***Джейн***
Они выбрались из маленькой, пропахшей запустением комнатки. Кай с усилием закрыл непослушную дверь и задвинул засов. В руках у Джейн была пара свитков задрипанного вида. — Предлагаю что-нибудь сожрать, а потом решить, что дальше. Я представления не имею, сколько мы проторчали в этой норе, такое чувство, что неделю. — У меня до сих пор ощущение, что тот паук шарится у меня под рубашкой, — пожаловалась Джейн, поёжившись, но свитков не выпустила. Прислушавшись к сигналам организма, хмыкнула. — Вот смешно будет, если действительно прошла неделя… — Тебе бы организм не позволил таких вольностей, — морф забрал у неё свитки и повёл обратно, петляя по коридорчикам, — Ты бы, как минимум, успела захотеть пить и в туалет. — Я уже сейчас пить хочу, словно половину пустыни прошагала! — усмехнулась женщина, смахивая пыль с рукавов и штанин. — На самом деле, интересный феномен ощущения времени в этом месте… А, может, всё дело в том, ЧТО там хранится. Я до сих пор в некотором… изумлении от записей Аримана. Последнее время Джейн горела идеей посетить печально известное Тёмное ущелье, находящееся севернее Таверны, в конце концов продавила Серого, и тот полез в архивы, чтобы попробовать найти планы находившихся там поселения и замка. Кое-что нашлось. Осталось понять, насколько это будет полезно. — В подземелье всегда время непонятно какое, даже если это винный погреб, — продолжал болтать Кай. Он вывел их к лестнице из подвала не тем путём, что вёл от неё, и поднялся по лесенке наверх. — Мне кажется, что дело в темноте и тесноте. А записи… Ариман гений, пусть и очень странно применял свой ум. — На Аримана я зла ещё с тех самых пор, когда он с его утырками превратили меня в вампира, — сердито буркнула Джейн. — И если бы могла добраться тогда до его тонкой шеи, непременно высушила бы… А потом вытошнила в канаву, потому что фу такое пить! — Ну, я в курсе этой истории, как ни странно. Они тогда собрались вчетвером в странный кружок и их понесло, — Серый придержал дверь, пропуская Птицу. — С другой стороны, их можно понять. Новый мир, где всё можно, где нет их прежних глав, нет запретов, нет координат и компаса, творю что хочу… Естественно, что после долгих лет в тисках магов потащило вразнос. — Понять можно много чего, но это не отменяет конкретно моего желания сперва прописать с ноги в щи, потом всячески надругаться, и после этого милостиво добить, — оскалилась Золотая. — После чего можно будет и понять, и простить, и отпустить душу с миром, а не впихивать в кристаллик для дальнейших забав. Видишь, я добра и милостива! — Я могу показать, где прикопано то, что от него осталось, — морф пожал плечами. — Там даже есть где джигу сплясать, если что. — Кай! — возмутилась женщина громко. — За кого ты меня принимаешь?! Одно дело уконтропупить врага, и совсем другое — попрать танцем беззащитный прах. Ну это уж совсем фу! — она огляделась в попытках понять, куда и как они идут. То, что путь был иным, совсем сбило с толку и отчаянно мешало сориентироваться. Они поднялись и выбрались на первый этаж недалеко от прохода к конюшням; света было немного, Серый уверенно пошагал в сторону общего зала. — То есть, пытать нормально, а злорадствовать над мёртвым — это «фу»? Я что-то вообще не понимаю этой логики. — Мёртвое тело — это всего лишь тело, без искры и души. Мстить ему — то же самое, что мстить табуретке за то, что об неё споткнулся, вот и вся логика, — Джейн отряхнула с одежды остатки пыли. — А ещё я никогда не мщу тому, что не может дать в рожу в ответ или защититься. Можешь считать это частью моих загонов чести. — То есть, к мёртвым и к предметам быта, таким как упомянутая табуретка, ты относишься милосерднее и уважительнее, чем к живым и чувствующим боль существам, у которых есть мотивы, мысли и личность… — Кай замолк на секунду. Его улыбки видно не было, но отчетливо послышался выдох на грани смешка. — Только потому что