***
Алекс моргнул, потом еще раз. На коленях книги больше не было. Оглядевшись, он не нашел ее ни справа, ни слева от себя. До слуха донеслись обрывки фраз: – Думал… лето… – И… Нахмурившись, Алекс сильнее закутался в плед – ему было холодно. – Не подходят… корректировка… – Нормально… Голоса стали громче, в ушах зашумело, и Алекс поморщился. – Я хочу пить. Собственный голос прозвучал неожиданно резко. Алекс замер, затихли и далекие голоса. Кто-то подошел к нему и, положив теплую руку на затылок, поднес к губам стакан. – Давай, Алекс, – так щемяще ласково, и парень сделал первый жадный глоток. Вода приятно запузырилась на языке. Алекс сделал еще глоток, потом еще. Во рту щекотно покалывало; парень улыбнулся. – Вот так, умница. Легкое касание волос, отдаляющиеся шаги. Шелест, звук отодвигаемой мебели, приглушенные голоса. В ушах шумело, словно Алекс только что вынырнул из самой глубины темного океана. Глаза все еще плохо видели – все расплывалось. Словно в замедленной съемке, Алекс поднял руки к лицу и с силой растер глаза – фокус так и не вернулся. Паника всколыхнулась, и Алекс сильнее надавил ребром ладони на свои бесполезные глаза. Прохладный воздух всколыхнулся знакомым парфюмом, и теплая рука осторожно, но уверенно накрыла его запястье, чтобы отвести руку Алекса от лица. – Не надо, Алекс, – проговорил мужчина. – Потом будет больно. Больно? Парень поморщился. Почему будет больно? Что он сделал не так?***
Этот день был особенным. Замерзший под утро Алекс проснулся с четким осознанием того, что наступила осень. Медленно поднявшись, Алекс подошел к окну и, несмотря на холод, чуть приоткрыл его, впуская свежий ветер. Пряный запах листвы щекотал нос, и Алекс чихнул. Осень. Когда же она успела наступить? Небо низкое, серое, и сосна гнулась то вправо, то влево. Хотелось есть. Наспех умывшись, Алекс пригладил взъерошенные волосы. «Как отрасли-то», – отстраненно подумал он, покрутив прядь у лица. За завтраком Алекс не заметил знакомых лиц. С неожиданным аппетитом он ел сэндвич, думая о Каре. Виделись ли они после его побега? Алекс не помнил. Сделав ментальную пометку спросить у Дэниела, Алекс схватил аппетитно выглядящий кекс и откусил кусок, запивая его прохладным молоком. Парень задумчиво жевал ломтик яблока, когда к нему подошел Нил. – Вставай, Алекс, помогу тебе дойти. Алекс недоуменно глянул на санитара. Поможет ему дойти? Он помогал раньше? Напрягаясь, Алекс попытался вспомнить, водили ли его Нил или Майк в кабинет Дэвида. Четких воспоминаний не было, только неясные обрывки. – Я сам могу дойти, – решил попробовать он. Нил покачал головой. – Нет, Алекс, – сказал он. – Я просто подстрахую. Волнение нарастало. Зачем его страховать? Нахмурившись, парень скользнул взглядом по оставшимся кусочкам яблок – те как-то незаметно для него покрылись коричневым склизким налетом. В нос ударил резкий неприятный запах подгоревшего омлета. Сквозь него Алекс различал что-то неуловимое. Он задумался, на что был похож этот душный запах, когда внезапно встретился взглядом с мужчиной, сидящим у дальней стены. Его запавшие глаза показались Алексу дырами на исхудавшем сером лице. Затхлый запах смерти витал в воздухе.***
Нил ни на мгновение не убрал руки с предплечья Алекса, пока вел того в кабинет доктора. Словно Алекс мог вот-вот в обморок упасть. Или сбежать. Мыслями парень вернулся к своему первому побегу. Сколько надежды было в его сердце! Он верил, что может скрыться, что может спастись. Верил настолько, что после оглушительно-позорного провала попробовал еще раз. Готов ли Алекс на еще одну попытку? Открыв перед ним дверь, Нил отпустил Алекса, и парень оступился, хватаясь за дверь. Ноги едва держали его, хотя с утра он чувствовал себя неплохо. – Помоги ему сесть, – хорошо знакомый голос заставил всколыхнуться давно забытое чувство злости на доктора, на родственников, да и на самого себя. Резко вырвав руку, Алекс отшатнулся от Нила и неровно побрел к креслу, чтобы тяжело свалиться в него. – Что со мной? – глухо спросил он, когда дверь за Нилом закрылась. – Терапию