Алёнка и Тёмные Царства. Спецвыпуск №1.

Праздник Великого Дерева Жизни делился на две части. Первая была посвящена Дню Рождения Дриад и на неделю они получали свободу и ту жизнь, что должны были иметь. Среди родного леса, в гармонии с природой. Но потом приходил черёд веселиться воронам. Это был день победы тёмных сказок. Дриад снова символически отлавливали и устраивали какое-нибудь представление, подчёркивающее их низшее положение перед победителями. Сегодня дриадова половина праздника проходила с особым размахом. Варя в честь нахождения ключа ветра, решила организовать большое гулянье, чтобы поднять дух лесных жителей. Из Штормграда привезли кучу разнообразных продуктов, вечером поляну украсили волшебными огнями и гигантскими папоротниками, дриады играли на своих народных инструментах, плясали и восхваляли Сказочный Патруль (девочки сошлись на том, что команде нужно броское название). Точнее тех его членов, кто присутствовал. Алёнка рассыпаясь в извинениях, отказалась от приглашения. Говорила, что с их разницей во времени, когда она целый день находится в сказочном мире, переносится домой на пару часов поспать, а потом опять переносится целый день скакать по опасным местам, не далёк час, как она грохнется в кому от истощения. Варя, несмотря на все свои усилия, направленные на организацию этого праздника, вовсе не выглядела радостной или воодушевлённой. Принцесса Штормграда сидела с напряжённым лицом и гоняла по тарелке куски рагу, не обращая внимания на беспечную болтовню, в которую её пыталась вовлечь Снежка. Наверное, сама Маша выглядела не лучше. У неё тоже был груз тяжёлых мыслей. Стыдно признавать, но последнее время она регулярно ловила себя на мысли, что с нетерпением ожидает встречи с принцем. Что она наслаждалась их разговорами и, что все его объятия и поцелуи больше не внушают боязненной дрожи, совсем наоборот. Маша не понимала, что с ней. Это ведь не могло быть… нет, нет! Даже не думать об этом. Она не могла влюбиться в принца-ворона! Нет! Просто, ей не хватало общения с людьми! Да, точно! Принц был интересным собеседником, этого не отнять. А те прикосновения просто приятные ощущения сами по себе! Дело тут вовсе не в Корвине! Но как бы Маша не старалась себя успокоить, тревожные мысли не отпускали её. А что если правда? Что если у неё какая-то разновидность Белльского синдрома или она слишком прониклась своей ролью, что поверила в неё. Хватит! Она докажет себе, что всё это чушь! У неё есть неделя свободы, за это время она избавится от этого ощущения! Теперь у неё есть время на общение и знакомства с другими людьми. Возможно, даже на короткий роман. Тогда она поймёт, что к Корвину её тянуло только от одиночества. После насыщенного праздника это прекратиться. Да! Лучше прямо сейчас и начать! Сегодня праздник, все веселы, расслаблены и настроены на непринуждённую беседу. Маша вышла из-за стола и пошла на поиски компании. Сказать легко, да не легко сделать. Природная зажатость не позволяла просто подойти и начать беседу с незнакомым человеком. Как же люди на вечеринках так делают? К счастью, спустя полчаса неловкого топтания на месте, к ней подошли первым. - Привет. – поздоровался молодой друид с кожей цвета коры, с зелёными глазами, в шапочке из жёлудя и одежде из листьев и пушистого мха. – Хотел выразить благодарность единственной дриаде, которая не побоялась встать на защиту леса. Моё имя - Гиацинт. - Приятно познакомиться. Я – Маша. – протянула она руку и парень пожал её в знак знакомства. – Не стоит благодарности. Это не моя заслуга, я действовала в команде. Если бы это дело предложили любой другой дриаде, она бы сделала тоже самое. - Думаешь? – иронически изогнул бровь Гиацинт. – Если бы у других дриад имелось бы хоть чутка твоей храбрости, мы давно бы взяли замок в осаду. А так посмотри на нас, сидим тихо как мышки и радуемся их подачкам. Одна неделя свободы в году, ха! Наверное, мы и не заслуживаем больше за нашу трусость – прошептал он поникнув. - Нас создали защищать этот лес, но мы оказались слишком слабы для этого. - Ты не похож на слабака или труса. – сказала Маша, положив ему руку на плечо. Друид грустно улыбнулся. - Большая смелость – языком трепать. Что я сделал такого, чтобы нашему народу? Вот ты – иное дело. Живёшь бок о бок с этими иродами, терпишь их издевательства, рискуешь попасться, всё, чтобы нам стало легче. Не знаю, как отблагодарить тебя за это. Парень низко повесил голову и рассматривал свои ноги. Казалось он проклинал себя, считая никчёмным. - Я согласилась на эту работу, потому что думала, что мне нечего терять. Когда умерли мои родители, я так ненавидела этих воронов. Шанс подпортить им жизнь, даже ценою своей, было единственным, что удержало меня на плаву. – призналась Искусница. – Так что никакая это не храбрость. Не думаю, что решилась бы на подобное, если бы были живы родители. - Я думаю, решилась бы. – сказал Гиацинт. – Просто жизнь устроена так, что истину о себе мы узнаём, только когда судьба припрёт нас к стенке. Дети природы обменялись невесёлыми улыбками, тем не менее, на душе у них стало легче. Народные песни сменились на протяжную мелодию флейты.  - Не лучший у нас настрой для праздника, да? Может потанцуем. – предложил юноша. Маша согласилась. Приглашение было очень своевременным. Но расслабиться ей не удалось. Дриада была не очень умелым танцором и на протяжении всего танца прибывала в напряжённой сосредоточенности, как бы не отдавить партнёру ноги. - Всё нормально? – спросил Гиацинт, заметив её состояние. - Д-да. – неуверенно ответила та. – Нормально. Просто… не лучший из меня танцор на самом деле. Извини. Не надо было соглашаться, знаю же какая я неуклюжа. - Эй, всё нормально. – попытался успокоить раскисшую девушку друид. – Правда, тебе не стоит извиняться. – сказал он усаживая её на пустую лавочку. – У тебя случилось что-то? Дриада качнула головой одновременно пожимая плечами, что Гиацинт расшифровал как «сама своих чувств понять не могу». - Что-то случилось в замке? – выдвинул самую вероятную догадку друид. - Типа того. – не охотно сказала Маша. – Или нет. Я не знаю. Мне плохо. Что я вообще делаю? Искусница спрятала лицо в ладонях. Парень присел поближе и обнял её. Он не знал, как ещё её можно успокоить. Когда девушка подняла голову у неё был какой-то затуманенный взгляд, точно она была под наваждением. Она обняла его за плечи и притянулась, так что меж их носами осталось всего пара сантиметров. Юноша наклонился и поцеловал её. Руки с плеч переместились на талию, поглаживая открытые участки кожи… внезапно друид ощутил резкую боль в животе, а острые ногти впились ему в руки и оттолкнули его. Когда он посмотрел на Машу, на