***
Но вот наш главный герой проснулся в своей постели, как бы банально это ни звучало. Затёкшие конечности требовали движения, и пробуждение получилось раньше положенного, но делать было нечего. Он широко зевнул, так, что хрустнула челюсть, а потом тихо отодвинул шторку, отгораживающую его спальное место от чужих глаз. Он сощурился от света, проникшего через (без преуменьшения) бесстыдные панорамные окна, что были вместо стен, но продолжил разглядывать то, что происходило вне его жилища. А происходило там… Ровным счётом ничего. Все ещё спали, даже одинокие фигурки не шастали сквозь одноэтажных домиков, как это обычно бывало. Главные герой вздохнул, с небольшим отвращением посмотрел на свою подушку (та успела прийти не в самый надлежащий вид за чрезмерно долгое время непрерывного лежания на ней), а потом спустил на пол ноги. Пол был значительно холоднее земли. Он оглянулся по сторонам, всё ещё не до конца понимая, где же находится. Две кровати с закрытыми шторами говорили довольно красноречиво. Он опять зевнул, на этот раз не потянув челюсть, и поплёлся к окну, совершенно не заботясь о том, что из одежды на нём было только скудное нижнее бельё. У окна он размял ещё и пальцы на ногах, а потом проступал в другую комнату, стараясь не шуметь. А вот и ванная! Главный герой даже улыбнулся, когда смог запустить ладони под прохладную воду из видавшего виды крана. Он умыл лицо дважды, прежде чем вглядываться в зеркало, и машинально запустил пальцы в волосы на висках, разминая эластичную кожу. Взгляд метнулся на полупрозрачную шторку, закрывающую панорамное окно на улицу из уборной. Главный герой отметил, что неплохо бы было помыться, после столь значительного перерыва, но предполагал что здесь, по обыкновению, воду включают лишь в отведённые этапы. Сейчас был явно не один из них. — Ну и ладно, — прохрипел он вслух и снова потёр сухие глаза. Причмокнув, он снова взглянул в зеркало и с приятным удивлением заметил, что лицо его (от которого он уже отвык) начало вновь приобретать презентабельный и полный внешний вид. Помимо этого, им было отмечено то, что его подбородок и место под носом заросли мелкой, но мягкой щетиной, вид которой отнюдь не показался ему желанным… Вдруг мир содрогнулся. — ШЕСТОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ НАЧИНАЕТ СВОЮ РАБОТУ. ПРОСИМ ЖИТЕЛЕЙ НАЧАТЬ ПОДГОТОВКУ К ПРЕДСТОЯЩЕМУ ВРЕМЕНИ. ДО ПЕРВОГО ПРИНЯТИЯ ПИЩИ ОСТАЁТСЯ ОДИН ЭТАП, — проорали громкоговорители где-то высоко. Древа наконец-то заговорили. После испугавшего его до смерти казуса, главный герой оглянулся через плечо. Его настороженность была не напрасна, потому что спустя пару мгновений оглушительный зов повторился ещё дважды. — Так не далеко и… — мысль он не закончил, переключившись на проблемы более насущные, а именно — гигиена полости рта. Приняв все положенные водные процедуры, главный герой ещё раз обошёл ванную в поисках одежды, а также какого-нибудь лезвия, чтобы навести благородное убранство на лице. Он удивительно быстро обнаружил новую одноразовую бритву рядом с дополнительным мылом, а вот одежду искал довольно долго. В итоге, когда