***Джейн***
Джейн подошла к стойке, заказала горячих закусок, попросила принести всё это наверх, и, поманив за собой Закки, пошла к своей комнате. Тот поднялся и зашагал следом, позвякивая браслетами. Особого энтузиазма на лице не было. — Не волнуйся, братец. В крайнем случае, просто выпьем, вкусно перекусим и потравим байки. Поверь, самое последнее, чего я хочу от этого всего — топтаться по чьим-то больным мозолям, — Птица успокаивающе потрепала Рыжего по плечу, потом впустила обоих парней в свою комнату. — Постарайтесь сильно не офигеть. — Я просто не люблю сплетни… — вздохнул драконыш. — Даже если это называется байками. — Сплетни — это когда ты говоришь про кого-то другого. А когда рассказываешь, как вляпался сам, это байка, — улыбнулась женщина, закрывая дверь. Зак присвистнул, заходя в комнату. — А у тебя тут… интересно, — он пробежал глазами по комнате и по-собачьи принюхался. Комната была большая, даже больше, чем нора Кая. Или выглядела таковой, потому что в ней не было деления на гостиную и спальню. Первым делом вошедшего встречала группа мебели из изящного столика, широкого дивана и пары массивных кресел. У стены справа стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами, какими-то свитками и стопками листов чего-то, похожего на пластик. На полках над ним громоздились колбы, стопки прозрачных контейнеров с кристаллами. Часть стены сбоку была украшена фото и стереографиями различных мест. У противоположной стены стояли стеллажи с книгами, причём здесь можно было заметить всё, что угодно: от ярких глянцевых корешков с надписями стремительным, легким шрифтом, до толстых потускневших корешков средневековых фолиантов. Ближе к окну располагалась огромная кровать, на которой вполне поместились бы человек пять, причем как вдоль, так и поперёк, тяжёлые подпорки балдахина держали на себе не только тканевые драпировки, но и множество сверкающих вещиц. Убранство дополняли ещё несколько шкафов, стульев, столов, выполненных в другом стиле, лёгких на вид. Вещей в комнате было много. Даже не так. Очень много. То тут, то там громоздились у стен коробки и стеллажи, на которых было что-то разложено, свисали какие-то предметы гардероба, причём часто кружевные манжеты соседствовали с потрёпанной лётной формой. Потолок распахивался бездонным космосом, с него лился свет множества звёзд, галактик и туманностей. Зак, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло боком и заболтал ногами. — Это только основная комната, — Джейн кивнула в сторону двух малозаметных дверей. — Мы тут живём вчетвером, хотя очень редко все разом, — она поставила на столик кофе с угощениями и принялась достаточно бодро шерудить по комнате, выискивая бутылки в самых неожиданных местах. Драконыш продолжал глазеть. Все-таки было поаккуратнее: морф пренебрегал коробками и системами хранения. Ржавый решил, что надо будет этим заняться, раз уж они живут вместе. С одной из стен в глаза бросилась крупная стереограмма. На ней была Джейн и еще трое мужчин, счастливые, обнимающие друг друга. Вокруг были картинки поменьше, причем в основном нарисованные. Кай устроился на подлокотнике кресла и с невинным выражением лица проговорил, как будто невзначай: — А вы уже отказались от идеи напоить нашего Рыжего? Тут вроде арсенал, располагающий для экспериментов? — он закурил, надеясь, что это покажется его спутникам более интересным занятием, чем перемывать друг другу кости. Так и вышло, Зак явно подхватил его мысли. — Да, когда ты начнёшь перебирать ядохимикаты, которыми меня предполагается отравить? — прощебетал Ржавый. — Может, пари? На цацку. — А давай! Я уже начала, правда, пока только в голове, — усмехнулась Джейн. — Мне ж надо тебя