Новая семья

       Тёплые порывы ветра ласково ворошили волосы у лица и гладили по-детски припухлые щеки.        Прежде Коллеи постоянно ощущала какую-то тяжесть в теле, словно несла чужой вес на своей хрупкой спине, даже когда ложилась чувство не пропадало. Но после мучительной процедуры на заре, чувство исчезло. И прямо сейчас ей дышалось так легко в миг забытья. Просто она смотрела на зябликов, играющих в небе друг с другом, пока на корне дерева не поняла, что вообще-то идёт.        Оторвав аметистовые глазки от небес, она посмотрела на чёрную фигуру с двумя стоячими ушами, которая шла впереди неё. Ей было неловко в его компании. Впрочем, как и в любой другой компании, даже с Эмбер порой было так.        Нелюдимый и неразговорчивый, мрачный и жуткий, глаза хищно-красные, словно напитанные кровью. Ей казалось, что этому человеку на веку тоже пришлось несладко, как и ей. И она к нему не лезла, боясь разгневать. Ей вообще было страшно с ним, даже вопреки тому, что он ей помог избавить себя от такой страшной ноши… Осталось только следовать его инструкциям и не допускать разрушения печати, что теперь у неё на затылке.        Они долго шли в тишине, Сайно, как его представила добрая библиотекарша Лиза, только иногда оборачивался, чтобы проверить, идёт ли Коллеи за ним вообще. И ей это было безразлично в какой-то мере.        И их взаимное безразличие прибило дождём у самой границы Мондштадта с Ли Юэ.        Смуглый сумерец был одет в универсальный плащ, который по сути, должен был без проблем провести его под ливнем до постоялого двора, однако у Коллеи с выбором одежды было скудно, и кроме ушанки с тонким плащиком её толком-то ничего и не укрывало от яростной погоды.        А дождь всё лил и лил, не давая много времени на разработку плана. Первым уступок сделал Сайно, приподнимая полы накидки.        — Прячься, пока не промокла. — Он пригласил девочку под чёрное полотно, и та отпрянула, мотая головой и совершенно не собираясь принимать приглашение. Это было странно и жутко. — Ты промокнешь.        — Я не хочу. Я и так справлюсь. Не в первой.        Мужчина вздохнул, тяжёлым взглядом одаривая девочку, которой разом стало в тысячи раз некомфортнее. В следующий миг чёрный плащ взмыл над ней волнистым веером и лёг ей на голову, тряпичные уши чуть опустились, попадая в поле зрения, а Сайно остался без защиты от дурной погоды. Она удивлённо прихватила края накидки, чтобы не сползли с её тонких плеч на грязь.        — Зачем…?        — Ты всё ещё ребёнок. А взрослые должны о детях заботиться. Нельзя, чтобы ты простыла до того, как окажешься в Сумеру.        Он без компромиссов пошёл дальше по просёлочной дороге, вытоптанной путниками и телегами с товарами, а Коллеи припомнила, почему в итоге пошла с ним.        — Вы так и не сказали, куда меня ведёте. — Начала она робко, боясь молчания вместо ответа или новости о том, что её ведут на новые муки, девочка семенила по быстро наполняющимся водами лужам, моча ботинки, которые тоже не выдерживали погоды в силу низкого качества. — Лиза подумала, что вы хотите отдать меня в Академию…        — Тебе до Академии ещё далеко. Там нужны базовые навыки чтения и письма, которыми ты не обладаешь. — Его волосы уже вымокли, став серыми, как тучка, и похожими на сосульки. — Прежде всего я отдам тебя моему старому другу. Он научит тебя всему, что тебе нужно и заодно, позволит тебе работать у себя. Но я не стану пока ничего обещать.        Вдалеке стали виднеться тёплые и уютные огни постоялого двора, из-за которых темп ходьбы у них незаметно ускорился. Плащ хорошо укрывал от воды, но холод полз по низу, по промокшим ногам, которые стали будто бы ледяными. Ну, а Сайно у этом вопросе было ещё хуже.        Тревога перед неизвестностью съедала, но лучше этой неизвестной судьбы ничего ей не представлялось. По крайней мере, она уже знает, как убегать сквозь частые лесные заросли, если тот «старый друг» окажется извергом.        Двоицу встретили радушно, сразу же приготовили им комнаты по соседству. Возможность укрыться ото всех и спокойно проспать ночь одной девочку немного приободрила, так что она сразу же засела у себя и не выходила, пока Сайно не постучался.        Впускать его в свою маленькую обитель ей не хотелось, так что вместо этого она протиснулась через маленькую щель наружу, в коридор. Там он снова был одет в уже высушенный плащ, а на голове у него вместо капюшона с ушами было потешное полотенце, которым он, видно, пытался высушить волосы. Девочка тоже уже расслабилась — вышла босиком и без ушанки, не думая, что вообще будет куда-либо выходить.        — Ужин готов. Обуйся и спускайся вниз.        — Мои ботинки промокли и всё ещё сохнут. — Тихо заявила она, и лицо её сопроводителя не дрогнуло, хотя ощущалось, что атмосфера накаляется.        — Почему ты раньше не сказала? — Из чудо-плаща волшебным образом высунулась рука с кошельком, человек внимательно пересчитал свои сбережения в раздумиях. Коллеи потупила взгляд, сожалея, что вновь приносит людям неприятности. — Ладно, вроде достаточно. Купим тебе завтра нормальную обувь, а потом продолжим путь. Кто знает, сколько дождей мы ещё встретим.        — Не нужно. — Она активно замотала головой, открещиваясь руками. Не хватало ещё быть в долгу перед ним по второму разу. — Я не хочу быть вам обузой.        — Ты будешь большей обузой, если заболеешь. Не думай об этом. А что до обуви сейчас…        Сайно потоптался, изучая температуру пола, чем обратил внимание девочки на его необутые ноги. Коллеи в тот же миг осознала глубину лицемерия своего сопроводителя. Сам-то о своём здоровье не волнуется.        — Ладно. Иди босой, но потом сразу же в кровать. — И ушёл, не дожидаясь её, в сторону кухни.

