Тайна третьей планеты

      — Не понимаю, это что, если я сейчас захочу чачу-мячу, она появится? — в недоумении скептически вскинула брови Диана, а Николай почему-то нервно захихикал:       — Дин, а это что вообще такое? А то тут Глебыч уже хотел её заказать…       Арбенина закатила глаза, тоже захихикала, но терпеливо пояснила:       — Бабушка так говорила, когда родители в детстве меня к ней сплавляли. Мы ходили за покупками, я просила у неё что-нибудь эдакое, а она качала головой на мои хотелки и приговаривала, мол, а чачу-мячу тебе не дать?       — Ааа… — понял наконец Николай. — Ну, тогда понятно, что это так и не появилось.       — Слушай, Ник, перестань! Ты же не всерьёз считаешь, что некто всесильный исполняет наши желания? — уже слегка раздражённо скривилась Диана. — Ну, это же полный бред!       — Считаю, — спокойно отозвался ведомый, — но думаю, не все подряд, а только самые важные и искренние. Не просто любые хотелки, как ты их назвала, а так, чтобы действительно это было жизненно необходимо. Или из самого сердца…       — М-да… Ну, а если я сейчас больше всего на свете хочу понять, где мы находимся, и куда подевались люди? — с сомнением прищурилась Арбенина. — Или вообще домой?!       — Насчёт домой — не знаю. Не факт, что такое местным Высшим Силам под силу… — пошутил пилот, — а про тайну планеты… Кто знает? Вдруг мы её раскроем в самое ближайшее время?       — А я не хочу в ближайшее, я вот прямо сейчас хочу! — засмеялась Диана и, развернувшись, зашагала в сторону озера.       «Но больше всего Светку найти хочу…» — промелькнула тоскливая мысль, которую Диана решительно прогнала прочь — не до этого сейчас, самим бы выбраться для начала, где уж Сурганову искать…       — Ты куда? — растерялся Николай, потому что их добротное, больше смахивающее на неказистый, но вполне крепкий дом жилище было в противоположной стороне.       — По нужде, — честно призналась, усмехнувшись, командир, — я быстро, спать иди, завтра обсудим всё это и решим, что дальше делать…       На самом деле в туалет ей вовсе не было нужно, а вот хорошенько подумать так, чтобы никто не мешал, и осмыслить то, о чём говорил ведомый, требовалось прямо сейчас. Слишком уж какими-то нелепыми и неправдоподобными казались слова Николая. Какие-то Высшие Силы или кто-то всемогущий и подозрительно добренький… Бред, да и только!..       Ник понимающе кивнул, развернулся и через несколько секунд скрылся в доме, уже не заметив, как для правдоподобия своей легенды демонстративно полезшая возле самого берега в кусты девушка вдруг ахнула и резко исчезла…

***

      Падение было стремительным, но не особо долгим. Арбенина даже испугаться толком не успела, приземлившись, словно кошка, аккуратно на ноги. Под подошвами армейских берцев оказалась ровная, твёрдая поверхность. Сперва Диана решила, что просто провалилась в какую-то вымытую водой подземную пещеру, но, оглянувшись по сторонам, ахнула. Создателем того места, где она очутилась, была явно не вода!       Вокруг было тепло и совершенно сухо, пол оказался слишком уж ровным для водных потоков, как и гладкие, словно старательно отполированные кем-то каменные стены, что уводили довольно широкий коридор вдаль.       Диана оглянулась назад — с другой стороны проход точно так же терялся где-то в темноте. Несмотря на полнейшую тишину, которую раньше называли гробовой, а теперь переименовали в космическую, страшно ей почему-то совсем не было.       Арбенина, ещё повертев головой, пожала плечом и двинулась наугад, здраво рассудив, что если бы их или конкретно её хотели убить создатели этого тоннеля, то, наверное, уже сделали бы это — возможностей ведь было предостаточно!       Идти, на удивление, оказалось очень легко, потому что тьма не была абсолютной, хотя она явно находилась глубоко под землёй, а электрическое освещение здесь отсутствовало.       Заинтересовавшись сим странным фактом, Арбенина внимательно огляделась и поняла, что это сами стены источали мягкое, ровное и естественное свечение. Не резкое и яркое, как электрические лампы, а приглушенное, не слепящее глаза, позволяющее отчётливо видеть дорогу под ногами, но не более того.       