её лице застыло выражение страха и отвращения. - Маша, я… - Отойди!!! – закричала дриада, выставив вперёд руки. На крик девушки обернулись другие гости. - Хорошо. – парень послушно сделал два шага назад. – Я просто хотел извиниться. Я сделал что-то не то? - Что происходит? – сурово спросила подбежавшая Варя. – Маша, ты в порядке? Девушка не была в состоянии дать внятный ответ, поэтому принцесса набросилась на друида: - Что ты с ней сделал?! - Ничего. Мы просто поцеловались. Я наверное неправильно её понял. – пролепетал испуганный и донельзя смущённый парень. Варвара грозно на него посмотрела, испугав парня ещё больше, после чего подошла к подруге. - Всё нормально. Я понимаю, после того что тебе приходится терпеть от этого Корвина, тебе страшно от чьих-либо прикосновений. Дриада активно закивала, хотя на деле её испугало совсем иное. Гиацинт рассыпался в извинениях, Снежка пыталась разрядить обстановку предложением сыграть на сосульках. - Я… Мне нужно побыть одной! – воскликнула Маша и побежала куда глаза глядят. Мерзко, мерзко! Как же мерзко! Дриада со всех ног бежала вглубь леса, пока не выдохлась. Это место не было ей знакомым, деревья были гуще, между ними сверкала густая, наряженная каплями росы паутина. Но девушка не боялась потеряться. Не может дриада потеряться в лесу. Её пугало другое. Она пошла на такой подлый шаг для того, чтобы убедить себя, что она не влюбилась в Корвина, а в итоге доказала себе обратное. Это были такие же прикосновения, но вызвали они лишь отвращение и стыд. Значит дело было не в них, а в том от кого они исходили. И что ей теперь делать с этим?! Как избавиться от этих чувств? Эй нельзя по настоящему влюбляться в принца, он её враг, враг всех дриад. Это предательство. - Великий Отец, что мне делать?! – в отчаянии воскликнула дриада. Великим Отцом дриады, нимфы и прочие звали Духа Леса. Он само воплощение Волшебного Леса, он создал всех его обитателей, его дыхание поддерживает жизнь в каждой травинке, растущей здесь. Считалось, что он был убит воронами, когда те захватили Лес, но Маша не верила в это. Погиб бы он, погиб бы лес. Пока последние искры жизни не покинули этого места, его душа будет продолжать существовать. Хотя дриада была в этом искренне убеждена она не ожидала, что её покровитель ответит на её вопрос явившись лично. Воздух наполнился древней магией, могущественной, но такой родной для дриады, Могучие дворы деревьев выпрямились подобно почётному караулу, а густые кусты раздвинулись преклоняясь перед своим повелителем. В ореоле волшебного света на поляну вошёл прекрасный белоснежный олень с величественными рогами обвитыми растениями. Она стояла у изголовья кровати спящего принца, занеся над ним нож. Дух Леса обещал отдать ей ключ земли, но она должна была доказать, что ей можно доверить его. Она должна была убить наследника королевства. Тогда он передаст ей ключ и поможет убить короля с королевой, тогда дриады освободятся. Ну же, давай. Она убьёт его и её народ будет свободен. Всего один удар по горлу. Это будет быстро, он не будет долго страдать. Он заслужил это. Он тот чьи предки превратили их в рабов, кто осквернил их лес, из-за кого погибли её родители! Он тёмный маг! Он чуть не убил Алёнку! Он будущий Тёмный Властелин! Он… Он тот, кто заботился о ней, когда она болела. Тот, кто дал ей еды в обход приказа королевы. Тот, кто всегда старался найти в себе немного тепла и нежности для неё, вне зависимости от того, каково было ему самому. Тот, кто любил её. Что он сделал таково, чтобы быть убитым девушкой, в которую он был влюблён? Маша упала на колени, выпустив клинок, из глаз хлынули горячие слёзы. И почему она боялась его, думала Маша, смотря на умиротворённое лицо. Можно было бы справедливо заметить, что виной тому его приступы неконтролируемой магии, периодически сопровождающиеся вспышкой бесконтрольной ярости и его мрачный, холодный характер. Но это бы не было правдой. В глубине души она понимала, что ему от этих вспышек тяжелее всех, что его отстранённость не от высокомерия или пренебрежительности, а лишь способ контролировать себя. Нет, истинная причина её страха была в том, что он был вороном, и этого ей было достаточно, чтобы считать его жестоким чудовищем. Чем она лучше всех тех, кто считал её ниже себя, лишь потому, что она дриада? Простите, сёстры. Простите, девочки. Она не может этого сделать. Ключа им не видать. Простите, все. Внезапно руку, в которой она держала клинок, обволокло теплом. Девушка перевела на неё взгляд и в шоке обнаружила, что смотрит на изящный зелёный браслет. «Земля знала много тех, кто считал будто он знает, как будет лучше для всех. – раздался в голове голос Великого Отца. – И тропы, по которым они шли, залиты кровью. Самонадеянно считать будто счастья сотни достаточно, чтобы искупить смерть одного. Нельзя сравнивать ценность жизни ни по качеству, ни по количеству. Моя жизнь не ценнее, чем жизнь жука, ползущего у моего копыта, а свобода тысячи дриад не стоит жизни одного ворона. Ты, как волшебница земли должна понимать это лучше других, ведь земля – та стихия, что дарит эту жизнь. Тот кто отнимает её не может владеть этим ключом». Как в трансе дриада рассматривала узорчатые изгибы браслета, переваривая случившееся, когда её вывел из него тихий голос. - Маша? - сонно пробормотал Корвин, приоткрыв глаза. - Ты разве не ушла на праздник? Искусница быстро вытерла слёзы рукавом и спрятала под одним из них браслет. - Ритуальная часть начнётся позже. Сегодня были просто пляски и музыка. Я подумала, что могу лучше потратить драгоценное время. - медленно сказала она, приподнялась и поцеловала ворона. Корвин моментально проснулся. Не считая того случая в библиотеке, это был первый раз, когда Маша проявляла инициативу. Обычно дриада только смущённо, даже немного испуганно мялась или же вовсе сторонилась ласк, лишь со временем став воспринимать их спокойнее. Но никогда прежде она не льнула к его прикосновениям. - Чтобы там не произошло, думаю, я этому рад. - прошептал он и уложил дриаду рядом, обняв. Дриада уткнулась ему в плечо и прикрыла глаза. На спине и талии гуляло тепло правильных рук, прогоняя ту морозную дрожь, что преследовала её с самой поляны. - Хочешь - можешь переждать у меня воронью часть праздника. Твоего отсутствия никто не заметит. - предложил Корвин. Маша открыла глаза. Предложение было заманчивым, но в этот раз она выберет сестёр. Им нужна вся поддержка, которую они могут получить, и Маша никому не навредит, если окажет её. Саму себя ей не жалко. - Нет. Прости, но я не могу бросить сестёр. Да и это не первый мой День Дерева Жизни. Я переживу. - заверила она. Корвин не был этому рад, но возражать не