***Кай***
Серый взвалил на плечи обескровленную косулю, поднабрав мышечной массы и роста, чтоб тащить её, не сломавшись. Подбородок, шея и туника на груди были заляпаны тёмными багровыми пятнами, красноречиво сигнализируя о способе охоты. Он спокойно шагал по лесу, по обыкновению босой, в своей серой начальной форме, напевая пресловутые «Зелёные рукава». Благо, погода благоприятствовала, лёгкий тёплый ветер, немного давящее на плечи солнечное тепло и относительная тишина. Кай наблюдал, как из портала высыпала компания странников и, переговариваясь, направилась к Таверне. Им навстречу вышла Тайра и тут же юркнула за поленницу, перепуганная новыми лицами. Со стороны леса вышла ещё одна фигура, высокого роста и внушительной комплекции. Морф приблизился и улыбнулся девушке, совсем не думая о том, что улыбка может оказаться кровавой. — Привет, Тайра. Ты не могла бы придержать калитку? — Кай, привет! — она обрадовалась ему, подбежала к калитке, запоздало оценив внешний вид Серого, и невольно попятилась. — Не бойся, — он подмигнул ей, — Я не ем друзей. Особенно таких хорошеньких, как ты, — Он боком прошёл в калитку и направился в сторону служебного прохода на кухню, выкрикивая имена хозяев. Халфинг громко сглотнула, не сразу смогла разжать пальцы, впившиеся в древесину. Потом подбежала к двери, точно зная, что Бер с Химерой сейчас заняты, распахнула её перед Каем. — Спасибо, — метаморф протиснулся внутрь и сбросил поклажу на верстак у стены, — Скажи Беру, что я принес ему мяса, хорошо? — он медленно «сдувался», возвращая обычные размеры, — Тебе, может, чем помочь? — Мне сказали дров принести. Но теперь ещё и уборка после разделки прибавится, скорее всего, — девушка посмотрела на тушу со смесью ужаса и интереса. — Я принесу дров, — Серый кивнул, развернулся и вышел, до того как она начнет протестовать. Морф вышел обратно и осмотрелся. Он готов был поклясться, что видел кого-то… Но лес шумел ветками, не было ни слышно, ни видно посторонних. Кай вытер подбородок и посмотрел на ладонь, облизал её, собирая остатки крови и причмокнул, затем стал накидывать себе в охапку дров с поленницы, продолжая оглядываться. — Тебе не тяжело? — раздался позади встревоженный голосок. — Нет, всё отлично, — Кай постарался придать своему лицу легкомысленное выражение, — Куда нести? — На кухню, к печке. Я сейчас ещё принесу, — Тайра открыла ему дверь в подсобные помещения, после сама побежала к поленнице, набрала охапку и потащила на кухню. Морф скинул свою ношу в указанное место, вышел во двор и, как будто только заметив в каком он виде, стал умываться в бочке с дождевой водой. Он стянул тунику и стал отмывать уже подсыхающие пятна на шёрстке, особенно не стесняясь шрамов на корпусе, выглядящих так, будто его не раз пороли плетью. Тайра выбралась во двор и застыла, рассматривая его. — Тебя тоже кто-то бил?.. — Я давно живу и всё это время получал на орехи, — метаморф щедро облился водой и сунул в бочку отмокать свою тунику. — Но большая часть ран на мне заживает без следов, так что ничего… Всё нормально. Меня не нужно жалеть. — Давай я помогу с одеждой, её нужно застирать с мылом, — халфинг растерялась, не зная, как лучше сменить тему, и брякнула первое, что пришло в голову. — Это будет очень мило с твоей стороны. Я не то чтобы очень умею заботиться о вещах. — Сейчас, только мыло принесу, — она убежала вприпрыжку, вернулась через пару минут с куском простого мыла и тазом, ловко выудила тунику из бочки, зачерпнула воды и принялась натирать ткань