скорректировали, – спокойно ответил мужчина. – Нужно немного потерпеть. Скоро привыкнешь к новой дозировке. Перед Алексом появился стаканчик с лекарством: уже знакомая двухцветная капсула и две маленькие круглые таблетки. Наспех запив их водой, Алекс откинулся было на спинку кресла, но доктор вновь наполнил стакан и придвинул его к парню. Алекс скользнул по лицу мужчины настороженным взглядом, но воспоминание о том, как его выворачивало в тот раз, было слишком свежо в памяти, и Алекс одним глотком выпил всю воду. В желудке что-то неприятно всколыхнулось, и Алекс положил руку на живот, чтобы унять неприятное ощущение. – Я могу идти? – очень тихо спросил он, не глядя на мужчину. – А дойти-то сам сможешь? – усмехнулся тот. Призвав всю злость, на которую было способно уставшее тело, Алекс поднялся на ноги и, поддерживая себя о спинку кресла, сделал шаг в сторону двери. Второй он сделал уже сам. Третий, четвертый. Алекс рассердился: «Да что тут творится с полом?!» Как можно было уложить паркет волнами? Нога парня попала в какую-то яму, и комната стала медленно крениться, пока предплечье не обжег жар чужого тела. – Куда хочешь пойти? – спросил его мужчина, поддерживая парня. – Вернуться в палату или в общую комнату? Алекс хотел выйти на улицу! Хотел хоть на мгновение глотнуть пахнущего свободой воздуха! Чего ему не хотелось, так это услышать в ответ что-нибудь презрительное. Или, что еще хуже, Дэвид сам решит сопроводить его! Руку жгло, и Алекс еле слышно попросил: – В библиотеку. Мужчина никак не стал комментировать выбор парня. Он помог ему дойти, усадил в огромное кресло – были они всегда такими массивными? – и вручил парню книгу. – Постарайся не вставать какое-то время. Дезориентация должна скоро пройти. И Алекс остался один. Он легко касался шершавой обложки книги подушечками пальцев, гладил переплет, перебирал страницы. Мысли его были далеки от чтения. Парень думал, что именно в этом кресле любила проводить свободное время Кара. Она чуть ли не в клубок сворачивалась, сидя в нем, а Алекс все удивлялся, как это у нее выходит. Теперь его и самого почти не осталось. Сиденье едва прогибалось под весом парня, да и места он занимал всего ничего. Может, пройдет еще пару дней, и Алекс вообще исчезнет? В груди больно кольнуло при мысли о том, как обрадуются его родственники. Еще бы, одной проблемой меньше. Мысли снова вернулись к Каре. Та сторонилась людных мест, хотя на тот момент людными местами были те, где собиралось около половины дюжины человек за раз. Но все равно она любила сидеть здесь, в уединении, пока его не нарушал Алекс своими жалобами на врачей, рассказами о друзьях, планами на побег, просьбами о помощи. А Кара все слушала. Накручивала темные волосы на палец и легко улыбалась словам парня. Однажды она ушла раньше, на процедуры, и Алекс, поднявшись, случайно глянул за кресло. В ужасе отшатнувшись от гигантского черного паука, Алекс потом уже понял, что это сбились в кучу длинные пряди девушки.***
После ланча к Алексу подошел Дэниел. – Пройдемся? – предложил он. – Погода сегодня хорошая, только одеться надо. Алекс посмотрел на мужчину и с готовностью кивнул. – Хорошо, – улыбнулся Дэниел. – Пойдем. Он протянул руку, и Алекс, на мгновение замерев, осторожно положил свою руку на раскрытую ладонь мужчины. Взгляд Дэниела потяжелел, но после он улыбнулся и несильно сжал холодные пальцы. – Идем, – и потянул парня на себя. Уже в коридоре Алекс с ужасом понял, что Дэниел хотел просто помочь Алексу встать, поддержав его под локоть. Краснея от стыда, Алекс поглядывал на свою ладонь, которую все еще сжимал доктор. Перед тем как выйти на улицу пришлось тепло одеться. Шерстяные носки и тяжелая бежевая кофта. Кутаясь в колючее тепло, Алекс поспешил за Дэниелом. Шаг наружу, и парень с наслаждением втянул свежий воздух. Впервые за долгое время его лицо озарила широкая искренняя улыбка. – Хорошо как! – воскликнул Алекс, повернувшись к мужчине. Тот вернул улыбку и похлопал того по плечу. – Пройдемся для начала? Алекс кивнул. Он шел по знакомым тропинкам, пинал