Неизвестная дверь в будущее. Хроники Нила.

—Эй Натаниэль! Где же ты, мой мальчик!—Голос, знакомый до жути голос от которого сердце уходит в пятки. —Это не может быть он—Подумал про себя Нил, оглядываясь. Лисья нора.. Корт. Всё как обычно... Но как..? Нил в панике надеялся что он не прав, что это не Натан. Но когда голос стал только громче, повторяя его настоящее имя, Нилу хотелось спрятаться. Сжаться в комочек, исчезнуть с поля зрения.... —Натаниэль!— Голос появился за его спиной, заставив Нила замереть, словно статуя.—Вот ты где... Паршивец Натан замахнулся тесаком, с безумной улыбкой... —НЕТ!!!

***

—НЕТ!!!—Крикнул Нил, резко принимая сидячие положение, пот стекал по его лицу, глаза бегали по уже довольно посветлевшей от утреннего солнца знакомой комнате общежития. Сердце колотилось об грудную клетку, словно пытаясь вырваться наружу —Нил?— послышался голос Мэтта снизу, и ворчание Сэта с другой. Нил сглотнул ком в горле, пытаясь совладать с собственным голосом..—чувак? Ты в порядке? —И только посмей сказать что ты в порядке, я тебя пиздану—пробурчал Сэт, садясь на кровати, смотря вверх, на пытающегося прийти в себя Нила— Ты бледный, словно призрака увидел Нил потёр лицо —Просто кошмар.. Я в порядке. —Ну вот опять!— в унисон сказали Мэтт и Сэт, утыкаясь лицами в подушки

***

Команда вновь сидела в фойе, после тренировки. Нил как обычно сидел в кресле, подальше от всех... Однако осадок после кошмара был ужасный... Единственное что изменилось, это атмосфера. Все искоса смотрели на Джостена, но тот в упор их не замечал, стараясь забыть пугающую реальность кошмара. Их не было уже давно, так почему же они вновь появились? Виноваты ли в этом книги? —Нил!—вот уже третий раз его зовёт Хэммик, держа книгу в руках. Он сидел на полу, возле дивана с Миньярдами и Дэйем, обеспокоенно ёрзая.—Чувак, ты вообще нас слышал? Нил вздрогнул, подняв взгляд голубых глаз на Ники, а затем быстро пробежался им по остальной команде. —Что? А... Я просто задумался— пробормотал Нил, поставив ноги на край кресла, и, притянув колени к груди. —"Совсем как кролик"— про себя подумал Эндрю, переведя взгляд с Нила на Кевина. Он усмехнулся, вновь посмотрев в потолок, как и в те предыдущие дни их незамысловатого кружка "лисят книгожоров" —"Главное чтобы не упрыгал от страха" —Джостен?—спросил Дэй, хоть и почувствовав на себе взгляд Миньярда. Нил хотел было сказать свою излюбленную фразу "Я в порядке", но его опередил Тренер. —Отвянь от него, Кевин. И начните уже читать, время не резиновое. Мне недостаточно платят, чтобы я торчал с вами больше чем надо. У нас ещё тренировка—напомнил Ваймак, сложив руки на груди. —Ники. Подождав пару секунд, Ники открыл главу на которой они остановились в прошлый раз и начал читать ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Следующее утро Нил провел, исследуя кампус и запоминая, где что находится. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. Сделал круг, вернулся в исходную точку. До тренировки оставался еще час. Нил позавтракал и пришел на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. —Вот Кевин, учись у Нила, "жаровонок" —хихикнула Дэн, обняв Мэтта за талию, положив голову ему на грудь Кевин раздраженно сложил руки на груди, кинув на неё испепеляющий взгляд. Но на удивление, Королева Драмы не ответила колкостью, а просто промолчал. Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а еще несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. Тренировка началась с упражнений; почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. Слабым утешением служило то, что Ники и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, — весьма впечатляющий. Атаковать Миньярда правой — само по себе проявление отчаянного мужества, а еще и забивать при этом — вообще фантастика. —Нил, может тебе в дикторы податься? У тебя отлично получается— рассмеялся Мэтт Нил криво усмехнулся, понимая какие мысли у книжного Нила будут дальше. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вывернув шею. —Жираф— хмыкнул Элисон — Я первый его увидел, — заявил Ники. — У тебя же есть Эрик, — сказал Нил. — Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил озадаченно нахмурил брови, и Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. —О боже... Спаси и сохрани...—промямлил Кевин Рене вздохнула, но мягкая улыбка не сползла с ее губ. Ники хихикнул, почесав затылок, растрепав и без того растрёпанные короткие коричневые волосы. Нил притворился, будто все понял, и сменил тему: — Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарем? —Я задаю себе этот вопрос уже очень долго— раздраженно пробубнил Ваймак, кинув на Эндрю взгляд —Не смотрите на меня так Тренер, я не ответ на ваш вопрос— пожал плечами Эндрю, улыбаясь своей фирменной таблеточной улыбкой. —Тц—цыкнул Ваймак, Эбби шлёпнула его по руке — Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти все время провел в запасе. — Ники пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы — подкупил его хорошей выпивкой. —Хорошая выпивка - залог хорошей игры— подняв палец вверх, с умным видом и довольной словно кот ухмылкой, сказал Эндрю. —Алкаш— закатил глаза Кевин —От алкаша слышу, завались Кевин— не поднимая головы, сказал Эндрю — Подкупил? — Эндрю хорош, — повторил Ники, — но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать. — Да не может вратарю такого уровня быть по барабану. —Может. Я не зависимый от экси, как ты или Кевин.— пожал плечами Миньярд, едва ли не пропев следующие слова— мне плевать — Ты прямо как Кевин. Скоро набьешь те же шишки, что и он в свое время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошел к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила сжалось сердце. —Вот только не надо вот тут эти сопли— сказал Эндрю — Но ведь теперь он играет? Как только Аарон отошел от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом. — Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. —Фу— пробормотал Сет, отвернувшись в сторону, прижимая Элисон к себе. —Заткнись Сет.— прошипела Элисон, стукнув его по макушке, отчего тот нахмурился , раздраженно пробубнив себе что-то под нос. — Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. — Черт его знает. Как разберешься, свистни. — Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стремно за твою жизнь. — В смысле? — Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. —Боже Ники!— прошипел Дэй —Бог тут не поможет, Кевин—мягко улыбнулась Рене, пожав плечами на взгляд Ники — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. — А что такого? — удивился Ники. — Раз он еще не определился, надо его немножечко подтолкнуть. —Не надо меня подталкивать— пробурчал Нил, сложив руки на груди — Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — мне и так хорошо. —Сам себя процитировал— рассмеялся Ники. Мэтт фыркнул в шею Дэн — Руку еще не перетрудил? Нил закатил глаза, пробубнив— Нет —Точно? — рассмеялась Элисон —Отвянь— надул губы Нил, отворачиваясь от команды. — Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Ники, мне все равно, какой ты ориентации, но я пришел сюда играть. Все, что мне нужно от команды, — чтобы на поле вы выкладывались на полную. —Ты бы сам сначала вкладывался на полную...