Юный охотник и белая волчица

— Ты снова идёшь охотится? – спросил Вэй Ин волчицу, выглядывая из их небольшого шалаша на окраине деревни. Прошёл уже год с начала их дружбы и за это время произошло не мало изменений в их жизни. Если раньше на Вэй Ина никто не обращал внимание и игнорировали его существование, то теперь, из-за опеки над ним Юньцай, стали более лояльно и добрее относиться к мальчику. Хоть его и не задаривали едой и не предлагали жить в чьём-либо доме, но обеспечили мальчика одеждой, которая стала мала местным детям. Мужчины даже помогли ему с постройкой шалаша, где они и жили с волчицей. Они вырыли небольшое углубление в земле, куда со временем натаскали опилок, после работ. А затем помогли установить каркас шалаша. Для покрытия брали еловые ветки с иголками, поэтому было не так холодно по ночам. И теперь, Юньцай периодически уходит на охоту, чтобы было чем накормить ребёнка. Всё же он растёт и одних булочек раз в несколько дней ему явно мало. Теперь их общение было куда проще, чем раньше. Вэй Ин придумал кучу жестов и звуков с помощью которых они могли общаться. И он до сих пор продолжал их измышлять. — Можно с тобой, Юньцай? – подбежал к ней мальчик, смотря на неё своими глазами цвета тёмных туч. Ответ был отрицательным. Это было видно даже по одному взгляду светлых глаз Юньцай. — Почему? Я уже намного лучше управляюсь со своим луком, – произнёс Вэй Ин с детской обидой в голосе. В последнее время ребёнок так и напрашивался пойти на охоту. И ладно бы, если было лето или хотя бы ранняя осень. Но сейчас ударили морозы. Хоть теперь у мальчика была одежда, хоть и ношенная, вместо лёгкой тряпки, но не такая тёплая, как хотелось бы. Тут ребёнок мог развести костёр и погреться, а в лесу запах дыма будет лишь отпугивать добычу. К тому же, нельзя забывать о нечисти, что бродит по округе, которая представляет большую опасность для ребёнка. А зимой спрятаться труднее, из-за отсутствия листвы. Поэтому в ближайшее время, точно нет. Юньцай боднула мальчика в направлении их дома. Но Вэй Ин не желал сдаваться просто так и потому делал попытки к сопротивлению. — Юньца-ай, – упрямо протянул мальчик не желая уходить. — Ну хотя бы позволь понаблюдать. Я не буду мешать и буду сидеть тихо-тихо, обещаю. Волчица недовольно фыркнула на упрямство мальчика. Это был уже не первый раз, когда Вэй Ин просился с ней, но сегодня он был необычайно упрям. Каждый раз, он ждал её с охоты в какое бы время суток она не вернулась. Он беспокоился за неё и потому тоже решил обучиться охоте. Он наблюдал за другими мужчинами, слушал их рассказы. Наблюдал и за Юньцай. Мальчик пытался научиться сделать собственный лук со стрелами, смотря на других охотников. Первые попытки были просто ужасны, но полгода назад, он всё же смог сделать свой лук. Его счастью не было предела, когда он принёс его мужчинам и те одобрили его работу. И всё это время, он учился стрелять из него. Стрелы он тоже делал сам, подбирая перья птиц и затачивая сучки ветвей. Когда он научился попадать в цель в восемь выстрелов из десяти, и даже смог ранить зайца, что подошёл слишком близко к Илину, он был намерен ходить на охоты с Юньцай, чтобы помочь ей и не мучать себя лишь ожиданиями её возвращения. Но вопреки его стараниям, Юньцай не желала пускать его на охоту, что очень злило мальчика. Он же столько старался. — Я усердно тренировался и хочу учиться охоте. Почему ты не разрешаешь? Вздохнув, волчица села напротив своего волчонка. Она, конечно же, тоже хотела научить его искусству охоты. Но сейчас Юньцай не хотела подвергать ребёнка большому риску. Она старалась сказать ему, что сейчас в зимнем лесу много опасностей для такого малыша. Однако, как-только снег сойдёт, они вместе отправятся на охоту, и волчица обязательно обучит его всем необходимым тонкостям охоты. — До первых почек ещё долго, – поджав губки, прохныкал мальчик, понурив голову. Он был похож на маленького щеночка, которому не давали кусочек мяса, что тот старательно выпрашивал. Но волчица была непреклонна. Сейчас нельзя. Поняв это, мальчик с тяжёлым вздохом плюхнулся на попу, с досадой принимая