вторые теоретически могут быть в состоянии дать отпор? — Не переворачивай, — женщина погрозила пальцем, едва заметно улыбнувшись. — И не путай равнодушие с уважением. Я не мщу детям, немощным и глубоким старикам, например. А у них тоже есть мотивы, мысли и личность. — Но нет возможности дать отпор. Ну, в смысле, здесь и сейчас. В будущем они, конечно, могли бы, — морф ухмыльнулся шире. — И ты ничего не сказала про милосердие, — он рассмеялся, когда они вырулили в общий зал. — Расслабь булки, детка, нет этических конструктов без дыр. Я так… Из серии «разрешите доебаться», а не всерьёз. — Ты бываешь просто невыносимым засранцем в этот момент, — улыбнулась Джейн уже более расслабленно, потом душевно шлёпнула Кая по заднице. — О, да, детка, сделай это со мной, — произнёс метаморф томным призывным голосом и вильнул задницей, делая вид. Второй шлепок нагнал его практически незамедлительно. Серый положил свитки на общий стол и отправился к стойке, чтобы заказать им ужин… или завтрак? Или что-то там. — Если попросишь, я ещё и не такое могу сделать! — Я могу очень хорошо попросить, — он развернулся к ней корпусом и поиграл бровями, но игривость слетела, когда вышел Бер. Кай переключился и накидал заказ на чай, сэндвичи и сладости. — Я в этом даже не сомневаюсь, — губы Птицы изогнулись в приторной улыбке. Со второго этажа спустился Барт, пока никем не замеченный. Его шаги потерялись в лёгком гуле от разговоров сидевшей недалеко от лестницы компании драконидов. — Ты меня просто провоцируешь! Вот, опять! — Серый фыркнул и спрятал взгляд, который уже начал блуждать по фигуре странницы. Он услышал шаги бродяги и быстро сменил облик на вчерашний, хотя мужчина мог услышать перемену в голосе. — Привет, Барт. Бродяга подошел к страннице и, не взирая никак на её заляпанный и помятый внешний вид, поцеловал в губы. — Снова приключение? — он перевёл взгляд на свитки, — Исследовала что-то? — Нет, мы с Каем нырнули в архив, искали хоть что-то по старым подземельям. Нашли вот это, — Джейн кивнула на свитки. — Уж не знаю, насколько актуальные планы, точнее покажет только вылазка в поле. — А когда приблизительно планируем идти в подземелья? — Во-первых, — Кай загнул палец, — когда я разберусь с этими пылесборниками, — он указал на свитки. — Во-вторых, слетаю на визуальную разведку и проверю, нет ли над замком чего-то. И в-третьих, когда Джейн решит, что ей делать с информацией, полученной вчера, — он глянул на Бешеную Птицу и ухмыльнулся. Принесли заказ. Морф перетащил тарелки на общий стол и поставил перед Джейн её чай. — Зак идёт с нами? Его поддержка будет очень кстати, — бродяга уселся в свободное кресло и, скрестив руки на груди, уставился в потолок. — Спасибо, — женщина тут же ухватила кружку ладонями, подула на напиток и принялась жадно пить, стрельнув взглядом в сторону Серого. — Кай, я с тобой хочу на разведку. Ещё пара глаз не помешает, согласись. — Ты слишком крупная, тебя легко заметить, а у меня может быть больше двух глаз… — он хотел что-то добавить, но оборвал себя, решив не распускать язык из уважения к Барту, как минимум, в его присутствии. — Ладно, уговорил, — Джейн согласилась с морфом с явным неудовольствием. — Хотя не скажу, что мне не любопытно до чёртиков. — Да, Зак идёт с нами. Я очень надеюсь, что ваша холодная война после этой вылазки закончится, — Кай посмотрел в потолок, туда же, куда бродяга. — Что там? — Да… Там? — Барт посмотрел на парня и пожал плечами. — Да там ничего. Я просто вот. По привычке. Когда о чём-то начинаю думать, иногда посматриваю в потолок. Если нахожусь где-то в доме. — Тогда ладно, а то мало ли… — морф пожал плечами. — Вдруг там сидит кто-то, кого я не вижу. — Потом полетаешь. Или сейчас полетай, а мы потом отложим выход на пару недель на всякий случай, чтобы успокоилось то, что могло бы тебя спалить, — поддразнил драконицу Серый, цапнул бутерброд и продолжил с набитым