***
Проснулся Алекс с тупой давящей болью, охватывающей голову с обеих сторон. Парень резко сел в кровати и растер виски, затем потер покрасневшие, воспаленные глаза. До его слуха донесся разномастный щебет птиц, какой бывает после затяжного дождя, когда каждое создание приветствует вновь показавшееся солнце. Алекс не был исключением. Парень повел плечами, медленно встал и подошел к окну, чтобы распахнуть его настежь. В лицо повеяло утренней свежестью и запахом нагретой на солнце хвои. Губы Алекса растянулись в робкой улыбке, словно все было не так уж плохо. Разве можно грустить в такое яркое утро? Ведомый внезапным необъяснимым порывом, Алекс подошел к двери и повернул дверную ручку. Мгновение Алекс не дышал, сердце его билось в груди так часто, так громко! Открыто. Сделав неуверенный шаг наружу, Алекс тут же попал в вихрь шумной больничной жизни. Шаги. Окрики. Приветствия. Мимо него пробежала дежурная медсестра, за ней едва поспевала ее помощница. Пара пациентов не торопясь шли по направлению к столовой. Им навстречу спешил неизвестный Алексу врач. Он был поглощен чтением каких-то документов, и ни на Алекса, ни на тех других не обратил никакого внимания. – Эй, парень! – знакомый окрик, и Алекс, вздрогнув, повернулся на звук. В другом конце коридора стоял Майк. – Тебе личное приглашение нужно или соизволишь уже топать в столовую? Ничего не понимая, Алекс покорно подошел к санитару – тот окинул парня слегка недовольным взглядом. – Тебе разрешено находиться в общих помещениях второго этажа, усек? Парень кивнул. Майк с сомнением посмотрел на него и подтолкнул по направлению к столовой. – Ну так, топай давай, – сказал он с деланным раздражением, и Алекс на автопилоте пошел в ту сторону, куда его направили. Мысли в голове роились и жужжали. Верткие, не ухватить. Алекс пытался понять, что из произошедшего с ним могло привести к свободе, на которую парень уже даже не надеялся. Только в голову приходили лишь обрывки ночного кошмара. Руки на его запястьях, удерживающие, жестокие. Горячие прикосновения, от которых по лицу горячо разливался стыд. Почему тогда кошмар казался таким реальным? С рукой, прижатой к шее, Алекс замер у входа в столовую. Пальцы касались особенно болезненного места – даже наощупь угадывался синяк. Кто-то задел Алекса плечом, и парень запнулся о порог, придерживая себя о стену. Мысли взяли какой-то опасный поворот и, словно выпрыгнувший из хлопушки серпантин, принялись разворачиваться, открывая пугающие Алекса подробности. Впасть в панику парню не позволила мягкая рука на его спине. – Не стой столбом, Алекс, – нарочито ворчливо сказала буфетчица. – Тебе помочь с подносом? Отстраненно кивнув, Алекс через пару минут уже сидел за столом – напротив него стоял наполненный разнообразной едой поднос. Положив в рот кусочек омлета с беконом, Алекс задумчиво обвел глазами зал. Слишком много новых лиц. А вот Кары не было. Только сейчас Алекс понял, что так и не спросил, кто ее лечащий врач. Предчувствие чего-то плохого охватило парня, и он потянул ароматизированное молоко через трубочку, чтобы хоть как-то успокоиться. Клубника. Клубнику Алекс любил. Отщипнув от пышной булочки, Алекс макнул ее в джем и положил кусочек в рот. Сладко. Парень запил чересчур приторное послевкусие молоком и вновь отщипнул от булки. По спине прошел холодок. Парень поежился и перевел взгляд на большое видовое окно. Зарешеченное голубое небо угрожающе серело на горизонте.***
