Увидимся в следующей жизни

      На завтрак принца ожидает яичница с ветчиной и сладкий чай со сливками. Он садится за стол и приветствует графа, тот отвечает тем же, потягивая из кружки крепкий кофе. Принц пытается подобрать слова и начать диалог, но замечает увлеченного чтением газеты Арсентия и эта мысль сразу же исчезает. Черные густые ресницы содрогаются из-за каждого перемещения глаз по бумаге. Граф замечает на себе пристальный взгляд и зрительно находит его обладателя. Анте выходит из положения с помощью диалога: — Арсентий, прошу простить за такой вопрос, но как вы там оказались? — граф меняет положение газеты в руках и перемещает свой взор куда-то за спину принца, словно думая над ответом. — Скажем так, «в нужное время, в нужном месте», — на лице появляется обаятельная улыбка, а глаза под утренними лучами солнца подобны двум синим алмазам. Это невероятное сочетание заставляет сердце Анте сделать кульбит. На выдохе уголки губ принца поднимаются в глуповатую улыбку. — Кстати, Его Королевское Высочество принц Диметрий просил передать, что он отправился во дворец, оповестить всех о вашем состоянии. Думаю, в скором времени должен вернуться и забрать вас.       Подождите-ка… То есть мы сейчас с графом Арсентием в поместье одни? Диметрий… Брат называется, почему нельзя было меня разбудить и взять с собой?       В ответ принц только кивает, так как с головой погружен в свои размышления. Следующие несколько часов Арсентий старается занять Анте чем-нибудь интересным. Сначала была небольшая экскурсия по поместью в пределах здания, хоть нога Анте почти не доставляет ему дискомфорта, но рисковать иной раз не хочется. Возможно, все дело в специальной мази на основе целебных трав и касательном ранении, а не сквозном. А может и просто хорошая компания графа Пристлинга. Тем не менее юноша сам попросил об экскурсии.       Оставшееся время парень проводит с графом Арсентием в его библиотеке. Из нее есть выход во двор поместья через стеклянные двери во всю высоту стен. Через двери пробивается яркий солнечный свет, задевающий корешки книг на полках и подсвечивающий выведенные ветвистым почерком буквы. Помимо разножанровой литературы, интерес принца привлекают стоящие практически на каждой полке растения. В библиотеке витает приятный аромат старинных книг и свежести от зеленеющих растений. — Арсентий, позвольте узнать, как вам удалось собрать такую впечатляющую своими размерами и разнообразием коллекцию книг? — Принц медленно продвигается вдоль стеллажа, проводит пальцами по шероховатым корешкам книг и с детским интересом пробегает глазами по названию. Мужчина следит взглядом за действиями принца, параллельно слушая адресованный ему вопрос. — Большинство книг досталось от семьи, некоторые позаимствовал, но так, увы, и не вернул в силу непредвиденных обстоятельств, а некоторые отдали даром из-за ненадобности. В общем, находил разными способами. Анте с ребяческим восторгом слушает рассказ графа. Бархатный голос ненароком, но все же отвлекает Анте от сути ответа, совершенно не давая даже крохотную возможность зацепиться хотя бы за отдельные слова. Мужчины все дальше продвигаются по библиотеке. Анте берет очередную ничем не привлекательную книгу, крутит ее в руках, чтобы найти и прочесть название. Вычурным почерком выведено самое что ни на есть бальное для романа название, в котором главный герой обязательно всю жизнь страдает, а в конце произведения трагично умирает в душащем одиночестве. Анте с некоторой неприязнью отставляет книгу на ее законное место среди ей похожих. За спиной, над самым ухом, вновь звучит бархатистый голос, который заставляет вздрогнуть от неожиданности и мгновенно покрыться мурашками от макушки и до самых пят одновременно: — Как удачно вы ее обнаружили, принц Анте. Я как раз хотел ее перечитать. — Интересно. Если вы пожелали ее перечитать, значит она вас впечатлила, что странно, ведь книга совсем ничем не примечательна. — Знаете, принц Анте, ценность книги не только в ее содержании, оно, действительно, может быть достаточно посредственным, а может быть, например, ценен человек, который ее написал или даже всего лишь подарил. — Анте как завороженный слушает приглушенную речь графа, не двигаясь с места ни на сантиметр. Есть в этом нечто особенное — стоять спиной к говорящему собеседнику и только представлять, как подрагивают его ресницы от мечущегося взгляда, как он жестикулирует, хотя никто его не видит, как он изредка приподнимает уголки губ своим же мыслям. — Думаю, вы сможете меня понять, когда в вашей коллекции появится та самая книга. Анте медленно разворачивается к графу лицом, прислоняясь к полкам спиной. Принцу до безумия хочется запечатлеть в памяти, словно масляную картину, графа. Такого умиротворенного и уютного мужчину. Анте склоняет голову набок и чуть щурится, жадно бегая глазами по едва заметным родинкам, мелким мимическим морщинкам. Эти недолгие секунды могли бы стать целой вечностью. Могли бы, но граф сам прерывает зрительный контакт. Видимо, засмущался Граф оставляет принца в библиотеке, а сам направляется на террасу и присаживается там на небольшой пуфик. Анте молча следует за ним.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Диметрий возвращается в замок в половине третьего. Только он переступает порог, как встречается со свирепым взглядом матери. — И где вас черти только носят? — Матушка, я сейчас вам сейчас все об… — не успев договорить последние слова, его перебивает звонкий и встревоженный голос сестры: — Где Анте?!       Сын на это закатывает глаза и с легким раздражением в голосе рассказывает о событиях прошлого вечера. Выслушав королева Майя бросает указание забрать Анте из поместья. Она не задает дополнительные вопросы, просто удаляется на террасу, успокоиться с помощью чаепития. До самого приезда Шастуна-младшего принцесса Оксинья не унимается с расспросами о конфликте с разбойниками. Каждую секунду она задет новый вопрос, а если не получает ответа, то начинает колотить брата кулаками, силой выбивая ответ. В шутку, конечно же. «Ну что за неугомонная принцесса» — то и дело посещало голову Диметрия.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Экипаж заезжает на территорию поместья ближе к вечеру. Граф лично провожает принца, они обмениваются несколькими словами и прощаются. Дорога предстоит долгая и утомительная.       В памяти Анте вспышками мигают улыбка и смех Арсентия, отчего в уголках глаз появлялись маленькие морщинки. Его по-доброму горящие глаза в библиотеке. Уголки губ, незаметно для самого принца, поднимаются вверх.       В глубине души уезжать совсем не хочется. Не то чтобы принца не устраивает компания брата и сестры, но зачастую один — слишком спокойный, другая — слишком активная. У графа же все находится в равновесии. И посмеяться, и помолчать. Но молчание не от неловкости, а наоборот. В эти немногочисленные минуты тишины ощущается комфорт и умиротворение.       Погрузившись с головой в воспоминания, Анте не замечает, как уставшие глаза начинают слипаться и на смену бодрствованию приходит сон. Принц засыпает с улыбкой на лице, и с двумя океанами перед закрывающимися глазами.       Арсентию, в отличие от принца, уснуть не получается уже который час. Граф то и дело ворочается в своей постели, а сон даже не думает подступать. И это совершенно не из-за неудобной позы или очередной головной боли. Кто бы знал, что виной этому светловолосый мальчишка с едва заметной родинкой на носу.