напоить, а не прибить напрочь. Я всё же предпочту действовать более осторожно. Не хочу, чтобы ты подавился своим хвостом из-за маленького просчета, — она глянула на Закки с осуждением. — Бла-бла-бла, — отмахнулся тот. — Ну, скукожит, так всех хором, — ухмыльнулась странница. — В конце концов, не догоню, так согреюсь! — А вот такой подход мне совсем не нравится, — морф нахохлился. — О, да ладно! — фыркнул Ржавый. — Все будет нормально. — Кай, я буду осторожна, — Джейн перевела взгляд на брата. — Зак? — Да, что такое? — подняв голову, драконыш залип, глядя в сторону окна пустым взглядом. — Ты словно чем-то сильно расстроен. — Я просто задумался и отлетел. — А, знакомо… Главное, далеко не улетать, а то потом очень сложно возвращаться. Драконыш прикрыл глаза, вздохнул и выпрямился. — Вернуться не проблема, сложнее не упустить мысль, — он потёр лицо, — И она ускользнула. — Мне кажется, что дело не в этом, — Серый отступил на шаг. — Я давно тебя знаю, и то, как ты себя вёл, когда подписался на пари, это… нехарактерно для тебя, я не могу сказать по-другому. Зачем это тебе? — Я склонен свалить это на твоё дурное влияние, — Зак повернулся и легко улыбнулся Серому. — Мне правда интересно, что из этого выйдет, и я правда не знаю, что буду делать. — А какие варианты? — Джейн подсела поближе, внимательно заглянула в зелёные глаза. — Ну, хотя бы гипотетически? Попытаешься кого-то прибить? Я думала просто спеленать тебя чистой Энергией, пока не протрезвеешь. Зак склонил голову на бок и посмотрел на неё с усмешкой. — Гипотетически? Я знаю, что опьянение выпускает обратную сторону, затаённые обиды и гнев, все эти подавленные штуки. Я знаю, каким становится пьяный Кай, в зависимости от настроения, с которым пил. Поэтому… Не знаю… Попытаюсь придушить мать или набить морду отцу? Разнесу комнату? Подожгу лес? Окачу кого-то кислотой? Пойду ловить рыбу руками в озере? Буду горланить песни, а потом полезу к тебе целоваться? Я не знаю. — К счастью, ни матери, ни отца твоих тут нет, и вроде не предвидится. И с Перекрёстка не так просто уйти. — Душа моя, ты уверен? — морф определённо не разделал её уверенности. Он сложил руки на груди, прижав уши. — Серенький, это похоже на паранойю, ты сам на эту тему вывел. Прекрати, — Закки расхохотался. — Я не настолько большой и страшный, чтобы нахуевертить что-то непоправимое. — Но достаточно большой и страшный, чтобы нахуевертить большое приключение. Кай пощипал переносицу, покачал головой и отошёл ко входной двери. — Мне надо сгонять в одно местечко ненадолго, не начинайте вакханалию без меня, хорошо? — Ты опять собрался что-то спереть? — драконыш направился следом и встал в дверях, уперевшись плечом в косяк. — Приключение, и без нас? — Джейн тенью материализовалась за плечом брата, и хоть тон был весёлый, глаза выдавали беспокойство. — Не спереть, а добыть, — поправил его Кай, остановившись в коридоре. — Мне не хватает еще пары мечей для коллекции, нашёл один из них. И, что характерно, его надо заныкать так, чтоб никто и никогда не смог им воспользоваться. Это не приключения, Джейн, это просто вылазка. Туда и обратно. Тенью. Чтоб никто не видел и не знал, что я там был, — он собрал волосы в высокий хвост, потёр лицо, зевнул и обратился жгучей брюнеткой с обширным бюстом и тугими кудрями. Оглядел себя, криво ухмыльнувшись и провёл пальцем по губам, сделав их ярче и темнее. — В таком виде? Незаметно? — Зак вопросительно поднял бровь. — Ты же все мужские взгляды соберёшь. — А на то и расчёт. Этот облик не воспринимают как реальную силу, лишь как мужскую игрушку. — О, ма мио, — защебетала метаморф певучим девичьим голоском, скользнула к драконышу, положила ему ладошки на грудь и заглянула