***
Ноябрь, 1999
Оставалось три недели до выборов. Офис был похож больше на огромный пчелиный улей. Люди перебегали из кабинета в кабинет с бумагами, плакатами или же в поисках места потише. Эта вечная кутерьма начиналась с раннего утра и продолжалась до полуночи для обычных работников, а вот Космос с Пчёлой задерживались и до трёх часов ночи бывало. Сам же Саша был на взводе. Помимо постоянных интервью, то и Каверин находил время, дабы подкладывать им свинью. Будь то всплывающие факты о криминальном прошлом Белова, то разного рода гаджеты, чтобы иметь информацию внутри крепости врага. По правде говоря, подобные шалости со стороны родственника Яги — Пчёлу иногда смешили. Старый жук всё ещё пытался подгадить, хотя не понимал, что вскоре потонет. — Сань, у тебя завтра интервью по «Первому» в семь вечера, — проговорил Пчёла, рассматривая ежедневник, в котором весь год всё было расписано убористым и аккуратным почерком Яги. Правда, уже пару недель теперь он вёл записи. — Да, помню, — кивает друг, выдыхая сигаретный дым. — Чё, как Ядвига? Совсем со своими хлопотами забросила нас. Время близилось к часу ночи, а в офисе настоящий бардак. Да и помимо этого, работники девушку боялись, поэтому старались управиться с поставленным планом в срок. Но он всё же ощутил укол ревности, что Белов откровенно признавал в том, что Яги не хватало в офисе. Хоть они с Олей только недавно помирились. — Мы уже это обсуждали, — проворчал Пчёла, убирая ежедневник себе в сумку. — Да и Яська предпочла сама выбрать организацию свадьбы, чем заниматься продвижением кампании. — Нашёл, когда делать предложение. Обалдуй, — всё ещё сердился Белый. И Пчёлкин в который раз убедился, что неожиданный альянс Белова и Яги творил какие-то свои дела на стороне. Парочка долбанных махинаторов. Пчёла улыбнулся, вспомнив, как всё произошло. У них был уговор, что не спешат со всей этой ерундовиной, вроде брака. Но после дня рождения Забавы, Яга стала задумчивой и чаще пропадать на работе. Витя пытался выяснить несколько месяцев, что происходит, но без толку. Спустя месяц причина выяснилась. Яга рассказывала за завтраком, что Шнырь и Катя тайно поженились. Тогда Пчёла бросил нечто «давно пора» и девушка, отчего-то рассвирепев, выскочила из кухни. Времени разбирать странное поведение Яги не было. В тот день помимо работы в офисе, у него была назначена встреча с рекламщиками. И именно этот момент выбрала Яга для разборок. Уже подписав контракт, он разговаривал с директором рекламной фирмы «Тихая аллея», как среди людей мелькнули знакомые каштановые кудри. В коротком черном платье, в сапогах и пальто девушка выглядела так, будто намеревалась кого-то убить. Пчёла собирался извиниться, чтобы подойти к ней, как Каверина их уже заметила. — Скажи мне, а это не «давно пора»? — взбешенно выпалила девушка, кидая в теплый салат с морепродуктами ключи от его джипа. Пчёлкин понятия не имел, каким образом она их добыла. — О чём ты? — скрипнув зубами, прошипел он. Кто-то сбоку сдавленно хохотнул. — Милое колечко, — произнёс Валентин Олегович, хлопнув рукой по плечу Пчёлу. Синие глаза сверкнули, и девушка одарила мужчину приятной улыбкой. — Спасибо. — А после уперла полный негодования взгляд в Витю, что уже полностью потерял нить разговора. — Ты чего добиваешься, Пчёлкин? Хочешь, чтобы я встала на колени? Так я встану! Пчёла подхватил девушку за талию, не давая ей опуститься на пол. И только тогда удосужился взглянуть повнимательнее в свою тарелку. К его изумлению, среди зеленых листков и ключа действительно сверкнул золотом ободок. Мать твою. Вытащив ключи из салата, мужчина крепче взял под локоть Ягу и потащил подальше от любопытных взглядов рекламщиков. Возле бара, он отпустил её и покачал ключами в воздухе, протянув: — И сколько оно висит уже? — Два месяца, — обиженно надула губы Яга. — Решила проявить инициативу, раз ты такой тормоз. А ты оказывается ещё и слепой! Пчёла метался между двух желаний: прибить её за бесцеремонное появление за обедом и расхохотаться от души. Нет, он всегда знал, что жизнь с Ягой — это одно большое приключение. — Ты же говорила, что не хочешь спешить. — Но я же могу передумать за целый год?! — Девушка бурно всплеснула руками в воздухе. — А теперь по стандарту. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стал моим мужем. Так что, ты согласен? Ему показалось, что мадам Каверина сама еще не поняла, что впервые призналась прямо в любви. В любом случае, он и так это знал. — Я не согласен. Встретив разочарованный взгляд Ядвиги, Пчёла вновь подавил в себе зреющий хохот и вытащил из кармана пиджака синюю коробочку. Распахнув её, он с легкой улыбкой посмотрел на вытянувшееся от шока лицо девушки. — Я собирался сделать сегодня вечером предложение, но раз тебе не терпится, то приступим. — Встав на одно колено в ресторане, наполненном незнакомыми людьми, он громко проговорил: — Каверина Ядвига, кошмар и смысл моей жизни, согласна ли ты стать моей женой? Сбитая с толку Яга выглядела уязвимой и даже растерянной. Огромные васильковые глаза расширились на порозовевшем лица, а губы задрожали. Гости заведения и официанты притаились, ожидая ответа. Да и сам Пчёла думал, что сейчас девушка из вредности скажет «нет». Конечно, стоило придерживаться плана, но он не рассчитывал, что сама Ядвига ждала ответа уже два месяца. — Да, — закивав, выдохнула она. Внутри мужчины огненная сетка обвила его сердце, а радость захватила с головой, что стало не до чёртовых рекламщиков. Яга залилась звонким смехом, когда Пчёла крепко обнял её, и воскликнула: — Я согласна! Именно с тех пор их задачи поменялись. Оба хотели справить свадьбу до выборов и Нового Года, но вдвоем циркулировать между работой и предстоящим торжеством — оказалось сложно. Пчёла хотел справить сей событие с размахом и шиком, в то время, как девушка желала скромно расписаться и быстро. В общем, споров было немало, но когда присоединились Ядвигу уговаривать Космос, Женя и Оля, то та всё же сдалась. Правда, с условием, что организует всё сама. Домой он добрался ближе к двум часам ночи. Фонари в саду и возле подъездной дорожки были включены. Свет горел в прихожей и в окнах их спальни. Пчёла ощутил укол вины за свой поздний приезд. У Ядвиги был свой пунктик насчёт подобного. Она не ложилась спать, пока вся семья не будет дома или же точно не удостоверится, что не стоит ждать. Сонная Ирма Николаевна встретила его на пороге с предложением разогреть ужин. Её комната находилась на первом этаже и, видимо, она услышала, как дверь открылась. Пчёла поспешил её успокоить, что ему ничего не нужно и отправил обратно спать женщину. Когда он предложил найти домработницу, опасаясь, что женщина не справится с домашними делами и заботой о детях, то Забава была готова буквально вцепиться отцу в волосы за любимую няню. Да и этого не потребовалось, так как Ирма Николаевна хорошо справлялась со всеми своими обязанностями. — Это что ещё за склад макулатуры? — со смехом протянул он, войдя в спальню. Кипа разных гламурных журналов с кричащими названиями валялись повсюду. Не говоря о том, что на полу и постели валялись обрезки бумаги. Сама Ядвига, сгорбившись, сидела в позе лотоса на полу и вытаскивала маленькие бумажные кусочки из мехового коврика, убирая в мусорный пакет. — Твоя дочь решила, что для её изысканного полета фантазии нужно больше места, — проворчала она, поднявшись с пола. Девушка подошла к нему и чмокнула в щеку. — Ужинать будешь? — Нет. — Пчёла бросил пиджак в кресло и начал складывать журналы в одну стопку на тумбочке. — Хм, кажется я их уже видел. Неужели опять что-то нужно изменить? — Это не я. Забава решила сделать альбом своей идеальной свадьбы, так что не забудь утром громко повосхищаться её трудам. Я и коврик не выдержат ещё одной работы её ножниц, — произнесла она, убирая бумагу в мусорный пакет. — Ты же у неё хороший папа, в отличие от мамы. Он прыснул со смеху. Забава защищала двух людей яростно: тетушку Ирму и своего папу. Женя же всегда сохранял позицию а-ля «Швейцария». — Хоть для одной женщины я — не гадкая сволочь. Приятно, черт возьми, — вырывается из него самодовольное. Да-а, вот главная обязанность любого мужчины: суметь сделать так, чтобы дочь знала — её папа самый лучший. И потом только всякие кавалеры. Это была