Тайна третьей планеты

      — Возвращаемся, — прозвучал в наушниках шлемов хрипловатый голос командира, — всё чисто.       — Есть, командор, — по очереди отозвались ведомые первого развед.звена, и Арбенина направила свой истребитель к зависшему на орбите таинственной планеты кораблю.       …Оснащённый по последнему слову техники научно-исследовательский линкор класса 0 всего пару недель назад покинул космопорт Земли. Капитан направил его прямиком к созвездию Пиксилиона, что располагалось в самом центре Галактики. Штаб Земного флота наконец-то решил раз и навсегда разобраться с этим проклятым космическим бермудским треугольником, находившимся на пересечении сразу нескольких основных торговых и туристических трасс.       Никто не понимал, что именно там происходит, но вот уже около ста лет подряд звездолёты всех рас регулярно исчезали на относительно небольшом участке. И, вроде бы, по всем данным никаких аномалий в этом промежутке, действительно похожем на вытянутый треугольник, что находился между второй и четвёртой планетами созвездия Пиксилиона, не наблюдалось, но корабли с пугающей регулярностью пропадали с радаров. А последние лет сто суеверные космолётчики предпочитали вообще жертвовать временем и выгодой, но облетать этот проклятый участок космоса стороной. Так линкор «Орион» и оказался здесь.       Говорят, седовласый капитан, получив задание в штабе, матерился так, что слышали даже на орбите, но приказ есть приказ. Получите — распишитесь, что называется.       Капитан Фрэнк Смит суеверным никогда не был и в никакой бермудский треугольник не верил, поэтому сжал зубы и планировал быстренько облететь дьявольский сектор, чтобы была возможность отчитаться перед начальством и вернуться на базу, когда на радарах вдруг, будто из ниоткуда, возникла неопознанная планета…       — Что это? — не поверил своим глазам Смит. — Откуда она тут взялась?!       — Не могу знать, сэр! — ошарашенно выдохнул не менее потрясённый старпом. — Сколько лет летал, никогда здесь ничего не было!       — Может, это мигрирующая третья планета? — робко подал голос молоденький навигатор.       — Нет, Стив, она ходит по самой дальней орбите от Пиксилиона и появляется между второй и четвёртой один раз в пятьдесят лет, но с последнего её возникновения здесь прошёл только год, — качнул головой капитан.       — Тогда что это? — обернулся Стивен.       — Дьявол его знает… Камагути, не приближайся сильно к ней, — отдал приказ старпому капитан. — Командор Райдер, срочно первое звено на вылет! Второе и третье — на подстраховке.       — Есть! — мгновенно откликнулся исполнительный Райдер.       — Кэп, можно спросить? А почему вы всегда отправляете вперёд русских? — хихикнул старпом. — Прямо дискриминация какая-то.       — Нет, Акихиро, это не дискриминация, — устало вздохнул капитан и потёр занывшие виски́, — просто у них есть какое-то необъяснимое чутьё. Вспомни, куда бы они не летали, в какой заднице не оказывались, эта чёртова баба всегда умудряется привести своё звено на базу в полном составе!       — О, да, сэр, о лейтенанте Арбениной легенды ходят, — закивал Стивен. — В плане нюха на опасность она как дикий зверь!       — Это точно! — со смешками поддакнули со всех сторон.       — Вот поэтому разбираться, что это за новоявленная планета будет именно её звено, — подвёл чёрту капитан…       …Вот только вернуться на линкор легендарное звено не успело — яркая, огромная вспышка заполнила собой весь обзорный экран шлемов пилотов. Секунда — и на месте их громадины линкора зияла первозданная чернота космоса…       — Блять!       — Пиздец!       — Это что за нахер?! — одновременно донеслось до ушей Арбениной.       Лейтенант несколько мгновений в шоке пялилась то в лобовое стекло истребителя, то на радар. Ничего! Пустота. Корабля будто и не было никогда!       — Дин… — долетел растерянный голос Ивана. — Его что… взорвали?..       — В…видимо… — выдавила из себя Арбенина.       — И… И что… теперь?.. — это уже Николай.       — Садимся на ту ровную, удобную платформу, что мы недавно видели, — приказала Диана.       Никто из ребят не откликнулся, молча подчинившись. Все прекрасно понимали, что другого выхода у них всё равно нет. Истребитель не линкор, ни мощности, ни запаса топлива не хватит, чтобы долететь на нём хоть куда-то, так что высадки на этой таинственной планете им теперь не избежать. Кажется, в этот раз они всё-таки вляпались по самое не балуйся!

