***
Сон резко оборвался. Будильник взорвался громкой мелодией на всю комнату, и Кассандра подпрыгнула в постели. Через щели жалюзи пробивался рассветный солнечный свет, смятое в гармошку одеяло наполовину сползло на пол. Ей богу, она когда-нибудь расшибет эту дребезжалку о башку своей соседки. Которая, к слову, и являлась владелицей дребезжалки. Соседку она не жаловала от слова совсем, и у них это было обоюдно. Кларисса Стенфорт была та еще заноза в заднице, особенно в те моменты, когда приводила своих куриц-подружек на вечерние посиделки, от которых волосы дыбом вставали. Потому что в них вселялись бесы. Однозначно. Стоял такой ор и визг, что приходилось убегать на ночёвку к Рейчел. Но вчера, поздно вечером, наша красотка вернулась зарёванная с размазанными под ноздрями соплями. Кассандра, лежа под одеялом с открытым учебником по системам навигации, лишь лениво окинула взглядом лицо Клариссы и вернулась к чтению. Даже спрашивать не стала, ну ее к черту. Между прочим, гребаная будила все еще звенела на всю комнату. Кассандра с остервенением отбросила от себя одеяло, окончательно свалив его на пол, и направилась к соседской тумбочке. Она бесцеремонно взяла в руку этого маленького монстра и вырубила звук. — Слышь, — громким, но сипловатым спросонья голосом, обратилась она к Клариссе. — Уши чисти перед сном! Задрали уже твои замашки. И кинула приборчик на кровать рядом с головой Клариссы. Прям очень рядом. Стенфорт в ответ промычала что-то нечленораздельное и даже не удосужилась разлепить опухшие глазенки. Кассандра вдоволь назлорадствуется, если эта дура задумает опоздать.***
Кассандра шла по коридору с прямой осанкой и поправляла воротник жакета. Ей нравилась академическая форма, и она носила ее с гордостью. Даже юбка была удобной и нисколько не сковывала широкий шаг Кассандры. — Привет! — подскочившая к ней Рейчел Оллсопп подхватила ее за локоть так внезапно, что Кассандра ей чуть не прописала левый коронный. Задор Рейчел сник, когда она увидела у подруги глубокую складку между бровями. — Ты сердитая с утра пораньше. Что-то случилось? — Соседка, — ответила она резко. — Приползла вчера вся в соплях и сегодня была не в состоянии уловить своими хрящиками орущий будильник. Рейчел прыснула. Она хорошо знала свою подругу и с уверенностью могла сказать, что у Кассандры на самом деле мягкий характер, хотя та порой не стеснялась в выражениях, но это скорее веселило, чем вселяло испуг или провоцировало на агрессию. — Не пойму, почему комендант не хочет вас расселить. — Либо, как он говорит, действительно некуда, либо ему лень с этим возиться, — пожала плечами Кассандра. Оллсопп в ответ хмыкнула. — Ладно, давай поторопимся. А то опоздаем на речь адмирала. Зал совета полнился кадетами, и в течение 20 минут практически все места были заняты. Кассандра и Рейчел сидели в середине третьего ряда и приветствовали знакомых сослуживцев. — Эй, Рой, — позвал сзади девушку Брайан Зингер. — Ты разобралась со схемами по картографии телларитского космосектора? — Естественно, — кивнула Рой и сразу засунула руку в портфель в поисках голографического планшета. — Только как ты собираешься выкручиваться? В планшеты встроен трекер, и он отследит, если я перешлю тебе результаты. — Радость моя, просто дай мне свой приборчик, а дальше я все сделаю сам. Мне не схема нужна твоя, а ее алгоритмы. Кассандра с поднятой бровью протянула планшет. Брайан всегда удивлял ее своей изобретательностью в отношении нахождения лазеек и особо не боялась быть пойманной на медвежьей услуге. Просто ей было интересно, что Зингер придумал на этот раз. Несмотря на то, что все основные тесты были уже пройдены, и Кассандра вместе с остальными кадетами со дня на день получит офицерский