стал. Он не был друидом и не мог понимать того рода связь, что связывала между собой дриад. Между воронами ничего подобного не было. Они уважали представителей своего вида, больше чем других сказочных, но между ними не было тёплых чувств, нельзя сказать даже, что им нравилась компания друг друга. Вороны не стайные птицы. Тёмный маг обнял девушку покрепче и начал засыпать. Последний день Праздника Великого Дерева Жизни – День Победы Тёмных Сказок. Праздник традиционно проводился на месте последней битвы, у подножия замка. Сегодня празднество проходило с особым размахом, тёмные сказки хотели укрепить моральный дух у своих подданных и ослабить у светлых сказок, не давая прибытию в Сказочный Мир принцессы Огненного Королевства диктовать настроения в толпе. В Замок Чёрных Воронов прибыло много гостей, короли и королевы из других тёмных королевств, включая одного из Тёмных Властелинов – Морока, дворяне и богатые помещики с окраин их собственного государства и правители маленьких прилегающих стран, по сути являющихся колониями Королевства Воронов. Королева Равенна и Король Кузгун не поскупились на торжество. Стол ломился от всевозможных дорогих блюд, играли музыканты и выступали танцоры. Для детей подготовили карусели и маленькие богато украшенные коробки с подарками. Готическая роскошь в центре которой восседала на специально выставленных тронах королевская семья. После выступлений певцов и танцоров, фокусников и гимнастов, сказителей и прочих, настало время для главного зрелища праздника. Символическое покорение дриад. Детей природы, после недельного отдыха, отловили как зверей и связанных и скованных притащили на поклон королевской чете. Сегодня в качестве ритуала проигравших, ставили сценки из последней битвы света и тьмы. Особое место в этом спектакле играла сцена гибели Духа Леса от рук воронов. Вообще каждый год в дар королю и королеве приносили голову убитого оленя. Но в этом году этот момент решили сделать зрелищней. Одну из дриад обрядили в окрашенные оленьи шкуры и скальп с рогами. Вокруг неё кружил ворон и стегал её плетью с металлическими шипами, пока несчастная не пала наземь. «Отрубив» поверженному голову, ворон торжественно возложил её у подножия тронов своих правителей. Король с королевой величественно кивнули, но принц и не посмотрел на подношение. Его лицо было приковано к изнеможённому лицу девушки, игравшей роль Духа Леса. Морщась от боли, Маша медленно стягивала с себя потрёпанный костюм. Спина, конечности и тыльная часть шеи девушки кровоточили, обрывки костюма прилипали к ранам, мешая его снять. - Давай помогу. – услужливо предложил тёплый голос. - Гиацинт? – удивилась девушка. Её охватило облегчение напополам со стыдом. Ей было так неловко перед парнем, который был к ней добр, а она просто использовала его, пытаясь обмануть собственные чувства. – Прости за прошлый раз, сама не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, давай сделаем вид, что ничего не было. - Замётано. – улыбнулся парень и приложил к прилипшей к ране шкуре едко пахнущую тряпочку. Корвин тяжёлым взглядом прожигал молодого друида, разговорившегося с его девушкой. Ему что, больше некому было на уши присесть? Сидящая неподалёку от него гостья, пыталась подольститься к нему, нахваливая праздник и что-то спрашивая, но юный ворон игнорировал её, за что получил сердитый тычок от матери. Равенна наклонилась к его уху и прошептала: - Хватит кукситься. Этот праздник нам нужен для того, чтобы внушить всем наше превосходство и наладить полезные связи, а ты этому совсем не способствуешь. Любава наследница просторных земель с большими капиталами. Поговори немного с дамой, язык не отвалиться. И прекрати игнорировать гостей, в будущем это либо твои союзники, либо враги. Тебе нужно знать с кем ты имеешь дело. - Равенна, остынь. – сказал ей муж. - В его годы молодым людям на праздниках нужно веселиться, а не разбираться в дворцовых хитросплетениях. Ну же, Корвин. Сходи развейся, ночь молода, что принцу сидеть на троне с кислой миной. Корвин хмыкнул. Назойливый друид что-то шептал на ухо Маши, та заливисто рассмеялась. Да, развеяться не помешает. Как и поболтать с врагами. Искусница обессиленно упала на кровать. Тело жутко болело, а в голове всё ещё раздавался смех толпы, когда её избивали на потеху публики. Единственное, что хоть как-то смягчало жгучую обиду на несправедливость и чувство опустошение, было присутствие Гиацинта. Он был действительно очень чутким и добросердечным человеком. Возможно, они даже смогут дружить, оказалось, что он служил конюхом не так далеко от замка. Внезапно свет в комнате померк. Дриада помотала головой по сторонам пытаясь понять причину, как кровать под ней загорелась. Девушка истошно закричала, но вместо жара и боли от ожогов пришло молниеносное ощущение падения, а после приземления на что-то относительно мягкое. В правом ухе дриады зазвучал лёгкий смех. - Извини. Напугал? - Корвин! - возмутилась дриада, приняв сидячее положение. Оказалось, она приземлилась прямо на принца, над её головой растворялся созданный им портал. Маша хотела было накричать на него за такое беспардонное «приглашение» и за беспечность, всё таки сёстры могли ещё не спать и услышать её крик, увидеть, как она исчезает в чёрном пламени, и тогда у них возникнут вопросы. Всё-таки не все дриады знали о её роли шпиона. Некоторые, по непонятной причине, были верны королю и королеве. Но всё её раздражение куда-то улетучилось, когда она рассмотрела вид принца во мраке. Он лежал с выпущенными крыльями, глаза светились мягким розово-фиолетовым цветом, на губах расслабленная улыбка. Судя по запаху, он немного выпил. Марья ещё никогда не видела его в таком обличье в спокойной обстановке. Обычно он раскрывал крылья только во время тренировок, либо же когда Корвин терял над собой контроль. Потому они были для неё символом его плохого настроения. Но сейчас настроение у него было явно хорошим и умиротворённым. - Каково это летать? - завороженно спросила Маша, зарывшись пальцами в чёрные перья. Каково оно, иметь возможность вспорхнуть и улететь, оставив все свои проблемы далеко внизу. Давало ли это ему ощущение свободы? Было ли оно столь сладким, каким его мечтала испытать Искусница. Корвин прищурил глаза от приятный ощущений. - Как-нибудь обязательно покажу тебе. - прошептал он. Ворон провёл пальцами, меж которых плясало чёрное пламя, даже ночью казавшееся тёмным, по ноющим отметинам на её спине и шее. Боль потихоньку уходила. Из груди Маши вырвался вздох облегчения. На несколько секунд на лице Корвина застыло виноватое выражение, дриада не знала, был ли это стыд за поведение своих собратьев или же он считал виноватым себя