действительно особенная связь. Сыновья всегда соревнуются с отцами, хоть обе стороны сильно любят друг друга. — Пчёлкин, ты — сволочь и ещё какая. Не занимайся самообманом, — припечатала Ядвига, завязывая мусорный пакет. — Значит так? Ловко перехватив её одной рукой за талию, он поймал взгляд синих глаз и улыбнулся. Ядвига возвела взор к потолку, поправляя короткий халат из изумрудного шелка на плечах. — Вить, не начинай. Я еще не закончила с уборкой, — проговорила она, пытаясь отцепить его руку от слабо завязанного пояска. — Потом закончим. Знаешь ли, уборка уборкой, а сон — по расписанию, — со смехом произносит мужчина, резко подхватывая вскрикнувшую Ягу на руки и заваливаясь с ней в кровать. — Правда будем спать? — с ехидцей поинтересовалась она, стараясь вылезти из-под него. А затем залилась хохотом, когда Пчёла слегка укусил её за живот через ткань пеньюара, попутно расстегивая рубашку одной рукой. Из-за их теперь совершенно разных графиков, они мало проводили время друг с другом. Оба уставали, выполняя разные, но важные задачи. Пчёле откровенно было мало коротких встреч за завтраком и поздних минут с будущей женой. — Ну-у, не всё так сразу, — ухмыляется он, притягивая за ногу обратно Ягу к себе.***
Не любила стройки. Конечно, в детстве это очень увлекательно лазать по строящимся зданиям, исследуя каждый уголок первее хозяев. Но в достаточно холодную погоду и на каблуках — данное занятие мало приносило удовольствия. В принципе, не я выбирала место для данной встречи. Засунув руки в карманы, шла рядом с Ильясом Курбановым, а по другую руку от меня находился Космос. Последний представлял собой «Курс Инвест», а я занималась управлением транспортировки материалов для отеля молодого Курбанова. Но речь шла не только о перевозке ткани из Ирана для отделки комнат в отеле. Как понимала, будет нечто дикое роскошное и в марокканском стиле. Одним из пунктов контракта подписанного мной год назад и являлась работа на парня. Когда следовало найти надёжные каналы для поставки материала, то обратилась к Белову, найдя в этом отличную выгоду не только для бизнеса. Молодая жена Ильяса происходила из потомственных журналистов, а те в свою очередь имели хорошие знакомства с акулами телевидения. Грамотно расписанная и реализованная кампания — уже залог положительного результата. Саша только спустя время согласился работать с Курбановым. Так как оба стремились к легальному существованию, имея связи и влияние в определенных кругах, то союз вышел плодотворным. Можно сказать, что я была посредником, помогая Ильясу обрастать нужными связями, а Белов получил поддержку со стороны именитых журналистов. Но как я говорила, Ильяс вызвал меня не только из-за возникших нюансов в работе. А жаль. — Вот же урод, — выплюнул зло Космос и достал пачку сигарет из кармана. Полностью была солидарна. Володя, конечно, молодец. Подобрал удачный момент, дабы мне нанести удар. А речь шла о похищении и доставки меня в другую страну. В принципе, умно с его стороны. Я была занята свадьбой, работой и семьей, так что в плане защиты — начала сдавать. — А кто такой Ульянов? — спрашивает Холмогоров. — Из вашей среды обитания. Занимался контрабандой, — произнёс Ильяс. — Полагаю, три года назад у него произошла стычка с федералами и Ядвига Георгиевна была в этом замешана, из-за чего ему пришлось бежать из страны. — Яга, — устремил на меня вопросительный взгляд Космос и выдохнул никотин в воздух. — Да маньяк он, Кос. Причём на всю голову больной, — подбирая слова, произнесла я и зябко передернула плечами. — Он задушил своих детей телефонным проводом, чтобы они не рассказали о делах отца. Его поймали и… в общем, не всех нарушителей закона сажают в тюрьму. — Отпустили, что ли? Издала нервный смешок. Клочки пара вышли изо рта, растворяясь в пространстве. Я прикусила щеку изнутри, впиваясь взглядом в тёмную полосу леса. На самом деле здесь было очень красиво. Отель находился на вершине, рядышком раскинулся хвойный лес и территория была прибрана, где-то уже прорезались романтичные каменные дорожки, ведшие к кованым кружевным мостикам. — Нет. Он перешёл дорогу кому-то из генералитета, а