To Be Human

      Алый цвет прекрасно облегал крепкую фигурку. Удивительно, что столь изящная талия принадлежала не юной девице, а высокому и плечистому мужчине, сплошь покрытому безобразными шрамами. Но платье?..       Найвс вытащил из конверта следующий снимок.       Крупный план. Сладкая парочка в парке тянется губами друг к другу. К горлу Миллионса подступил приступ тошноты. Странное увлечение близнеца походило на игру со значимым в определённых кругах человеком, но судя по докладу шпиона, Николас Д. Вульфвуд не имел связей в высших инстанциях — ни в политике, ни в бизнесе, ни в криминале (но раньше имел там определённый вес). Священник из глуши. Какая-то шутка?       Равнодушный взгляд скользнул по смуглому лицу с грубыми чертами, и Станция не увидел ничего особенного во внешности человека — подобных дворняг тысячи на Гансмоуке. Такое существо просто не могло быть во вкусе Вэша! Чем же эта грязь так зацепила его?       Изящные пальцы разорвали фото на две части. Теперь Ураган, как братец окрестил себя в новом столетии, тянулся губами в пустоту, но лукавый взгляд всё ещё отражал отдалённые очертания его партнёра.       Третий снимок заставил пророка замереть. Тёмная броня с фиолетовыми отсветами украшала стройное и сильное тело Вэша; он задумчиво смотрел вдаль, поджав губу и стиснув ладони в кулаки, а на лице фотокамера запечатлела крохотные пятнышки сажи. Миллионс очертил подушечкой пальца восхитительный силуэт одного из сильнейших существ на планете и полуприкрыл глаза, позволяя приятной эйфории прокатиться по венам, словно мужчина воочию любовался произведением искусства. Тихий кашель за спиной заставил его распахнуть глаза и прижать бумажного Урагана к груди.       — Полчаса назад нам пришла телеграмма о планах демона, — отчиталась тюремная шавка. — Он посетил раскопки со своим партнёром и вернулся в Июль. Разведка сообщает, что парочка ищет работу. Они интересовались лекциями профессоров, проводивших раскопки, и предположительно собираются отправиться в Ноябрь в конце месяца.       — Печально, что демон совратил человека, — негромко выдохнул Найвс и обернулся к пособнику. — Насколько они близки? Хочу надеяться, что душу несчастного Николаса ещё можно спасти.       — Мы предполагаем, что у них… Более, чем дружеские отношения.       Человек поморщился и еле сдержался, чтобы плюнуть на пол. В обители пророка слишком чисто и светло, чтобы позволить себе такое кощунство.       — Бедняга, — процедил Миллионс сквозь зубы. — Значит, грешник сгорит в Аду.       Найвс глубоко вздохнул. Его взор устремился в окно, к самому горизонту рыжеющей земли. Почудился давно забытый привкус пергамента и чернил типографии.       Близнецам 4,5 года.       Мягкая зелень под пальцами напоминала пышный ковёр. Комната, усаженная живыми растениями, прекрасно подходила для отдыха после сложных тренировок, а потому братья проводили здесь много свободного времени.       Они увлечённо читали, лёжа на животах прямо на растительности. Вернее, Вэш очаровался легендами и мифами Древней Греции, а его близнец быстро потерял интерес к «Эпохе Ренессанса» и разглядывал черты лица младшего брата. Его светлая кожа почти не знала настоящего солнца — наружу их до сих пор не выпускали (даже под конвоем, как Первую), а пушистые ресницы порхали, словно пугливые лимонницы ; Третий то и дело хмурился и прикусывал нижнюю губу, а когда отпускал её, то на трепетной коже оставались крохотные ровные отпечатки от его белоснежных зубов.       На братьях были надеты светлые майки и безликие спортивные штаны. Забавно, что Станции могли обходиться без людской одежды, но новенький капитан корабля настаивал на том, чтобы братья старались выглядеть как нормальные люди, и не кичились своими потрясающими способностями. Тупица.       Най сел по-турецки и облокотился на ладони позади себя. Раскрытая книга лежала на его коленях, но взгляд парня приковался к покатым плечам брата, на которых зияли тёмные, давно зажившие рубцы. За последний год Третий стал намного сильнее: он прекрасно пользовался бронёй и особенным оружием — пистолетом, в гильзы которого засранец научился вплавлять пули-коллапсары. Старший брат усмехнулся и вспомнил своё изумление, когда Третий впервые выстрелил в него своими миниатюрными чёрными дырами. Подушечки пальцев прикоснулись к груди поверх майки и нащупали крошечные рубцы — теперь и у Ная есть отметины от боевых стычек с братом.       — У меня что-то на лице? — выдохнул Вэш, не отрываясь от книги.       Второй прикусил кончик языка от неожиданности! И давно близнец заметил, что на него пялятся?       Най взволнованно зачесал белоснежные волосы назад. Он не успел придумать оправдание, как рядом с ними бухнулась Первая. Вовремя! Глаза девушки блестели от восторга и ужаса, она часто дышала, будто бежала сюда со всех ног, а руки тут же вцепились в коленку старшего брата.       — Помните, что случилось на той неделе? Ну, когда прошлый капитан умер в криокапсуле?       Братья переглянулись и почти синхронно пожали плечами.       — Поговаривают, — Рем перешла на шёпот и обхватила милое личико ладонями, — что в той части лаборатории творится что-то неладное! Вещи передвигаются сами собой, люди слышат потусторонние голоса и разные звуки, а ещё компьютер, за которым работал бедняга, отключился и больше не включается. Говорят, что там завёлся… криополтергейст!       Вэш расхохотался первым. Он отвлёкся от книги и звонко ржал, а когда Най наклонился к нему и уткнулся носом во встрепанные волосы, то парни засмеялись вдвойне громче, щипая друг друга и в шутку толкаясь.       — Рем, прекрати слушать всякую чушь, — сквозь хохот заявил Второй. Он ощутил, как кончик носа брата мазнул по щеке и широко заулыбался. — Тот идиот совсем слетел с катушек, и кто-то его пришил. А компьютер сдох от перегрева. Всё.       — Да, Рем. Между прочим, вы должны сказать мне спасибо, — выдохнул Третий и облизнул кончик большого пальца, листая страницы толстого фолианта и возвращаясь к любопытной истории. — Когда мудак откинулся, нам стало свободнее дышать.       Первая и Най моментально умолкли. Они поражённо уставились на собрата, который легко и непринуждённо признался в хитросплетённом убийстве (людишки до сих пор считали это несчастным случаем). Старший близнец видел такие бесчувственные и холодные глаза не впервые за последние полгода, но вот Рем пришла в ужас. Она быстро захлопнула книгу, а когда Вэш потянулся за ней, прижала «Мифы» к себе.       — Что с тобой стало?! — прошептала она, а хорошенькое лицо исказилось в несчастной гримасе. — Ты всегда был самым добрым и отзывчивым, самым лучшим! А сейчас… Ты стал как Най!       — Если ты не заметила, мы близнецы, — с этими словами Вэш сел рядом с Наем и приобнял его. Он повернул голову к девушке и прильнул к щеке брата, глядя в её глаза. Второй усмехнулся и поднял на неё тяжёлый довольный взгляд. Лицо Вэша исказила насмешливая улыбка, перекошенная на один бок, и он добавил: — Разумеется, мы похожи.       — Вы не похожи. Вы одинаковые! Даже близнецы… — Рем замешкалась, подбирая слова, — ну, они тоже отличаются! Най! Что ты с ним сделал?       Братья обменялись долгими лукавыми взглядами. Никто, даже Первая не знала о том, что время от времени острые ножи-пики впиваются в мягкий хребет Вэша и транслируют в тело Станции густую и горькую ненависть ко всему роду людскому. Это слишком таинственное, слишком родное и личное, чтобы лишние люди во враждебном мирке знали о подобном, и судя по насмешливому взгляду и высокомерно поднятому подбородку Третьего, он не собирался раскрывать маленький секрет. Ведь акты слияния — лекарство для слабого индепендента, вроде него. Най спасал брата. Делал сильнее.       — Дай дочитать, — мягче попросил Вэш и вновь улёгся на траву. Заполучив книгу обратно, он раскрыл оглавление и стал искать историю, на которой остановился. — Интересно, чем окончится та борьба за Елену.       — Ого, добрался до Троянской войны? — выдохнул Най и подпёр голову кулаком.       — Моя любимая история, — мечтательно заявила Рем.       — Глупые люди устроили войну за самку, — скривился Третий.       — Не «за самку», а за любовь! — обиженно выпалила девушка.       — Ты веришь в любовь? — иронично хмыкнул Вэш.       Первая и Най удивлённо переглянулись. Состояние собрата начало беспокоить не только Станцию-девушку, но и его старшего брата. Что-то в поведении Третьего не давало ему покоя, и Най упрямо выдохнул:       — Это ведь чувства, а не криополтергейст.       