Долг Целителя - Путь Снеголапа

      Бесконечные зелёные поля расстилались перед белоснежным котёнком. Цветочная пыльца наполняла воздух сладким ароматом, капельки самых разных цветов заполняли зелёные луга, жёлтый, белый, розовый и синий... Бабочки кружили над цветами, махая белыми невесовыми крылышками, одна из них снизилась и опустилась на цветок прямо перед носом котёнка. «Снеголап... Снеголап!» - шептала ученику летунья. Снеголап наклонился, чтобы рассмотреть красавицу поближе, как друг, что-то толкнуло его в бок. Неведомая сила продолжала настойчиво пихать оруженосца в бок, мир вокруг начал плыть и растворяться в тьме... — Снеголап! Снеголап! - Мир снова начал приобретать очертания, и вот уже над учеником отчётливо высился силуэт сестры. - Снеголап! Просыпайся! Оруженосец обиженно перевернулся на другой бок. — Отстань, Крольчишка! - пробурчал котёнок. - До рассвета ещё уйма времени, какого лисьего помёта ты будишь меня в такую рань... — Вставай, дурень! - Сестрица грубо толкнула Снеголапа в бок. - Чернохвост вышел из лагеря! Куда он собрался среди ночи? Раздражение закипело в жилах оруженосца. — С какого дуба ты рухнула?! - чуть ли не в полный голос рявкнул ученик. - Чернохвост просто отправился в Грязное Место, зачем ты будишь меня для этого посреди ночи? — Я видела, что он направился в лес через тайный выход из лагеря! - Теперь Снеголап отчетливо различал в голосе сестрицы волнение. - Мы должны проследить, что он задумал! Ученик неохотно поднялся на лапы. Всё его существо требовало снова плюхнуться на подстилку и заснуть, но собравшись с силами, котёнок последовал за сестрой. Выбравшись из тёплой палатки на страшный мороз, котёнок вздрогнул. Холод пробрал его до костей, лапы тряслись, а подушечки лап закололо, как только ученик ступил на снег. Оруженосец уже хотел вымолвить «И куда мы потащились в такую стужу», но не успел и пискнуть, как Крольчишка толкнула брата в сторону, чуть не повалив его на снег. — Не забывай про дрзорного! - Кошечка кивнула на бурого воина, стоявшего у входа в лагерь. — Ну и как ты собираешься выскочить из лагеря, не попавшись Хмурому? - Брякнул всё ещё раздраженный Снеголап. — Также, как и Чернохвост - через тайный выход из лагеря! - Кошка аккуратно поползла вплотную к ограде, прячась за палатками. Оруженосцы выскользнули из лагеря и тут же почувствовали знакомый запах. — Мы выследим этого негодяя по запаху и следам! - Кошечка попробовала пастью воздух и тут же, следуя запаху, направилась глубже в лес. Котёнок последовал за своей сестрой, опасаясь, что за каждым кустом может оказаться суровый воин. Возможно, у Крольчишки и правда были причины не доверять Чернохвосту. Всего несколько лун назад, когда Снеголап был совсем маленьким котёнком, Хмурый, Быстрая Речка и Гром поймали чёрного кота на границе с территорией Двуногих, который признался бродягой и умолял воинов разрешить ему стать частью их племени, рассказывая о том, как же плохо живётся бродягам и как сильно ему бы хотелось стать настоящим лесным воином Громового Племени. Вспыхивающая Звезда разрешила чёрному коту остаться в племени и понаблюдать за ним, и вот, спустя несколько лун он получил своё воинское имя. Некоторые до сих пор с недоверием относятся к бывшему бродяге с территории Двуногих. В том числе и Крольчишка. На удивление, всегда участливый и добрый ко всем Чернохвост совсем не ладил с котятами, уж на что требовательная и строгая Ель обращалась к молодняку с материнской заботой и нежностью, неведомой для такой характерной особы. Возможно по этому его сестра с детства невзлюбила этого чёрного кота. Крольчишка резко остановилась. Снеголап, погружённый в раздумья, чуть не врезался в неё когда она, понизив голос до шепота, пролепетала: — Запах стал совсем свежим! Мы можем наткнуться на него через любые 2 кошачих хвоста! Теперь нужно идти как можно тише, иначе он нас поймает... Ученик сглотнул. Он даже боялся представить, что может сделать с ними чёрный кот, если поймает их ночью в лесу за слежкой. Оруженосец попытался вспомнить всё, чему за луну обучения его успел научить Листопад. Стараясь шагать как можно аккуратней, ученики побрели всё глубже и глубже в лес. Когда оруженосцы были уже совсем близко к границе, Снеголап начал беспокоиться, как бы им не пришлось лезть за ним на