Наследник тьмы

Глава 1. Клан Дракона — Слуга, — раздался голос рядом со мной. — Унеси эти вещи в мою комнату. Молодой господин клана Тигра прибыл на обучение! Я услышал это краем уха. Происходящее вокруг нисколько меня не интересовало, поэтому я даже не повёл бровью. У стен поместья, принадлежавшего клану Дракона, раскидывались живописные лесные просторы, которые завладели моим вниманием. Но насладиться ими сполна я не смог. — Ты оглох что ли? — заорал кто-то и резко пихнул меня в плечо. Я напрягся и перевёл взгляд на того, кто осмелился распускать руки. Рядом стоял парень примерно моего возраста. Гладкий пучок на макушке, желтый шелковый ханьфу — парень однозначно принадлежал известному роду, вот только видок у него был не аристократически сдержанный, а дерзкий и хулиганистый. На его широком плоском лице отчетливо выделялся внушительный нос и прямые брови вразлет. Разглядывая его, я в первую очередь видел только эти брови. Серьезно, не бывают они от природы такими прямыми, словно их начертили по линейке. Я вопросительно уставился на него, не понимая, что ему надо. — Я говорю, унеси мои вещи, — повторил он. — Мои слуги не имеют права проходить на территорию поместья. Он указал на слуг, которые выгружали сундуки из повозки и выстраивали их на каменных ступенях перед поместьем, как на выставке. Зачем столько вещей, не ясно. У меня за спиной висел только мешок с вещами первой необходимости. — Что глазами-то хлопаешь? — снова спросил он. — Глупый, что ли? Я запоздало понял, что парень принимает меня за слугу. От этого я так оскорбился, что на мгновение у меня даже перехватило дыхание. Я крепко сжал кулаки, чтобы ногти впивались в ладони и отвлекали от эмоций. — Молодому господину клана Тигра стоит разуть глаза, — ровным тоном посоветовал я, переводя взгляд обратно на живописные просторы. — Я не слуга. Краем глаза я заметил, что парень изучающе оглядел меня с ног до головы. Может, не стоило принимать это близко к сердцу. У меня была простая одежда из хлопка нейтральных цветов, которые не демонстрировали мою принадлежность ни к одному из двенадцати аристократических кланов, так что принять меня можно было за кого угодно. Но я не мог не зациклиться, давление у меня подскочило, а в виске навязчиво начало стучать. Вот же хамство, меня ещё никогда в жизни не называли слугой! — Да? — переспросил он. — А что тогда тут стоишь? Попрошайка, что ли? Спокойно, спокойно. Я глубоко вдохнул. Он того не стоит. — Почему не поворачиваешься ко мне, когда я с тобой говорю?! — снова вопросил парень. Отвалишь ты или нет, — мысленно взмолился я и посильнее стиснул кулаки, стараясь не злиться. Позади раздались шаги, что избавило меня от необходимости продолжать эту беседу. Из ворот поместья вышло несколько человек. Во главе этого шествия стоял мужчина, облачённый в темно-синий ханьфу. В его прическе и бороде поблёскивали седые пряди. Сам он был невысоким, широким и приземистым. На первый взгляд — обычный немолодой мужичок. Однако от него исходила какая-то внутренняя сила, из-за чего не возникало сомнения, что он не так прост, как кажется, и любые шутки с ним будут плохи. Не помню, видел ли его раньше, но я сразу понял, кто он такой. Дацин. Глава клана Дракона. Рядом с ним стоял мой дядя, который прямо светился от радости. Он сразу мне подмигнул, мол, все улажено. Я закатил глаза. Я не хотел идти на учебу в клан Дракона, но дядю было не переубедить. Он уверял, что я должен общаться со сверстниками, потому что в горах, где я обучался до этого, никого, кроме нас, не было. На удачу дяде клан Дракона принимал в этом году учеников из других одиннадцати кланов и двоих учеников из простонародья на бесплатное обучение. Судя по наглой улыбке дяди я как раз занял одно из этих двух мест. Не знаю, что он наговорил или что пообещал, но хорошей новостью это мне не казалось. — Я рад