По воле Небес

      Той злополучной ночью Ши Гуан только и делал, что крутился с бока на бок, не в силах уснуть. В квартире царила абсолютно мирная тишина, перебиваемая разве что периодическим тихим гудением холодильника, но мыслей в голове юноши было так много, и они были такими громкими, что о спокойном сне он мог только мечтать. В какой-то момент он сдался — сел и скрестил ноги, долгим затравленным взглядом уставившись в окно, будто считал, что может найти там подсказку о том, как должен был поступить.       Но подсказки не было. А Ши Гуан понимал только то, что вконец запутался.       Он тяжко вздохнул, включил настенную лампу и устало протер лицо, когда приятный неяркий свет озарил комнату. Юноша ненавидел, когда ему приходилось не спать посреди ночи, но когда наступали такие моменты, то всегда брался за го, чтобы не терять время попусту. Однако сейчас сама мысль о том, чтобы встать и пойти на балкон, ничего кроме тоски не вызывала. Он чувствовал себя неимоверно уставшим — взвинченным и перенервничавшим из-за позднего возвращения Чу Ина, а еще крайне взволнованным из-за того, что сегодня была третья игра турнира Минжэнь и он обещал Юй Ляну, что обязательно придет на нее. Бросив косой взгляд на новый веер, что лежал на тумбочке, юноша испытал крайне сложный спектр противоречивых чувств. Раньше он был бы просто рад этому подарку и наверняка бы не думал о его скрытом смысле, а теперь… Теперь скрытые смыслы буквально преследовали его в каждом новом сообщении от напарника, в каждом его звонке, в каждом слове, жесте, взгляде, в невысказанном молчаливом ожидании, которое юноше неустанно чудилось в его интонациях. На Ши Гуана неимоверно давил этот груз, эти чувства, за которые теперь он должен был нести ответственность, но хуже всего было то, что он не мог рассказать об этом ни единой живой душе, даже Чу Ину. Он очень бы хотел выложить все, спросить совета, но всякий раз его что-то останавливало. Наставник вырос и жил в очень суровые времена, с кучей правил и сводом приличествующих обществу норм. И пусть его кругозор и мышление сейчас были намного шире даже чем у многих современных людей, Ши Гуан ни малейшего понятия не имел, как он отнесется к рассказу о поцелуе между мужчинами, который носил совсем не приличный характер. Да еще если признается, что говорит о себе и Юй Ляне.       Ши Гуан беспомощно закрыл лицо руками и тихо застонал. Куда там, уж проще провалиться под землю!..       На часах была половина четвертого, когда юноша вышел из комнаты и завернул в гостиную к кулеру, чтобы попить воды. На обратном пути он вдруг замер и бросил неуверенный взгляд в сторону комнаты наставника. Сегодня Ши Гуан испугался и паниковал так сильно, как, наверное, еще никогда в жизни. А потом так отчаянно злился и одновременно испытал такое неимоверное облегчение, когда Чу Ин наконец-то пришел домой, что был почти готов разрыдаться. Юноша бесшумно прошел по коридору, после чего взялся за ручку и тихонько открыл дверь в комнату наставника. Он и сам не знал, зачем хотел увидеть его еще раз: чтобы удостовериться, что он спит? Что с ним все в порядке и ему ничего не нужно? Что он здесь и больше никуда не денется?..       Чу Ин нашелся именно там, где Ши Гуан ожидал его увидеть — крепко спящим на диване, запутавшимся в ворохе одеял. Даже в неясном блеклом свете, исходящем с улицы было видно, как длинные темные волосы разметались по подушке и свисали с края постели почти до самого пола. Глядя на него юноша вновь испытал облегчение, а следом его накрыло волной бесконечной привязанности, граничащей с каким-то трепетным щемящим чувством, которому он пока не мог дать определения. В тот миг он снова вспомнил безопасные объятия наставника, его успокаивающие прикосновения, слова, от которых сжималось сердце, как сразу отступили гнев, страх и обида, стоило Чу Ину оказаться рядом и провести пальцами по его волосам.       Ши Гуан тихонько вздохнул и бесшумно закрыл дверь, а после вернулся к себе, лег и, выключив свет, снова уставился в потолок. В душе царило смятение, в голове — полный бардак, а сердце разрывалось от противоречивых эмоций.       До самого утра он так и не сомкнул глаз. И так и не разобрался в себе.       — Прости еще раз за вчерашнее, — сказал ему Чу Ин первым делом, когда они пересеклись на кухне, на что Ши Гуан только покивал головой, чувствуя странную неловкость.       — Все нормально. Просто на будущее — всегда держи телефон при себе, — ответил он и сразу же обеспокоенно поинтересовался: — А как ты вообще? Как себя чувствуешь? Если тебе нездоровится, то можешь сегодня не ходить в Институт — я все объясню Сюй-гэ, он наверняка поймет.       — И пропустить третью игру сяо Ляна? Ну уж нет, — он тихонько фыркнул и, заговорщицки улыбнувшись, неожиданно ласково провел рукой по его волосам. — Все хорошо, сяо Гуан, не волнуйся.       Ши Гуан почувствовал, что начинает краснеть и спешно повернулся к чайнику, чтобы Чу Ин ничего не заметил. Сердце вдруг бешено зачастило в груди, и юноша совершенно не понимал почему, ведь это было всего лишь невинное поглаживание, его мама тоже часто так делала. Ши Гуан украдкой покосился на наставника, но тот выглядел вполне обычным и юноша мысленно одернул себя — какие глупости, это всего лишь знак внимания и заботы. Успокоив себя этим, он тут же переключился на слова Чу Ина и ощутил легкую досаду: отчасти Ши Гуан надеялся, что если наставник останется дома, ему будет намного проще, когда он встретится с Юй Ляном.       