Begin

      В небольшом поселении недалеко от аббатства, коих много в нынешние времена, жизнь протекала своим чередом: зажиточные люди устраивали праздники, на которых собирались все богачи, обитавшие неподалёку; в лавках с каждым днём становилось всё меньше часов, а местные мастера и вовсе не успевали принимать заказы на новые - настолько жизнь богатеев была скучна и однообразна, что единственной их мерой хвастовства являлись всеразличные часовые механизмы. Они отливали золотыми и серебряными гравировками; кто-то мастерил их из горного хрусталя, который привозили специально из других стран; изразцовые малахитовые шкатулки с прокручивающимися циферблатами здесь никого не удивляли. У любого зажиточного толстяка хорошим тоном считалось иметь в своей гостиной хотя бы одни напольные часы, которые отмеряли каждый круг минутной стрелки и оглашали стройным звоном весь дом. Всеразличных механизмов было настолько много, что люди подвязывали их на хвосты кошек, свиней и гусей.       Джейк жил в начале селения, в старой его части. Из деревянного дома с изразцовыми наличниками, которые казались настоящим кружевом, валил дым. Парень трудился по хозяйству с самого утра, совсем позабыв о времени. К обеду же надо явиться на работы: завтра опять хоронят какого-то богача. Он с самого детства знал своё будущее: семейное ремесло гробовщиков передавалось из поколения в поколение, и уже никто не помнит, кто первым в их роду был такого рода занятия.       День обещал быть спокойным, если бы не одно но. Джейк посмотрел в окно - кто-то позарился на его яблони, что растут за изгородью, хотя бедолага, того и видно, вот-вот свалится. Джейк такого не прощает. С вилами наперевес он выбежал из дома с каким-то диким кличем, чем-то напоминающим крик ворон.       - Чего разорался?, - вор постепенно слезал с дерева, отпуская из рук шипящего и норовящего царапнуть кота, - от тебя слух совсем растеряю. Ещё и округу на уши поднимешь.       - Отвечай, кто таков?, - Джейк насупился.       - Всего лишь странник.       - Почему мокрый?       - Из дома вышел.       - В смысле дома, ещё и в одежде, решил искупаться да прямо так и вышел?, - незнакомца одарили нечитаемым взглядом.       - В смысле из во-о-он той реки, - рука указывала на место, где деревянный причал постепенно уходил в воду.       Джейк нахмурился и упёрся взглядом в землю, будто что-то обдумывая. Почти сразу он принялся снимать жилет и раскрыл ворот белой рубахи.       - Вот, смотри.       Увидев нательный крест, незнакомец хмыкнул, немного оскалив клыки, провёл языком по губам и дёрнул в сторону головой, прорычал, будто что-то его раздражало. Всё с той же полуулыбкой он взглянул куда-то за спину Джейка, неспешно подошёл почти вплотную, не переходя черту, где начинался двор, но всё же не дотронулся до человека.       - Смышлёный, - снова хмыкнул, прошептав на ухо, - тебя не трону. Лучше расскажи, как узнал.       - А тебе всё-то на блюдечке подай.       - А ты мне начинаешь нравиться. Думаю, мы поладим.       - С чего мне ладить с чёртом?       Глаза незнакомца медленно налились яркими зелёно-голубыми пятнами, что отчётливо были видны на солнце, яркими переливами волнились и смещали друг друга. Сморгнув наваждение, Джейк резко выдохнул и отступил на полшага, слегка покачиваясь. Чёрт улыбнулся шире.       - Это что сейчас было?       - Лучше ты мне расскажи. Как понял? Я приплыл в ваше захолустье пару недель назад. Не думал, что здесь можно чем-то поживиться, однако эти богачи… как удачно я пришёл.       - Приплыл, - с большим вопросом, чем утверждением, проговорил Джейк.       - По сути, так. Так что, просветишь?       - Ну… я иногда выхожу к реке. В ясную погоду, когда видны звёзды, с причала открывается прекрасный вид на Луну. В последнее время вода стала чище: если раньше местные завешивали всё часами на цепочках и мне приходилось их отвязывать от подпорок и собирать с берега, то теперь этого и не приходится делать. Однажды я видел, как человек, - Джейк осекается и отводит взгляд, - судя по всему, ты выходил из реки как раз в ночи. Но я не видел, что кто-то заходил в воду. Да и кто будет лезть туда в такое время?       - Вода до чёртиков пугающая.       - Как смешно, - Джейк покачал головой и продолжил, - это была первая странность. Иногда в ночи, когда я возвращался с кладбища, видел, как кто-то сидит на поросшей мхом могиле. А ещё казалось, что из-за спины виднелась какая-то верёвка…она покачивалась, вот только стояла вертикально. Хвост?       - При свете дня его не видно.       - Ясно, - Джейк продолжал, - думаю, не нужно говорить, что в темноте всякое могло привидеться, но рога, судя по всему, тоже были. К тому месту долго никто не приходил. Я бывал там пару раз, прибирался, но… видимо, про этого человека забыли уже очень давно. Размер гроба совсем маленький.       - Это моя могила.       Джейка будто громом поразила эта фраза. Глаза его с каждой секундой всё больше округлялись, и казалось, что сейчас вылезут из орбит. Он взглянул на незнакомца в полном неверии и кинулся в сторону большой дороги, которая вела на окраину деревни. Чёрт последовал за ним.       Джейк переводил дыхание, когда железная ограда и высокие деревья на склоне показались из-за горизонта. Переходя на шаг, он всё медленней приближался к самому краю кладбища, словно боялся взглянуть туда. Церковный колокол неподалёку пробил 12 раз.       В солнечных лучах, показавшихся из-за высоких елей, каменное изваяние казалось каким-то расплывчатым. Джейк будто не мог разглядеть его чётко. А, возможно, это просто слёзы застилали обзор: гроб и правда был очень маленьким.       - Я утонул в здешней реке 15 лет тому назад. Тогда было всё по-другому, - Сонхун уселся на крышку гроба, - зимой вышел на лёд, а дальше. Помню холод, который пробирается под кожу и будто сжигает всё внутри. Течением меня принесло в южные воды, к морю, а уже там меня подобрали местные духи и русалки. Черти же быстренько подлатали. Я им должен, за что теперь служу верой и правдой тёмной стороне и только в ночи выбираюсь на землю. И, знаешь, это лучше, чем не жить совсем.       - Но сейчас же ты стоишь живой и здоровый при свете дня.       - Солнцестояние. Сегодня с 12 до 13 благодатное время.       - Забавно слышать про благодать от чёрта.       - Меня воспитывали самые смешливые существа на всём белом свете.       Джейк прыснул со смеху, но почти сразу осёкся и потёр переносицу. Молчание длилось столько, что время где-то затерялось.       - Почему ты явился именно передо мной?       - В мире должен быть баланс. Даже если в этом захолустье среди всех мздоимцев есть один благочестивый, жизнь не будет казаться такой мрачной. Как прикажешь развлекаться, если здесь только одни скряги, которые только и делают, что удовлетворяют свои страсти? Это же скучно, - Сонхун немного помедлил, - ты собираешь часы - вот и вся причина.       - Но я их продаю в городе втридорога, - Джейк нахмурился и отвёл взгляд.       - А ещё на вырученные деньги ты покупаешь детям-бродяжкам еду и раздаёшь им оставшиеся монеты.       - Как ты…       - Я же речной чёрт. По городским каналам плавать, конечно, не очень удобно - понастроили же целую систему улиц даже из них! Однако чего не сделаешь ради личных интересов?       - Нравится потешаться над бедными детьми?       - Нравится наблюдать за тобой.       В лучах солнца глаза чёрта опять переливались зелёным и голубым. На этот раз Джейк не мог всё списать на перегрев или наваждение. Он упёрся взглядом в чужие глаза, будто пытался рассмотреть что-то. Взгляд нечисти смягчился.       - Как тебя зовут? Звали…       - Сонхун. Пак Сонхун. Называй меня впредь так же.       - Я - Джейк.       - Знаю.       Колокол пробил 13 раз.