такое не прощается, как понимаешь. Его долгое время истязали, чтобы не сразу сдох, но тот успел подкупить дежурного и сбежать из страны. — А ты здесь при чём? — Я сумела раньше него найти его жену, а та выдала своего муженька с потрохами. Там буквально на два пожизненных собралось, — сухо завершила конец не самой приятной истории из моей жизни. — Понять только не могу, как Володя умудрился его найти и связаться с таким предложением. А, кстати… Мне показалась странной картина, что Каверин связывается с Курбановым напрямую. Ещё и перед выборами. Если бы я пропала, то Пчёла непременно указал на Каверина, а расследование так или иначе приведет к Курбанову. Нет, родственник не стал бы так себя подставлять. — Кто с вами связывался? На лице парня мелькнула улыбка. — Не напрямую. Вам же знакомо имя Артур Лапшин? Кто?! Переглянувшись быстро с Космосом, мы слаженно зашлись в едином хохоте. А как же без него-то сей неблагородное дельце обойдется? Главный мститель и опаснейший из всех. Ха-ха! Ай да, Артур! Ай да, пёсий сын! — Не, ну теперь всё встало на свои места. Артура у нас же мастер устраивать сюрпризы на свадьбы. То гранату подкинет в брачную ночь, то невесту для маньяка сопрёт… Одним словом, массовик-затейник. Яга, может пригласишь его? Уахахахаха! — гоготал Космос, похлеще любого гуся. Оля рассказывала мне, как их с Беловым первая брачная ночь была скрашена взрывом в подъезде. Я надеялась, что нас такие сюрпризы обойдут стороной. Хотя до сих пор подговаривала Космоса разыграть Пчёлу в брачную ночь, помятуя об их милом времяпровождении в новогоднюю ночь. Холмогоров не сдавался, посылая меня раз за разом далеко в лес. — Обойдётся, — хихикнув, стерла слезу с уголка глаза. — Простите, просто моего бывшего муженька без слёз и смеха не вспомнишь. Спасибо, что предупредили. Уже сегодня вопрос с моим предстоящим похищением решится. — Надеюсь на это, — протянул Ильяс, а после скосил на нас хитрый взгляд. — У меня с ним должна быть встреча в полдень в «Золотом Орле», но я забыл её отменить. — Мы пойдём! — уверенно заявил Космос. Обсудив последние детали работы, мы попрощались с Ильясом. Уже в машине повернулась возмущенно к развеселившемуся Холмогорову. — Разве не ты обещал мне помочь с подбором алкоголя? — недовольно полюбопытствовала я. — Гости будут разные и хотелось бы под всех подстроиться. — Успеем всё! Мы же так давно не видели Артура, а я по нему жутко соскучился, — протараторил Космос, выруливая внедорожник на дорогу. — В конце концов, сделай подарок почетному свидетелю. — А я думала, что подарком будет — свидетельница, — улыбнулась я. — Ладно, поехали. Мне тоже хочется увидеть Артура. Издав торжественный вопль, Космос прибавил скорости. За полтора часа мы доехали до нужного места и принялись выжидать, пока приедет и сам Лапшин. Долго ждать не пришлось. Бывший муж приехал на такси и кажется даже похудел, что меня удивило. Неужели всерьез занялся тренировками или от стресса так? Естественно мы решили разыграть случайную встречу. Его неведение насчёт партнёрских отношений между «Курс Инвест» и компанией Курбанова — только на руку. Да и Артур знатно понервничает при виде нас, думая, что вот-вот появится Ильяс, которого выбрал, дабы состряпать черное дельце. Нет, всё же Володя с Лапшиным стоили друг друга. Сняв верхнюю одежду, заняли позицию у стены, сделав вид, что переговариваемся. Артур сидел спиной к нам и сделал короткий заказ. Официант быстро что-то написал в блокноте и поспешно ретировался. Поглядывая на циферблат часов, Лапшин углубился в изучение меню. — Я пошёл, — кинул Космос и устремился вперёд. — Подожди. Ох, чёрт. Я не успела его остановить, как Холмогоров с силой налетел на официанта, несшего две дымящиеся тарелки с супом… которые упали прямо на обтянутую пиджаком спину Лапшина. Так и замерла с распахнутым ртом, глядя как Артур буквально шустрым козликом вскочил со своего места. — О-у-у, бля, тебя за ногу! — взвыл Артур, стягивая с себя пиджак. А после устремил яростный взгляд в официанта. — Ты с ума сошёл? Тебе где руки выдавали, идиот? — Простите, я случайно. М-меня толкнули, — запинаясь, проговорил парень