Долг Целителя - Путь Снеголапа

      Рыжая уставилась на котов. Плутовка медленно двигалась в сторону оруженосца, помахивая хвостом из стороны в сторону и таращась на них своими маленькими глазками. В мгновение ока Крольчишка подскочила к брату, заслонив его своим телом и угрожающе зашипела. Лисичка приблизила морду к пёстрой ученице, но кошка молниеносно прошлась когтями по носу любопытной хищницы. Брызнула кровь, окрапив алым снег, лисица взвыла, отшатнувшись от разъяренной ученицы. Теперь в её глазах пылала неукротимая ярость, граничившая с болью от разодранного носа. Снеголап оцепенел на месте, не способный пошевельнуться от ужаса. Все приёмы, изученные учеником за луну обучения вылетели из головы, как напуганные птицы. Холод пробрал до костей «Что теперь с нами будет?» Уже во второй раз лисица кинулась на оруженосцев, и Крольчишка занесла переднюю лапу, чтобы повторить удар когтями... ... но провернуть манёвр не удалось. Лиса, научная горьким опытом быстрее молнии увернулась от кошачьих когтей и впилась в переднюю лапу ученицы. Крольчишка вскричала от боли, и оставляя кровавые царапины на морде хищницы, драла её когтями, морща свою пеструю мордочку от боли. Но пасть плутовки сжалась на конечности, будто капкан. Наконец, лисица выпустила лапу кошечки из своей мёртвой хватки. Без сил, Крольчишка повалилась на снег, быстро краснеющий под ней от теплой красной жидкости. С окровавленной пастью, плутовка двинулись, чтобы окончательно добить бедную кошку, как вдруг что-то вцепились в её пышный хвост. Снеголап со всей силы сжал челюсти на хвосте рыжей, та взвыла от боли и метнулась к белоснежному ученику. Он зажмурился, уже представляя на своей шкуре её когти, как едва способная двигаться сестра укусила противницу за ухо, и рыжая в мгновение позабыла про белоснежного котёнка. Он встал, чтобы прийдти на помощь Крольчишке, но лапы его не слушались. Приемы, которые он так усердно отрабатывал не приносили результата. Снеголап бросился под лапы лисе, но та лишь отпихнула его, оцарапав бок когтями. Ученик вскочил плутовке на спину, но слишком быстро рыжая угроза развернулась и стряхнула котенка. Он рухнул на алый снег и окаменел, почувствовав острые зубы на своём загривке. Лисица резко подняла белоснежное тельце и стала трясти его, словно мёртвую дичь. Окружающая среда закружилось перед глазами котёнка, но потом хищница разжала хватку и швырнула добычу в корни неподалеку растущего дерева. Оруженосец почувствовал, как его затылок влетел в древесину. Боль раздалась по всему телу, оглушила, уши заложило и слышался лишь едва уловимый писк. Мир поплыл в глазах котёнка, тьма медленно обволакивала зрение и разум. Он успел увидеть с как его сестра, с трудом поднявшись с земли, бросилась на лисицу. А потом она схватила её зубами за пестрый бок и... Мрак поглотил сознание белоснежного котёнка. Снеголап медленно открыл глаза. Над ним, плотно прижавшись другие другу, нависали тёмные ветви, сквозь которые едва было едва было видно небольшой, но плотный слой снега. Сам оруженосец лежал на чем-то мягком и теплом. «Где я? Я в палатке оруженосцев?» В воздухе чувствовался приятный аромат сушёных трав. Котёнок собирался встать, как редкая головная боль заставила его застонать. Чья-то стройная золотистая фигурка заспешила к Снеголапу. — Ты очнулся? - ученик различил голос Ромашки. — Как твоё самочувствие? Оруженосец в очередной раз попытался подняться, но тут же с шумом повалился обратно на землю, громко застонав, когда головная боль в очередной раз пронзила его голову. — Лежи! - Приказала золотистая кошка. - Тебе пока нельзя вставать! Я сейчас принесу обезболивающее! Целительница засеменила в кладовую, пока котик морщился на подстилке от сильной рези в голове. Через полминуты кошка вернулась с свертком в зубах. Она развернула лист, в котором были аккуратно завернуты мелкие зёрнышки. — Это маковые семена. Съешь их, это облегчит твою боль. Оруженосец повернул голову и послушно слизнул несколько зёрнышек. Целительница мягко гладила его хвостом по голове. Лекарство начало действовать. Боль отступила, а вместе с этим, котёнок сам не заметил, как его глаза закрылись, а разум затуманило снотворное. В очередной раз его поглотил сон. Оруженосец проснулся всё в той же палатке целителя. Головная боль больше не мучала котёнка, он попытался вспомнить, как очутился а палатке Ромашки. Повернув голову направо, ученик заметил комочек пёстрой шерсти. «Крольчишка!» С трудом поднявшись, он замер у тельца сестры. Её бока и передняя лапа были плотно перевязаны паутиной, множество царапин на теле перемазаны смесью