Мерлин, ты придурок, но по-прежнему мой друг

Полдень. Все тело Артура ясно давало понять, что оно против подъема, но мозг оставался непреклонен. Сперва, почувствовав под собой мягкую постель, Пендрагон не понял, где находится. Быстро открыв глаза и увидев над собой навес кровати, а под боком спящую Гвен, король расслабился. Вставать не хотелось совершенно, но Артур заставил себя вспомнить о прошедших событиях. Мерлин! Ооо... Как же ему не хватает этого «Проснись и пой!». Артур, кряхтя, как седой Эмрис, встал с кровати и потянулся. Вспомнить события вчерашнего вечера ему не удалось. Да и не особо хотелось. Король сам (!) переоделся и спустился в тронный зал. Как ни странно, в зале его уже ждали рыцари, присутствовавшие на вчерашнем маленьком совете. Гаюс, как обычно, стоял в стороне и лишь слегка наклонил голову при приходе короля. Рыцари обернулись на своего предводителя и тоже кивнули. - Милорд... - начал по привычке Леон, но Артур его перебил: – Вот только давай сейчас без этих титулов. - Хорошо. Артур, какой план на день? - План? На день? – весело усмехнулся в ответ король. – Леон, ты, Персиваль и Тристан остаетесь здесь, следить за порядком. Хотя... - Артур многозначительно посмотрел на разбойника, который уже во всю хитро улыбался. – Нет. Вы будете следить за Камелотом и за ним, – он кивнул в сторону своего объекта недавнего наблюдения. - Эй! – тут же возмутился контрабандист. – Я, между прочим, всё ещё тут! И со слухом у меня всё в порядке! Да и помог я тебе не один раз! – он сделал вид, что обиделся. Артур вздохнул. - Ну и что теперь? Тебе известно слово «бескорыстность»? - Допустим. Но по мне так лучше партия в двойном размере, чем твоя бескорыстность, – парировал Тристан. - Мерлин всегда действовал бескорыстно, – тихо промолвил Ланселот, и все сразу замолчали. - Леон прав. Должен быть план. И, желательно, как можно скорее, – похоже, Гвейн даже не приближался к выпивке после пира. Да и на пиру он выпил меньше, чем кто-либо. - Так. Хорошо. – Резко проговорил Артур. Он думал об этом всю ночь и поэтому проснулся поздно. – Как я уже сказал, Персиваль и Леон остаются здесь. Постарайтесь не травмировать Гвен воспоминаниями и расскажите ей, что Мерлин – маг. Тристан. Во-первых, не попади в неприятную историю, тем более в Камелоте, – разбойник одарил его снисходительным взглядом, явно намекая, что он ну очень постарается, но ничего не обещает, – во-вторых, если хочешь, можешь уйти, тебя никто не тронет, хочешь остаться, оставайся. Никто не против. Выбор за тобой. Тристан помолчал и заговорил. - Артур, Мерлин и мой друг. Я так же переживаю за него, как ты. Я не могу уйти. По крайней мере до того момента, пока не увижу его среди живых. Мне жаль, но вы от меня не отвяжитесь, – разбойник закончил своей ехидной улыбкой. Артур улыбнулся, но тут же стал серьёзным и обратился к Гаюсу. Только сейчас он заметил, что у лекаря круги под глазами. - Гаюс, ты нашёл нужное заклинание? - Да, нашёл, но вот только для этого нужен могущественный маг. - Этим займутся Ланселот и Гвейн, – король перевел взгляд на рыцарей. Те стояли, гордо подняв подбородки. В их глазах не было ни тени страха или неуверенности, наоборот, они светились надеждой. - Мы выезжаем сейчас, – сообщил Ланселот. - Нет, - возразил король. – Сначала вы запасетесь провизией в дорогу и получите от Гаюса заклинание. Не забудьте карту, - наставлял король. Рыцари усмехнулись. - Артур, мы не маленькие дети, нас двое, что может случиться? – ухмыльнулся обаятельный рыцарь, но Артур только махнул рукой. - Всё, расходимся. - Артур, куда ты? – спросил Персиваль, король хотел огрызнуться, но передумал. - Я на Авалон. За водой. Пока. - Что, прям сейчас? – удивился начальник охраны. - Да, я не хочу терять времени, а лошадям тоже нужен отдых. Приеду туда, наберу водички и сразу обратно. - И что нам тогда останется? – спросил Ланселот. - Получается, что не достает слез возлюбленной, чешуи белого Дракона и пера Грифона. Кстати Тристан, ты можешь взять у Мерлина кровь, это один из ингредиентов. Все, нам пора, – король получил кивок от разбойника, кивнул в ответ и направился к дверям. Он намеревался позавтракать, хотя нет, пообедать и поехать к Авалону. Дорогу туда он запомнил на всю жизнь, но на всякий случай взял карту. Подойдя к конюшне, король заметил, что там уже во всю работают слуги. Артур, вздохнув, подумал: "А ведь здесь должен был быть Мерлин, снова наказанный за непослушание. Когда мы его вернем, он будет жить здесь, в отместку за то, что полез в бой,"-беззлобно подумал король, оглядев помещение. Пендрагон вывел своего коня и поскакал к волшебному озеру, однако он гнал животное не так быстро, как в прошлый раз. Семь часов непрерывно ехал Пендрагон, знаменитая королевская задница требовала передышки, но король не обращал на это внимание. Через пару часов он всё же позволил себе сделать долгожданный привал. Отдыхая и перекусывая фруктами, Артур наблюдал за заходящим солнцем. Это было великолепное зрелище. Огненно-красный диск растворялся в облаках, передавая им часть своего света. Те в свою очередь пытались скрыть его от внимательных глаз короля. Наблюдая за этими действиями, Артур не заметил, что уже стемнело. Наконец, не обнаружив на небе объекта наблюдения, он вскочил, отвязал коня и двинулся в путь. Ехать пришлось недолго. Через полчаса король заметил, что лунный свет играет с гладью воды. Не зря Артур всё же взял карту. Она наикратчайшим путём вывела короля к цели. Артур завороженно глядел на озеро. В сумерках оно было ещё прекрасней. Отливая лунным серебром, Авалон отбрасывал на деревья серебряные искры. Это было воистину волшебно. Воздух здесь был пропитан магией. Оторвавшись от потрясающего зрелища, король подошёл к воде и набрал в заготовленный хрустальный маленький пузырек чистейшую воду. Немного посмотрев на озерную гладь, король отправился искать место остановки, но тут его отвлек всплеск воды. Мужчина инстинктивно вынул меч и сжал его в руке. Подул лёгкий ветерок. На воде пошли круги. Артур продолжал вглядываться в темноту, но казалось, что облака, как назло, закрыли единственный источник света собой. Зашелестели деревья. От неожиданности Пендрагон вздрогнул и обернулся. Но за спиной никого не было. Король медленно обратил взгляд к Авалону и застыл. Прямо из озера вышла девушка. Она была необычайно красива: каштановые волосы, изящная походка, слегка испуганный, но все же уверенный и несколько гордый взгляд карих глаз был обращён на Короля Былого и Грядущего. Артур застыл с неприлично открытым ртом, а луна, словно насмехаясь, озарила незнакомку, отчего ее волосы на миг показались рыжими, а взгляд блеснул. Её одежда не совсем соответствовала образу, точнее, она вообще не соответствовала: местами порванное бардовое платье выгодно выделяло кожу и глаза. Эти глаза... Они выражали то, чего простому смертному не дано было понять. Роскошные волосы даже не намокли, хотя девушка и появилась из воды. Артур не мог отвести от нее глаз. Насмешливый взгляд карих глаз был устремлен на короля. Наконец, выйдя из ступора (уже третий раз за вечер) Пендрагон выставил вперёд меч, но рука его дрогнула, что не могло не укрыться от ночной гостьи. - Здравствуй, Артур, – промолвила она. Её голос походил на журчание ручья. - Я не ожидала, что увижу тебя здесь. - Ты знала, что я приду? – быстро переспросил Артур, но меча не убрал, лишь отошёл подальше. - Нет, не знала. Ты боишься меня? – в её голосе не было насмешки, что совсем смутило короля. - Нет, конечно. Зачем мне тебя боятся? – ответил Артур. - Ты прав, – произнесла девушка. – Это я должна бояться тебя, хоть я уже и мертва, но твой меч способен убить меня. Артур шумно сглотнул. Призрак? Мираж? Или очередной розыгрыш злого мага? У Артура не было ответа на эти вопросы. Девушка снова нарушила молчание. - Зачем тебе вода из Авалона? – поинтересовалась она. Карие глаза блеснули, Артур снова отступил. - Для дела, - уклончиво ответил он – Мне пора, – быстро свернул он разговор, хотя чувствовал, что хочет остаться. - Не уверена, что ты захочешь ехать в Камелот под покровом ночи, – дружелюбно заметила она и сделала шаг вперед. - Тебе какое дело? Это моё право, – грубо отозвался король, но тут же пожалел об этом. Кем бы ни была эта девушка, она не заслужила такого обращения и, тем более, как она говорит, смерти. Незнакомка качнула головой. - Ты не прав, Артур. Ты часто подвергал себя опасности, не слушая мудрых советов, – проговорила она. Король поёжился, вспомнив Мерлина. Да, он часто не слушал своего слугу. из-за чего потом возникало множество проблем. Да и тот был хорош. Артур до сих пор не мог простить ни себе, ни другу того, что это ходячее недоразумение бросилось к дорокко, защитив короля. - Да что тебе известно об этом? – устало вздохнул король. - Мне известно многое, - теперь уклончиво отвечала она, – но главное то, что ты посмел взять воду из озера Авалон без разрешения Владычицы озер, – её голос на мгновение стал твёрдым. - Разрешение? – спросил Артур – Какое разрешение? – он был озадачен. - Без него ты можешь вернуться в Камелот без ноши, – незнакомка кивком указала на пузырек с водой. - Как мне быть? – спросил Артур, надеясь, что девушка поможет ему. Откуда была такая уверенность, не смог бы сказать даже сам король. - Для начала, прошу, убери меч. Мне неприятно разговаривать с вооруженным человеком, – попросила девушка. Артур послушался, и Эскалибур вошёл в ножны. - Что дальше? - Выслушай меня, Артур, но сперва расскажи свою историю, что привело тебя сюда? – спросила она. Артур подозрительно нахмурился. - Почему я должен рассказывать это тебе, а не какой-то там Владычице моря? Почему я вообще должен доверять тебе? – недоверчиво спросил он. Незнакомка засмеялась. - Артур, ты можешь доверить мне всё, ибо я та, кого ты должен встретить. И ещё, не Владычица моря, а Владычица озера, – девушка ослепительно улыбнулась, а Артур невольно расслабился. - Что ты мне скажешь? - Допустим то, что Эскалибур, меч, закаленный дыханием Великого Дракона, плененного твоим отцом Утером Пендрагоном, главным ненавистником магии, меч, что может убить то, что уже мертво, был взят отсюда тем же, кто его и спрятал - великим Эмрисом, сильнейшим магом всех времен, – девушка склонила голову набок, внимательно наблюдая за изменениями в лице короля. Оно сначала бледнело, потом краснело, потом становилось цвета озерной глади. А в душе короля царили тревога и радость. Она знает Мерлина! Это плюс. Но вот откуда она его знает? Это неизвестность. Волшебник ничего не говорил ни о Владычице моря озера, ни о таинственной девушке, да и Гаюс ничего такого не упоминал. - Откуда? – тихо спросил король. – Откуда ты знаешь про Мерлина? - Расскажи мне свою историю, - снова попросила девушка, - но сперва давай познакомимся, – она подошла ближе и протянула руку, которую Артур машинально сжал в рукопожатии. - Я – Фрея. За несколько часов до этого два рыцаря, провожаемые обеспокоенными, но серьёзными взглядами, выехали из замка. Их красные плащи развевались на ветру, подставляя ленивому солнцу на обозрение герб Камелота. Никто не знал, что ожидало их в пути, но в кармане у одного из них лежал листок бумаги с написанным на нём заветным заклинанием. Запасенной провизии хватило бы на три дня. Путешественники не знают, что ожидает их в опасной дороге, но знать было не обязательно. Всё равно ничего не изменишь. Этот путь предначертан судьбой, которая изъявила свой выбор в кристалле, открыв его избранному.