Не покинутый

- Дядь, я пошёл! - Увидимся вечером. -- послышалось из кухни.       Начало мая. Досрочно сдав все экзамены несколько дней назад, парень торопился на тренировку. Он не опаздывал, но бег помогал избавиться от всех мыслей, тревожащих рыжеволосую голову.       С того момента, как дядя взял опеку над ним, прошло десять лет. Жизнь круто изменилась тогда. Натаниэлю потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к тому, что всякое возвращение домой не приведёт к очередным побоям, столь частому явлению в отчем доме. Может, Хэтфорд старший и не был идеальным, но он смог вырастить племянника, выстроив доверительные отношения. Он - последнее, что осталось у него от родной сестры. Да, Стюарт был таким же строгим, как и Мэри, но у него в запасе было время. Именно благодаря тому, что у него оно было, он объяснял Натаниэлю, почему он поступает так, а никак иначе. Это и смогло помочь им вместе прожить столько лет без особых конфликтов. Когда обстановка в Милпорте, городе, в котором основались дядя с племянником, становилась небезопасной, Хэтфорд старший брал с собой младшего на переговоры с членами мафии их семьи из других стран. Потому Натаниэлю пришлось выучить несколько языков: так путешествовать в разные страны было гораздо проще.       Такое детство сильно повлияло на отношение к жизни у парня. Он наблюдал за матерью издалека благодаря членам мафии дяди, из-за чего рано понял причину смены опекуна. Да, он ненавидел некоторое время Стюарта, но осознание того, что тот его спас и продолжал помогать матери, быстро помогло унять это чувство. Натаниэль научился заговаривать людей, что было важным навыком любого члена мафии. Он также научился держать язык за зубами. Второе, конечно, не особо получалось из-за бурного темперамента парня, но всё же получалось. А главное - Натаниэль стал внимателен к мелочам, что необходимы для выстраивания лучшего положения.       Не сказать, что Хэтфорд младший жил в сказке. Но дядя дал ему возможность жить, а не выживать. Понимая всю опасность, что может предостерегать его из-за головорезов отца, он довольствовался всем, что есть. - Нил, ты опять пришёл раньше времени. - Здравствуйте, тренер Эрнандес! - Опять не сидится дома? - Ага. Я ж досрочник, нечем больше заняться. -- парень убрал свои рыжие волосы назад, зафиксировав банданой.       Мужчина указал большим пальцем себе за спину, где располагалась раздевалка. Поймав на ходу ключи, Натаниэль пошёл переодеваться в форму, а после вышел разминаться. Тренер Эрнандес наблюдал за ним издалека, прислонившись к стене. Его явно мучал один вопрос, на что указывал язык тела. Лицо же было непоколебимым. Натаниэль, или, как кратко он просил себя называть, Нил, догадывался, что тот хочет спросить. Но желания говорить на эту тему у него не было. Парень говорил мужчине уже несколько раз, но тот, кажется, отказывался его слушать. - Нил! -- подозвал к себе тренер после тренировки. -- Нам надо поговорить. Остальные свободны. - Что в этот раз? -- сняв бандану, сказал ещё не уставший рыжеволосый парень. - Ты говорил, что твой дядя придёт на прошлую игру. Опять был в командировке? - Да. Его в последнее время часто вызывают. - Если у тебя проблемы в семье, так и скажи. Ладно, есть ещё кое-что. -- не дав сказать, вдруг выпалил мужчина.-- Тут человек тобою заинтересовался. Хотел поговорить наедине.       От этих слов по спине Нила пробежались мурашки. В мыслях было лишь одно - неужели люди отца всё же вышли на него с дядей. Сглотнув и затолкав всю тревогу глубоко в себя, парень пошёл следом за тренером. В здании школы его ждал слегка подзагорелый мужчина. На руках красовались татуировки в виде языков пламени. Одет был в простую лёгкую одежду. Неместный, явно живёт заметно южнее. Мужчина держал какую-то папку. - Нил Хэтфорд? -- обратился он к парню. - Да, это он. Нил, это тренер Дэвид Ваймак, он из университета Пальметто. -- ответил за парня Эрнандес. - "Лисы"... -- негромко вышло из Натаниэля. - Я приехал посмотреть, как ты играешь. - Что ж такого вы нашли, что аж из Пальметто сюда приехали? - Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадёживать раньше времени. - Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоим дядей, но он так и не ответил на моё письмо. Ни электронное, ни бумажное. - Он только вчера поздно вечером вернулся с командировки. Сейчас, скорее всего, вновь за бумажным ворохом. Я могу с ним рассмотреть ваше предложение дома, если у вас есть время. - Я не могу ждать. Придётся тебе с ним созваниваться. -- Ваймак встал возле второго мужчины. -- Тем более тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что всё складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, я тебе предлагаю обучение и команду. - Вы же это не всерьёз? -- далеко не каждый человек предлагает тебе такое. - Ещё как всерьёз. Тем более Кевин предложил взять тебя, так что...       Внутри неприятно ёкнуло. Воспоминания хлынули как река, разрушившая дамбу. Замок Эвермор жал напомнить о том, почему мать кинулась с ним бежать. А мать умерла год назад. - Пожалуйста... Дайте я позвоню дяде... - Хорошо. -- без всякой задней, как по тону было ясно, мысли сказал Ваймак.       