***Зак***
Драконыш опустился над надворной постройкой, перекинулся в человека на лету и приземлился на крышу, немного провалившись в солому. Он выдохнул и, раскинув руки, откинулся на спину. Прошла уже почти неделя с того момента, как метаморф ушёл, и парень не находил себе места. Чем дальше, тем больше он проваливался и, кажется, до него стала доходить настоящая причина того, почему он пошёл следом за Серым, но пока он не был готов в этом признаваться даже себе. Услышав шум снаружи, Джейн вышла посмотреть, что же там творится. Стоя на крыльце, она окинула взглядом двор и распустила щупальца тонкого видения, сканируя пространство. Это действие было настолько привычным, что она даже не задумывалась, когда это делала. — Зак, ты здесь! Как прогулка? — А ты своим глазам вообще не доверяешь? — донесся голос Закки сверху, вместе с шумом соломы и вознёй. — Это привычка, — усмехнулась странница. — И это точно такой же канал восприятия, как и зрение, осязание. А что? — Да просто. Кай поставил акцент, я начал это замечать, — Рыжий сел, свесив ноги с крыши, болтая босыми стопами. — Прогулка… познавательно. — Где был, что видел? — женщина подошла поближе, отгоняя соблазн в шутку цапнуть за босую пятку. — По кругу. Видел ворота и вонючее устройство на постаменте, видел озеро, видел остов корабля, кусок заснеженной горы, край земли и водопад. — И как тебе здешние пейзажи? Кстати, устройство на постаменте зовется «трактор», — Джейн вышла из-под навеса. — Кай не возвращался? — Скучно, — Зак спрыгнул на землю и стал отряхиваться. — Хотя водопад неплох, я отмокал там несколько часов, — парень приспустил дреды и стал выбирать солому. — И…— он запнулся, — Нет… Серый пока не появлялся. — Сальвию я тоже очень давно не видела. Барт говорит, что она возвращалась в таверну в тот вечер, когда они ходили гулять. — Да она поди сидит опять над своими картами, — Зак отмахнулся. — Или опять рассчитывает коэффициенты расширения Троп, или что-то в этом духе. — Или пошла за Серым, как-то узнав, где он. Я стучалась к ней в комнату, мне никто не ответил, — женщина опустила взгляд. — Мне он говорил, что если его не будет больше недели, идти к ней. — А уже неделя прошла? — Ржавый удивленно вздернул бровь, завязывая волосы обратно. — Нет, не прошла. — Ну значит рано разводить панику, — парень потянулся, застонав, и покачался из стороны в сторону. — А у тебя как? — Я уже даже попробовала превратиться частично. Это был… интересный опыт, — Джейн усмехнулась. — А ещё я проверила, каково это — дышать огнем и летать со всадником на спине. Постепенно время трансформации всё меньше, и уже не так больно. — Мои поздравления, — Долговязый коротко кивнул и заулыбался. — Ты Барта, что ли, катаешь? — Да, его. Он не так уж и плох, между прочим. И спасибо, — Птица тепло улыбнулась в ответ, потом посерьезнела. — Зак… слушай… — начала она немного нерешительно. — А что меня ждёт в мире, где обитает Первый дом? И… обязательно ли мне к нему присоединяться? Понимаешь, я тут много думала, и поняла, что мне от них нужна только информация, как не слететь с катушек. И больше ничего. Я не хочу к ним, понимаешь? — Тебе не обязательно присоединяться, — ответил Ржавый сухо. — Я тебя за информацией и отправляю, а не за родственными лобызаниями. — Мало ли, вдруг родственные лобызания — это необходимый элемент получения информации? Поэтому я заранее решила уточнить. — Ну, я не думаю, что за прошедшее время там что-то изменилось, — драконыш дёрнул плечом и направился внутрь здания. — Ладно, ангелы с ними, с драконами, — странница махнула рукой и зашагала следом. — Не до них сейчас. — А до чего? Что-то случилось? — Да ничего особенного. Просто я сейчас больше беспокоюсь за Кая, чем об этом визите. Да, я знаю, что это непродуктивно. — Не стоит. Я не думаю, что с ним что-то случится, — Рыжий скользнул в дверь и зашагал к стойке. — Я просто очень сложно переношу ожидание. — Расскажу ему об этом на будущее, — Зак уселся за стойкой и попросил кофе, а потом развернулся на табурете, закинув ногу на ногу. — Чтоб больше не предупреждал. — Он это и так знает, — хмыкнула Джейн, заказав травяной чай. — Поэтому и проинструктировал тебя, что в случае необходимости меня надо связать. — Хм… — драконыш развязно заулыбался. — Да уж, определенно не для того, чтоб творить с тобой всякое. — Какие у тебя… интересные фантазии! — Это не фантазии, это пристрастия, — Ржавый закатил глаза. Уши и щёки у него явственно покраснели, хотя смущения на лице не было. — Но это не предложение. Во избежание. — Хмф… а жаль, — усмехнулась женщина. — Но я учту, ага. — Прости, дор-р-рогая, — проурчал драконыш низким гортанным голосом, сильно растянув «р», и демонстративно облизнулся, чуть