за то, что не надавил и не запретил ей приходить на вторую половину праздника. Но ворон поспешно согнал его, заигрывающе улыбнувшись девушке и уронив её себе на грудь. Искусница выставила вперёд руки, по обе стороны от головы принца, чтобы иметь возможность смотреть ему в лицо. - Ты так быстро исчезла в ту ночь. Было ли что-нибудь интересное на празднике? - спросил он, имея в виду, естественно, её часть праздника. - Не то, чтобы интересное. Но это была возможность вернуться в свою стихию, в гармонию со своей магией. Это даёт… свободу и счастье. Их лица были так близко, что Маша могла заметить малейшие изменения его мимики. И она упивалась этой возможностью. Обычно он всегда пытался сдерживать свои эмоции и его было сложно «читать», но сейчас мёд и вино ослабили его самоконтроль. Корвин слегка поджал губы и отвёл взгляд, одновременно с этим чуток улыбнулся и нахмурился. Словно испытывал одновременно и радость и досаду. - Может был кто-нибудь интересный? - спросил он, снимая с неё очки, и в его голосе ей послышался намёк. А. Теперь понятно, что это было. - Ревнуешь? Маше даже стало немного смешно. Наверное, истерика. Если с ревностью к лесу было всё понятно и она была бессмысленна, но обоснована, то с Гиацинтом Корвин даже не подозревал сколько у него было причин ревновать и в то же время относился к этому серьёзнее, чем оно было. - Нет, ну что ты. - шире улыбнулся Корвин, устроив руки у неё на талии, исцеляющее пламя перешло к ссадинам на её ногах. - Зачем? Тебе я доверяю. - на этих словах у Маши болезненно кольнуло изнутри. - А этот мальчишка больше никогда здесь не покажется. Маша сглотнула. - Ты ведь… не сделал ему ничего? - Ничего смертельного. - туманно ответил Корвин. - Просто внушение. Если он не глуп, то прислушается к нему. Внезапно его чёрные крылья сомкнулись в неё за спиной, погрузив дриаду в полную темноту, в которой было видно только его глаза. Маша проснулась от осознания что её одеяло дышит. Открыв глаза она обнаружила себя в объятиях Корвина и укрытой его крыльями. А затем вспомнила вездесущие прикосновения щекочущих перьев, кожи и магии. Прохладное чёрное пламя проникло внутрь, побежало по венам, заполыхало в грудной клетке, свернулось клубком в животе. Тёплая вязкая тьма обволакивала тело, сплелась вокруг них коконом, сквозь который не проникали ни звуки, ни свет. Погружая их в маленький мир, где нет никого кроме них. Марья с силой зажмурила глаза, стараясь оборвать плёнку воспоминаний. О том, что было после вспоминать было стыдно. Где были её мозги? Дриада аккуратно вывернулась из объятий принца и гнезда из одеяла и села на уголок кровати. Странно, ей совсем не было больно. И даже следы от спектакля полностью исчезли. Наверное, магия постаралась. - Маша? – послышался из-за спины неуверенный голос. Девушка стыдливо сжалась, стараясь прикрыться. Хотя какой теперь смысл. Она повернулась к Корвину, но не смогла заставить себя посмотреть ему в лицо, сосредоточив взгляд на его левом крыле. - Мне, кажется, я вчера обещал тебе полёт? Идиот, придурок, ну какой же он дурень! Где были его мозги вчера? Он, он совсем не так этого хотел. После свадьбы и предварительно предложив обезболивающее зелье… Ну хоть додумался заменить последнее заклинанием. Болван. Чем он вчера только думал? Да, ничем. Просто она была такой красивой и несчастной, а он выпил и ревновал и… Молодец, Корвин, из всех оправданий ты выбрал самые никчёмные. Скорее уж даже отягчающие обстоятельства. Он хоть разрешения-то спросил? Он не помнил. Блин! Никогда в жизни он больше к алкоголю не прикоснётся! Его счастье, если она его не станет его после этого презирать! Предложение полетать было своеобразным извинением, потому что попросить прощения словами, духу ему не хватило! Всегда легче сделать вид, что ничего особенного не произошло и молча попытаться загладить свою вину, чем решиться на заведомо полный неловкости и стыда разговор. Корвин летал редко, но он любил это делать. Всё-таки он был птицей и воздух был его стихией. Он любил его, наверное, так же, как дриады любили землю. Сама Искусница, вцепившаяся в парня всеми руками и ногами, с широкими глазами разглядывала мир с высоты птичьего полёта. Её тёмные волосы трепал прохладный ветер, а на щеках проступил здоровый румянец. Определённо, это произвело на неё глубокое впечатление. Правда, летать с пассажиром было сложновато. Нет, Маша не была особо тяжёлой, он без труда мог поднять её на руки, но вот через полчаса полёта вес становился более ощутимым. Но не ему жаловаться. К его удаче, вскоре девушка сама захотела опуститься на землю, углядев на ней редкий цветок. Азиатская купальница с ярко-оранжевыми цветами горели в зелёной траве, как маленькие костры. След обнаружилось ещё одно интересное растение, за ним третье. А потом дриада неожиданно хитро прищурила глаза и спросила не хотел бы он увидеть особую поляну. Идти пришлось по земле, продираясь через густые колючие кусты. Корвин исцарапал себе все руки и даже немного лицо, про его одежду и нечего говорить, а вот Маша явно была здесь как рыба в воде, ловко пролезая меду зарослей плюща и мановением руки раздвигая низкие ветви. Всю дорогу она с придыханием и широкой улыбкой рассказывала о каждом увиденном ими растении. Она вся словно расцвела, и Корвин не мог удержать улыбки смотря на неё. Наконец они дошли до поляны. Ради такого зрелища действительно стоило иметь дело с шипами. Столько цветов, ягод и бабочек он никогда в своей жизни не видел. Но не по этой причине ворон без сожалений погулял бы по колючим кустам ещё несколько часов. Никогда он ещё не видел Машу такой счастливой. Она весело болтала, как ребёнок носилась средь благоухающих цветов, нарвала им сладких ягод и сплела венки. И сама природа словно была её частью или верным питомцем. Корвин чувствовал невидимую нить связывающую их в одно целое. Они словно дышали в унисон. Были неделимы. И счастливы только вместе. - Ты бы хотела, жить в лесу? - с трудом заставил себя спросить Корвин Он очень хотел, чтобы Маша была счастлива, но не меньше хотел, чтобы она всегда была рядом с ним. И эти два желания болезненно разрывали грудную клетку. - Хотела бы, очень хотела бы. - сердце камнем ухнуло вниз. Дриада повернулась, и нежно улыбнулась. - Но остаться с тобой я бы хотела больше. Корвин ничего не мог с собой поделать, он улыбался как ребёнок. Внезапно в его заряженный эйфорией мозг залетела гениальная идея. - У моей семьи в отдалённом регионе, есть отдельная резиденция. Это небольшой, наземный дворец, скорее даже королевская дача. Когда я был младше меня туда отправляли на, так скажем, практику. Там везде поля и лес, ничем не загороженные. Если ты хочешь, мы могли