Алёнка и Тёмные Царства. Спецвыпуск №1.

День был тяжёлым, как всегда бывает, когда у хозяйки плохое настроение. Любая работа кажется в десять раз труднее и тяжелее. Поэтому уснула она быстро, едва только её голова коснулась подушки. Марья Искусница происходила из рода дриад. Этот вид магических существ относился к светлым сказкам, но появился на свет в тот же день, когда тёмные сказки одержали победу, и волшебный лес, чьими хранителями должны были стать дриады был завоёван чёрными воронами, а они сами были порабощены. Сон был глубокий и тёмный без красочных видений. Дриада в принципе мало видела красочных снов, разве что иногда ей виделась цветущая зелень её прежнего дома. Во сне ей почудилось покалывание в голове. Не просыпаясь, девушка отмахнулась, но оно возвратилось с большей силой. Маша открыла глаза и увидела, что чёрная птица дёргает её за волосы. Увидев, что ему удалось разбудить девушку, ворон каркнул: - Зайди! После чего превратился в чёрное пламя и моментально потух. Испустил тяжёлый вздох, Маша тихо, чтобы не разбудить сестёр, выскользнула из комнаты. Маша любила книги. Немногие дриады были обучены грамоте, но шатенка была исключением из этого правила благодаря труду своих родителей. Но даже не смотря на то, что она умела читать, достать книги было очень непростой задачей. По меркам дриад они стоили дорого и редко продавались в местах их поселения. За редкими исключениями Марья получала новую книгу раз в год, когда родители после летних работ уезжали в город воронов, чтобы сдать отчёт о проделанной работе. Оказавшись во дворце с огромной библиотекой, Маша не смогла побороть искушение и стала ночью проникать туда и читать книги хозяев. За этим занятием её однажды застукал принц. Маша тогда чуть не умерла на месте со страха, упала принцу в ноги и молила о прощении. Тот согласился сохранить её тайну в обмен на ответную услугу. У господина Корвина были проблемы с контролем своих сил. Многие тёмные сказки черпали свою магию из негативных эмоций, но в случае господина Корвина это скорее негативные эмоции черпали силы из него. Он не контролировал их. Он срывался на эмоции, из-за чего не мог взять свою магию под контроль, из-за чего ещё больше злился, из-за чего контроль давался ему ещё сложнее. И родители не помогали. Мать твердила, что он всё прекрасно может, просто не хочет и ему лучше прикрасить свою детскую игру. Отец старался казаться понимающим и убеждал сына, что со временем он непременно сможет подчинить себе магию, но порой в его взгляде проскакивала, что как на достойном наследнике трона, он уже поставил на нём крест. Принц нашёл свою отдушины в книгах. Погрузившись в мир историй, он абстрагировался от окружающего, и эта отстранённость помогала ему, как и в контроле сил, так и в общем самоконтроле, сглаживая вспыльчивый нрав ворона. Но иногда он не мог сосредоточиться на чтении. Иногда поводов для раздражения находилось слишком много, и накопленная за всё время агрессия, начинала требовать выхода. Обычно всё это заканчивалось срывом. Маша помнила, какой страшный шторм обрушился на замок в день шестилетия принца. Повод тогда был ерундовым, ему просто не понравился подарок, но он стал той самой последней каплей. Пожалуй она бы не испугалась так сильно, если бы её нашли охрана или король с королевой. Они бы наказали её, возможно отвесили ей оплеуху или уволили. Но посчитали бы себя выше того, чтобы тратить на неё время. Она их разумно опасалась, но господина Корвина она боялась. К её удивлению, он не разозлился, только спросил умеет ли она читать. Когда дриада ответила утвердительно, принц поставил ей условие. Он закрывает глаза на её ночные походы в библиотеку, взамен, она помогает ему в те моменты, когда он чувствует приближение срыва. Помощь заключалась в том, чтобы читать ему в слух. «Голос у тебя очень убаюкивающий» - пояснил ворон. Это была не такая простая задача, как казалось в