и присел на корточки, принявшись подбирать тарелки и разбитые стаканы. — Кто? — Взгляд Лапшина наткнулся на Космоса, что широко ему улыбнулся. Взволнованно оттянув галстук от шеи, мужчина огляделся. — Здравствуй, Космос. — Здорово. Это я пацана случайно толкнул, — донесся голос Холмогорова. — Рад встретить. Поболтаем? — Боюсь, что мне пора… Решив не дать Артуру соскочить с крючка, вышла из своего укрытия и принялась демонстративно рыться в сумочке. Не давать же только Холмогорову блистать на сцене? — Космос, я таблеток от поноса не нашла, но могу предложить мятные леденцы. Тоже помогают… О-о-о, — удивленно выпалила я, оторвав взгляд от сумочки на застывшего Лапшина. Позади того покраснел от злости Космос. — Здравствуй, Артурчик. Как жизнь? — Здравствуй, Ядвига. Сама как? — выдавил он из себя. — Всё такой же скромник. Дай обниму, что ли? Что как не родные-то? — со смехом воскликнула я. Мужчину ещё сильнее парализовало, когда я крепко обняла его и смачно расцеловала в обе щеки. Космос сзади угрожающе прокашлялся, как бы напоминая, что я за его друга замуж скоро выхожу и распутничать он мне не даст. Даже во имя шоу. Хотя, надеюсь всё-таки Пчёла не прознает об этом. Для его спокойствия… ну и моего заодно. Подхватив под плечи Артура, усадила на сиденье и непринужденно щебетала: — Ну, рассказывай. Как устроился? Вижу, что в зал начал ходить. Небось, уже давно нашёл замену мне? — Не так, как ты, конечно, — колко проговорил Артур, заметно напрягаясь в нашей компании. Затем его взгляд упал на помолвочное колечко из белого золота и сапфиров на моем пальце. — Замуж выходишь? Дай угадаю, а жених случаем не Пчёлкин? — Даже не близко. Я, — гордо провозгласил Космос. Быстро спрятала улыбку от ошарашенного выражения лица Артура. Что ж, пускай будет так. — Как это? А разве… — попытался собраться с мыслями Лапшин. — Ну, страсть к первой любви быстро проходит, а для семейной жизни следует выбирать надежного человека, — поддержала я зарождающуюся легенду, положив руку поверх ладони Космоса. — Но сейчас не об этом, а о твоём счастье. Я всё-таки за тебя волнуюсь. Но ещё больше хочу задушить. У меня были противоречивые чувства к Артуру. В Японии имеется одна подходящая пословица: если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно. Артур был тем рассадником проблем, о которых не волнуешься… но в один момент — выводит из себя люто. Вроде, живи спокойно и не рой другому яму, но Лапшин раз за разом повторял ошибку. Тем более, когда сговорился с Володей отомстить мне. А с этим нужно было что-то уже делать. — Спасибо, конечно, но мне пора, — всё ещё стремился смыться Артур. Затем скосил злой взгляд на Космос. — Мне ещё поменять костюм надо после пищевого нападения. Ума не приложу, как мы не засмеялись в голос и сохранили выражения лиц. Пищевого нападения? Боже, да у него паранойя похлеще моей! — Ну, куда? Только встретились же, — оскалился Холмогоров и подозвал жестом руки официанта. Обведя взглядом зал, заметила знакомую фигурку в сером пальто. За сорок минут, что ждали Артура в машине, я успела позвонить Оле и попросила заехать в бар, чтобы мы не увлеклись издевками над бывшим мужем. Да и у нас сегодня было в планах поехать вместе в больницу к Валере и Томе. К счастью, тот очнулся из комы, что воистину оказалось настоящим чудом. — Я поехала. Ты с нами? — поднявшись с места, спрашиваю Космоса. Тот повернул голову в сторону Оли, что слегка махнула нам кончиками пальцев. Судя по тому, каким взглядом она окатила Лапшина и нас, то догадалась о наших намерениях. И восторгом отнюдь не пахло. Наоборот, во взоре девушки так и сквозил вопрос: «и что на этот раз учудили?». Всё-таки, скрипачка переняла некоторые повадки от своего авторитетного супруга. — Да, нам же ещё бухло… в смысле, алкоголь для свадьбы заказывать. Пока, — с лёгким сожалением протянул он. Было видно, что Холмогоров ой как не хотел покидать Артура. Но последний только облегченно выдохнул при нашем отбытии. А как же? Его почти поймали с поличным. Хоть бы его бегающие глаза состроили виноватое выражение, ради всего того, что у нас, к счастью, не было. Ей-богу, пропащий человек.