Искупление

      — Добрый день! Мисс Браун? Я Джек Кроуфорд, ФБР.       Девушка наклонилась ближе, вглядываясь в значок, скорее всего, понятия не имея, как должен выглядеть настоящий.       Она выпрямилась и без всякого энтузиазма поздоровалась:       — Добрый.       — У вас будет несколько минут? Я хотел вам задать всего несколько вопросов.       Она выглядела несколько уставшей, и явно не хотела его пропускать, но все же отступила в сторону, позволяя пройти.       — Простите, но у меня не так много времени.       Джек прошел внутрь, оглядываясь на многочисленные коробки вокруг.       — Куда-то уезжаете?       — Да, извиняюсь за такой разгром. Скоро начинается учеба, хочу успеть все, что планировала до всей этой… истории.       Элис убрала со стула открытую коробку и указала на него Джеку, а сама опустилась за соседний.       — Нет, все в порядке. Если вы не против, я здесь как раз, потому что хотел уточнить некоторые моменты вашей истории.       — Я догадалась.       Джек еще раз окинул ее взглядом, пытаясь понять, что на самом деле таилось за этим не самым приветливым фасадом.       Но не успел он задать самый первый вопрос, как Элис его опередила:       — Они знали, что вы придете.       Джек надеялся, что никак не изменился в лице, хотя и почувствовал, как сердце предательски дрогнуло.       — Кто?       — Те, кто спасли меня.       — И кто же это?       — Для меня это были Адам и Найджел.       Сердце Джека еще раз пропустило несколько ударов, и он потянулся к карману пальто, вытаскивая пару снимков.       — Вы говорите о них?       Элис наклонилась вперед и почти сразу подняла глаза:       — Да, это они. Хотя выглядят тут моложе и нет парочки шрамов, но да, это они.       Джек сверлил девушку глазами, но та оставалась невозмутимой.       — Вы знаете, кто это?       — До недавнего времени это были мои любимые постоянные гости ресторана, в котором я работала. Но да, теперь я знаю, что их настоящие имена не Адам и Найджел.       В жилах Джека забурлила кровь от ярости, когда он понял, что его главный враг продолжал играть с ним даже после своей смерти.       — Почему вы мне говорите это?       — Как я сказала, они знали, что вы придете ко мне. Сказали, что у вас будут вопросы, и что я должна буду ответить на все честно, ничего не скрывая.       Джек сомневался, что она на самом деле готова раскрыть всю правду, поэтому сказал:       — В своих показаниях полиции вы утверждали, что не видели того, кто убил вашего похитителя. А сейчас говорите, что это были они. Как же так?       — Я соврала.       — Это признание?       — А это официальный визит?       Элис игриво подняла бровь, и Джек даже на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки, принимая правила игры.       — Нет, мисс Браун, это не официальный визит.       Элис кратко улыбнулась.       — Это они нашли и спасли вас?       — Да.       — И это значит, что вы видели того, кто застрелил вашего похитителя?       — Да, это был Уилл Грэм.       Джек сначала подумал, что ослышался. Было странно слышать это имя из чужих уст спустя столько времени, да и еще в таком контексте.       — Вы уверены? Это был он? — Джек указал на фотографию между ними.       — Да, это случилось прямо передо мной.       Элис внезапно начала улыбаться.       — Извините, это просто странно. Признаюсь, я не поверила им, когда они начали объяснять мне, как я должна буду себя вести и что я должна буду говорить, когда вы придете. Я сказала, что диалоги, которые мы проигрываем в голове никогда не случаются в реальности, люди всегда говорят что-то другое. Но нет, я слышу от вас все, что они сказали, вы мне скажете. Удивительно.       Вместо очередной волны злости Джек ощутил вселенскую усталость и бессилие перед неотвратимостью судьбы.       — Они знали меня хорошо. Мы были довольно близкими друзьями.       — Да, они говорили о вас, как о старом друге.       — Вы тоже были друзьями?       Элис немного смущенно улыбнулась, будто это было каким-то лестным замечанием.       — Нет, они просто были хорошими гостями в ресторане, а я была их официанткой.       — Зачем же тогда они решили спасти вас?       — Не знаю. Я просто почему-то нравилась им.       Джек не очень поверил в такое объяснение и наклонился к ней:       — Мисс Браун, я не хочу вас оскорблять, но я сам стал жертвой того, как хорошо может манипулировать доктор… — Джек тут же остановился и поправил сам себя. — Нет, вообще-то они оба очень хорошие манипуляторы. И, возможно, вы даже не могли понять, что вам угрожают или…       — Что? Нет. Нет, — Элис замотала головой. — Наоборот. Они успокоили меня после всего, помогли добраться до города — они заботились обо мне. Я чувствовала, что меня оберегают.       Джек знал, что не получит удовлетворительного ответа, но не мог не спросить:       — Вы знаете где они сейчас?       Элис покачала головой:       — Нет. Когда мы прощались, это звучало так, словно мы больше никогда не встретимся.       — И разве вам не страшно говорить все это мне сейчас, когда их больше нет рядом?       Элис улыбнулась, и ее прекрасная улыбка напомнила оскал акулы.       — Нет. Мы попрощались, но они сказали, что будут присматривать за мной.       К этому моменту разговора Джек чувствовал себя невероятно уставшим стариком, который гнался всю свою жизнь за чем-то недостижимым, и только сейчас в конце пути осознал всю бессмысленность своих стараний.       Он молча собрал фотографии и поднялся:       — Спасибо, мисс Браун, за эту беседу.       Элис искренне дружелюбно улыбнулась ему, и Джек с жалостью подумал о том, как легко поддаются светлые детские сердца порочному влиянию, и что он никак не может этого изменить.       — Было приятно познакомиться.       Они уже почти дошли до двери, как вдруг Элис резко развернулась:       — Боже, чуть не забыла самое главное.       Она бросилась к коробкам, начиная заглядывать внутрь в поисках чего-то, очевидно, важного.       Вскоре она вернулась к нему, протягивая небольшой лист плотной бумаги.       — Вот. Они попросили передать вам это.       С одной стороны листа твердой рукой и немного кривым почерком было написано: Джек. Остановись. Меня больше не нужно спасать. Я уже спасен. Уилл.       Джек перевернул лист и увидел, что с другой стороны, то ли как издевка, то ли как леденящая душу угроза, вычурным почерком был написан рецепт томленых говяжьих щечек.       Убрав записку в карман, Джек поднял глаза на Элис:       — Прощайте, мисс Браун.       — Прощайте.       И они оба надеялись, что больше никогда в жизни не увидят друг друга.