бы съездить туда. Свет зажёгшийся в глазах дриады стал ему лучшим ответом. Перед девушками встала серьёзная проблема. Карта указывала на то, что ключ воды находится где-то на морском дне. Но как до этого самого дна достать? Алёнка, Варя, Снежка и Маша стояли на маленькой ледяной лодочке, с задумчивостью и страхом вглядываясь в синие воды. По водной глади бегала крупная рябь, Рыжовой казалось, будто это у моря бурлит в животе, и оно проглотит их, едва они окажутся в воде. - Я могу собрать вокруг нас пузыри воздуха. – неуверенно проговорила Варя. – Но я не уверена, что в них будет достаточно кислорода, чтобы мы успели найти ключ. - Думаю, что я слышала о снадобье из листьев кселита и красных водорослей. Из них делали клейкую массу и замазывали ею ноздри. Её подруги поморщились. - Нет уж, Варь, давай лучше пузыри. Принцесса Штормграда взмахнула руками, и вокруг волшебниц завился ветер. Одна за одной они спрыгнули за борт и вода под ними надулась как мыльный пузырь. Внутри них было не очень удобно. Их поверхность не была гладкой, а постоянно дрожала, плюс к этому она не была твёрдой, Алёнке казалось, что любое неверное движение, и они провалятся сквозь них. - Так. Погружаемся. – напряжённо скомандовала Варвара. Её голос смешно звучал сквозь толщу воды. Пузыри неровным строем поплыли вниз. Чем ниже они спускались, тем темнее становилось. Может зажечь огонь? - Не смей! – закричала Маша, заметив действия подруги. – Огонь выжжет весь кислород из пузыря! - Ой! - спрятала руки рыжая. Но что-то с этим делать было нужно, иначе ключа им не найти. Но это была не единственная их проблема. Пузыри становились всё более нестабильны и, казалось, были близки к тому чтобы лопнуть. Они уже не видели этого, но чувствовали, как пузыри ходят ходуном, как сумасшедшие. Предположение сбылось очень скоро. Воздушная оболочка лопнула и девочки оказались в холодной воде, которая словно с силой сжимала их в тиски. «Давление» - догадалась Алёнка. Бесполезно было пытаться всплыть на верх, до поверхности десятки метров. В голову ударила паника и нехватка кислорода. Рыжова заметалась, и вот когда в глазах уже начало темнеть, а тело потеряло чувствительность, к своему удивлению она смогла сделать судорожный глоток воздуха. Отдышавшись и немного придя в себя, огненная волшебница растеряно осмотрелась. Она всё ещё была в воде, лежала на самом дне, но при этом по ощущениям ей было сухо и она могла дышать. Рыжая взяла пригоршню песка. Мокрый песок на ощуп очень отличается от сухого, но пока она держала его в руке он был сухим и сыпучим, а едва она его выпустила стал жидкой грязью. Рядом с ней лежали Варя и Маша. Они, казалось, также были в порядке и были в таком же шоке. А над Снежкой склонилась настоящая русалка! С серебристо-золотистым хвостом, зелёными глазами и чёрными кучерявыми волосами. Она поцеловала её в лоб, и по девушке растеклось зеленоватое свечение, после чего волшебница смогла сделать глубокий вздох и начала приходить в себя. - С-спасибо! – сказала Алёнка. Было очевидно, что эта русалка и спасла их от неминуемой гибели. Морская красавица мило улыбнулась и стремительно уплыла. - Стой, погоди! – воскликнула Варя и поплыла за нею следом. Подруги последовали за ней, но русалка плыла слишком быстро и скрылась из виду. Рыжова заметила, что теперь, несмотря на то, что на дне должна быть непроглядная тьма, они видели всё, как в ясный солнечный день. И в таком свете морское дно казалось невероятно красивым. Не так красочно, как в фильмах, но в двое замечательнее. Кораллы, губки, самого странного вида рыбы и подводные хребты! - Смотрите! – окликнула их Снежка, оторвав Алёнку от размышлений. По морскому дну, с потерянным видом бродил молодой мужчина в белой подпоясанной рубахой, таких же штанах и старых сапогах, с короткой зелёной бородкой, кожа его местами была покрыта чешуёй, а на шее красовались жабры, похожие на раны от ножа. - Эм, извините! – окликнула его Рыжова, но незнакомец никак не отреагировал. Благо он шёл очень медленно, казалось сам не понимая куда и зачем, так что волшебницы быстро нагнали его. Пришлось встать прямо перед его лицом и изрядно покричать, чтобы обратить на себя его внимание. - Простите! – громко сказала Варвара, когда взгляд морского человека наконец стал осмысленным. – Извините, вы не могли бы нам помочь, мы ищем голубой браслет, похожий на этот. – волшебница показала на своё предплечье с ключом ветра на нём. - Браслет. – глухо повторил мужчина. – О, да я видел его. Этот браслет погубил меня! - Погубил? – переспросила Снежка. - Я был крепостным у одной знатной ведьмы. Она отправила меня на морское дно, выкрасть ключ воды у Морского Царя. Она дала мне волшебную дудочку, я сыграл на ней царю и им завладел сон. Тогда я забрал у него ключ воды, я думал, что с ним я смогу вернуться на поверхность. Но оказался проклят. Посмотрите на меня! – размахнул он руками, показывая вросшую чешую и тиноподобные волосы. – С тех пор, я скитаюсь по морю без цели и надежды. - Вы можете отдать его нам? – спросила Длинная Коса. - И ради чего оно тогда было, если я его вам отдам? Тогда получиться, что всё совсем бессмысленно. – помотал головой мужчина. – Если бы речь шла о освобождении от проклятья, тогда другое дело, но если я потеряю ключ и так и продолжу скитаться по дну, я окончательно всё потеряю. Нет. Извините. Варя попыталась торговаться, Маша предлагала варианты, как можно снять проклятие, но несчастный человек словно стал глух к ним, снова погрузившись в себя. - Алёнушка, – тем временем позвала подругу Снежка. – тебе не кажется, что эта милая русалочка за нами следит. Алёна повернулась и, действительно, заметила черноволосую голову морской девы, выглядывающую из-за скал. - Девочки! – окликнула, бесплодно старающихся, подруг волшебница огня. – За нами слежка! Морской Царь придерживался нейтралитета и не контактировал с другими царствами. Но это вовсе не означало, что от него не следовало ожидать проблем, он не был другом ни стороне света, ни стороне тьмы. Потому пристальное внимание подданной его царства не сулило им ничего хорошего. Поэтому девочки направились к ней за ответами. Однако стоило им приблизиться, как русалка укрывалась за другой скалой в десятке-другом метров от них. Плавала она значительно быстрее их, из-за чего эти догонялки казались чистой воды издевательством. Но наконец-то они смогли покрасться к ней. Толи ей бегать надоело, толи она не заметила их. Девочки к тому времени так вымотались, что их не особо волновала причина. - Ты! – надрывисто выпалила Варя. – Стой на месте! - У неё нет ног. – напомнила Снегурочка. - Вы поняли, что я имею в виду! Для чего ты следишь за нами? Тебя отправили