Зайдя в ближайший кабинет и плотно закрыв за собой дверь, Нил плюхнулся на стул и набрал на старом кнопочном телефоне знакомый номер. Трубку не сразу, но взяли. - Привет, дядь. Тут кое-что срочное. - Привет. Докладывай. - Мне предлагают поступить в университет Пальметто, чтобы играть в их команде экси. - Напомни, что за команда? - Последняя в первом дивизионе, "Лисы". Славится плохой репутацией. Универ находится на самом юге, во Флориде. - Остерегаешься за свою безопасность? Судя по тому, что ты сказал, к тебе не будет особо сильного внимания, максимум из-за внешности. Погоди, я проверю, что это за университет. -- по ту сторону трубки послышалось, как мужчина что-то вбивает в компьютере. Почитав ещё где-то минуту, он ответил. -- Рядом находится Фоксли. Там есть наши, значит тебя смогут предупредить, если люди твоего отца будут рядом. - Значит я соглашаюсь? - А ты сам хочешь туда? -- вопрос маленько поставил парня в тупик. -- Это тебе учится там надо будет, не мне. Так что подписывай контракт только если ты сам желаешь. И внимательно прочти его. - Тогда... Хорошо. Понял тебя, спасибо. Да прибудет Северный Вой. - Да прибудет Северный Вой, Нат. -- дядя сбросил трубку.       Кто-то сильно ударил по двери. - Эй, беглец, ты там ещё долго? Или сдрыснуть решил? -- отозвался неизвестный голос. Судя по нему, его представитель был примерно ровесником Нила, а удар пришёлся не особо высоко, значит он, скорее всего, невысокий.       Выйдя из кабинет, взгляды двух парней встретились. Напротив Нила стоял полутораметровый блондин с карими глазами. В глаза тут же бросились тяжёлая клюшка и чёрные манжеты. Спутать самого сильного вратаря Юга было не с кем. Только Нил не помнил, кто - Аарон, а кто - Эндрю. - Так вот кто приглянулся вам! -- отозвалось от Миньярда. -- Очередной наркоман? - Придержи свой язык за зубами. -- из-за угла вышел высокий статный парень, которого сложно было спутать с кем-то иным. -- Берём, что есть.       Нил давно не разговаривал с Кевином Дэем, одним из самых лучших игроков в экси. Он наблюдал за ним в редкие моменты встреч, когда он с дядей путешествовал во время небезопасных периодов в Милпорте, но последний их разговор был чуть больше десяти лет назад. В день, когда его ныне мёртвая мать решила бежать. На удивление, Натаниэль читал в его глазах, что тот его не узнаёт. Так даже лучше. Лишних проблем из-за своего происхождения рыжеволосому не нужно. Всё же, тогда Кевин был полностью поглощён экси, так что маловероятно, что он вспомнит того маленького рыжеволосого защитника. Просто свалит на то, что рыжих можно найти в мире не в размере одной особи. - Тренер Ваймак, мы согласны. - Великолепно, лишних убеждений не потребовалось. -- сказал Кевин, встав позади блондина с клюшкой. - Ну вот и отлично. -- Ваймак протянул папку Натаниэлю. -- Оставь бумаги у себя. В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. - Тебе надо приехать в общежитие в июне. Или раньше. Ты сильно отстаёшь от нас. -- сказал шатен с двойкой на щеке. -- Никаких но.       Спокойно кивнув и забрав папку, рыжеволосый парень зашёл в раздевалку, дабы забрать вещи. Пока он не скрылся за дверью, блондин сверлил его взглядом. Как бы потом не вышло с ним проблем...       Через тридцать минут лёгкой пробежки Натаниэль вернулся домой. Окликнув дядю Стюарта, ниоткуда не послышался ответ. Ни на кухне, ни в гостиной его не было. Получается, он у себя в кабинете, так как иначе бы предупредил племянника о своём отбытии. Решив в лишний раз его не беспокоить, Натаниэль сел за стол в маленькой библиотеке, что находилась напротив кабинета дяди, и принялся внимательно изучать все документы.       Натаниэль решил, что это идеальное место, чтобы обосноваться. Флорида находилась на юге, так что до самой опасной для него территории, Балтимора, не так уж и близко. С другой стороны, будет труднее бежать оттуда, если вдруг потребуется, так как штат находится на одноимённом полуострове. Но если смотреть на университет как на учебное заведение, то он предоставлял как общежитие, где явно будут лишние уши и глаза, так и широкий выбор предметов. Сверив, что ему, как спортсмену, достаточно 4 предмета, помимо базы в виде математики и английского, он выбрал испанский язык, так как в последнее время они с дядей редко посещают членов мафии в испаноязычных странах, и риторику. - С возвращением. -- наконец вышел из своего кабинета дядя Стюарт. -- Долго тут? - Привет. Не больше часа. -- ответил Натаниэль, взглянув на настенные часы. -- Я отложил документы, на которые тебе стоит взглянуть.       Мужчина сел рядом и притянул нужную стопку бумаг к себе. Скользнув по ним взглядом, полного быстрых пересчётов, он спокойно их вернул. - Мне кажется, там будет спокойнее, чем тут. - Но номер штаба ты всё равно должен помнить. - Дядь, я, наверное, не буду медлить с переездом туда. В июне заселение. Я также хочу проверить, как добраться до Фоксли. -- на свои слова Натаниэля одобрительно несильно хлопнули по плечу. - Пиши время от времени. Ты помнишь, если нужна финансовая поддержка - у тебя есть моя карточка. - Я не собираюсь многое брать. Но писать буду.       Если бы у них в семье так было заведено, дядя с племянником бы обнялись. Но объятия у Хэтфордов считались знаком предвещающей опасности, когда человек уже прощается с жизнью.       У тебя начинается новый этап в жизни, Натаниэль. Будь готов к переменам.