редкие шуршащие сухие листья и вертел в руках, поднятую с земли сосновую веточку. От смолы пальцы слипались; дурманяще пахло хвоей. – Не так уж и холодно, – сказал он, когда они сели на удаленную скамейку недалеко от сосны. – Не дай себя обмануть, – улыбнулся Дэниел, вытягивая ноги. – Погода осенью тут капризная. Мгновение, и налетит холодный ветер. Дэниел задумчиво посмотрел на горизонт, к которому неумолимо клонилось оранжевое солнце. – Ночью обещали снег. «Снег? – нахмурился Алекс. – Быть не может, ведь так тепло…» Алекс окинул взглядом позолоченные предзакатным солнцем острые верхушки деревьев. Была ли причиной тому долгожданная прогулка, смена лекарств или же участие Дэниела, но Алекс впервые за долгое время чувствовал себя счастливым. С легкой улыбкой на губах он подставлял лицо теплому солнышку, довольно щурился от легкого ветра, подглядывал на сидящего рядом доктора – тот откинулся на деревяную спинку и, опираясь на локти, как и Алекс, подставлял лицо солнцу. Среди приятного тепла, пения птиц и пряного запаха жухлой листвы внутри зародилось холодное, неприятное чувство. Алекс поморщился. Мысль, тревожащая его, не давалась, ускользала. Дэниел начал поглядывать парня, и когда мужчина хотел было что-то сказать, Алекс внезапно вспомнил. – Вы знаете Кару? Она пациентка здесь. Темноволосая, худая девушка. По выражению голубых глаз Алекс понял, что доктор знает, о ком идет речь, и, не дожидаясь ответа, задал давно мучающий его вопрос: – Я давно ее не видел. Ее выписали? Взгляд мужчины стал острым, внимательным. Алекс видел, как тот изучающе смотрит на парня, и не мог понять, в чем была причина. – Алекс… – начал Дэниел, и сердце в предчувствии чего-то плохого пропустило удар. Взгляд доктора смягчился; рука легла на плечо парня. – Да, ее выписали, – уверенно сказал мужчины. – После того как ты сбежал. Алекс нахмурился и потер рукой лоб. – Жаль, что не получилось попрощаться, – сказал он, пытаясь понять, почему так сильно ноет в груди. Все же хорошо! Кара свободна. Теперь в ее жизни больше нет одиночества, нет боли. Внезапный порыв ветра заставил Алекса вздрогнуть. Доктор придвинулся ближе и, положив руку на плечи парня, притянул того ближе. Почему так больно? Алекс поднес руку к мокрой щеке. Стерев влажное пятно, парень глянул на небо. Снег, что ли, пошел?***
Все началось после очередного ланча. Алекс хотел было отнести поднос на стойку, только вот он выпал из ослабевших рук. Перед глазами заплясали черные точки, в ушах зашумело – Алекс так не услышал, как оглушающе громко посуда упала на пол. Его подхватили под подмышки и куда-то потащили. В себя Алекс пришел на хорошо знакомом диване. – Смотри на меня! – требовал Дэвид. С трудом сфокусировав взгляд над склонившимся над ним доктором, Алекс закричал и дернулся. Яркий свет от медицинского фонарика прорезал сознание пульсирующей болью. Уперев локти о колени, Алекс сжал ноющую голову – в висках стучало. – Хорошо, – сказал мужчину. – Руку давай. Алекс игнорировал мужчину, растирая пульсирующие виски. – Руку. Парень не шелохнулся. Тогда мужчина с силой отнял его руки от головы и, толкнув Алекса, прижал его к спинке дивана. Горячая рука лежала на груди парня, и Алекс был уверен, что тот чувствует, как бешено бьется его сердце. – Это просто невозможно, – вполголоса сказал мужчина, закрепляя манжет тонометра на руке парня. – Сиди же ты спокойно! Алекс со страхом смотрел, как ткань, перетягивавшая предплечье, надувается. Было больно, руку кололо, и Алекс взмолился: – Хватит, пожалуйста. – Терпим, – коротко отрезал мужчина. Всхлипнув, Алекс приготовился терпеть, но пытка скоро закончилась. – Пониженное, – сказал Дэвид, глядя в сторону. Алекс проследил за его взглядом – в кресле у стола сидел Дэниел. Рядом с ним стояла тарелка с сэндвичами, легко дымилась кружка с надписью «Чертовски хороший кофе!.. И горячий!» Наверное, мужчины обедали вместе, когда его притащили сюда. Кто? Нил? Майк? Алекс не помнил, да и не важно. С запоздалым удивлением Алекс понял, что Дэвид коснулся его волос, словно в попытке