ртом, — Ты мне вот что скажи, подруга. Ты зачем, кроме приключений на свой великолепный зад, туда лезешь? — На свою весьма аппетитную задницу она уж очень любит приключения искать, — добавил бродяга, смотря на Кая с улыбкой. — Это я в Шаньду в полной мере заметил. — По сути, больше за приключениями, — хмыкнула странница, глянув на Кая. — Может, получится найти что-то интересное, да и просто зачистить это место, чтобы там не расплодилось что-то похуже пауков. — О, да… — морф вздохнул. — Поберегись, зло! Прячьте жен и детей! Добро идет порядок наводить, ему жопные пролежни не дают сидеть на месте! — он поводил руками, изображая когти, лицо исказилось в неприятной гримасе. — Да-да-да, как в том стишке про добро с кулаками, хвостом и длинными рогами, копытами и прочей жутью. Оно придёт за всеми, никого не пощадит! — рассмеялась Джейн с ноткой безумия в голосе, совершенно не поняв к чему это Серый так завёлся. —Вообще, мы столкнулись с большой проблемой, — она посмотрела на Барта прямо и серьёзно, — Касающейся выхода и твоего участия в нём. — Я пошёл, — морф цапанул свой чай, сэндвич и ретировался на крыльцо. — Поведаешь тогда? — спросил бродяга, внимательно глядя на Джейн. — Там опасно. Есть риск, что тебя могут серьёзно ранить, — женщина проводила морфа взглядом. — Вот только Кай не сможет тебя вылечить. Поэтому у меня есть сомнения в том, что тебе стоит туда идти. — Я скажу тебе больше, Джейн. Там я могу и погибнуть, — мужчина вздохнул и отвёл взгляд смотря куда-то в сторону. — Но… Я сам выбрал этот путь и сам принял такое решение. Я не буду жалеть об этом. Или ты считаешь, что там от меня будет мало пользы? Скажи честно, Джейн. — Я не могу запретить тебе идти туда, я лишь выражаю опасение. Ты смелый, и я уверена, что ты не запаникуешь. Однако боевого опыта у тебя явно мало, — она смотрела на него прямо и спокойно. — Вот тебе все исходные данные. — Мне хочется сходить. Проверить свои силы, найти там что-то новое. Испытать какой-то… Ну я не знаю… Эйфорию, что ли, или как. Принять участие в сражении. Я знаю, что это может быть мой последний поход, но… Я хочу пойти. — Ты просто псих, милый, — женщина покачала головой со вздохом. — Псих ненормальный! — Знаю. Но я же тебе нравлюсь, — Барт улыбнулся и выдохнул. — Будь я домашним, милым кроликом, я бы тебе быстро надоел. А так хоть сражаться вместе с тобой, плечом к плечу. Надеюсь. — Да, в этом ты прав. Я сама тот ещё псих, поэтому ко мне подобных людей тянет просто как магнитом. Насчёт «плечом к плечу» вопрос пока открытый. Ещё не знаю, сколько там свободного места будет по факту.***Кай***
Морф устроился, присев на крыльце, и цедил свой чай без особого удовольствия. Сэндвич закончился, курить пока не хотелось. Хотя запасы определённо стоило пополнить. Он вздохнул, поставил чашку, распался на стаю воробьёв и улетел, быстро затерявшись в ветвях окрестных деревьев.***Зак***
Драконыш покинул номер и направился в зал. На нём были зелёные шаровары с жёлтыми спиралями, стянутые на поясе несколькими цветными ремешками, на плечи он накинул рубашку с закатанными рукавами в цвет. Его приближение обозначало позвякивание украшений, через шаг ритмично звякало громче от подаренного Серым браслета с бубенцами на лодыжке. Парень не собрал вопросы, вопреки обыкновению, а на щеках появилась лёгкая щетина, которой он обычно не позволял появляться. — Добрый вечер, Закки, — услышав звяканье украшений, Джейн обернулась, помахала рукой. — Как ты? Всё в порядке? — Да, вполне, — он улыбнулся ей, а потом сообразил, откуда запахи, и лицо его приняло удивленное выражение, — Это то, о чем я думаю? — Смотря о чем ты думаешь. Если о еде, то это тушеное мясо. А если о моем парфюме, то это была весёлая ночь в архиве в компании Кая и пауков. Дракон зафиксировал взгляд на свитках. На ходу поснимав с рук все кольца и браслеты и механическими движениями рассовав их по карманам, он обошёл Джейн, качнувшись