В конечном итоге учитель и ученик вместе приехали в Институт, и почти сразу же направились в комнату наблюдения. Там уже собрались члены команды, присутствовали также несколько игроков из ассоциации и представители СМИ. По прибытии Ши Гуан сразу отметил, с каким воодушевлением приветствовали Чу Ина старые мастера из правления. Наблюдая за ними он подумал, что возможно, будет не так уж и плохо, если наставник будет периодически зависать с ними… Но только периодически.       Ши Гуан очень старался сосредоточиться на игре, но его взгляд то и дело скользил в сторону к Чу Ину, который устроился чуть поодаль и время от времени шептался с обладателем титула Тяньюань, Чень Яое. Они наверняка обсуждали партию Юй Ляна и Сюй-гэ, что транслировалась на экране, однако в какой-то момент юноше невольно бросилось в глаза, что мастера сидели как-то уж слишком близко друг к другу, иногда обмениваясь не только словами, но и довольно теплыми взглядами, и даже улыбками. Ши Гуану вдруг подумалось, что они наверняка успели подружиться после экзамена и всех этих частых внерабочих встреч, и его неожиданно кольнуло какое-то странное неудовольствие от осознания этого факта. Но уже через секунду юноша даже удивился: подумаешь, Чу Ин нашел себе друга — разве это не замечательно? Однако вновь вернув все свое внимание трансляции, Ши Гуан так сильно стиснул подаренный Юй Ляном веер, что у него побелели костяшки пальцев.       В этот раз Юй Лян победил Фан Сюя в тюбане. Ши Гуан не кривя душой мог бы сказать, что это была лучшая партия из тех, что напарник играл за последнее время.       — Отличная игра, ты был молодцом! — искренне воскликнул юноша, как только Юй Лян оказался доступен ему для разговора, после короткой встречи с журналистами и прочих поздравлений от коллег. Напарник просиял в ответ счастливой улыбкой.       — Спасибо. Я очень рад, что ты пришел сегодня.       Ши Гуан натянуто улыбнулся. Юй Лян вроде бы не сказал ничего такого, но юноша вновь ощутил это злополучное стискивающее давление скрытого смысла.       — Да ну, я же обещал, что больше не пропущу твоих игр. А сегодняшняя была необычайно зрелищной. Не удивлюсь, если Сюй-гэ и сам уйдет в затвор после такого, — попытался пошутить он, чтобы хоть немного снизить градус напряжения, но это не особенно помогло.       — Шисюн этого так не оставит, но я вполне готов к его ответному удару.       — После таких твоих слов я уже буквально надеюсь на эпичное зрелище!.. — неловко рассмеялся Ши Гуан, по-прежнему ощущая себя немного не в своей тарелке. Не облегчал ему задачу и очень внимательный взгляд напарника. Когда Юй Лян наконец-то опустил глаза и взглянул на веер в его руке, юноше удалось на миг перевести дыхание.       — Приятно видеть, что он тебе пригодился.       — О да, спасибо, — пробормотал Ши Гуан, испытывая необычайно острое желание перевести разговор в более безопасное русло. Пока он лихорадочно подыскивал тему, Юй Лян сделал крохотный шаг вперед и Ши Гуан, вдруг осознав, что в коридоре они остались одни, весь внутренне напрягся и не мигая наблюдал за действиями друга. Мысли в голове панически разбежались: что делать, если он вдруг сейчас снова захочет его поцеловать? Увернуться? Отступить? Оттолкнуть? Сбежать? Не двигаться и просто сделать вид, что ничего необычного не происходит?..       Секунды на раздумья стремительно убегали в вечность, но прежде чем Ши Гуан успел что-либо сообразить, Юй Лян только и сделал, что осторожно коснулся его руки, пристально заглядывая в глаза. Юноша вздрогнул и ощутил, как по спине пробежали мурашки, но все же не выдернул руку. Просто смотрел в ответ, слегка настороженно и растерянно, совершенно не зная, чего ожидать.       — Я правда, очень рад, что ты здесь. Твоя поддержка очень важна для меня, — сказал Юй Лян и Ши Гуан, весь как на иголках, нервно похлопал кончиком веера его по плечу.       — Да, я… всегда в твоем распоряжении.       — У тебя есть планы на вечер? Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь и отпраздновать мою победу?       Ши Гуан не знал, что ответить. Неужели его только что позвали на свидание?!.. От этой мысли внутренности мгновенно скрутились в узел. Юношу так и подмывало уточнить, но в какой-то момент он остро осознал, что просто не сможет произнести это вслух.       На счастье, его спасли.       — Эй, почему вы все еще здесь? — раздался вдруг звонкий голос Цинь Мэй у него за спиной и юноша, резко выдернув руку, обернулся. Сестра Цинь стояла в конце коридора, а немного в стороне от нее неожиданно обнаружился и Чу Ин. И хоть он смотрел не на них, а куда-то на свои руки, Ши Гуан все равно ощутил, как кровь предательски прилила к щекам. Сколько он стоял там и сколько видел?..       — Сяо Лян, тебя ждут у входа — репортеры хотят сделать несколько снимков с тобой и Сюй-гэ перед Институтом.       — Уже иду, — сказал Юй Лян и, вновь повернувшись к Ши Гуану, добавил: — Дай мне знать, что решишь.       Юноша дергано кивнул.       — Кхм, хорошо.       