***

      — Дин, смотри! Спасательная капсула! — крикнул Николай, едва успев выбраться из кабины и снять шлем.       — А ну, живо надень! Мы не знаем, можно ли дышать местным воздухом! — рявкнула Арбенина, даже не повернув голову в сторону промелькнувшей на блекло жёлтом фоне неба круглой тени.       — Уже знаем, — возразил Иван, сунув командиру под нос анализатор и тоже снимая шлем. — Чуть более разрежен, чем на Земле, но в остальном — полное соответствие нашему. Даже странно как-то. Мы так далеко от дома и вдруг наткнулись на планету-тёзку нашей. Оглянись! Да ни в одной колонии нет такого соответствия Земле!       — Динка! Истребители! — это уже воскликнул Глеб. — Смотри, они вон за тем горным хребтом садятся!       — Ребят, прекратите фантазировать, не мог после такого взрыва никто уцелеть, — отмахнулась Диана, но, всё-таки обернувшись, в шоке открыла рот, потому что четыре истребителя один за другим действительно садились за холмом. — Но как?..       — Может, это страховочное звено? — пожал плечами Николай. — Они могли находиться не на линкоре, тогда их взрывом отбросило и… Они могли уцелеть, да…       — А где в таком случае ещё одно звено? Страховать нас должны были второе и третье, — прищурилась Диана.       — Ой, будто ты не знаешь этих американцев! Наверняка, эти высокомерные снобы «страховали» в шлюзах, если вообще оторвали свои задницы от обеда… — раздражённо фыркнул Глеб.       Да уж, третье элитное звено не любил никто, начиная с коллег из других звеньев и заканчивая начальством. Говорят, капитан до последнего не хотел брать их в штат Ориона, но штабные решили усилить линкор, по их мнению, суперпрофессионалами, напрочь позабыв о том, что война давно закончилась и оголтелые вояки, которые хорошо умели лишь одно — убивать — никому больше не были нужны.       — Так, ладно, кто бы это ни был, сейчас уже вечер, вон, смотрите, Пиксик уже почти сел. Искать пойдём завтра с утра, а сейчас нужно разбить лагерь, чего-то пожевать и отдохнуть, — махнула рукой Диана. — Попробуйте набрать хворост, костёр разжечь не помешает. Дежурить будем по очереди.       — Пиксик? — не утерпел самый любопытный из парней Николай, чуть задержавшись.       — Ну, а как его ещё назвать? Солнце — это наше Земное светило, а тут Пиксилион, Пиксик… Что не так? — вскинула брови Арбенина.       — Да всё так, смешно просто, — заржал пилот и умчался за остальными собирать хворост.       Диана тем временем вытащила из каждой кабины по пайку, две фляжки с водой, решив её поэкономить, а то мало ли когда ещё удастся найти пресный источник, пару зажигалок, хотела ещё захватить аптечку, но не успела — рядом нарисовался Глеб.       — Дин, там это… Колян пещеру нашёл. Мы думаем, что и ночевать, и костёр разводить лучше в ней, а то тут открытое место, мало ли кого дым привлечёт.       — Тогда костёр лучше вообще не разжигать. Не холодно вроде. Где эта ваша пещера? — спросила Арбенина.       — Вон там, почти с самого краю молодого леса.       — Угу, тогда знаешь что? Давай-ка, перегоним туда наши птички. И ближе к нам будут, и не так их заметно сверху, а то сам говоришь, хрен его знает, что и кто тут могут быть…       На перегон истребителей ушло минут двадцать. Светило уже спряталось за деревьями, на планету опустились сумерки.       — Ну и, где пещера? — нетерпеливо потребовала Диана.       — Так вот же, прямо за теми деревьями.       — Где? — Арбенина быстро направилась в указанном направлении, но по-прежнему ничего не видела. — Да где? Ты что, издева…       Ахнув, Диана с матюгами рухнула куда-то вниз.       — Вот как раз здесь, — вредно захихикал Глеб, спрыгнув к ней.       Командир недовольно зыркнула на него, но промолчала — сама виновата, надо было внимательней смотреть под ноги. Арбенина молча встала, быстро отряхнулась и наконец осмотрелась. Они находились в какой-то яме: длинной, судя по всему, и явно искусственного происхождения. Довольно ровная по краям, она уходила одной стороной куда-то в темноту и чащу леса, а в противоположной зиял чернотой квадратный, обложенный брёвнами вход.       — Там тупик, ребята проверили уже, — махнул рукой в сторону чащи Глеб. — Эта странная штука никуда не ведёт.       — Это не штука, Глебушка, — протянула лейтенант, начиная понимать, где они оказались, — это окоп называется.       — Окоп? А…       — А это, — проследила за его взглядом Диана, — блиндаж.       — Бли… Что? — вылез из проёма наружу Николай.       — Блиндаж, — Арбенина закатила глаза. — Надо было на лекциях по истории не в космический бой играть, а слушать хоть иногда! — едко поддела ребят Диана. — Их строили во время войны для защиты от пуль и снарядов.       — Пуль?       — Снарядов?       — Это в какой же древности-то было?! — нахмурился Иван. — Хотя, знаете, а брёвна не такие уж старые… — обернувшись к Диане, протянул третий ведомый. — Господи, мы же не в какое-нибудь прошлое попали, а?!       — Тьфу на тебя! — фыркнул Глеб. — Пошли внутрь, там сухо и относительно тепло.       Диана, подсвечивая зажигалкой, обошла небольшое подземное строение по кругу и осталась довольна.       — Сойдёт, — кивнула она. — Давайте быстренько есть и спать. Глеб, твоё первое дежурство.       — Так точно, — кивнул Смирнов, распаковывая паёк. — А чего бутылки только две?       — А ты знаешь, где здесь вода? — парировала Арбенина.       — Понял.       Больше вопросов никто не задавал. День выдался тяжёлым, наскоро перекусив, все устроились спать.       Очередь дежурить у Дианы была под утро. Потянувшись, девушка поняла, что несмотря ни на что, неплохо выспалась. Устроившись у входа в блиндаж, лейтенант тревожно всматривались в предрассветную темень. Иван был прав — лес слишком напоминал земной: так же негромко, с уханьем перекрикивались местные совы, щебетала какая-то мелкая пташка, стрекотал кузнечик и где-то вдалеке ей даже почудилось кваканье.       «Может, мы каким-то чудом оказались на Земле?» — промелькнула странная мысль, но Диана тут же отбросила её, встряхнулась и поджала губы. Такого точно никак не могло быть. Пиксилион находится за сотни световых лет от Земли!       Арбенина уселась удобнее и прислонилась спиной к бревну, отчего уши тут же словили тихий щелчок. Диана мгновенно вскочила и выхватила зажигалку, направляя пламя на то место, откуда был звук. На земле валялась узкая щепка, а между двух брёвен оказалось углубление, как раз в том месте, куда она прислонилась. Девушка осторожно заглянула в щель. Внутри явно что-то было! Аккуратно поддев краешек этого нечто складным ножом, она вытянула на свет ветхий, изрядно подпорченный по краям и пожелтевший от времени блокнот.       — Что это? — выглянул из-за её спины Николай.       Диана только молча пожала плечами, с трепетом перевернув обложку. Уже через несколько секунд стало понятно, что это скорее всего чей-то старый дневник, причём написанный на русском! Время не пощадило бумагу, краска чернил во многих местах совсем обесцветилась, но разобрать смысл кое-как всё равно можно было. Писала явно девушка, ну или молодая женщина…       « …спас…ось в…его девять… ни…то не зна…т, куда мы …пали. Что э…о за пла…ета?       Лю…ей нет, ни…ого нет…       Ти…ина пугает до мура…ек, нет ни звере… ни птиц…       …Не…нятно, кто и за…ем строил э…от бункер? От кого зд…сь защи…ься? …Одна голая з…мля кругом…       …Пайки конч…лись, живно…ти в окр…е никакой нет, есть нечего, уже не…лю голодаем…       Воду рядом не нашли… она сли…ком далеко…       Вчер…спори… остава…ся здесь нельзя… все умрём…       Нашли днев…ик… вода за горой…       Надо идти к источ…ку, в джу…гли, в неизвес…сть…»       — Чёрт побери, хрен поймёшь! Воды в округе нет, она пишет? — нахмурился Глеб.       — Видимо, нет, — кивнул Николай. — Чей это вообще дневник?       — Того, кто очутился тут до нас, видимо, — предположила ушедшая в свои мысли Диана. Дневник на этом обрывался. Нет, были ещё записи, но там в словах вообще осталось по одной, две буквы, и расшифровать их не представлялось возможным.       — А почему она пишет, что здесь тишина? И никого нет? Вон как птички заливаются! — хлопал глазами Иван. — И почему «голая земля»? Лес же вокруг. Ничего не понимаю!       — Никто ничего не понимает, успокойся. Давайте, собираться. Нам всё равно надо лететь за хребет, искать наших, — прекратила пустую болтовню Диана, захлопнув блокнот. — Там же и вода, как она пишет. Найдём своих, а уж потом будем решать все вместе, что делать дальше.       Убрав дневник в нагрудный карман, лейтенант решительно зашагала прочь из блиндажа.

