Увидимся в следующей жизни

      Вечереет. Солнце готовится скрыться за горизонтом и оставить население Энделии на попечение луны. Диметрий несколькими минутами ранее уже предлагал брату возвращаться домой, поэтому все вещи, которые были с собой собраны. Шастуны неспешно залезают на коней и с таким же размеренным темпом шагают в сторону замка.       Вдалеке, за пределами леса, слышатся громкие крики, которые мгновенно привлекают внимание юношей. — Если добровольно не отдашь, то придется забрать силой, — сквозь заросли срывается на крик обладатель хриплого голоса. — Ты слышишь это? — Анте решает уточнить, вдруг послышалось и нервничать не стоит? — Да, там, возможно, драка какая? — этим вопросом парень лишь подогревает интерес брата. — В любом случае нужно сходить и посмотреть, вдруг помощь нужна? А если кто-то пострадает? — Анте, не скрывая явного беспокойства, переводит тревожный взгляд то на брата, то в сторону криков. Принц понимает, что рассудительность брата не позволит вмешаться. Поэтому Анте берет все в свои руки и с силой высылает коня. — Анте! Стой! Нет!       Но слова Диметрия парень уже не слышит.       Анте скрывается за кустами крыжовника. Старшему брату ничего не остается, как выслать коня и поскакать на молящие о помощи голоса.       Остановившись в пяти метрах от источника шума, Анте слезает с Ирбиса, переводя дыхание. Юноша с осторожностью всматривается в просвету листьев высоких кустарников. Трое разбойников крупного телосложения окружают простых деревенских жителей, которые цепкой хваткой удерживают несколько небольших мешочков в руках. Видимо они и являются причиной конфликта.       Несвоевременный хруст под копытами коня провоцируют разбойников повернуться на шум. Воры с удивлением рассматривают Шастуна. Но у одного, вероятно, у главаря, в глазах вспыхивает огонек. Опасный огонек. А на лице расползается мерзкая ухмылка. — О-о, Ваше Королевское Высочество, принц Анте, какая честь, — ухмылка перерастает в оскал, а после сменяется противным хохотом. — Оставьте людей в покое и уходите! — слова Анте звучат достаточно наивно, чем вызывают еще одну волну смеха. Принцу становится действительно страшно, от своего положения.       Анте совершенно без оружия, в то время как у каждого разбойника в руках по револьверу, которые они периодически поглаживают. Металл ствола блестит под лучами заходящего солнца. Лидер шайки крутит вокруг пальца свой револьвер на спусковой скобе. Спустя несколько секунд такой забавы он подходит ближе, сокращая дистанцию между собой и Анте. Остальные пристально наблюдают за происходящим и не говорят ни слова. Остановившись в метре от Анте, разбойник вытягивает руку с оружием перед лицом младшего Шастуна. Диметрий пытается влезть между ними, загородив при этом брата, но не успевает сделать и шагу, как с места подрываются оставшиеся двое. Они также направляют на него револьверы. Разбойники не боятся убить принцев королевства, в котором живут. Даже если их и поймают, то им терять нечего. Их ничего не держит.       Первый успевает спустить курок, прежде чем его грубо схватят под локти и выбьют из рук оружие. Два крепких мужчины с винтовками уводят его в неизвестном направлении, а через несколько минут за ними идет и остальная часть шайки разбойников.       Ногу Анте пронзает резкая, жгучая боль. Он с ужасом опускает взгляд на стопу, где уже заметна хлынувшая алая жидкость. Его хватают под руки с двух сторон, чтобы обеспечить устойчивое положение. От вида крови взгляд становится мутным, в ушах стоит звон, а поверх него голоса. Но Анте, словно в вакууме, их слышит неразборчиво. В одно мгновение с парня стягивают офицерки, а после он чувствует давление на раненое место. Вырывается болезненный стон. На щеках блестят соленые дорожки слез, которые вскоре скапливаются каплями на подбородке. — Все хорошо, я наложил повязку. Не плачьте, Ваше Королевское Высочество.       Юноша ощущает на своих плечах приятное тепло от рук и желание довериться двум океанам напротив. Бархатный голос действует как успокоительное и сейчас можно расслышать лишь негромкие всхлипы. — Анте, ты как? Нужен врач как можно скорее!       Только что подбежавший Диметрий абсолютно не скрывает свою панику. Юноша не на шутку испугался, когда услышал звук выстрела. Его перепуганный вид вызывает еще одну волну страха у младшего брата. — Я боюсь, вы не успеете добраться до дворца. Принцу Анте в любой момент может стать еще хуже. Могу предложить доехать в моем экипаже до поместья Пристлингс.       Мужчина прав и спорить с этим было бы глупо. Диметрий только отстраненно кивнул, сейчас он готов согласится на все, лишь бы успеть помочь брату и хоть немного заглушить чувство вины. Он помог усадить Анте на сиденье, сам садится рядом, а мужчина, в котором узнается граф Арсентий, — напротив них. Экипаж трогается. Дорога проходит в тишине. Братья все еще находится под впечатлением после произошедшего, а Арсентий тактично не мешает им осмыслить все произошедшее. Нога Анте неприятно ноет, ему хочется просто плакать от своей беспомощности: хотел по-геройствовать, спасти людей от разбойников, а в итоге заставил переживать брата, да еще и графа Арсентия в это втянул. Молодец, ничего не скажешь. Стыд да и только.       Поездка длится совсем недолго, за это время вид из окна на лес сменяется на поля, деревни и, наконец, на само поместье. В некоторых местах здания уже успели появится потертости, но нельзя сказать, что это как-то портит внешний вид поместья. Скорее наоборот придает уютности. Солнце почти скрылось за горизонтом. На темном небе, как пролившееся молоко, виднеются белые облака. Раненому принцу помогают выйти из экипажа. Анте находится в каком-то своем мирке, который он успел создать во время поездки, чтобы окончательно не сойти с ума. Поэтому все происходящее он видит через мутную призму, которая не позволяет осознавать окружающую действительность в полной мере.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Анте просыпается на мягкой постели и с непониманием осматривает спальню. Он абсолютно не помнит как здесь оказался. В воспоминаниях вспыхивают события прошлого вечера. Хм-м… Выходит, это поместье графа Арсентия.       Принц откидывает одеяло и сразу же глазами находит марлевую повязку на левой стопе. На белой ткани виден небольшой кровавый след от раны. При виде крови к горлу подкатывает тошнота. Это не совсем то, что хочется лицезреть сразу после пробуждения. Просидев еще несколько минут на кровати, принц находит глазами заботливо оставленную свежую одежду на спинке стула. Он приводит себя в порядок, выходит из комнаты и натыкается на служанку. — Ох, Ваше Высочество принц Анте, с добрым утром. Позвольте вас проводить в столовую. Как раз присоединитесь к графу Арсентию.       Служанка выглядит слегка взволнованно. Но Анте не придает этому большого значения. — С добрым. Да, было бы не плохо, — младшему Шастуну поместье удалось увидеть только снаружи, и то мельком, а что находится внутри остается загадкой. От незнания забрести куда не следует совершенно не хочется. Поэтому уже через несколько недолгих минут перемещений в сопровождении миловидной девушки со второго этажа на первый, из длинного коридора в короткий Анте доходит до столовой.