в сторону змеиным движением, потом провел ладонью по столу и посмотрел на неё. Оценив, что стол чистый, Ржавый цапнул свиток и аккуратно, касаясь кончиками пальцев, развернул его. Взгляд, почти стеклянный, зацепился за изображение. — Хей, Закки, ты чего? — взгляд парня заставил Птицу встревожиться. — Я в порядке… — проговорил тот, склонив голову набок, пробегая пальцем вдоль строк текста с завитушками и шевеля губами, как будто читать текст было сложно. Зак отодвинул первый свиток и развернул второй. В отличие от первого, это скорее напоминало рисунки, нежели чертежи. Здесь текст был на всеобщем и описывал старые залы и систему пещер под Тёмным ущельем. Ржавый вернулся к первому свитку, положил на него руку, снова пробегая пальцами и выискивая соответствия между планами. — Там было четыре этажа, если всё так, как показано тут… Там гулять пару дней, при условии открытых дверей… — рассуждал он под нос. — Тут, скорее всего, обвалы… Джейн, — Зак поднял голову, — А в каком месте Ущелья поднялся Красный Арк? — Если я всё верно помню, то они наложились фактически один в один. На месте главного зала Ущелья в итоге стал главный зал Арка. Барту уже принесли еду, и он принялся за трапезу, только слушая и делая вид, что его тут вовсе нет. — Барт, тебя это тоже касается, раз ты принял решение идти, несмотря ни на что, — Джейн перевела взгляд на Рыжего. — Та часть подземелий, которую я видела, была явно больше в длину, чем указано на этих планах. — Значит это… — драконыш вздохнул и прикусил нижнюю губу, оттолкнулся от стола и выпрямился. — Значит, если у него есть собственное подземелье, то эти карты бесполезны. — Какой здесь сейчас год? — Закки обернулся к Беру. Получив ответ, кивнул и снова вчитался в текст на плане. — Этим чертежам без малого четыреста лет… А рисункам визуально меньше, но они не датированы. И на них есть переходы в естественные пещеры. Мы можем попробовать ими воспользоваться, при условии, что найдём вход, конечно. — Доем и тоже посмотрю, — сказал бродяга, прожёвывая. — Я понял. Зак нахмурился и закатил глаза на пренебрежительную реплику Барта, но сдержался и даже не фыркнул. — Минимум один уровень. Глубже я не ходила, оно мне было совершенно без надобности. Есть вероятность, что в месте пересечения мы сможем найти вход на более глубокие уровни, — странница прищурилась, потом ткнула пальцем в пару точек на плане. — Вот тут и тут, примерно, новые помещения, и было очень сыро. Но это очень примерно. — Да, это может быть полезно. Просто я к тому, что там могут оказаться подземелья Красного Арка… А это Орден, больше прочих преуспевший в проклятьях. Где Кай? — Он, вероятно, ушёл на разведку, или гулять. — Так… Надо всё же найти тебе броню, дорогой мой, — Джейн окинула Барта взглядом. — Закки, у тебя есть защита? Или ты предпочитаешь лезть в заварушку в одной рубашке? — Я предпочитаю НЕ лезть в заварушку, — драконыш сделал ударение на отрицании и перевел взгляд на Джейн. — И идёшь в подземелья, — мягко улыбнулась женщина. — Я когда узнала, что ты идёшь, невольно думала, что небо рухнет. — Я - трус, а не мудак, — Зак вздохнул и аккуратно свернул свитки. — А ещё есть некоторые условия, через которые я смогу пройти без особых проблем, в отличие от остальных. А ещё я могу найти потайные замки, если в них есть металлические детали. — Думаю, что без твоей помощи нам будет очень тяжело в таком походе. И почему ты называешь себя трусом? — подал голос Барт. — У меня есть для этого основания, — парень обернулся и, немного помедлив, начал возвращать на место все три десятка своих украшений. — И мы с тобой недостаточно близки, чтобы я рассказывал эти истории. Мы с тобой недостаточно близки даже для того, чтобы ты с первого раза понимал, что я говорю, без перевода от Джейн. Хотя, возможно, в последнем виновато моё недостаточно владение всеобщим языком. — Я понял твой ответ, — бродяга кивнул головой, но