начале. Иногда принц заставлял её перебирать уйму книг, пока не будет найдена подходящая, а иногда приходилось без перерыва читать до самого утра, если господина Корвина одолевала бессонница. Марья не жаловалась, не такая уж это была высокая цена за возможность прикоснуться к новым знаниям, но принц мог вызвать её в любое время ночи (чтобы никто не узнал об этом, молчать об этих сеансах было одним из условий сделки), не смотря на то, насколько уставшей была Марья. Хотя о сегодняшнем вызове девушка должна была догадаться. Весь замок стоял на ушах из-за пророчества, согласно которому сегодня наследница великих магов огня обретёт силу и в последствии свергнет правление тёмных сказок. На господина Корвина в связи с этим рухнуло огромное давление, родители требовали от него усиленной подготовки к битве с принцессой, и ещё вечером было видно, что юноша из последних сил держится, чтобы не сорваться. Когда Марья Искусница тихонько пробралась в покои принца, тот лежал на кровати и увидев, что девушка вошла, махнул рукой на стеллаж с книгами. Марья взяла книгу, которая как она считала должна была помочь относиться к общению с неприятными людьми с долей юмора. Книга называлась «жизнь и повадки ехидных утконосов». Детская книга, но это была интересная сатира на реальных людей. Читала Маша долго. Стрелка часов перевалила сначала за полночь, потом за час, потом за два… Когда голос дриады начал выдавать петуха, а лицо отображала сколько бы она сейчас отдала за стакан воды, принц сжалился над ней. - На сегодня достаточно. -тихо сказал он. - Продолжишь завтра утром. - Утром? - моргнула Маша. - Но, что если ваши родители зайдут? Вы же не хотели, чтобы кто-либо знал об этом. - Завтра родителей в замке не будет. А прислуга не войдёт без позволения. Спокойной ночи. Поклонившись (и чуть не упав при этом от усталости прямо там), Марья покинула комнату ворона. Замок Царства Чёрных Воронов, возвышавшийся над Волшебным Лесом был чем-то похож на гнездо. Его основой была длинная тонкая башня, к вершине разраставшаяся в ширь множеством переплетавшихся ответвлений, из-за чего внутренне планирование замка походило на лабиринт. Помимо запутанных коридоров, ориентацию осложняло, то что они не соединяли все помещения, во многие части замка можно было попасть только перелетая с одной веранды на другую. Подобное строение должно было сделать дворец неприступным для бескрылых, как вороны пренебрежительно называли всех прочих сказочных. Более того живущая во дворце прислуга – дриады, друиды и кикиморы, не могли свободно перемещаться по замку или же покидать его без позволения воронов. Но вороны в своём высокомерии, явно не учли возможности магов ветра. Ветерок невесомо приземлился на одну из террас и опустил рядом с собой Иванушку. - Нам точно сюда? – в полном шоке спросил библиотекарь, круглыми глазами смотря на дорогущие апартаменты. – Это же королевская спальня! - Точно, наш осведомитель сказал, что королевской семьи не будет в замке до завтрашнего дня. А это самый малоохраняемый провод к молодильной яблоне. Когда Волшебный Лес оказался под властью чёрных воронов, они выкопали это могущественное, единственное в своём роде растение и спрятали в недрах своего замка, чтобы никто не мог воспользоваться её дарами, без их позволения. А за право съесть молодильные яблоки они требовали много, и точно не стали бы торговаться с правителями светлых царств. Хранилась яблоня поблизости к королевским покоям. Была ли это параноидальная боязнь воров или надвигающейся старости? В любом случае поэтому там было очень мало охраны. Замкнутые вороны не терпели вокруг себя народа. Так что добрались до яблони штормградцы быстро, а пропажу одного яблока из полусотни очень вряд ли бы кто-то заметил. А вот с возвращением назад произошла заминка. Проход, через который они шли, пересекал небольшой коридор, который провёл их к развилке, которая вывела их к залу… Они