✦✧✧✧✧✦

       За небольшим столом они сидели вместе, рыба-белка на ровном белом фарфоре пахла как благодать небесная, но Коллеи стеснялась её дотронуться. Вдруг это проверка какая-то и на деле это даже не для неё.        — Почему не ешь? — строго прозвучало напротив, и девочка виновато глянула исподлобья. Притянула блюдо поближе к себе, стараясь не сорваться и не съесть его как сроду не евшая дикарка. — Если есть серьёзная проблема, то говори прямо.        — Нет, всё в порядке, — она взяла вилку ослабшими пальцами и стала есть. Сочная рыба, тёплая, вкусная до слёз. Казалось, что после пары Мондштадтских хороших перекусов ничего подобного ей есть не доведётся. Прогадала. Жизнь вообще её баловала в последнее время, отчего начинало немного тошнить.        Но, как бы она ни сдерживала себя, уплела свою порцию очень быстро, что даже не успела ощутить насыщения, и теперь голодно заглядывала в чужую тарелку. Но вскоре оборвала себя, думая, что так нехорошо, можно разозлить. Вместо этого она перебирала свои пальцы под столешницей, осматривала убранство закутка, заглядывалась на открытый участок кухни, видный с их столика, а потом всё-таки взгляд её перебрался на угрюмого сотрапезника.        Теперь на нём снова была капюшон с высоко стоячими ушами. Для чего он его носил — непонятно и даже странно. Впрочем, девочка догадывалась, что это как-то связано с его возможностями и познаниями. Как шаманы надевают одеяния, имитирующие внешность животных, так и он мог делать из подобных соображений. Тут Сайно резко, но выверенно поднял голову, отчего Коллеи подскочила на стуле. Поймали с поличным.        — Что не так? — спросил он строго, и она поёжилась, опуская взгляд.        — Это глупый вопрос…        — Задавай. — Ничего не выдавало его настроя, и это пугало ещё сильнее. Страшен не тот, кто активно проявляет агрессию. Страшен тот, кто её отлично прячет.        — …Почему вы носите звериные уши? — пискнула девочка, сжимаясь в точку и сжимая штанины шорт руками. Готовилась, а то вдруг сейчас на неё полетит тарелка от такой наглости?        — Так я чувствую, что становлюсь сильнее. — Простой и голый ответ, никаких развитий с детальным объяснением ощущений. Не сказать, чтобы это удовлетворило любопытство, но это было лучшее из того, что могло произойти.

