Часть 1
29 мая 2023 г., 20:00
«Свет думает, что движется быстрее, чем что-либо, но это не так. Как бы быстро ни летел свет, тьма всегда приходит первой и ждет его». — Терри Пратчетт
В лесу было тихо, даже деревья затаили дыхание. Ветер не шевелил темные листья, не было свежего воздуха под ветвями. Было душно.
Леголас удобней ухватился за ветку, слегка сдвинувшись в сторону, чтобы лучше видеть сквозь листву. Он оглянулся, держа лук в руке. Позади него выстроился патруль, состоящий из пятнадцати воинов Лихолесья. Все они держали луки в руках, внимательно наблюдая за лесом.
Леголас дал сигнал двигаться вперед, и они начали свое молчаливое путешествие по лесу. Леголас был немного смущен тем, как его подчиненные неуклонно следовали за ним, и одновременно он беспокоился, что из-за одного неверного решения их жизни могут быть потеряны. Несмотря на то, что он сотни лет был капитаном в армии своего отца, командуя лучниками, он все равно всегда беспокоился за своих воинов. Но он никогда не показывал свое беспокойство, не желая никого волновать, особенно отца. Трандуил и так переживал по мере того, как тьма ползла на север от Дол Гулдура. Поэтому Леголас просто делал все, что в его силах, чтобы помочь.
Именно из-за тьмы Дол Гулдура он возглавлял этот патруль. Трандуил попросил его проверить состояние леса к югу от Эльфийской тропы, чтобы понять, как далеко распространяется Тень. И было бы кстати выяснить как далеко на север перемещаются пауки. Но эльфы мало что могли сделать, чтобы остановить зло.
Патрулю еще предстояло пересечь Эльфийскую тропу. В лесу становилось все темнее, но сквозь густую листву все еще пробивался солнечный свет. Не было четкой линии, где заканчивалось их царство и начиналась Тень, но эта часть леса стала темнее.
Леголас внезапно замедлился, патруль остановился позади него. Принц замер на ветвях и прищурившись, осмотрелся. Что-то было не так. Его заместитель подошел к нему.
— Мой принц, — прошептал он. — Что такое?
— Разве ты не чувствуешь? — пробормотал Леголас. — Что-то не так. Воздух настолько густой, что дышать трудно.
— Как думаете, что это такое?
Леголас покачал головой.
— Не знаю, но мы все еще к северу от Эльфийской тропы. Вряд ли это будет что-то серьезное. На всякий случай мы будем двигаться дальше, более плотным строем. Держите оружие наготове.
Лейтенант кивнул и отдал приказ остальной части патруля. Вскоре они снова двинулись вперед, но на этот раз приготовив стрелы. Принц снова шел впереди, постоянно внимательно осматривая лес. Он чувствовал беспокойство, но не мог вернуться во дворец.
Через некоторое время лейтенант снова подошел к Леголасу.
— Мой принц? — пробормотал он. — Есть что-то?
Леголас медленно покачал головой.
— Я так не думаю. В лесу все еще есть некоторая тревога, но это может быть просто надвигающаяся тьма. — Он оглянулся на патруль. — Стойте спокойно, — тихо сказал он. — Я не думаю, что стоит…
Он резко замолчал, услышав подозрительные звуки.
— Так далеко на север, — пробормотал принц, распознав голоса орков.
Еще с минуту он оставался неподвижным, пытаясь определить откуда доносится звук. В конце концов, он повернулся к патрулю.
— Их не так много. Мы сможем перебить их всех.
Патрульные с мрачными лицами кивнули друг другу. Леголас повернулся и оглядел окружающие деревья.
— Устройте перед ними свободную линию. Используйте стрелы, пока не возникнет риск, что они прорвутся, затем спрыгивайте на землю.
Орки были слишком далеко на севере, и Леголас не мог позволить им двигаться дальше ко дворцу.
— Всем все понятно? — тихо спросил он.
В ответ воины приготовили луки и стрелы. Леголас кивнул и, развернувшись, направился в сторону орков.