Во время ланча к скучающему Алексу подсел Дэниел. – Как справляешься, Алекс? – дружелюбно спросил мужчина. Алекс расплылся в широкой улыбке – он был так рад видеть Дэниела. Действительно рад! – Все хорошо, – с готовностью ответил он, и, что самое странное, когда Дэниел так ему улыбался, Алекс действительно в это верил. Мужчина улыбнулся в ответ. Он откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, посмотрел сначала на поднос, потом на Алекса. – Как аппетит? – ровно спросил он, но Алекс видел, что взгляд голубых глаз из мягкого и расслабленного стал внимательным. Алекс кивнул и, понимая, что от него хотят услышать, проговорил: – В порядке. И еда вкусная. Дэниел снова улыбнулся. – Хорошо, – сказал мужчина. Пару минут Алекс жевал в тишине. Чувствуя на себя изучающий взгляд Дэниела, парень понимал, что теперь он должен как-то доказать правдивость своих слов, и Алекс старательно имитировал хороший аппетит. Он поспешно ел, иногда позволял короткому стону сорваться с губ, словно шоколадный пудинг был лучшим блюдом, которое ему доводилось отведать. – Как прошла кардиограмма вчера? Застыв, Алекс отложил ложку и встретился с доктором взглядом – тот смотрел на Алекса серьезно и явно ждал ответа. – Хорошо, – тяжело сглотнул парень и, видя сомнение в глазах мужчины, добавил: – Нормально. Дэниел понимающе кивнул. – Ты все еще боишься Дэвида? Вопрос застал Алекса врасплох. Нервно поведя плечами, Алекс накрыл правой ладонью предплечье левой руки и с силой потер. Кожа наощупь была холодной и болезненно влажной. – Понятно, – сказал Дэниел и, поднявшись, подошел к Алексу. – Все будет хорошо, – заверил мужчина, положив руку на плечо парня. – Не бойся, все наладится. Пальцы Алекса дрогнули и на мгновение сильнее сжали предплечье, чтобы с трудом разжаться и неуверенно коснуться лежащей на плече чужой руки. – Дэниел, – Алекс поднял голову и посмотрел на мужчину, – пожалуйста… Тот непонимающе смотрел на парня сверху вниз – голубые глаза в обрамлении смоляных ресниц, казалось, светились изнутри. – Давайте снова сходим в оранжерею. Взгляд пронзительных глаз смягчился, в уголках собрались едва заметные лучики-морщинки. – Конечно, – мягко сказал мужчина. – Можем сходить завтра. У Алекса все похолодело внутри. – Нет! – испуганно выдохнул он. – Сейчас. Дэниел нахмурился. – Пожалуйста… Долгое мгновение мужчина ничего не говорил. Он смотрел на Алекса, внимательно, изучающе. – Хорошо. И у Алекса отлегло от сердца. Это происходит. Это действительно происходит! Сейчас он вдохнет свежий аромат свободы, почувствует теплую ласку солнца, усиленную стеклянными стенками оранжереи, насладится легким касанием прохладного вечернего ветра. Тем временем мужчина мягко высвободил свою руку и направился к выходу. – Идешь? – спросил он, обернувшись на Алекса. И Алекс с готовностью поспешил за мужчиной.***
Реальность оказалась далека от ожиданий парня. Солнце заволокло тяжелыми свинцовыми тучами; поднялся холодный ветер, который выл и стонал через открытые окна, заставляя листья растений тревожно колыхаться, а Алекса крупно дрожать от холода. – Н-да, – протянул Дэниел, оглядываясь. – Погодка этим летом совсем не радует. Алекс не мог скрыть разочарование – нижняя губа задрожала, нервно дернулся левый глаз. Его поникший вид не укрылся от внимательного взгляда доктора. – Сейчас-сейчас, – сказал Дэниел. – Закроем окна и посидим с тобой тут, – мужчина указал рукой на раскидистое растение в огромном глиняном горшке, – под пальмой. В противовес своим словам Дэниел не стал дожидаться помощи Алекса. Вместо этого он усадил Алекса на деревяную скамью и, закрыв окна, присоединился к парню. – Ничего, – мягко сказал Дэниел, приобнимая его. – Скоро вновь разрешат прогулки, и я поговорю с Дэвидом, чтобы тебя тоже пустили. Тепло, исходящее от тела мужчины, пледом накрыло Алекса, и он придвинулся ближе, прижимаясь к боку мужчины. – Угу, – кивнул он в ответ на его обещание. Прогулки, призрачное дуновение свободы, манили Алекса, но больше всего он жаждал общения. Тепла. Прикосновений. Как сейчас, когда горячая рука мужчины лежала поверх его худых плеч. Дэниел притянул его чуть ближе и растер предплечье в намеке не то на ласку, не то на ободрение, и Алекс не сдержался. Повернувшись к мужчине, он вытянулся и, плотно зажмурив глаза, ткнулся вслепую. Губы его мазнули по чужим, и Алекс, собрав волю в кулак, посмотрел на мужчину. Его лицо было настолько близко, что Алекс мог видеть тонкую паутину морщинок в