мылом. — Бер сказал, что на сегодня я могу быть свободна. — Отлично. Ты неплохо справляешься, как я посмотрю. — Мне здесь нравится, и я стараюсь изо всех сил, чтобы остаться, — ответила Тайра, не поднимая головы и скрывая ужасное смущение, от которого покраснело лицо и уши. — Я очень тебя понимаю в этом смысле, — он сел на землю, упершись спиной в бочку. — Ты поэтому приносишь добычу? — Ну… Да, и это тоже, — он согласно кивнул. — Я здесь уже считаюсь местным, но тоже когда-то пришёл и остался. — А откуда ты пришёл? — Крыска убрала с лица упавшие на него волоски, продолжая стирку. — Сложно так сказать… — морф старался подобрать слова так, чтоб не соврать и быть понятым. — На самом деле, самым правильным будет то, что я бродяжничал очень долгое время, прежде чем набрести на это место. Халфинг придирчиво осмотрела тунику на предмет других пятен, ещё несколько раз потерла ткань у ворота, потом сходила выплеснуть воду и набрала чистую из бочки. — А как это, бродяжничать? Очень страшно? — Ну… Всё зависит от того, как ты смотришь на мир. Кто-то говорит, что главное, что ты свободен, — Серый выудил из-за уха сигарету и закурил. — Кто-то говорит, что плохо и больно, кто-то — что страшно… А вообще, бывают целые народы, живущие в пути. Так что… Зависит от точки зрения. — А ты хотел бы когда-нибудь найти себе дом и остаться там жить навсегда? — девушка прополоскала тунику, снова выплеснула воду, хорошенько выжала вещь, встряхнула, придирчиво оглядывая свою работу. — Сейчас здесь мой дом. Так что, — он пожал плечами, выпуская струйку дыма в сторону, — Мне этого хватает. Тайра повесила тунику сушиться, подошла к Каю и села рядом, поджав колени к груди. — Я так рада, что встретила тебя. И Закки. Вы так много для меня сделали. — Я тоже рад, что познакомился с тобой, — Серый на секунду приобнял её за плечо. — И спасибо за платья. Они очень красивые, — Крыска покраснела от смущения. — Да, тебе они определенно идут больше, чем мне, — морф усмехнулся, покосившись на девушку. Сейчас она была в тунике, которую Кай отдал в первый вечер. Она действительно была ей как платье. — Я переоденусь перед ужином, — Тайра поймала его взгляд, смутилась ещё больше. — Не хочу такую красоту замарать на кухне. — Ну, ты можешь завести себе пару фартуков, — он скомкал окурок. — Это должно решить проблему. — Всё равно подол пачкается, — покачала головой халфинг. — Ничего, я лучше вымоюсь и надену чистое, чем буду беспокоиться за одежду. — В этом есть своя логика, — морф откинулся спиной на бочку и посмотрел в небо. Девушка тоже посмотрела вверх на медленно темнеющее небо, любуясь переливами цвета и пробегающими облачками. — Скоро звёзды будут, — проговорила она мечтательно. — Они красивые… — почесала макушку. — Интересно, а это к ним уходила Джейн, или в другом месте другие звёзды? — В каждом месте свои звёзды, — Кай мечтательно смотрел в небо. — Везде разные. — Кажется, тебе они очень нравятся, да? — Ты даже представить себе не можешь… Это самое прекрасное зрелище на свете… — он посмотрел на неё. — Самое страшное для меня было — не видеть ночного неба. — Ты разве его не видел? — спросила халфинг, потом резко замолчала, испугавшись слишком смелого вопроса. — Ну… были периоды, когда я был лишён этого удовольствия, — метаморф усмехнулся, не показывая зубов. — А я впервые их хорошо увидела только когда ушла из дома. Сидела на опушке и не понимала, почему их так много, — сказала Тайра чуть позже, не отрывая глаз от неба. — Чем меньше фонарей на земле, тем лучше видно