приветствовать двух новых учеников в нашем поместье, — сказал Дацин. Пока он говорил, на его лбу углублялись и разглаживались две горизонтальные морщины, которые будто аккомпанировали словам. Я вышел вперёд и склонился в легком поклоне, сцепив перед собой руки в кольцо. — Спасибо главе за возможность обучаться у вас, — сказал я и при этом ощутил себя полным лицемером. Не хочу я тут находиться. — Честь для нас открывать новые таланты, — отозвался глава. Таланты, как же. — Проходите в поместье, вам покажут ваши комнаты. Молодой господин клана Тигра повернулся ко мне с недоверием. — Ты ученик? — спросил он. — Из какого ты клана? — Не из какого, — ответил я, даже не повернувшись в его сторону. — А, ты из тех двоих, что без роду и племени, — протянул он, и тон его был таким, словно он говорил о чем-то противном. — Хуань, наглый мальчишка, прекрати зубоскалить! — сказал кто-то позади главы клана Дракона. Я увидел грозящий перст с желтым шелковым рукавом и понял, что это кто-то из клана Тигра. Возможно, даже отец Хуаня. Он стал отчитывать парня грозным голосом, но я уже не слушал, потому что до этих разборок мне не было никакого дела. Так, ругаясь, они двинулись к воротам вслед за Дацином. Я же затормозил в нерешительности. Ко мне подошел дядя. — Пошли. Дядя молодец, дядя обо всем позаботился, — хвалил он себя, подталкивая меня к воротам. — Я буду наставником. Мы со стариком Дацином обо всем поговорили и все уладили. — Как ты будешь наставником, если даже не знаешь техники клана Дракона? — не поверил я. — Кто сказал, что я их не знаю? — переспросил дядя. — В последние двадцать лет я изучил много техник, в том числе и стиль клана Дракона. В горах дядя постоянно читал какие-то книги и разучивал новые приемы. Он и меня пытался учить, но тренировать меня — дохлый номер, поэтому я не сильно вдавался в подробности. — Что-то мне это не нравится, — поделился я. — Тебе никогда ничего не нравится, — отмахнулся он. — И вообще, кто тебя спрашивает? Ты на моем попечении, я твой дядя и наставник, а значит, ты должен слушаться меня. Это твоё задание, понял? Найти друзей. Вот так вот. Ступая на территорию клана Дракона, я чувствовал только тревогу. Мы несли за собой много секретов, раскрытие которых грозило смертельной опасностью не только нам, но и всем, кто нас окружает. Мой дядя вот уже двадцать лет является духом. Я — мощный шаман, называемый Грандмастером Горы духов. Весь мир давно считает нас мёртвыми, не зря же мы столько лет жили в изоляции от людей на Горе духов. Если кто-то заподозрит это, то либо нашей спокойной жизни наступит конец, либо нам придётся убить того, кто узнал слишком много. — Не переживай, — решил успокоить меня дядя. — Тебя зовут Байи, меня Вэй. Мы простые городские жители. — Как тебя могли взять наставником? — недоумевал я. — Ну, я сказал, что в прошлом был воином в войске Дракона, но потом, когда произошло сокращение, я ушел жить в скромный домик, где выращивал цветы и племянника. Что значит «выращивал цветы и племянника»? — мысленно возмутился я. — Я что, для него как растение? Но вместо этого решил разобраться в логике его вранья. — Сокращение случилось лет десять назад, а ты выглядишь на двадцать пять. Как Дацин в это поверил? Мой дядя выглядел очень молодо. Он умер, когда ему было двадцать пять, но это случилось двадцать лет назад, поэтому фактически сейчас ему сорок пять. Однако, став духом, он остался таким же, каким был при жизни. Разве что волосы поседели, как у самого древнего старика, но он прятал их под иллюзией, поэтому сейчас все видели его с черным цветом. — Я сказал, что мне тридцать, — ответил дядя. — А что, не выгляжу? — Ну, может, и выглядишь. Только мне это все равно не нравится. — Ай, — дядя фыркнул, как будто все это пустяки. — Никто нас не узнает. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дядя Вэй. — Я покачал головой. Дядя расплылся в улыбке. Вообще-то, обычно у него все схвачено. Мне не стоило сомневаться или чего-то опасаться, однако все равно возникало ощущение, что эта вылазка в нормальный мир к нормальным живым людям обернется не так, как мы себе представляли. Нас проводили на территорию поместья. Здесь все было оформлено в темно-синих тонах — главный цвет клана Дракона: темно-синяя черепица на крышах, фонарики из синей бумаги, деревянные перегородки с синими узорами и даже синие и голубые цветы в клумбах. Территорию прямоугольником огораживала высокая стена, а внутри все разделялось крытыми галереями, которые выводили в различные сады. Глава клана не стал провожать нас прямиком до наших комнат. Он остановился в первом парадном саду и вежливо сказал: — Теперь вы полноправные жители клана Дракона. Слуги проводят вас в комнаты, где вы будете жить во время обучения. Он откланялся и ушёл. Слуги в хлопковых синих одеждах и таких же шапочках попросили следовать за ними. — Я пойду в сад для учителей, — бросил дядя. — Эй, — я обеспокоено схватил его за рукав. — Что? Ты думал, что будешь жить со мной? — Мне показалось, дядя чуть не рассмеялся. Его лицо обрело лисье выражение, причём неясно, что давало такой эффект — его хитрый взгляд или слишком длинный и острый нос. — Смешной ребёнок. Теперь ты предоставлен сам себе. С такими словами дядя хлопнул меня по щеке и отправился в неизвестную сторону. Меня охватила ещё большая тревога, от чего начало пульсировать в ушах. Я давно не контактировал с людьми. По крайней мере, с живыми людьми. Пять лет я провел в изоляции на Горе духов и даже ни разу оттуда не спускался. Все необходимое приносили доверенные люди, но даже с ними я почти не общался, а если и общался, то только в присутствии дяди. Никто бы не захотел остаться со мной один на один. Потому что я убийца. Пять лет назад я убил своего лучшего друга. Это была трагедия. Тогда я получил первую черную метку и пролежал несколько дней без сознания. И хоть у меня уже были серебряная и фиолетовая метки, я не смог контролировать разбушевавшуюся тьму. Когда я очнулся, она вырвалась из меня неконтролируемыми сгустками и бросилась на все подряд. Цзян пришел навестить меня и мгновенно был задушен тьмой в моей комнате. Я не помню подробностей, потому что тогда был не в себе. И, наверное, это к лучшему. Я и так знал, что сделал. Не хотел бы я помнить, как это происходило. После этого меня посчитали опасным и отправили жить на Гору духов в город Мофа. Это такое место, где обитают самые древние и могущественные духи. Они могут даровать людям сверхъестественные силы через метки. Но в моем случае метки нужны не для того, чтобы я обрел силы, а для того, чтобы смог сдержать те, с которыми родился. Без меток никак. Метка — сердце для магической силы. Она гоняет ее по телу, как кровь по венам. Я родился с силой тьмы — злом в чистом виде — и чтобы она меня не сожрала изнутри, беспорядочно клубясь в теле, нужно было упорядочить ее с помощью метки. Новых способностей у меня практически не появилось, вся сила меток ушла на контроль тьмы. Вторая способность — создание огня — такая слабая, что годится только для зажигания свечей. Всего меток существует три вида. Самая слабая — серебряная. Я получил ее в пять лет. Через три года мое тело стало готово принять метку посильнее — фиолетовую. А в тринадцать у меня появилась самая сильная — черная, после которой я стал убийцей. Делать вторую черную я уже не хотел, но дядя настоял. Я боялся кому-то снова навредить, но на Горе духов людей не было. Единственный человек, который мог находиться в Мофа, сколько ему вздумается — Грандмастер Горы духов, посредник между миром духов и миром людей. А Грандмастером был я сам. В общем, в Мофа я не мог никому навредить, и вторую черную метку все равно пришлось сделать. Чем больше у Грандмастера меток, тем