наклонившись к ней. — Но ты не в моём вкусе. Странница картинно изумилась, жеманно прижала ладонь тыльной стороной ко лбу и, закатив глаза, трагически изрекла: — Ах, и как же я это переживу? Нет, никак! Все! Топиться! В озере! С крокодилами! Во цвете лет!.. — и, не выдержав, прыснула и залилась смехом. Серые глаза искрились янтарными огоньками. Ржавый снова закатил глаза и фыркнул, а потом тихо рассмеялся и отвлёкся на свой кофе. Он видел, что Золотая искренне любовалась им, когда смеялась, поглядывая поверх своей чашки, и это смущало больше, чем он от себя ожидал. — Знаешь, ты очень красивый, — просто выдала странница через некоторое время. — А когда улыбаешься, то ещё красивее. — Благодарю, — он тихо мурлыкнул и усмехнулся в усы. Позволив себе еще немного эстетического наслаждения, Джейн не стала спугивать это его настроение, но потом любопытство всё же подтолкнуло задать вопрос: — А тебе Кай про меня что-нибудь рассказывал? — Да не то чтобы очень. В основном то, что ты думаешь не головой и имеешь обыкновение спасать мир, даже если мир сопротивляется, и бежать впереди дилижанса. Джейн фыркнула в чашку, но по весёлому взгляду было понятно, что ничего из сказанного её не обидело. — Ну вот, примерно такой реакции я и ожидал, — Зак допил свой кофе и попросил добавки, зевая. — Серый, на самом деле, знает меня достаточно хорошо. И я его слишком люблю, чтобы обижаться на подобные высказывания, — женщина выразительно взглянула на парня. — Может, лучше не кофе, а спать? Или могу поделиться одной злой штукой, которая примерно на сутки глаза открывает. — Ну… — Ржавый скосил взгляд. — Может быть… — Может быть — что? — уточнила Золотая с тёплой улыбкой. — Ты вообще после ухода Серого отдыхал? — Да, я сплю не каждую ночь, — он покачал головой. — Зато навёл порядок в его норе. Поставил ширму, чтобы, если открыть дверь, не было видно, что происходит на диване. Даже оттёр его бесконечные зеркала. — Ого… — Джейн удивленно посмотрела на Зака. — Вот это ты развёл бурную деятельность… А он потом найдёт что-то в новом порядке? А то когда кто-то из моих ребят наведёт дома порядок по-своему, я ещё пару лет ничего найти не могу… — Я чмокну его в щёчку и покажу что где лежит, — драконыш легкомысленно усмехнулся и закусил на секунду нижнюю губу. — О, если бы это так работало, — рассмеялась Птица, прекрасно помня о его способностях. — Хотя, то, что не вышло у нас, ещё не показатель того, что больше ни у кого не получится. — Вопрос желания. Информацию можно передать и вербально, это называется «соседская вежливость». — Мы все четверо достаточно мощные псионики, чтобы не испытывать проблем с передачей больших массивов информации. Просто барахла действительно слишком много, — Джейн усмехнулась. — И если за многие годы жизни с Эири у нас выработалась общая система хранения, то мои ребята ещё не до конца её приняли. — Твои слова звучат как «мы можем друг другу всё рассказать, но не делаем этого; есть один, с кем у нас уже общая система, а остальные пусть или включаются в неё, или хрен с ними», — пожал плечами Зак. — Так мы и рассказывали. Только всё равно на автомате ищешь там, где привычно, а не куда положили. — Оставлю это без комментариев, с твоего позволения, — парень покачал головой и отпил пару глотков кофе. — Я что-то ещё пропустил? — Я смогла сегодня обыграть Барта в шахматы, — гордо заявила странница, также оставив без комментариев его первую реплику. — А ещё он ко мне испытывает явную симпатию. — Ты миленькая, почему бы и нет? — Закки снова ухмыльнулся и слизал с усов оставшуюся там пенку. Джейн улыбнулась чуть смущенно, быстро вскинула на него лукавый взгляд. — От тебя это звучит как очень крутой комплимент, особенно при учёте, что я не в твоём вкусе. — Ты не в моём вкусе по другой причине, это не связано с твоей красотой или нашей внезапной связью, — отмахнулся драконыш. — А красоту я вижу и ценю, во всем, по правде говоря, — проговорил он, наблюдая, что теперь собеседница смутилась по-настоящему. — Оооо? Да неужели вот так просто? — он издал ещё один звук умиления и расхохотался. — Ага, — она рассмеялась в ответ. — Всё вот так просто! — А вот теперь я удивлён… — Ржавый потер бороду. — Хотя… учитывая некоторые другие твои комментарии… Мне даже стало интересно. — Можешь спрашивать что угодно, родной, — Золотая тепло улыбнулась. — И можешь быть уверен, что получишь ответ, а не по морде. — Нет, это не вопрос, — Закки хитро заулыбался. — Это скорее желание кое-что проверить. Но… я ещё не уверен, возможно, эта шаловливость меня ещё отпустит. — Мне уже даже жутко любопытно, что же такое ты там хочешь проверять! — Джейн весело рассмеялась. — Женщина, успокойся, — Рыжий фыркнул, вдруг из-за интонации, фразы и