поражение. Ещё ни разу он не смог победить упрямство Юньцай. И хоть она прекрасно понимала стремление малыша к охоте, но пока не могла рисковать его жизнью и здоровью. Подойдя к ребёнку Юньцай провела мокрым носом по лицу ребёнка, стараясь выразить поддержку и утешение, а затем ухватилась зубами за шиворот детских одежд, таща мальчика, словно щенка, обратно к шалашу. Правда Вэй Ин был намного крупнее щенков. Когда Юньцай ушла, мальчик начал готовиться к её приходу. Собрал хвороста недалеко, подготовил место для костра и где будет разделывать принесённую добычу. А затем сидел и ждал свою волчицу. Его всегда пугало, когда Юньцай уходила. Мальчик боялся, что она не вернётся, как было с его родителями и он останется один. Он не мог ни есть, ни спать, пока волчица не вернётся. Боялся далеко отходить от их дома и всегда очень нервничал, когда волчица не возвращалась до темна. Но сегодня Юньцай вернулась, когда солнце только начинало клониться к западу. В зубах она несла двух зайцев. Стоило мальчику увидеть её, как все тревоги тут же исчезали и он бежал встречать свою волчицу с яркой улыбкой. Если так подумать, то до первых почек не так уж и далеко.

☾ 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 ◯

Сегодня был очень ответственный момент для Вэй Ина. Он старался издавать как можно меньше звуков, но как назло, одежда шуршала от малейшего его движения, а ещё влажная после снега земля, хлюпала под ногами на весь лес. Сердце так громко билось в груди, что любой мог услышать, а уши заложило от гула, что создавала бегающая по телу кровь. Даже сглотнуть слюну не получалось тихо. Лесной и ещё отдающий морозом воздух никак не мог наполнить его лёгкие и его словно было мало. Так он и фазана не поймает, что уж тут говорить про зайца. Даже то, что Юньцай была рядом не помогало обрести уверенности. Вэй Ин всю зиму готовился к этому дню. Он учился слушать, красться, и даже пытался выслеживать маленькую живность, что забрела к их дому. Мальчик совершенствовал свою стрельбу, стирая пальцы в кровь о тетиву. Но оказавшись на настоящей охоте был растерян. Это сильно отличается. Уже целую стражу они выслеживали фазана и, наконец, нашли его. Его задача была в том, чтобы либо убить птицу, либо ранить её. Но цели, что он рисовал остывшим угольком на стволах деревьев, и животное – очень различались. Когда животных приносила Юньцай, Вэй Ин даже не задумывался о том, как оказывается тяжело решиться на убийство живого существа. Но таков закон мира. Сильный пожирает слабого. И чтобы они с волчицей могли поесть, ему придётся убить этого фазана. Мальчик сделал глубокий вдох и медленно выдохнул через рот. Тетива была уже натянута, а глаза не сводили глаз с цели. Чем дольше он решался, тем стремительнее угасала его уверенность. Однако, пальцы всё же выпустили стрелу. Стоило ей начать движение, в сопровождение свиста, как Вэй Ин почувствовал импульс, что разошёлся от груди по телу и заканчивался покалыванием на кончиках сводящих пальцев. Миг полёта стрелы, казался ему длиннее дня. Но к сожалению, стрела пролетела рядом с головой фазана. Перепуганная птица тут же бросилась прочь, крича на всю округу. Не зная, что делать в подобной ситуации, Вэй Ин подскочил на ноги. Он хотел рвануть за птицей, но в тоже время боялся сдвинуться с места. Так он и упустил свою первую добычу. Однако, он не успел сказать ни слова, когда Юньцай боднула его в спину и направилась в направлении куда скрылся фазан и откуда ещё были слышны его крики. Это помогло Вэй Ину тут же позабыть о своём ужасном промахе и вновь начать слежку за птицей. Это заняло меньше времени, чем изначально. Пока они шли по следам, мальчик про себя твердил себе, что больше не будет мешкать. Увидит, прицелится и выстрелит. Так он и сделал, когда они вновь настигли птицу. Прицелится получше и тут же выстрелить. В голову он так и не попал, но ранил крыло. Фазан тут же начал верещать и метаться от боли, явно потеряв ориентацию и понимание происходящего. Вэй Ин тут же ринулся к нему, доставая ножик, что подарил ему один из охотников Илина. Лишать жизни живое существо было страшно. Но