в глаза, призывно улыбаясь. Завязка на рубашке разошлась как будто сама собой, — Джейн дело говорит. — она приподнялась на цыпочки и чмокнула губами в паре сантиметров от губ Закки. — Просто будь осторожен, — драконыш приобнял морфа за плечи и поцеловал в лоб. — Присоединяюсь, — Птица подошла, обняла его со спины. — Постарайся вернуться с неоткушенной головой или задницей, хорошо? — Всегда, — Кай вывернулась из объятий, отступила пару шагов, огляделась, пытаясь сообразить, ничего ли она не забыла. — Я вернусь, как только приберу Прорезающего, — морф развела руки, потом свела их перед лицом, сделала несколько движений пальцами, выдохнула несколько слов на ли-гои через эти жесты. И исчезла. Только воздух качнулся, заполняя опустевшее пространство. — Хо… Какого гхыра? — Птица глянула на Закки ошарашенно. — В смысле? Он всегда так делает, — драконыш пожал плечами, отклеился от дверного косяка и пошел обратно в кресло. — Я всегда считала, что из Таверны так не уйти! — Можешь расспросить его, когда он вернется. — Ммм? — Что? Он что-то говорил про Долину, про Хранителя, но я так ничего и не понял. Ну и слушал тогда в полуха, надо признаться, — Закки вернулся к дивану. — Хммм… Если это право дал ему Хранитель, тогда всё это становится ещё более интересным, — женщина потерла переносицу, подперла плечом дверной косяк. — Знаешь, мы знакомы уже давно, но каждый раз Кай умудряется удивить меня чем-то новым. — Мне он кажется простым до непосредственности, — Ржавый плюхнулся в подушки и вытянул ноги. — С очевидной манерой сбегать от неприятного в самом прямом смысле. — А одно другому не мешает.***Зак***
В дверь постучали. Сыновья Бера принесли заказ на большом подносе и в большой плетеной корзине. Некоторое время Джейн и Закки молча расставляли всё на столике между диваном и креслами. — Ты хотел бы пойти с ним, так? — Джейн внимательно глянула на брата. Когда они закончили, уселась на другой стороне от него, достала из кармана чёрную с затейливым узором рун по мунштуку трубку, набила её табаком и неспешно разожгла, раскуривая. — Если б я действительно хотел, то я бы пошёл, — драконыш поднял на неё взгляд. — Мне на самом деле, как это ни смешно, не нравится его страсть к коллекционированию. — Мне кажется, что за ней стоит нечто большее… Может, желание присундучить что-то действительно опасное, чтобы оно не жахнуло. У нас дома целый склад такого барахла. Что смогли, уничтожили, но не всё получается разобрать, не угробив при этом весь мир впридачу. Интересно, что это за меч такой, за которым его понесло? — Прорезающий — это легендарное оружие. Если загнать его в землю, то он прорежет мир до Изнанки, причём ты можешь распахать им как плугом хоть всю планету, — Рыжий объяснял, будто читал лекцию. — У него есть интересные свойства. Например, он может управлять телом владельца, у него зачаточное сознание и достаточно мощные ментальные атаки. — Угу… И вряд ли это зачаточное сознание имеет хоть какое-то представление о добре и зле, — пробурчала Джейн, выпуская ароматный дым. — Не влезают в него такие сложные категории. — Добро и зло — понятия субъективные, настолько, насколько это в принципе возможно. — Не без этого, — хмыкнула странница, поблагодарила принёсшего заказ, потянулась к чашке с кофе. — Уж это я усвоила. Кто победил, тот и добро, с кем твои принципы и ценности сходятся, тот и друг… — Именно так, — Зак взял маленький пирожок, задумчиво осмотрел и начал жевать. — Но он же не только опасные артефакты собирает. У него целый ящик просто красивых камушков, например. — Ну так они же краси-ивые! — засмеялась Джейн. — На самом деле, это нормально. Есть минималисты, которые тысячелетиями бродят с одним плащом и рюкзаком, а