продолжил смотреть на парня. — Не хочу своими вопросами как-то зацепить тебя или обидеть. Мне многое интересно и я хочу много что узнать. Потому и спрашиваю. Если мне не дают ответ, то я не выпытываю его никогда. — Одно дело спрашивать, а другое — практически обвинить меня в предложении украсть животных, — драконыш облизнул верхние зубы под губой и дёрнул подбородком. — Я тебя ни в чем не обвинял. Просто тогда неправильно понял, что ты хотел. Если бы мы с Джейн не вернули грифонов, то это было бы воровство. Вот что я и имел в виду. — Ты сказал, что то, что я предлагаю, - воровство. Это обвинение в воровстве, — дракон отвернулся. — Если б на моём месте был любой из моих братьев, то ты лишился бы головы в тот же миг, и никто даже не пытался интересоваться всеми твоими «не так понял», даже если б ты был мужем Джейн. — Может, прекратишь врать, Зак? Тебе не стыдно? Я такое сказал?! — вспылил бродяга, сузив глаза. — Барт! — крикнула Джейн возмущённо. — Он не врёт! Да, имело место непонимание, но не смей обвинять его во лжи! — Я не говорил такого, что он предлагал воровать грифонов. Зачем он сейчас такое говорит?! — Барт разозлился и было видно, что его даже тряхнуло от злости. — Это мерзко! — Сначала ты сказал «Зак, погоди, а грифонов-то вернуть нужно. Мы же брали их в наём. Получается, что мы украли грифонов, если не вернём их обратно хозяйке», а потом «Зак. При всём уважении к тебе, я не могу так поступить. Нужно вернуть грифонов». Ты был уверен, что я хочу их украсть, и пытался меня отговорить. Именно это и есть обвинение, — Ржавый навис над бродягой, сердито сверля его взглядом. — И объясняю я тебе это только из-за того, какие эмоции к тебе испытывает моя сестра, — от драконыша отчётливо стало нести кислотой. — Мерзко тебе? А мне, думаешь, не мерзко? В зале стихли голоса. Дракониды, для которых то, кем являются Зак и Джейн, было совершенно очевидно, замолкли, и во все глаза смотрели на невиданное зрелище — бродягу, который препирался с драконом. — Ах ты! — мужчина встал со стула. — Ах ты, мерзавец! Ты сейчас врешь, паскуда, врешь нагло, погано, гадко и пытаешься меня выставить виновным в чём-то?! Да пошёл ты! Если хочешь меня убить — делай это сейчас. Мерзавец! — Хватит! — Птица встала между мужчинами, яростно глядя на обоих. — Прекрати, Барт! Ржавый сощурился и сплюнул на пол под ноги. От плевка зашипело, поднялся едкий дымок, а на полу осталось прожжённое пятно. Драконыш сделал шаг назад, подошёл к столу, взял свитки и направился в сторону лестницы. Не проронив ни звука, он бросил взгляд на любопытную компашку драконидов, и те резко попрятали глаза, с преувеличенным энтузиазмом вернувшись к своей беседе. Бродяга выдохнул, но его всё еще трясло от возмущения и гнева. — Млять, мальчики! — Джейн плюхнулась на лавку, зажав ладони коленями. — Вы два гордых дебила! Ты не понял его слов, и вместо того, чтобы просто извиниться, начинаешь обвинять его во лжи! Я помню ваш разговор, практически слово в слово, он всё верно воспроизвел. И да, для него твои слова действительно звучали как обвинение. — Джейн, прости. Мне нужно сейчас побыть одному, — Барт стал остывать, и после направился быстрым шагом вверх по лестнице, уходя в свою комнату. — Зак! — Зак пошел унести карты, — парень помахал свитками над головой и, не оборачиваясь, поднялся по лестнице наверх, чуть посторонившись, когда мимо пролетел бродяга. — Аргх! — Птица со всей дури влепила кулаком по лавке. — Зак, я с тобой!***Зак***