то щемящее чувство ликование от того, что ты смог наконец добыть птицу, которую выслеживал продолжительное время, заглушало всё остальное. Ведь он смог. Хоть и не сразу, но он смог выследить и сам добыть им с Юньцай еду. Схватив уже мёртвого фазана за шею, мальчик ринулся туда где они с волчицей сидели в засаде. — Юньцай, – запыхавшимся от волнения голосом позвал юный охотник, стараясь не шуметь. — Я смог. Смог, добыть нам еды. Волчица была очень горда за своего волчонка. Подойдя к ребёнку, она начала вылизывать его лицо и теревшись своим мокрым носом. Этого было достаточно, чтобы ребёнок почувствовал её поддержку. Хоть еды было и мало, но это был один из самых лучших дней. Ведь эта была первая добыча Вэй Ина, которую он добыл сам.

☾ 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 ◯

Когда Вэй Ину исполнилось десять лет, Юньцай заметила одно изменение в мальчике. За эти годы, он стал прекрасным охотником и уже много умел делать сам. Он научился шить себе одежду из шкур и обрезков ткани. Мог уже самостоятельно отправляться на охоту и сделать себе оружие из подручных материалов. К сожалению, Юньцай не могла его этому обучать, так как не имела рук, чтобы показать или не могла объяснить по-человечески. И каждый раз, она была невероятно горда своим волчонком, что учился всему этому сам, наблюдая за жителями Илина. Большим удивлением стало, когда Вэй Ин два года назад смог сформировать ядро. Она поняла это, когда мальчик начал изобретать печати с помощью духовной энергии. В основном для шалостей, но было и много полезного. Но как он это сделал, волчица не знала. Было предположение, что это из-за его родителей, что тоже являлись заклинателями и они вполне могли, что-то рассказать мальчику. Но то, что он это запомнил и смог сформировать ядро, было поразительно. И можно подумать, что всё идёт отлично. Да, у них нет полноценного дома и многих человеческих благ, но они вполне жили счастливо. Но чем старше становился Вэй Ин, тем задумчивее он становился. Его взгляд часто был устремлён вдаль, где они не были, а мысли словно отделялись от тела, паря над просторами Поднебесной. Как и сейчас. Юньцай нашла его неподалёку в лесу. Мальчик сидел и смотрел куда-то вдаль, не замечая вокруг себя ничего. Лишь когда волчица позвала его, Вэй Ин заметил её. — Юньцай. Её волчонок старался вести себя как обычно. Широко и ярко улыбался, подбегая к ней. Садился рядом и обнимал за шею, тычась головой в её светлый, почти белый мех. Всё же, за годы жизни с ней, у него появились и некоторые повадки зверя. Вот только Юньцай видела, что что-то тревожит его душу. Своё беспокойство она выразила протяжённо поскуливая над его ухом. Ей хотелось узнать, что у него на душе. — Почему ты волнуешься? – спросил Вэй Ин, уловив беспокойные нотки. «Как тут не начнёшь беспокоиться?» Увидев, что взгляд светло-голубых глаз направлен туда же, куда и его до этого, Вэй Ин немного стушевался. Словно хотел что-то сказать, но не решался. Губа чуть поджались, а взгляд был отведён в сторону. Юньцай прижала сидячего рядом волчонка к своей груди, одним движением головы и немного потёрлась об него. Она рядом и всегда готова выслушать, так что ему нечего боятся. Юньцай не хотела давить на мальчика, потому давала ему время на размышления. Они сидели вдвоём среди летнего леса, в котором на первый взгляд было тихо, но это было не так. Если вслушиваться можно было в далеке услышать возню животных и птиц, а ветер тут часто тревожил тёмную листву. Если повезёт, можно было наткнуться и на нечисть. — Юньцай, – голос мальчика был тихим и даже неуверенным. Сделав глубокий вдох, Вэй Ин выбрался из волчих объятий и словно приготовился к серьёзному разговору. — Мы же… Ты никогда не хотела уйти из Илина. Хотела. Стоило ей в полной мере проникнуться волчьей сущностью и порывы посмотреть этот мир посещали волчицу всё чаще и чаще. Но она уже заботилась о Вэй Ине. Глава Цзян, так и не встретил мальчика в Илине. Он был в деревне, но в тот момент, когда они с волчонком гуляли по окрестностям. Вэй Ин остался тут. И Юньцай приняла для себя решение и взяла, своего рода