пытались вернуться назад и выбрать другое направления, но только больше заплутали. - Хватит! – шикнул Иванушка, когда они вышли на более оживлённые коридоры, в глубине которых слышались разговоры прислуги. – Выпрыгиваем в первое же окно, пока нас не засекли. - Хорошо. Выпрыгнем в первом же зал… Мальчики замерли как кролики перед хищником. Выйдя из коридора в одну из комнат они столкнулись нос к носу с молодой служанкой-дриадой. Маг воздуха в страхе смотрел в зелёные глаза милой девушки, силясь придумать отговорку, чтобы дриада не поднимала тревогу. - Выруби меня! Быстрее! - строго прошептала она. Ветерок удивился, но, к счастью, не замешкался. Создав сильные ветра, от отшвырнул дриаду к стене (та ударилась головой, обмякла и сползла на пол) и открыл настежь все окна в помещении. Послышались голоса и быстрые шаги – другие обитатели замка сбегались на шум. Собрав все силы Ветерок призвал сильнейший в своей жизни ураган, раскидавший прислугу и охрану и понёсший юношей прочь.   - Бесполезный сброд! – надрывисто кричала королева, узнавшая по возвращению о проникновении. Королева Равенна расхаживалась между вытянутыми по струнке нерадивой прислугой и охраной упустивших чужаков. Зачем они пробрались сюда? Они что-то украли или это было покушение на жизнь короля и королевы и единственное, что спасло их, это то что их в эту ночь не было? Женщина в принципе была очень вспыльчивой натурой и никогда не церемонилась со слугами, в её нынешнем же состоянии, те и вовсе боялись даже пошевелиться и не открывали взгляда от носков своей обуви. - Как они сюда попали? В каких частях успели побывать? Что у них было с собой? Ты! – накинулась она на Машу. – Ты первая их обнаружила! Отвечай! Дриада с неохотой подняла взгляд. - Они пришли из западного коридора королевских палат, госпожа. Но я не успела рассмотреть их, всё произошло слишком быстро. Простите. Королева издала гневный вороний вскрик и наотмашь ударила Марью по лицу. У девушки посыпались искры из глаз. Голова и так ужасно болела после удара об стену, и от оплеухи она чуть снова не потеряла со знание. Стоящей справа дриаде пришлось поддержать её, чтоб она не упала. - Дрянная девчонка! Никчёмные дриады! Прочь с моих глаз! А этой дуре сегодня и маковой росинки не давать! Слуги поспешно скрылись (Марью скорее уволокли). Королевская чета внимательно осматривала свою спальню. Если целью магов воздуха была кража, то было в этой части дворца было только три возможных целей: комната короля и королевы, зал трофеев и частная библиотека. Ещё была комната Корвина, но тот спал чутка и заметил бы, если бы к нему зашли. - Напрасно ты так с ней. – позволил себе заметить Корвин. - Как могла остановить двух магов ветра, дриада оторванная от земли? - А тебе её жалко! Себя бы лучше пожалел! Тебя могли убить! А с твоими удручающими успехами в магии, вряд ли ты смог бы оказать достойное сопротивление. Принц нахмурился. Его отец, король Кузгун положил руку на плечо сыну и глазами попросил «просто помолчи, пускай остынет». Корвин старался, честно, старался, но это было всё равно, что плыть против течения. Сжав зубы, он направился к ближайшей террасе и оттуда перелетел в тренировочную палату. Пусть он сам выгорит, но выдавит из себя это дурацкое заклятие чёрного пламени! Работать с больной головой и на пустой желудок было крайне изнемождающей задачей. Голова кружилась и пульсировала, чувство голода путало мысли, руки и поясницы болели от работ по уборке замка. Когда наступило время отбоя, её единственным лежанием было добраться до кровати и надеяться, что воющий желудок позволит ей заснуть. - Сест’а. Пг’инц тг’ебует тебя к себе. Он в тг’апезной па’ате. – шепнула ей сестра, придержав за локоть, когда она особо сильно покачнулась от неожиданности. Марья Искусница сжала губы, чтобы сдержать отчаянный стон. Не сейчас, пожалуйста! И почему именно трапезная? Ранее он всегда требовал её в свои