Джейн влетела в номер следом за братом, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной. — Зак… Прости, я сорвалась. — К тебе у меня никаких вопросов. Я был готов к тому, что словлю в щщи, — драконыш уже ушёл за ширму в комнату и шелестел бумагами. Его голос был спокойным и каким-то ненормально-равнодушным. Странница прикусила губу, взгляд был полон отчаяния. — Может, тогда тебе стоит пойти и извиниться перед Бартом, а не передо мной? — Нет, я должна извиняться перед тобой, потому что все претензии были к Барту, — женщина зашла в комнату. — Я знаю, как это глупо звучит… — Да забей, — Зак расправил свитки на своём столе, потом залез в выдвижной ящик и достал небольшую спиртовку, маленький чайник и чашки объёмом с рюмку. Драконица подошла и порывисто обняла брата со спины. — Я уж и не знаю, как объяснить этому дебилу, что он не прав! Ну, протупил, не понял, что сказали… Ну, извинись и всё! — руки Джейн дрожали, её трясло. — Прости, но я сейчас не готов обсуждать этого человека, — Ржавый поставил чайник и спиртовку на столик, стараясь не смахнуть с себя Золотую, а потом полез на полочки над столом, перебирая мешочки. — Я тебя понимаю. Спасибо, что сдержался и не плюнул в него, — она поцеловала его между лопаток, потом отпустила, не желая ему мешать. Никак не отреагировав на благодарность, Закки цапнул мешочек, зажег спиртовку, потом сходил в ванную и наполнил чайничек, поставил его на огонь и присел у столика на корточки. Джейн села рядом прямо на пол, подтянула колени к груди и обхватила их руками. — Особый чай по особому рецепту? — Просто чай. — Он сейчас будет очень кстати, — Птица улыбнулась, потом перевела взгляд на стол, где лежали свитки. — Интересно, что Кай там найдёт… — Да хрен знает, — Рыжий пожал плечами, вытряхнул на ладонь несколько шариков, выбрал один, остальные спрятал обратно. — Тут совершенно не умеют ферментировать чай, — он просто перескочил на другую тему. — Я тебе больше скажу, он тут и не растет, — Золотая с интересом смотрела за его манипуляциями. — Так или иначе. Я капризен в некоторых моментах… — парень вздохнул. — Во многих, по-правде говоря. Чайник вскипел, Зак снял его со спиртовки и поставил на столик, потом поднялся, принёс широкую колбу. Сполоснул её кипятком, залил, а потом бросил внутрь шарик связанного чая. — Не вижу тут ничего плохого. Вообще, любить и ценить комфорт это хорошо и правильно. Я его тоже люблю и ценю, хотя к лишениям отношусь скорее философски, как к временному неудобству, которое обязательно закончится. Ммм… сейчас будет магия и красота? — Джейн с любопытством посмотрела на шарик в колбе. — Просто красота. Я не люблю, когда магия вмешивается без особой необходимости, — драконыш пересел на диван и вздохнул, уперев локти в колени. Шарик потихоньку стал раскрываться, топорща зелёные листики в стороны. — Красота это и есть магия, — женщина улыбнулась, перебралась на диван поближе к брату. — Только если так, — он наблюдал, как в колбе потихоньку раскрывается цветок. — Прости, что испортил вечер. — Зак, вот ты сейчас серьёзно? Ты не испортил. Да, ссора меня напугала и разозлила, было бы странно, если было б иначе. Но… Мы сейчас сидим, смотрим на красоту, и я успокаиваюсь. — Да, я серьёзно. И мне не нравится, что тебе приходится выбирать между тем, кто, судя по всему, может стать твоим спутником, и мной. — Зак, — Джейн вздохнула. — Барт хороший и мне симпатичен, можно сказать, что тут есть влюблённость. Но… Очень вряд ли он станет моим спутником, — она грустно улыбнулась. — Сколько-то дорог мы пройдём вместе, но потом он уйдёт, я это знаю точно. А ты — моя семья, и это уже ничего не изменит, это навсегда, — странница положила ладонь на колено брата. — Всё равно это твое «навсегда» слишком поспешное, я думаю. И… Любой уходит, ничего не бывает навсегда. Спутник — это же здесь и сейчас, а не на всю обозримую вечность. — «Навсегда» в моей парадигме — это «в моем сердце». Я знаю, что ни одна дорога не бывает совместной навсегда. У меня даже с Ветром и Призраком это «навсегда» не происходит при всей нашей безграничной любви друг к другу. — Ладно, как скажешь, — Рыжий опустил голову, дреды ссыпались с плечей, закрывая лицо. — Зак… — Птица отвела ладонью дреды, заглянула в его лицо. — Ты чего, братишка? — Да ничего такого, собственно, просто… — Ржавый потёр лицо ладонями, — Мне