Воля отца

— Отец?... Без сомнений, это точно был Се Лянь. То же белое ханьфу, волосы, глаза, только разве что лицо было перемотано шёлковой белой лентой. Даже в такой момент принц и Юйлун выглядели как отец и сын, оба грязные и побитые, оба скрывают свои лица тканью. Только взгляд Юйлуна ещё не до конца утратил той непринуждённой детской наивности, а глаза Се Ляня были грустными, стеклянными и совершенно пустыми. Юноша попытался пробраться сквозь толпу и посмотреть на отца вблизи, хотя прошлый опыт общения с молодой версией Се Ляня был не самым приятным. Тем не менее, Юйлуна почему-то тянуло к принцу, хотелось схватить его за руку и увести куда-то далеко. Мальчик сам не понимал, почему, но предчувствие у него было не самым хорошим. В этом храме определённо что-то случится. Между делом, людей становилось всё больше и больше. На секунду глаза Се Ляня и Юйлуна встретились. Принц немного задержал взгляд на незнакомце, будто выискивая в нём что-то знакомое. "Отец..." — прошептал Юйлун, но Се Лянь не мог этого услышать. Кроме того, он уже не смотрел на него. Будь лицо юноши открыто, то вопросов у принца возникло бы куда больше. — Уважаемый, вы тоже заблудились? — к Юйлуну вдруг обратилась неподалёку стоящая девушка.  — Я?... Да, да... А что? Почему здесь так много людей? Неужто они все не могут найти дорогу в город?  Девушка опешила, очевидно, не ожидав услышать столь молодой голос.  — Да, здесь все оказались случайно.  — Вы здесь очутились отнюдь не случайно, а по воле тёмной твари, — строго произнёс Се Лянь и внимательно взглянул на Юйлуна. — Пока он не захочет, вы не покинете это место.  Он? Кто это "он"?  Кому-то из людей в храме показалось, что принц намеренно запугивает их; кто-то решил, что это лишь пустая болтовня; но были и те, кто воспринял слова принца всерьёз. — Кто ты такой? — спросил мужчинп. — И почему так говоришь? Второй подхватил: — Кажется, он явился сюда раньше всех. Когда я вышел к храму, он уже сидел внутри. — Странно как-то… — Ага! Ещё и лицо скрывает. — У тебя есть доказательства? Се Лянь ответил: — Доказательств нет. Можете верить, можете не верить — всё одно. Демон заманил вас сюда, и наверняка не для того, чтобы вкусно накормить. Надеюсь, мне не придётся лишний раз напоминать вам соблюдать осторожность. Чем больше Юйлун находился в стенах заброшенного храма, тем меньше что-либо понимал. "Что за "демон"? Он из жителей Призрачного города? Или кто?"  Его отец был сильнейшим непревзойдённым демоном, также юноша неплохо знал хозяина чёрных вод, а остальные для него были не более чем прислугой, поэтому по мнению Юйлуна весьма странно было опасаться какого-то "обычного" демона.  — Так просто убейте его! — Юйлун не удержался от непрошеного совета.  Услышав этот бред, Се Лянь, казалось, поперхнулся воздухом от возмущения. Он посмотрел на юношу как на последнего дурачка. — Ты хоть знаешь, что это за демон? Как предлагаешь его убить? Не неси чушь! — холодно проговорил он, сверля Юйлуна грозным взглядом.  Что же за демон такой, которого нельзя просто взять и убить? Разве существуют демоны могущественнее его отца?  Спорить с Се Лянем мальчик не стал. Щека, не так давно пострадавшая от руки Его Высочества, снова заныла, и Юйлун невольно потёр её ладонью. Даже ударяя не со всей силы, Се Лянь мог сломать человеку челюсть, поэтому Юйлуну ещё повезло, что щека осталась на месте и не была рассечена надвое.  — ААА!!!  Такой же крик, который Юйлун слышал, когда на него напали! Юноша резко повернулся и взглянул в ту сторону, откуда исходил звук. Крики были безумными, будто бы то кричал дикий зверь.  