чин, необходимо было получить зачет по своей специальности. В случае Рой — это картографическая схема, а у Зингера была поставлена задача сделать программу. Вот только как ему в этом могла помочь ее готовая работа — черт его разберет. Честно признаться, Кассандра была слаба в программировании (однако дружба с Зингером с лихвой компенсировала это дело), но обладала превосходным пространственным мышлением. Поэтому она вот уже много лет анализировала различные солнечные системы, взаиморасположение планет и их спутников, подробно изучала геологию. Разумеется, современные корабли были оснащены передовыми технологиями, в том числе сканирующей. Но в тех местах, где корабли еще не бывали, сканеры могли выдать лишь каркас исследуемых объектов. Детализацией же занимался специалист, а именно — картограф. Внезапно кадеты со всех сторон стали вести себя несколько оживлённее. Толпа буквально взбудоражилась, и лица преимущественно женского пола не скрывали удивленные, даже восторженные ахи. — Касс, Касс! — затормошила Оллсопп Кассандру, которая до этого наблюдала за возней Брайана. — Смотри, кто сюда пришёл! — Зал, прошу встать, — объявил глава совета Звёздного флота Ричард Барнет. Кадеты со всех рядов почти синхронно выпрямились. Барнет удовлетворился приветствием и кивнул, дозволяя кадетам опуститься на свои места. — Как вам известно, буквально через несколько недель стартует программа пятилетней миссии. В ней задействована армада исследовательских звездолетов, в число которых входит небезызвестный ЮСС "Энтерпрайз" под командованием Джеймса Тиберия Кирка. Капитан, прошу вас выступить. Капитан Энтерпрайза под аплодисменты зала с бодрой улыбкой направился к трибуне. Джеймс Т. Кирк пожал руку главе совета, и тот уступил место капитану. Мужчина (даже скорее парень), чуть подвинул микрофон, расставил ладони на бортики и прошелся взглядом голубых глаз по рядам. Аплодисменты не стихали. — Мне лестно столь пламенное приветствие, но прошу тишины! — четко проговорил в микрофон капитан. Постепенно хлопки стихли. — Ух, не ожидал такого, — с усмешкой произнес Джеймс. Кассандра скосила взгляд на Клариссу, которую она нашла в толпе, когда зал стоя поприветствовал совет. Стенфорт с выгнутой поясницей и двумя подпевалами по бокам как будто реально пыталась привлечь внимание капитана своими ослепительными данными. Кассандра закатила глаза и сосредоточила внимание на капитане, чтобы избавить себя от этого жалкого зрелища. Но, будем честны, это было смешно. Еще будет время перемыть ей косточки с Рейчел. — Приветствую вас, кадеты, и надеюсь, что вас не отяготит моя заготовленная речь, которая, вроде как, должна вас замотивировать. В общем, приступим. Капитан Кирк опустил взгляд на поверхность трибуны, пробежался глазами снизу вверх. Перевернул лист. Затем еще один. Кассандра не знала, видели ли это другие, но ей показалось, что вокруг капитана сгустилась аура замешательства. Даже если так оно и было, то Джеймс Т. Кирк тут же смахнул с себя растерянный вид и начал говорить: — Итак, как уже сообщил адмирал Ричард Барнет, нам предстоит первое в истории столь масштабное мероприятие по исследованию дальнего космоса. Поскольку в этом году текучка кадров оказалась впечатлительной по весьма понятным причинам, то экипажи кораблей, в том числе Энтерпрайза, претерпевают изменения старого состава, а именно — набор будущих офицеров звездного флота уже сейчас. Речь, как вы наверняка догадались, идет о вас. По рядам разбрелись воодушевленные шепотки, но помимо оптимизма послышались и встревоженные голоса. — Тишина! — громогласно пресек беспокойство зала Барнет. Капитан Энтерпрайза кивком поблагодарил адмирала. — Спешу предупредить: набор не будет осуществляться на принудительной