выражения лица на секунду став очень похожим на Серого. — Тебе когда последний раз, ну не знаю, цветы дарили, например? — Лет пятьсот назад, но это не точно, — Птица удивленно смотрела на Закки, чуть склонив голову. Она боролась с собой, чтобы не окликнуть Кая и не заявить, что шутка, конечно, отличная, но затянулась, но какое-то сомнение заставило её не говорить этого. — Серьёзно? — Долговязый принял изумление собеседницы за удивление вопросу и вскочил, почти мгновенно вылетев за дверь. — Серьёзно, — только и успела ответить та. — Хей, ты куда? — крикнула она ему вслед. Минут через двадцать драконыш вернулся. Он воровато выглянул из-за двери, поймал Джейн взглядом и двинулся к ней, пряча руки за спиной. Его действия были вполне очевидны, но все же она стояла возле стойки, глядя на него чуть растерянно и явно не понимая, что делать дальше. Ржавый откашлялся в кулак, хитро глянул на неё, припал на колено и протянул даме букет крупных ярко-фиолетовых колокольчиков. Он раскрыл ладонь, давая ей забрать цветы, и начал читать голосом более низким и глубоким, чем говорил обычно: — И теперь, если б дева, у которой глаза были полны чащоб и туманов, тяжкую ношу любви снова ко мне принесла, я снова предал бы её голодным рукам-близнецам и пил бы вино с её губ, неблагодарно, как шмель, что, к лилии белой припав, грабит любимой богатство. И теперь я люблю те глаза. Они веселы были и полны печали, и тени пушистых ресниц я люблю, тоже полные ласки. Я люблю аромат тех единственных уст, и волос её тонкий дымок, и весёлое, тонкое пенье браслетов. И теперь тоскою сжимается сердце, когда вспоминаю высокие синие горы и низкие серые скалы, плеск моря. Я видел глаза твои странные. Руки, как бабочки. И для меня поутру вспархивал птенчик с тимьяна, И дети бежали купаться к реке — для меня. И теперь я знаю, что главного в жизни отведал, пил из чаши златой на великом пиру, и в дальнее то, мимолетное то и бессрочное время глаза мои полнились видом любимой, слепящего света светлейшим потоком. Джейн смотрела на него, широко распахнув от удивления глаза, бережно приняла цветы из его рук. Она залилась краской, на губах блуждала растерянная, но при этом счастливая улыбка. — Зак… ох… — эмоции захлестнули, выкатившись парой слезинок из глаз. — Ох, боги дорожные… Драконыш поднялся, явно удовлетворенный произведенным эффектом, шагнул ближе, приобнял ее за талию и склонился над ней. В последний момент он чуть повернул голову, и губы оказались у её уха, обдавая теплым дыханием: — Их лучше сразу поставить в воду. Джейн крепко его обняла, ткнулась носом в ключицу, коротко кивнула. — Зак… Ты просто чудо! Я тебя обожаю! — Птица не удержалась, на эмоциях чмокнула его в щёку совершенно невинным поцелуем, отстранилась. — Пойду, поставлю их в воду, — она улыбалась светло и счастливо. — Давай, — парень легонько подтолкнул странницу. Она взбежала по лестнице наверх и скрылась в своей комнате. Драконыш усмехнулся и покачал головой, откровенно забавляясь тем, какую реакцию произвели настолько простые действия. Он плюхнулся в кресло у камина и закурил, распространяя запах крепкого табака. Джейн всё не возвращалась, а ему не хотелось в номер и, не придумав ничего лучше, он уснул прямо здесь же.***Кай***
Морф вывалился из портала, преодолев по горизонтали почти два десятка метров. Он перелетел через забор, буквально обрушившись на поленницу, и кубарем скатился с неё, следом посыпались дрова. Кай выматерился и застонал, хватаясь руками за голову и причитая о своей неуклюжести. Драконыш, уснувший в кресле у камина, встрепенулся и завертел головой. Обостренного слуха достиг знакомый голос. Он услышал очередной возглас и вылетел за дверь. Увидел, как Серый выбрался из-под завала, потёр лицо, огляделся, выдохнул и поймал взгляд зелёных глаз. — Привет, Душа моя… — Кай растерянно улыбнулся и приветственно развёл руки. Ржавый сбежал по ступенькам, рассыпая перезвон украшений, в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и сгреб Серого в объятия, сбивчиво шепча ему о том, как он скучал и волновался. Кай тихо зашикал на Закки, утонув в его хватке. — Всё нормально, я обещал тебя защищать, и я это делаю. Всё хорошо. Я тут. Без «хвоста» и вполне себе целый. — О, не, это так не работает, — парень хитро улыбнулся, перехватил морфа поперёк туловища, закинул себе на плечи и понес ко входу. — Я чую, у тебя по карманам какие-то странные железки. — Это не какие-то железки, это сувениры, — Кай немного подёргался, но, поняв, что ему слишком лень выворачиваться и поймав себя на том, что ему даже нравится то, как его тащит дракон, принял наиболее удобное положение и расслабился. — И пара цацек для друзей на подарки. Но сначала я должен поесть. У драконыша