Вдруг вдалеке показался силуэт. Человек бежал, закрыв лицо руками и жутко вопил.  Юйлун почувствовал, как чья-то сильная рука отпихнула его назад — это Се Лянь пробивался сквозь толпу и встал впереди, чтобы чётко видеть происходящее. Бегун, как слепой, пробежал мимо ворот храма, врезался в растущее рядом дерево, с грохотом отлетел и упал на землю, потеряв сознание. Другие, дрожа от страха, столпились у выхода из храма и шептались: — Что случилось с этим несчастным? Юйлун вдруг испытал непреодолимое желание взглянуть на лицо бедолаги, но только он двинулся, как Се Лянь схватил его за запястье и потянул назад.  Очевидно, принц понял, что перед ним ребёнок, хоть и довольно рослый. Юный голос и детские разговоры выдали Юйлуна с потрохами.  — Глупое дитя! Куда ты идёшь? Заразиться решил?! Я сам посмотрю! Хотя тот Се Лянь был старше всего на пару лет, между ним и Юйлуном уже была огромная пропасть. Юноша послушно остановился, хотя раньше бы настоял на своём. Молодой отец внушал необъяснимый страх. Мальчик сильно тревожился при виде него, хотя не до конца мог понять, почему.  Принц медленно подошел к человеку под деревом, присел и попытался убрать руку от лица незнакомца. Юйлун почувствовал, как у него перекрыло дыхание. Несчастный издал два пронзительных крика и хотя юноша стоял довольно далеко, он всё равно сумел разглядеть на его лице ещё одно лицо! Прямо как у того, которого он не так давно зарезал!  — Что это за черт...  Вдали послышались истошные вопли. Храм начали окружать сумасшедшие, хворающие этим странным недугом.  — Бегите! — завопил кто-то. — Врассыпную! Не давайте им приблизиться!!! Се Лянь крикнул: — Не разбегайтесь! Ещё неизвестно, сколько их в лесу! А что если ещё больше? Тогда вам конец! — Но что нам делать?! — Нельзя же просто ждать, пока они сами нападут! Это всё равно, что смерти дожидаться! В следующий миг Се Лянь схватил ветку и вылетел из храма словно стрела. Девушка, с которой Юйлун не так давно разговаривал, невольно ухватилась за его рукав, хотя он сам был бы не прочь за кого-то спрятаться. Принц сделал несколько взмахов и поражённые попадали вниз. "Ничего себе! А я не умею так бить!" — подумал юноша и в глубине души немного огорчился, что отец не показал ему подобный приём во время тренировок.  После того, как Се Лянь разделался с прокажёнными, он не вернулся в храм, а скрылся в пустоте. Юйлун хотел было последовать за ним, но не решился — грызущий душу страх неизвестности сковывал движения и заставлял стоять неподвижно.  Через какое-то время принц возвратился. Он был без сознания, его нес на руках жуткий человек в белых погребальных одеждах. На лице была наполовину улыбающаяся, наполовину смеющаяся маска.  — Кто это такой?... — прошептал Юйлун, чувствуя, как у него замерло сердце от одного лишь вида этого незнакомца в маске. — Что с отцом?...  Ужасно много вопросов и ни одного ответа. Что за поветрие ликов? Кто этот человек? Почему он связал отца белой лентой?  Се Ляня крепко привязали к божественному постаменту, усадив прямо на полуразрушенное основание статуи божества.  У Юйлуна закралось нехорошее предчувствие. Хотелось подбежать и распутать отца, но мальчик по-прежнему стоял неподвижно. От одного вида этого в человека в маске кровь стыла в жилах! Даже смотреть на него было страшно. Се Лянь сидел без сознания, а демон в белом скрылся в тени. Сотня людей, стоявшие в храме в этот момент не произнесли ни звука, настолько незнакомец внушал ужас в их сердца. "Что происходит?... Отец, очнись!"  