Юй Лян пошел к Цинь Мэй, после чего они уже за считанные секунды исчезли за поворотом. Ши Гуан остался стоять на месте и какое-то мгновение смотрел на Чу Ина, не зная, что должен сказать или сделать, но древний мастер сам избавил его от каких-либо шагов. Не подняв головы и не сказав ни слова, он просто развернулся и ушел, оставив подопечного в одиночестве.       Ши Гуан растерянно моргнул. И как это понимать? Он что-то заметил, о чем-то догадался? Не одобряет? Разочаровался или рассердился?..       Когда юноша с тяжелым сердцем поднялся в командную комнату, то обнаружил, что некоторые коллеги увлеченно обсуждали только что состоявшийся матч, а некоторые уже вернулись к тренировкам. Чу Ин уже начал партию с Сюй Хоу и казался полностью поглощен процессом. Ши Гуан устроился за своим столом, по-прежнему чувствуя себя неловко и неуютно. Он ожидал, что когда наставник закончит играть с братом Хоу, то обязательно присоединится к нему, чтобы обсудить турнирную партию, однако Чу Ин даже не удостоил его взглядом, после присев за стол к Лю Биньбиню. Ши Гуана необычайно угнетал этот факт, поскольку он был совершенно уверен в том, что не заслужил такого отношения.       Юноша с нетерпением ждал обеда, чтобы поговорить с наставником. Но когда они присели за столик в столовой, Чу Ин неожиданно сказал:       — Я сегодня тоже буду поздно. Господин Чень пригласил меня к себе и хочет познакомить со своими друзьями.       Его голос был холоден как лед, а сам он смотрел исключительно на тарелку перед собой. Ши Гуан нахмурился, на этот раз слегка рассердившись. Неужели наставник настолько не одобряет, что теперь даже взглядом в его сторону будет брезговать?..       Чувствуя себя беспричинно виноватым и недоуменным одновременно, юноша сердито ухватился за палочки. Он этого не заслужил, он ничего плохого не сделал!       — О, вижу, вы прекрасно поладили с господином Ченем, — фыркнул он, деланно небрежно пожав плечами. — Хорошо, без проблем. И не переживай — у меня вообще-то тоже сегодня дела, и я не буду тебя беспокоить.       — Дела? Какие дела?       Ши Гуан поднял глаза на наставника и деловито сложил руки на столе. Вообще-то, сперва он хотел отказаться от предложения Юй Ляна, но сейчас подумал, что оно пришлось бы весьма кстати. Раз уж Чу Ин может весело проводить время в компании, то почему он должен постоянно переживать и спешить домой?..       — Юй Лян позвал меня погулять и отпраздновать его победу. Так что я, скорее всего, тоже буду поздно.       Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза, а затем Чу Ин поджал губы и тихо сказал:       — Понятно.       Он вновь уткнулся в тарелку, и Ши Гуан, сразу сникнув, последовал его примеру, с остервенением орудуя палочками. Юноша совсем не этого хотел добиться, и говорить хотел совсем не об этом, но после этого короткого разговора пауза, что повисла за их столиком, была воистину самой некомфортной из всех, что между ними бывали хоть когда-либо. Стоило Чу Ину закончить и уйти со своим подносом, как Ши Гуану физически стало легче дышать.       Ну почему все снова случилось так по-дурацки?..       До конца дня наставник так ни разу и не присел за его стол, поэтому юноша с чистым сердцем написал Юй Ляну о том, что согласен встретиться. Позже вечером он уже об этом слегка жалел, но отступать было некуда: Чень Яое приехал за Чу Ином на машине, и они уехали куда-то вместе прямо у него на глазах. Это воспоминание не оставляло его в покое, отзываясь тупым гнетущим ощущением где-то под ребрами, даже когда они с Юй Ляном встретились в парке неподалеку от Института.       — Ши Гуан? С тобой все хорошо?       — Да, прости, я немного отвлекся, — он помотал головой и слабо улыбнулся, стараясь выкинуть из головы как воспоминания об уютных объятиях Чу Ина, так и о его холодности сегодня за обедом.       И как он уезжал от него с другим…       Ши Гуан сердито тряхнул головой, прогоняя наваждение. В конце концов, почему он должен думать о нем, если сам наставник сейчас наверняка занят своими новыми друзьями и безмятежно развлекается?..       — Знаешь, я очень рад, что ты согласился прийти. Ты голоден? Здесь неподалеку есть один хороший ресторан японской кухни, хочешь сходить? Я угощаю.       Ши Гуан насилу вернулся к реальности, ведь обижать Юй Ляна не хотелось. Да и пока он не делал никаких странных вещей и не говорил никаких пугающих признаний, юноша чувствовал себя вполне комфортно.       — Давай, почему бы и нет. Я давно не ел ничего японского.       Они просидели в ресторане около часа, болтая по сути о том же, о чем и всегда: о го, турнирах, коллегах, о каких-то историях из прошлого. На время Ши Гуан даже сумел отвлечься от тяжких мыслей о Чу Ине и его странном поведении, а также стал гораздо меньше нервничать из-за Юй Ляна и его чувств, с которыми по-прежнему не знал как быть. В тот благословенный час Ши Гуану казалось, что все в порядке, что все вернулось на круги своя, что ему не о чем беспокоиться. Напарник вел себя почти как всегда, и юноша искренне наслаждался его обществом.       Но когда они вновь вышли на свежий воздух, прежняя тревожность вернулась, будто по щелчку пальцев. Ши Гуан вновь не знал, куда деть глаза, руки, и как вести себя, особенно когда они прогуливались вместе по освещенной уличными огнями аллее, а им навстречу шли держащиеся за руку парочки. Юноша про себя молился всем известным богам о том, чтобы Юй Лян не посчитал это руководством к действию.       — Я слышал, скоро приезжает Шэнь Илан? — в какой-то момент спросил напарник, и Ши Гуан с благодарностью ухватился за эту тему.       — Да, уже завтра — я уйду немного пораньше, чтобы встретить их с Сяосяо. Мы договорились, что они поживут у меня, пока не будет ясно, попадет ли Илан в команду.       — Если Шэнь Илан присоединится к нам, Институт, кажется, может предоставить льготы для аренды жилья, — задумчиво сказал Юй Лян. — Я знаю, что Цинь-цзе так когда-то договаривалась для Чжан Фэна. Я могу у нее спросить, если хочешь.       Ши Гуан остановился и неуверенно махнул рукой.       — Нет, не стоит, я сам. Ты и так очень занят в последнее время, не хочу утруждать тебя.       — Мне совсем несложно, — заверил Юй Лян и юноша вновь заметил его пронизывающий взгляд, от которого сразу же почувствовал себя не в своей тарелке. Скрытые смыслы… — Я всегда рад помочь тебе.       Ши Гуан был благодарен, и в то же время отчаянно не хотел думать о том, что говоря все это напарник по-прежнему ожидал от него ответа на самый главный вопрос. И это знание снова стало невыносимо давить на него.       — Ты очень добр, но должен знать, что я… Юй Лян, я… Прости, я по-прежнему не разобрался в том, что происходит и в том, чего я хочу, просто… Ты можешь дать мне больше времени?       Он сразу же поджал губы и потупился.       — Да, конечно. Не волнуйся, я подожду сколько будет нужно.       Ши Гуан понятия не имел, должен ли сказать что-то еще, но так и не придумал ничего кроме «спасибо».       До самого расставания позже вечером Юй Лян не пытался ни взять его за руку, ни обнять, ни тем более поцеловать, чему Ши Гуан был необычайно рад. Он вернулся домой около одиннадцати и на некоторое время неприятно завис, осознав, что дома никого не было. Юноша разулся, бросил ключи на полку у зеркала и, пройдя в гостиную, просто бродил минуту, впервые так ясно ощущая, какая на самом деле его квартира была большая и холодная, когда он находился в ней один. Ши Гуан даже не представлял толком до этого момента, сколько тепла и уюта привносил в его дом Чу Ин одним своим присутствием.       В какой-то момент юноша достал телефон и занес палец над именем наставника, собираясь ему позвонить. Он хотел просто поговорить, чтобы уладить это недоразумение между ними… или что оно вообще такое было, хотел, чтобы все вновь стало как прежде, но так и не решился. Наверняка Чу Ин занят, а он обещал, что сегодня не станет ему досаждать…       В конечном итоге Ши Гуан освежился, выключил везде свет и лег в постель. Лег, но продолжал держать глаза открытыми и прислушиваться к каждому постороннему звуку, в надежде расслышать заветный поворот ключа в замке, который будет означать, что наставник вернулся. Он смотрел на часы буквально каждые пять минут, тягостно вздыхал, рассматривая тени на потолке, и невольно вспоминал те далекие прекрасные времена, когда ему достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы Чу Ин явился.       Иногда он очень хотел вернуть это время. Тогда наставник всегда был только рядом с ним…       Ши Гуану казалось, он почти задремал, когда входная дверь открылась и через миг закрылась с тихим клацаньем. Тут же проморгавшись, в первый момент юноша хотел сорваться с места и встретить наставника, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но в последний момент передумал. Сегодня было уже слишком поздно для основательных разговоров — день выдался длинный, они оба устали и риск усугубить ситуацию был чересчур велик, но Ши Гуан пообещал себе, что они обязательно поговорят завтра.       Повернувшись на бок, юноша закрыл глаза. И как только услышал, что Чу Ин закрыл дверь в свою комнату, наконец-то позволил себе провалиться в сон.       Утром, когда Ши Гуан пришел на кухню и уже привычно обнаружил на ней наставника, от одной только этой картины на душе сразу же стремительно потеплело. Уже сложно было представить без него это место.       — Утречка! — преувеличенно бодро воскликнул юноша, объявив о своем присутствии. Наставник обернулся и почти сразу улыбнулся вежливо краешком губ.       — Доброе утро, сяо Гуан.       Какой-то момент они просто смотрели друг на друга, а затем Ши Гуан принялся помогать с тарелками, кожей ощущая вновь повисшее напряжение. Когда они наконец-то сели за стол, он решил начать разговор с нейтральной темы.       — Илан писал мне, что они с Сяосяо приедут где-то к трем, так что я уйду из Института после обеда, чтобы забрать их.       — Хорошо. Я тоже постараюсь освободиться пораньше, чтобы успеть приготовить ужин к вашему приезду, — ответил Чу Ин и Ши Гуан, взглянув на него, неуверенно кивнул.       — Спасибо.       Повисла пауза. Юноша некоторое время перекладывал палочками содержимое тарелки с одной стороны на другую, а затем отложил их и, сложив руки на столе, уставился на старого друга.       — Чу Ин, мы можем поговорить?       Наставник на миг замер, а затем поднял глаза.       — Конечно. О чем?       — О том, что было вчера.       — А что было вчера?       Ши Гуан неуверенно замялся, и, глядя на него, вновь чувствовал себя крайне неуютно. Когда Чу Ин был нарочито вежливым, не улыбался и говорил так невозмутимо, словно какая-то живая статуя, а не человек, юноша всегда начинал ощущать себя виноватым, даже если это на самом деле было не так.       