им большего и не надо. А есть мы, веселые барахольщики, которые тащат в нору всё понравившееся, а потом это самое всё нам на голову падает в самый неожиданный момент. Как одна коробочка на днях. — Коробочка… — Зак хихикнул, прикрыл ладонью глаза и покраснел, вспомнив как его пару дней назад в спальне засыпало при интересных обстоятельствах, после чего он заставил Серого навести там подобие порядка. Джейн расценила его реакцию чуть по-своему. — Угу… А потом на высоте эта зараза включилась. Я тогда, поняв, что грядет абзац, просто сиганула вниз, но Серый успел меня поймать. — Он вообще цепкий, — дракон стрельнул в нее хитрым взглядом. — Мне всё ещё интересно, чем ты собираешься меня травить, — он умудрился заглянуть ей прямо в глаза, среди зелени блеснули золотые искры. Птица посмотрела на него сквозь дымные узоры, невольно любуясь тем, как падает свет от камина на рыжие волосы и веснушчатую кожу, как искры играют в глазах. — Не знаю… У меня в закромах есть различные вина, настойки и крепкий алкоголь. Я так понимаю, что чистые спирты тебя не берут, так что это отметаем. Значит, будет какая-то экзотика. — Значит, ждём возвращения Серенького. Или ты хочешь устроить своё приключение в отместку за то, что он не прихватил тебя с собой? — драконыш приподнял бровь, продолжая держать зрительный контакт. — Он попросил подождать. И обидится на нас обоих, если мы нажрёмся без него. Драконыш по-детски надул губки и закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку. — Так не интересно. — А ты — подстрекатель! И, Боги дорожные, такой милый сейчас, что хоть беги за карандашами и бумагой! — Ты видела его паранойю, он просто не даст ничего сделать, — Зак опёрся на локоть и подпёр подбородок ладонью. Звякнули украшения, — И я не получу свою цацку. — И ты ещё не понимаешь его страсти к коллекционированию? — рассмеялась Джейн. — А как же твои цацки? — Это украшения. И это единственное, что я собираю, и они все на мне, — парень вытянул перед собой руку с четырьмя перстнями и семью браслетами. — И это железо, это много для меня значит. Странница с интересом рассматривала украшения на его руке. — Ты — тот самый минималист, — улыбнулась она. — Хорошо, давай начнем без Серого. Только потом я буду прятаться за тебя, когда он захочет откусить мне голову! — Он не ест друзей, а особенно… — Ржавый так резко закрыл рот, что лязгнули зубы. — У меня слишком длинный язык, — он прочистил горло. — Да, без проблем, я возьму всё на себя. — Милый, когда-нибудь ты узнаешь разницу между «съесть» и «откусить голову». Всё, попавшее в рот, совсем не обязательно глотать, — Птица весело подмигнула драконышу, потрепала его по макушке. — Ты мне только одно скажи перед тем, как всё начнется… Ты умеешь переходить из мира в мир как Кай, с места? — Умею, только без заклинаний и вот этого махания руками, — парень покрутил перед лицом пальцами. — Но ты вроде говорила, что из таверны просто так нельзя Прыгнуть. — Говорила. До того, как увидела, как это сделал он, — Джейн нахмурилась. — Значит, надо придумать, как бы это или пофиксить, или хотя бы в случае чего махнуть с тобой вместе. Уж огребать — так вместе. К тому же, я обещала, что буду о тебе заботиться. — Если он что-то умеет, это не значит, что это умею я, — Зак почесал затылок. — Считай меня параноиком, но уж лучше я перестрахуюсь, чем бегать потом по твоему следу по десятку миров. Джейн ловко забралась под самый потолок, выудила бутылку из короба наверху, посмотрела, хмыкнула, пробурчала про то, что оттуда скорее дадут в морду, чем что-то выльется, убрала со звяканьем обратно. Достала другую, и вот эта её, похоже, совершенно устроила. — Так… Ты предпочитаешь сладкое, — женщина глянула