Imprint trouble

      Эшли Картер любила Пола Лэйхота с тех самых пор, как вообще научилась испытывать подобные чувства к противоположному полу. Они с отцом переехали в Ла Пуш из Такомы, когда Полу было восемь лет. Хулиганистый мальчишка, на которого постоянно жаловались учителя, с задорной улыбкой и огоньком в темно-карих глазах сразу же завладел сердцем маленькой Эшли. Однако она не торопилась признаваться ему в собственных чувствах, замечая полное отсутствие интереса с его стороны. Пол обращался к ней временами, когда ему нужно было списать домашнее задание, или когда учителя, деля учеников на пары, вынуждали их работать вместе над каким-нибудь проектом.       Уже в средней школе Пол стал одним из самых симпатичных, а значит и популярных мальчишек среди их ровесников. В последнем классе средней школы он начал встречаться с самыми красивыми девочками, хотя с каждой у него было не больше двух свиданий. Эшли надолго запомнила тот день, когда увидела Пола целующимся с Мелани, их одноклассницей, недалеко от самого популярного, а на самом деле единственного кафе в их резервации, как один из самых ужасных в жизни. Она тогда проплакала полдня, не выходя из своей спальни и ни родители, ни лучшая подруга Ким Коннвеллер не могли ее успокоить. Сама же Ким оказалась не в лучшей ситуации, будучи влюбленной в Джареда Кэмерона, который, сидя с Ким за одной партой на нескольких предметах, казалось, даже не знал ее имени.       — Лэйхот хотя бы знает как тебя зовут, — как-то раз пожаловалась подруга, когда они сидели на уроке биологии и наблюдали за тем, как Мэг кривляется с Полом.       — А толку-то? — пробурчала Эшли, закатывая глаза. — На свидания он все равно зовет этих пустоголовых дур.       Все изменил выпускной в средней школе, на который неожиданно расщедрилась администрация. Все должны были прийти парами, но Эшли даже не надеялась, что будет приглашена Полом, да и никто другой на нее не засматривался. Они с Ким решили, что придут обе без пар и просто повеселятся несмотря ни на что, как за пару дней до выпускного к ней на перемене подошел Эмбри Колл. Они сидели вместе на истории и английском, и хорошо общались, даже гуляли иногда: Эмбри со своими лучшими друзьями Джейкобом Блэком и Квилом Атеара и Эшли, иногда к ним даже присоединялась Ким. Ей совершенно не было некомфортно в их компании, они гуляли на пляже, играли в футбол, а вечерами Квил и Джейкоб тащили Эмбри и Эшли слушать легенды Квилетов, что рассказывал Билли Блэк.       — Эшли, пойдешь со мной на выпускной? — спросил Эмбри, и поспешно добавил. — Разумеется, в качестве друзей.       — Ладно, — согласилась она, кивая головой.       Друзьями после этого выпускного они пробыли недолго. Летом он частенько звал ее гулять, поначалу к ним присоединялись Джейкоб и Квил, позже они все чаще гуляли вдвоем по Первому пляжу. Эмбри казался ей милым, добрым, забавным, рассказывал ей смешные истории из детства. В один прохладный октябрьский вечер он предложил ей стать его девушкой. Эшли согласилась, понимая, что не испытывает к нему тех же чувств, но пообещала себе выбросить Пола Лэйхота из головы и жить нормальной жизнью, встречаясь с парнем, которому она нравится. Между любить или быть любимой Эшли Картер предпочла последнее и была абсолютно уверена в том, что не ошиблась.       Эмбри нравился ее родителям, отец одобрительно кивал головой, когда выяснилось, что они с Эмбри оба любят бейсбол, мама ласково улыбалась, зовя его поужинать с ними. Тиффани, мать Эмбри, прекрасно относилась к Эшли, общаясь с ней иногда и в отсутствие сына. Эмбри смеялся, говоря, что они снова про него сплетничают. Все были счастливы, одна только Эшли считала себя лицемеркой, ведь отдала бы все на свете, чтобы на месте Эмбри оказался Пол. Чтобы вот так ходить с ним на свидания, смотреть ночью на звезды, лежа на песке, спорить о том, какой фильм они выберут сегодня. Первый поцелуй случился в новогоднюю ночь, Эмбри поцеловал ее под бой курантов, чтобы провести весь следующий год вместе. Эшли же мечтала, чтобы это руки Пола Лэйхота сейчас нежно держали ее за талию, а губы осторожно целовали. В первый раз.       — Я должна сказать ему правду, так больше не может продолжаться, — как-то раз оставшись с ночевкой у Ким, сетовала Эшли. — Я вру ему, каждый раз говоря, что люблю. Нет, я люблю его, конечно, — поспешно добавила она. — Эмбри замечательный, но… Я люблю его как лучшего друга, понимаешь?       — Ты не можешь, Эшли, — отговаривала ее подруга. — Ну вот представь, расстанешься ты с Эмбри, причем даже друзьями остаться не получится, ты просто разобьешь парню сердце. И что? Лэйхот-то в тебя от этого не влюбится.       — Я знаю.       Но почему никто не думал о ее сердце?       Эшли не рассталась с Эмбри ни тогда, ни позже, делая счастливыми всех вокруг, однако страдая сама. Закрытое на замок сердце болело, хотелось вырвать его и выбросить в океан, чтобы оно наконец перестало кровоточить. Так не должно было быть. Почему детская влюбленность не оставляет ее? Почему она все еще любит его, и с каждым днем эта любовь становится все сильнее? Эшли переживала, слыша о драках, о замечаниях, об отстранении от занятий на несколько дней, которые для Пола Лэйхота давно стали привычным делом. Чем старше Пол становился, тем больше проблем у него появлялось. Несдержанный, часто первый лез на рожон, провоцируя одноклассников — этакий плохой парень, от которого родители стараются отгородить своих дочерей.       Но Эшли знала, у него доброе сердце. Мальчишка с такой задорной улыбкой просто не может быть плохим. К тому же, он никогда не вел себя плохо с ней, да и с любой другой девушкой тоже. В те редкие моменты, когда они переговаривались, Пол был весьма дружелюбен.       — Прогуливаешь уроки, Картер? — поинтересовался Пол однажды, когда они столкнулись на парковке.       — Сегодня по химии пишем тест, так что мне там делать нечего, — ответила она, стараясь дышать ровно и не растаять от задорной улыбке, в которой расплылся Пол.       — Уважаю, — протянул он. — Терпеть не могу зубрил. Подвезти тебя домой? — он мотнул в сторону машины, черного старенького пикапа, выглядевшего однако весьма прилично.       Больше всего на свете ей хотелось согласиться и провести хотя бы десять минут в обществе парня, который снился ей по ночам долгих семь лет. Но Эшли знала, Эмбри Пола не любил, остерегался, считая его друзей плохой компанией. И он будет не в восторге, узнав о том, что она села к нему в машину. К тому же, для Эшли это было сродни измене, ведь Пол не был просто одноклассником. От присутствия «просто одноклассников» сердце не сбивается с ритма, ладошки не потеют, а на лице не появляется счастливая улыбка, как у влюбленной пятиклассницы.       — Я прогуляюсь, — ответила она, чувствуя, как разочарование заполняет каждую клеточку ее тела. — Но за предложение спасибо.       — Как хочешь, — безразлично пожав плечами, ответил Пол.       Сердце и разум Эшли словно начали войну внутри нее. Разум твердил, что она все сделала правильно, Эмбри замечательный, и лучше синица в руках, чем журавль в небе. Сердце же просто молча болело, уже даже не пытаясь обороняться. Разум одерживал однозначную победу. Эшли была не из тех, кто поступает так как вздумается, она поступала, как правильно, как должно. И правильно было быть с Эмбри.       На второй год их отношений, она начала привыкать к Эмбри, к его присутствию в ее жизни, все реже сравнивала с Полом Лэйхотом, все чаще воспринимала Эмбри таким, какой он есть. Верным другом, заботливым парнем, влюбленным в нее по уши. Когда он целовал ее, она уже не думала о том, как бы ощущались на ее коже губы Пола. Эшли полюбила Эмбри, но влюбиться так и не смогла. Любила как родного человека, близкого друга, но романтических чувств не испытывала.       — Это и к лучшему, Кимми, — сказала она. — Влюбленность — совершенно не нужное чувство. Заставляет видеть то, чего нет. Я люблю Эмбри, видя все его недостатки и достоинства.       Она повторяла одно и то же из раза в раз, забывая о том, что когда человек может себе объяснить, за какие заслуги любит другого человека, это и вовсе не зовется любовью. Но Эшли было всего лишь пятнадцать лет, и ей отчаянно хотелось спасти себя от разбитого сердца, которое распадалось на еще более мелкие кусочки каждый раз, когда в конце школьного коридора, задорно смеясь в кругу друзей, показывался Пол Лэйхот собственной персоной.       — Я люблю тебя, — как-то признался ей Эмбри, когда они поехали в Порт Анжелес на премьеру фильма, которую оба давно ждали.       — Я тоже, Эм, — она мягко улыбнулась, проводя рукой по его волосам, достававшим ему до плеч.       Они ругались крайне редко. Эшли никогда не ревновала его, ни разу ничего не требовала, не устраивала скандалы, когда он не брал трубку, забыв обо всем на свете, играя в футбол с друзьями.       — Вы первая пара, где девчонка не выносит мозги парню, — пошутил как-то Джейкоб. Эшли лишь закатила глаза, посмеиваясь.       — Просто моя девушка идеальна, — самодовольно улыбнулся Эмбри, обнимая Эшли за плечи. — Завидуйте молча.       