покои. Может её подозревают в том, что она стащила еду с кухни в обход запрета?! На дрожащих ногах Маша дошла до самой маленькой террасы, предназначенной для переправы дриад в разные палаты дворца. Вороны-переправщики окатили шатенку презрительным и недовольным взглядом, будто она по своей прихоти решила на них прокатиться. В трапезной, прямоугольном длинном помещении с тёмными обоями и коврами, занавешенными окнами, единственным источником света была тускло-фиолетовая люстра. На стенах весели портреты предков королевского рода. В углу была невзрачная дверь, практически сливающаяся со стенами, она вела на кухню. Принц Корвин сидел за длинным столом, и выглядел едва бодрее, чем Марья. Весь день он потратил на тренировки по магии, и сейчас был похож на бледное привидение, худое и жуткое, но очень усталое. - Садись. – сказал принц, указывая на место, напротив себя. Дриада опасливо заняла указанное место. Там лежала тарелка жареного мяса с какими-то овощами, сладкая булочка и кружка чая. - Ешь. - Но… Ваше Величество, ваша мать сказала… - Я знаю. – прервал её Корвин. – Ешь. Всё нормально. Некоторое время дриада просто смотрела на ворона, как годовалый ребёнок, не понимающий, чего от него хотят взрослые. Потом дрожащими руками взяла вилку и опасливо съела небольшой кусочек блюда. Взгляд её при этом снова метнулся к принцу, но тот казалось не обращал на неё внимание, приступив к собственной порции. Сознание перепуганной девушки не отпускала тревожная мысль, что её просто хотят поймать на нарушении приказа. Но ожидаемого наказания так и не последовало, и Марья просто попыталась принять ту мысль, что она дриада-служанка ужинает за одним столом с принцем. Тёмным магом, потомком рода чёрных воронов, что с высока смотрят на бескрылых сказочных, особенно над так привязанными к земле дриадами, но который почему-то сжалился над ней. Разве может в жизни быть что-то более странное? - Правду говорят, воры всегда возвращаются на место преступления. – сказал король, глядя на скованных и удерживаемых его солдатами, штормградцев. Ветерок и Иванушка телепортировались прямо на крышу замка, ожидая, что наследница Огненного Королевства уже там. Но огневласой девушки там не было, зато была охрана, усилено патрулировавшая замок, после того, как они пробрались внутрь в прошлый раз. - Радуйтесь, пока можете! – с вызовом бросил Ветерок. – Мы пришли не одни! С нами наследница великих огненных магов! Она вернулась! - Врёте! – возопила королева. – Ткань миров не прорвана! Если бы портал был открыт мы бы знали! - Принцессе открыты другие пути. - со злорадным хихиканьем ответил юноша. – Она уже здесь! Идёт по ваши души! Сегодня последний день, как вы сидите на троне и последний день, как оскверняете своим существованием эти чудесные земли! И тут, как по заказу, над лесом заплясало пламя. Не как пожар, не сжирая деревья, а нарядив их как новогодние ёлки, а над верхушками кружились в хороводе огненные фигуры. - А вот и она! – триумфально крикнул маг ветра. На бледных лицах королевской семьи, с первого взгляда бесстрастных, внимательный глаз мог бы заметить, пробежавшую тень страха. Они напряжённым взглядом смотрели на разгулявшиеся огни. - Это мы ещё посмотрим. – королева хотела сказать это грозно, но получилось лишь прошептать. Разозлившись своей слабости, Равенна повторила. – Это мы ещё посмотрим! И хорошо, что принцесса пришла сама, не придётся искать её, чтобы уничтожить. Корвин! – повернулась она к сыну. – Вот твой шанс! Докажи всем, что ты достойный наследник Царства! Расправься с ней! Её новая подруга очень походила на его дорого Огонька, милого друга из снов, разве что поменьше. После превращения огнекошка лишилась крыльев, но не потеряла способность летать. И после своего исцеления, она решила составить своей спасительнице компанию в её путешествии. Её присутствие грело и в буквальном, и в фигуральном смысле. Алёнка больше не