небо, — Серый опустил взгляд. — А почему так? — Это… Ох… Как бы так сказать… Смотри, воздух вокруг нас тоже не пустота, он есть, поэтому мы чувствуем ветер. Он… как вода, просто совсем невесомая… — Кай вопросительно посмотрел на собеседницу. — Понимаешь, о чём я? Девушка утвердительно кивнула, но далеко не сразу. — Ну вот представь… Ты смотришь через прозрачную воду, и тебе всё видно, но если в воде светящиеся рыбки, то их свет расползается по воде и загораживает то, что на дне. — Кажется, поняла. Их свет сильнее? — Он, может, и слабее, но он ближе, поэтому загораживает тот, что дальше от нас. — Кажется, поняла, — Тайра кивнула. — Знаешь, давно я мечтала, что придёт кто-то и позовёт меня за собой. И тогда я смогу уйти из дома, не боясь. И мы будем жить где-то далеко от людей, и всё будет хорошо… — Ну, в итоге ты сама добралась, — метаморф скосил взгляд, — Это даже лучше. — Я бы сама не решилась, если бы в город беда не пришла, — сказала Крыска очень тихо. — Ну нет… Некоторые никуда не уходят, даже если приходит беда. Они умирают, но не сходят с места. Девушка ссутулилась и уткнула нос в колени. — Ты не хочешь рассказать, что случилось? — Кай вдруг спохватился, что она вот-вот расплачется. — Было страшно, все кричали. С моря пришли корабли, захватили порт, — забубнила Крыска, не поднимая головы. — Хозяева дома, где я жила, и остальные с кухни убежали, а меня оставили. Было очень-очень страшно, на улице кричали, что-то грохотало. Кай приобнял её, прижав к себе. — Тут такого не случится. И больше никто тебя не бросит. — Правда?.. — она дрожала и тихо всхлипывала. — Да, обещаю тебе, — Морф поцеловал её в макушку, Тайра обхватила его руками, прижалась, вздрагивая. — Ну-ну… Эй, — проговорил он мягко, — Тебе надо учиться держать себя в лапках и не хныкать по любому поводу. — Я… Я научусь… Наверное… Но это так сложно, противные слёзы, они не слушаются. — Слёзы сами по себе — это не так плохо, — Серый погладил девушку по плечу. — Плохо, когда они душат и связывают. Даже страх… Страх — это хорошо, на самом деле. Но только если он не заставляет тебя застывать или делать глупости. — Значит, мой страх плохой, — халфинг опечалилась. — Я когда боюсь, застываю. И ноги будто к полу приклеиваются. — Это всё в твоей голове. С этим надо просто научиться бороться, — он постучал ей по макушке кончиком пальца. — Например, раньше я был очень послушным. — Ты? — Тайра удивлённо посмотрела на него. — Да… Я делал всё, что мне говорили. Вообще всё… Как бы мне ни было от этого больно или противно… На самом деле, я вообще даже не думал, просто слушался… — морф говорил спокойно. — А если не слушался, то меня наказывали… Хорошо наказывали, чтоб я помнил и слушался впредь. — Меня тоже наказывали, поэтому я тебя понимаю, — халфинг погладила его руку. — Ну вот… Теперь мы тут, где нас никто не тронет, — он улыбнулся. — Я уже научился редко плакать и не застывать от страха, а тебе это ещё предстоит. — Значит, и у меня получится, — девушка кивнула, подумав. — А я смогу стать такой же храброй, как сестра Закки? — О, милая, я уверен, что у тебя получится, — морф ласково смотрел на неё, — Может быть не сразу, но точно получится. — Хорошо. — Иди переоденься, — Кай выпустил её из объятий, — Уже холодает. — Да… А ты не замерз? Я могу чай приготовить, — Крыска поднялась и отступила на пару шагов, смахивая соринки с платья. — От чая я не откажусь никогда, — Серый широко улыбнулся и поднялся рывком. — Тебя не смущает, что я полуголый? — Ну… Мне очень непривычно. Но почему-то больше любопытно, чем что-то ещё. Вы с Закки такие странные, — Тайра потупилась. — Скажем так, мы родня. Мы во многом похожи, — Серый направился в сторону входа в Таверну. — Ты тоже сын дракона? —охнула девушка. — Не… Тут все немного иначе. Я тебе потом расскажу, когда пообвыкнешься. Хорошо? — Ага, хорошо! — Крыска забрала из поленницы ещё немного дров и умчалась на кухню.***Тайра***