Примерно, как и сейчас.       — Я о том, как ты меня в Институте весь день игнорировал.       — Тебе показалось.       — Показалось?.. — Ши Гуан едва ли не опешил. — Не уверен, что мое зрение настолько уж плохое!       — Если бы оно было таким хорошим, как ты думаешь, сейчас этого разговора бы не было.       — Да о чем ты вообще говоришь?.. — не понял Ши Гуан, недоуменно глядя на наставника, в то время как тот продолжал оставаться неприступным образчиком холодной невозмутимости.       — Ни о чем. Забудь.       — Забыть?.. Чу Ин, ты можешь объяснить, что не так? Что я не так сказал или сделал, что сейчас ты разговариваешь со мной таким тоном? Чем я это заслужил?       — Будто ты не понимаешь.       Ши Гуан оцепенел, уставившись на него во все глаза. Значило ли это, что он в самом деле видел их с Юй Ляном в коридоре, как напарник взял его за руку? Ему было это неприятно? Юноша покачал головой, собираясь все прояснить, чтобы покончить с этим недоразумением раз и навсегда.       — Слушай, я…       — Прости, — вдруг сказал Чу Ин тихо, опустив глаза. — Прости, сяо Гуан, я не это хотел сказать. Ты… Это твоя жизнь и ты не обязан мне ничего объяснять.       Вдруг у него зазвонил телефон — Ши Гуан едва ли не подпрыгнул от неожиданности, в какой-то момент осознав, что ему еще не доводилось воочию видеть, как его наставнику звонят. Тем временем древний мастер взглянул на дисплей и сказал:       — Извини, это из ассоциации.       — Конечно.       Чу Ин встал из-за стола и только когда вышел из кухни, поднял трубку. Ши Гуан, подперев голову рукой, терпеливо ждал, пока наставник вернется, задумчиво перебирая палочками в салате. Чу Ину не понравилось то, что он увидел, потому что он считает это неправильным? Ему… противно? Ведь если подумать, они никогда толком не затрагивали подобных тем, да и Ши Гуан прекрасно помнил о том, как наставник рассказывал когда-то о своей симпатии к принцессе из Лян… Наверняка он не одобрял однополые отношения и в этом было все дело. Ши Гуану очень хотелось заверить наставника, что он еще ничего не решил, что и сам не разобрался в том, чувствует ли что-то к Юй Ляну, поскольку у него совершенно не было опыта в подобных делах…       Пять минут спустя Чу Ин пришел обратно и принялся спешно убирать со стола.       — Мне сказали, что нужно сейчас подъехать в паспортный стол, а затем в налоговую… — он вздохнул, на миг прикрыв глаза. А когда открыл их, то взгляд его лишь самую чуточку потеплел. — Прости, если ненароком обидел тебя. Я… Давай поговорим потом, хорошо?       Юноша поджал губы и кивнул.       — Ладно.       Уже через считанные мгновенья Чу Ин ушел. Ши Гуан же спрятал оставшуюся еду в холодильник, вымыл посуду и отправился в Институт, пребывая в задумчивости. До обеда мысли его крутились то вокруг Чу Ина, то снова перескакивали на Юй Ляна. Ши Гуан прекрасно понимал, что не может тянуть с ответом бесконечно, тем самым мучая и себя, и напарника, но ему по-прежнему было крайне сложно разобраться в том, что он чувствовал. Пообедав в одиночестве, юноша отпросился у сестры Цинь, после чего поехал на автостанцию. В дороге он получил сообщение от Чу Ина:       «Я уже еду домой, что купить на ужин?»       «На твое усмотрение, — отписал Ши Гуан, а с секунду подумав, добавил следом: — Что бы ты ни готовил, а у тебя все получается очень вкусно».       Уже через мгновение юноша слабо улыбнулся экрану, когда получил в ответ от наставника смущенно улыбающийся смайлик, а на душе сразу стало немного легче.       Автобус Илана и Сяосяо опоздал на полчаса, но даже это обстоятельство не испортило Ши Гуану настроения.       — А-Лан! — воскликнул юноша, отчаянно замахав другу рукой, когда тот вышел из автобуса. Бывший сокурсник почти сразу заметил его и, широко улыбнувшись, с энтузиазмом помахал в ответ. Через мгновение из автобуса показалась и Сяосяо. Ши Гуан не мог прекратить улыбаться и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда наконец друзья разберутся со своей поклажей, и доберутся до него через толпу других приезжих.       — Илан!       — Ши Гуан!       — Ох, у меня такое чувство, будто мы не виделись целую вечность! Эх ты, счастливец, хорошо выглядишь!       — Да ты тоже, как я вижу, не исхудал!       — Иди ты! — они крепко обнялись, после чего юноша перевел взгляд на девушку позади и, немного поколебавшись, воскликнул:       — Невестка!       Сяосяо рассмеялась.       — Рада тебя видеть, Ши Гуан!       Получив еще одно теплое дружеское объятие, юноша вконец воспрял духом, отгоняя прочь все посторонние тревоги и мысли. Его друзья здесь, и ничего важнее в данный момент не существовало.       — Как вы доехали, все в порядке? — спросил он, перехватывая у Сяосяо сумку, которую она сперва не очень хотела отдавать, но заметив, как настойчиво он вырывал ее у нее из рук, наконец сдалась и разрешила помочь. — Потому что моя собственная поездка в Шанхай автобусом была тем еще испытанием!       — Ты не поверишь, но нас отчасти выручил ваш общий старый друг, — кивнул Илан в сторону Сяосяо и Ши Гуан озадачено взглянул на нее. Девушка засмеялась.       — Я ходила к Хэ Цзяцзя на стрижку несколько дней назад, ну и слово за слово обмолвилась, что мы едем к тебе в Шанхай, — она пожала плечами. — Он сказал, что собирается ехать в Сюанчень по каким-то делам и предложил нас подвезти. Так что он сэкономил нам и деньги, и время, и приличный отрезок дороги.       Ши Гуан немало удивился, услышав это.       — Ого, как здорово! И как он поживает? К сожалению, у меня не было времени в прошлый раз заскочить к нему.       — Все такой же как и прежде остряк, разве что снова волосы перекрасил.       — Неужели они все еще не выпали у него после всех экспериментов?       — Да у него по-прежнему шевелюра лучше, чем у меня!..       Юноша рассмеялся. Он отвел Илана и Сяосяо к такси, где они сгрузили все вещи в багажник, а затем сели в машину. Всю дорогу они провели за разговорами: Илан и Ши Гуан взаимно делились друг с другом впечатлениями от повышения ранга, а Сяосяо периодически вставляла остроумные комментарии, от которых они снова начинали смеяться. Ши Гуан чувствовал себя абсолютно счастливым в их компании и жалел только о том, что с ними не было Хун Хэ.       Через час юноша и его спутники наконец-то добрались до нужной многоэтажки. Ши Гуан помог выгрузить вещи, после чего они направились к подъезду.       — Слушай, а это точно удобно? — в который раз озабочено поинтересовался Илан, когда они вошли в подъезд. — Ты ведь теперь живешь не сам, может, нам следовало снять отдельное жилье?       — Ну чего ты опять начинаешь, а? Я же говорил, что все путем — места нам всем хватит, да и Чу Ин очень хочет с вами познакомиться… Все будет отлично, почти как в старые добрые времена, так что не грузись, — юноша ободряюще похлопал Илана по плечу и тот неуверенно пожал плечами.       — Ну как скажешь.       Ши Гуан старался не подавать виду, но все же испытывал легкое беспокойство: они с Чу Ином так и не поговорили толком, и юноша совершенно не хотел, чтобы друзья приняли на свой счет, если вдруг в разговоре ненароком возникнет какая-нибудь неловкость. Когда он открыл дверь и вошел, включив свет, то изо всех сил старался выглядеть и вести себя как можно более непринужденно.       — Проходите, не стесняйтесь… Чу Ин, я пришел с гостями! — крикнул он, и уже через мгновение древний мастер объявился в коридоре. Увидев их, он тут же сверкнул вполне искренней дружеской улыбкой, и у Ши Гуана мгновенно отлегло от сердца.       — Добро пожаловать, я — Чу Ин, — сказал он, слегка склонив голову в знак приветствия. Обернувшись, юноша заметил, как Илан и Сяосяо замерли на миг, неуверенно переглянувшись, а затем почти синхронно заулыбались.       — Здравствуйте, я Шэнь Илан, давний друг Ши Гуана, а это Бай Сяосяо, моя жена.       — Здравствуйте, — кивнула Сяосяо и неуверенно завела за ухо прядь волос. Ши Гуан отдал должное тому, как старательно его друзья скрывали свое замешательство.       — Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома, — любезно сказал наставник. — Сяо Гуан, давай отнесем вещи в комнату, освободим место Илану и Сяосяо.       — Да, конечно, — спохватился Ши Гуан. Илан порывался ему помочь, но юноша просто шикнул на него. Он отдал свою комнату в полное распоряжение друзей, а сам переместился на диван в гостиную. Если уж Юй Лян смог выживать на нем целую неделю, то ему самому это будет раз плюнуть.       После того, как со всеми приготовлениями было покончено, они вчетвером наконец-то расселись за столом на кухне. Все казались слегка взволнованными, поэтому Ши Гуан решил взять дело в свои руки и открыл бутылку вина, которую Илан и Сяосяо привезли ему в подарок. Он разлил напиток по чаркам, а затем торжественно поднял свою.       — Ну, за встречу! Я безумно рад, что вы оба здесь!       — Спасибо, — сказал Илан, поправив очки. — Спасибо за ваше гостеприимство — Ши Гуан, Чу-лаоши. Это очень много для нас значит.       — Ой, ну хватит, мы же семья, — отмахнулся юноша и подался вперед. — Давайте выпьем!       Весело звякнули чарки, после чего все принялись за еду. Сяосяо почти сразу пришла в восторг от мясного рулета, который приготовил Чу Ин.       — Вы сделали его сами?       — Нравится? — поинтересовался наставник, на что невестка энергично закивала.       — Еще бы! Можете сказать, в чем вы вымачивали мясо?       — В газированной воде с солью и сахаром. Но еще добавил немного кориандра, чтобы усилить вкус.       — Потрясающе, — сказала Сяосяо, а затем доверительно сообщила. — А Ши Гуан и не рассказывал, что помимо прочего вы еще и повар.       Чу Ин усмехнулся.       — Относительно недавнее увлечение. Как оказалось, все, что нужно для того, чтобы стать им — это немного свободного времени и телевизор.       — Ну не скажите, — хмыкнула девушка. — Как по мне, для готовки нужен талант не меньше чем к го, поэтому я считаю вполне закономерным то, что Илан готовит лучше меня.       — Не преувеличивай, — скромно сказал он, трогательно взяв ее за руку. — Мне нравится твоя готовка.       Сяосяо лукаво улыбнулась.       — Да, разумеется, но это когда ты точно знаешь, что я купила готовое и просто разогрела в микроволновке!..       Наблюдая за этой сценой, Ши Гуан непроизвольно улыбался и чувствовал искреннюю радость за своих друзей. Что они встретились, что полюбили друг друга, что несмотря на все сложности остались вместе и поженились. Если бы кто-нибудь попросил его назвать двух идеально подходящих друг другу людей, то первыми ему бы пришли на ум именно Илан и Сяосяо.       — Знаешь, Ши Гуан, я был очень удивлен, когда ты позвонил и спросил, не хочу ли я присоединиться к «WeiDa», — в какой-то момент сказал Илан, внимательно глядя на юношу. — И, если честно, мне до сих пор не верится, что я действительно могу попасть в команду. Хочу, чтобы ты знал, что я очень благодарен тебе и Юй Ляну за этот шанс.       Ши Гуан вскинул руку.       — Поверь, ты отблагодаришь нас всех сразу, когда уделаешь Ван Чуна.       Илан вздохнул и, слегка нахмурившись, поправил очки.       — На этом повышении он обыграл меня, но я обошел его в общем рейтинге по проценту побед. Я думаю, наши шансы сейчас примерно равны.       — Я уверена, у тебя все получится, — проникновенно сказала Сяосяо, на что Ши Гуан тут же кивнул.       — Конечно получится, иначе и быть не может! В прошлом ты столько раз его побеждал!       — Сейчас вы в самом деле находитесь примерно на одном уровне, — задумчиво протянул Чу Ин и взгляды всех присутствующих переместились на него. — Ван Чун хорош в быстрых атаках, однако изучая его партии я заметил, что он теряется и допускает ошибки, когда противник использует комбинированную стратегию или слишком долго держит глухую оборону. Как следует продумав свою тактику нападения, можно будет использовать его слабости против него же.       Ши Гуан украдкой улыбнулся, почувствовав прилив гордости и благодарности к наставнику. Несмотря на то, что недопонимание между ними по-прежнему оставалось нерешенным, казалось, он с вполне искренним радушием и вниманием относился к его друзьям.       Илан, тем временем, кивнул.       — Да, наверное, — он немного замялся, а затем как-то неуверенно взглянул на Чу Ина. — Эм… Чу-лаоши, знаете, я смотрел ваш экзамен — и это было потрясающе, я никогда не видел ничего подобного. Отдаю себе отчет в том, что я вам не соперник, но был бы невероятно признателен, если бы вы согласились сыграть со мной хотя бы одну партию.       Ши Гуан перевел взгляд на наставника. Тот улыбнулся ободряюще и кивнул.       — Хорошо.       Илан вдруг так удивленно взглянул на него, будто не мог поверить своим ушам.       — Правда? Вы в самом деле не против?       — Конечно нет, почему бы мне быть против? Я всегда рад партии в го.       — А мы можем сыграть сейчас? — едва ли не шепотом поинтересовался он. Чу Ин на миг будто бы растерялся, а потом пожал плечами.       — Эм… разумеется, если никто не станет возражать.       Ни у Ши Гуана, ни у Сяосяо не нашлось возражений, поэтому уже через считанные мгновения Чу Ин и Илан покинули их и ушли на балкон.       — Он очень переживал, что Чу-лаоши не согласится, — доверительно сообщила Сяосяо, помогая Ши Гуану убирать посуду со стола. Он пытался заверить невестку, что справится сам, но она была непреклонна. — После того, как мы посмотрели этот эпичный экзамен, Илан ходил весь сам не свой, а потом, после твоего звонка, я думаю, он только и мог думать о том, как бы поскорее приехать.       — Я заметил! Мне кажется, я его еще никогда настолько взволнованным не видел, — заметил Ши Гуан и поинтересовался: — А ты сама как? Я буквально сорвал вас с места, ты… Ты не сердишься на меня?       Сяосяо громко фыркнула.       — Какие глупости, я очень рада, что ты нас выдернул! Я всегда хотела вырваться из Фанъюаня и попробовать себя в большом мире. Останавливало меня только то, что у Илана был контракт с местным клубом. Но его срок истек как раз перед повышением ранга, а потом ты позвонил, и я сказала ему, что тут и раздумывать нечего. В таком большом городе я себе работу всегда найду, за меня ты можешь не беспокоиться.       — Фух, — выдохнул Ши Гуан, облегченно улыбнувшись. — Если честно, то я немного переживал о том, не нарушу ли какие-нибудь планы.       — Нет, нисколько, — она подарила ему сердечную улыбку в ответ. — На самом деле ты тот, кому я всегда необычайно признательна. Ты никогда не забываешь о нас, и я очень это ценю. Спасибо тебе, Ши Гуан, от всего сердца.       Юноша смущенно пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, принявшись за посуду. Вскоре они с Сяосяо устроились в тандеме: он мыл тарелки, а она тщательно вытирала и складывала их на подставку. Пока руки его были заняты, мыслями юноша вновь невольно вернулся к насущным проблемам, а потом вдруг ему в голову пришла идея. Ши Гуан спешно оставил посуду и на миг выглянул в гостиную — Илан и Чу Ин сидели на балконе в пятачке света и, казалось, были полностью увлечены игрой — а потом вернулся назад к мойке под вопросительный взгляд Сяосяо.       — Ши Гуан, ты чего?..       — Слушай, — неуверенно начал он, начиная робеть и сомневаться все больше с каждой секундой, но потом взял себя в руки и решительно повел дальше, — можно тебя кое о чем спросить?       — Вперед, — ответила Сяосяо, с интересом его разглядывая. Юноша откашлялся, а затем открыл кран на полную, чтобы точно быть уверенным в том, что звук льющейся воды сможет заглушить его дальнейшие слова для игроков, если вдруг кому-нибудь из них неожиданно вздумается вернуться.       — Только не смейся, пожалуйста, ладно? В общем, как ты… Как ты поняла, что… — он неуверенно помахал руками в воздухе, с каждой секундой чувствуя себя все более глупо и более неловко. Но в то же время Ши Гуан знал, что просто обязан был поговорить об этом хоть с кем-нибудь. Сяосяо казалась неплохим вариантом. — Как ты… ох, правда, только не смейся. Значит, эм… Как ты поняла, что… ну… влюбилась в Илана? Вы же сперва были друзьями, а уже потом стали встречаться и все такое. Как это… случилось?       Сяосяо, стоило отдать ей должное, в первый миг стоически пыталась удержать лицо, но потом все же не сдержалась и прыснула в ладонь. Ши Гуан застонал.       — Ну чего ты, я же просил!       — Прости, прости, пожалуйста, — сказала она, продолжая тихонько посмеиваться. — Просто я никогда не могла подумать, что ты однажды спросишь у меня что-то подобное.       — Ну класс. Теперь я выставил себя на посмешище!       — Нет, что ты, конечно нет!       — Ох, ну его, просто забудь. Забудь, что я об этом заговорил.       — Нет, Ши Гуан, извини, правда, я больше так не буду, — проникновенно сказала она, и юноша на миг неуверенно замялся. — Кхм, продолжай.       — Да я просто… — он вздохнул и беспомощно повел руками. — Просто я хотел узнать — как понять, что влюблен в кого-то? Если вы очень хорошие друзья и дружите много лет — как определить, что эта дружба переросла во что-то большее?.. Прости, если нагружаю тебя — я мог бы спросить Илана, да вот только у него с этим тоже было непросто, как мне кажется…       Ши Гуан с надеждой взглянул на Сяосяо. Она к тому моменту окончательно перестала улыбаться, и даже ненадолго задумалась.       — Мм, я думаю, это индивидуально, ведь каждый чувствует по-своему, — она перевела на него любопытный взгляд и тихонько поинтересовалась: — Тебе кто-то нравится?       — Скорее это я нравлюсь кому-то, — пробормотал Ши Гуан безрадостно, и решил выложить как на духу, потому что ему больше невмоготу было терпеть и носить это в себе. — Если честно, то мне недавно признались, но я… Я как-то не очень рад, скорее, больше растерян, сбит с толку и все время чувствую себя неловко, понимаешь? Я не знаю, что должен делать — я не хочу обидеть этого человека, но и притворяться, что понимаю или чувствую то же самое — тоже не могу, ведь это тоже его обидит! А правда в том, что я как раз совершенно не представляю, что чувствую. Этот человек по-настоящему дорог мне, но… я не могу понять, выходит ли мое отношение к нему за рамки дружеского. Хочу ли я быть или хотя бы попытаться быть с ним в этом смысле. Ох, это прозвучало ужасно.       Сяосяо мгновение молчала, а затем сказала:       — Если ты думаешь об этом так и постоянно сомневаешься, то скорее всего ты по-прежнему видишь в этом человеке своего друга. Но здесь невозможно утверждать, что это чувство со временем не изменится. Может, к тебе это придет позже. А может, не придет вообще.       Ши Гуан страдальчески хмыкнул.       — Большое спасибо, но ты совсем не облегчила мне задачу.       Сяосяо улыбнулась с заметным сочувствием.       — Чувства — это сложная штука.       — Но ты же как-то поняла, что влюбилась, что хочешь провести с Иланом всю жизнь, выйти замуж и все такое. Знаешь, иногда мне кажется, что у всех людей есть какой-то внутренний компас или какая-то особенная лампочка, которая загорается, когда встречаешь нужного человека. Кажется, когда бог создавал меня, то забыл дать такую.       Девушка рассмеялась и покачала головой.       — Ши Гуан, поверь, никакой волшебной лампочки. Только душа и сердце.       Юноша удрученно вздохнул.       — Значит, с моими явно что-то не так.       — Не говори глупостей. Когда ты встретишь особенного человека, ты точно это поймешь. Может, не сразу, но тем не менее это случится. Познакомившись с Иланом, очень скоро я стала восхищаться его трудолюбием, упорством, терпением, его умом и чуткостью. Он всегда помогал мне, да и вообще всем, кто обращался к нему за помощью. Все старался делать на совесть, постоянно прикладывал столько усилий, шел вперед, часто переживал неудачи, а затем вновь поднимался и начинал все заново… — она вздохнула и улыбнулась с едва уловимой нежностью во взгляде, будто вспомнила что-то очень трогательное. — Я очень хотела идти рядом с ним, чтобы поддерживать и помогать. Чтобы он мог на меня опереться в трудные минуты, чтобы он знал, что не один, что вместе мы сможем преодолеть что угодно, — она немного помолчала, а затем взглянула на юношу. — Знаешь, когда ты находишься рядом с человеком, которого искренне и беззаветно любишь, весь остальной мир просто исчезает — существуете только вы. Когда ты это почувствуешь, тогда можешь быть более-менее уверен в том, что эти чувства совсем не дружеские.       Ши Гуан смотрел на нее какой-то момент, а затем поджал губы и шумно втянул носом воздух. Некоторое время он обдумывал услышанное и сопоставлял с тем, что чувствовал, когда пребывал рядом с Юй Ляном. И скоро пришел к выводу, что мир определенно никуда не торопился исчезать, когда они были вместе — скорее, это он сам хотел магическим образом из него исчезнуть, лишь бы не видеть недвусмысленные знаки внимания напарника.       Но существовала ли вероятность, что так будет не всегда?..       — Сяосяо, мы можем оставить этот разговор между нами? — попросил он девушку и та уверенно кивнула.       — Не волнуйся, ты можешь на меня положиться.       — Спасибо.       Ему нужно было подумать.