успокоить, и когда парень перевел изумленный взгляд на доктора, тот уже складывал тонометр, чтобы убрать его. Сбоку раздался голос: – Выпей немного кофе. Алекс посмотрел направо – мужчина сидел уже рядом с ним. В руках он держал кружку. Ту, с чертовским хорошим кофе. – Давай, сладкое пойдет тебе на пользу, – и Дэниел поднес кружку к губам Алекса. Помня о надписи, Алекс осторожно глотнул – кофе был действительно горячим, но не обжигающе, а так по-правильному, как раз чтобы согреть и привести в себя. Алекс сделал еще глоток и почувствовал, что по телу прошла долгая судорога дрожи, пока тело пыталось согреться. – Дэйв, дай плед, – чуть громче бросил мужчина. Раздалось недовольное хмыканье. – Напитки, закуски, плед, – отозвался тот. – Может, еще товары из бортового магазина по скидке предложить? – Дэйв. Алекс цедил кофе, щурясь от его правильной сладости – еще немного, и было бы слишком приторно, когда его накрыло колючее тепло. Подняв голову, он встретился со взглядом ярких зеленых глаз. Удивительно, но в противовес недавно произнесенным словам Дэвид не выглядел раздраженным. Он подоткнул края пледа, чтобы прохладный воздух не достал Алекса, и после протянул тому стаканчик. – Надо выпить. Опять какие-то лекарства! Алекс глянул на Дэниела, ища поддержки, но тот только забрал пустую кружку из его рук и едва заметно кивнул. И Алекс, смирившись, проглотил очередные таблетки, запивая их водой. Закрыв глаза, парень поудобнее устроился на краю дивана, плотнее заворачиваясь в плед. Кто-то коснулся его волос, погладил по голове, но Алекс не стал открывать глаза, чтобы узнать, кто именно касался его так ласково. Тишину комнаты вновь прорезали голоса. Сначала Алекс слушал, о чем говорят мужчины, особенно не вдаваясь в смысл сказанного, потом голоса зазвучали все дальше, истончались, обрывались. Убаюканный низким гулом, Алекс заснул.***
Что произошло, как случайность, стало отправной точкой череды повторяющихся событий. На следующий день после ланча Алекс, приоткрыв дверь в кабинет Дэвида, заглянул в щелочку. Как и ожидалось, Дэниел был там. Словно почувствовав на себе взгляд парня, он повернул голову, и Алекс, пойманный в цепкий капкан голубых глаз, отпрянул. Но в следующий момент мужчина ему улыбнулся и поманил парня рукой. С гулко бьющимся сердцем Алекс зашел в кабинет и тут же наткнулся на тяжелый взгляд Дэвида. – Что опять случилось? – с раздражением спросил он. А Алекс не знал, что ответить. Он сам до конца не понимал, почему ноги привели его в кабинет Дэвида. А хуже всего было то, что это неправда. Алекс знал, что обманывает себя. Знал, зачем он пришел и чего он хочет. И собравшись с духом, смело шагнул внутрь. – Налейте мне кофе, – дерзко потребовал он, надеясь, что мужчины не заметят, как дрожит его голос. Дэниел смотрел на него с улыбкой; веселье искрилось в светлых глазах. Дэвид же с прищуром, напряженно. – Кофе? – повторил он. Парень с готовностью кивнул. Мужчина цокнул языком и покачал головой. – Ну, садись, – сказал он. Свою улыбку Алекс спрятал за врученной ему кружкой с надписью «Отель Оверлук» на фоне одинокой горы. Какое-то время мужчины смотрели, как он пьет кофе маленькими глоточками, свернувшись калачиком на диване, – Дэниел с прежней улыбкой, Дэвид с насмешливым удивлением, – а после продолжили беседу. Вскоре разговор мужчин вернулся к обсуждению каких-то общих тем. Алекс слушал вполуха, разглядывая царившую снаружи бурю, гнувшую верхушки деревьев. – Даже не думай, – с угрозой сказал Дэниел, и Алекс, вздрогнув, со страхом глянул на мужчину – тот же смотрел на Дэвида, который с усмешкой открывал окно. – А я тебя тут не держу, Дэнни, – сказал он. Мужчина чиркнул зажигалкой, и до Алекса донесся свежий морозный воздух, несущий нотки дыма. Дэниел покачал головой. – Заморозишь парня, – неодобрительно сказал он, беря в руки плед. – Тут не отель, – беззлобно ответил мужчина, выдыхая дым в приоткрытое окно. Кутаясь в тяжелый плед, Алекс с удивлением осознал, что в его жизни появилось нечто, что он боялся потерять. А в воздухе, между тем, пахло зимой.