Морф вошел внутрь, уселся за стойку и несколькими неловкими движениями зачесал волосы, убирая длинную чёлку с лица. Тайра пришла минут через пятнадцать, уже умытая, с аккуратно зачёсанными волосами, перехваченными одной из подаренных им заколок. На ней было милое голубое платье с оборками по подолу. Она несла в руках поднос с чайником и двумя чашками. — Пойдём к камину? Мне кажется, что там намного уютнее. — Да, без проблем, — Кай соскочил со стула. — Ты не спрашиваешь где Зак? Девушка покраснела, оступилась и едва не выронила поднос. — Я… ой… — залепетала Тайра сбивчиво. — Я думала, что он хочет пообщаться с сестрой, которая вернулась, и ему не до меня. — Всё нормально. Я думаю, он всё ещё спит. Они вчера изливали друг другу душу до самого утра, — Серый метнулся и поддержал поднос, в итоге они держали его в четыре руки, — Он ей рассказал про тебя, насколько я знаю. — Что он рассказал? — пролепетала халфинг, не зная, куда спрятать глаза. — Что у вас взаимный интерес и нет предрассудков, а это уже довольно немало, — Кай поставил поднос на столик. — Джейн сказала, что рада за вас. — Правда? И она не против?.. — спросила девушка с надеждой, но потом смутилась. — Нет, не против, — морф усмехнулся. Тайра заулыбалась, совершенно счастливая, потом спохватилась. — Ой, я булочки забыла! Сейчас принесу, — убежала на кухню. — Да не нужно… — Кай понял, что не успел её остановить, и устроился в кресле. Она вернулась быстро, принесла несколько печенек и пару румяных тёплых булочек на тарелке. — Чай так вкуснее, — поставила тарелку на стол, налила чай. — Я не спорю, — Серый принял чашку и взял её двумя руками. — Слушай… Расскажи о себе… А то ты всё спрашиваешь… Или ты не любишь говорить про своё прошлое? — У меня в жизни почти ничего не было, кроме работы на кухне да тычков от Мадлен, — Тайра загрустила. — Иногда, в большие праздники, я выходила на площадь, слушала Пипа, его сказки. Это бродяга, который обошёл половину континента, а может и больше. Это было самое светлое, что у меня было… — А детство? Мама? Папа? — У меня не было ни мамы, ни папы. Растила меня одна семья, и они почти не обижали. Но потом дела пошли совсем плохо, и меня отдали работать, чтобы хлеб у их детей не отбирала, так они сказали, — девушка говорила тихо, с грустью. — Понятно, извини… — морф задумчиво посмотрел в огонь и замер с чашкой у губ. — Ничего, — она вздохнула. — Это я уже отплакала, кажется. Просто не повезло… — То, что с нами случается, делает нас теми, кто мы есть сейчас… Хорошо это или плохо. — Всё равно другого «вчера» нет, — халфинг неподвижно смотрела на огонь. — Как бы его ни хотелось. Кай скосил на неё взгляд, размышляя стоит ли сейчас вываливать на неё то, насколько неправа она в этом утверждении, но решил, что не стоит. — В конце концов, я оказалась тут. И мне хорошо, — Тайра посмотрела на него. — Всё так, — Серый задумчиво кивнул. — А ты почему грустишь? — Я не грущу, я задумался… — отмахнулся Серый, растягивая губы в улыбке. — А о чём? — Крыска сперва спросила, а потом сама же испугалась своей смелости. — Ой, прости… — О своём детстве… Если это можно