Imprint trouble

      — Джаред заболел, — печально вздохнув, сообщила Ким, когда они встретились в коридоре после третьего урока.       Их шкафчики находились рядом, и каждую перемену подруги встречались, чтобы поделиться произошедшим за урок, если проводили его не вместе. Подперев плечом соседний шкафчик, воспользовавшись отсутствием его хозяина, Эшли слушала подругу, при этом оглядывая коридор. Спроси Ким у нее, кого она ищет, ответ был бы, конечно, Эмбри. Хотя обе и знали, что это не так, Ким уже давно перестала обращать внимание на некоторые действия подруги и лишь тяжело вздыхала, когда та со вселенской грустью во взгляде в очередной раз наблюдала за стоящим в другом конце коридора Полом Лэйхотом.       — Сейчас каждый второй болеет кишечным гриппом, Ким. Едят всякую дрянь, вот и результат, — захлопнув свой шкафчик, достав оттуда все необходимое, ответила Эшли. — Не переживай ты так, поправится твой Джаред и вернется в школу, даже соскучиться не успеешь.       — Что если он заболел как Сэм? — продолжала Ким по дороге в класс.       — Ты так говоришь, словно он заболел чем-то неизлечимым. Выздоровел вот уже давно, свадьбу с Леа играть собирается на следующей неделе, — Ким, тяжело вздохнув, многозначительно взглянула на подругу. — А про торговлю наркотиками и преступную банду — это сущий бред, Кимми, верь меньше глупым сплетням, прошу тебя.       Эшли раздражало, что все ее друзья слепо верили глупым слухам о Сэме Адли. Несколько месяцев назад, в середине весны, он сильно заболел, не выходил на улицу, начали даже поговаривать, что Сэм пропал без вести, просто старейшины это скрывают. Но когда Сэм объявился, всех ждал сюрприз: он подкачался, даже, казалось, вырос сантиметров на восемь, а то и все десять, и набил татуировку на левом плече. Он словно и вовсе не болел, потому-то жители резервации и распустили слух о банде и наркоторговле, в которую поверили и ее друзья тоже, и даже Эмбри. Одна только Эшли качала головой, приговаривая, что они все дружно сошли с ума.       — Леа— разумная девушка. По-вашему, она стала бы продолжать с ним отношения, если бы Сэм был наркоманом? Что за ерунду вы несете? — она покрутила у виска пальцем. — Но, предположим, Леа настолько влюблена в Сэма, что ничего не видит и не замечает. Гарри Клируотера вы тоже за идиота считаете? Если бы Сэм был преступником, он бы не позволил дочери встречаться с ним.       — Он смотрит на меня так, словно однажды я к нему присоединюсь, — Джейкоб твердил свое. Эмбри закивал головой, подтверждая слова друга.       Эшли хлопнула себя по лбу. Они спятили, они однозначно спятили.       — Что вы опять курили? — уперев руки в бока, поинтересовалась она, сердито глядя на Эмбри, зная, что иногда ее парень и его друзья балуются тем, чем не стоило бы. Тот лишь покачал головой.       — Ничего мы не курили! Это ты очевидного не видишь.       Не став продолжать спор, Эшли лишь закатила глаза, тяжело вздохнув и сославшись на срочные дела, вышла из дома Джейкоба. С тех пор прошло около полугода, сплетни стихли, на Сэма все реже показывали пальцем на улице. Даже Джейкоб перестал постоянно говорить о нем так, словно он был едва ли не самым опасным человеком если не в США, то в их штате точно.       И если маразм парня и его друзей Эшли еще как-то пережить могла, то сумасшествие Ким стало последней каплей. Ее влюбленность в Джареда была почти помешательством, она исписала все тетради надписью «Кимберли Кэмерон», не обращая внимание на неодобрительные взгляды подруги. Эшли поначалу пыталась с этим бороться, донести до Ким, что если кто увидит, позора на всю резервацию не избежать. Ким, однако, не прислушивалась к ней.       — Даже если он и заболел как Сэм, — наконец сказала Эшли, входя в кабинет следом за подругой. — Это еще не значит, что они преступники или наркоманы. Прошу, Кимми, не сходи с ума. Мне Эмбри, Джейка и Квила с их глубоким маразмом достаточно.       