разжеванных трав, слегка просачившиеся сквозь бинты. Кошечка слабо дышала, почти не подавая признаков жизни. — Крольчишка! - Прошептал белый котик. Слёзы уже были готовы брызнули из глаз котёнка, когда он увидел свою, всегда весёлую и энергичную сестру, без сознания лежащей на полу в палатке целительницы. За спиной ученика раздались шаги. - Снеголап? Обернувшись, ученик увидел за своей спиной белого кота. - Привет, пап. Воин крепко обнял своего сына. - Как твоё самочувствие? - поинтересовался он. - Вы сильно нас напугали! Всё племя на ушах стояло! Оруженосец с недоумением посмотрел на отца. «Что произош...? » Воспоминания недавней ночи волной обрушились на котёнка, заставив его пошатнуться. Отец подставил ему плечо. Ночь, обжигающий холодом мороз, кровь и горящие ненавистью лисьи глаза, всё разом всплыло в памяти ученика, закружилось перед глазами. Поток воспоминаний никак не складывался в единую картину. Янтарные глаза отца с тревогой смотрели на сына, в ожидании, пока тот снова очнется. Осознание пришло также незаметно, как и водоворот мыслей вскружил голову оруженосцу. Совсем недавно они с сестрой вышли из лагеря ночью, наткнувшись на лису на обратном пути. Котёнок попытался вспомнить, для чего же им потребовалось покидать лагерь ночью, как у входа палатки показалась чья-то чёрная фигура. На пороге стоял Чернохвост, стоило только Снеголапу взглянуть на бывшего домашнего, как пазл тут же сложился. Чернохвост! Именно за ним в тот злополучный вечер они с сестрой отправились в лес. Именно из-за него им пришлось столкнуться с лисицей, это по его вине сейчас он сидит в палате целительницы, а его сестра лежит без сознания перемотанная паутиной! Оруженосец уже было открыл рот, чтобы крикнуть «Предатель!», но слова застряли в горле. Черный кот смотрел на котёнка своими пронзающими желтыми глазами, таким взглядом он не смотрел ни на одного члена Громового племени. Ученик проглотил язык. По выражению морды воина можно было понять всё и Снеголап не по своей воле подумал, что с ним сделает бродяга, если узнает, будто он рассказал кому-то о своей ночной вылазке. «Оторвёт хвост и заставит его глотать, а если не получится затолкать насильно, вскроет брюхо когтями и собственноручно запихает его мне в кишечник...» - Эти слова пронеслись в голове оруженосца, будто сам черный кот прошипел их ему на ухо. Шерсть на загривке сама собой встала дыбом, ученику не оставалось ничего кроме как промолчать. В палату вошла Ромашка. Целительница тут же бросилась к пациенту. — Как ты себя чувствуешь? Голова болит? - мяукала врачевательница, попутно осматривая бок оруженосца. — Что с Крольчишкой? Кошка аккуратно и быстро сняла повязку с расцарапанного бока котёнка. Снеголап отвернулся от неё, прикрывая раны хвостом. — Это только царапины. Скажите мне, как моя сестра? Золотистая кошка ушла в кладовую за порцией свежих трав для мази, проигнорировав ученика. Оруженосец лишь посмотрел ей вслед. Тяжелым шагом он направился к сестре, лежавшей на мягкой, с пятнами крови подстилке. Сев рядом, котёнок немигающим взглядом смотрел на сестру, некогда такую энергичную. Все внутри него сжалось и застыло в лед, когда он положил свою белоснежную лапу на её пёстрый бок. Ученица едва дышала и казалось, была одной лапой в Звездном Племени. Снеголап оцепенел, не в силах бороться с мыслью, что его сестра может умереть в любой момент. Грудь изнутри скребли и разрывали острые когти, глаза жгло от подступающих слёз. Ромашка застыла в углу, её лапы вяло совершали какие-то движения, вероятно, она перебирала запасы трав. Хоть кошка и делала вид, что отвлечена, уши её были направлены в сторону сестры и брата, а хвост, недавно золотой и пышный, слегка свалялся и покрылся колтунами. «Это я виноват...» - На потухших глазах оруженосца выступили слезы. - «...возможно тогда я мог отговорить её идти в лес, я должен был сделать это, как брат...» Отец смотрел на своего сына, не в силах отвести взгляд. В его глазах застыло сожаление и жалость, наверняка он поддержал бы своего сына, его лапы чесались от желания подойти к Снеголапу и утешить его, но он не сумел бы найти слов, отец не сможет поддержать своего ребенка. Почему Крольчишка проснулась тогда, зачем пошли они в лес одни и ночью? Почему именно им посчастливилось встретить лису на обратном пути? Почему Снеголап не смог защитить сестру? И зачем именно в ту ночь Чернохвост потащился на территорию двуногих? Снеголапу переполняла ненависть. Его сестра сейчас лежит в палатке целителя потому, что они пошли ночью вслед за Чернохвостом. Именно сейчас эта тварь сидит в лагере и промывает мозги его соплеменникам или даже сидит в детской вместе с малышами! «Как бы там не было, я обязан рассказать обо всем соплеменникам, пока не стало слишком поздно...» Ледяной ветер беспощадно царапал шкуру котёнка, что запыхаясь бежал по бесконечному лесу, огибая стволы деревьев и убегая от чего-то. Твердый слой снега цеплялся за подушечки лап и замораживал их. Он мчался, мчался по лесу, теряя силы и надежду выбраться. Тело котика застыло на месте, его дапв примерзли к земле. Из кустов высунулась свирепая рыжая лисья морда и прыгнула на ученика. Он зажмурился и, когда открыл глаза увидел перед собой распростёртое на снегу тело своей сестры, истекающее ещё едва ли теплой кровью, земля ушла из под его лап. Не помня себя от ужаса котёнок проснулся в палатке целителя, тяжело пыхтя с бешенно колотившимся сердцем. Бледная луна озаряла своим светом поляну, бросая едва заметные размытые тени деревьев на землю. Уже не одну четверть луны Снеголапу снится один и тот же кошмар, из-за которого он просыпается посреди ночи и в панике осматривает лагерь, будто боясь снова увидеть, как Чернохвост выскальзывает из лагеря. Оруженосец фыркнул. Нет, ему надоело просыпаться ночью чтобы следить за вылазками предателя, сегодня он не станет даже носа высовывать из палатки. Он пытался успокоить себя мыслями о том, что на посту всегда находятся дозорные, которые надежно охраняют соплеменников. Положив голову на лапы и закрыв глаза ученик снова попытался заснуть, но сколько бы он не лежал сон никак не шёл к нему. Он рассматривал стены палатки в ожидании утра, безрезультатно пытался заснуть. Вот уже рассвет медленно стал выползать из логова и просачиваться сквозь щели в палатке. Оруженосцу надоело пролёживать бока и он тяжело поднялся с подстилки, направился к кладовой с травами чтоб хоть как-то развлечься. Совсем маленький, неопытный и беззащитный, почти котёнок он сидел в углу палатки, повесив голову и окутав хвостов свои белоснежные лапки. — Уже проснулся? - мягкий голос целительницы раздался позади. Золотая кошка присела рядом, обняв Снеголапа своим пышным шелковистым хвостом. Ученик прижался к её золотистому боку. — Неужели ты вообще не спал? - слова Ромашки оказались для него неожиданными. Он хотел уж было возразить, но понимал, что его потрёпанный вид полностью выдает его ложь. Целительница наклонилась к мордочке котёнка и заглянула в его глаза. На мгновение ему показалось, что мудрая кошка видит его насквозь. — Я уже не первый раз замечаю, как ты просыпаешься ночью, - промяукала она, заглядывая в голубые, как небо, глаза. - скажи, тебя что-то тревожит? Оруженосец едва смог сдержать подкатившие к глазам слезы. Ему хотелось просто прижаться к заботливой кошке и рассказать обо всем, ничего не тая, спрятаться за ней от всех проблем как маленький котёнок, ища защиты. Он понимал, что не может проболтаться об предательстве Чернохвоста, и от этого еще обиднее становилось ему. Из светлых голубеньких глаз скатывались по щекам слёзы. Прижимая белого, как снег, котёнка к себе, Ромашка пристально, но нежно смотрела на него. — Крольчишка, - маленький розовенький нос захлюпал, - это я во всем виноват...- Снеголап спрятал свою мордочку в мех целительницы, тихое хриплое рыдание содрагало его тельце. — Расскажи мне, что случилось тогда, ночью.- осторожно прошептала кошка. — Я... - котик всхлипнул. - Я не могу тебе рассказать! Отстранившись от врачевательницы он побежал к выходу из палатки, воины уже собирались на рассветный патруль. Ученик не знал, куда дется, он метнулся к зарослям возле изгороди лагеря и лег там, еле слышно повсхлипывая. «Крольчишка, пожалуйста, только останься жива...Я отдам все на свете, чтобы снова говорить с тобой! Надеюсь, ты не смотришь на меня с высоты звёзд.» События ужасной ночи вихрем проносились в голове, затуманивая разум. Кажется, все произошло слишком быстро. Как будто пролетело всего мгновение, как он окровавленный лежит у корней дерева и видит перед собой искалеченное тело сестры. Если бы он только тогда смог защитить её! Возможно, посвятись на луну раньше в оруженосцы, он бы был готов к сражению с свирепой хищницей. А Чернохвост... С той ночи он будто бы стал ещё активнее проявлять себя в партулях и в охоте, разговаривать с другими, естественно, не упоминая ничего о случившемся тогда. Даже к котятам он стал относится терпимее, даже лично приносит им свежепойманную дичь. Ученик с ненавистью и презрением посмотрел на чёрного воина. «Когда Крольчишка поправится, мы обязательно откроем твои мерзкие планы всем и тогда ты не сможешь навредить великому Громовому Племени!»