***
Леголас посмотрел по сторонам. Рядом с ним сидел его мрачный заместитель. Остальной патруль остался на деревьях в ожидании приказа. Они слышали впереди орков. Грязные твари двигались тихо, потому, что они были так далеко на севере и не хотели быть обнаруженными. Здесь было меньше тьмы, в которой они могли бы спрятаться. Леголас замер и терпеливо ждал. Шум орков стал громче, черное наречие резало уши эльфов. Наконец один из орков выступил из-за деревьев. Принц поднял руку, давая сигнал патрулю приготовиться. Немедленно пятнадцать стрел были натянуты на луки и направлены на орков. Толпа орков вышла на поляну, и именно тогда первый пал со стрелой в горле. С грязным криком орки побежали вперед, выискивая своего врага. Стрелы летели с деревьев, а орки падали на землю. Но выжившие твари продолжали продвигаться вперед, пока почти не миновали линию патруля. Леголас убрал лук и спрыгнул с деревьев, выхватив ножи. Остальная часть патруля бросилась за ним, когда принц поворотом запястья перерезал очередному орку горло. Остальные орки взревели при виде своего врага и ринулись вперед, подняв ятаганы в жажде крови. Леголас взмахнул ножами, и началась битва. Леголас отрешился от всех мыслей, его тело танцевало, неся смерть острыми ножами. Он никогда особо не задумывался, когда находился посреди битвы, в гармонии со своим оружием. Как будто его душа была где-то еще, наблюдая за ужасной битвой. Только когда битва заканчивалась, когда вместо криков снова наступала тишина, только тогда он мог осмотреться. Когда танец смерти стихал и битва закончилась, именно тогда его душа возвращалась в тело, шепча слова отчаяния. Именно тогда Леголас понимал, что сделал, и тогда возвращалось оцепенение и усталость. Он видел кровь, боль и горе, и чувствовал, как его душа тускнеет. Но сейчас он не о чем не думал, потому что был посреди битвы. Леголас вонзил свои ножи в грудь очередного орка, и враг упал замертво перед ним. Эльф не замечал мелких порезов, только серьезная травма могла вывести его из строя. Но тут другой звук вырвал его из оцепенения, и Леголас на мгновение замер. Вокруг него яростно сражался его патруль, но один эльф лежал на земле, закрыв глаза. Но с такого расстояния Леголас не мог сказать, дышит ли он. Принц в шоке обернулся, когда до его ушей донесся топот множества ног. — Отходим! — закричал Леголас, отступая на несколько шагов назад, когда остальные патрульные подошли к нему сзади. Перед ними остановились оставшиеся орки, и все под деревьями могли слышать топот многих ног. Орки радостно заревели, и в ответ раздалось еще больше криков. Леголас поднял свои ножи, когда из-за деревьев вырвалось еще больше орков и бросилось в атаку. Принц тщетно пытался удержать патруль вместе, но орков было слишком много. Они атаковали, и хотя многие пали от сверкающих ножей и мечей эльфов, еще больше орков заняли их место. Леголас снова двинулся вперед, размахивая ножами, и на мгновение орки отступили. Но момент был слишком коротким, и затем орки снова оттеснили эльфов. Леголас услышал предупреждение и успел развернуться, чтобы перерезать шею орку, который подкрался к нему сзади. Однако он был недостаточно быстр, чтобы помочь эльфу, который рухнул на землю, из глубокой раны в его боку хлестала кровь. Вокруг него падали остальные патрульные, пачкая лесную землю своей кровью. Внезапно раздался крик его заместителя. Он на мгновение встретился глазами с Леголасом. И принц вдруг понял, что взгляд заместителя прикован не к нему, а к чему-то прямо позади него. Леголас развернулся, но слишком медленно. Он почувствовал холодную острую боль, когда клинок орка вонзился ему в бок, и принц извернулся, отстраняясь. Ярко-красная кровь полилась по его боку, когда Леголас пронзил орка ножом. На мгновение боль ослепила его, но еще один крик из-за спины заставил его снова поднять оружие, когда орки двинулись вперед. Его патруль умирал рядом с ним. Десять эльфов лежали на земле, мертвые или раненые. Их кровь впиталась в мягкую землю. Леголас лихорадочно огляделся, понимая, что они умрут здесь. — Отходим! — закричал он, разворачиваясь и размахивая ножами. Еще больше орков упало замертво, но их было слишком много, чтобы эльфы успели развернуться и сбежать. Леголас понимал, что потерпел неудачу. Он боролся изо всех сил за своего отца и свой дом, но ничего из этого сейчас не имело значения.