основе. Но если кто-то изъявит желание участвовать в пятилетней миссии, то мы с радостью примем вас к себе на борт. Внутри у Кассандры сердце сделало кульбит и, кажется, задрожали пальцы. В горле пересохло, и Рой проглотила вязкий комок слюны. Обалдеть. Сразу после академии оказаться на здездолете, который собирается устремиться в далекий космос в поисках новых планет и форм жизни... Черт возьми, да это же мечта! Уж там-то она сможет пригодиться! Получить звание энсина, занять должность картографа, осуществлять полевые работы на поверхности неизведанной земли, а если она еще и попадёт на борт Энтерпрайза с его новейшей комплектацией, то... — Насколько мне известно, большинство учебных испытаний вы уже преодолели. Я не сомневаюсь в профпригодности каждого из вас, ведь в противном случае вас бы здесь не было. Однако вам преграждают путь только две вещи — это ваши личные качества и сдерживающий фактор. Прежде чем принять решение, хорошо подумайте. Пять лет — это очень много. Но, повторюсь, выбирать вам. Далее капитан огласил способ подачи заявления на службу на борту звездолета, задействованного в программе пятилетней миссии, и перед тем, как покинуть трибуну, произнес слова, которые надолго отпечатались в памяти Кассандры. — Скажу напоследок одну вещь: достичь чего-то в жизни сложно, а в бескрайнем космосе, казалось бы, и вовсе невозможно. Но, – капитан оттянул уголок губ кверху. — это обман. Космос тем притягателен, что является последним рубежом, и в нем отыщется цель для каждого, кто захочет ее найти. Благодарю всех за внимание! Если остались вопросы, то охотно на них отвечу.***
Леонард, сидящий со сложенными на груди руками, минут пять назад начал трясти коленкой, ожидая возвращения Джеймса. Как там Чехов говорит? Ежки-матрежки? Ну так вот. Ежки-матрежки! Джим сказал, что это займет от силы полчаса, и вообще, изначально предполагалось что МакКой зайдет в зал вместе с ним, но ему преградили путь и сказали "простите, сэр, но было приказано впустить только капитана". Джеймс, естественно, впрягся за него, но сам МакКой поспешил утихомирить его и сказал, что подождет у дверей. Правда, ему нужно было ещё успеть заскочить в медкорпус, забрать кое-какую документацию, а до этого им с Джимом необходимо явиться в Тактический центр. Ах да, еще и Спока нужно по дороге захватить. Полчаса прошли двадцать минут назад. И только после двенадцатой секунды двадцать первой минуты капитан соизволил выйти из зала. — Ух, неплохая разрядочка вышла, — разминая шею, проговорил Джеймс. — Хотя я чуть в штаны не наложил, когда увидел на листах вместо речи какие-то учетные таблицы. Перечирканные. — Это как понять? — спросил МакКой, поравнявшись с Кирком и двинувшись вдвоем к выходу из здания. — Кто-то решил подложить тебе свинью? — Вероятно, ненамеренно, а если намеренно, то я красиво утер нос своему недоброжелателю. Видел бы ты это представление, Боунс. Девочки были в восторге. — Ну еще бы, — закатил глаза Леонард, — От тебя не в восторге разве что те, кого ты обломал в перспективе завести стабильные отношения. И мужья некоторых из них тоже тебя слегка недолюбливают. — Да брось, Боунс, частичка азарта еще никому не причиняла зла, да и жизнь становится не такой унылой. Благодаря этому я и заполучил Энтерпрайз. МакКой хохотнул, пока они спускались вниз по лестнице. — Значит, секрет успеха в том, что ты за время обучения перетрахал полакадемии? — Ну, не только, — ухмыльнулся капитан, провожая взглядом пару прелестных ножек. — Ладно, сосредоточимся на деле. Что там со Споком? — Ты спрашиваешь, где он или все ли в порядке у него с головой? — И то, и то, Боунс, — прыснул капитан. — И то, и то.***