на Закки, — Или тут готов пить что угодно? — В конкретно данный момент задача стоит не насладиться вкусом, а дойти до кондиции, поэтому без разницы, — он запрокинул голову и смотрел на звёзды на потолке. — Хорошо, — кивнула его сестра и сгрузила на стол десяток различных бутылок. — Погоди, не начинай. Так, где же оно? — Птица нырнула в ящики письменного стола, громко там роясь. В какой-то момент на пол упал тяжелый бластер, который с чертыханием был упихан обратно. В конце концов женщина вернулась к столу с двумя браслетами и синим кристаллом величиной с кулак. — Так… Если я правильно помню, эта штука отсекает возможность любого перемещения от якоря, — она указала на кристалл. — Но на всякий случай, я сцеплю ещё и себя с тобой. Согласен? Зак с интересом осмотрел бутылки, потом молча наблюдал за её возней. — Предполагается, что я не смогу от тебя свалить или утащу с собой? — парень приподнял брови, глядя на браслеты. Визуально они ему определенно не понравились. — Да. Мне они тоже не нравятся. Но сейчас это наш шанс не влипнуть по-крупному. Только это… — она запнулась. — Они ещё и отсекают возможности трансформации. — Тем лучше, — драконыш цапнул и надел браслет. — Я всё-таки себе не доверяю. — Да я понимаю, — странница положила ладонь на застёгнутый браслет, нажала, что-то щёлкнуло, она чуть поморщилась. — Теперь снять его смогу только я… — она быстро отвела руку, точно так же застегнула браслет на своем запястье, снова последовал щелчок. Браслеты слегка потеплели, а Джейн украдкой облизнула ладонь. Ржавый вопросительно посмотрел на неё, заметив последнее действие. — Они замыкаются кровью… — пояснила женщина со вздохом. — Дрянная штука. — Джейн оглядела стол, потом сходила всё к тому же письменному столу, выудила пару металлических рюмок из-под бумаг, поставила на стол. — Ну что, поехали? — Поехали, — Зак хлопнул в ладоши и ощерился улыбкой. Первой Джейн откупорила бутылку из почти непрозрачного стекла. Жидкость была густая как кровь, почти чёрная. Она источала тяжёлый терпкий запах перебродивших фруктов, к которому примешивалось еще что-то древесно-землистое. — Это то, что в одном из миров зовется Драконьим вином. Туда добавляют мандрагору. — Ужас какой, — Рыжий взял рюмку, принюхался, попробовал кончиком языка, а потом опрокинул в себя. Сначала он сморщился, потом причмокнул губами и удивлённо приподнял брови, глядя на рюмку. — Да, оно вкуснее, чем можно предположить, — сама Джейн пила мелкими глотками. — Как тебе? — Неплохо, — парень протянул рюмку за добавкой. — Я думаю, что пить на равных нам не стоит. — Если что, я просто ускорю метаболизм, оно перегорит очень быстро, — женщина улыбнулась, разливая вино по рюмкам. — Как скажешь, — Зак чокнулся с ней и опрокинул в себя рюмку, покатав вино во рту, прежде чем проглотить. Эффекта оно не давало ровным счетом никакого, но вкус его заинтересовал. — А ты уже напивался вообще хоть раз? — Джейн налила ему ещё. — Нет, — он быстро осушил рюмку. — Самое похожее на опьянение, что у меня было — это полусознательное состояние от недостатка воздуха, когда однажды я взлетел слишком высоко. — Хммм… А много всего перепробовал? — странница указала на бутылку. — Ещё, или перейдем к другому? — Да. Как минимум всё, что было во дворце и окрестных кабаках, — кивнул драконыш. — Давай. Расценив его «давай» как предложение менять напиток, Джейн с усилием заткнула бутылку пробкой, потом перешла к следующей. За тёмно-зелёным стеклом угадывались очертания змееподобного тела с длинной шеей, маленькой острой головкой и парой крыльев. — Настойка из виверны, — провозгласила Птица, разливая питьё по рюмкам. — Это опасно-близко к каннибализму, — Зак погрозил ей пальцем, взял