жадно загорелись глаза, но он промолчал. Они вошли в здание постоялого двора, он поставил морфа на ноги только у стойки, поймав насмешливый взгляд от Бера и комментарии о том, что он знает, к кому обращаться, когда Кай нажрётся в сопли в следующий раз. Метаморф заказал пирог, согласившись ждать и выдав пачку пожеланий, цапнул драконыша за запястье и поволок его к камину. Там они сдвинули кресла и сели рядом у огня, где Кай сел боком, свесив ноги через подлокотник и положив голову Закки на плечо. — Знаешь, это определенно странно. Обычно я себе позволяю столько контакта только с грудастыми куколками. — У тебя вульгарный вкус на женщин, Серенький. Просто как у токсикозного подростка. И я туда явно не прохожу, поэтому да, действительно странно, хотя ответ у меня есть… — он наклонил голову к голове Кая, прошептал несколько ласковых слов, ухмыльнувшись, и поцеловал его в макушку, а потом выудил из кармана трубку и начал её забивать. — Бла-бла-бла. Я не обсуждаю твои вкусы, поэтому и ты мои не трогай. Смирись. Я приму твои возражения, только если ты будешь мне выговаривать после того, как я устрою оргию, и тебе придётся слушать её всю ночь из своей спальни, — Серый закатил глаза и стал болтать ногами. — Но я думаю, что твой ответ близок к истине, Душа моя. — Только попробуй это устроить, — рыкнул Ржавый и глубоко затянулся трубкой. — О-о-о… не будь ханжой, Ржавенький, — морф достал портсигар и сунул в зубы сигарету. — Прости, но у меня к этому отношение простое, тем более, у меня не может быть детей, так что… Всё в мое удовольствие, — он прикурил и выпустил в потолок струйку дыма. — Не зови меня так, — Зак скосил взгляд. — Мне не нравится. — Хорошо, не буду, — ответил Кай серьёзно и прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Драконыш снова потерся скулой о голову метаморфа и поцеловал его в макушку. — Ты нежное создание, но я никому об этом не скажу, — он криво ухмыльнулся, облизнув клык. — А вот Джейн разболтает. — Джейн не узнает. А если узнает, то не поверит, — Серый потянулся, выпуская стальные когти. С кухни уже начало тянуть выпечкой, Ржавый потянул носом, распознавая запахи, и призадумался. — Ты попросил что-то настолько острое, что у меня уже в носу свербит. Ты в состоянии это есть и не обжечься? — Я метаморф или где? — Кай щелчком отправил сигарету в камин. — Так или иначе, ты мне расскажешь, что я пропустил? — Ничего особенного, — Зак заулыбался. — Новичков нет, я почти не появлялся, потому что наводил порядок в нашей норе, разве что прошвырнулся по окрестностям. — Никто, наверно, до недавних дней не ведал ни различия, ни границы Меж тем, что муж достойный говорит, и тем, что в мудрых ведах говорится. Всё извратилось в наш Железный век, разлад владеет даже мудрецами… Так начал делать всё наоборот и бог любви, играющий сердцами. — он зачитал стихотворение глубоким, более низким, чем обычно говорил, голосом. — У тебя есть вкус к поэзии, Душа моя? — морф прикрыл глаза, сложил руки на животе и улыбнулся, не показывая зубов. — Не только легенды, да? — Все так, Серенький, — драконыш выдохнул слова вместе с дымом. — Но к достаточно узкому кругу, признаюсь… Я вчера приволок Джейн букет и прочитал одну поэму. Она совершенно непривычна к комплиментам и подаркам. Я её в краску вогнал, просто назвав красивой. — Не всем же быть хорошо осведомленным о своей внешности красавчиком, — проурчал Серый. — Это скорее исключение, так что… Предлагаешь побаловать твою сестрёнку? — Как ты узнал, что она моя сестра? — драконыш скосил взгляд. — Я слишком давно её знаю. А еще я знаю все то же самое, что знает Сальвия, не забывай… И умею считать. В итоге… она тебе или сестра, или племянница, но второе слишком маловероятно, — Серый даже не открыл глаз, рассуждая. Наверху хлопнула дверь, Джейн спустилась по лестнице. На последнем пролёте прислушалась к голосам в зале, удивленно охнула: Да ладно… и практически сбежала вниз. — Да, было бы неплохо. Как минимум, это безумно мило, — драконыш потерся виском о голову морфа. — Ты так не уснешь в ожидании своего заказа? — Нет, не усну… — Серый улыбнулся прикосновению и закинул ногу на ногу, обнимая колено. Подбежав к сидящим у камина, Джейн остановилась буквально на секунду, удивленно хлопая глазами, потом порывисто сгребла Кая в охапку. — Вернулся, живой… Кай только сдавленно крякнул, когда его вырвали из удобного кресла, где он успел пригреться. — Успокойся, женщина! Что бы мне сделалось? — По твоим словам получалось, что могло бы сделаться… — она справилась с собой, отпустила морфа. — Зная Старого, могло бы. Точнее мог бы, — Зак хитро глянул на двоих перед ним, — Я так понимаю, его не было дома? — Не было, — кивнул Серый и осторожно вывернулся из