так назвать, — метаморф покачал головой. — Закки сказал, что ты его провёл в лаборатории, — последнее слово она выговорила очень старательно, едва ли не по слогам. — Ну… Да, всё так. А что он ещё рассказал? — Что там ты появился на свет, и я так поняла, что в этом была задействована магия… Но в подробности он не вдавался, сказал, что об этом надо спрашивать уже у тебя. — У меня не было детства. Я появился таким, каким ты видишь меня сейчас. Ну… только шкурка была не попорчена… И да, — Серый отпил чаю и цапнул вкусняшку, — Магия там была. И алхимия. — Сразу взрослым? — это определённо с трудом укладывалось в голову. — Ага… Я не настоящий. Не как ты… Я как… Как живая кукла. Собрали из кусочков, вдохнули жизнь, и всё. Тайра смотрела на него с сомнением. — Ты дышишь, ты живой… Как ты можешь быть куклой? — Я могу не есть, не пить и не дышать. Могу даже сделать так, чтоб у меня не билось сердце, — он коснулся середины груди кончиками пальцев. — Нет-нет, не говори так о себе! — девушка замотала головой, отказываясь понимать сказанное. Оно пугало, оно было слишком странным и невероятным. — Дай руку, — метаморф протянул ей открытую ладонь, Тайра робко вложила свою ладошку в его руку. Кай прижал её ладонь к своей груди и она почувствовала мерный стук, частый и сильный. А потом он резко исчез, так же как грудь перестала качаться в дыхании. — Вот так. И ничего мне от этого не сделалось. Халфинг посмотрела на него со странной смесью ужаса и болезненного любопытства, ладонью чувствуя тепло его кожи. — Пожалуйста, верни всё обратно, — наконец сказала она тихо. Серый придержал руку, с интересом наблюдая за реакцией девушки, и снова запустил сердце. Одна её часть явно кричала, что нужно оказаться от этого существа как можно дальше. В памяти всплыл вид окровавленного лица. Но другая часть помнила доброго кота, тёплые добрые руки, обнимающие у бочки, коробку с россыпью заколок… Борьба страха и привязанности отражалась на лице и во взгляде. Кай отпустил её ладонь, давая возможность убрать руку тогда, когда ей захочется и склонил голову на бок. Тайра сжала дрожащие губы, но руку не убирала, словно цеплялась таким образом за то тёплое, что было в её душе к морфу. — Ты боишься меня? — спросил он шёпотом. — Да, немного, — прошептала Крыска, отводя глаза. И тут же не удержалась, разревелась от стыда, закрыв лицо руками. — О-о-о-о… Милая, ну что за потоп? — Серый рассмеялся и сгреб её в объятия. — Меня бояться совсем не стыдно и не плохо. Всё хорошо. — Это неправильно-о! Ты мне столько добра сделал! А я бою-усь! — Ну… С моей-то рожей? — он хихикнул. — Ну и я думаю, что твоя женская интуиция просто подсказывает тебе, кто я такой, вот и все. — Глупости она подсказывает! — халфинг сердито топнула ногой, не прекращая реветь. — Просто глупости! — Я не только на животных охочусь, милая, — Кай ослабил хватку. — Значит, слова Закки про откушенные головы — это не шутка? — девушка ужаснулась. — Нет, не шутка, — спокойно проговорил морф, — И вообще… Скорее всего, большая часть страшилок, что ты потом про меня услышишь, будут правдой. Крыска всхлипнула, всё ещё с сомнением глядя на него. — А почему ты помог мне?.. — Просто так, — Кай пожал плечами, — Потому что тебе требовалась помощь. Тайра вытерла слезы, нахохлилась в соседнем кресле, привычно комкая ткань юбки, потом пробурчала: — У тебя красивое лицо. Зачем ты его рожей зовешь?.. Он ощерился в преувеличенной улыбке: — Красота в глазах смотрящего. Мне оно не нравится, поэтому я часто его меняю. — А каким