Кассандра плотно прижала приклад к плечу и касалась его щекой. Глаз был точно напротив оптического прицела, палец лежал на спусковом крючке. Цель находилась на расстоянии 150 метров. Раздался выстрел, и на экране сбоку высветился результат — пуля попала в десятку. Как и предыдущие девять. Рой удовлетворённо выдохнула, опуская винтовку. Рейчел восторженно захлопала в ладоши. Стоящий рядом с ней и поцеживающий через трубочку капучино Брайан присвистнул. — Знаешь, Касс, с твоими навыками тебе бы на военное дело, а не в исследование, — поделился мыслью Зингер. — Исследователь не должен оставаться беззащитным, знаешь ли, — Кассандра вернула снайперскую винтовку оружейнику и взяла оставленное в залог свое кадетское удостоверение. — По такой логике и миротворческим суднам не нужны щиты и орудия. — Она права, — согласилась Рейчел. — Даже у хомячка есть зубы, которыми он расколет твердейшую оболочку, если захочет есть или обороняться. — Как поэтично-то, — протянул Зингер. — Вы уже решили? — Что решили? — спросила Кассандра. — Насчёт пятилетней миссии. Я вот уже подал заявление. Через две недели всех, кто записался, распределят по шаттлам. Кассандра и Рейчел переглянулись. Последняя сложила руки на груди и, пожав плечами, ответила: — Я не полечу, — она немного затравленно посмотрела на друзей. — Речь капитана звучала недурно, но не настолько, чтобы убедить меня покинуть дом на пять лет без возможности вернуться. А еще меня настораживает высокая степень вероятности разбиться о неизвестный пояс астероидов. Я думаю, Кассандра со мной согласится. Да, Касс? Кассандра потупила взгляд, а потом и вовсе отвела его в сторону, положив руки на бока. — Касс? — Вообще-то, я уже подала заявление. В течение трех дней придет извещение. Рейчел изменилась в лице и забегала глазами, переводя взгляд с Кассандры на Брайана и наоборот. — Вы в своём уме? А ты... — обратилась она к Рой, — как ты вообще посмела ничего не сказать? Кассандра почувствовала в солнечном сплетении скручивающийся комок вины за то, что умолчала о таком важном решении. Но его нужно было принять немедленно и без обсуждений. Даже с самой близкой подругой. Впрочем, Кассандра все решила сразу после того, как закончил своё объявление Джеймс Т. Кирк. Правда та в запале проанализировала только свои личные качества и стремления, а вот о... "сдерживающем факторе" она вообще предпочла не думать. И сейчас она об этом ох как жалела, видя абсолютно оправданную обиду в глазах подруги. А Брайана хотелось прибить за то, что вообще поднял эту тему и начал корчить гримасы, став свидетелем душещипательной сцены. — Рейч, я ... — обратилась она к подруге, набрав в лёгкие воздух, но так и осталась стоять с открытым ртом. И так ничего и не сказала. — Да пошла ты! — резко вспылила Рейчел. — Ты всегда была не особо эмоциональной, но не думала, что тебе настолько насрать на меня. — Все совсем не так! — на повышенных тонах ответила Кассандра. — Давай я тебе все объясню, но не здесь, а... — Я не хочу во второй раз видеть то, как ты разеваешь свой рот и ни слова не можешь сказать. — Рейчел направилась к выходу и обернулась через плечо. — Как там говорят? Буэнос диас, амиго? Кассандра поджала губы и больше не посмела смотреть на подругу. Оллсопп хмыкнула и скрылась за задвинувшейся дверью. Кассандра приблизилась к Брайану и зарядила ему по плечу с такой силой, что он отшатнулся и, ругнувшись, потер ушибленное место. — За что, блин!? — Кто тебя пасть просил открывать, дебил? — гневно зашипела Рой на Зингера. — Воу, полегче, радость моя. Ты ей сама себя выдала. — Этого можно было избежать, не начни ты чесать языком! Брайан скривил губы и саркастически подметил: — Ой ли? И когда ты собиралась ей сообщить? За час до отбытия? Кассандру порой удивляло то, как мог меняться Брайан. Ему часто все сходило с рук не только благодаря его изворотливости, но и умению в зависимости от ситуации подобрать слова так, чтобы остаться в выигрыше. Хоть сколько ненавидь его язык без костей, но по сути он прав — было бы хуже, если бы Рейчел узнала обо всем в последний день. Бесит. Кассандра в последний раз метнула в Зингера искры и ушла.***