объятий Джейн. — Пусти меня, пойду узнаю, что там с моей едой. Метаморф обошел кресла, качнувшись мягким движением, и удалился к стойке, где, свесившись через столешницу, заглянул на кухню и окликнул повара. — Давно он пришёл? — тихо поинтересовалась Странница. — Час назад, или около того. Заказанный им пирог ещё не успел испечься, — Зак забрался в кресло с ногами и выстучал трубку в пепельницу. — Ты выспалась? — Я так и не смогла уснуть, — Джейн дёрнула уголком губ. — Так и просидела с книгой. — Почему? — Рыжий поднял бровь. — Не знаю, просто не спалось, — она пожала плечами и тепло улыбнулась. — Такое бывает иногда. Мысли крутятся, не желают утихать. Можно было бы влепить снотворного, но я не люблю всю эту фармакопею без большой необходимости использовать. Серый вернулся в кресло и снова сел в ту же позу, опираясь на Закки. — Ещё не готово. И я получил от Химерки полотенцем за назойливость. — А потому что нехрен к ней на кухню соваться, — Драконыш злорадно гыгыкнул. — Скажи спасибо, что только полотенцем. Держу пари, что это потому, что Хранитель наказал с тобой тетешкаться. — Чего?! — морф вскинулся и развернулся в кресле. — Кто тебе сказал ЭТО?! Со мной? — в его голосе смешались возмущение, гнев и обида. — Какого черта?! — Серый, акстись, — Зак серьёзно посмотрел на него и нахмурился, внимательно изучая намного более яркую реакцию, чем он ожидал, произнося те слова. — Хранитель правда просил тебя поберечь. Мне это Бер сказал. И к этому были его шуточки про вынос тел, когда я занес тебя в двери. — Я же просил его! Тысячу, мать его, раз! — Кай сжал кулаки и ударил по подлокотникам. — А он ведёт себя так, будто я его непослушное дитя, а он лендлорд, который наказывает всем своим вассалам приглядывать за деточкой, пока та гуляет, думая, что предоставлена сама себе. Джейн озадаченно смотрела, явно сбитая с толку, пытаясь понять, что вообще происходит и как поймать хвост нити логики, которая упорно ускользала. — Я уверен, что как дитя он тебя воспринимает вряд ли, хотя хрен его знает, конечно. Понимаю, что тебя оскорбляет быть под присмотром, даже мельком. Но… может ты у него спросишь, почему он так делает? — Ты прекрасно знаешь почему! — морф глянул на драконыша исподлобья, на секунду став похожим на него как брат в этом жесте. — Если б он мог покинуть Перекрёсток, он бы это сделал вообще везде, где я хожу. Этот факт доконал Джейн. Она издала хриплый горловой звук, означавший крайнюю степень шока от происходящего, и помотала головой. — Впервые слышу, что Хранитель делает что-то подобное для кого бы то ни было… — сдавленно проговорила она. — Серьёзно? — драконыш удивленно посмотрел на неё. Вместо ответа Джейн молча кивнула. — Ну, то, что ты этого не слышала, вовсе не значит, что Кай этого никогда не делал, — Серый гневно воздел руки, а потом сообразил что ляпнул и зажал себе рот. — А… к… Кай? — глаза женщины стали едва ли не с блюдце размером. Ржавый запрокинул голову и расхохотался. — Оооо… Простите… Серенький, вот… В такие моменты я вообще перестаю сомневаться. У тебя болтало вообще без тормозов. — У Хранителя есть имя и мы с ним тезки, — быстрой скороговоркой выпалил метаморф и зло уставился на Закки. — А ты… вот… вот кто б говорил, блин! — он зло ткнул в спутника пальцем. — Про что и звук. — Вот я даже не знаю, что меня шокирует больше… То, что у него есть имя, или то, что вы двое — остроухие тезки… — Джейн покачала головой. — Слишком много совпадений на один локус. — Это имя много где достаточно распространено. У дроу, например, — непонятно было, уводит Ржавый тему или просто рассуждает. — Я уверен, что ты не единственная в мире Джэеанэ, так же как и я. Второе я, кстати, знаю точно, у меня есть драконы-тезки. Почему не может быть еще один Кай? — В любом случае, никому лучше не знать имени Хранителя. Тем более, если оно — истинное, — женщина перевела взгляд на Серого. — Я никому не расскажу, клянусь Дорогой. — Спасибо, — Серый потихоньку успокаивался, сидел, опустив взгляд и кусая ногти. — Есть хочу… — он покосился в сторону кухни. — Кстати… Я тут нашла в закромах пару бутылок интересного. Если не против, принесу к пирогу. — А давай — Зак кивнул, ухмыляясь. — Кому-то явно надо попуститься. — Сейчас вернусь, — кресло жалобно скрипнуло, когда женщина встала и умчалась наверх так быстро, что её силуэт буквально размазался в воздухе. Кай молча проводил ее взглядом. — Душа моя, скажи мне, почему я такой дундук? — он тяжело вздохнул. — В нашем диалоге этот вопрос исключительно риторический.***Зак***
