Увидимся в следующей жизни

      Одинокие дни сменяют друг друга. Стихов становится все больше и больше с каждым прошедшим часом. А беспокойство окружающих возрастает. Принц не покидает своей комнаты без особой нужды, чем вызывает искреннюю тревогу у Диметрия. Шастун-младший молчит с самого приезда во дворец. Если домашним и удается разговорить Анте, то никаких подробностей они не получают, все в общих чертах, да и только чтоб от него отстали с этими бесконечными расспросами. Анте всем своим видом показывает, что наотрез не хочет вести утомительные беседы ни с кем. Ему хорошо одному в окружении кип исписанных тетрадей, по крайней мере он пытается себя в этом убедить.       Очередной день, очередная исписанная тетрадь, очередная страница с рифмующимся текстом. Все абсолютно обыденное для принца после этой несчастной поездки. Абсолютно предсказуемая реакция матери — полное равнодушие к странному поведению сына. Но Анте считает, что так даже лучше: излишний интерес обычно неспроста.       Юноша считает необходимым самому со всем разобраться — без лишних глаз, ушей и языков. Никто лучше, чем он, не сможет ответить на тревожащие вопросы, найти наилучшее решение проблемы. Он сам еще не до конца понимает, зачем так поступил и к чему это все может привести. Ему нравится воображать различные исходы «того вечера». Он уверен, что самые желанные из них так и останутся мечтами.       Невольно Анте задается вопросом, а думает ли о чем-то подобном Арсентий? Представляет ли он, что могло произойти после поцелуя? А приятны ли ему такие мысли? Или, каждый раз вспоминая о наивном мальчишке, он лишь смеется с его детской и простодушной искренности? Анте приходит к вразумительному выводу — встретиться с Арсентием лично и узнать ответы на волнующие вопросы.       «Принц Анте, вы мне сразу понравились, когда мы только впервые встретились…», — всплывает в памяти юноши разговор с Арсентием. Можно ли эти слова считать признанием в чувствах, которые далеки от неприязни, но и совершенно не близки к романтическим? Анте не может дать точный ответ. Принц осознает, что, даже если его симпатия все же окажется взаимной, ни к чему хорошему это не приведет, так как он поставит под угрозу репутацию королевской семьи. Авторитет матери, дальнейшая жизнь Диметрия и Оксиньи — все это слишком большая плата за личное счастье. Но хочется верить, что найдется другой выход, который устроит всех, с которым не нужно кого-то выбирать. Ну а сейчас остается только ждать, когда судьба сведет с Арсентием еще хотя бы раз.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Наступает момент, когда покинуть свою комнату для Анте становится необходимостью. Он условился совершать такие вылазки преимущественно ночью, чтобы снизить вероятность столкновения с кем-либо, поэтому любой шорох и скрип может стать фатальным.       Анте осторожно открывает дверь своей комнаты: стараясь как можно тише и быстрее провернуть ключ в замочной скважине, он несильно толкает тяжелую резную дверь и покидает комнату. Воздух в коридоре дворца значительно отличается от того, что поглощает Анте в его «убежище». За пределами «убежища» тяжелее дышится: воздух давит на плечи, сдавливает грудную клетку и не дает легким полностью наполниться кислородом. Возникает желание умчаться, куда глаза глядят, вырваться из оков, сбежать из этого заточения. Но к Анте все же приходит осознание, что он сам себя заточил, сам надел эти оковы, сам себя доводит до полного изнурения. И вот, казалось бы, осознание проблемы — половина решения проблемы. Но Анте не понимает, как себе помочь, единственное спасение он видит в Арсентии.       Принц продвигается вглубь коридора и сворачивает направо. За поворотом виднеется картинная галерея королевской династии. В ночном полумраке пейзажи становятся менее привлекательными, а портреты предков более пугающими. Бюсты на гранитных пьедесталах отбрасывают причудливые тени, в которых сложно различить первоначальный облик. Анте шагает неспешно, рассматривая картины так, будто видит впервые, хотя наблюдает их с пеленок, зная каждый мазок автора наизусть. Смотря на картину, появляется ощущение близости с художником. Зритель понимает настроение художника, к примеру, через плавность его мазков — словно восхищение живописной природой или белоснежной шеей натурщицы. Анте увлекают размышления об обстановке, в которой создавалась картина, об отношении автора к натуре, о мыслях, которые посетили голову художника в момент, когда пришла идея о создании картины.       Однако уделять слишком много времени на каждую картину не получится, ведь принц может с легкостью выдать свое местонахождение. Поэтому ему следует делать все быстро и четко. Дальнейший путь не представляет особого интереса. Один коридор сменяет другой, несколько поворотов и вот принц выходит к высоким дверям столовой. До кухни осталось пройти совсем недалеко.       Анте подходит к дверям кухонного помещения и прислоняется к ним ухом. Излишняя осторожность никогда не не бывает излишней. Убедившись, что никаких посторонних звуков нет, принц толкает дверь вовнутрь помещения. Конечно, было бы неплохо зажечь свечу, но мысли об источнике света совершенно вылетели из головы, поэтому приходится довольствоваться лунным светом. Анте направляется в сторону буфета и сгребает с полок полузасохшую сдобу, а следом прихватывает глубокую чашку с водой. Конечно, такое питание нельзя назвать полезным, но сейчас это мало волнует принца. Сейчас ему просто хочется от души наесться всеми вкусностями, а наутро снова выслушивать под дверью недовльные крики слуг, что он вновь опустошил все полки.       Анте набивает рот всем, что нашел на кухне. Сладкая сдоба доставляет неописуемое наслаждение юноше. Закончив плотный ужин принц прикрывает дверцы шкафчиков, ровняет посуду на столешнице и прикрывает за собой дверь. Принц не спеша доходит до своей спальни и с удивлением замечет на часах без пяти минут три часа ночи. За время ужина удалось еще раз обдумать и в подробностях вообразить предстоящий разговор с Арсентием. Да, Анте уверен, что готов к нему.