рюмку и посмотрел на свет, потом опрокинул в себя, покатал во рту и проглотил, прислушиваясь к ощущениям. На свет питьё было зеленоватое, чуть мутное. На вкус это был крепкий горько-щиплющий напиток, оставляющий долгий привкус на языке и обжигающим валом прокатывающийся к желудку. — Не сравнивай драконов и ящериц, — в свою очередь погрозила ему пальцем Джейн. Она проглотила свою порцию, резко выдохнув, потом застыла, не дыша и неестественно выпрямившись. — В некоторых мирах драконы просто ящерицы, а в некоторых виверны построили собственную цивилизацию, — парировал Ржавый и поморщился, высунув язык и издав неприятный звук. — Омерзительно. — Аыыы… — то ли согласилась, то ли нет Птица. Она наконец смогла вдохнуть, зажмурилась, из глаз выкатились слезинки. — Ты настаиваешь, чтоб мы продолжали пить это? — Закки наморщил нос. — Если… Если оно на тебя не действует, то нет… — странница с трудом отдышалась, посмотрела на драконыша чуть замутнившимся взглядом. — Боги… Я и забыла, какая это гадость! — Ну, того, что оно обожгло мне глотку, я не ощущаю, — он почавкал. — А есть чем это просто смыть? — Да, сейчас… — со второй попытки Джейн поднялась с дивана, заметно пошатываясь, дошла до кровати, осторожно опустилась на четвереньки и до пояса занырнула под неё. Послышались сдавленные проклятия, что-то гулко стукнулось и покатилось. Вскоре вернулась она с бутылью розоватого цвета, поставила на стол два высоких стакана, налила шипучую жидкость. — Оно не алкогольное, но должно помочь. — Просто смыть, — Ржавый прополоскал рот шипучкой и зашарил по карманам в поисках трубки. Достал её и кисет табака, бросил его на стол, прикрутил на место чашечку и забил трубку. — У тебя есть спички? — Да, есть, — Джейн выудила из кармана спички, протянула брату, потом глянула на свою трубку, давно погасшую и лежащую на столе, но курить не стала. Зак прикурил, окружив свою голову облачком белёсого дыма, покрутился и пересел в кресло, подтянув одну ногу к себе, чтоб опереть на неё локоть, а вторую спустил на пол. — Ну что, дальше? — посмотрела на него сестра. — Слушай… А можно тебя спросить? — Спрашивай, — Рыжий затянулся и выпустил дым через нос, мягко улыбнувшись. — А на самом деле почему ты пошел за Каем? — женщина смотрела на него сквозь дым, серьёзно и совсем трезво. — Обещаю, что каким бы ни был ответ, дальше меня он не уйдет. — Сейчас я не готов ответить на этот вопрос ни тебе, ни кому бы это ни было вообще, — честно признался дракон. — Хотя я точно знаю, почему это сделал. Прости. — Я не обижаюсь, — Джейн протянула руку, неловко свесившись через подлокотник дивана, поймала его ладонь и чуть сжала. Он сжал её руку в ответ, и её кольнуло горькое чувство, будто сквозь его ментальные стены прорвался отголосок. Он широко улыбнулся и выпустил дым колечком. Ладонь женщины от этого дрогнула, на долю секунды губы сжались, словно она хотела что-то сказать, но не проронила ни звука, и лишь улыбнулась в ответ. — Что дальше по списку? Или тебе нужна передышка? Джейн бросила быстрый взгляд на бутылки, нехотя отпустила его ладонь. — Ну, можно попробовать настойку из змеи, хотя виверна должна была быть всё же эффективнее, — она поднялась, откупорила еще одну бутыль, где за голубоватым стеклом в напитке плавала какая-то яркая змея, и разлила по рюмкам. — За тебя, братик. И за твой Путь, — отсалютовала ему напитком. — Спасибо, — глаза Рыжего горели весёлостью. Он опрокинул в себя рюмку и так же покатал жидкость во рту, а потом посмотрел на бутыль с интересом. — А кто это? — Кох`ша, «Выдох смерти» на местном наречии, живет в пустыне, — Джейн прищурилась, припоминая подробности. — Точно ядовита, но вот из какой категории яд, я сейчас уже не