Се Лянь недолго был в забытьи. Просидев так несколько минут, он открыл глаза и поднял голову, тем самым открывая свою личину всем присутствующим в храме.  Юйлун заметил тускло сияющий огонёк, что летал неподалёку от отца. Как только принц очнулся, малыш метнулся к нему и стал кружиться, будто бы предупреждая об опасности.  Толпа зашепталась: — Как похож… — Не просто похож, одно лицо! — Это правда он? Тогда кто-то спросил напрямик: — Ты… тот самый, наследный принц? Юйлун стоял прямо перед Се Лянем и чётко видел его лицо. В глазах читалось отчаяние и страх. Юноше было страшно ничуть не меньше.  Прокажённые за пределами храма принялись голосить с новой силой. Толпа больных поветрием, взявшись за руки, окружила храм и стала танцевать вокруг него, крича и вопя, как будто совершая какой-то страшный ритуал или танец. Люди в храме ужаснулись.  — Что же делать? Что нам делать?! — А вдруг они ворвутся сюда?.. Среди присутствующих воцарилась паника, только Юйлун стоял как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от отца. — Пап... — шепнул он едва слышно.  Отчаяние во взгляде принца сменилось на гнев, и он громко выкрикнул: — Безликий Бай!!!  Тот самый демон в белом вышел из тени и похлопал Се Ляня по макушке. Зрачки Юйлуна сузились от страха, ведь он стоял всего в паре чжанов от этого чудовища! Люди в храме паниковали от больных поветрием, а мальчик был готов кричать от одного взгляда на Безликого Бая!  — Я слышал… я слышал, что болезнь передавалась среди тех, кто жил поблизости друг с другом, и притом очень быстро! А мы так близко, совсем рядом… мы уже точно… уже точно…!  Она ещё и заразная! Юйлун был готов достать лезвие и вспороть себе живот от отчаяния! Паника заполонила его разум, и он уже не слышал, что говорили люди в храме, принц и демон в белых одеяниях. Либо он умрёт от того, что ему перегрызут глотку, либо заразится этим страшным недугом! Его песенка точно спета! Останешься здесь — умрёшь, не останешься и попытаешься сбежать — все равно умрёшь!  От навязчивых мыслей помог отвлечься жуткий голос Безликого Бая.  — От поветрия ликов существует лекарство.  ***  Се Лянь хотел умереть. С каждым часом у него всё больше и больше опускались руки. Сын не приходил в себя, на его теле появлялись новые синяки и ссадины, температура постоянно менялась от низкой до высокой. Его Высочество хотел помочь или даже перенести все эти страдания на себя, но если бы он только знал, как.  Се Лянь по-прежнему сидел возле бессознательного Юйлуна, закрывая лицо руками. Хотелось плакать, но слезы никак не шли. — Сань Лан...  Хуа Чэн всё это время находился рядом с мужем, не оставляя того ни на минуту. Демон чувствовал себя ничтожным. Он имел несметные богатства и безграничное количество духовных сил, вот только какой из этого толк? Хуа Чэн не мог помочь собственному ребёнку, значит, он ни на что не годен.  — Прости, гэгэ... Прости, что не могу ничего сделать...  — Нет... Мы оба виноваты. — Се Лянь убрал руки от лица и взглянул на мужа взглядом полным отчаяния. — Сань Лан, я... Видел, как рушится моё государство, как на моих глазах гибнут люди. Я пережил твою смерть, но... Никогда ещё не чувствовал себя настолько беспомощно! Мой сын, возможно, находится при смерти! А я ничего не могу сделать! Ничего!!! Почему... Почему это происходит с ним, а не со мной?!  Хуа Чэн молчал. Он чувствовал себя точно также.  *** — Что значит "убить его"?  Лекарство от поветрия действительно есть. Чтобы не заразиться страшным недугом нужно... Убить человека!  Однако убивать друг друга не выход, так никто живым не выберется, поэтому Безликий Бай предложил другой вариант.  — Кого убить? Глядя на это личико, вы ещё раздумываете, кого можно убить? Он ведь божество, а значит... Нет... Нет, только не это! Сердце Юйлуна рухнуло вниз, он больше не мог молчать!  — Что?! Что ты такое несёшь?!! Как будто бы кто-то из присутствующих здесь пойдёт на такое!!! По крайней мере, ему хотелось в это верить. Безликий Бай не обратил на его слова никакого внимания. Только вот, Юйлун увидел меч, торчащий из живота отца. Самый страшный кошмар для ребёнка — смотреть на страдания родителя. Юноша готов был кричать, но звук застрял в горле.  — Он бессмертен... — продолжил демон и, вынув меч, бросил его на божественный постамент. Пусть даже бессмертен, но всё равно чувствовал боль, и от понимания этого Юйлуну становилось ещё тяжелее.  — Что?? Да что ты такое творишь?!! — юноша позабыл о страхе и, выхватив лезвие из-за пазухи, бросился на Безликого Бая. Действительно, глупое маленькое дитя. Демон отбросил мальчишку всего одним взмахом руки, и тот отлетел в стену сильно ударившись головой и потеряв сознание.  Юйлун пришёл в себя спустя некоторое время, однако в голове немедленно пронеслись последние события, и он быстро поднялся на ноги, невзирая на жуткую боль в лодыжке.  — Что....  Тело отца пронзили уже несколько раз. Он до последнего верил, что люди в храме не пойдут на это, и Се Ляня отпустят, но реальность оказалась страшно жестокой. Кричать или рыдать? Что делать? Юйлун чувствовал жгучее, отвратительное отчаяние. Он никак не может помочь! Никак! Связанный на постаменте отец еле дышал. Он не умрёт, раны затянутся, но от этого менее больно ему не станет!  Некоторые люди остались в стороне, не желая идти на подобное, но и они продержутся не долго. Ведь терпение толпы вот-вот подойдёт к концу, и тогда... Один из мужчин взревел.  — Ты… ты же бог! Ты — наследный принц! Как ты мог пойти на грабёж? Се Лянь немного растерялся, не понимая, почему он заговорил об этом в такой момент. Юйлун тоже не понял, с чего вдруг человек решил сказать подобное. — Я… Тот перебил: — Мы так тебя превозносили, а ты что сделал? Ограбил человека! Что ты принёс нам? Страшное поветрие! Отец? Отец принёс поветрие? — Я? — изумился Се Лянь. — Но это не я! Я только… Всё ясно. Хотели себя оправдать. Юйлун ворвался в толпу: — Перестаньте!!! Послушайте свой разум, вы...  И только тогда он обратил внимание на странные наросты на телах присутствующих.  — Вы... Вы заражены??  Люди вдруг обратили свои взгляды на юношу. Одна женщина вцепилась ему в плечо.  — А ты?? Почему чистый?? Неужто уже убивал?! Раз убивал, то пошёл прочь!!!  — Я...  Он то убивал... А вот остальные... — Остановитесь!... Не делайте это с... Отец!!! — Юйлун сам не понял, в какой момент выкрикнул это, но его никто не слышал. Почему?? Почему именно с ним? Он не делал ничего плохого! Почему?!  — Папа, я боюсь... Мне снился страшный сон... Папа...  Се Лянь мягко улыбнулся, взял сына на руки и ласково погладил по спине, убаюкивая.  — Всё хорошо... Папа рядом, тебя никто не обидит. Не плачь!  Воспоминания из детства вызвали слезы. Его отца изувечили... За что?! Меч входил всё глубже, Се Ляню закрыли рот, чтобы он не мог кричать. С каждым новым ударом тело принца все менее походило на человеческое.  Повязка упала с лица Юйлуна, слёзы лились ручьём.  Это его отец! Его родной отец!  — Папа!!! Прошу! Оставьте его! — поддавшись порыву, Юйлун бросился перед Се Лянем.  Острая боль пронзила живот, в глазах потемнело, а горло заполнилось кровью.   Се Лянь шепнул из последних сил: — Зачем.... Глупое дитя...