надо прополоскать горло, а то этот привкус мерзкий… — он поднялся и скрылся в ванной. Джейн осталась сидеть на месте, наблюдая за тем, как раскрывается серединка цветка в колбе, при этом чутко прислушивалась к звукам из ванны. Зак действительно просто умылся, прополоскал горло и почистил зубы. Он вернулся, посвежевший, собравший волосы, связав среды с висков на затылке. Джейн втыкала на плавающий цветок в колбе, о чем-то лениво думая. Она явно успокоилась и расслабилась. — Жизнь прекрасна? — оценила она посвежевший вид Закки. Он сделал змеиное движение языком, быстро высунув его и спрятав обратно с брезгливым выражением. — Что-то вроде того, — он взял колбу, покачал её, аккуратно смешав расслоившуюся жидкость, и разлил чай по чашкам. Взял свою, попробовал и прикрыл глаза. Джейн взяла вторую, сперва насладилась ароматом напитка, потом отпила небольшой глоток, улыбнулась. — Я теперь знаю, что еще притаскивать из дальних странствий. — Мне сложно угодить, — драконыш подбоченился, криво ухмыляясь. Он быстро прикончил первую чашку и взялся за вторую. — Хотя от пары стеклянной посуды я бы не отказался. Дети моей жены мне всё перебили в своё время. — Я это учту. А какой чай ты предпочитаешь? — Разный. Важно, чтобы он был правильно ферментирован, — парень покачался из стороны в сторону. — Не люблю цветочный. — Это я тоже учту. Слушай… А тебе для вылазки в подземелья броня не нужна? — Я не умею её носить. Мне в такой-то одежде тесно, — Зак оттянул в сторону полу распахнутой рубашки. — Когда могу себе позволить, то предпочитаю не одеваться в принципе… А ты говоришь — броня. Нет. Нафиг. — На тебя вполне может налезть куртка Призрака. Она мягкая, просто ткань сразу не прорежешь и не пробьёшь. По росту и в плечах он почти как ты, — женщина оценила его габариты. — Штаны уже сильно не факт, что подойдут… — Я сказал «нет», — парень поймал её взгляд, — Никакая мягкая броня не спасёт от того, что у меня фарфоровые кости. — Ладно, — Птица со вздохом отступила. — Зак, скажи, а почему ты вообще решил туда идти? Я хочу понять твою логику. — Ну, тут, если подумать, несколько причин, — он усмехнулся в усы. — Тебе они понравятся, потому что они тупые и нелогичные. — Выкладывай. Уж кто-кто, а я знаю толк в подобных вещах. — Во-первых, на меня плохо влияет эта бессмертная жопа Кай, — Закки поднял ладонь и загнул большой палец, — Который обещал меня защищать, помимо прочего, и при этом не в состоянии мне что-то запретить, — он загнул следующий. — Я не доверяю Барту. Я не хочу сидеть и ждать вас, как девица у окна, — Рыжий снова загнул пальцы так, что сложился фак. — И последнее, я иду туда, потому что идите нахуй, вот почему. — Исчерпывающе, — рассмеялась Джейн. — Кай на тебя действительно странно влияет. Не скажу, что плохо. — Это называется «я охренел», — Ржавый заулыбался, — только и всего. Отрываюсь за всё своё детство и то, как баловали Ориона, и я это знал. — Когда-то надо же за всю хурму оторваться, — Золотая задорно усмехнулась. — Тем более, что сейчас тебя есть кому баловать. Наслаждайся этим! — Это должно было не так работать, — он поставил опустевшую чашечку, скинул рубашку и вытянулся на диване. — А как? — Баловать надо детей, чтоб они были свободны в восприятии, баловать надо возлюбленных… А я просто пользуюсь ситуацией. — В любом случае, что я, что Кай, хотим сделать тебе что-то хорошее. Мы оба делаем это совершенно добровольно, и даём явно из избытка, а не отрываем от себя последнее. Так что, можешь просто расслабиться и получать удовольствие… — она хитро прищурилась. — Кстати, об удовольствии. Если хочешь, могу размять тебе спину. — Хочешь, — коротко ответил парень и перевернулся на живот. Джейн быстро сбегала в ванную, помыла руки и вернулась, разминая пальцы. Устроившись на Закки верхом, бережно прощупала всю его спину, оглядев её ещё и Тонким видением, чтобы лучше понять строение, потом начала неспешно и мягко