✦✧✧✧✧✦

       Дождь агрессивно колотил по черепице и балконам, которых в постоялом дворе было предостаточно на беду уборщиц, которые беспрестанно выметали воду назад швабрами, чтобы та не затекла и не полилась по полу в комнаты и на кухню. На призыв Сайно идти по комнатам она сразу не среагировала, предпочтя пойти чуть позже, отдельно от него, ведь по-прежнему опасалась его и возможного недоброго умысла. И поднимаясь по лестнице, она засмотрелась на труд уборщиц. А как возобновила шествие — случайно в кого-то врезалась, оступилась, схватилась за перила, чтобы не полететь кубарем.        — Ой, осторожно! — большая ладонь взяла её тонкое запястье и потянула на себя, заставляя встать ровно, а не изогнувшись как раскидистая ветка. Перед ней был добродушный человек средних лет, по-отцовски улыбнувшийся ей. — Не зевай на лестницах. Где твои родители?        Снова хорошее отношение. Такое непривычное и странное. Коллеи заробела, начав что-то кудахтать, но толком ничего внятного не выдала. Да и как тут повернётся язык назвать страшного сопроводителя хотя бы обмана ради родителем?        Поняв, что объясниться не выходит, она просто обогнула незнакомца и побежала вверх по лестнице, сгорая от стыда. Разговаривать с людьми сложно.        Взявшись за ручку двери в свою комнату, она услышала настораживающий звук шага позади себя. Обернувшись, она увидела того самого человека с лестницы. Только сейчас Коллеи поняла, что коридор пуст, все уборщицы были этажом ниже. Сердце больно резануло страхом, а по коже пошёл холод, овладевая пальцами.        И с собой ни ножа, ни любого другого инструмента, сошедшего бы за оружие.        Девочка бросилась прочь, но тут же была поймана за шкирку, она вскрикнула, и гром заглушил её вскрик от тех, кто был на постоялом дворе. Ноги беспомощно упёрлись в пол, волочимые дальше в коридор. Перед глазами выступили слёзы от страха, она стала пинаться, хватаясь за руку, будто сила сжатия её пальцев сможет переломить противнику кость.        — Отпусти! Отпусти! — от ужаса в горле образовался ком, отчего крик был со скрипом, хрипением. И тем не менее, ей никто не внимал, продолжая тащить назад к комнате. Коллеи смогла извернуться так, что перевернулась передом к незнакомцу, но тогда натянулась ткань на шее, перевернувшись вместе с ней, что теперь давало чувство удушения. Она вслепую, по сути, пыталась пинать мужчину по ногам, но её действия заставили того только шикнуть раздражённо.        А потом за спиной у неё с грохотом отворилась дверь, и хватка большой руки ослабла.        — Отпусти её и убирайся. — Почувствовав свободу, Коллеи попятилась в сторону голоса, пока спиной не упёрлась в своего заступника, которого до этого самого мига боялась больше всего. Рукой он аккуратно завёл её себе за спину, а она, ощущая как сердце колотится во всём теле, прижалась, в ужасе сверля дыру в тёмной мантии, в попытке осознать, как глупо могла оборваться её жизнь. Или не оборваться. Кто знает.       — Что? Я думал, что она воровка. Не представилась, а на вопрос про родителей ничего не ответила, только убежала. — Мерзавец хорошо прикидывался паинькой, но в его действиях она не ощущала никакого благого намерения. Он хотел сотворить с ней что-то ужасное. Просто заметил наверняка, что они внешне не похожи, подумал, что никак между собой не связаны, тем более что в разных комнатах живут. — Я просто беспокоился о благополучии тех, к кому она пыталась пролезть в комнату.        — Я чётко сказал тебе убираться. — Непреклонно отрезал Сайно. Нечего оправдываться перед мутными личностями. Незнакомец хмыкнул и обошёл их, и Коллеи проводила его косой огляд боковым зрением, дрожа как осиновый лист. Когда человек исчез с этажа, повисла тишина, которую прервали только раскаты грома. Сайно обернулся к ней, глядя вновь так строго и холодно. — В мире полно злых людей, ты сама это знаешь. Постарайся больше не оставаться одна в незнакомом месте.        «Похоже, я расслабилась слишком…» — девочка кивнула ему молча, думая проскользнуть мимо и спрятаться вновь в своей комнате.        — Приходи, если что. — Вдогонку сказал сопровождающий, и они разошлись.