***

      Спустя пару часов они сели с другой стороны горного хребта, рядом с четырьмя другими истребителями, выстроившимися аккуратным рядком.       — Ну, я же сказал, что это не американцы, они своих птиц как попало бросают! — самодовольно заявил Глеб. — Акиро, друг, где вы? — гаркнул пилот.       — О, тут мы, Глеба-сан! — смешно перевирая произношение интерлингвы, вышел из-за кустов парень азиатской внешности. За ним, широко улыбаясь, появились ещё трое. — Здравствуй!       — Здравствуйте, Акиро-сан, — поприветствовала коллегу и командира второго звена Диана.       — Диана-тян! — обрадовался японец. — Так и думал, что ви спастись!       — Как и вы, — хмыкнула Арбенина.       — О, да! А Коллинз игнорировать приказ командора и… доедать свой обед! Ты представлять, какая наглость быть? — сделал максимально большие глаза японец.       — Ха! И где он теперь? — заржал Глеб.       — Умирать, — поцокал языком Акиро, — а мы с вами спастись!       — Угу, только оказались непонятно где, — хмуро кивнула Арбенина. — И как отсюда выбираться, тоже не ясно.       — Это да, ты права, но главное — мы живы. Непоправима быть только смерть, Диана-тян, — философски изрёк лейтенант Акиро Нимагуччи.       Арбенина закатила глаза, но промолчала.       — Мы сели с той стороны, — махнул в сторону хребта Глеб, — но воды там нет. А вы не искали воду?       — Не успеть, но если идти чуть дальше в лес, можно слышать звук воды. Я думать, нам нужно идти туда, Глеба-сан.       Пилот оглянулся на Диану. Та согласно кивнула, но вклинился Николай:       — А как же капсула?       — Какая капсула? — встрепенулся японец.       — Перед вами куда-то сюда упала спасательная капсула, — пояснил тот.       — Боюсь, вы ошибаться, Николя-сан, с линкора никто не мог спасаться — не успевать бы просто!       — Но я видел! — упёрся Николай. — Видел точно так же чётко, как и ваши истребители.       — Давайте сперва найдём воду, разобьём лагерь, а уж потом попробуем найти твою капсулу, — прекратила спор Арбенина.       — Она не моя, — буркнул второй ведомый, но оспаривать приказ командира не посмел.

***

      С высоты истребителя разглядеть воду в непроходимой чаще не представлялось возможным, поэтому «птиц» решено было пока оставить. Восьмёрка продиралась сквозь дебри уже несколько часов. Пиксилион жарил на совесть, спасала путешественников только густая зелень. Впрочем, она же с тем же успехом мешала идти быстрее. Акиро был прав: стоило пройти чуть-чуть вглубь, как послышался шум воды. Вот только сколько бы они не шли вперёд, шум не приближался. Складывалось впечатление, что они ходили по кругу, а не шли вперёд.       — Что за пиздец? — ближе к вечеру не выдержал мокрый от пота и жары Глеб. — Где этот чёртов источник?! Слышно его и никак не дойдём!       Все промолчали, разделяя мысли товарища по несчастью, но лишь сильнее стиснули зубы. Ещё через два часа подал голос Акиро:       — Надо думать про ночлег уже. Похоже, не находить мы воду сегодня.       — Надо, но где тут ночевать? — развела руками Диана. — Не на лианах же, как обезьяны.       — Давайте ещё немного пройдём, мне кажется, там редеют заросли, — предложил вдруг Иван.       Спорить не стали, хоть и понимали: пилот скорее всего просто выдаёт желаемое за действительное. Но, как ни странно, чаща вскоре и впрямь стала не такой густой, а ещё через полчаса журчание воды доносилось где-то совсем близко.       Наконец они вывалились из зарослей на большую, идеально круглую поляну, которую пересекал звонкий ручеёк. Вся восьмёрка дружно рванула к нему и, напившись, рухнула без сил. Было понятно, что ночевать они останутся прямо здесь…