— начал ворчать на него Аарон, но его прервал Кевин —Аарон ради всего святого, заткнись— прошипел тот, не глядя на него Эндрю этому крайне заинтересовался, потому сделал в голове пометку потом спросить Дэя об этом. Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвел всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они еще здесь. — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? — Ники фантазирует, как трахнет Нила, — сообщил Аарон. — План у него не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает. — Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери. —Сам такой— ответил Миньярд-тот-что-медик — Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз. — Разве меня можно винить? — С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвел взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгреб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. —Эндрю— взглянув сначала на Ники, затем на Эндрю, сказала Эбби, зажимая рот Ваймака, который возмущённо хотел на них наворчать —Что Эндрю? Я предупреждал своего дорогого кузена, что бы он к нему не лез. Пусть пожинает плоды своих действий. Да и тем более я Эндрю уже девятнадцать лет—пожал плечами тот —Не удивляюсь уже— пожала плечами Элисон, Сет кивнул ей, за что оба получили от Рене подзатыльник Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повел, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевел взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем все закончится. — Эй, Ники, — громким шепотом произнес Эндрю на немецком, — не трогай его, усек? — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится… — Я сказал, не трогай. — Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем… —А перевод для незнающих будет? бегущая строчка субтитров??— спросил Мэтт —Не важно— просто улыбнулся Ники, продолжая читать Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча — после такого «Лисов» просто дисквалифицируют. —Клянусь своей зарплатой, я заберу у тебя эти ножи, Миньядр.— прошипел Ваймак —Попробуйте заберите— хмыкнул Эндрю, поднимая руки. Черные повязки привычно облегали его предплечья. — Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш. — Эндрю словно успокаивал трудного ребенка. — Что за кислый вид? Все будет хорошо. —Извини, но ты Ники действительно словно большой трудный ребёнок —почесав затылок, сказала Рене —Рене—прохныкал Ники, состроив щенячьи глазки, за что получил от Аарона —Читай— пробубнил Аарон Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но еще не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. Равнодушие, гнев, безумие, скука — эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между ребер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнет, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия. —Мне интересно, через какую адскую задницу ты прошёл за свою жизнь?— вскинув бровь, спросил Сет —Как там Элисон сказала? не спрашивай того чего не хочешь знать, Гордон— сказал Нил, явно пока не собираясь пока что о себе ничего рассказывать. Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Ники или так и продолжит лыбиться? И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чем причина такой агрессии: психическое расстройство или прием лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри? —Может быть да, а может быть и нет, кто его знает— уклончиво ответил Эндрю, прямо смотря на Нила. Он закинулся своими таблетками еще перед приходом сюда, запив это виски, за что получил нагоняй от Уинфилд. Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряженно, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал еще секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвет крышу, Нил не собирался. —Ты идиот, Джостен— горько усмехнулся Ваймак, покачав головой. — Эй, — он устремил взгляд на Эндрю, — хватит. — Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем. — Эй, — снова позвал Нил. Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его — и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намеки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. —Дебил— пожал плечами Сет — Мы идем играть или как? — спросил он. — Кевин ждет. Эндрю остолбенело посмотрел на него. — И правда, идем, а то что-то мы задержались. —Чего!? Серьёзно!?— вскинул брови Кевин и Ваймак, в унисон изумившись Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой еще до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники. Тот потрясенно смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. — Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, — сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь еще пить или пойдем на второй заход? —Пиздит— хмыкнула Элисон, Ники пожал плечами, за что на этот раз получил ботинком Эндрю прямо в затылок. Он возмущенно уткнулся в книгу, пробубнив себе что-то под нос. — Это ненормально. — Нил жестом указал на дверь. — Тут все ненормальные, Нилли, хотя ты прав, это ненормально— вздохнула Рене —Эндрю, прекращай калечить или запугивать команду, ты еще в проёбе за тот случай с Мэттом— сложив руки на груди, сказал Ваймак —Зачем ворошить старое— вздохнул Эндрю, но на его губах всё еще была эта улыбочка. Не такая как у Натана, но от неё всё равно было не особо приятно — Ерунда, — отмахнулся Ники и двинулся к выходу. Нил схватил его за руку, вынудив остановиться. — Не спускай такие вещи на тормозах. Секунду-другую Ники просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла. — Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. Послушай… — Он высвободил руку и развернул Нила к двери. — Эндрю слегка поехавший. Он видит все по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. — Он ведет себя так, потому что ему все сходит с рук, — настаивал Нил. — Из-за этого он опасен для всех нас. —ООО, чую с тобой будет весело, кролик!— рассмеялся Эндрю. Сказать по правде. это только больше заинтриговало Миньярда, а Кевин переживал за сохранность жизни своего друга.. —Кролик?— удивился Нил —Продолжаем!— прикрикнул Ваймак — Это был мой косяк. — Ники открыл дверь и пропустил Нила вперед. — Я распустил язык и получил по заслугам. —По факту да, но это всё равно жестоко— сказала Рене Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы — логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроем. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щелкнув пальцами, разделил их на команды: — Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребенка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. —Ой бля....— прошипел себе под нос Кевин, закрывая глаза ладонями— Нил прости, я просто не знал кто ты такой Нил закатил глаза, фыркнув, но ничего не сказал. — Я не ребенок, — нахмурился Нил. — Ты всего-то на год старше. — На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчет дня рождения, но и насчет возраста. Кевин проигнорировал его замечание. —Игнорщик— в унисон сказали почти все лисы —Эй!— возмутился Дэй — Может, лучше возьмешь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. На лице Кевина появилось выражение скуки. — Если бы я допускал, что он вообще пробьется к воротам, я бы так и сделал. — Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем их, а, мелкий? Несмотря на то что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему всё так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе. Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила — в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль. —Решил покалечить Джостена ещё до приезда команды?— Вскинула брови Дэн, явно раздражённая его подходом к тренировки к новичкам Кевин отвёл взгляд, теперь понимая свой прокол, но не хотел это признавать в слух. — Начинай вести счет, — бросил Кевин и побежал за мячом. Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с легкостью его обвел и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным. — Мог бы хоть попытаться, — заметил Кевин. —А я не хочу— пропел Эндрю Чуть подумав, Эндрю ответил: — Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз. Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон — тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой прием и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, уперся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьет по прямоугольнику ворот. — Что делает Эндрю? — не понял Нил. — Ничего, — дал простой и очевидный ответ Аарон. На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой и прошипел: — Шевелиться вообще собираешься? Нил попытался его оттолкнуть, но Кевин и так уже убрал руку и побежал за мячом, чтобы забить очередной гол. Для команды всего из двух человек поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти секунд, заставляло играть от борта. Этот непривычный стиль был Нилу совсем не по душе, а его неподготовленность лишь упрощала задачу Кевину и Аарону, которые полностью владели игрой. С каждой подачей Нил старался все сильнее и двигался все быстрее, но это был не Милпорт. Против спортсменов такого уровня ему не хватало его детского опыта и скорости. Сначала Нил испытал досаду, потом пришел в изумление, потом снова разозлился и так и остался в этом раздраженном состоянии. Пару раз он даже забил, однако для него самого голы не имели никакой ценности: подумаешь, достижение — попасть в пустые ворота. Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. — Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу. После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгреб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. — Мяч сюда, — приказал он. Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадешь. —Кевин, ну ты и козёл— покачала головой Дэн —Солидарен с ней, Кевин— вздохнул Ваймак, держа руки сложенные на груди Кевин состроил гримасу, откинувшись на спинку дивана, сложив руки на груди — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушел с поля, громко хлопнув дверью. Нил поплелся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принес его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он услал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из корзины другой мяч и сделал вторую попытку. —Пиздец— в унисон сказали старшекурсники —Здоровья погибшим— вздохнул Сет, обнимая Элисон А дальше он потерял счет времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался — останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжелой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стенку), однако продолжал работать как заведенный. Нил понял, что дошел до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук, со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мощный удар не смогли смягчить даже налокотники. Нил покачнулся и метнул на Эндрю испепеляющий взгляд. —Идиоты..— пробормотал Ваймак — Давай-давай, не тормози. Время тикает. Мне тебя до вечера ждать? Нил понимал, что зря это делает, но все равно пошел за клюшкой. Поднял — и то с трудом, а когда попытался замахнуться, правую руку резко свело судорогой. На этот раз клюшка упала ему под ноги. — О, нет, — пропел Миньярд, — кажется, у нашего Нила неприятности. Скрючившись, Нил снова потянулся за клюшкой. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок, и все же Нил заставил пальцы сомкнуться на рукоятке. Эндрю поставил свою клюшку вертикально, оперся на нее, уложив подбородок поверх рук, и безучастно наблюдал за Нилом, который с ослиным упрямством опять пытался замахнуться. Подняв клюшку до уровня плеч, он снова не сумел ее удержать. Мячик безобидно откатился в сторону. —Реально осёл— усмехнулся Эндрю —По сравнению с тем, когда тебя чуть ли не с пелёнок пытаются убить, это пустой звук.— отвернувшись от всех, пробормотал Нил — Ты родишь или как? — поинтересовался Эндрю. Нил тяжело опустился на землю рядом с клюшкой. Во рту стоял кислый вкус поражения. — Я всё, — выдохнул он. Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. Нил попробовал выдернуть ее у него из-под ноги, но сил не хватило. Попытка оттолкнуть Эндрю принесла еще меньше успеха, зато боль его скрутила такая, что потемнело в глазах. —Нил— мягко, но с тонким намёком на твёрдость в голосе, позвала его Эбби —Я в порядке— отрезал Нил — Слезь с моей клюшки. — А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну хоть попробуй. — Не нарывайся. — Ой-ой, как страшно, — с издевкой произнес Эндрю. — Умом ты определенно не блещешь. Типичный тупоголовый спортсмен. — От такого слышу. Эндрю поднял вверх большой палец и прошел мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось — рука подломилась, Нил рухнул на спину и больше не пытался встать. Лежа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки горели огнем, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе далось ему с неимоверным трудом. — Черт, — шепотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашел слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. —Правильно думаешь, Нил. Ты и так с мишенью на спине ходишь, тут ещё и бездумно пытаешься угробить себя на поле, ещё и позволяешь мне так с собой разговаривать.—Кевин раздражённо потёр переносицу— Нам вообще надо поговорить на эту тему. Отказ не принимается. Нил вскинул брови, затем пожал плечами, молчаливо соглашаясь. Нил добрел до дома Ваймака, передвигаясь медленнее обычного, и кое-как поднялся на седьмой этаж. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. —Надо будет пропылесосить, я плохо тогда подмёл— пробормотал себе под нос Ваймак — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав? — Я немного увлекся… — признался Нил. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально ее поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. — Идиот! —Ааа— промямлил Кевин Нил рефлекторно отшатнулся от разъяренного мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда он уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. Все перевели взгляд на Нила, а затем сразу отвели.. Никто про него почти ничего не знает, кроме Кевин, и то не всё... — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнес он. — Этого больше не повторится. —Пиздит— сказал Эндрю —100%— подтвердил Кевин —Однозначно— раздражённо пробормотал Ваймак —Я вообще-то тут, и я вас слышу —Вот и замечательно. —хмыкнул Аарон —Вот вы гады... Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой. — Подойди. — Нил потянулся было за жестянкой, но Ваймак его остановил. — Нет, оставь это. Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером — чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной. —Умно.. Но как же мне хотелось бы чтобы вы не знали что-то подобное—стиснув зубы, пробормотала себе под нос Эбби —Если бы не наш "жизненный опыт", нас бы тут не было.— Пожала плечами Дэн, поцеловав Мэтта в щеку — Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же. Нил неохотно поднял глаза. Непроницаемое лицо тренера по-прежнему внушало Нилу опасения, однако на этот раз взгляд он не отвел. — Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял? —Вот это наш тренер—хихикнула Дэн —Ворчливый, но в принципе наш— пожал плечами Сет —Ой да замолчите, подлизы.— закатил глаза Ваймак Нил не поверил, но кивнул: —Neil, nous sommes votre équipe. Vous pouvez nous faire confiance. Ces idiots se disputent constamment, mais la seule chose qu’ils ont en commun est l’envie de gagner. Faites-nous confiance... Ni Coach, ni Foxes, ni Abby, ni Betsy, personne ne vous trahira. Personne ne vous oblige... Mais essayez au moins de croire en nous. — Кевин смотрел на Нила, перейдя на французский. —Je ne veux pas parler de confiance maintenant. Tu comprends très bien cela, Kiwi. Parlons sans oreilles inutiles, la nuit.— отвернувшись пробормотал Нил, тоже перейдя на французский Все посмотрели на Нила и Кевина, ожидая будет ли перевод, или хотя бы продолжение, но Кевин только кивнул, а Нил отвернулся — Да, тренер. — Я говорю с тобой совершенно серьезно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. Нил мог бы объяснить, что все дело именно в возрасте тренера, но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. Так что делать было нечего. —Это из-за твоего отца?—спросил Ваймак, цыкнув себе под нос— Слушай, это совершенно нормально. Я не знаю что ты пережил, никто не знает. Но мы команда.. —Я понял, Тренер. —Нил положил подбородок на колени, обнимая свои щиколотки— Может быть потом.. А может вы сами узнаете из книг.. Нил встал, поправив свою футболку. —Давайте сделаем перерыв.. —с этими словами он вышел с фойе, за ним Кевин и Эндрю. Вернулись они через пол часа, Нил сел в кресло, на подлокотник его кресла сел Кевин, а Эндрю плюхнулся обратно. Ваймак пристально посмотрел на них, вздохнул, откинулся на спинку кресла. —Если перерыв окончен, Ники продолжай. — Да, тренер, — повторил он. — Я уже поел… — Ваймак указал большим пальцем себе за спину и отступил на шаг в сторону. — …Но со стола еще не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой. Нил умял все подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что пришлось сразу идти укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать свое личное дело, однако Нил решил не мешать Ваймаку. Он лег и стал смотреть в потолок, пока не уснул.

***

Через две недели Нил пришел к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостает опыта, однако промахов ему не прощал. Нил не хотел, чтобы его жалели, но отчаянно нуждался в понимании. В какой-то момент он сдался и обратился к Ники за советом, как поладить с Кевином. Хэммик на это лишь улыбнулся: «Я тебя предупреждал». —Довёл ребёнка, Кевин, как тебе не стыдно?—усмехнулся Эндрю, покрутив в руке нож. —Я не ребёнок—сложил руки на груди и пробубнил Нил Кевин потрепал его по макушке, растрепав жесткие волосы, где прямо на середине головы было тёмное пятно. Нил надулся, но ничего не сказал. Издерганного Нила это, ясное дело, не утешило. К счастью, злость на себя и ненависть к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина не оставляли сил и времени на страх. Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой, а Кевин все еще отказывался его признавать, замечая лишь косяки, число которых, судя по всему, с каждым днем только росло. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем. —Уууу, Нилли решил показать зубки? Вперёд малыш— вскинув кулак, усмехнулся Ники Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, он по-прежнему отставал от других членов команды, пускай к ночи и падал замертво от усталости. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. —Пиздец, тренер?!— возмутилась Дэн —А что тренер? Я тоже не в восторге от этого. Но сделать почти ничего не могу.—вздохнул Ваймак —Только если..— пробормотала Эбби —Нет— сразу отрезал Нил, не давая обсуждению зайти дальше. Кевин сложил руки на груди, прислонившись спиной к спинке кресла, локтем прижавшись к плечу Нила. Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую Окружную дорогу, огибавшую кампус, фонарей стало больше. —А если заболеешь?—возмутилась Эбби Нил пожал плечами, прислонив голову к руке Кевина Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввел цифры кода, открыл дверь и собрался щелкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. —Если честно уже не удивительно — пробормотал Ваймак себе под нос. Нил запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть ее у стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушел, и послал ребят приглядеть за ним? Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку. —Делать нам больше нечего—закатил глаза Эндрю— хотя уж за тобой точно нужен глаз до глаз. —Мне не нужна нянька—закатил глаза Нил, его рыжая голова покоилась у Кевина чуть ниже плеча. Сцена была милой, даже не смотря на многие вопиющие аспекты их прошлого. Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донесся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку — отрабатывает меткость ударов правой рукой. —Представляю насколько это было скучно..— пробормотала Элисон, намотав прядь своих блондинистых волос на палец Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. —Потому что не все такие упёртые, как Нил и Кевин, которые желают жить, а не выживать.— не смотря не на кого, сказал Аарон— Даже ты Дэн, у всех у нас было ужасное детство, но никто из нас не старался, чтобы как-то сплотить команду. Да, до команды этих пернатых ублюдков нам ещё далеко, но хоть что-то мы всё таки должны сделать? Не одному же Кевину, Нилу и Эндрю тащить наши задницы вперёд, пока мы почти нехера не делаем. Лисы тупо уставились на него, словно у него отросла вторая голова. Ваймак хлопнул в ладоши, хмыкнув —Хоть до кого-то дошло. Долго же до тебя доходило, Миньярд Аарон закатил глаза, пнув Ники под зад, чтобы тот продолжал читать Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжелый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. Нил не стал оглядываться, а просто произнес достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: — Не сыграешь с ним? — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева. Нил подождал, но продолжения не последовало. — Ты мог бы ему помочь, — заметил он. — И? Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади нее и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперед и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбужденному состоянию. Нил закатил глаза на свои же мысли. Кевин хмыкнул, слегка подтолкнув его, на что Нил ущипнул его за ляжку, нахмурив брови.. Ники, хоть это и заметил, прикусив язык, не прокомментировал —"Как лисёнок.."— подумал про себя Кевин, потерев то место за которое тот его ущипнул, а затем тряхнул головой, выбивая из головы все мысли об этом. Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда — мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нем была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно. —А тебя это ебать не должно— рассмеялся Эндрю Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлек оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил. —я бы не стал об этом спрашивать— посоветовал Ники, оторвавшись от книги — Ага, — ответил Эндрю. — Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя? — На всех хватит. — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда? —Мы? Нормальные? Нилли, ты так веришь в нас?—пропел Ники —Не уверен— пробормотал Нил— Из всех вас вместе взятых, спокойная только Рене —Спасибо, Нил. Но я не думаю что это так— мягко улыбнувшись, сказала Рене —Я не знаю что у тебя было за прошлое, и не думаю что хорошее, но я уверен в своих словах— сложив руки на груди, сказал Нил, а-ля, я сама уверенность. — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю. — За что ты так ненавидишь экси? —Я такого не говорил—пожал плечами Эндрю Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твое экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. Сет закатил глаза, поглаживая поясницу Элисон, за что получил по носу от обладательницы шикарных блондинистых волос, а затем мягкий поцелуй, оставивший на его носу, красный след от её помады — Не понимаю. — Твоя проблема. —У меня этих проблем, пруд пруди, мог бы и облегчить мне задачу —Мог бы, но мне плевать— пожал плечами Эндрю —"А я так не думаю"— подумала про себя Уокер — Разве играть тебе не по кайфу? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу. — Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант. —Талант, не талант, мне все равно. — Лесть скучна, и я на нее не ведусь. — Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел. —А я не хочу—пропел Эндрю Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — Он… что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Эндрю врет, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? —Не могу вынести твоего присутствия?—вскинул обе брови Кевин —позлить?— спросил Эндрю —Закройтесь—буркнул Нил — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? —Чтоб жизнь малиной не казалась— рассмеялся Сет —Заткнись, Гордон—зыркнув на него, сказал Нил —Зубки показал, а Нилли?—хмыкнул Ники —Если не заткнётесь, обоих перехуярю— сверкнув своими голубыми глазами, в свете яркого освещения фойе, сказал Джостен —Молчу—подняв руки вверх, в знак капитуляции, сказал Ники. Сет же просто закатил глаза. Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он все же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае что конкретно известно Кевину? Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящее имя Нила? И догадывается ли, что это означает? —Тогда я ничего не знал. —пожал плечами Кевин— Да и если бы узнал, что по твоему я бы сделал? —Сдал бы Мориямам..?—вскинув бровь, спросил Нил —Ты идиот—зашипел Кевин, не сильно стукнув его по макушке. —Мориямам?—переспросила Дэн —Кенго и Ичиро Морияма. Текущий и Будущий глава Мориям..— сказал Нил—Я, как и Кевин, должен был стать их собственностью. Мать твердила, чтобы я держался от всех этих людей на расстоянии ядерного взрыва... Но теперь, стало явно куда хуже, чем думала Мэри.. —Я думаю станет намного хуже в будущем. Не думаю что Рико просто так нарисован на второй книге— показав книгу "Король воронов", сказал Ваймак —Пиздец— хмыкнул Нил, потерев переносицу Эбби наконец не выдержала, нахмурив брови, сказав —Никакой нецензурной лексики! — Вранье, — наконец произнес Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. —Какого плохого ты обо мне мнения, Джостен— притворно надувшись, сказал Кевин — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится. —Нет— слегка задумавшись, сказал Нил — Я тебе не задачка по математике. — Но я все равно тебя расколю. —Попробуй. Не сможешь— закатил глаза Нил —Бесполезно. Хотя, ради интереса можешь попробовать— усмехнулся Кевин Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — Ты головоломка, — бросил он на ходу. —Тут согласен— согласился Ваймак — Ну спасибо. —Не за что— хором сказали Эндрю и Ваймак — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошел мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка. — Поживем — увидим. Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, уперся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесет его настоящее имя. — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин. — Хотел потренироваться, — ответил Нил. — Толку-то. —Грубо— сказала Дэн Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. Значит, врет Эндрю. Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. —Снаряженосец—хмыкнул Сет —Заткнись — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку. —Я бы пошутил... —Закрой рот, Ники Нил все так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах. — Поле, — прошептал он и вздрогнул. —Сейчас будет твоя слезливая история того как ты попал сюда, а Джостен?— язвительно спросил Сет До боли стиснув мячик, Нил мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила черный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьезную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что все настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжелых повреждениях внутренних органов. —Да— сквозь зубы, пробормотал ответ на вопрос Сета, отвернувшись от всех. Лисы с ужасом глянули на Нила. Никто не ожидал этого. —Нилли..—пробормотал Ники, подняв голову, посмотрев на Джостена —Читай Когда мать поняла, что ей уже не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это еще в Портленде, но страх гнал ее дальше. А может, она не догадывалась о своем состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. —tu peux nous faire confiance.— сказал Кевин на французском, толкнув Нила в плечо— Tu veux en parler plus tard...? —Нет— пробормотал Нил на английском Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то еще. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться еще немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Живот матери был раздутым и твердым как камень. Нил попытался вытащить ее из машины, но похожий на треск липучки звук, с которым присохшая кровь отрывалась от виниловой обивки сиденья, заставил его оцепенеть от ужаса. Нил сжал то место где остались небольшие шрамы, плечи сами по себе поникли. Он оперся виском об плечо Кевина, смотря в пол. —Elle a duré longtemps... Dommage que je n'en sache rien....— пробормотал Нил, сжимая руку Он просто сжег машину... Все замолчали. в фойе повисла душащая гробовая тишина... —Пиздец— пробормотал Сет, переведя взгляд с Ники на Нила, как и все остальные. —Нил, ты как?— спросила Рене —Я в порядке— словно заевшая пластинка, сказал Нил, за что получил мягкий подзатыльник от Кевина.— Отвали Эбби всхлипнула, Ваймак её обнял, позволив уткнуться лицом ему в плечо. Ваймак нахмурено посмотрел на Нила, но ничего не сказал ...