После того, как Оллсопп послала ее в третий раз, Кассандра перестала наведываться к ней в комнату. И все эти две полных, изнурительных недели приходилось делить жилплощадь с Клариссой. Ей Богу, она уберегла себя от срока за убийство исключительно благодаря высшим силам. В один из поздних вечеров она застукала Клариссу со своим приятелем на самом горячем. Вид обеих голых задниц, конечно, смутил, но заструившаяся по сосудам ярость выбила абсолютно всю неловкость: — Пошёл. Нахер. Отсюда. Парень вскочил с кровати, прикрывая руками свой орган. — Твою ж мать, Стенфорт, чтоб я еще раз повелся на твою уверенность... — Я правда была уверена! — оправдывалась Кларисса, прикрываясь одеялом. — Ее никогда не бывает в комнате по средам! — Теперь бывает, — как бы между прочим произнесла Кассандра, — Если еще раз такое повторится, я сниму с тебя скальп. Ясно? — Зачем так радикально-то? — спросил парень, уже застегивающий молнию на брюках. — Мы же просто перипехнуться хотели. Кассандра закатила глаза и ударила ладонью себе по лбу. — Занимайтесь, чем хотите, но только там, где вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО можете уединиться. Она здесь не одна живет, — Кассандра перевела испепеляющий взгляд на Стенфорт, которая уже достала из прикроватной тумбочки сигареты и зажигалку. — Нравится ей это или нет. Парень присвистнул. — Знаешь, а ты мне нравишься, — его глаза пробежались по недурно слаженной Рой. — Не будь ты такой букой, то получился бы смачный тройничок, ага? У Кассандры дернулось нижнее веко. — Съебись с глаз моих. Живо, — громко и чётко произнесла она. Будь у нее хелицеры, с них бы уже капал яд. — Ладно-ладно, пошёл я, — парень быстро накинул на себя оставшуюся одежду и засеменил к выходу, — я, кстати, Шон. — Мне срать. Шон усмехнулся и вышел из комнаты. Дверь закрылась. Кассандра закашлялась, и обратила внимание на уже скопившийся в комнате дым. — Зануда ты, Рой, — произнесла Кларисса. Она затянулась и стряхнула пепел в блюдце, на котором раньше, судя по всему, были какие-то сухарики. — Зануда, каких еще поискать. Кассандра старалась не обращать внимание на торчащую из-под одеяла Клариссы грудь. Стенфорт была хороша собой и преуспевала в медицине. На борт одного из кораблей армады, собирающейся постигать глубины космоса в течение пяти лет, ее примут с распростёртыми объятиями. Да, Кассандра видела ее имя в списках. Господь, смилуйся и сделай, так чтобы они ни за что в жизни не попали на один звездолет. Кларисса может и была грамотным специалистом, еще и медиком, но характер у нее отбитый. — Спасибо, стерва, за напоминание, — озвучила свои мысли вслух Кассандра, снимая сапог. — Докуривай свою дрянь и если достанешь ещё одну, то я отнесу ее коменданту. — Ох, боюсь-боюсь, — передразнила Кларисса и сделала последнюю затяжку. — Не волнуйся, недолго терпеть осталось. Ты ведь тоже полетишь? — И что с того? — колюче среагировала Кассандра, сразу поняв, о чем речь. — Ничего, — пожала она плечами, — Просто интересно, кто из нас сдохнет там быстрее. Кассандра ничего не ответила. Она собиралась туда лететь не за смертью, а за открытиями. А что за бред крутился в голове у Клариссы — это уже ее не касалось.***