лучше, потому что тьма с каждым днем разрастается и ее нужно контролировать с помощью новых и новых меток. Конечно, пределы у этого тоже есть. Например, позапрошлый Грандмастер умер, когда сделал двадцать первую метку, поэтому до такого доводить я не собирался. Само получение метки дело тяжелое и болезненное. Дух, который тебя выбрал, касается твоего запястья, выжигая определенного цвета полоску, и после этого начинается ад. Ломка, бред, высокая температура, кровавая рвота. На несколько дней ты буквально слетаешь с катушек, не контролируешь себя и вообще забываешь, кто и что ты такое. Именно в таком состоянии я убил Цзяна. Потерять над собой контроль я теперь боялся больше всего. Когда меня отправили на Гору духов, я оказался на попечении дяди. Он как я. Так вышло, что в нашей семье родилось два Грандмастера. Дядя был Грандмастером до меня, пока не умер и не стал духом. Я будто пошел по его стопам и унаследовал его пост. Вот только такая судьба мне не очень нравилась. К сожалению, убежать от нее я не мог. Грандмастером не становились, Грандмастером рождались. Если у ребенка в пять лет ни с того ни с сего появится сила тьмы, то этот человек посредник между людьми и духами и лучше бежать скорее делать серебряную метку, иначе эта сила буквально его уничтожит. Если он выживает, то считается Грандмастером. Если справляется с тьмой и может ее контролировать, то продолжает оставаться Грандмастером. Если тьма его поглощает, то он проиграл — в таком случае либо он сам умрет от силы, либо его убьют духи. Я проиграл, когда убил Цзяна, но духи дали мне еще один шанс — и все это благодаря дяде. Больше я не собирался поддаваться злу внутри себя. Мне уже восемнадцать. За пять лет на Горе духов дядя пытался меня многому научить: контролю силы, медитациям, боевым искусствам. Получалось не очень. После трагедии с Цзяном я стал необучаем. Приобретение навыков я будто бы подсознательно отторгал. Но медитации любил, они очень успокаивали. Только одних медитаций недостаточно. Грандмастер должен уметь все. Его судьба жить на Горе духов и охранять это место от людей. Всех незваных гостей Грандмастер должен убивать на месте — таков указ императорской семьи, чтобы люди больше не получали магические способности, которые в неумелых руках могут разрушить мир. Раньше было не так. Раньше любой человек мог прийти на Гору духов и попросить Грандмастера о магических силах. Если Грандмастер считал такого человека достойным, то отправлял его к духам, и те дарили способности. Это было на самом деле посредничество. А теперь из-за указа императорской семьи Грандмастер превратился в стража. Слава духам, посетителей в Мофа не бывает, а то мне пришлось бы продолжить череду своих расправ и стать настоящим палачом. Но мне все равно нужно оставаться на посту. Указ, не указ — рано или поздно найдутся те, кто нарушит правила. — А ничего, что действующий Грандмастер уходит с Горы духов? — обеспокоился я перед тем, как мы с дядей отправились в клан Дракона. — Да наплевать, — отмахнулся дядя. — Я тебя прикрою, если что. Я ведь дух и могу перемещаться в пространстве. К тому же, хоть я и мертвый, но тоже считаюсь Грандмастером. При жизни я редко поднимался на Гору духов, потому что меня прикрывал мой наставник. Мне повезло, что он позволил пожить своей жизнью. Теперь я хочу, чтобы такая возможность была и у тебя. Наставником моего дяди был тот Грандмастер, который помер после двадцать первой метки. Он тоже стал духом, но потом помер окончательно. Дух тоже может умереть, исчезнуть навсегда, стереться из реальности так, что его не будет существовать ни в каких мирах. Это страшно, потому что если умирает тело, то дух попадает в мир духов, а если умирает и дух, то уже ничего больше нет. В общем, если проблему с присутствием Грандмастера на Горе духов можно было решить, то вопрос с тем, как