ты ещё бываешь? — Загадай что угодно. — Ммм… — халфинг посмотрела на него, потом спросила, — Бер? Метаморф, не меняя позы расширился и обратился в Хозяина таверны в той одежде, в которой тот был сегодня. — Ой! — Тайра прикрыла ладонями рот, отшатнулась от неожиданности. — А если… Закки? — Ну это совсем просто, — Кай перетёк в облик драконыша в чёрных хакама и сером хаори в розовых лотосах. Крыска снова охнула, потом протянула руку и коснулась его руки. Серый осторожно сжал её ладошку пальцами. Одно отличие все-таки было, и важное. Глаза его оставались серыми, как и говорил ей котик в самый первый день. Морф откусил ещё булочку, перетекая в форму восточного юноши, которую обычно носил в присутствии Аммы. Этой оболочке про себя Кай присвоил имя Атай. — А ты в кого угодно вообще можешь превратиться? — Ну, если я смогу себе представить и он будет не очень большим, то да. — С ума сойти, — девушка снова налила чай и выпила одним махом, практически не почувствовав вкуса. Кай откинулся на спинку, приподняв подбородок и закинув ногу на ногу. Узкие штаны плотно облегали тонкие ноги, на узких плечах откуда-то «отросла» лёгкая рубашка с кружевным воротом. — А одежда так же, как и облик меняется? А та туника, которую я стирала?.. — удивлятор на этот раз треснул с едва слышимым «дзынь», но Тайра старалась держаться. Морф оттянул край идеально белого воротника. — Эту рубашку я не смогу снять. — Ааа… — протянула девушка неопределённо, и после тихонько пожаловалась, — У меня голова вот-вот лопнет, столько нового узнала. — Попробуй не зацикливаться на этом всём, — метаморф показал на себя коротким жестом, — Это может быть интересно, но нет смысла забивать себе голову. — Это так странно, непонятно, что страшно. Я будто на краю крыши стою и смотрю вниз. Дух захватывает. — Это хорошая точка зрения, — Серый белозубо улыбнулся, — Постепенно она приведёт тебя к интересным последствия в будущем. — Ты думаешь? А почему? — халфинг явно не понимала этого. — Я знаю, исходя из опыта, — Кай посмотрел в огонь, — Если ты будешь достаточно осторожна и внимательна, чтобы жить долго, то это странное захватит твою душу и откроет новый мир и его чудеса. — Может быть, сильно потом, — она вздохнула, потёрла глаза. — Кай, ты не обидишься, если я пойду спать? — Нет, конечно, милая, — Серый перевел на неё взгляд, — Доброй ночи. — И тебе доброй ночи. И пожелай хорошего утра Закки от меня, хорошо? — халфинг подошла и обняла его. Он обнял её в ответ и поцеловал в висок. — Хорошо, я передам, но ты и сама можешь приходить к нам в любое время. — Я… — Тайра смутилась. — Хорошо, — девушка унесла свою чашку на кухню, а оттуда ушла в свою комнату. Морф проводил её взглядом и нахмурился, снова посмотрев в огонь. К нему пришли мысли, которые точно надо обдумать.***Тайра***
Джейн спустилась в главный зал, устроилась у камина с чашкой какао и книгой. На этот раз она была одета в простое льняное платье и мягкие кожаные туфли. — Добрый вечер, сударыня. Оторвавшись от чтения, женщина подняла взгляд, увидела Тайру и дружелюбно улыбнулась ей. — Добрый вечер, Тайра. Ты сегодня поздно. Я уж думала, что никто больше не придёт. — А разве Кай и Закки не приходили? — расстроилась халфинг. — Нет, — покачала головой странница. — Я их сегодня не видела. А ты их искала? — Нет, сударыня, — девушка смутилась, покраснела. — Простите, я тогда пойду, не хочу вам мешать… — Милая, ты совершенно не мешаешь, — закрыв книгу, Джейн обернулась к Тайре. — Если хочешь, посиди со мной. У камина всё