Ким снова тяжело вздохнула, но замолчала.       — Кто наркоманы? — раздался позади знакомый голос.       Эшли обернулась, сталкиваясь взглядами с возвышающимся над ними, в силу своего роста, Полом Лэйхотом. Он слышал их разговор. И то, как она назвала своего парня маразматиком. Просто великолепно…       Он выглядел как всегда притягательно, в расстегнутой черной кожаной куртке, под которой виднелась черная футболка и темных джинсах. Пол одевался просто, отдавая предпочтение черному цвету. Как же он ему шел…       Он вопросительно изогнул бровь в ожидании ответа. Эшли вздохнула. Придется отвечать.       — Мы вспомнили, как недалекие люди распускали слухи про Сэма, и думаем, как бы они не начали снова распускать слухи, но на сей раз про Джареда.       — Бред какой-то, — отмахнулся Пол, покачав головой. — Мы живем по-соседству, его отец пожаловался моему, что Джаред третий день температурит. Так что, никаких наркотиков он точно не употребляет.       — Видишь, Ким, я же тебе говорила, — покачала головой Эшли, когда он от них уже отошел. — Поменьше верь слухам.       — Вы двое были бы идеальной парой, — пробурчала Ким.       И хотя, подруга говорила это вовсе не в качестве комплимента, сердце Эшли затрепетало. Она не могла не думать о том, какими были бы ее отношения с Полом, будь они вместе. Возможно, ничего бы не вышло, и они бы оказались слишком разными, Эшли понимала, что не все отношения заканчиваются свадьбой, кучей детей и вечным счастьем. Но она любила его слишком долго, чтобы не интересоваться тем, какими бы они могли быть.       Но каждый раз, когда в голову лезли картинки из их с Полом вымышленного совместного будущего, Эшли напоминала себе, что ее настоящее и будущее — Эмбри. Она не имеет морального права думать о ком-либо другом, тем более в таком ключе. Они расстанутся, только если Эмбри этого захочет, никак иначе.       «Эшли, слушай, тут такое дело, нам придется перенести сегодняшнее свидание. Джейку срочно нужна помощь с машиной, Гарри попросил посмотреть, без меня он не справится»       Сообщение пришло после последнего урока, когда они с Ким уже шли домой. Эшли остановилась посреди дороги, вчитываясь в текст.       Они с Эмбри должны были сегодня провести вечер на Первом пляже, отмечая вторую годовщину их отношений. Она даже купила ему подарок: несколько компьютерных игр, о которых он уже прожужжал ей все уши. На большее денег не хватило. В резервации, по большей части, все считали каждую копейку, и, хотя молодежь и пыталась стремиться к более высокому уровню жизни, получалось это мало у кого.       «Все в порядке, помогай Джейку, я не обижаюсь»       Другая бы обиделась, устроила грандиознейший скандал, с битьем посуды, ну или метанием учебников, как минимум, а еще бы занесла своего парня в черный список во всех социальных сетях, что у нее были. Другой было бы горько от того, что в день их второй годовщины ее парень променял ее на своих друзей, словно машину нельзя починить в любой другой день. Другая бы написала длиннющее сообщение своему парню, обвиняя его во всех смертных грехах, а главное в том, что он ее не любит. Другая, но не Эшли. Сердце не екало ни от его отказов, ни от переноса свиданий, ни от того, как иногда он делал выбор в пользу друзей. Она не обижалась, заполняя освободившийся вечер чем-нибудь другим — интересным сериалом или фильмом, книгой, встречей с подругой.       Напечатав ответ, она перевела взгляд на Ким.       — У меня вечерок освободился, может в кинотеатр в Порт Анжелес съездим?       — Ты так спокойно говоришь об этом, — протянула Ким. — Сегодня ведь ваша годовщина, Эшли. Он должен быть с тобой рядом.       — О которой мне неделю назад напомнила ты, — хохотнула Эшли, поправляя рюкзак, висевший на левом плече. — Он помогает Джейку, там какая-то проблема с машиной Гарри Клируотера. Отметим в другой день, какая разница?       — А теперь представь на его месте сама-знаешь-кого, и скажи, тебе действительно было бы безразлично, будь на месте Эмбри он?       