Эшли чувствовала себя героиней глупого анекдота, где идеальной девушкой считают ту, которой в общем-то безразличен ее парень. Конечно, когда Эмбри болел, она переживала за него, ухаживала, напоминала про лекарства, но ревность, беспокойство на ровном месте, когда ничего не произошло, — это было не про нее.       В один пасмурный сентябрьский вечер, когда они учились в десятом классе, Джейкоб и Эмбри прибежали к ней домой с радостной вестью: Каллены уехали из города. Эшли не имела ничего против семьи доктора Каллена и, по правде говоря, не понимала, почему большинство жителей резервации так сильно их ненавидят. Она не верила в глупые легенды, хоть и слышала их тысячи раз. Ну какие еще хладные демоны в двадцать первом веке? Что за бред?       — Беллу нашли в лесу, представляете? Этот козел бросил ее, оставил прямо там. Увижу — убью, — ругался Джейкоб, когда они шли на Первый пляж, где старейшины решили устроить праздник по случаю отъезда Калленов.       — Бедная Белла, — вздохнула Эшли. — Ты должен ее поддержать, Джейк. Только не дави на бедную девушку и не рассчитывай на то, что она бросится тебе на шею через день после расставания с парнем.       — Я на это и не рассчитывал, — буркнул Джейкоб.       — Так мы тебе и поверили, Джейки.       — Не называй меня так, — Эмбри, Квил и Эшли хором рассмеялись, глядя на недовольного друга.       Людей на пляж пришло много, почти все младшее поколение собралось отмечать отъезд Калленов. Присутствовал и Пол со своими друзьями. Эшли поспешно отвела взгляд, пока никто не заметил, что она смотрит не на своего парня. К счастью, Эмбри был слишком занят подтруниванием над Джейкобом и его чувствами, чтобы заметить состояние своей девушки. А она, хоть порой и присоединялась к шуткам, но Джейкоба понимала и даже порой жалела, ведь кому как не ей знать, что такое несчастная безответная любовь. Но сказать об этом вслух, значило навлечь на себя кучу ненужных вопросов и подозрений. Проблем на пустом месте создавать не хотелось.       — Не знаешь, чему они все так радуются? — раздался позади голос Пола Лэйхота, когда Эмбри с друзьями, оставив ее одну, отправились за напитками. — Ну уехали Каллены и уехали, нам-то с этого что?       Обернувшись, Эшли лишь пожала плечами, стараясь не выдать вмиг покрасневших от его присутствия щек. К счастью, это можно было списать на жар, идущий от костра. С учащенным сердцебиением дело обстояло куда сложнее.       — Лишний повод устроить праздник, — ответила она.       — Скорее нажраться до беспамятства, пользуясь тем, что старейшины пробудут здесь не больше часа, — ухмыльнулся Пол, качая головой. — А потом, когда я врежу одному из этих полупьяных идиотов за очередную глупую шуточку, меня снова отстранят от занятий.       — Ты уж постарайся не «врезать», — Эшли оглянулась по сторонам, чтобы проверить, не смотрит ли на них кто. — Нам еще проект по физике сдавать. А из нас двоих ее знаешь только ты.       Но до них с Полом и дела никому не было.       — Прорвемся, — усмехнулся Пол, весело подмигивая ей. — Не переживай.       Разговаривая с ним, Эшли начинала забывать о том, что встречается с Эмбри, что Пол ею никогда не заинтересуется. В его вкусе были совершенно другие девушки. Она забыла обо всем, смеясь над его шутками, наблюдая за тем, как отражается огонь в темно-карих, почти черных, глазах, делая их чуть светлее.       Но сказка закончилась, не успев и начаться.       — Лэйхот, тебе чего надо от моей девушки? — крепкие руки Эмбри обняли ее за талию, притягивая ближе к себе.       — Все в порядке, Эм, мы просто обсуждали проект по физике, — улыбнулась Эшли, поспешив успокоить своего парня. Эмбри кивнул головой, не отводя хмурого взгляда от Пола Лэйхота.       — Еще увидимся, Картер.       Попрощавшись только с ней, он отошел к друзьям. Сердце застучало с бешеной скоростью, щеки покраснели пуще прежнего. Как же он был красив… Хвала небесам и мистеру Робертсу за то, что определил их в пару для работы над проектом. Работать с Полом было весело и интересно всегда: он шутил, пародируя преподавателя и одноклассников, не сваливал на нее всю работу, включал музыку на полный ход, «чтобы работать было веселее», словно наслаждаясь тем, как она закрывает уши ладонями, вереща, чтобы он сделал потише, пока ее барабанные перепонки не попрощались с ней.       — Не общайся с ним, Эшли. Он чокнутый.       — У нас проект по физике, который нужно сдавать в конце ноября. Как я могу с ним не общаться, Эм?