Третий хихикнул и отмахнулся. Взгляд светло-зелёных глаз вновь забегал по строчкам красивой, пусть и лживой истории, описанной на страницах книги. Первая улеглась на спину на мягкий ковёр трав и положила голову на его поясницу. Нежный взгляд девушки проскользил по голографическому голубому небу, и она выдохнула:       — Говорят, что любовь — самое прекрасное чувство. Что любовь окрыляет и заставляет думать только об одном, самом важном человеке! Что хочется прикасаться к нему, разговаривать, обниматься и спорить обо всём на свете. Хочется быть только рядом с ним, и ни с кем больше.       — Любовь — это когда ты верен. И дня не можешь прожить без мыслей о партнёре. Это синхронность, созвучие, сплетение душ в одну-единственную судьбу. Желание обладать, желание принадлежать, — тихо выдохнул Второй и грустно обвёл взглядом светлую копну волос близнеца.       Первая звонко рассмеялась и резко села. Она широко раскрыла глаза и ткнула пальцем в грудь Ная.       — Что ты можешь знать о любви?!       Второй резко вдохнул и подавился воздухом. Он прищурился и поджал губы, после чего медленно положил ладонь на плечо Вэша и стиснул его пальцами, будто младший мог ответить за него. Первая побледнела и прикусила губу. Рем вновь ощутила себя лишней и притихла. И только Третий ничего не заметил — он слишком глубоко погрузился в легенду о Елене Прекрасной.       — Ничего, — выплюнул Най и покинул прекрасный цветущий уголок лаборатории.       Несколько часов спустя, в дверь его комнаты постучали. Вэш, судя по их секретной комбинации звуков. Когда младший брат вошёл, он заметил, что Най стоит у небольшого окошка, позволяя закатным лучам солнца окрашивать всё вокруг золотисто-пегими отливами. Третий приветливо махнул рукой и присел на узкую койку близнеца.       Он неторопливо стянул с себя майку. Второй заметил, как тонкие черно-зелёные лозы послушными змеями облепили красивую тонкую фигуру, и подошёл ближе. Най с любопытством прикоснулся к мелкому бутону, появившемуся на одном из витиеватых щупалец, но цветок так и не раскрылся — он сморщился от прикосновения и опал, а на его месте появился острейший терновый шип.       — Интересно, какого они цвета, — грустно выдохнул Второй и прикоснулся кончиками пальцев к подбородку близнеца. — Покажи мне, Вэш. Хотя бы раз.       — Я ведь уже говорил, — парень лениво зевнул и потянулся. — Это обман. Я не создаю никаких цветов — сразу же после этого явления на их месте прорастают шипы.       — Это ведь бутоны. Значит, они должны цвести, брат.       Третий безразлично пожал плечами и лёг на живот, подставляя поясницу. По традиции Най должен был срезать гибкие лозы своими плетьми с лезвиями и вкрутить опасные пики в беззащитную спину собрата. Второй сел рядом с кроватью. Он опустил глаза в пол. Сомнение исказило его равнодушное лицо, и Третьему пришлось повернуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.       — Сегодня я испытал сожаление. Вылечи меня. Я не хочу быть уязвимым.       — Смерть капитана, — негромко прошептал Най, опасаясь, что их прослушивают, — ты правда сделал это?       Вэш усмехнулся. Он моментально закрыл своё тело аспидно-фиолетовой бронёй и выпустил острые стилеты. Один из них прижался к горлу Второго, но Най не отстранился. Заскучав, Третий фыркнул. Несколько щупалец нетерпеливо завились в кружочки и выставили острые шипы.       — Прошу тебя, не надо, — ещё тише выдохнул Второй и наклонился к красивому аккуратному ушку. — Что со мной будет, если люди схватят тебя, глупый маленький брат?       — Значит ты продолжишь моё дело, — холодно отозвался Вэш.       — У меня появился план, — одними губами прошептал Най. — Давай сбежим отсюда? Первая в положении, и как только она родит индепендента, нас будет уже четверо. Мы можем скрыться от проклятых крыс и занять один из уголков планеты. Люди не успели захватить её, а потому мы создадим собственный Рай, а всех человеческих тварей будем уничтожать, если вздумают приблизиться. Мы с тобой сможем защитить наше убежище. Вэш, ты и я, навсегда вместе!       — И Рем с ребёнком? — иронично добавил парень.       — Разумеется.       — Хм… — хлёсткие плети Третьего скрутились в безжизненные колючки и осыпались к ногам безжизненным прахом. — Звучит как утопия, но мы достаточно сильны для попытки.       — Дождёмся, когда Рем понесёт, и…       Тёплая ладонь накрыла руку Вэша, но тот столь увлёкся предложенной идеей, что проигнорировал прикосновение собрата. На его губах играла самодовольная улыбка, а сверхбыстрый мозг уже строил всевозможные пути и способы побега — от тайного подкопа, до кровавой расправы над всей командой учёных.       — Пообещай, что до побега больше не тронешь людей. Если с тобой что-то случится… Вэш, я погибну.       — Звучит так, будто ты жалеешь этот мусор. Ты независимый, тупица, — ласково проговорил парень и похлопал старшего по щеке. Тот всё ещё стоял на коленях рядом, а потому Третьему пришлось наклониться, чтобы выдохнуть: — Я буду делать, что хочу. И убью, кого хочу. Не бойся, ты сделал меня сильным, и теперь меня ничто не остановит. Но… постараюсь ходить на мягких лапках до побега. Ради Рем и вашего ребёнка.       Парень поднялся и надел майку обратно. Он шагнул к двери, но Най окликнул его. Второй выпустил смертоносные плети и превратил концы в острые жаждущие пики, но Вэш презрительно фыркнул и отрицательно покачал головой — в последнее время близнец стал слишком сентиментальным, и яд его ненависти иссяк. Иного смысла сливаться с собратом Вэш не видел. Попрощавшись, парень вышел из одинокой комнатки Станции.       Значит, побег…       — Господин Миллионс? Мистер Найвс?       Тюремный лизоблюд дожидался указаний. Пророк вынырнул из воспоминаний и обернулся к человеку.       — Орлов из Ноября всё ещё верен мне?       — О да, мессир!       — А его имение? Помнится, я приказал вам весьма постараться, чтобы семья этого человека не попала в опалу.       — Здравствует и процветает! — с готовностью выпалил шпион.       — Свяжитесь с ним. И подготовьте всё к моему приезду, — с этими словами Найвс усмехнулся и прикоснулся подушечками пальцев к своим губам. — Раз демону так нужна работа, я предоставлю ему шанс проявить себя.

***

      Смуглые пальцы осторожно прикоснулись к гибкому кончику лозы. Ураган забылся, лёжа на животе и читая газету с объявлениями в постели, а особо интересные зачитывал вслух. Обнажённый Николас слушал его вполуха и играл с плетью, хихикая, когда та уворачивалась от его прикосновений, будто живая. Священник даже не потрудился прикрыться одеялом, как любовник, а светил голой задницей и забавлялся.       — Ищут разнорабочих на стройку. Ставка — пять баксов в час.       — Маловато.       Пальцы ловко стиснули кончик лозы, и та возмущённо задёргалась, будто живая. Николас держал крепко, но мужчина был уверен, что не причиняет боли такой причудливой и странной части ненаглядного Тонгари. Щуп подёргался некоторое время и затих. Николас осторожно разжал ладонь и обнаружил в кулаке красивый гиацинтовый цветочек, источающий божественный аромат. Каратель умилился и прикоснулся губами к нежным лепесткам, а затем украсил цветком свои волосы. Лоза любопытно приподнялась к «аксессуару», а затем пробралась под нос и наградила Николаса ещё парочкой бутонов, тычась прямо в лицо крупными соцветиями. Ник громко чихнул! Лоза «испугалась» и моментально втянулась в поясницу, оставив на белоснежной простыни россыпь синих лепестков.       — О, смотри! — заинтересованно выдохнул Вэш. Он ткнул пальцем в мелкие строчки и зачитал: — «Ищу креативных наёмников, которые любят не только пострелять, но и желают проявить свои актёрские таланты! В идеале стрелять не нужно, а требуется разыграть небольшой спектакль, чтобы покорить сердце одной строптивой дамы. Оплата — 200 двойных долларов за два дня работы. Просьба откликаться только серьёзных и крепких мужчин, с высокой долей ответственности! Увечья и страшный вид приветствуются.»       — Хм, звучит намного интереснее, чем стройка, — ладонь мужчины прикоснулась к пояснице Урагана.       Оттуда вдруг вынырнула лоза и вероломно поймала запястье Вульфвуда в плен! Он восхитился такой хитростью и замер, но Тонгари заметил разгулявшееся щупальце и недовольно шикнул, стараясь контролировать себя.       — Не уверен, что из тебя выйдет хороший актёр, — хихикнул Вэш после. — Ты ведь честный святоша!       — Ах ты! — мужчина придавил возлюбленного своим телом и принялся щекотать. — Я… я может только что симулировал оргазм, а ты повёлся!       Тонгари хохотал, как безумный и возился под ним, вереща, что сперму невозможно симулировать, но возмущённый Вульфвуд не прекращал свои пытки щекоткой до тех пор, пока бедняга не стал икать и всё-таки признал, что его возлюбленный — великолепный актёр от бога.       — Ладно, ладно!.. Завтра узнаем, что там надо симулировать. Тьфу, играть! — со смехом выпалил блондин и крепко стиснул Ника в объятиях. — Надеюсь, заработаем.