— вылил на сиденья весь запасной бензин, купленный по дороге, — чтобы огонь уничтожил тело. Он не проронил ни одной слезы, когда занялось пламя, и не испытывал страха, когда вытаскивал обугленные кости. Останки матери он сложил в ее же рюкзак и, унеся на расстояние трех с половиной километров, закопал на пляже, насколько мог глубоко. К тому времени, когда Нил снова оказался на трассе, из-за шока он ничего не видел и не слышал. Он провел в таком состоянии еще день, а потом рухнул на колени у обочины и едва не выблевал все кишки. Каким-то чудом добравшись до Сан-Франциско, он пробыл там всего сутки и двинулся в направлении Милпорта. Один день — один шаг, один километр; более сложные задачи объятому горем разуму были непосильны. Аарон смотрел на Нила. Думая, насколько сильна у него моральная психика. Эндрю хмыкнул, хотя в голове было пусто... Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Вот почему контракт с Ваймаком, честолюбивые замыслы Кевина и слова Эндрю в конечном итоге ничего не значат. Какая разница, что все они ему предлагают и сулят. Нил не такой, как они. Он никто и ничто, и этого не изменить. «Лисья нора» не для него и ему подобных. Нил будет учиться и получать удовольствие от игры, пока есть возможность, но рано или поздно с мечтой придется расстаться. Грезить о большем — только усугублять неизбежную боль в будущем. —Je mourrai tôt ou tard. Mon père me trouvera quand même. Je ne vivrai pas avant la fin de l'année.— он хмыкнул, но этот звук был смесь отчаяния и боли —Мы что-нибудь придумаем. Не закапывай себя под землю раньше времени— Кевин понимал что шансов мало, сдаваться же нельзя..? —Кевин, он чёртов Балтиморский Мясник, чтоб тебя!— воскликнул Нил, отодвинувшись от него, посмотрев ему в глаза.— Он найдёт меня, и отплатит за те 8 лет что мы были в бегах! Нил встал, и быстрым шагом направился к выходу, выйдя за дверь, хлопнув дверью. Он вытащил сигареты из кармана, выходя за дверь корта. Он отошёл чуть подальше, садясь на край тротуара, закуривая сигарету, после чего услышал как открывается дверь, затем закрывается и шаги. Рядом с ним сел Кевин, а сзади встал Эндрю. Нил не проронил ни слова, дрожащими руками делая глубокую затяжку, прежде чем закрыть глаза. —Мы что-нибудь придумаем— сказал Эндрю, тоже закурив. —Ты ничего не сможешь сделать. —Мы хотя бы попытаемся. —Бессмысленно. —Ты восемь лет скрывался от него. Не беги. Дай нам тебе помочь.— сказал Кевин —Он убьёт вас. Я этого не хочу. Тупой ты идиот—раздражённо сказал Нил. Нил больше ничего не сказал, выкурив несколько сигарет, прежде чем встать. Он просто выкинул бычки, подходя к двери. —До концу года я не доживу. Вам нужно набрать новых игроков.—единственно что сказал Нил, прежде чем зайти. Лисы ничего не спрашивали, просто смотря как Нил плюхнулся в кресло. Через минуту зашли Кевин и Эндрю. Ники продолжил читать. Он бросил мяч в ведро и пошел в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своем прошлом. —"чем я отличаюсь от этого Джостена?"— подумал про себя Сет, сложив руки на груди. Он никогда не признается, но тоже хочет иметь такое же стремление как у Нила, хоть и не догадывается, что Джостен не тот человек на которого надо ровняться—"он смог и я смогу, если захочу, а я ведь хочу?" Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. В квартиру он решил не возвращаться — во-первых, слишком устал, а во-вторых, пока он доползет, Ваймак как раз сядет смотреть утренние новости. Рассудив так, Нил обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе». —Стоит ли мне ставить в норе ещё и кровати? — закатил глаза Ваймак —А что так можно было???— спросил Ники, отрываясь от чтения, посмотрев на тренера —Нет Проснувшись около полудня, он зашагал обратно и в здание попал с помощью ключа, а вот квартирная дверь опять оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за нее отчетливо слышались возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. —Правильно, двери надо закрывать, а то всякие Нилы придут, будут подслушивать—фыркнул Аарон —Иди нахуй, книжный червь— в ответку ему сказал Нил —Сам пошел нахуй— буркнул Аарон, за что получил локтем в ребро, болезненно зашипел— Эндрю?! Эндрю пожал плечами, смотря в потолок — Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. —Истеричка— хмыкнула Элисон —Тц... Помолчи, Рейнольдс.— отвернувшись уже более грубо сказал Кевин — Как вы могли такое допустить?! —Похоже на какую-нибудь скучную драму, которые смотрит Элисон—фыркнул Сет —Еще слово и неделя без секса—не смотря на него, твердым голосом сказала Элисон. Хотя точно знала что все равно ее слова это просто пустой звук. Она наброситься на него даже с простыми поцелуями, ну или с кулаками. Кто знает. — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. —Наш бегунок подслушивает, Ай-ай-ай, как не стыдно—посмотрев на Нила, сказал Эндрю. —А я то что? Я ничего, эт все Кевин —А я тут каким хуем? —Волшебным. —Пиздец—пробормотал Ваймак —Я в ахуе—возмущенно воскликнул Кевин —Ты всегда в ахуе— хором сказали Лисы, а затем Дэн продолжила— и в Ахуе, и в трихуе. Мы не удивлены — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! —Я понял— лукаво протянул Эндрю —Тут только тупой не поймет—почесав затылок, сказал Нил —Я не понял... —пробормотал Ники, хотя книга у него—Нилли?! Ты думаешь я тупой?! Это нож в сердце! —Ники, книга у тебя у руках—мягко улыбнувшись, сказала Рене. —Рене?! И ты туда же?! Предательство отовсюду! — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернет универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьет. —Твой дом не там. Твой дом тут, идиота кусок. —рявкнул на него Нил. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! —Вьеби ему в лицо— пожал плечами Аарон —Аарон!?— удивилась Эбби —А что? —Лучше сразу его сжечь, меньше проблем будет— сложив руки на груди, сказал Нил —Нил?! Нил лишь пожал плечами. — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? —Дать заднюю? —посмотрев на Кевин, спросил Нил— Ты решил сдаться Рико? —А ты отцу? —нахмурился Кевин, сложив руки на груди. —Пошел нахер. Воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: —Тренер не умеет ободряюще. Точнее, мы пока не слышали —фыркнул Аарон —Эй! —заворчал Ваймак. — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. —Да и тем более. Ты мой сын— отвернувшись, буркнул Тренер— Вы все мне как дети, так что будешь ныть, я.. В угол тебя поставлю! —Вау, тренер? Вы что вжились в роль отца? А? —хмыкнул Эндрю —вот это наказание— прикрыв рот ладонью, сдерживая дикий хохот, прохрипел Ники Лисы же не сдержались, захохотав, даже Кевин. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас все изменилось. —Нихера не изменилось. Ты просто трус, который не может противостоять Рико—огрызнулся Гордон —Сможет, если постарается— сказал Нил — В КРЭ обещали не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. —А вот это было зря—фыркнул Эндрю—я ведь и сам могу догадаться — Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать? —Врать Кевин не умеет, умеет Нил, но его ни в коем случае нельзя подпускать к Эндрю. —сам себе же и ответил Ваймак —его вообще никуда нельзя подпускать, он бомба замедленного действия. —Деньги сделают своё дело—пожал плечами Нил—если понадобиться, я заплачу за Эндрю. Он нужен команде, хоть и характер у него как у деда-одиночки, ужасный. И Эй? С каких пор я стал бомбой? —спасибо за комплимент— пропел Эндрю Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнес: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. —Француженка? —посмотрев на Кевина, спросил Нил —Да. Он же из главного состава "Воронов". Они узнают все почти сразу— держа руки сложенными на груди, сказал Кевин Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдернуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошел, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щелкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. —Надо было сказать Бу—фыркнул Нил —Я и так испугался—надулся Ваймак — Выпей, — донесся до Нила его голос. — Я сейчас. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. —Там некому подслушивать, никого та толком нет на этаже— фыркнул Эндрю — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. —Я и так уже понял. Я без инстинкта самосохранения, но не тупой—надулся Нил — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. —НЕЕЕЕТ! —завопили старшекурсники —Мы умрём? —спросил Ники —может быть.— пробубнил Кевин Смысл дошел до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него все перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча еще и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. —Я и так уже живой труп—пожал плечами Нил— давно. — Не может быть, — возразил он. — Может. «Вороны» — единственная команда по экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плевое. Проголосовали, подписали, готово. —Пф, крылатые крысы—буркнул Нил, стиснув кулаки — Не может быть, — опять сказал Нил. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? —В здравом уме? Тут таких нет Нил. Все конченные, и комитет, и эти чертовы Вороны, и мы не лучше. Так что, всем плевать. Просто примем то, что мы ни за что не сможем их победить—усмехнулся Аарон —То есть ты и дальше собираешься плестись в жопе турнирной таблицы? Не тренироваться и не пытаться добиться успеха? даже если мы не сможем выиграть, нужно же хоть как то стремиться к победе. Нытьём нихера не сделаешь. —Возможно ты прав, но сам то. —Он занимался Экси почти с детства. —Не все время я занимался Экси, так что во многом я сейчас профан. Но я все равно занимаюсь тренировками сейчас, даже с мишенью на спине. Никто ничего не ответил, но Сет, возможно и Аарон сделали мысленную пометку, либо убить Джостена, либо прислушаться. — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечет массу внимания и денег. —Им выгодно устроить шумиху, "победить" и выпихнуть нас из первого дивизиона. Прикрытие для основной ветви Мориям - это экси. Потом может быть поймёте. —сказал Нил — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — я просто не готов. —Тут я говорил правду. Я еще на уровне чайника в экси, и играть против этих утырков, что больше похожи на роботов чем на людей, это пиздец. Если так посмотреть, никто из нас не готов. Может только Кевин, и то он трусит. А от команды у нас только одно название. Никто не старается, никакой сплочённости. Ничего. Мы не сможем выиграть, если вы не перестанете ругаться друг с другом. Просто примите тот факт что мы все из одной тарелки, но да проблемы разные, так почему бы нам не встроить своеобразный кружок проблемных идиотов? —Нил моргнул от своих собственных слов, а затем посмотрел на каждого. Но никто не ответил. Он фыркнул, отворачиваясь — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Твоя задача — обойти защиту и вратаря. —ну, сейчас твои слова дали больше смысла. Я думал только из-за твоей плохой подготовки. Но оказывается все не так же и просто. —сказал Тренер —допёрло — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее. — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во все это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. — А как насчет соседей? — Я на этаже один, — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Ну, а мы все время лажали, и квартиры остались не раскуплены. Нижние этажи заселены полностью, средние сдаются на время футбольного сезона, а два верхних пустуют. И — нет, нелегально заселиться в одну из этих квартир нельзя, даже не думай. —Нил? —чего Нил? Ничего не знаю —Нил отвернулся, сложив руки на груди —идиот Нил проигнорировал обвинение. — Ближе к делу, тренер. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? —Не тупой — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевелся сюда помощником тренера. Пришел вслед за Эндрю, так? —А нет. Книжный я действительно тупой. — Я его привел, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину —Правильно, свое чадо надо под лапу—с намеком на то что они "лисы", сказал Нил —Заткнись— хором сказали Кевин и Дэвид —Молчу — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? —Мэджик— весело фыркнул Эндрю — Он не ездил ни на какой курорт. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Херня. Никакого несчастного случая не было. Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил: — За несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Морияма-старший отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Нила словно ударили под дых. —навевает воспоминания о нашей первой встрече —рассмеялся Эндрю Нил показал ему средний палец — Что? Ваймак провел большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? —однозначно дубасили, в кого тогда он такой идиот?— фыркнул Нил —Эй! — Я не верю в семьи. — Я тоже. —Мы тоже Ваймак произнес это совершенно серьезно, и Нил наконец осознал, что значил тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его измученностью. Что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени. —умный малый —а то, по будьте на моем месте, не каждый захочет быть жертвой отца-мясника с кучей людей на поводке, грозящихся убить тебя на каждом шагу —Однозначно у тебя вся семья поехавшая. как и ты—сказал Гордон —Я бы предпочёл бы чтобы ты молчал, Горди— хмыкнул Нил —Ах ты...! —Замолчали оба, идиоты!—рявкнула на них Элисон — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рожденный первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? —Пф, не знаю, мне так похуй, или мне похуй?—хмыкнул Эндрю —разницы чёт маловато—закатил глаза Нил — Вроде да. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он рулит международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспоминая истерику, в которой бился Дэй. — забудь о ней —я подумаю — В чем тогда секрет? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Лица Рене и Эндрю переменились, а Нил сидел, сложив руки на груди, пытался забыть тот случай в кабинете... Нил метнул на тренера быстрый взгляд — Ваймак с мрачным видом вскинул руку, опрежая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьей — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. —Долбоебы—фыркнул Нил — Банда, — медленно произнес Нил. —Ну почти угадал—рассмеялся Ники Ваймак кивнул, пристально глядя на него и ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась — их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких, до потолка, окон с тонированными стеклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим большую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент — впитывать кровь. —Бля, пиздец, а давайте без подробностей??