он, согнувшись в три погибели, шарился в шкафу, ища среди однообразных малиновых клетчатых рубашек хотя бы одну приемлемую пару штанов, дверь в ванную открылась. Так и оставшись в изначальной позе, главный герой попытался не обращать внимание на вошедшего, но он обратил на себя внимание сам: — Почему ты не в маске? — спросил звонкий голос. Тут главный герой смутился. Он понял, что забыл кое-что очень важное. Кинув взгляд на пришедшего, он хотел, было, начать объясняться, но вдруг остановился. — А ты? — глухо выкинул главный герой, смотря на молодое лицо, что тоже не было скрыто никаким предметом одежды. Собеседник в ответ лишь пожал плечами, легкой походкой прошагав к раковине. Несмотря на голос, выглядел сосед уж очень женственно. Способствовали странным ощущениям недосказанности не только мягкие, наивные черты лица, но и очертания точно девичьей груди под мешковатой, не застёгнутой до конца малиновой рубашкой. Вода зазвенела, соседка начала умываться. — Я не могу найти штаны, — как-то беспомощно промямлил главный герой. Собеседница лишь рассмеялась в ответ. Она пальцами взбила прядки коротких волос и снова взглянула на главного героя. Только сейчас он заметил, что у неё на лбу вопреки строю русых волос легко пробивались тонкие забавные отростки рыжего цвета. — Забыл что ли? Сам последнюю пару к себе припрятал в ящик! — и так удивительно было видеть это живое лицо, в такт которому прыгали эти жалкие рыжие волосинки на лбу… Главный герой потупил взгляд и встал на ноги, оказавшись, к удивлению, ниже своей случайной собеседницы. Он до сих пор был в смятении. Маска… Как он мог забыть надеть её с утра?.. Как он вообще мог забыть всё то, что с ним происходило?! — А… — начал он, но тут громкоговорители снова закричали. —ПЕРВОЕ ПРИНЯТИЕ ПИЩИ НАЧАЛОСЬ. ПРОСИМ ЖИТЕЛЕЙ ШЕСТОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ПРОСЛЕДОВАТЬ В ПУНКТ ПРИНЯТИЯ ПИЩИ. — на этот раз всё повторилось лишь один раз. — Пойдём уже! — воскликнула соседка. — Не будут к тебе больше еду в постель заносить! — «Больше»?! — взвизгнул главный герой, уже начав терять самообладание. — Да пойдём уже! Двое вышли из ванной, и всё снова затихло. Побриться главный герой так и не смог. — Надевай штаны. Заправляй постель, — громким шёпотом сказала собеседница, а сама пошла к своей кровати. Преодолев странные чувства, главный герой сделал то же самое. Отодвинув до упора чёрную шторку, закрывающую спальное место, а так же перевернув подушку, он открыл ящик в шкафу, где обнаружил заветные штаны, а так же бумажную маску кота, которую сразу же натянул на нос. Это было что-то на уровне привычки. Схватив с полки недостающий предмет одежды, он заметил под ним ещё одну занимательную вещицу — документы. Печатные буквы на твёрдой бумажке гласили:––––––––––––––––––––––––––––
ЛИЧНЫЙ ДОКУМЕНТ ЖИТЕЛЯ АЛЬТЕР.ВОНДЕРЛЕНДА.
Серийный номер особи: 6918585118…
Класс: 1
Пол: Мужской
Место работы: —
Место проживания: Подразделение 5. Дом 23.
Подразделение 6. Дом 13.
Особенности строения: Чешир имеет человеческое строение тела без видовых изменений и аномалий. Хранилища отсутствуют.