боялась своей задачи, зная, что у неё есть поддержка. К тому же то, что она светилась в темноте, было очень кстати, когда лунный свет заволокло тучами и стало совсем темно. Внезапно стало больше, чем просто темно. Алёнка не знала, как описать это. Это был и её родной огонь, и нечто совершенно противоположенное. Словно пламя из тьмы. Воздух засвистел, словно что-то быстро мчалась к земле. Алёнка инстинктивно отпрыгнула, даже не успев понять, что происходит. А когда она опомнилась, увидела, что на место, где она только что стояла, грузно приземлился получеловек-полуптица. Тело у неё было человеческим, но из спины росли огромные чёрные крылья, как у ворона. Чёрные перья росли у него на голове вместо волос, чёрная тень закрывала верхнюю часть его лица, а глаза светились фиолетовым. Огнекошка выгнулась и яростно зашипела на него. - Ты наследница огненных волшебников? – спросил он. - Да. А ты чёрный ворон? - Верно. Так это ты пришла, чтоб нас уничтожить? - Ну, уничтожить, это звучит, как-то очень жестоко. Я просто хочу, чтобы вы ушли отсюда туда, где жили до этого, и освободили жителей леса. – неловко произнесла Алёнка. Переговорщик из неё вышел такой себе. Она поняла это, когда в неё полетели чёрные фаерболлы. Но они не достигли цели, огненная кошка прыгнула перед ней и приняла удар на себя. Бедняжка упала на землю и свернулась от боли. - Ты! – прорычала Алёна Рыжова, чувствуя, как её глаза заливает ярость. Она не очень хорошо осознавала, что произошло дальше. Такое чувство будто она превратилась в огненный фонтан, пламя просто вырывалось из неё так же бесконтрольно, как злость. Это был не тот огонь, какой исходил из неё на поляне, весёлый и искрящий, это был огонь всепоглощающий и безжалостный, готовый обратить всё в пепел. И что самое страшное абсолютно неконтролируемый. Боги, эта девчонка, управляется с магией ещё хуже, чем я. – пронеслось в голове у принца. Этак девчонка спалит не только его, но и весь лес. Взмахнув крыльями, Корвин взлетел в небо, пытаясь перекинуть бой в воздух, где их неумелые навыки в магии причинят меньше разрушений. У Алёнки крыльев не было, но она смогла подняться в воздух, подобно Железному Человеку. К сожалению, это не слишком помогло минимизировать ущерб. Прицел принцессы оставлял желать лучшего, скорее она не целилась вообще, извергая пламя подобно дракону с бешенством. Снизу слышались крики родителей (Корвин не мог расслышать, но догадывался, что мама кричит что-то требовательное), ликования светлых-штормградцев и испуганные вскрики дриад. - Про тебя столько говорили, будто ты великая воительница, перед которой дрожат тёмные маги! – прокричал Корвин. – Но ты простая девчонка и, готов поспорить, никогда не колдовала до сегодняшнего дня! - На себя посмотри! – не осталась в долгу Рыжова. – Тоже мне великий чародей! Мальчишка-хулиган, вот кто ты! Сознание девушки немного прочистилось, когда она увидела, что её милая кошечка в порядке и уже летает рядом с ней, но это было совсем не было добрым знаком. Вместе с гневом угасли и её силы. Знаете это чувство, когда вы, не задумываясь, с лёгкостью карабкались по деревьям, а начав думать, как именно вы это делаете, сразу теряетесь. Задумалась сороконожка и разучилась ходить. В довесок ужасным образом совпали два события. Алёнка прекратила полыхать и суматошно пыталась удержаться на лету, и принц-ворон, рассердившийся на её слова, отправил в неё поток чёрного пламени. Зрители с низу с ужасом могли наблюдать, как плоть волшебницы обгорает до костей, волосы обращаются в пепел и она углём падает прямо в центр полуразрушенной крыши. А потом как плоть снова нарастает, закрывая скелет и покрываясь белой кожей, отрастают рыжие локоны. За несколько мгновений из полусгоревшего трупа она снова превратилась в здоровую девушку. - Нет, не зря я съела, то яблоко. Ой не зря. – с холодным ужасом на устах сказала Алёна. Её питомец подлетел к ней, счастливый, что