— сев ровно сказал Ваймак До Нила только сейчас дошло, где — и по какой причине — он тогда оказался. Все это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлек внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнерами, поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе Эдгара Аллана. —Ебать Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина. Но насчет якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. —Хер там мы отдадим этого невыносимого пидора, не в обиду конечно, но это так—сказала Элисон —Вот именно, ты наш.— стукнувшись кулочками с Элисон, сказала Дэн —как благородно —Заткнись, воображала—фыркнул Нил — Я надеялся, что они поставили на нем крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Но Кевин практически инвалид! —Сам такой — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак. — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? —абсурд — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. — Но Кевин все равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико… —После того что сделал Рико в живых не оставляют— сказал Нил Ваймак посмотрел на него с жалостью. —жалость, фу— скривился до этого молчавший Эндрю — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин выполнит приказ. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». —Мы скажем—хором сказали Лисы, кроме Кевина —Не позволю ему чахнуть с мыслью о том что за ним придут—с раздраженным видом сказал Нил —А сам то? —Заткнись Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. —Бегунок он и в Африке бегунок—рассмеялся Эндрю —Отвали, таблеточный—закатил глаза Нил — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьез не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он все еще звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нем забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот все. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдет ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберет урожай побед, вознесет Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времен и народов, а Кевина спишет в тираж. —пиздец, всё больше хочу свернуть ему шею—нахмурилась Элисон —Поддерживаю— хором сказали Нил, Рене, Ваймак и Аарон, на удивление всех Нил нервно сглотнул. — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнес: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это дает мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрет. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьет. На самом деле появилось то что может превысить значимость Экси. Но не полностью, да и Кевин не особо горел желанием про это пока что говорить. — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. —А мы попробуем—сказал Сет —Ебануться, где Сет которому похуй?—спросил Нил —Съебался, завались пожалуйста—раздражённо буркнул Сет, сложив руки на груди. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки. — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то еще вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби забрать тебя, если хочешь поболтаться с ребятами, только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. —С божьей помощью, тренер—улыбнулась Рене —Спасибо, так обнадёживает —Помолчи, Дэвид. Совсем уже в ворчливого деда превратился— стукнув его несильно в бок, сказала Эбби —Обидно—потерев бок, сказал Ваймак — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь — я схожу на пробежку или еще как-нибудь себя займу. —главное не убеги, бегунок—улыбнулся Эндрю —иди нахуй — К четырем Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс психотерапии. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. Кивнув, Нил вышел из квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. Еще недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чей отец — жестокий убийца, но все оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. Воспоминаний о клане Морияма у Нила не осталось, а вот они определенно могли его запомнить, если вели дела с отцом. Балтиморского Мясника так просто не забудешь, как и его жену, которая сбежала вместе с их единственным сыном, прихватив пять миллионов долларов. Мясник поставил на уши всех своих людей, и его ищейки долгие годы гонялись за беглецами. Об этой истории слышал весь криминальный мир. —Ну малой, тебе пизда.—буркнул Аарон —Без тебя знаю—закатил глаза Нил Где-то там Комитет по регламенту экси правит расписание игр, которое в недалеком будущем обещает Нилу встречу с кланом Морияма. До этого времени он должен сделать ноги. Иного выбора нет. Он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоется. Если повезет, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде. —Ёбу дал?—спросил Ваймак —долбанутый—закатил глаза Сет Эбби шикала на них, но они её не слушали —ты думаешь мы тебя отпустим? —вскинула брови Дэн —Ага ща— сказала Элисон, закинув ногу на ногу —Со мной вам грозит опасность не могу себе позволить чтобы вас ранили—отвернулся от них Нил —не тебе это решать, идиота кусок—кинув в него подушкой, сказал Аарон —Моя копия права Нил посмотрел на Кевина, чтобы тот молчал. Кевин пожал плечами, потрепав его по макушке, за что получил гневный взгляд. Конечно, тянуть даже до этого времени — глупость и самоубийство. Уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. Раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. Вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и не выдал бы Кевин Дэй. Теперь, когда Нил знает, что Морияма — мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде — чистое безумие. —так будь безумцем. Ты же сын Мясника—сев прямо, сказал Эндрю Нил поднял на него взгляд, прищурился при упоминании Мясника, но может Эндрю прав? Чтобы победить Мясника, нужно думать как он, а значит использовать то чем наделил его папаша, той чертой что так кропотливо убивала в нём мать —А ты знаешь как мотивировать, Миньярд—хмыкнул Нил Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Почему их судьбы сложились так по-разному и Рико с Кевином стали чуть ли не мировыми звездами, а жизнь Нила стремительно неслась под откос? Все эти годы он одновременно ненавидел и боготворил обоих, завидовал их успехам и отчаянно мечтал превзойти. Выходит, Нил жестоко ошибался: Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет. —Никто не может справиться со своим прошлым в одиночку, Джостен— покачал головой Ваймак —Я знаю. Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. В вестибюле он перешел на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. Однако обогнать собственные мысли он все равно не сумел. —Бег. Мои угрозы насчёт марафона для тебя как иголка для ежа, да?— спросил Тренер —В точку —Это конец главы. —Ура, а то я устал слушать про жизнь этих троих. —Ой да завались ты, Аарон—хмыкнул Нил —Иди к чёрту, рыжий —А ну валите на тренировку. Достали, говорливые вы слишком.—тренер протянул Эбби руку, утянув её в свой кабинет. Лисы как всегда сделали ставки о том что они ебутся, но только Нил знал что Эбби помогает ему в такие моменты, а ну и с его травмой, но кто он такой, чтобы рушить ставки? Тем более что Элисон потеряет больше денег.