опеку над ребёнком. Не будь её, он бы уже давно жил в ордене. Да он бы прошёл через страдания и даже познал смерть, но в конце бы всё же обрёл счастье. Но, посадишь дыню – получишь дыню. Так они и жили вдвоём. Ели вместе, охотились, спали бок о бок. Летними ночами любили любоваться звёздами, а до первый утренних лучей ловить рыбу в лесном ручье. И всегда вдвоём, поэтому к этому времени не могли представить жизнь друг без друга. Вэй Ин уже давно мечтал уйти из Илина, хоть и тяжело было сделать первые шаги. Он знал жителей деревни, дружил с местными мужиками у которых многому научился. Любил это место всей душой. Но так хотелось посмотреть, какой мир его ждёт за тёмным лесом? Какие там люди? Так же много туч ходит над головами людей, если уйти подальше? Мальчик долго не решался даже заикнуться об этом. И ему стоило не малой храбрости поговорить об этом со своей волчицей. Он с замирание дыхания ждал её ответа, пока Юньцай не дала положительного ответа. — Тогда, давай уйдём? – подскочив на ноги и переполненный эмоциями, спросил Вэй Ин. — Не навсегда. Мы обязательно вернёмся. Я столько слышал от заезжавших в Илин торговцев и заклинателей. Прошу, Юньцай. Первый шаг страшил не только мальчика, но и его волчицу, что так же полюбила это место. Вот только от людей, ей отведён не такой большой срок. Но уйти просто так было нельзя и потому на подготовку у них ушло восемь лун. А жители с горечью и радостью отпускали Вэй Ина с Юньцай в путь. Они так спешили, что волчонок взобрался волчице на спину и они помчались прочь. Путь в тысячу ли, начинается с одного шага.

☾ 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 ◯

Вэй Ин никогда не забудет, то ощущение, что испытал в начале их пути. Стоило им пересечь тёмный лес, окружающий Илин, как по глазам тут же ударило яркое солнце. В Илине его редко увидишь и то, ненадолго, ведь тучи в скором времени скроют его вновь. А здесь небо было чистое, потому солнце могло светить весь день. Было ужасно не привычно и первое время у него вечерами с непривычки болели глаза. Но он и не думал жаловаться. Ему нравилось солнце. Нравилось греться в его тёплых лучах и дремать под ним. Нравилось открывать глаза, после сна под солнцем и некоторое время смотреть на мир, который словно накрыли тончайшим белым шёлком. Любил смотреть, как солнечные зайчики пробивались сквозь листву играя на земле и на белой шерсти Юньцай. Леса тут тоже были другими. Ещё более живые и шумные, нежели в Илине. Они были усеяны сочной зеленью, какой не было в тех краях. Изобилия растений и животных просто поражали детский разум. Но вот с людьми было сложнее. В Илине он хорошо знал всех жителей и ведал у кого можно обменять что-то полезное за услугу или вещь. Но здесь, чтобы что-то приобрести требовали лишь деньги, которых у него никогда не было. Он не понимал их значение, не знал как заработать их или даже как тратить. Они были ему не нужны всё это время, ведь он привык всего добиваться своими руками и трудом. Да и из толпы они с Юньцай очень выделялись. Мальчик десяти лет, облачённый в перештопанные старые вещи с элементами меха животных, что был неаккуратно пришит им же. Да и то, что ребёнок бродит по округе с волчицей само по себе очень странно. Поэтому в города они заходили редко. И то, в основном Вэй Ин. Он бродил по рынкам и таскал по малу необходимое. Например, нитки или кусок ткани, если сильно изнашивал свою. Юньцай по началу недовольно фыркала, но быстро перестала обращать на это внимание. Так прошёл один год, затем второй. Всё это время мальчик лишь ещё больше совершенствовал свои умения. Его владение луком уже давно переплюнуло мастерство многих взрослых охотников или совершенствующихся. Ему уже были не страшны нежить или хищники. Лишь животный страх перед собаками не мог никак покинуть мальчика. Лишь Юньцай он не боялся. Не боялся её взгляда, оскала или остроты зубов, когда она недовольно покусывала его. Но вот остальных он боялся даже если перед ним беспомощный щенок, что ищет ласки. Но его волчица всегда защищала своего волчонка от его страха. И этих двоих вполне устраивала такая жизнь.