Ржавый прислушался и встал, потрепал Серого по плечу и подошёл к стойке, где маячил Бер. Дракон обменялся с хозяином таверны несколькими фразами, а потом вернулся к камину уже с подносом, который водрузил на маленький столик рядом. На подносе был заказ метаморфа. Серый сдёрнул салфетку: пирог из ржаного теста с начинкой из подобия чили, в составе которого было только мясо и острый перец, исходил ароматным паром. — Сильно, — парень плюхнулся обратно в кресло, взял тарелку и положил себе кусок, не спрашивая. Прошелестели шаги по лестнице, и, сопровождаемая лёгким ветерком, у кресел буквально материализовалась Джейн. Она бережно прижимала к груди две бутылки из тёмного стекла: одна запечатанная зелёным сургучом, вторая, побольше, с бумажной этикеткой на боку и с кроваво-красным сургучом. Серый тоже схватил пару кусков, положил в тарелку и стал крайне неаккуратно уплетать: ел руками и уже умудрился заляпать щёки. — Что там у тебя? — он поднял голову к Джейн. — Зелёное и «Кровь», — женщина поставила обе бутылки на стол, быстро сходила к Беру за бокалами. — Предлагаю начать с зелёного, «Кровь» все же более десертное, — она принялась вскрывать сургуч и извлекла пробку, разлила напиток по бокалам. Он был действительно зелёным, цвета молодой листвы, слегка шипел и пенился. — Из чего это? — Кай с сомнением поднял бровь. У менее привычного к острому Закки выступили слёзы. — Его делают из смолы и цветов одного кустарника. Я так и не смогла вспомнить, как он называется, но растёт только в одном мире. Мастера-виноделы хранят его рецепт в строжайшем секрете, — Джейн положила себе кусочек пирога, осторожно понюхала, ухнула и откусила. — Я думаю, тебе зайдёт, — кивнул Серый на еду и вытер рот локтем, испачкав рукав туники. — А вторая? — Зак указал на бутылку вилкой, потом отставил тарелку, взял бокал и покатал напиток во рту. — Ну… с этим непонятно, я пока кроме пожара ничего не ощущаю. — Второе просто виноградно-фруктовое, там без особых секретов. Да… — сдавленно выговорила странница, попробовав первый кусочек. — Но как же остро… Я и так огнедышащее, так теперь буду огнедышащим в квадрате… — Да ладно, он нежненький совсем, — Серый вытянул руку, взял ещё кусок, потом потянулся за бокалом и сделал пару глотков. — Кай, я тебя укушу… Морф поиграл бровями, улыбнулся во все зубы и провел языком по верхнему ряду, подчеркнуто медленно. — Ты уверена, что укус — это угроза в моем случае? — Хых… Все равно укушу… — ехидно пробурчала Птица. — Ты рискуешь тем, что я стану напрашиваться на продолжение, — проговорил морф с набитым ртом. — Но это не точно. — Фффххх… — неопределенно пропыхтела Джейн. Наконец справившись со своей скромной порцией, она откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. — Ты мне лучше скажи, дорогой друг, чего ты шарахался от меня при встрече? Морф добил вино и вгрызся в очередную порцию еды. — Не важно… Джейн хмыкнула, разлила остатки из бутылки по бокалам, снова расслабленно откинулась в кресле, рассматривая напиток на просвет. — Нет, это определенно преступление — пить зелёное с таким острым. Я теперь половину вкуса вообще не чувствую, — вздохнула Золотая. — Надо было тащить анисовую… — А может даже эту адовую настойку на рептилиях? — Серый усмехнулся. — Бер, можно нам пива? — Которую из? У нас скопилось уже штук двадцать разных настоек с гадами, в том числе — моя несостоявшаяся смерть, — Джейн неспешно пила вино, постепенно начиная ощущать букет напитка более полно. — Вот, давай её, а то ты только рассказываешь. — Э… На чём, простите? — Драконыш вывалился из задумчивого смакования адского пирога. — Напитки на гадах? — Ну, конкретно эта — на маленькой пустынной змейке, ядовитой как пипец. Она меня тяпнула, и я чудом не отбросила тапки. Ребята её в итоге засунули в бутылку. — В жизни с таким не сталкивался, — Зак явно был удивлен. — Чтобы тот, кого тяпнула змейка, не отправился на тот свет или с подобными настойками? — уточнила женщина чуть лукаво, потом лениво поднялась. — Кай, а ты уверен, что если смешать вино, пиво и змейку, нам не поплохеет? — У нас у всех разная биология, поплохеет разве что тебе. Но я не настаиваю. Главное, чтобы наш Ржавый друг не начал миловаться с твоей настойкой. — Кай, ну эй! — запротестовал драконыш и комично нахохлился в кресле. — Давай не сегодня, — решил он, чуть подумав. — Подобное лучше не смешивать. По крайней мере, я хочу сполна насладиться этим напитком. Думаю, дегустация подобного — хороший повод для отдельных посиделок. — Не вопрос, — Кай прикончил пирог, отставил тарелку и вытер лицо салфеткой. — Повторюсь, я не настаиваю. Джейн поставила бокал на стол, потом гибко и быстро поднялась, в долю секунды оказалась сбоку от Кая, склонилась и ощутимо укусила его за основание шеи. — Это за то, что сказал, что меня в случае чего надо связать. Серый шикнул, сжал зубы и характерно сглотнул. Джейн успела почувствовать как по его