просто наблюдать или тебе нужны наши ключи?! - Варя, успокойся. – отвела Маша подругу от перепуганной русалочки. Бедняжка обхватила себя руками и потупила взгляд. - Девочки, - сказала Снежка. – Мне кажется она не за нами следила. Посмотрите. Она указала за скалу, из которой выглядывала морская дева. Оттуда показывался удобный вид на проклятого крестьянина. - Он тебе нравиться? – спросила северная принцесса. Русалочка кивнула, уперев взгляд в свои руки, сцепленные на уровне груди. – Почему не расскажешь ему. – ответом стал взгляд больших и грустных глаз. – Ты не можешь говорить? – качание головой. – Хочешь я помогу тебе признаться? – ещё один взгляд, полный надежды. Садко рассеянно водил пальцем по изящному узору на браслете. Вот оно, его проклятье, его единственная ценность и последняя надежда. Надежда на что? Что у него получиться использовать его силу? Что он как-то сможет принести его своей хозяйке, и та в награду расколдует его. Слишком сказочные мечты, даже для Сказочного Мира. - Извините? – раздался позади высокий девичий голос. – Господин крестьянин, эта девушка хочет вам что-то сказать. - Княжна? – удивился мужчина, узнав в приплывшей вместе с волшебницей, русалке племянницу царя. – Почему вы здесь? Чернавушка спрятала лицо за своими длинными чёрными волосами и начала руками вырисовывать в воде фигуры и складывать из пальцев жесты. - Она говорит, что вы очень хороший и добрый человек. И она не верит, что вы украли драгоценность её дяди из корысти. – переводила Снежка. – Она просила его простить вас, но он был непреклонен. Он уступил лишь в том, что проклял вас, а не убил. Тогда она пошла к морской ворожее и выкупила, в обмен на свой голос, для вас зелье, что снимет чары и вернёт вас домой. Но оно не подействует пока на вас ключ воды. Царь не отобрал его у вас только потому, что пока вы находитесь в море, он всё ещё принадлежит ему. Но он не позволит вам покинуть море с ним. Чернавушка протянула ему малюсенькую стеклянную бутылочку. На её лице застыла странная улыбка. Там было и горе, и радость, и боль. Так улыбается человек, который отпускает, потому что любит. Он помнит, у младшей племянницы царя был замечательный голос. Пока он жил во дворце, в ожидании подходящего случая выкрасть браслет, он мог часами слушать её пение. Не менее искусна она была и в простой беседе. Разве стоит его жалкая, недостойная жизнь, таких жертв? Чем заслужил он, что это чудесное, доброе создание рассталась со своим голосом, ради него? Разве стоило портить себе жизнь, ради облегчения страданий вора, обокравшего её дом? - Я не заслуживаю. – тихо прошептал он. - Добро не требует заслуги или платы. Добро? Когда ему кто-то безвозмездно, просто помогал в последний раз? В тяжёлой жизни люди часто превращаются в агрессивных зверей, добро откидывается, как что-то мешающее. Возможно было бы легче помогать, если бы ты знал, что тебе тоже помогут. Но все дожидаются, пока другие станут отзывчивее, не желая начать это первым. И он не исключение. В итоге всё стоит на месте. Садко положил ладонь на руку с бутыльком и отодвинул её к груди русалки. - Обменяйте его обратно. Я не могу его принять. В моей наземной жизни нет ничего, достойного вашего голоса. Не хочу, чтобы вы лишились его из-за меня. Я сделаю, как полагается. Приду к вашему дяде, повинюсь и верну ему ключ. Может, он позволит мне здесь остаться. – затем повернулся к Снежке. – Если пойдёте со мной, возможно, сможете убедить Морского Царя передать ключ вам. Царь был не очень рад появлению, обманувшего его крестьянина. Но его недовольство сгладило возвращение домой племянницы, которая оказывается исчезла из дворца после проклятия Садко. Мужчина покрывал голову пеплом и молил о прощении. Царь выслушал его, не совсем беспристрастно, но после немой просьбы Чернавушки даровал ему помилование. С прошением девочек было сложнее. Морской Царь был категорически против того, чтобы ключ воды покидал его царство. С трудом Варе удалось убедить его, что без ключа им не одолеть Тёмных Властелинов, которых царь не жаловал. А если те узнают, что они собирают ключи, то хоть и не знают их точного нахождения, могут напасть на его царство, чтобы опередить волшебниц. Сначала Царь возмутился, что не боится сражения, но был вынужден медленно признать, что даже с ключом, против четырёх королевств тёмных волшебников ему не выстоять. Через час девочки с последним ключом поднимались вверх в воздушных пузырях к их ледяной лодочки. - Снежка тебе не кажется, что твоя лодка, как-то разрослась? – спросила Маша заметил, что тень от лодки стала гораздо больше, а вода у поверхности стала гораздо холоднее, чем могла она могла охладить. - Не должна бы, но она действительно выглядит немного больше. Чем ближе они поднимались, тем заметнее было, что больше она выглядит не немного, а даже очень. Всплыв девочки обнаружили, что их лодчонка превратилась в плоский айсберг. А на нём их поджидали полярные волки и ледяные птицы, которые набросились на них едва они ступили на лёд. Алёнка ударила в них огненным градом, из-за чего содрогнулся лёд, и девочки не упали обратно под воду, только благодаря стараниям Снежки. Маша попыталась призвать на помощь водоросли, а Варя призвала ветер. Но когда она выставила руки вперёд для сотворения заклинания на неё налетела птица размером с альбатроса, сорвала с руки ключ воды и унеслась прочь. - Нет! – закричала Варя и попыталась полететь за ней, но её не пустили волки. Животные подождали пока птица окончательно скроется из виду, после чего исчезли в налетевшей пурге. Когда снежная пелена спала, девочки обнаружили, что дрейфуют на льдине в одиночестве. - Это тётушкины слуги. – едва слышно прошептала Снежка. – Она их послала. Варвара ударила кулаками об лёд и громко выругалась. - Ну скажи, гхде ты доста’а его? – допытывались сёстры. Их маленькая комнатушка оживилась с появлением маленького горшочка фиолетово-розовых фиалок (такого же прекрасного цвета, как и глаза подарившего их). Дриад, живущих в замке, держали как можно дальше от растений. Боялись, что они осмелятся, воспользоваться своей силой природы против их хозяев. Когда она вернулась после трёх недель отсутствия с цветком в руках, то тут же стала объектом всеобщего внимания со стороны своих собратьев. - Так, небольшая награда за хорошее исполнение сложного поручения. – отмахивалась Маша. Это было замечательное время. Зная замкнутый и нелюдимый характер принца, никто не удивился, когда он уехал в поместье с одной-единственной служанкой. Хоть, формально, к поместью прилегал небольшой посёлок, но до него было около получаса пешком. Так что, по сути, они были там одни и прятаться им было не от кого. Не нужно было