лучше, чем одной в комнате, не правда ли? И я могу тебя угостить горячим шоколадом, если на кухне найдется немного молока. Как тебе такая идея, а? По виду Тайры можно было решить, что она сейчас развернется и убежит. И именно этого девушке хотелось больше всего, но одновременно что-то в сидящей у камина женщине будто манило. — Я сейчас согрею молоко, — ответила Крыска тихо и юркнула на кухню. Джейн улыбнулась, посмотрев ей вслед, быстро сбегала за шоколадом в свою комнату, прихватив ещё вазочку с мармеладом, которую поставила на столик у камина. — А ложка нужна? — халфинг вышла в зал, держа кружку в руках. — Нужна, ага, — откликнулась странница практически тут же. С ложкой и кружкой Тайра подошла к Джейн, глядя на неё с интересом и небольшой долей страха и смущения: — Вот. — Отлично. Давай сюда, — Птица забрала у неё посудину, вскрыла пакетик с порошком, высыпала его в молоко и ловко размешала. По залу поплыл соблазнительный аромат шоколада и ореха. Женщина протянула кружку Тайре с тёплой, материнской улыбкой. — Вот, держи, милая. Та взяла из её рук напиток, понюхала и попробовала. — Вкусно! Очень вкусно! Похоже на те плитки, что вы принесли тогда Каю. — Этот напиток делается из какао, так же, как и шоколад, — пояснила с улыбкой Джейн, с интересом наблюдая за Тайрой. — Просто добавляются разные ингредиенты. Нравится? — Очень! — халфинг закивала головой. — Я даже понимаю, почему Кай так любит это угощение, — девушка хихикнула, вспомнив, как Кай в образе кота ел шоколадку. — О-о-о, ты даже не представляешь, насколько он его любит! Между прочим, шутка про два десятка килограмм шоколада — вовсе не шутка. Он способен умять его за считанные дни, и ему не станет плохо! — странница рассмеялась, потом подмигнула. — Ну, не два десятка, но ещё десяток я принесла, только ему пока об этом не сказала. — Там, куда вы ходили, так много шоколада? — удивленно охнула Тайра. — Там много всего, милая, — Птица улыбнулась с грустной нежностью. — Люди там смогли построить такое общество, в котором нет бедных и бездомных, если кто-то довольствуется скудным набором благ или не имеет дома, то это его добровольный выбор. И там всем всего хватает вдосталь. — Даже тем, кто прислуживает другим? — халфинг, очевидно, не поверила. Картина мира была слишком непонятной и странной. — Там никто не прислуживает в том смысле, в каком это в более… — Джейн замялась, подыскивая нужные слова, — В более раннем обществе. Большую часть рутинной работы — уборку, приготовление пищи — выполняют специальные… — женщина снова замялась, на этот раз молчание длилось дольше. — Специальные штуки такие. Они не живые, это как… О, поняла! — обрадованно воскликнула женщина. — Ты знаешь, что такое големы? Крыска слушала её, честно пыталась понять и представить себе то, что она описывает, но получалось с огромным трудом и не всё. — Нет, — ответила она тихо. — Не знаю. А что это? — Это создания, которые двигаются при помощи магии. Они не живые, они практически не умеют мыслить, кроме каких-то простейших вещей. Например, лежащую на полу игрушку такой голем не выкинет в мусор, а фантик от конфеты — выкинет. Понимаешь? — Кажется, да, — ответила халфинг торопливо. — Вот… Учёные того мира создали таких… можно сказать, големов, но они механические. И они как раз помогают людям. — А как же те, кто ничего больше не умеет, кроме как делать простую работу? — девушка удивилась этим словам. — Там учат всех, и каждый может раскрыть свой талант, и делать что-то интересное, то, что ему нравится, — улыбнулась