разминать от затылка и до копчика. — У меня в спальне есть масло, — драконыш сложил руки под голову. — На полке у кровати стоят бутылочки, там разные запахи. — Аха, — странница зашла в уже знакомую комнату, понюхала несколько бутылочек, выбрала одну и вернулась к дивану. — Вот это у тебя коллекция! — уважительно проговорила она, растирая небольшое количество масла по ладоням, затем снова устроилась на Закки. — Ты эстет, братец. — Не то чтобы очень… Хотя я ими обзавелся не для массажа. — Хммм… А для чего? — Птица прищурилась, но руки продолжали методично прорабатывать тело сантиметр за сантиметром. — Между двумя мужчинами немного больше сложностей в любви, нежели между мужчиной и женщиной, — он хихикнул, — и требуется масло. — В технологических мирах для этого используют специальные смазки, — она тоже тихо хихикнула. — Это в технологических… — рассуждал Рыжий. — Откровенно говоря, лубриканты мне не понравились по ощущениям. Хотя это дело вкуса, конечно, — он размяк под её прикосновениями. Можно было видеть, как под кожей переливается перламутром намёк на чешуйки. — Естественно, дело вкуса. Разные вещества дают совсем разное скольжение, и хорошо, когда есть возможность выбрать что-то по себе. Птица прошлась ладонями по спине, выискивая напряженные мышцы. Мышечный каркас Ржавого определенно отличался от человеческого, но в целом не сильно. Напряжение не сильное, скорее это получался массаж для удовольствия. — Ско-ольжение… — он глухо усмехнулся. — Слова-то какие… деловитые. Это как-то суховато для описания процесса соития, ты не находишь? — Это всего лишь физическая характеристика вспомогательного вещества для этого самого соития, — улыбнулась Джейн. — Само соитие можно, конечно, так же разложить на технику и физику, но это уже будет скучно, пошло и совершенно не романтично. — Боги, избавь меня от этих рассуждений, — Зак рассмеялся и спрятал голову под декоративной подушкой. — Так уж и быть, раз ты так просишь! — Сексом надо заниматься, а не рассуждать о его механике. Ну, а если рассуждать, то об удовольствии и пристрастиях, — он сел и потянулся. — В крайнем случае, удариться в поэзию по этому поводу. — Одно другому не мешает, — женщина улыбнулась, уходя в ванну мыть руки. — А почему поэзию ты считаешь крайним случаем? Зачастую она — то ещё удовольствие, особенно восточная, когда все образы тонки и эфемерны, но при этом откровенны. — Потому что я предпочитаю практику теории, — парень проводил её взглядом и налил себе ещё чаю в чашку. — И прикосновения словам. — Практика всегда интереснее и приятнее, особенно в таких вопросах, — вернувшись в комнату, Джейн тоже налила себе чай. — Как спина? — она села рядом с братом. — Отлично, спасибо, — он покрутил корпусом, задрав руки, пока не собирался одеваться. — Ты сама-то как? — Я? Немного устали руки с непривычки, в остальном хорошо, — ответила странница простодушно. Парень снова устроился на диване, подмяв под себя подушку, и вздохнул, прикрыв глаза. — Может ты всё-таки поговоришь со своим человеком? — Я не знаю, как сейчас с ним говорить. Он железобетонно уверен, что прав. Знаешь… Он хоть и говорит, что хочет наладить с тобой отношения не только из-за того, что это важно мне, а по каким-то своим причинам… Я не верю. Он явно не врет, но это и не является правдой. — Есть такие люди, которые считают себя добрыми, — драконыш прикрыл глаза. — Чтобы соответствовать своим стандартам доброго человека, надо выполнять ряд условий. Например, быть со всеми в хороших отношениях, честно трудиться, быть благодушным, никогда не давать себе выходить из себя, не проявлять физической агрессии, а только ругаться, еще можно строить из себя жертву… — он поднял взгляд на собеседницу. — Что скажешь? — Говно это, а не добро, — буркнула Джейн, брезгливо поморщившись. — Не всё так плохо, — криво ухмыльнулся Зак. — Это предсказуемые существа. — Предсказуемые, да… Но какие же скучные!