Эшли картинно схватилась за сердце.       — Волан-де-Морт?!       — Эшли! Хватит идиотничать, — та лишь закатила глаза, хихикая.       — Перестану, когда ты перестанешь задавать глупые вопросы, Кимми.       Она вернулась домой в прекрасном расположении духа, предвкушая тихий вечер в компании родителей. Ее дом располагался в пяти минутах от дома Сэма Адли, куда они с Леа Клируотер планировали переехать после свадьбы. Одноэтажный, чуть больше того, в котором жил Билли Блэк с сыном; в нем было всего три комнаты: гостиная, спальная родителей и ее спальня, в которой Эшли и проводила большую часть своего времени, делая уроки, читая книги, переписываясь с друзьями. Отношения с родителями были хорошими, Эшли старалась не обижать их и не дерзить, старалась не разочаровывать. Они жили небогато, как и все в резервации, но были счастливы.       — Ты разве не должна сейчас быть с Эмбри? — поинтересовалась Эмма, мать Эшли, когда она вошла на кухню, обнимая маму сзади и чмокая ее в щеку.       — Планы поменялись, он помогает Джейку с ремонтом машины Гарри, — ответила Эшли, как можно более непринужденно, в надежде не вызвать лишних вопросов. Если Ким знала, что она давно и по самые уши влюблена в Пола Лэйхота, то родители вообще ни о чем не подозревали.       Эмма не стала задавать вопросы, лишь удивленно вскинула брови и пожала плечами.       — Странное все-таки у вас, современных подростков, представления об отношениях. Я бы твоему отцу такой скандал закатила, если бы он посмел наше свидание отменить из-за какой-то машины, — усмехнулась она, смотря куда-то вдаль, наверняка вспоминая прошлое.       — Времена меняются, мам.       Никакие времена не менялись, все оставалось прежним, Эшли знала это. Она сильно сомневалась, что даже двадцать лет назад, девушкам не было безразлично то, чем занимался нелюбимый ею парень. Какая разница? Пусть хоть сто машин чинит. Хотя, по правде говоря, Эмбри действительно частенько грешил подобным. То футбол, то Квила нужна поддержать после того, как ему отказала девушка, теперь вот машина. Эшли уже начинала думать, что он делает это специально, чтобы вызвать у нее хоть какую-нибудь реакцию.       «Как ты думаешь, он может специально отменять свидания? Вдруг ему не нравится, что я никак не реагирую?»       Она быстро напечатала сообщение, отправляя его Ким. Той потребовалось минут десять, чтобы ответить, и Эшли раза три за это время успела проверить отправленные сообщения, опасаясь, что написала не подруге, а кому-нибудь другому. Самому Эмбри, например. Или Джейкобу с Квилом, что было ничуть не лучше.       «Мы говорим об Эмбри, вряд ли он до этого додумался. Да и как ты отреагируешь? Фальшивый скандал хуже отсутствия реакции вообще»       Вздохнув и откинув телефон куда подальше, она упала на кровать спиной вперед. Та возмущенно скрипнула. Ким была права, Эшли не смогла бы устроить своему парню правдоподобный скандал, выглядело бы все еще хуже, чем в подростковых фильмах с плохо играющими актерами. Закрыв лицо руками, Эшли застонала. Как же ей это все надоело, кто бы знал. Но она не могла прекратить эти отношения. Она дорожила дружбой Эмбри. Он был из тех, кто всегда поддержит, успокоит, рассмешит, не поможет решить проблему, но хотя бы успокоит. Он не заслуживал такого к себе отношения, не заслуживал разбитого сердца.       Где-то с пола послышался писк телефона, оповестивший ее о новом сообщении. Это наверняка была Ким со своей очередной гениальной теорией о том, чем болел Джаред, или советом, что ей делать с Эмбри. Перевернувшись на живот и распластавшись на кровати в позе морской звезды, она опустила руку вниз, пытаясь найти упавший на пол телефон. Поиски заняли минуты три. Взглянув на имя отправителя, Эшли едва сдержала визг. Сердце на мгновение остановилось.       «Картер, если ты не забыла, то нам надо работать над проектом. Сможешь прийти в течение часа?»       