☾ 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 𝆹 𝆺 ◯

Очередная охота за оленем ничем не отличалась от предыдущих. Юньцай с Вэй Ином выслеживали добычу в лесу всю ночь и лишь ранним утром они, наконец, смогли выйти на него. Им посчастливилось встретить одиночку. Вэй Ин натянул тетиву, в то время, как волчица готовилась к прыжку, на случай, если стрела не сильно ранит животное. И когда юноша уже собирался выстрелить, в ствол за которым они прятались откуда-то вонзилась стрела, чем напугала охотников, чьи крики спугнули оленя. Вэй Ин отпрянул от дерева, хватая свою волчицу за собой. Про сбежавшего оленя они уже и вовсе забыли. Кто знает сколько успело отстучать колотящееся в груди сердце, когда Вэй Ин всё приподнялся с земли и начал вглядываться туда, откуда прилетела чужая стрела. Юньцай тоже принюхивалась, пытаясь понять – им просто не повезло или это чей-то злой умысел? За время своих странствий они мало кому успели перейти дорогу и врагов себе они не наживали. Вэй Ин осторожно вытащил стрелу из дерева и начал её обнюхивать. Она не была охотничьей. Выглядела не так, как привык волчонок и пахла вовсе не так. Она была слишком красива и отдавала странным, больше, сладким запахом, нежели потом и грязью, как обычно бывает. — Юньцай? – прошептал мальчик, протягивая ей стрелу. — Не понимаю. Но стрела не интересовала волчицу. Её светло-серая шесть была вздыблена, а из пасти доносились приглушённые рычания в ту сторону откуда прилетела стрела. — Нежить, – догадался юноша, кладя стрелу в свой колчан со стрелами. Она сильно выделялась даже своим оперением. У самодельных стрел Вэй Ина перья на конце были бурого, серого или чёрного цвета. А эта была белоснежной, с гладкой поверхностью древки и железным и острым наконечником. У волчонка же наконечниками служили, либо заточенные камни, либо сама древка. — Хочу посмотреть, – сказал юноша и успел сделать лишь пару шагов в вперёд, когда его схватили острыми зубами за рукав и стали оттаскивать назад. — Юньцай, нет. Волчица тянула его назад рыча, недовольная тем, что волчонок вновь ищет неприятности на свою голову. Мало ли кто там ещё есть, а Вэй Ин, хоть и способный, но ещё ребёнок. — Юньцай, – всё же отвоевав свой рукав обратно, возмутился Вэй Ин. — Я же только посмотреть хочу. В ответ его лишь прикусили за подбородок, тем самым выражая недовольство его поведением. Юньцай не хотела, чтобы её волчонок влезал туда, куда не следует, а потому мельтешила вокруг толкая в ноги, чтобы тот и не думал идти в ту сторону. — Юньцай, стой. Да погоди, ну же. Юньцай! – мальчик плюхнулся на землю и взяв волчицу за морду, прислонился своим лбом об её лоб. — Дай же мне сказать. Я не собираюсь лезть во что-то опасное, а лишь хочу узнать, что там. Прошу. И так мальчик уговаривал свою волчицу, пока та не согласилась. Они оба были упрямы и поначалу лишь недовольно рычали друг на друга, но всё же Вэй Ин смог победить в этой схватке. Фыркая и рыча, Юньцай пришлось последовать за своим непоседой. Недалеко от их места охоты, они увидели настоящее поле битвы. Вокруг было огромное множество нежити. Большая часть уже была уничтожена, но оставалось ещё не мало. Против них были заклинатели облачённые в светлые одежды с золотыми вставками. Некоторые лежали на земле с искажёнными от страха лицами, ещё около шестеро человек были ранены. И лишь пятеро были ещё способны держать меч в руках. Дела этих людей явно были плачевны. Желая увидеть больше, Вэй Ин начал карабкаться на дерево, около которого они затаились. Юньцай внизу поскуливала, зовя его обратно, но юный охотник лишь, как заворожённый смотрел на зрелище впереди. Почти все заклинатели были уже взрослыми юношами. Дорогие мечи