справляться с собой в клане Дракона, оставался открытым. Особенно если мне предстояло учиться с таким придурком как Хуань. Была бы моя воля, я бы сюда не пошел, но дядя считает, будто пять лет без общения со сверстниками сделали меня нелюдимым, грубым и замкнутым. Может, так оно и есть. Но это определенно лучше, чем слетать с катушек и терять контроль. За последние годы я смог зарыть тьму глубоко в себе и почти ее не использовал. Дядя говорит, что это вредно для организма и что тьма должна выходить, но я больше видеть ее не могу. Это как большое злобное существо, живущее внутри тела, и ты не можешь его ни выгнать, ни принять. Остается только запереть подальше и сделать вид, будто его не существует. Без внешних раздражителей это было несложно, но что будет здесь... Либо справлюсь, либо умру. Надо всегда держать это в голове. Потому что другого выхода нет. Слуги проводили нас по коридорам деревянных галерей, увитых вьющимися растениями. Я не считал, сколько раз мы свернули, но был уверен, что не заблужусь. Мне доводилось бывать и не в таких лабиринтах. Двор для учеников был квадратным и огораживался постройками. Галерея продолжала тянуться вдоль них, но здесь ее уже не увивали растения. — Молодой господин Хуань, ваша комната под номером четыре, — сообщил слуга. — Господин Байи, вы тоже будете жить в четвертой комнате. — Это какая-то ошибка, — сказал Хуань, посмотрев на меня с неприязнью. — Разве простолюдины не будут жить отдельно? — Все ученики были разделены на две комнаты. Единственное исключение сделали для молодой госпожи клана Собаки, она будет жить отдельно. Прошу сюда. Слуга больше не намеревался ничего объяснять и указал на выделенную для нас комнату. Хуань мялся, поэтому я прошел первым. Обычная комната с тремя кроватями, расположенными в разных концах и отделенными деревянными перегородками. По левую сторону от входа располагалась зона для чаепитий, где под квадратным окном, закрытым резными ставнями, находился столик с низкими стульями. На одной из кроватей уже сидел парень в одеждах изумрудного цвета, и я сходу понял, что он из клана Змеи. При виде нас он поднялся, чтобы соблюдать приличия. — Слава духам, — пробормотал Хуань, проходя следом за мной. — Я уж думал, буду делить комнату с деревенщиной. Хуань, молодой господин клана Тигра. — Пэй, клан Змеи, — отозвался парень. Он казался на пару лет моложе меня, с большими круглыми глазами и взглядом как у несмышленого щенка. Совсем ребенок. Но при виде него у меня сжалось сердце. Он выглядел почти как Цзян, если бы он дожил до этих лет. Потому что Пэй его младший брат. Меня как будто ударили по лицу. В груди начало колоть, дыхание сбилось, и я приложил руку к сердцу, боясь, что из меня сейчас повалит тьма. К такому я не готовился. Я стиснул зубы. Либо справлюсь, либо умру. Ненавижу дядю! Наверняка он все это подстроил. Мне и так тяжело снова оказаться среди людей, но жить в одной комнате с младшим братом друга, которого я убил... это слишком! Это будет ежедневное напоминание о том, что я лишил семью сына и брата, себя — лучшего друга, а мир — подающего надежды ученого. Это будет ежедневное напоминание о моей вине. Вынесу ли я это? Но с другой стороны — наверное, я все это заслужил. — А тебя-то как зовут, деревенщина? — нагло спросил Хуань. Пэй похлопал глазами, как бы ожидая, когда я тоже представлюсь, и я отвернулся, обратив взгляд на Хуаня. Пусть лучше меня будет бесить этот гаденыш из клана Тигра, чем я буду испытывать вину, глядя на Пэя. — Байи, — сказал я. — Так из какой деревни ты прибыл, Байи? — продолжил Хуань, нарочно меня провоцируя. При этом он демонстративно занял понравившуюся кровать, как бы говоря, что множественный выбор — прерогатива представителей знатных семей. Мне было не принципиально. Я направился к оставшейся свободной кровати. — Из Ву-Гонга, если это можно назвать