её подруга в порядке, но страшно перепуганный, после случившегося. Рыжова ободряюще улыбнулась ей, пытаясь скрыть собственный страх. Пора было валить из этого места. Девушка достала погремушку. На этот раз ей даже не пришлось произносить заклинания. Она поняла, как это работает. Дело в эмоциях не в словах. Всем сердцем воззвав к помощи своей хранительницы, Алёнка исчезла в ворохе искр. Присутствующие застыли в шоке и даже не попытались остановить её. Вороны не могли поверить, что принцесса исцелилась, после своей смерти. Светлые сказочные не могли поверить, что она проиграла. Корвин был одновременно в экстазе от своей победы и в ужасе от содеянного. Воспользовавшись всеобщим шоком Иванушка и Ветерок телепортировались домой. Маша лежала на расколотой крыше, опрокинутая во время боя. Тёмная тень склонилась над ней и она с криком отскочила. Корвин удивлённо смотрел на неё. Он просто хотел помочь ей встать. Попытавшись что-то смущённо объяснить, Маша сбежала от разговора, под предлогом помощи сёстрам. Конечно, она испугалась. Он только что на её глазах поджарил девочку-подростка до хрустящей корочки. На что он надеялся? Сзади подошёл отец и торжественно хлопнул его по плечу. Кажется даже мама сменила свою вечную недовольную надменность на гордую надменность. Все вороны кричали и хлопали. А маленькая дриада уносилась прочь. Маша застыла как мраморная статуя, даже дышать боялась. После отбоя принц Корвин снова потребовал её к себе. Удивительно, с чего бы? Он должен быть счастлив после сегодняшнего, но, когда она пришла, лицо ворона было похоже на восковую маску. Маша привычно взяла книгу, заняла место в кресле неподалёку от кровати и начала с выражением читать. Но через тридцать страниц случилось то, что выбило её из реальности. Корвин внезапно взял и положил голову ей на колени! Маша запнулась на полуслове. Она не знала, стоит ли ей продолжить читать, как ни в чём ни бывало или… Или что? Какой реакции он ждал от неё? Его лицо не давало ни одного намёка. Подавшись какой-то гипнотической силе, Искусница провела рукой по пёрышкам на голове принца. Мягкие. Действие казалось слишком естественным и длилось слишком долго. Когда она опомнилась, то сразу же отдёрнула руку и приготовилась к крикам или удару, но тот казалось ничего не заметил. Зачем она это сделала? Это не было осознанным действием, просто что-то в её зависшем, уставшем сознании решило: Корвин выглядит сейчас таким милым, точно котёнок. Внезапно принц перестал изображать из себя бездушную куклу. Он поднял голову и впился взглядом ей в глаза. Ничего не говорил, просто смотрел, так проникновенно будто и в самом деле хотел загипнотизировать. Или прочесть мысли, разглядев сквозь глаза её душу. Все мысли из головы просто исчезли. Даже смущённое желание отвести взгляд куда-то испарилось. Маша даже примерно предположить не могла сколько они так сидели, пока ворон наконец-то не разрушил эту густую тишину. - Ты боишься меня? И как она должна была на это ответить? «Да, ты страшный тёмный колдун с нестабильным эмоциональным состоянием, ужасной эмпатией, а больше всего меня пугает то, что я понятия не имею, что ожидать от тебя в следующую секунду»? Вряд ли ему это понравиться. «Нет, конечно. За эти полтора года мы так сблизились, вы мне почти что друг»? Не только не оценит, но и не поверит. Марья решила ответить так, как должна была ответить хорошая дриада: - Вы мой господин. Я должна вас бояться, иначе это была бы непозволительная дерзость. – сказала она, почтительно склонив голову. Похоже это был не тот ответ, который он хотел услышать. Лицо Корвина омрачилось. - Уйди. – процедил ворон, сдерживая рычание. – Вон отсюда! Повторять не пришлось. Маша выбежала из комнаты так быстро, как только смогла, даже книгу положить забыла. Прочь от такого странного разговора. Прочь от такого странного Корвина. Вот только от собственных странных мыслей убежать как?