телу прошла дрожь вполне определённого характера, несмотря на неподходящую обстановку. Ему потребовалось усилие, чтоб взять себя в руки и заговорить. — От этих слов я не откажусь и не считаю нужным извиняться. — А я и не требую извинений, — сказала она негромко ему на ухо, потом вернулась на своё место, глядя на морфа чуть ехидно. Он тихо выдохнул и принял расслабленную позу, снова сев в кресло боком, и облокотился на подлокотник, не найдя плеча Зака для опоры. Драконыш наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами. Видя реакцию морфа, он бессознательно закусил губу, густо покраснел и отвел глаза. — Я слишком давно и хорошо тебя знаю, чтобы не обижаться на подобное, но совсем без внимания оставить не могу. Морф фыркнул и закатил глаза, окончательно справившись со своими реакциями. — Это похоже на танцы, где каждый знает следующее па партнера. — Не рассматривала это с такой точки зрения, — взгляд Джейн стал лукавым, только в нём мелькнуло удивление реакцией Закки. — А с какой рассматривала? — Серый поёрзал, запрокинул руку, схватил Ржавого за плечо и притянул к себе так, чтоб на него можно было опереться затылком. Парень подался, подставил плечо и уткнулся носом и губами на несколько секунд в серую макушку, а потом улыбнулся в усы и откинулся на спинку, наблюдая за диалогом между морфом и странницей. — С той, что мне просто прикольно тебя тяпнуть, — усмехнулась Джейн. — И всё, без лишних смыслов и подтекстов. — Ты можешь тяпнуть меня и просто так. Или? — Кай развязно улыбнулся, подобную ухмылку она часто могла видеть у Закки, хотя разница в форме зубов определенно была большая. — Просто так не интересно. И потом, откуда ты знаешь, может, я уже давно это хотела сделать, но только сейчас нашла удобный повод? — Я думал, мы с тобой достаточно близки, чтобы тебе не нужен был повод до меня дотронуться, — Серый смотрел на неё изучающе. — Если ты помнишь, я каждый раз при встрече сгребаю тебя в охапку. — Примерно это я имел в виду, — морф принюхался, на секунду его глаза приняли озадаченное выражение, но ответ на невысказанный вопрос нашелся достаточно быстро. — Ну, а что тогда задаёшь такие вопросы? — Очевидно, потому что они имеют место быть. Как минимум, почему для обнимашек повод не нужен, а для куся нужен? — Потому что кусь это несколько более… кхм… откровенное, — Птица пожала плечами. — Знаешь, если бы я была настолько беспардонной, что кусалась бы без повода, от меня бы шарахались. — Я не спрашиваю про других, я спрашиваю про себя, — Кай определённо уже терял интерес. Он достал портсигар и закурил, глубоко затягиваясь и выпуская дым через нос. — Я кусаю только тех, кто мне симпатичен и кому я достаточно доверяю, чтобы настолько сблизиться, — Джейн пожала плечами после нескольких секунд раздумий. — Очевидно, ты входишь в этот круг. — Но при этом тебе нужен повод, чтобы сделать кусь, потому что иначе какие-то абстрактные «они» будут от тебя шарахаться или тебе придётся кусать всех подряд… — Серый отмахнулся. Зак потянулся и щелкнул морфа по уху, звякнув серьгами. — Не перегибай. — Кажется, пора раздавать взятки, а то вы меня сейчас сожрёте, — проворчал морф и стал рыскать по карманам шаровар. — Что ты, сладкий, — лукаво усмехнулась Птица, — всего лишь понадкусываем. — Предварительно облив жидкостями, или что ты там вырабатываешь… —проворчал Серый вполголоса. — Сердить драконов последнее дело, особенно если они родственники, но не супруги. — Эммм… — Джейн глядела на него чуть озадаченно. Ржавый глухо зарычал и перехватил морфа, воспользовавшись их расположением, захватил его локтем за горло и прижал. — Серенький я в курсе, что тебе не обязательно дышать, но, я полагаю, что такой намёк тебе будет понятен. Я не знаю что случилось за время твоего отсутствия, но берега тебе определенно размыло. — Я понял, — глухо проговорил морф и замер, только руки всё еще что-то выискивали в карманах. По голосу было понятно, что прижало его ощутимо. — Прошу прощения. Джейн, вскинув бровь в удивлении, только и смогла кивнуть. — Сколько тебя не было по личному времени? — Зак наклонился к уху Серого и говорил негромко, так чтобы его слов не слышали за пределами их узкого круга. Он не ослаблял хватки. — Меня… — Кай попытался сглотнуть, но не смог. — Меня не было почти четыре года. Он меня поймал. И почти убил тебя и Джейн, когда вы пытались меня вытащить. Мне пришлось идти через Дно, чтобы пересечь временной поток… — метаморф закрыл глаза, его тело обмякло, расслабившись. — Я принес вам это… — он выудил из кармана чёрную коробочку и ярко-зелёный бархатный мешочек. — Ч…что?! — глаза Джейн округлились. Она смотрела на Кая со смесью ужаса и растерянности. Парень выпустил морфа, захват превратился в