территорию Двуногих, но тут же его сестра замерла на месте, как вкопанная. Недалеко от них виднелось высокое деревянное сооружение, прямо под которым, обвив хвостом лапы, восседал чёрный воин. Оруженосцы спрятались на ближайшим стволом дерева, вокруг которого, как нельзя кстати, располагались голые кусты с чёрными длинными ветвями, которые пусть и не скрывали котят полностью, однако в темноте могли запросто спрятать от нежелательных взглядов. Снеголап молился, чтобы чёрный воин не почуял их запаха. На высоком деревянном сооружении показались кошачьи силуэты. Оруженосец похолоднел. Серая и рыжая фигуры спрыгнули с возвышенности на снег. Их морды были расписаны шрамами и следами кошачьих когтей, уши покусаны, а на хвост одного из них был изрядно потрёпан. Несмотря на разноцветные ошейники и толстые бока, коты совсем не напоминали тех разнеженных домашних кисок, как о них отзывались старейшины. — Долго нам еще ждать? - С ходу, даже не поздоровавшись, рявкнул один из них. — Да, нам надоело ждать, Черныш! - Поддакнул его дружок. Голоса их были с издёвкой. Похоже, эти незнакомцы были скорее местными задирами, чем суровыми воинами. — Вам прийдётся подождать. - Невозмутимо ответил чёрный кот, сохраняя ледяное спокойствие. Было видно, что лесной воин ничуть не боялся этих двоих, даже не смотря на то, что выглядели они, мягко говоря, устрашающе, а в их голосе можно было различить явную угрозу. - Я обещал вам развлечение, значит развлечение вам и будет. Серый здоровяк сделал шаг в сторону воина. — Ты кормишь нас своими обещаниями каждую встречу! Нам надоело ждать, пока ты, наконец, завершишь свои "грандиозные" планы и мы сможем спокойно порвать шкуру эти блохастым тупицам! Чёрный кот не выдержал. Он вскочил с земли, его распушившийся хвост угрожающе качался из стороны в сторону, шерсть на загривке встала дыбом. — Болваны! Да я каждый день встаю ни свет ни заря, охочусь круглыми днями, выношу грязные вонючие подстилки и выискиваю блох у дряхлых стариков, лишь бы получить их доверие, пока вы отлёживаете свои жирные бока на мягком диванчике Двуногих! - Рявкнул воин. Шерсть на загривках домашних любимцев угрожще поднялась. На миг, Снеголап уже испугался, что сейчас начнётся драка, но коты с территории Двуногих так и не осмелились напасть на сурового лесного воина. Чернохвост пригласил шерсть. — Грому уже недалеко до палатки старейшин, когда я заслужу достаточно доверия я запросто стану глашатаем, а там и Вспыхивающей Звезде недолго жить осталось. - Котище невозмутимо облизнулся. - Да стать предводителем будет проще простого! Собеседники продолжали сверлить воина недовольным взглядом. Видимо, эту фразу они слышали уже не первый день. — Мы подождем ещё пару месяцев, не более, Черныш. - Лениво закатывая глаза пробурчал рыжий. Ученик, прятовшийся в кустах нервно перемянулся с лапы на лапу. Сидение в одной позе на морозе утомляло, у котёнка жутко затекли и замёрзли лапы. Черный кот вскочил с места, готовый уже выкрикнуть какой-то весомый аргумент, как раздался хруст. Снеголап, потеряв бдительность, наступил задней лапой на какую-то ветку. В ночной тишине этого негромкого звука было достаточно, чтобы воитель нервно обернулся на звук. Кровь застыла в жилах котёнка, страх комком осел в животе. Чёрный котище тревожно бросил: — Кажется, меня хватились, мне пора срочно возвращается. Крольчишка горячо шепнула брату на ухо: — Бежим! Не чуя под собой лап, оруженосец летел по лесу, огибая кусты и деревья. Сестра мчалась впереди, и ученику казалось, что тёмный воин вот-вот на гонит непослушных котят и спустит с них шкуру. Его лёгкие горели, голова кружилась от недостатка кислорода, а нос пылал, вдыхая обжигающий холодом воздух, причиняя острую боль Снеголапу каждый раз, когда тот делал вдохи. Котёнку стало казаться, что он сейчас потеряет сознание, когда в его нос ударил ужасный резкий смард. Оруженосец затормозил, запыхавшись и теперь увидел, что его сестра своит рядом, таращясь своими зелёными глазами на впереди растущие кусты. Неприятный запах был поводу, пугая своей свежестью. Вдруг, кусты дрогнули. Длинная рыжая морда вытеснилась из куста, заставив оруженосца прирости к земле. Отвратительный запах усилился, а вслед за любопытной мордой показалось длинное рыжее тело и чёрные блестящие глазки. «Лиса!»