Насмешки молодых богов

***

             Холодный ветер, проникающий до самых костей, завывал свою заунывную песню. Деревья гнулись под его мощью, словно пытаясь сопротивляться силам природы, которые неумолимо их побеждали, а небо было готово обрушить тёмную воду на равнины, пропитанные самой смертью.       Воронка из мрачных туч закручивалась над возвышающейся на скальном выступе цитаделью, такой же мрачной и неприступной, как и сам её хозяин. Буря усиливалась, наводя страх на жителей близлежащих деревень и вынуждая их бросить всю свою работу и спрятаться в укреплённых домах. У них не было иного выбора, кроме как переждать непогоду.       Морской прибой разъярённым зверем бился об острые края скалы и пожирал малые выступы породы и островки, мечтая добраться до тёмного камня крепости. Ветер, срываясь с высоких скал, рвался в долину, чтобы донести до каждой живой души холод и покорное отчаяние, нашёптывая и бросая в лица осмелившимся выглянуть: «Предатели... Тьма вернётся... И каждому воздастся по его деяниям...».       Первая вспышка ветвистой молнии осветила замершую на балконе тёмной башни фигуру, закутанную в тяжёлый плащ. Следующий бело-жёлтый всполох пролил дрожащий свет на сложенные за спиной крылья с костяными наростами, стелившиеся по каменному полу.       После третьей вспышки из-под плаща вытянулась украшенная одним единственным перстнем рука, на которой начала своё рождение лазурно-зеленоватая сфера. К ней со всех сторон из долины потянулись бледные частицы, напитывая собой материнский пульсар, который, достигнув нужного размера, стал ядовито-зелёным и взорвался, возвращая обратно каждую частичку. Это зрелище можно было считать красивым, если не знать о последствиях.       Каждый маленький светлячок стал живительным импульсом для сотни кошмарных тварей, созданных самой Тьмой. Пробудившись от мёртвого сна, они выползали из своих временных захоронений и тянулись к цитадели, ведомые лишь исполнять волю их призывателя. Некоторые из них напоминали обтянутых кожей сгорбившихся кобольдов и оборотней, а часть и вовсе была лишена некоторых конечностей. Но разве это могло стать оправданием, чтобы не откликаться на призыв?       Одна из этих тварей обнаружилась в опустевшем колодце в деревеньке и наводила ужас своими лающими криками и царапанием когтей по скользкому от дождя камню, пытаясь выбраться наружу. Глупые людишки думали, что таким образом они убьют этот кошмар? Как бы не так.       Самый крупный светлячок дал жизнь (или её подобие) человекоподобному кобольду, которому было дано стать посланником воли тёмного мага и направлять полчища призванных созданий. Когда-то он был вожаком стаи, славившейся своими воинами и даже парочкой шаманов. Они были не зависимы и даже по-своему счастливы, на сколько могут быть довольны жизнью эти существа. Но сейчас он стал лишь крупной марионеткой в руках легатов Лорда Келя.       Полюбовавшись результатами проделанной работы, призыватель обнажил в жуткой улыбке острые зубы. Лорд Кельриан будет доволен...       В клочья разорвав перед собой воздух и вместе с этим ткань реальности, маг шагнул в него, оставив после себя лишь ошмётки чёрного тумана. Недавно его посыльный обнаружил сильный всплеск магической энергии на континенте драконов, и легат просто обязан был узнать, что стало его источником.       Да начнётся охота!