и луки, изысканные одежды в белых и золотых тонах и когда-то строгие причёски. Сразу видно, что господа из дорогого ордена. Но среди них выделялся один человек. Он был единственный на вид ровесник Вэй Ину. Между бровей была киноварная точка, а его меч был сделан из благородных металлов и очень выделялся среди других. Он смело сражался стараясь защитить раненых. Вэй Ин дрался грубо, подобно зверёнышу. Не гнушался использовать изгибы своего тело, развивая в себе высокие гибкость и скорость. Почти всегда в ход шли зубы с ногтями. Вэй Ин дрался, как зверёныш, а тот мальчик, был изящен, словно бамбук на ветру. А затем он увидел кое-что. На спине юноши висел колчан со стрелами. И там лежали такие же стрелы, как и та, что чуть не угодила в охотников. Так вот, что произошло. Это было не нападение, а лишь несчастливое стечение обстоятельств. Вот только положение заклинателей было весьма плачевным. Людей зажимали со всех сторон, а обуза в лице раненых, которых надо защищать, отнюдь не упрощала им задачу. — Юньцай будет ругаться, – тихо пробубнил мальчик, сидя на ветви дерева. Он достал свои стрелы и прицелился. Его стрел должно было хватить на оставшееся количество нежити. Двое мертвецов накинулись на одного из заклинателей. Один активно атаковал, а второй был более медлителен, из-за чего заклинатель даже не понял, что второй оказался позади него и вот-вот вцепиться в него. Но это заметил тот самый мальчик. — Сянцзян! – крикнул юноша в жёлтых одеждах и уже даже хотел побежать, но на его пути встал другой мертвец. Адепт, услышав своё имя, тут же обернулся. Мертвец, что притаился позади, был уже почти вплотную к нему, с разинутой пастью, откуда разило запахом мёртвой плоти. Он был загнан в ловушку откуда ему не суждено выбраться. Ведь второй мертвец продолжал свои натески, не давая и шанса, чтобы увернуться от смертельного удара в шею. Для него всё было кончено. Но мертвец не успел сомкнуть челюсти на своей жертве. Оба мертвеца, что атаковали адепта были поражены в голову прилетевшими, словно из неоткуда, стрелами. Время, пока трупы опадали на землю, словно замерло. Адепты не веря смотрели, на происходящее. Все были уверены, что Сянцзян умрёт. И он сам, тоже. Прийти в себя они смогли только когда очередная стрела поразила третьего мертвеца, что хотел напасть на другого адепта. Сейчас не время стоять столбом. Чудо это или нет, но им тоже стоит побороться за свои жизни. И так, с помощью невидимого помощника, они больше никого не потеряли. — Осмотрите раненых, – тот мальчик, что был младше всех, уверенно раздавал распоряжения, поглядывая в ту сторону откуда летели стрелы. Подойдя к мертвецу, мальчик вынул из его головы одну из стрел. Она была явно самодельной. Древко было сделано из обычной тонкой ветки, на которой были видны следы точения. Наконечника не было. Лишь острая заточка древка. А оперением служили перья диких птиц, судя по цвету – вороньи. Юный заклинатель никогда не видел такие до этого. И всё же, эти стрелы без особых проблем могли убить нечисть. Кто же это? Убедившись, что смертельная опасность более не грозит его подчинённым, юноша быстро направился туда, где чувствовал чьё-то присутствие. Он хотел узнать, кто это был. Кому они обязаны своими жизнями? Но прибежав предположительно туда, откуда он думал стреляли в мертвецов, никого не заметил. Не было, ни людей, ни остатков светлой энергии, после использования. Ничего. Мальчик оглядывался, прислушивался, но всё безтолку. «Неужели, упустил?» – пронеслась досадная мысль. Но он не мог пойти сразу, так как должен был убедиться, что остальным не грозит опасность. Даже так, он сильно рисковал, придя сюда. — Где ты? – услышав хруст ветки со