играть роль слуги и хозяина. А все те запреты и ограничения для дриад, что с рождения сковывали её как кандалы, как удавка на шее, испарились. На целых три недели она чувствовала себя абсолютно свободной. Впервые после смерти родителей, она чувствовала себя безусловно любимой. Даже горько, что это время закончилось. Но пора было возвращаться к своей работе. Она слишком надолго выпала из их борьбы. После своего возвращения, она ничего не слышала ни о Алёнке, ни о Снежке, зато Варя похоже готовилась к чему-то большому. Волшебница ветра настаивала на подробных отчётах о происходящем в замке воронов, каждые двенадцать часов. Корвин отъехал по делам, так что ничто не будет её отвлекать. Внезапно рот дриады наполнился кислой слюной, и в следующую секунду её скрутило и вырвало на пол. Сёстры обеспокоенно столпились рядом, не зная, как помочь, кроме как дождаться, пока у Маши закончатся выворачивающие желудок спазмы. Когда организм девушки избавился от не приглянувшейся ему пищу, дриады помогли ей дойти до кровати, кто-то уже сбегал за водой и сёстры помогли ей привести себя в порядок. - Всё нормально. Нормально. – слабо проговорила Марья. – Видимо съела, что-то не то. Посижу немного и вернусь к работе. К обоим своим работам. Маша едва смогла сохранить невозмутимое выражение лица, когда её медальон запульсировал. Варя никогда не выходила с ней на связь во время её рабочего дня. Прикрывшись очередным приступом чистоты, Маша забежала в туалет для слуг и закрыла дверь на защёлку. - Говорит тише. Что случилось? – прошептала дриада, сжав медальон в ладони. - Маша ты должна немедленно прийти во дворец! – раздался требовательный голос Вари. Казалось её колотило от злости. - Сейчас?! Я не могу. Я даже замок не смогу покинуть незаметной. - Сможешь. Через пару часов в замке начнётся суматоха, никому не будет до тебя дела? - Какая суматоха? О чём ты? - Когда экипаж принца будет переезжать через Княжество Морока, его атакуют мои воины, переодетые в форму стражи князя. Вороны будут винить князя в гибели сына. Пока они будут грызться друг с другом, мы сможем спокойно напасть на Ледяное Королевство. Маша почувствовала, как у неё отнимаются ноги. Она выпустила медальон из рук и упала на колени. - Ваши Величества! – ворвалась в тронный зал Марья. – Молю свяжитесь с Корвином, скажите, чтобы он немедленно возвращался назад! От подобной наглости король с королевой даже оторопели. Чтобы дриада так бесцеремонно ворвалась к своим господам и смела ещё что-то от них требовать подобным тоном? Но Машу не волновали нарушенные нормы социальной иерархии, её волновало только одно, Корвин там может погибнуть. Она сама считай погубила его. - Да как ты… - задыхалась Равенна. – Да как ты смеешь, девчонка! - Он погибнет! В Медногорске его ждёт засада! Они его убьют! – в неистовстве кричала Маша. - Что за бред ты несёшь?! – взвизгнула королева, однако, уже беспокоясь. - Воины Штормграда поджидают Корвина на территории Медногорска! Они хотят убить его! У них есть его маршрут! Я точно знаю! Я сама дала его им! Умоляю, верните его назад! Скажите, чтоб он возвращался назад! Возможно, сработала паника в её голосе, но на время королева забыла про свой стервозный характер и вечное желание докапываться. Быстро, но без суеты, она велела принести ей бумагу и перо, снарядить гонцов, и отправила несколько магических перьев-посланий. После того, как всё возможное было сделано, Равенна замерла истуканом, словно высчитывая в голове возможные риски. Решившись на что-то, она сорвалась в места и начала новые приготовления. Она забрала из библиотеки какой-то свиток, взяла кинжал и среднего размера хрустальный шар, после чего заперлась в зале для заклинаний. Маше оставалось только стоять на месте и дрожать в ожидании. «Пусть они успеют, Великий Отец, пожалуйста пусть они успеют!» - молилась она про себя, вцепившись в спрятанный под рукавом браслет. Король Кузгун, к её огромному шоку, постарался утешить её: - Равенна сейчас пытается использовать родовую магию. Это сложное заклинаний, но она сильная волшебница. Где бы Корвин не находился он услышит её зов. Марья не могла понять, почему он говорит с ней так, с этим искренним теплом? Зачем утешать дриаду, признавшуюся предательницу? Предательнице? Да, она действительно предательница. Предала Варю, предала Корвина. Захочет ли он вообще её когда-нибудь видеть, когда узнает об этом? Надо было что-нибудь придумать. Но у неё не было времени на правдоподобную историю, а обычно холодный рассудок покинул её, уступив место чистой панике. На тот момент единственным, что имело значение, было заставить королевскую чету действовать, всё остальное оказалось за границей сознания. Наконец королева вернулась в тронный зал, выглядела она так словно провела несколько месяцев в темнице. Несмотря на изнурённое состояние, она нашла в себе силы вцепиться в Машу. - Ты! – хрипло выдохнула Равенна, встряхнув дриаду за плечи. – Что ещё ты скрывала?! Какие сведения передала?! - Я, я… - заикалась Искусница. – Больше ничего. Я вернулась не так давно. Я больше ничего не успела. - Врёшь! Врёшь, паскуда! – кричала королева. – До этого, что ты передавала?! Если ты только попытаешься мне соврать… Что бы с ней случилось в таком случае, Марья не услышала. Дрожь переросла в откровенную потерю чувства равновесия, в глазах потемнело и девушка потеряла сознание. Когда дриада так и не проснулась после нескольких оплеух, Кузгун убедил супругу вызвать врача. Пока девушку осматривали, прилетел Корвин в птичьем обличии. Его изрядно перепугало срочность родительского приказа. Он подумал, что дома что-то случилось. Когда он увидел встревоженных родителей и лежащую без сознания Машу, над которой склонился врач, его тревога только усилилась. Что случилось, пока его не было? Он хотел подбежать к девушке, но застыл по пути. Что-то случилось с Машей, но неужели его родители сорвали его с пути из-за этого. Да ещё и вызвали ей врача-ворона. Значит, как-то обо всём узнали. Как они могли узнать? И что с Машей? Правда, которую ему в сердцах высказала мама, добила молодого ворона окончательно. Он осел на ступеньки перед тронами с отсутствующим взглядом, пока королева в красках расписывала, что она сделает с этой девчонкой, после того как вытрясет из неё всю правду. Казалось она совсем не замечала, что каждое её слово как ножом проходится по её сыну, что был уже на грани слёз. - …повесим, то что от неё останется над проходом в спальни слуг. Пусть знает, что такая участь постигнет каждого, кто ещё осмелиться. - Равенна, хватит! – грозно заткнул жену король, жестом указав на сына. Королева неуверенно смолкла, ничего не понимая. Она знала, что Корвин в глубине