объятие поперек груди, он уткнулся лбом в его голову. — Неужели ты думал, что я не увижу, что ты ведёшь себя иначе? Боги… Серый… — У меня другой вопрос. Не пришлёпает ли сюда этот самый Старый по твоему следу. И если нет, то где ты его стряхнул? — Нас не найдут. Я ему ничего не должен и не нужен… Больше, — Серый глубоко вдохнул, запрокинул руку и прижал драконыша за голову. — Прости, я думал что прокатит… Больше не буду так с тобой поступать. — Кай… — тихо прошептала странница, а потом порывисто метнулась к нему и обняла, прижав собой руки Закки. — Все в порядке, не волнуйтесь, — Кай усмехнулся. — Я потому и молчал, вы же устроите драму на ровном месте. Уже ведь всё в порядке. Возьмите. Коробочка для Джейн. — Кай… уж не знаю, как для тебя… а в моей жизни подобное совершали всего трижды. Вместе с этим случаем… — не справившись с эмоциями, Птица поцеловала его в уголок губ, потом отстранилась и бережно приняла коробочку из рук. Закки оставил объятие, взял мешочек, поднял его перед лицом, глаза его расширились. — Ты не можешь быть серьёзным… — драконыш высвободил вторую руку и вытряхнул содержимое себе на ладонь. — Я серьёзен, Душа моя, но прокляну себя за это, пожалуй, дня через три, — морф рассмеялся. Джейн восхищенно посмотрела на содержимое коробочки, охнула, примерила кольцо, разглядывая его и успевая с любопытством смотреть, что досталось Закки. Ржавый сдавленно хихикнул, подтянул ногу и застегнул на щиколотке браслет из нержавеющей стали в виде цепочки, на каждое звено которой был надет резной бубенчик. — Кажется, мне удалось откупиться, — морф встал с кресла и отошел на пару шагов, улыбаясь. Странница хмыкнула, потом на лицо набежала тень. — Кай… У меня сейчас один вопрос остался. Как так получилось, что мы пошли туда без Сальвии? — Бедовая не заинтересована в том, чтобы умирать за меня. Она вывела вас. Это и так было немало, — спокойно проговорил тот. — Да, немало. Но… — Я думаю, что стоит пояснить одну вещь, — Зак опустил ногу, звякнув браслетом. У него буквально на лице было написано, насколько ему нравится погремушка. — Её обращение — это способ показать, кто ты есть и расставить акценты. Если ты «мистер» или «мисс» — значит, ты ей никто, но она при этом не испытывает к тебе негатива. — Хм… А я думала, что это просто особенности воспитания, — проговорила Джейн чуть озадаченно. — Это особенности её воспитания, все верно. Её воспитали в кастовом обществе с очень чётким пониманием где свои, где чужие, при этом она должна держать лицо. И слово. — Понятно, — вздохнула странница. — У меня, собственно, почему этот вопрос возник-то, — она взглянула на Кая. — Я вчера несколько раз стучалась к ней, бесполезно. — Да хрен знает, — Серый пожал плечами. — Она с тем же успехом может куковать у портала или домогаться Хранителя. Ты там проверяла? — У Портала я её не видела, а где искать Хранителя и как к нему зайти на чай, без понятия. — В любом случае, это остаётся только в твоей памяти, — Зак поднялся, подошёл, обвил Серого руками за пояс и прижал к себе в ласковом объятии. — Спасибо за браслет. И да, я уже представляю, как послезавтра он начнет тебя бесить. Парень коротким движением топнул, вызвав взрывоподобный удар серебряного звона. Морф даже не поднял рук, он просто уткнулся Ржавому в плечо и замер. Они постояли так минуту, затем Ржавый усмехнулся, перехватил морфа и закинул его на плечи. — Я так думаю, что кому-то надо выспаться. И я намерен этого кого-то спать отправить. — Да твою-то мать, Зак… Ну вот, бля! Я могу сам идти! Я тебе не подружка, чтоб меня на руках таскать! — Вы определённо интересно смотритесь вместе. Только я до сих пор не возьму никак в толк, какого ангела вы порой такие одинаковые? — вкрадчиво поинтересовалась Джейн. — Мы не одинаковые! — выпалили спутники хором. — Да, и теперь я в это точно верю! — Наклони меня к ней, — морф похлопал дракона по плечу, дождался, пока тот выполнит просьбу, и с заговорщическим видом шепнул Бешеной Птице: Расскажу тебе об этом позже. — Это знание не принесёт ей счастья, Серый, — Зак отступил на шаг и перехватил морфа, — а ты сейчас немного не в себе. Спать! — он направился в сторону лестницы. — Так… Меня сейчас одолеет тысяча вопросов, и если вы через пять секунд будете ещё здесь, я начну их задавать! — пригрозила Джейн совершенно серьёзно. — Ну… Тут я не могу с тобой спорить, — Кай обмяк и спокойно позволил себя утащить. — Доброй ночи. Драконыш поднялся, теперь каждый его второй шаг отмечался звоном. Вскоре наверху хлопнула дверь и всё стихло. Джейн сидела ещё достаточно долго, задумчиво глядя в огонь. Курила трубку, пила, пытаясь уложить полученную информацию в голове, потом тяжело поднялась и, заметно шатаясь, ушла в свою комнату.