Это была идея Эшли работать над проектами именно у него дома, ведь только там она могла расслабиться, не рискуя быть застуканной своим парнем и его друзьями, или еще хуже, своими родителями. От Пола-то она свои чувства скрыть могла, прикрываясь маской иронии и сарказма, но от собственной мамы, что знала ее лучше всех на свете? Как бы не так, Эмма, словно рентген, видела свою дочь насквозь. И, если она поймет, что ее дочь влюблена в Пола Лэйхота, допроса с пристрастием было не избежать.       Пол не особо возражал, да и жил он в каких-то пятнадцати минутах ходьбы от ее дома, так что путь был близким. Иногда она заходила в небольшой магазинчик возле дома, чтобы купить газировку или чипсы. Не идти же в дом к парню, о котором она мечтала последние лет восемь, с пустыми руками. Да и не только к нему.       Натянув любимый серый свитер и джинсы, она собрала волосы в высокий хвост, что было сделать нелегко: от природы вьющиеся и непослушные, они редко поддавались расческе и даже фену. Макияж переделывать она не стала, слишком уж прихорашиваться не хотелось. Иначе вопросы возникнут уже не только у мамы, но и у самого Пола.       — Эмбри все-таки освободился? — спросила Эмма, выйдя из гостиной, когда Эшли, обувшись, собиралась сообщить, что уходит.       — Нет, — она покачала головой. — Я к Полу Лэйхоту, у нас проект по физике.       — К Полу Лэйхоту, значит? — чуть прищурившись, поинтересовалась Эмма.       Эшли кивнула и, помахав рукой на прощание, выскочила из дома.       Пол жил с отцом, но так как Джон Лэйхот часто работал допоздна, большую часть времени дома проводил один. Поначалу всем было интересно, где его мама и что случилось, но после нескольких грубых фраз, а то и драк, которые Пол регулярно начинал, стоило кому-то спросить о его матери, эта тема закрылась, и семью Лэйхотов больше никто не трогал. Маленькая Эшли, видя как Пол реагирует на вопросы о семье, почти сразу поняла, что задавать их не стоит. Это слишком личное. Некоторое время спустя, по резервации шли слухи, что мать Пола изменяла его отцу, и причина развода именно в этом. Однако никакого подтверждения получено так и не было.       Накрапывал мелкий дождик, и Эшли набросила капюшон на голову, чтобы не простудиться. Уж слишком легко она заболевала с самого детства. Стоило сорваться холодному ветру — здравствуй, насморк и больное горло. В детском саду она и вовсе болела большую часть года, пропуская практически все праздники, что устраивали для детей. Погода в штате Вашингтон не радовала местных жителей почти никогда, оставаясь пасмурной, хмурой, промозглой. И чем ближе была зима, тем холоднее становилось, тем чаще шел дождь.       Эшли шла быстро, почти срываясь на бег, и не только из-за погоды. Ей отчаянно хотелось увидеть Пола, побыть с ним наедине. В такие моменты мозг словно отключался, отдавая власть сердцу, чувствам и эмоциям. Казалось, позвони сейчас Эмбри — она даже трубку не поднимет. Она понимала, что так нельзя, но только не в тот момент, когда, переступив порог дома Лэйхотов, оказывалась в теплой уютной гостиной.       — Слушай, неудобно вышло. Не знал, что там дождь идет, — Пол махнул в сторону окна, когда она наконец сняла куртку, оставаясь в одном свитере.       — Ерунда, просто моросит. Не сахарная — не растаю, — улыбнулась Эшли, пожимая плечами. — Ты спросил у мистера Робертса, что нам нужно делать?       Пол кивнул. Разложив все купленное Эшли на столе, они сели на диван в полуметре друг от друга. Она старалась выглядеть серьезно, не улыбаться, словно влюбленная пятиклассница, и когда он говорил что-то, смотря ей прямо в глаза, у нее это получалось. Но стоило Полу отвернуться, как губы Эшли дергались, так и норовя расплыться в счастливой улыбке.       — Ты слышала о «Колыбели Ньютона»? — заметив недоуменный взгляд Эшли, он рассмеялся. — Еще называют «Маятник Ньютона».       — Про маятник слышала, — она закивала головой.       — Нужно сконструировать что-то наподобие, — Эшли вздохнула. Она понятия не имела, как это сделать.       — Почему нельзя просто написать парочку рефератов?       — А точнее, скачать из интернета? — он усмехнулся. — Брось, Картер, это ведь скучно.       Он рассказывал ей о том, как устроен этот самый «маятник Ньютона», используя кучу непонятных физических терминов, в которых Эшли не понимала ничего. К счастью, Пол достаточно часто списывал у нее тесты по истории и литературе, чтобы не считать ее дурой. Она вдумчиво слушала его первые минуты три, а потом до нее доходил лишь его голос, низкий, чуть хрипловатый. Эшли даже не пыталась понять, о чем он говорит, лишь наблюдала за тем, как движутся его губы, как он хмурится, пытаясь что-то вспомнить, как горят его глаза, когда он пытается найти в учебнике нужную информацию, и как на красивом лице появляется улыбка, когда он находит подтверждение тому, что только что сказал. К счастью, все это время он смотрел не на нее, иначе точно бы понял, что испытывает она к нему отнюдь не дружеские чувства.       — Поняла? — спросил он наконец.       — В общих чертах.       Не говорить же, что она не запомнила и слова из того, что он говорил…       — Когда начнем работать, станет понятнее, — ответил Пол, а после добавил: — Я что спросить хотел. Эта твоя подруга, Кимберли, она ведь запала на Кэмерона?       Эшли нахмурилась, не понимая почему Пол интересуется тем, в кого влюблена Ким? Неужели… Нет, быть этого не может, Ким точно не в его вкусе. Жизнь не может быть настолько жестокой.       — Тебе-то это зачем?       — Да просто жалкое зрелище, он ведь даже имени ее не знает. Чем пялиться на него уже который год подряд, лучше заговорила бы что ли.       — А чего это тебя так волнует личная жизнь Ким? Сам что ли запал на нее? — спросила Эшли и замерла в ожидание ответа, словно подсудимый, ожидающий смертного приговора, но все же надеющийся на чудо.       Пол рассмеялся, качая головой.       — Тихони не в моем вкусе. Мне больше нравятся девчонки с «зубами», которые могут высказать свое мнение и поставить на место, если им что-то не нравится.       — Я бы иначе охарактеризовала твоих бывших, Лэйхот, — ответила Эшли и, заметив, что Пол заинтересованно смотрит на нее в ожидание продолжения, добавила: — Тупоголовые курицы.       Пол снова громко рассмеялся, запрокидывая голову назад. Плечи парня тряслись от хохота, и смех был настолько заразительным, что Эшли и сама не заметила, как тоже начала смеяться. Она понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем они оба смогли успокоиться, вытирая набежавшие на глаза от смеха слезинки. Эшли еще хихикала некоторое время, вспоминая заразительный смех Пола Лэйхота.       — Честно признаться, я не считаю их своими «бывшими», так как у нас даже серьезных отношений не было, — наконец заговорил Пол. — Так, взаимовыгодное сотрудничество, если ты понимаешь, о чем я.       Конечно, она понимала. Ей было далеко не двенадцать лет, чтобы не знать о том, откуда берутся дети и что такое секс. Эшли скривилась, представляя то, что он спал с Мэг, Мелани и кем-то там еще, но она гнала от себя эти мысли как можно дальше.       Сама Эшли избегала эту тему в разговорах с Эмбри, он пытался намекнуть ей, поцеловать чуть более страстно, чем обычно, но она сразу же отстранялась, находя три тысячи отговорок, главной из которых была «я еще не готова». Она действительно не была готова ни к тому, чтобы раздеться перед ним, ни к тому, чтобы руки Эмбри дотронулись до ее обнаженной кожи и целовали ее где-то кроме губ и щек. И, казалось, никогда не станет готовой к подобному. Она любила Эмбри, ей нравилось проводить с ним время, но она не хотела его. Эшли понимала, что это неизбежно и рано или поздно ей придется или расстаться с Эмбри, рассказав ему правду, или позволить ему зайти дальше и перевести их отношения на новый уровень.       Но она все еще надеялась на чудо.