деревней, — глухо отозвался я. Ву-Гонг столица нашей страны, если что. — За какие заслуги тебя приняли? — продолжал спрашивать Хуань. — То есть? — не понял я. — Ну, для деревенщин было всего два места, а желающих обучаться в аристократическом клане уж точно намного больше. Как ты прошел конкурс? Наверное, ты какой-то особенный. Что ты сделал такого замечательного, раз наставники решили взять именно тебя? — Хуань разглядывал меня, как экспонат. Вопрос интересный, если честно, потому что я ничего такого не сделал. Обо всем позаботился дядя. И мне бы самому хотелось знать, почему я занял место, которое мог бы занять какой-нибудь талантливый юноша, не имевший возможности обучаться и развивать свои способности. — А что есть замечательного в тебе? — переспросил я, вместо ответа. — Я сын главы клана Тигра! — возмутился Хуань. — И это по определению делает тебя замечательным? — Ты! — воскликнул он, схватив ножны с мечом. — Давай сразимся, и я покажу, чего на самом деле стою. — У меня даже нет оружия, — сказал я. — Ты будешь сражаться против безоружного человека, много ли в таком поединке чести? Хуань задумался и поостыл немного. На самом деле я не хотел сражаться на мечах, потому что не очень-то это и умел. — Мальчики только приехали на учебу и уже рвутся сражаться, — раздался звонкий голос с порога. Там стояла девушка в пурпурных одеждах, сложив руки на груди и навалившись на косяк. В ее глазах плясали озорные огоньки. Брови насмешливо вскинуты вверх. По плечам разбросаны чёрные волосы с парой тонких косичек с разноцветными заколками. ЙиЙи из клана Собаки. Я узнал ее сразу, потому что пурпурный — цвет клана Собаки, а в клане Собаки только одна молодая госпожа. На мгновение в нашей комнате воцарилась тишина, как будто все впервые увидели красивую девушку. — Чего вы стоите? — спросила она. — В саду начинается собрание для прибывших учеников. Хуань и Пэй схватили свои мечи и направились к выходу вслед за ЙиЙи. Мне хватать было нечего, поэтому я последовал за ними с пустыми руками. Мы спустились с галереи на выложенную камнем дорожку и отправились искать, где будет собрание. Перед зданием стояла просторная беседка для посиделок, но там никого не было, поэтому мы пошли дальше. Обогнули беседку, прошли под раскидистыми деревьями и вышли на площадку. Там нас дожидалось три человека. Глава клана, мой дядя и ещё один мужчина лет тридцати на вид с высоким хвостом на затылке. Вслед за нами подтянулись ещё ученики: по одежде я понял, что это молодые господа из клана Петуха и Кролика, а также второй парень из простонародья. Всего нас было семеро. Как видно, не все аристократические кланы откликнулись на приглашение. Оно и понятно, многие семьи считают, что должны изучать только свои техники боевых искусств и держать их в секрете. В этом смысле клан Дракона оказался прогрессивнее. Они решили поделиться своими техниками с другими. — Рады приветствовать вас в нашем клане, — заговорил Дацин. — В этом году мы берем пять учеников из других аристократических кланов, а также двоих, не принадлежащих ни одному клану. Рады, что к нам прибыли не только молодые господа, но и молодая госпожа. Хочу представить вам ваших учителей: наставник Гуанмин и наставник Вэй. Четыре человека из западного крыла будут обучаться у наставника Гуанмина, три человека из восточного крыла — у наставника Вэя. Я пораскинул мозгами, пытаясь определить, где запад, а где восток, но по тому, как дядя мне подмигнул, утруждаться в этом вовсе не стоило. Он сделал все возможное, чтобы я остался без его попечения. А значит, я буду обучаться у наставника Гуанмина. Старый лис, — подумал я, глядя на ухмыляющегося дядю. — Ну а прямо сейчас начнутся ваши ознакомительные занятия, — заключил глава. — На них ваши наставники посмотрят, что вы умеете, и уже исходя из этого будут подбирать программу обучения для каждого.