––––––––––––––––––––––––––––
В самом низу была поставлена новенькая печать. Главный герой прищурился. — Ну ты идёшь? — сзади показалась фигура соседки, что была уже в такой же маске. Только её темные глаза живо проглядывали через прорези. — Иду я, — выкинул главный герой, оторвавшись от изучения документов и натягивая штаны. — А документы? Ты и это забыл? — укоризненно покачала головой соседка. — Да что ж такое?! Их тоже брать нужно?! — отчаянно воззвал главный герой. — Нужно, — теперь мягче отрезала говорящая, и глаза в прорезях изогнулись в хитром прищуре.***
В пункте принятия пищи сегодня было довольно шумно. Под открытым небом стояли длинные столы человек так на 12-14 с клеёночными скатертями, а между ними шныряли люди в масках. Бегали они чересчур быстро, да и выглядели одинаково в своих клетчатых рубашках, штанах и масках, поэтому потерять товарища, если пришёл вместе с ним, было проще простого. Поодаль стоял ещё один стол поменьше, на который были водружены большие кастрюли с едой, а в очереди толпились люди. — В очередь! Не задерживаемся! Не устраиваем вакханалии! — кричал человек, который видимо был своеобразным дежурным, однако пугало в его виде больше то, что в прорезях маски отсутствовали глаза. Всё за бумажной завесой было скрыто непроглядной тьмой. Он посматривал на документы, кивал головой, снова брал бумаги и снова кивал. Его внешность была совершенно не выдающаяся. Стрижка на левый бок, в которой правая часть головы прилизана за ухом — самая частая причёска, что мелькала в этом месте. Увидев бумагу, что протянул ему главный герой, он вдруг остановился. — 6918 значит… — прочёл он и вдруг удивительно смягчился. — Идёте на поправку, получается! Отлично! Отлично! — в тёмных прорезях маски вдруг высветилось две светящиеся дуги белого цвета, напоминающие условное отображение улыбки глазами. Человек даже руку ему пожал, после чего отвалил заслуженную порцию перловой каши и мяса. Но есть главному герою пришлось одному среди незнакомцев по причине того, что свою соседку он потерял в толпе. Отнеся тарелку на ещё один стол с грязной посудой, он зашагал назад, надеясь, что воспоминания его не подведут. Плутая обратно к дому, он вскоре понял, что заблудился. Он заглядывал в однообразные дома, панорамные окна в которых представляли перед ним картины жизни людей в одинаковых масках, смотрел на крыши, увешанные солнечными батареями, встречал на своём пути одинокие розово-фиолетовые закрученные деревья без листьев… И всё шёл и шёл, пока дома не оборвались строем металлических деревьев с экранами. Главный герой наконец остановился. Он вздохнул, оглянувшись через плечо на исчезающие вдали домики и подошёл ближе к мониторам. Вернуться так просто у него всё равно не выйдет, так почему бы не… Главный герой провёл рукой по одному из экранов, после чего тот загорелся. На белом фоне на несколько секунд высветились буквы: «TAWOMC», а вместе с ним и изображение маски кота, которую носили здесь все без исключения. После небольшой помехи, воздух прорезал громкий звук, из-за которого главный герой снова вздрогнул. — Дорогие сотоварищи, дорогие работники пятого и шестого подразделений! — начал вещать появившийся на экране человек в красном пиджаке. — Компания спешит сообщить о том, что некоторые жители пятого подразделения были переведены в шестое из-за экстренного недобора кадров! Деталь уже была обговорена и одобрена среди членов Совета и начальников отраслей соответственно! Приведение в надлежащий вид чеширов, сменивших своё место проживания, будет щедро поощряться как действие в интересах народа! Надеемся на ваше понимание! — экран потух, оставив главного героя стоять в тишине. Этот странный человек навёл на него занятные, такие близкие, но так скоро забытые мысли… Компания… Совет… Всё это вертелось на языке, но что-то в мозге не давало ему вспомнить важные детали. И когда он успел всё растерять? Рука снова потянулась к экрану, с целью включить его повторно, как вдруг на плечо опустилась изящная, но необъяснимо сильная ладонь. — Наш лидер бесспорно хорош, но я думаю, что его обращения лучше смотреть вне рабочего времени! — протарабанил высокий голос добрым, но каким-то нагнетающим тоном. — Повернись и отчитайся о своём неподобающем тунеяд… — красивая фигура вдруг замолчала, когда увидела глаза через прорези бумажной маски главного героя. Она сразу сменилась в лице, проявив знакомую белую улыбку через тьму прорезей маски. — Ой, прости, я перепутала тебя с кое-кем другим! Ты потерялся? Какой у тебя номер? — на него, улыбаясь, смотрело существо с длинными ушами, острыми и вытянутыми по сторонам, словно подзорные трубы. Оно очень напоминало человека, но всё равно было чем-то особым… «ЧЕШИР», — наконец пришло истинное, ранее забытое, определение в голову главного героя, и он попятился назад. — Я тебя напугала? Прости, если напугала! — светлые, кудрявые волосы на прядях у висков существа подпрыгивали в такт шатающейся голове. — Какой у тебя номер? — чешир по-кошачьи нагнулся вперёд, теперь положив и вторую руку главному герою на плечо. Убежать не выйдет. — Какой у тебя номер? — повторило существо в третий раз, и тут очередное воспоминание пронзило голову попавшего в железную хватку. Он нашёл в себе силы не только заговорить, но и начать называть цифры одну за другой, как это было написано в документе, а потом всё дальше и дальше, будто говоря своё собственное имя. Память возвращалась к нему. Эти цифры «серийного номера»… Они и были его именем?! — Достаточно-достаточно! — смеясь, оборвало его существо, — Ты ведь переведённый из пятого подразделения? Главный герой мелко кивнул. — Тогда не удивительно, что ты заплутал! Не ходи один, хорошо? Я отведу тебя назад, — не дожидаясь ответа, существо потащило его за собой.***
— Тебе стоит лучше следить за товарищем! Он чуть из шестого подразделения не ушёл! Как бы мы его искали потом? — с журьбой отчитывал чешир уже знакомую нам соседку главного героя перед тем, как уйти. Его добродушие сочилось изо всех щелей и, наконец выпроводив загадочного гостя из дома, знакомая уставилась на своего забывчивого «товарища», присевшего на кровать, очень недовольно. Не спрашивая разрешения, она села рядом и положила руки на колени. — Тебе, похоже, эта диета последние мозги прошибла, — пробурчала она себе под нос. — Видимо, — расплывчато подтвердил главный герой, хотя на самом деле ничего не понял. — Я и правда… практически ничего не помню. — Удобная амнезия! Зачем ходишь, где не надо?! — похоже, соседка была не на шутку возмущена. — А я не помню, где надо, — булькнул главный герой, запустив руки в волосы, а потом огляделся и прошептал сидящей рядом на ухо: — Это существо… Чешир? Я сам не понимаю, как вспомнил, но… — он не успел договорить, ибо был заткнут громким и резвым смехом. — Ну ты и дурак! А ты не вспомнил, что мы все так-то чеширы?! В голову ему мысль пришла! Ты где живёшь вообще?! — соседка нахально тыкнула пальцем главному герою в грудь. — В шестом подразделении, — ответил тот то, что прочёл в документах. — Альтер.Вондерленд! Ты — житель Альтер.Вондерленда! Послали мне соседа! Как с таким уживаться? Главный герой сначала смотрел молча, а потом вдруг тоже засмеялся, причём громче, чем это когда-либо делала соседка. Он аж на пол сполз, оставшись там вытирать выступившие слёзы. — Ты чего? — спросила тихо собеседница, нагнув голову. — Да я сам не понимаю, как можно было это забыть, ха-ха! — почти пропел главный герой в ответ. — Так вспомнил что ли? — оживлённо подалась вперёд соседка. — Вспомнил! — выдохнул тот и теперь спросил вяло. — Значит ты, рыжая, тоже чешир? — Тоже, — отрезала та. — А зовут тебя как? — Да пусть будет «Рыжая», раз тебе так в голову взбрело. Тут двое услышали шевеление за чёрной задвинутой шторой третьей кровати. Удивительно, но и эта деталь вылетела у главного героя из головы. — А это кто?.. — он снова убавил голос. — А… Это молчун. Он странный, я с ним даже не разговариваю. — Странно. Получается… — тут он хотел ещё что-то добавить, как вдруг почувствовал, что теперь за ними настойчиво наблюдает пара любопытных глаз из щели приподнятых штор…