Вскоре она дошла до развилки, где коридор расходился в разных направлениях, и Диана растерялась, озираясь по сторонам. Вдруг в одном из ответвлений мелькнул голубоватый огонёк на стене. Диана сделала осторожный шаг к нему — и тот тут же загорелся ярче, обозначив собой стрелку.       Арбенина удовлетворённо хмыкнула, снова пожала плечом и направилась по указанному коридору. Что ж, кто-то неведомый явно не хотел, чтобы она заблудилась в этих подземных катакомбах.       Коридор довольно быстро вывел её к массивной монолитной двери. Диана толкнула её на всякий случай, не особо надеясь, что сезам вдруг откроется, и собралась было озадачиться тем, что дальше делать, как многотонная глыба совершенно бесшумно отъехала в сторону. За ней угадывалось какое-то помещение, но стены больше не светились, за дверью оказалось совершенно темно, поэтому понять, что именно там находится не представлялось никакой возможности.       Диана постояла в нерешительности с полминуты, прислушиваясь и приглядываясь, и наконец решилась — её явно там ждали, раз привели и даже соизволили открыть дверь!       Арбенина аккуратно сделала маленький шажок внутрь, и помещение тут же, словно от какого-то датчика, на который она наступила, мягко осветилось. Правда точных его размеров она определить всё же не смогла, потому как тусклого рассеянного света для этого явно не хватало, но и того, что она увидела было предостаточно, чтобы ахнуть и замереть, открыв в шоке и восхищении рот.       Нечто огромное заполняло практически весь зал! Причём, что именно это было, Диана толком не поняла. Больше всего громадная конструкция напоминала прозрачную стеклянную (хотя, вряд ли это на самом деле было стекло) сферу, внутри которой соединялись в единое целое миллиарды разноцветных проводков и трубочек различного диаметра и конфигураций. Какие-то провода мягко светились, какие-то оставались тёмными, по трубкам текла жидкость золотистого или серебрянного оттенков. Провода и трубки временами меняли свой цвет и переплетались в своеобразные клубки или коконы, а всё вместе это великолепие постоянно переливалось и искрилось…       — Не бойся, подойди ближе, — выдернул её из ступора мелодичный, то ли высокий мужской, то ли женский голос.       Арбенина завертела головой, но обладателя этого голоса так и не обнаружила, как не поняла, откуда именно он прозвучал. Акустика в помещении была отменной, и Диане даже показалось, что голос был вокруг неё, будто обволакивал.       — К…кто вы? — хрипло, заикаясь от волнения, выдавила Диана.       — Местный житель, — ровно ответил голос. — Ты же хотела найти кого-то из нас, понять, где находишься, вот мы и пригласили тебя к нам в гости.       «Ого! Оперативно!» — фыркнула про себя Диана, а вслух буркнула, кивнув:       — Спасибо конечно, но… Как мне к вам обращаться? Где вы? Покажитесь!       — Я — везде, нам ведь чаще всего не бывает нужна физическая оболочка… — прозвучал странный ответ. — Впрочем, чтобы тебе стало проще, можно поступить и так…       В сфере что-то тихонько зашуршало, заискрилось, и прямо перед Дианой возник силуэт. Из ниоткуда, буквально из воздуха! Сперва он был прозрачный и какой-то сильно бесформенный, но быстро обретал плотность и чёткие контуры, а уже спустя минуту перед Дианой, широко улыбаясь, стояла босая миловидная девушка в лёгком, серебристом платье почти до пола. Длинные белокурые волосы струились по изящным, округлым плечам, на лице играла приветливая улыбка, а небесно-голубые глаза буквально сияли и лучились теплотой и счастьем…       — Так лучше? — приятным, теперь уже явно женским голоском спросила она.       — Д…да, спасибо, — нервно сглотнув, кивнула Арбенина, машинально отступив на шаг назад. В другой момент она возможно увлеклась бы такой красоткой, но сейчас совершенная и какая-то чрезмерная доброта и красота, скорее, насторожила командора, нежели вызвала симпатию.       — Меня зовут Алиса. Алиса Логинова… — представилась тем временем та. — Вернее, так меня звали, пока я не стала homo superior.       «Человек совершенный или усовершенствованный… Так, вроде, это переводится?» — нахмурилась Арбенина, потому что латынь никогда не была её любимым предметом.       — Очень приятно, я —Диана, — буркнула она вслух. — Командир первого звена боевых истребителей линкора Федерации класса ноль «Орион».       — Я знаю, как тебя зовут, как и кем ты являешься, — смех колокольчиком разлетелся по помещению.       Диана нахмурилась: что показалось девушке таким смешным, она совершенно не понимала. Но размышлять не было времени, Арбенина встряхнулась и решила взять быка за рога, как говорится, пока не прогнали:       — А… Как ты сюда попала? Почему стала этим самым superior? И кто, вообще, вы такие? Сверхлюди, что ли? Или… Кто?.. — сыпала вопросами командор.       — Ой-ой, какая торопыга! — снова засмеялась девушка. — Ладно, попробую коротко рассказать, хотя не знаю, как это сделать, потому что история эта очень длинная и началась более трёхсот лет назад…       — Сколько?! — не поверила Диана. — Врёшь! Да мы, человечество в смысле, тогда только-только варп изобрели и начали осваивать просторы космоса!       — Верно, и именно тогда Земное Правительство получило странное зашифрованное сообщение, пришедшее к нам с просторов одной из самых дальних Галактик. Кто его отправил, узнать тогда так и не удалось, как больше десяти лет не получалось и расшифровать его. Учёные по всей планете, не покладая рук, бились над ним, пока, наконец, не смогли подобрать нужный код. И вот тогда волосы у всех встали дыбом в прямом смысле этого слова!       — Боги, и что же такого страшного говорилось в том жутком послании? — скривилась скептически настроенная Диана. И как тут не быть скептиком?! Триста лет назад! Мало того, что никто никогда даже и не слышал об этом загадочном послании, так к тому же с тех пор прошло уже столько времени! И что? Ничего ведь жуткого так и не случилось!       — Никто из современников о нём не знает, потому что его сразу же засекретили, — будто прочитала её мысли эта странная Алиса. — А послание то пришло от расы блаттаноидов, как окрестили их тогда Земляне, потому что своим жутким внешним видом они походили на гигантских тараканов…       — Кого? Каких ещё тараканов? Нет такой расы! — фыркнула Арбенина, убеждаясь в своей правоте.       — Есть, но они находятся на другом конце Вселенной, в скоплении Девы.       А вот теперь Диана нахмурилась: это действительно был тот очень дальний и оттого неизведанный ещё космос, куда Федерация пока что не летала!       — И… и что?.. — уже не так уверенно спросила она.       — Если коротко, блаттаноиды предупреждали о том, что идут к нам. У них там что-то типа глобального перенаселения, к тому же их «детям», как они называли свой усатый молодняк, надо на ком-то тренироваться…       — Тренироваться?!. — тупым попугаем переспросила Арбенина.       — Ну, да. Блаттаноиды — это воины. Цель их жизни — сражения и экспансия. Они активно размножаются, и молодым особям катастрофически не хватает места и спарринг-партнёров, — терпеливо объясняла девушка.       — Угу, допустим, всё так, как ты говоришь, но зачем слать какие-то сообщения? Это же глупо. Если хочешь завоевать кого-то, прилетел — и вперёд! — с сомнением качнула головой Диана.       — Ты не внимательна! Им важно не просто завоевать территорию, они хотят сильного соперника. А слабаки, какими были абсолютно все расы Содружества на тот момент, им не нужны. Даже лютые каплонцы и дикие каленийцы, поверь, малые дети по сравнению с блаттаноидами. Они хотят себе достойных соперников, вот и прислали сообщение заранее, чтобы мы успели подготовиться к их приходу.       Диана промолчала: и вроде нет оснований не верить собеседнице, но и как-то слишком уж фантастично звучал её рассказ! Как какая-нибудь страшилка, которые студенты в академии сочиняли сотнями…       — Ну и? Что дальше-то? — нетерпеливо поторопила командор.       — А дальше… Большинство рас триста лет назад не восприняли угрозу всерьёз, — Диана хмыкнула, прекрасно их понимая. — Только Земное Правительство решило на всякий случай подготовиться хоть как-то и организовало на одной из планет-колоний научно-исследовательскую базу…       — Здесь? — догадалась Диана.       — Да, ты правильно поняла, на третьей планете Пиксилиона, — кивнула Алиса.       — О, так это всё-таки она? — воскликнула Арбенина. — Но как? Она же ещё сорок девять лет не должна появляться на этой орбите!       — А она и не появилась бы, если б мы её сюда не притащили, — невозмутимо пожала плечом Алиса. Диана совсем опешила, не понимая, что значит «притащили», но superior казалось, вовсе не заметила её шока. — Нас слишком мало, понимаешь? Сроки экспансии блаттаноидов уже подходят, а тех, кто может им противостоять, всего лишь десятки!       Алиса замолчала, видимо, собираясь, с мыслями, а Диана вообще растерялась, уже совсем мало что понимая.       — Но… Если вам нужны люди, зачем тогда было уничтожать наш линкор? Там же полторы тысячи человек! А сейчас нас здесь всего девять, — спросила Диана первое, что пришло на ум.       — Кто сказал тебе, что он уничтожен? «Орион» отправился по уже хорошо опробованному нами самими маршруту, в конце которого на его борту будет около сотни первоклассных воинов, потенциальных homo superior. Тех, кто действительно сможет хоть что-то противопоставить блаттаноидам в схватке! Здесь же находятся те из вас, кого мы надеемся успеть довести до уровня не потенциальных superior, а полных homo superior! Ну, может быть, не таких, как мы сами, но близко к этому.       У Дианы, кажется, закружилась голова от всех этих superior, потенциальных, полных, неполных… Но ужас озвученных цифр она всё-таки уловила и похолодела:       — Сто воинов? Из полутора тысяч? А… остальные? — в шоке захлопала глазами девушка.       — Неизбежные потери, увы. Что? Не смотри так на меня. На кону три десятка рас и миллиарды жизней! Приходится рисковать. Поверь, блаттаноиды не пощадят никого!       Снова повисло молчание. Диана понимала, что Алиса, разумеется, права. Если мыслить такими глобальными масштабами, то что такое тысяча человек? И правда ведь мизер, вот только среди них могла оказаться и она сама, и кто-то из её ребят. Выходит, им просто повезло?       — А… Эм… Может быть, мы не подходим вам? Мы ведь самые обычные пилоты… — засомневалась Диана. — С чего вы решили сделать из нас этих ваших полных superior? Кто это вообще такие, чёрт возьми?!       — Подходите или нет, покажет время. Если получится хоть у одного из вас — это уже отлично! И не важно, кто вы. Поверь, главное, чтобы ваше сознание было гибким и открытым всему новому. Каждый потенциальный superior может стать впоследствии полным superior, но большинству нужно слишком много времени для этого, а вот именно его у нас как раз почти и не осталось, — Алиса давно перестала смеяться и была предельно серьёзной. — Кстати, двое из вас скорее всего точно станут полными superior, — вдруг снова улыбнулась девушка. — Первый — это твой друг, с которым ты беседовала перед тем, как попасть сюда.       — Николай, — кивнула Диана, почему-то совсем не удивившись. Парень был самым любознательным из них и умным. — А ещё?       — Девушка. У неё почему-то не одно имя, но она тоже, наверное, сможет.       Диану кольнули странная ревность, заставившая недовольно поджать губы, и даже обида. Вот уж кто-кто, но натворившая дел Ветка? И она… достойна?       — А я? — вдруг выпалила она и тут же смутилась, опустив глаза.       — Возможно. Скепсиса много в тебе, это очень плохо, может сильно мешать, — честно ответила Алиса, буравя Диану пристальным взглядом. — Но я, кажется, знаю, как помочь тебе! — просияла вдруг она. — Возвращайся! Тебе пора уже, остальное она тебе объяснит и расскажет…       — Кто она? — только и успела спросить Диана, прежде, чем перед глазами резко сгустилась тьма.       — Скоро увидишь… — донеслось до её ушей, уже когда эта странная темнота заклубилась вокруг неё…