уголках его глаз. Пронзительный взгляд смягчился, и мужчина накрыл щеку парня своей горячей, сухой ладонью. – Бедный мальчик, – сказал он, и от его ласкового голоса защемило в груди. Чтобы хоть как-то утишить разливающуюся в груди боль, Алекс порывисто обнял мужчину за шею и поцеловал его. Ладонь Дэниела скользнула на затылок парня, удерживая; поцелуй стал глубоким, горячим, и Алекс таял. Перед закрытыми глазами взрывались фейерверки, в голове плыло, пока Алекс горел и плавился от жара тела мужчины. Так щемяще знакомо пахло тем парфюмом, о котором Алекс старался не вспоминать. Он гнал прошлое прочь, оставив лишь здесь и сейчас. Только он и Дэниел. Немного поддержки, тепла. Ведь Алекс заслужил хоть капельку счастья? Ведь так? Но все подходит к концу, и Дэниел аккуратно отстранился. Его ладони все еще лежали на плечах парня, и Алекс мечтал, чтобы мужчина его никогда не отпускал. Парень видел, что Дэниелу тоже понравилось, – его скулы порозовели, голубые глаза блестели, словно ограненные драгоценные камни, преломляющие свет и расщепляющие его на сотни танцующих искорок. Дэниел облизал губы, и Алекс неосознанно повторил за ним – во рту взорвался чужой вкус. – Алекс, – сказал так, словно пожурил несмышленого малыша, – ты же умный парень. Не нужно тебе это. Да откуда он мог знать? Откуда ему знать, что Алексу нужно? У Дэниела была хорошая работа, друзья, личная жизнь. Он уходил и приходил, а Алекс… Жизнь Алекса словно остановилась, застыла во времени и пространстве. – Пожалуйста… – прошептал Алекс, и мужчина, вздохнув, крепко прижал его к себе. – Ну, тише, тише, – успокаивал он, укачивая парня в своих руках. – Все наладится. Все будет хорошо. И Алекс позволил мужчине утешать его этими пустыми обещаниями. Он даже верил им. Верить было совсем не сложно, потому что Алекс хотел, чтобы это было правдой. Хотел, чтобы все наладилось, чтобы все было хорошо. А больше всего Алекс хотел, чтобы Дэниел его никогда не отпускал. Они долго сидели, прижимаясь друг к другу, пока Дэниел не отстранился. Его рука легла на подбородок парня – он заставил Алекса поднять взгляд и, встретившись с блестящими серыми глазами, сказал: – Нужно возвращаться. Уже поздно. Алекс закусил губу, и Дэвид поспешил добавить: – Завтра после ланча посидим еще, – задумчивый взгляд Дэниела скользнул по потемневшему небу. – Может, и погода наладится.***
Дэниел провел его до библиотеки и, махнув на прощание, пошел к своему кабинету. А Алекс, привалившись к стене, все смотрел в его удаляющуюся спину. По телу проходили волны мелкой дрожи, словно все тепло покинуло его вместе с ушедшим мужчиной. Но одно продолжало греть Алекса изнутри. Обещание, сказанное напоследок. Алекс не заставлял его, не просил, Дэниел сам предложил встретиться снова, а значит… – Где ты был? Вздрогнув от неожиданности, Алекс развернулся и посмотрел на Дэвида. Руки мужчины были скрещены на груди, зеленые глаза буравили парня. – В палате… – соврал Алекс, не подумав, что доктор мог искать его, и палата была первым местом, куда бы тот пошел. Поверил ему Дэвид или нет, было непонятно. Мужчина продолжал сверлить Алекса тяжелым взглядом. – Завтра с утра ко мне в кабинет. Я назначу тебе новое лечение. Алекс застыл от внезапно охватившего его ужаса. Новое лечение не сулило ему ничего хорошего. Может, нужно было попросить Дэниела поговорить с Дэвидом? Алекс не был уверен, были ли мужчины друзьями, но приятелями они точно были. Может, получится? Затянувшаяся пауза намекала, что разговор был окончен, и Алекс развернулся, чтобы скрыться в библиотеке, когда его предплечье словно в тисках сжало. Алекс охнул и обернулся. – И прекращай шляться по территории, – с угрозой в голосе предупредил Дэвид. Разжав пальцы, он круто развернулся и пошел прочь от дрожащего Алекса. Резкий раскат грома обрушился на пустой коридор через полуоткрытые, гудящие окна, но Алекс его не слышал. Оглушенный и потерянный, он с ужасом думал, что ему принесет завтрашний день.