✦✧✧✧✧✦

       Серым утром по земле полз туман, обволакивая прохладными объятиями, путая и мороча голову. Её угрюмый сопроводитель шёл непоколебимо, рассекая дымку и огибая лужи. Девочка буквально шаг в шаг шла с ним, чтобы не промочить вновь сапожки, да думала о том, что случилось вчера.        Она всё ещё не понимала его мотив, не знала в деталях, каково её место назначения, но стала… Будто доверять ему больше что ли… Но все же держалась на дистанции, чтобы не раздражать.        В достаточном отдалении от постоялого двора и поста миллелитов взвизгнул металл в тумане. Сайно встал резко, отчего Коллеи чуть не повторила вчерашнюю сцену, уткнувшись впритык к его спине. Мужчина повернул голову в сторону, вглядываясь в молочную дымку. Со всех сторон послышалось шлёпание, и тогда она правда прислонилась к нему, снова ощущая острый, терпкий запах опасности.        Из тумана вышли Похитители сокровищ, кто с метательными ножами, кто с лопатой, кто с молотом. Они смыкали круг, не давая им и малейшего окошка для ухода. На краю поля зрения девочки блестнуло что-то, и она увидела странное копьё, появившееся в руке у смуглого человека. Она даже не думала, что у него есть с собой оружие.        — Давайте мирно, — начал знакомый голос обманщика. Высокий злоумышленник вышел чуть вперёд из изогнутой шеренги. — Отдавайте свои ценности, а мы вас отпустим. Все дела.        — Коллеи, — он впервые обратился к ней по имени, что она сразу ушла в полное внимание, слушая, что он хочет ей сказать. — Стань хорьком.        Она застыла, не понимая, как это интерпретировать. Впрочем, видя, как он по-боевому хлестнул копьём по воздуху, девочка стала догадываться. Сайно первым бой не начал, но вызывающий жест спровоцировал атаку, а она полуприсядом, как хорёк, вынырнула из начавшейся драки, скрылась в тумане и резко остановилась, снова чувствуя тяжесть того, что всем вечно приходится заступаться за неё.        В тумане визжал металл и свистел рассекаемый воздух, разбойники ругались, вскрикивали, хлюпала размокшая земля.        А она вновь стояла беспомощно в стороне.        Храбрясь, она процедила воздух сквозь зубы. До миллелитов бежать бесполезно — потеряется в дымке и не сможет вернуться назад к бойне. Оставалось взять холодными пальчиками придорожные камни потяжелее.        Подойдя ближе, она стала различать знакомую фигуру в плаще, которая неуловимо скользила между противниками, только ткань не поспевала за хозяином, треща о затупившиеся лезвия оружий. Копьё-весло с магмовым свечением выделялось в белёсом тумане, помогая легче отслеживать передвижения Сайно.       Успокоившись, Коллеи решила всё-таки не вмешиваться, ведь легко было угодить под скорые удары ярого копья, однако тут же бросилась в ту сторону, как услышала сзади натужное сопение. Толстые руки сомкнулись там, где была недавно её голова, а неудачливый ловец сделал выпад следом, но тут же получил в лоб камнем. Как и было велено ранее, она максимально ловко подскочила и бросилась понизу мимо Похитителей сокровищ, полагая, что им будет не до неё, пока есть противник посерьёзнее. Но она прогадала, и кто-то пнул её в грудь твёрдой подошвой сапога, выбив болезненный вскрик. Тут подоспел шатающийся разбойник и схватил её всё-таки. Дёрнул вверх за короткие волосы, заставив заскулить.        — Эй, ты, чумазый! — вскрикнул над ухом негодяй, приставляя холодное, как сама смерть, лезвие к тонкой шее. В поджилках затрясло от тошнотного чувства ужаса. У девочки стало плыть перед глазами, что она и не смогла различить, что происходило в густом тумане. — Вижу, девчонка-то тебе ещё нужна. Я её вмиг прирежу, если ты прям щас не уберёшь свою лопату и не скинешь все пожитки.        Повисла тишина, в которой молчали и лежащие на полу раненые, и здоровые. Только тогда стало пахнуть металлом из ран тех, кому не посчастливилось быть в активной борьбе с Сайно.        Перед смертью не надышишься. Смысл поговорки немного в другом, но в общем-то суть девочке была ясна уже давно и в прямом смысле. И вот сейчас она давилась воздухом, молясь невесть кому, чтобы лезвие не располосовало её.        Сияние в сизом тумане исчезло, вскоре оказавшись за чёрной фигурой, а потом исчезнув вновь. Следом звякнули монетки моры в брошенном кошельке.        — Всё золото тоже снимай! — прикрикнули из тумана, и, судя по звону в натянутой тишине, их требование было исполнено. Коллеи припоминала обилие золотых украшений на Сайно.        — Теперь отдайте мне её.        — Тупой баран, ты думаешь, мы так просто вас теперь отпустим за убитых товарищей?! — ехидно процедил держащий Коллеи великан, прижав нож к горлу до жгучего ощущения, от которого вмиг парализовало тело. Она ощутила, как кровь небольшой ленивой каплей полезла вниз по коже.        По долине пронёсся зловещий вой.        Коллеи упала на колени, хватаясь за шею дрожащими руками, пока за спиной звучали вскрики боли и шипяще-свистящий звук рассекаемого воздуха, над головой трещал ток, впереди люди кричали и убегали. Закончилось всё очень быстро. Уже через несколько секунд она подняла взгляд на Сайно.        Его потерявшая нарядность драная накидка со звериными ушами была залита кровью, из-под неё были видны нечеловеческих размеров полупрозрачные фиолетовые когти, глаза были затуманены такой же фиолетовой дымкой.        Вскоре всё оно растворилось в воздухе, а он подошёл, сел на землю перед ней и задрал ей подбородок, чтобы оценить уровень ранения.        — Кто вы такой… — пролепетала она, ужасаясь и в тот же миг успокаиваясь.        — Это не столько был я, сколько кое-кто другой. Скажем так, я не просто так знаю, как бороться с твоим недугом. — Был его ответ. Всё такой же туманный и неконкретный.