души был очень ранимым мальчиком, но чтобы расплакаться из-за какой-то дриады? К ним подошёл врач. Старый ворон, знал, что служа королевской семье, должен периодически быть глухим и слепым, и напрочь забывать вещи, не предназначенные для чужого ума. С абсолютно безучастным лицом он подошёл к королю и так же безучастно сказал: - Девушка не больна и не отравлена. Она просто беременна. После чего поспешил удалиться, словно его тут и не было. Корвин наконец поднял голову, и в его блестящих от влаги глазах появилась осмысленность. Равенна переводила взгляд с мужа к девушке и на Корвина. У неё в голове наконец-то начал складываться пазл. - Корвин, пожалуйста, не говори, что это твоё. – простонала Равенна, но встретившись взглядами с принцем, поняла, что это правда. – Ладно. Хорошо. – с трудом взяла свои эмоции под контроль колдунья. Ох, была бы это простая интрижка, не было б проблем. Но ей даже не приходилось спрашивать, чтобы понять, что это не так. – Хорошо. Пусть живёт. Будем считать, что это её награда за рождение наследника династии. Но я не желаю её когда-либо тут снова видеть, слышишь? После родов она отправится в самую дальнюю деревню королевства! – сказала она после чего, подманила охранников. – Заприте её куда-нибудь, где потеплее и по суше. Маша услышала, как открылась дверь, и вошедший сделал по направлению к ней несколько шагов, остановившись на внушительном расстоянии, словно что-то мешало ему идти дальше. Комната, в которой она проснулась, была просторная и очень пустая. Кроме кровати и сундука у дальней стены, да табуретки с низеньким столиком под окном, тут ничего не было. Наверное, когда-то это были покои счетовода, или что-то вроде. Сейчас это была её темница. Дверь была запечатана волшебством, снаружи стояла стража, а на единственное маленькое окошко припаяли решётки. Она знала, кем был вошедший, узнала по характерным шагам, поэтому не подняла взгляд, упёрто рассматривая трещины на нижней части стены напротив кровати. - В какой момент ты перестала притворятся? – тихо, на грани шёпота спросил Корвин. Маша грустно улыбнулась. - Ты так уверен, что я перестала? - Ты бы не стала спасать мою жизнь, если бы это было всего лишь игрой. – уверенно ответил он. - Может это всё хитрый план, чтобы подобраться к тебе поближе и уничтожить всю королевскую семью? Искусница не знала, зачем она говорит это всё. Наверное, ей было легче окончательно закапать себя, нежели пытаться склеить былое доверие, давшее неизгладимую трещину. Ничего уже между ними не станет как прежде. Даже, если бы её судьба не была предрешена. Но Корвин не повёлся на её провокацию. Преодолев разделяющее их пространство, принц взял девушку за руку. - Нет, не думаю. – сказал он. – Ты знаешь о беременности? Марья кивнула. Да, знает. Подслушала у стражи. И честно, не знала даже, что и думать. - Что с ним будет. – сдавленно спросила она. Понятное дело, ей помилования не видать, но что королева сделает с ребёнком от дриады? Пощадит ли внука-полукровку? - У воронов нет предубеждений, касаемо внебрачных детей. Ребёнка признают наследником, но не упомянут его мать. - Меня убьют. – рвано кивнула девушка. Принц крепче сжал её руку. - Не убьют. Сошлют. Я… попытаюсь убедить мать не делать этого. Маша покачала головой. Корвин попытается, но она не верила, что из этого, что-то выйдет. Сейчас её это даже не пугало, гораздо важнее было другое. - А если ребёнок родится дриадой? – спросила она. – Дриада с правами на престол, твоя мать не допустит такой угрозы! Лицо ворона дрогнуло. Это было возможно. - С ребёнком будет всё хорошо. – в конце концов сказал он. – Кем бы он ни был. Я не позволю ему навредить. Корвин встал и пошёл к выходу. Разговор вышел тяжёлым, необходимо было сделать паузу, но дриада не смогла сдержать вырвавшиеся слова: - Я просто хотела помочь сёстрам! Я не хотела лгать тебе и причинять тебе боль! Я правда тебя люблю! Я поняла это, когда пришла в День Рождения Дриад. Ворон замер у двери и с минуту в молчании стоял на месте. После чего лишь тихонько ответил «верю» и вышел. - Эй! Эй! Цветочница просыпайся! Маша с трудом раскрыла глаза, не понимая действительно ли она слышала чей-то голос или он ей приснился. В комнате было очень темно, лунный свет пробивался в её пятнами, обрисовывающими силуэт решётки и какую-то тёмные тень между ними. Дриада перевела взгляд на окно и увидела, как кто-то смотрит на неё из него, держась за решётку. - Как ты сюда забрался? – с удивлением ахнула Марья. Окно от земли отделяло по меньшей мере полсотни метров. - Нет времени объяснять. – сказал неожиданный гость, судя по голосу, молодой парнишка, его внешность она не могла разглядеть в царящем мраке. – Я от Вари, ей срочно нужен твой браслет. - Да, конечно! – девушка поспешно сняла браслет, но колебалась отдать его в руки юноши. – Ч-что происходит в Ледяном Королевстве? Я слышала, что королева Равенна собирается отправиться на помощь Снежной Королеве. Со Снежкой всё в порядке? - Варя атакует Ледяное Королевство, чтобы забрать ключ воды! – немного раздражённо ответил Влад, ему не нравилась, что дриада медлит. - Варя там? Ей нужно срочно уходить! Я совершила большую ошибку, теперь король с королевой знают, что Штормград попытался убить Корвина! - Что? – переспросил Морок. – Говори по порядку, что именно произошло. Маша пересказала события, однако не могла признаться незнакомцу в причинах такого поступка. Пусть он считает, что ей просто не хватило душу, хоть и косвенно, но участвовать в гибели человека. Какое-то время гость молчал. Маша готовилась стойко принять любое осуждение с его стороны, но он лишь сказал: - Всё ещё можно переиграть. Дай мне ключ и попытайся не проболтаться о том, что я был здесь. Шатенка передала парню ключ, и тот внезапно отпустил решётку и упал. Дриада зажала рот рукой, чтобы не закричать и ринулась к решётке, но та мешала ей посмотреть вниз. Она только слышала свист ветра и уханье совы. Корвин тяжело дышал. С трудом сдерживаемые рыдания бурлили в горле, грозясь вырваться, но чувство достоинства не разрешало расплакаться перед кем-то.  - Ты знала об этом? – страшным, сиплым голосом спросил ворон. - Нет! – испуганно замотала головой Маша. – Клянусь Великим Деревом, нет! Я… я сказала им, что король с королевой направляются на поддержку Снежной Королеве! Я не думала, что они так поступят, я хотела, чтобы они успели отступить. Я знала, твоя мать не станет с ними церемониться. Я просто хотела спасти подруг. Я не знала..! Принц отпрянул, словно перед ним встала на дыбы ядовитая змея. - Ты останешься здесь до родов, - процедил взбешённый ворон. – а потом ты уберёшься отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели!