любовь во дворце

после долгого дня в большом дворце кровать меня так и манила. я расправила постель, сложила простыни в отдельный ящик и переоделась в домашнюю пижаму. её запах напоминал мне мою комнату, поэтому я вряд-ли расстанусь с ней в этом месте. я легла и укрылась теплым мягким одеялом. почему не могу уснуть, хотя весь день была сонной? из-за мыслей о николае? я не должна в него влюбляться! но... разве этот запрет сейчас что-то изменит? я произвела хорошее впечатление на родителей василия, а после его разговора с николаем он наверняка будет не против брака. даже если мои чувства окажутся взаимными, то мы с младшим принцем не сможем видется тайно от всех. — запомни, стены дворцов всё слышат и видят, — говорила мне бабушка в детстве. бабуля. как же мне её не хватает здесь. я уже давно поняла, что мой брак будет не по любви, но не приму тот факт, что свадьба пройдёт вот так... хотелось ли мне плакать сейчас? определённо. незаметно для себя я провалилась в сон. на утро ко мне вошли служанки. они еле разбудили меня. видимо я ещё не отошла от дороги. меня умыли и сделали причёску. две пряди волос собрали в косы и перевязали лентой. оказывется, мне подарили наряды! служанки принесли мне одежду, на стопке которой лежала записка. "от принца твоего сердца" довольно необычный слоган для такого человека как василий. на сей раз выбирала наряд я. я выбрала белое платье, которое по бокам было украшено вышивкой, изображающей синие цветы. оно идеально подходило мне, в нём я чувствовала себя легко и изящно. я направилась в зал для завтрака, где уже собиралась королевская семья. спустя минуту пришёл василий. — герцогиня, — он со смущением поцеловал мою руку и отпустил её так разко, словно ему противно. — доброе утро, — я попыталась скрыть желание вытереть ладонь. мы принялись есть. сегодня мы ели в молчании, лишь в конце, когда я задвигала стул, ко мне подошёл василий. — насчёт прогулки... давайте встретимся в пять вечера около озера? — хорошо, я не против. у меня было ещё много времени, поэтому я решила наведаться в библиотеку. и долго я буду поражаться её виду, когда захожу? я заметила николая, который сидел за столом и изучал карты. — куда-то собираешься? — я подошла к нему со спины, и тот дернулся. — святые, ты меня напугала! —принц повернулся ко мне с улыбкой и жестом пригласил меня сесть рядом с ним, — я нашёл карты и теперь вспоминаю свои путешествия. я посмотрела на карты, которые изображали равку с её соседями, истинное море, кречию и новый зем. — и где же ты был? — догадайся, — я заметила, как николай ухмыльнулся. — ладно, — я закатила глаза, — ты тут наверняка везде был. он показал на гавань в керчии. — вот здесь было очень шумно, иногда даже тесно. казалось, будто находишься в бочке с людьми. — кеттердам? — верно. зато вид на гавань с крыш оттуда бесподобен, если бы не люди и заведения под тобой, хотелось бы там остаться. — не хочу знать, что ты там забыл и как попал на крышу. — правильно мыслишь. он показал на маленькие островки на севере. — здесь было безмуно холодно, — он наглядно поёжился от своих слов, — постоянно боялись, что попадёмся на глаза фьерданцев. — костяная тропа. — откуда у тебя такие познания? — спросил принц у меня, — я удивлён! — меня всегда тянуло к путешествиям. я читала в детстве много книг о приключениях, а потом от скуки начала разбираться в картах. была бы моя воля, я бы отправилась в долгое путешествие по истиноморю. — что тебе мешает? — мама и её желание, чтобы я... я прикрыла рот руками. — прости, я не должна была... — всё хорошо, если не хочешь об этом говорить, то не надо, — он понимающе посмотрел на меня и перевёл тему. мне хотелось слушать его рассказы вечно. видно, как сильно он любит путешествия, будь то поход в лес или экспедиция до нового зема. он рассказывал обо всём с огоньком в глазах. принц рассказал мне кучу смешных историй, иногда они были даже жуткими, когда он например был на волоске от смерти в каньоне. через час мы пошли на обед, а потом я начала собираться на прогулку. я поменяла своё платье на голубое с корсетом золотого цвета. его я затянула не слишком туго, так как платье и так идеально сидело на мне. "с меня вроде не снимали мерки, откуда такие точности в размерах?" через полчаса я уже подошла к озеру и начала ждать василия, неудивительно, что тот опаздывает. я бродила вокруг озера и думала о своём. почему николай не стал расспрашивать о моих отношениях с мамой? почему я вообще ему сказала об этом? может он обладает какой-то магией убеждения? я всегда ему рассказывала всё, а за эти два дня он знает обо мне больше, чем мои же родители. что будет, когда я стану жить здесь? будут ли за мной следить, и смогу ли я видеться с младшим принцем? казалось, что прошла уже целая вечность! солнце почти село... я мотаю круги около озера уже целый час! где же василий? боже, как же я зла! я услышала шаги, которые приближались ко мне, но это был не василий. — гуляешь? — я услышала голос николая и тут же повернулась. — где твой брат? я должна была встретиться с ним ещё час назад. он уставился на меня удивлённым взглядом. — уехал. тебе не сказали? — как уехал? он же был на завтраке... — ему после обеда сообщили о какой-то охоте. он попросил отменить все его дела, собрался и уехал. я не знаю, что произошло, но наверняка моя чаша гнева на тот момент окончательно переполнилась. — да пошло всё к чёрту... — что? я повернулась к николаю, и мои глаза были наполнены слезами и гневом. — довольно с меня! — я закричала без опасений, что кто-то меня услышит. уже плевать. — к черту этот дворец! к черту трон! к черту свадьбу! к черту твоего брата, который даже не соизволил слугу отправить, чтобы я тут не ждала его! я устала притворяться! я устала стараться угодить всем: матери, королеве, твоему брату! с меня довольно, ноги здесь моей больше не будет! мне было больно и стыдно. стыдно, что это сейчас услышал человек, в которого я влюблена. человек, который стал единственным моим другом за всю жизнь. человек, который был николаем ланцовым, принцем равки. я быстрым шагом пошла по дорожке. которая вела во дворец. — постой, — я почувствовала руку николая на моём запястье. — чего?! — я взглянула на него, взревев. в его глазах читалась паника и... печаль? — ответь мне на один вопрос. ты хоть раз притворялась идеальной рядом со мной, чтобы угодить мне? я не хотела отвечать, я не хотела говорить с ним. я отпустила его руку и побежала в свою комнату.

***

ужин прошёл в неловоком молчании. я не сказала королеве о поступке василия, но было ощущение, что она слышала мою истерику. я ещё не придумала, когда скажу родителям о том, что отказываюсь выходить замуж. в может я просто погорячилась? а может я всё равно выйду замуж? как я буду смотреть в глаза николаю? мне было стыдно перед ним, но я всё равно чувствовала его взгляд на себе. что о чувствует? ненавидит меня? после ужина я пришла в свою комнату и со вздохом упала на кровать. сколько продержалась прошлая невеста с характером василия? уж наверняка не два дня как я. мне нужно быть готовой к реакции мамы. что она скажет? будет унижать меня всю жизнь? не будет со мной говорить? как много вопросов, но так мало ответов... я потянулась и решила прогуляться. может в последний раз это место вижу. я не стала переодеваться, а просто вышла на улицу всё в том же наряде и направилась к озеру. почему я всегда иду туда? там я впервые прогулялась с николаем. он подарил мне цветы, которые всё ещё стояли в вазе около моей кровати. там я поняла, что влюбилась в него. и там же с ним поссорилась. подойдя, я увидела, как он сидит на пирсе, смотря в озеро. услышав мои шаги, принц повернулся и посмотрел на меня. я подошла к нему и села рядом. вокруг нас была тишина, которую лишь иногда нарушал шум ветра. — поговорим? я вздрогнула от его голоса. — ну не играть же нам в молчанку. он показал мне куда-то, и сквозь темноту я разглядела лодку, которая лежала на берегу. он помог мне встать и, держа меня за руку, довел до лодки. я села на деревянную сидушку, пока николай толкал судно к воде. он быстро запрыгнул в неё и начал грести. я смотрела на его лицо, пока мы выплывали на середину черной от тьмы воды. я не могла прочитать его эмоции. когда мы добрались до нежного ему места, принц опустил весла. — насчёт твоего вопроса, — начала я, — про то, что я была неискренной с тобой. он смотрел на меня и ждал ответа. — это не правда. может мне показалось, но принц вздохнул с облегчением. — я не знаю, как так получается, но я всегда говорю тебе правду. я готова рассказать тебе обо всём. о всех своих переживаниях, проблемах, обидах, радостях. я хочу говорить тебе про это. неожиданно николай взял меня за руки. он посмотрел в мои глаза и улыбнулся. — а ты не представляешь, как я хочу сказать, что люблю тебя. николай приблизился к моему лицу, посмотрел на мои губы. — могу ли я... я кивнула, и он поцеловал меня. принц положил одну свою руку на мои волосы, гладя их. он всё делал так уверенно, будто готовился к этому всю жизнь. он притянул меня ближе, и я обвила его плечи своими руками. — ты прекрасна, — сказал николай, когда наконец смог посмотреть в мои глаза, — я люблю тебя.