вспомню. Вкус был намного более приятный, нежели у виверны. Горьковато-холодный, действительно как дыхание смерти над виском. — Забавно, — парень облизал зубы, чувствуя онемение на кончике языка. — Оно не особенно крепкое, хм… — Он взял бутылку, поднес её к лицу и постучал по стеклу. — Ты живой? Жидкость в бутылке колыхнулась, точёная головка змеи повернулась к Закки, уставившись на него удивительно яркими бусинками глаз. — Он там уже лет… Много, — Джейн попыталась вспомнить хотя бы примерную цифру, но не смогла. — И он всё ещё злится, — Ржавый поставил бутылку на стол. — Мне кажется, это жестоко, на самом деле. Если мы это допьем, ты его выпустишь? Женщина удивлённо посмотрела на брата. — Злится? — переспросила она, присмотревшись к змее. — Если тебе нравится вкус, то допьём. Кстати, мы пьём мою несостоявшуюся смерть… — Ну ты посмотри на эту морду, конечно злится, — драконыш указал на змейку ладонью. Ты разве не видишь? — он поставил рюмку для добавки. — Несостоявшуюся смерть? Тебя укусили? — Не замечала никогда, если честно, — женщина разлила напиток по рюмкам. — Ага, причём именно эта змея и тяпнула. Это была храмовая змея. — Храмовый страж? — Зак поднял бровь, понимая что это может значить как полуразумность существа, так и то, что его породу поколениями выводили, выбирая самых агрессивных и смертоносных. — То-то я чувствую, — выпив следующую рюмку, он понял, что язык немеет уже полностью, а по пищеводу тянет холодком. — Не страж. Палач и этот… Голос бога. Местные боялись чужаков, особенно женщин, считая, что в их обличьях приходят демоны. Так вот, каждого чужака они испытывали, выпуская на него вот такую змейку. Кого она пощадит, того оставляли в живых. Естественно, демонов «проверяли» сильно рассерженной змеей, — она хмыкнула и опрокинула в себя очередную рюмку. — Очаровательно, — с сарказмом проговорил драконыш, снова посмотрев на существо в бутылке. — Но я не думаю, что этот парень виноват в этом… — Я и не виню его, — Джейн невольно тоже стала так называть существо в бутыли. — Он всего лишь орудие… Но было очень плохо. Я больше суток провела на тонкой грани между тем светом и этим. — Значит пьём и отпускаем, — Зак показал на рюмку. — Хорошо… — язык у Джейн уже слегка заплетался. — Почему тебе так важно его выпустить? — сознание наконец нащупало важный вопрос. — Потому что он ни в чём не виноват. Его просто заперли из-за того, что он сделал, когда был зол и напуган. Это же просто змея. Она никогда не укусит, если не считает, что ей нужно защищаться, — парень снова показал на бутылку ладонью. — И он сидит там совсем один. — Хорошо, мы его отпустим, — не стала спорить Джейн и внимательно присмотрелась Тонким видением к Закки, не совсем понимая, что её беспокоит в происходящем. Закки начинало крыть, но он пока не понимал этого. В целом выражалось это в том, что мысли стали прямее, эмоции ярче, а суждения категоричнее. Язык и тело его вполне слушались. Он поднял рюмку, посмотрел на сестру, потом на портреты на стене, затем снова на неё. — За то, чтобы ты их нашла. — Спасибо, родной, — странница нежно улыбнулась. — Как бы я хотела познакомить тебя с ними, — она поднялась с дивана, уселась на подлокотник его кресла, обняла за одной рукой плечи. — Посмотрим… — он потерся о нее виском. — Хотя не факт, что я им понравлюсь. Она коснулась губами его макушки, чуть сжала ладонь на его плече. — Может, поначалу нет, но потом вы поладите, я уверена в этом, — Джейн ухватила рюмку зубами, не выпуская Закки, дотянулась до бутылки и забрала её со стола. — Давай я помогу, — Рыжий забрал у неё бутыль и рюмки, быстро разлил для них, держа рюмки между изящными пальцами, закрыл бутылку и поставил её на пол у