Настал день распределения по экипажам. Кадеты... нет, уже офицеры стояли в строю и ждали, пока коммандеры займут свои места и начнут называть фамилии с прикрепленными к ним наименованиями звездолетов. Сердце Кассандры билось, как сумасшедшее. Она никогда не покидала Землю. А сейчас она собиралась отправиться далеко за пределы солнечной системы. Как будто истинное осознание пришло только сейчас, но сворачивать назад уже поздно. Да и не хотелось. Она встретила Брайана, который прохладно ответил на ее приветствие и ушёл в противоположный конец ангара. Что ж, видимо она умудрилась за один день потерять сразу двоих друзей. Хотя Зингера можно было назвать другом с большой натяжкой. А вот другая... — Касс! Эй, Касс! Рой повернула голову и увидела виновницу её мрачных размышлений. Рейч. Пришла. Кассандра тут же расплылась в улыбке и вышла из строя к ней. Коммандера еще на месте не было, как и команды "равняйсь", поэтому она не постеснялась при всех крепко обнять подругу. Так, что даже глаза зажмурились. — Ох, ну ослабь хватку, — Рейчел постучала ладонями по спине Кассандры. — А то задушишь и тебя повяжут. И фиг ты куда полетишь. — Ты пришла, — выдохнула Рой, отпустив подругу, — слушай, прости, прости, что не сказала сразу, что не посоветовалась. Просто я... я... — Касс, — Оллсопп успокаивающе положила руку на плечо Кассандре. — Я все понимаю, правда. И хорошо тебя знаю. Ты всегда рвалась туда, — она указала глазами на шаттл, — но я не думала, что так надолго. Кассандра уставилась под ноги. — И ты разозлилась. — Естественно, я разозлилась! — выдала Рейчел, всплеснув руками. — У меня ближе тебя никого нет, поэтому больно тебя отпускать так далеко, еще и на хренову кучу лет, знаешь ли. У Кассандры в глазах скопилась влага. Та усмехнулась, сморгнув пару слезинок и тут же утерев от них следы рукавом серого комбинезона. — Во второй раз в жизни вижу, как ты ревёшь, — улыбнулась Оллсопп. — Хоть на человека стала похожа. — А до этого я кем была? — Клингонкой. С твоей-то вечной Марианской впадиной на лбу. Обе рассмеялись и улыбнулись друг другу. Вдруг Рейчел посмотрела Кассандре за спину. — Кажется, эта коммандер движется в вашу сторону. Рой проследила за указанным направлением, и, действительно, к площадке с планшетом в руке приближалась коммандер Элиссия Франко. Кассандра ещё раз заключила подругу в объятия. — Спасибо, — прошептала Кассандра. Оллсопп шутливо закачала ее из стороны в сторону и отпустила. — Ну все, беги. Как вернёшься, обязательно все расскажешь, — подмигнула она. Кассандра с широкой улыбкой на лице кивнула и вернулась в строй. И как раз вовремя. — Равняйсь! — строй выполнил команду и сосредоточил внимание на коммандере. — Начинается распределение группы номер тысяча сто шестьдесят один по экипажам! После оглашения последней фамилии всей группе занять места в шаттлах! Все навострили уши, когда коммандер опустила взгляд на планшет. — Грегор Мюллер — ЮСС "Фаррагут"! Джордж Вилмар — ЮСС "Потемкин"! Френсис Тойнс — ЮСС "Дефайнт"! Шон Бейтс — ЮСС "Энтерпрайз"! Алиса Воропаева — ЮСС "Потемкин!" Джессика Смит — ЮСС... Кассандра видела боковым зрением, что Рейчел осталась на месте и видимо не собиралась уходить до тех пор, пока Кассандра не зайдет в шаттл. — Кассандра Рой — ЮСС "Фаррагут"! Ричард Берд... Кассандра запустила через ноздри побольше воздуха. Ну, вот и все. Теперь точно. Правда жаль, что не Энтерпрайз. Когда была озвучена последняя фамилия, коммандер опустила руки по швам. — Распределение группы номер тысяча сто шестьдесят один по экипажам объявляю завершенным! Желаю всем удачного полета и вернуться назад целыми и невре... Всего секунду… две секунды назад все было нормально. К полной неожиданности каждого, кто находился в ангаре, прогремел мощный взрыв. Коммандера Элиссию Франклин со спины поглотил огонь, а офицеров взрывной волной разнесло в разные стороны. Лицо Кассандры обдало страшным жаром, и ее отбросило назад.