стороны, юный заклинатель тут же обернулся на него. В тот же миг, из-за кустов выскочили две фигуры и побежали прочь от мальчика. — Стой! – крикнул юный заклинатель, бросившись в погоню. Кто бы это ни были, неизвестные были очень быстры. Фигуры бегали хаотично, а многочисленные кусты и пышные деревья мешали разглядеть беглецов. Но юный заклинатель продолжал гнаться за тенями. Это уже напоминало игру «Поймай хвост дракона» , однако хвост был призрачным, неуловимым и размытым. И был явно быстрее головы. Поняв, что так он никогда не догонит беглецов, юный заклинатель вынул из ножен свой меч и, запрыгнув на него, устремился к своей цели, надеясь, что остатков его сил хватит для этого. Стоило ему подобраться ближе, он наконец смог разглядеть тех за кем гнался. Перед ним мелькали образы человека в простых или даже поношенных одеждах с луком за спиной. Значит, мальчик не ошибся и именно они помогли им в битве против нежити. А второй фигурой оказалась большая собака белого цвета. Может духовный зверь? — Говорю же, стой! – крикнул юный заклинатель, и прыгнул вперёд, хватая беглого человека. Они вдвоём кубарем прокатились по земле, почувствовав на себе все торчащие корни деревьев или опавших веток. Больно и неприятно, но вполне терпимо. Приподнявшись с беглеца, на которого он в итоге упал, юный заклинатель мигом проглотил все слова и замечания, что приготовился высказывать человеку за которым гнался. Точнее ребёнку. Его сверстнику. Мальчик под ним был странным. Похожий на зверёныша. Собранные в высокий хвост волосы были местами спутаны или неумело заплетены в маленькие косички, которые уже на вид давно свалялись. Глаза серого цвета, бегали, словно у загнанного в угол животного, и дополнял этот образ чуть оскалившиеся зубы мальчика. Впервые юный заклинатель видит такое, потому и всё его красноречие, развитое не по годам, ушло. Зверёныш выглядел очень дико, потому мальчик даже не знал, как ему следует заговорить. Пусть даже бы его спас дикий зверь, долг есть долг. — З-зачем ты убегал? — всё же решил сделать первый шаг юный заклинатель. — Я же не собирался причинять тебе вред, а лишь хотел выразить благодарность. Оскал тут же пропал, а в серых глазах можно было разглядеть ясность происходящего. — Откуда мне было знать? – вдруг сказал зверёныш, тем самым заставляя заклинателя почувствовать облегчение. — Очевидно же. Ты спас меня и моих людей от нечисти. Как я мог не выразить благодарность нашему спасителю? Тут над юным заклинателем послышался фыркающий звук, всколыхнувший его волосы. Медленно и осторожно, юноша поднял голову и увидел над собой светло-серого, почти белого, зверя. Эта была не крупная собака, как мальчику показалось сначала, а самый настоящий волк. Даже для духовной собаки, которая всегда крупнее обычных, этот зверь слишком большой. И так близко юный заклинатель никогда не находился рядом с этими животными. А тут волк нависал над ним, прожигая его светло-голубыми глазами, что легко могли заставить потонуть в них. Зверь нависал над мальчиками фыркая и топая передними лапами, а юный заклинатель всё не знал, как ему себя вести рядом с таким величественным и опасным существом. — Юньцай, говорит, что не довольна тем, что мы оба валяемся на сырой земле и говорит нам вставать, – послышался голос зверёныша. — Откуда тебе знать, чего хочет этот волк? – в отличии от беглеца, заклинатель не сводил настороженного взгляда с животного и говорил почти шёпотом. — Потому что – это моя волчица. И она меня растила. — Что? – перевёл полный непонимания и недоверия взгляд золотисто-карих глаз мальчик. В этот момент волчица уже обнажила острые зубы, приглушённо рыча на мальчиков. — Встаём, встаём, Юньцай. Зверёныш