***

      В следующий миг Арбенина со свистом втянула воздух, распахнула глаза и рывком села, ошалело оглядываясь. Она снова оказалась в их жилище!       За окном давно рассвело…       «Господи, сон… Это был только сон!» — с явным облегчением промелькнула в голове командира мысль. Сердце забилось как сумасшедшее, в ушах всё ещё стоял голос Алисы.       — О, Диана! — заметил её пробуждение Глеб. — Ты как? — пилот мигом оказался рядом. — Ну, и напугала же ты нас! Будим, будим, а ты словно неживая!       — В смысле? — заморгала Диана. — Который час?       — Полдень уже. Мы тебя с самого утра никак не можем разбудить! — оповестил Глеб.       — Полдень?.. — Арбенина выпучила глаза, понимая, что вконец запуталась. Вот только недавно же полночь была!.. Они разговаривали с Николаем, потом она отправилась на берег подумать и…       А что потом? Диана потёрла нывшие виски. Она ничего не помнила! Что… Что она делала потом? Как оказалась снова в доме? Да ещё и сон этот дурацкий!..       — О, Диана-тян! Ты приходить в себя? — заглянул внутрь жилища Акиро. — Ваши ребята снова много рыба наловить. Пойдём обедать, к нам тут прекрасная гостья пожаловать!       — В смысле, гостья? Какая ещё гостья? — пропустив мимо ушей слова об улове, Арбенина выбралась наружу совершенно деморализованная и разбитая. — Какая гостья, Акиро? Откуда?       — Красииивая, — расплылся в довольной улыбке Нимагуччи.       В этот момент от костра поднялась невысокая фигурка, направляясь в их сторону, и…       Диана застыла, забыв, как дышать, потому что к ним лёгкой походкой вышагивала… Светка!..       — Динька!.. — девушка остановилась в паре-тройке шагов от Арбениной. По и без того расшатанным нервам Дианы острой бритвой резанул родной голосок, она больше не выдержала.       В одну секунду оказавшись рядом, Диана сгребла свою Светку в охапку и судорожно прижала к себе, уткнувшись носом в её волосы. Запах лесных трав щекотал ноздри, от впечатанного в неё тела шло мягкое и такое родное тепло, заставляя мурашки толпами разбегаться по рукам и ногам. Голова закружилась, почему-то стало трудно дышать…       Бесстрашного, побывавшего не в одном сражении командира трясло и лихорадило, руки безбожно дрожали, как с хорошего перепоя, но было плевать, что подумают остальные. Главное — её родной и самый важный человечек жив и здоров, главное — Светка снова была рядом!..       — Эм… Диана-тян… — попытался привлечь её внимание Акиро, но куда там — Арбенина ещё сильнее вцепилась в Свету и сделала вид, что резко оглохла и ослепла разом, не реагируя ни на что.       — Дин… — попробовал позвать Глеб, — обед готов…       Бесполезно! Диана не шелохнулась, зато среагировала Светлана, умудрившись чуть повернуть голову.       — Ребят, сейчас к вам придёт Алиса, — мягко улыбнулась Сурганова, — а я… Думаю, нам с Дианой надо побыть немного вдвоём…       Секунда — и обе девушки буквально растворились в воздухе…       — Блять!       — Охренеть!       — Куда они деваться?.. — доносилось со всех сторон.       — Успокойтесь, пожалуйста, — раздался позади растерявшихся людей звонкий женский голосок. — С ними всё в порядке, не переживайте так!       Парни резко обернулись и, наверное, похватались бы за бластеры и ножи, если бы возникшая будто из-под земли девушка не выглядела так безобидно и мило. Широкая улыбка, сияющие добротой и светом глаза (и это помимо точёчной, изящной фигуркии и длинных роскошных волос цвета спелой пшеницы) — настолько располагали к себе, что ребята слегка расслабились.       — Меня зовут Алиса, Светлана ведь предупредила вас о моём приходе, чего вы так испугались? — с улыбкой спросила девушка. — Вы голодны. Давайте сядем обедать, и я расскажу вам всё, что знаю сама, хорошо?       Компания настороженно расселась вокруг костра, но по мере разговора лёд недоверия потихоньку таял, а к окончанию обеда часть пилотов уже была готова начинать тренироваться. Разумеется, это оказалась четвёрка второго звена и робко присоединившаяся к ним Виолетта. Пилоты первого же, как и ожидала Алиса, были гораздо более скептично настроены, и весь остаток дня кто хмуро, кто со снесходительной улыбкой наблюдали за тщетными потугами японцев превратить усилием воли розданные каждому каменные пирамидки в шары…       Алиса сперва бросала на тройку будто осиротевших без своего командира пилотов внимательные взгляды, звала их тоже попробовать, а потом махнула рукой, понимая, что без Арбениной парни и с места не сдвинутся.        А Диана… Что ж, как поведёт себя Арбенина зависело теперь целиком и полностью от Светланы…