кресла. — Спасибо, — Птица привалилась к нему, согревая теплом своего тела, забрала рюмку, мимолетно коснувшись его пальцев своими. — Я вижу, что ты делаешь, — парень стукнул о ее рюмку своей и опрокинул напиток себе в горло. Кажется, даже не потребовалось глотать. — Я тебе настолько нравлюсь в этом смысле? — он крутил рюмку между пальцами, глядя ей в лицо. — Эммм… — женщина выпила, поморгала, явно соображая, что происходит, потом медленно проговорила. — Вообще я не вкладывала в эти действия никакого подтекста, — она поморщилась, ловя слова. — Для меня объятия и прикосновения далеко не всегда несут сексуальный подтекст. — Джейн, я же не слепой, чесслово. — Меня тянет тебя обнимать. Насчет большего я не думала. Ржавый потянулся и снова наполнил рюмки, а потом поставил бутыль обратно, не закрыв пробку. Его перекрывало и уже скоро он это поймёт, но пока не успел. Однако на щеках заиграли пятна румянца, а в глазах появился странный блеск. Он облизнул и прикусил нижнюю губу, а потом поднял рюмку. — Следующий тост? — Тост?.. Хммм… За то, чтобы ты познал тепло и счастье. — Не в этой жизни, но я думаю, что в следующей точно срастётся, — Зак опрокинул рюмку и отставил её, потом дождался, пока выпьет Джейн, и стянул её себе на колени. — У меня хорошее предчувствие. — Предчувствие — это хорошо… — улыбнулась та. Драконыш усмехнулся, а потом потянулся за бутылкой и снова наполнил рюмки, посмотрел её на свет. Там плескалось немного жидкости, но змеёныша не было. — Кажется, я напортачил, — проговорил он с вялым недоумением. — Ммм? — Джейн повернула голову, чтобы посмотреть на бутылку. — Э… А куда он делся? — Он решил взять свою судьбу в свои руки… или хвостик, — Зак пробежал глазами по комнате, хлопнул свою рюмку и осторожно встал, ссадив Джейн на кресло. — Я его найду. Сиди на месте, — он обошёл столик, принюхался и опустился на четвереньки, провожая взглядом влажный след. — Главное, чтоб не в зубки… Но, Бездна побери, как??? Он там лет триста минимум проболтался… — Джейн смотрела на Закки с тревогой. — Я, наверное, не закрыл пробку, — Рыжий пополз по следу, добравшись до закутка, где спрятался змеёныш. — Малой, ну ты чего? Не бойся… — дракон протянул руку к змейке и замер, давая ей себя почувствовать. — Так он должен быть того… Не жив и законсервирован намертво! — женщина нервно хихикнула, потом всё же вылезла из кресла, держась за его спинку. — Сиди в кресле, — грянул в её сторону Ржавый. Зелёные глаза уперлись в неё, и она сама не поняла, как снова очутилась на месте, обнимая свои коленки, а Зак вернулся вниманием к проспиртованному существу. — Дитё, давай мы с тобой договоримся: ты не откусишь мне жопу, а я отнесу тебя домой, хорошо? Змеёныш был в полукоматозном состоянии, зол, напуган и пьян. Сейчас он просто забился в угол, не понимая где он, подавленный новыми запахами. А перед ним в его глазах был гигантский змей, которого он не боялся, потому что это был его змеиный праотец. — Зак, — тихо проговорила Джейн, пытаясь осознать произошедшее. Оно не осознавалось, хоть ты тресни. — Пустыня не в этом мире… Я по-трезвому туда еще найду дорогу, но не сейчас, родной… Он ничего ей не ответил, только дождался, пока змеёныш заползет ему на кисть руки и намотается вокруг запястья. Потом сел, огляделся, ругнулся и встал, направляясь к двери. Пьяное сознание было полностью сосредоточено на змейке. — Сейчас я выпущу тебя домой, только пообещай, что не вернёшься к большим камням. Обещаешь? — парень говорил так, будто змейка его понимает. — Да… Я знаю, Большие Горячие они такие, от них одни неприятности. Закки быстрым шагом вышел за дверь. Джейн пошла за ним, не в силах сопротивляться резкому рывку браслета. Кристалл остался на столе.