Джейн. — А если кто-то совсем-совсем ни на что больше не годен? — Тайра ахнула. — Что там происходит с ними? — Там такие — большая редкость. Всё же, в этом мире всё устроено так, чтобы человек был счастлив, в полной мере раскрывая свои таланты. От этого хорошо и человеку, и всем вокруг. А если нет каких-то ярко выраженных талантов, всё равно находится важная и нужная работа по душе. И, опять же, талант — это ведь не только петь, танцевать, рисовать… Это ещё и хорошо учить детей, лечить, спасать, летать, создавать что-то новое, изучать мир… — Птица внимательно посмотрела на девушку. Та долго молчала, маленькими глотками пила шоколад. — Такой сложный мир! Так много всего! — Тайра пыталась представить его себе. — А какой талант у вас? — в конце концов решилась спросить она. — У меня? — женщина рассмеялась. — Я хорошо летаю и умею выпутываться из сложных ситуаций, и выпутывать других. — А зачем в таком хорошем мире выпутываться из сложных ситуаций? Разве они там бывают? — О-о, бывают, и ещё как! — Джейн улыбнулась, в глазах мелькнула грусть. — Понимаешь… Не всё можно предусмотреть. Космос… А-а, чёрт… В общем, и в пределах одной планеты бывает разное, а когда выходишь за её пределы, риски возрастают. Понимаешь?.. — А что такое «планета»? — тихо поинтересовалась халфинг, понимая, что безнадёжно запуталась в объяснениях. Джейн вздохнула, соображая, как бы объяснить Тайре, что это такое. — Так… Ты у себя, в своём мире, жила в каком-то городе? И вокруг города было что-то. Материк, моря, леса и горы, да? А над головой ночью зажигались звёзды? — Да, там было море, горы, и всё остальное. — Я понимаю, тебе, скорее всего, сложно будет понять, но просто поверь, хорошо? Всё это располагалось на поверхности большого каменного шара. Все эти горы, леса, моря и прочее. Вот этот самый шар и называется планетой. Понимаешь? — Шар? Это… как мяч, да? Но… — девушка явно не понимала. — Как тогда море не стекло с этого шара? И на обратной стороне люди падать должны куда-то… — она говорила растерянно и тихо. — Тайра, милая, сейчас просто поверь, что выглядит всё так, — мягко проговорила Птица. — Шар этот такой огромный, что когда ты стоишь на его поверхности, тебе всё кажется плоским. А моря не стекают и люди не падают… Давай просто назовём это магией, хорошо? Пока так понятнее будет, идёт? Крыска кивнула, ссутулилась. — Вы же не шутите так надо мной, нет? — Нет, милая, не шучу. Чем хочешь клянусь, я собственными глазами видела эти шары-планеты. О! — вдруг женщина обрадованно воскликнула. — Идём ко мне, я тебе покажу картинки. На них будет намного проще объяснять. И нагляднее, что важнее. — Если вас это не утомит сильно… — Пустяки, — Джейн радостно заулыбалась. — Меня это не утомит и не затруднит ни в коей мере. Так… Хватай свой шоколад, и пойдём, — сама подхватила книгу, поставила на нее вазочку, как на поднос, взяла чашку. — А если Кай и Закки сюда спустятся? — Тайра всё ещё сомневалась и слегка испугалась такой быстроты действий. — Я предупрежу Бера, что мы пошли ко мне, и они нас найдут совершенно без проблем, — Джейн подошла к стойке, перебросилась парой слов с хозяином. — Ну вот, всё улажено. Пойдём, будет интересно! Птица взяла свою кружку и пошла к лестнице. Она шла чуть впереди Тайры, показывая ей дорогу. — Вот тут я живу, — женщина открыла перед Крыской дверь, впуская в свою комнату. Девушка зашла, робко оглядывая обстановку. — Ставь кружку на стол и устраивайся на диване, — радушно пригласила Джейн, закрывая за гостьей дверь.