поспешил оттолкнуть от себя заклинателя и быстро встав, так же рывком поднял юного заклинателя на ноги. Лишь после этого, волчица перестала скалится и теперь выглядела вполне спокойно. Неужели, эта волчица разумна? — Ты что, правда понимаешь волка? — Волчицу. Юньцай – девочка, – тут же исправил заклинателя зверёныш. А затем, он начал кружить вокруг мальчика и обнюхивать его как дикий зверь. У юного заклинателя от такого по коже прошла рябь мурашек. — Эй! Ты что творишь? – отбежав в сторону крикнул мальчик в светлых одеждах. — Так… Это… Смотря на это зрелище, Юньцай прикрыла морду лапой, издавая скулящие звуки, словно ей стыдно. По этой же причине их с Вэй Ином часто гоняли горожане. Насмотревшись на волчицу, ребёнок сам того не заметив перенял её манеры и привычки, как эта. И она ничего не могла с этим поделать, ведь она волчица. Учить ребёнка уважительному поклону она не могла. А ситуацию усугубило то, что до этого жители Илина наоборот забавлялись с этой черты ребёнка и поэтому никак не указывали ему на ошибку. И сейчас её волчонок просто не понимал, что он сделал не так. — Ты что, дикий зверь? Так только животные делают, – видя полное замешательство собеседника, пояснил юный заклинатель. — Но… мы с Юньцай всегда так делаем, – почесав кончик носа, пробурчал зверёныш. — Конечно же волчица так делает. Она же не может совершить поклон, как человек. Услышав это, Юньцай была готова чуть ли не хвостом вилять, как домашняя собака. Потому что добиться чего-то от жителей Илина было гиблое дело, так как её они не понимали, а Вэй Ина не одёргивали за его местами звериные повадки. — Ч-чего это с ней? – нервно спросил заклинатель, смотря на волчицу, что топталась на месте порыкивая. — Не переживай. Юньцай просто согласна с тобой. Хоть я и не понял в чём именно, – пожал плечами зверёныш, обнажая свою заразительную улыбку. — Меня зовут Вэй Ин. А мою волчицу – Юньцай. — Цзинь Тао из Ланьлинь Цзинь. Волчица смотрела на то, как два мальчика нашли друг в друге хороших друзей. Они много времени провели за обсуждением всего и сразу. О технике сражения, изобретательности её волчонка, конечно же юный Цзинь много спрашивал и о самой Юньцай. А Вэй Ин светился, словно полуденное солнце, от того, что ему было с кем обсудить то, чего он не мог сделать раньше. И хоть он любит свою волчицу всей душой и сердцем, но как же давно он не разговаривал с кем-то так свободно, как с новым знакомым, с тех пор, как они покинули Илин. А в ответ слышал не скулёж или рык, а полноценную человеческую речь. И Юньцай всё это понимала и потому была очень рада видеть своего волчонка таким счастливым. Она очень беспокоилась, что ещё немного и её мальчик может и вовсе забыть человеческую речь, ведь в последнее время, Вэй Ин начал подражать не только её повадкам, но и пытался, как и она, скулить или рычать, за что получал. А дружба с этим юным Цзинем, могла пойти на пользу её волчонку. Ему нужен друг. Но, увы, слишком долго Цзинь Тао оставаться не мог, так как ему надо было вернуться назад к другим адептам. Юный заклинатель напоследок объявил новому другу, где находится его дом и взял с них обещание, что они придут туда через десять лун, а затем умчался назад. — Юньцай! – пропищал мальчик, обхватывая свою волчицу в кольцо объятия и потрепавшись о её шею своей макушкой. У него впервые в жизни появился друг его возраста. Это было очень волнительно, отчего тело переполняла энергия, что сводила кончики пальцев рук. Хотелось носиться и кричать по всему лесу и одновременно с этим развалиться в корнях дерева всё ещё не веря в происходящее. Но долго думать не пришлось. Бурлящие от голода животы, быстро дали понять, что им двоим вновь пора на охоту.