Imprint trouble

      Эшли действительно показались странными взгляды Джареда на ее подругу, что только этого и ждала долгие годы. Но почему именно сейчас? После этой странной болезни… Он и правда выглядел точно как Сэм, когда тот наконец выздоровел. Да так, что казалось, что он и вовсе не болел. Она ломала над этим голову весь оставшийся вечер, разговаривая с друзьями, танцуя с Эмбри, поздравляя молодоженов, и по дороге домой. Было во взглядах Джареда на Ким нечто странное, необычное. Что-то чего она не замечала раньше.       Ей не хотелось ни огорчать, ни обнадеживать Ким, но во взгляде Джареда Кэмерона читалась любовь. Однако с чего ей оттуда так внезапно взяться? Джаред, что не обращал внимание на Ким, скорее всего и не вспоминал, что у него есть одноклассница по имени Кимберли Коннвеллер теперь смотрел на нее с любовью, граничащей с обожанием? Может быть дело и правда было в секте…       Лежа в кровати в начале третьего ночи и размышляя о судьбе подруги, Эшли больше всего на свете хотелось вот так запросто позвонить Полу и рассказать ему о своих догадках. Но что он подумает о ее ночном звонке, даже если поднимет трубку? Что она совсем спятила, раз звонит ему посреди ночи, рассказывая о странных взглядах их одноклассника на ее подругу? А может просто пошлет куда подальше за то, что разбудила.       «Ты спишь?»       Меньше, чем через минуту, телефон зазвонил. Она подняла трубку почти сразу, чтобы родителей, что спали в соседней комнате, не разбудил громкий звонок.       — Эшли? — по голосу Эмбри было слышно, что он только что проснулся. — Что-то случилось?       Конечно, он спал. Эшли было совестно за то, что подняла его посреди ночи, но еще больше за то, что она звонила ему, зная, что Эмбри всегда ответит на звонок и даже не подумает ругать за столь внезапное пробуждение. Но больше всего совесть мучила за истину: первым, кому она хотела позвонить, был не Эмбри. Не ее парень, готовый выслушать в любое время дня и ночи. Если, конечно, не занят в гараже с Джейкобом.       — Черт, Эм, прости… — она хлопнула себя по лбу. — Но мне нужно это кому-то рассказать, иначе я свихнусь. Кажется, ваши догадки о секте не такая уж и чушь, как мне казалось раньше.       На том конце повисло молчание. Эмбри явно пытался переварить информацию, а заодно вспомнить, что за секта и о ком вообще шла речь. Сонный Эмбри являлся наиболее смешной версией парня. Джейкоб с Квилом часто потешались над ним, говоря, что спросонья он вообще ничего не понимает, и нужно подождать как минимум минут двадцать, чтобы он начал соображать.       — Если хочешь, я приду к тебе, — предложил он спустя минуты три, но Эшли поспешно отказалась. На улице посреди ночи в последнее время было опасно, даже в их резервации. — С чего ты взяла, что это все-таки секта?       Вздохнув, Эшли поднялась с постели, начиная мерять шагами комнату, что была совсем небольшой: здесь помещалась односпальная кровать, комод и письменный стол и пять полок с кучей книг на них. Посторонний человек уже сотню раз бы спотыкнулся об угол письменного стола или о ножку стула, но Эшли знала дом как свои пять пальцев и спокойно ходила по комнате в кромешной тьме, не включая свет, в шутку называя это своей сверхъестественной способностью.       — На свадьбе Джаред странно поглядывал на Ким, — рассказала она, останавливаясь возле окна и тяжело вздыхая. — Ты ведь знаешь, она в него по уши влюблена, а он и знать ее не знал, а сейчас? Смотрит как влюбленный третьеклассник…       — Так радоваться надо, Эшли! Желание Ким наконец сбылось. Или, по-твоему, в нее влюбиться может только сектант? — хохотнул Эмбри.       — Да нет же, дурак, — она рассмеялась, покачав головой. — Но Джаред… Она влюблена в него всю жизнь, подумай сам, ее чувства были очевидными с самого начала. И если он не отвечал ей взаимностью до, с чего вдруг сейчас в нем проснулись к ней чувства?       Эшли как никто другой понимала, что чувствовал Джаред все это время. Нельзя заставить себя кого-то полюбить, это не происходит насильно. Любовь либо есть, либо ее нет, и как бы кто не хотел заставить себя полюбить другого человека, или принудить другого полюбить себя, ничего не выйдет. В ином случае она бы уже давно заставила себя полюбить Эмбри Колла.       Эшли перевела взгляд на дом Коннвеллеров, что находился совсем рядом с ее. Ким спала, свет в спальне подруги был выключен. Ну или делала вид, так же, как и Эшли. Они не успели ничего обсудить, появление Леа прервало их беседу, а значит завтра на уроке истории Квилетов им предстоит долгая беседа и попытки понять, что Джареду нужно от Ким.       Внезапно она заметила какое-то движение возле дома подруги. Словно за стволом высокой старой ели кто-то прятался, наблюдая за Ким. Взглядевшись, Эшли ахнула. Это был совсем не человек. Огромный волк, размером почти с лошадь, стоял в нескольких метрах от дома Ким, однако нападать почему-то не спешил, хотя для зверя такого размера было совершенно несложно снести дверь одним ударом лапы. Звери никогда не подходили так близко к резервации. Эшли вскрикнула. Волк мотнул мордой, словно услышал ее голос.       — Что случилось?       — Эм, я ведь не пила на свадьбе Сэма и Леа, не так ли? Возле дома Ким сейчас стоит здоровенный волк. Да он размером с лошадь…       — Волк?! Эшли, отойди от окна сейчас же и разбуди родителей, — в голосе Эмбри слышалось волнение. — Подожди, ты сказала волк размером с лошадь?       — Подожди ты… Он кажется уходит. Эм, у меня такое ощущение, что он меня услышал.       — Эшли, ты просто хочешь спать. Может ты тень с волком спутала, и там вовсе никого не было. Ложись спать.       Попрощавшись с Эмбри, она вернулась в кровать, но так и не смогла сомкнуть глаз за всю ночь. Из головы не выходили взгляды Джареда на Ким, а еще и волк, которого она видела у старой ели. И хотя Эмбри говорил, что ей могло показаться, Эшли была уверена: это был огромный волк. Он смотрел на дом ее подруги, а после того, как понял, что его заметили, убежал. Звучало как бред сумасшедшего, но она не сомневалась в том, что видела. Глаза ее не обманывали. Даже если Эмбри и остальные ей не поверят. Ким, возможно, решит, что она спятила. Но это были не галлюцинации и не ночной кошмар. Вполне себе реальный волк стоял возле дома Ким, лишь в пяти метрах от окна ее спальни. Но самым странным было то, что он словно прятался. Волки обычно воют на луну, она не раз слышала их по ночам. А этот… В нем было что-то человеческое.       Проснувшись в отвратительном настроении, Эшли только обрадовалась тому, что родители уже ушли на работу. Ей было бы невыносимо слушать о том, какая они с Эмбри красивая пара и как прекрасно было бы поскорее сыграть их свадьбу.       В школу она шла, погруженная в свои мысли. Раз за разом прокручивая в голове события вчерашней ночи, она снова и снова убеждалась, что ей не привиделось. Она не спятила.       Подходя к зданию школы, где учились все дети школьного возраста с первого по выпускной класс, она сама не заметила как в кого-то врезалась. Устояв на ногах, Эшли даже не подняла головы, лишь попыталась пройти мимо, как ей вслед бросили грубое:       — Смотри, куда прешь!       «Из всех людей в резервации почему именно этот придурок?!»       Джексон Дэвис, один из близких друзей Пола, являлся, по мнению Эшли, едва ли не самым омерзительным человеком на свете. Он не упускал момента нахамить, огрызнуться или задеть любого, кто проходил мимо. Эшли с ним не связывалась, обходя стороной. И в этот раз она решила не отвечать, продолжая свой путь ко входу в здание школы.       — Заткнись, Джексон, — низкий чуть хриплый голос Пола она узнала бы из миллиарда. — Картер, у тебя все в порядке? — поинтересовался он, догнав ее.       Она лишь кивнула головой, попытавшись изобразить на лице подобие улыбки. Настроения не было совершенно, но Пола ее проблемы не касались. И галлюцинации тоже.       — Что-то мне так не кажется, загруженная ты какая-то. Случилось что?       Эшли покачала головой. Она рассказала обо всем Эмбри, но он списал все на недосып, пообещав, что они обсудят волка утром. Ожидая, что он зайдет за ней по дороге в школу, Эшли чуть было не опоздала. Однако он или не придал значения ее словам или просто забыл об их ночном разговоре, посчитав, что ей показалось. А Ким она рассказывать ничего не хотела, только зря подругу напугает. Да и Эшли уже самой начинало казаться, что она действительно свихнулась, и волк ей померещился.       — Если я расскажу, ты решишь, что я спятила.       — Выкладывай, давай, — ответил Пол, загораживая ей и всем остальным учащимся вход в здание школы. Но кто бы не посмел выказать свое недовольство, встречался с сердитым взглядом Пола Лэйхота. В школе Ла Пуш не было самоубийц, желавших попасть под горячую руку. — Считай, что я уже поверил. Что произошло?       Эшли вздохнула, все еще колеблясь, рассказывать Полу об увиденном ночью или нет. В конце концов, они никогда не были близки, и у него совершенно не было причин ей верить. Однако его последняя фраза заставила задрожать уголки ее губ, что грозились расплыться в счастливой улыбке. Кто бы на ее месте не сошел с ума от счастья, когда любимый парень говорит, что верит, а ведь она еще даже ничего не рассказала…       — Вчера ночью я видела огромного волка, размером с лошадь, из окна своего дома. Он стоял лишь в нескольких метрах от моего окна. Я видела волков в зоопарке, они явно в разы меньше этого.       — Волк размером с лошадь, говоришь? — она неуверенно кивнула, ожидая, что он сейчас рассмеется ей в лицо. — Звучит так себе, конечно, но проверить проще простого. На земле должны были остаться следы от лап, дождя-то вчера не было. Пошли быстрее, — отходя от двери, он потянул ее за руку в сторону своей машины, что была припаркована недалеко от здания школы.       — Мы что, прямо сейчас поедем? — она остановилась возле черного пикапа, удивленно глядя на Пола.       Он нетерпеливо кивнул, указывая ей на дверцу переднего сидения. Быстро оглядев школьный двор и не заметив ни Эмбри, ни их общих друзей, она все же села в салон черного пикапа. В нос сразу же ударил запах его одеколона, тот самый, который она чувствовала, сидя с ним за одной партой, находясь в его доме и просто разговаривая в шумном коридоре. Он ассоциировался с Полом. Как считала Ким, ей еще повезло. Любимый парень знает о ее существовании, разговаривает с ней, смешит, делает за нее большую часть проекта. Она должна быть счастлива. Но Эшли не чувствовала этого счастья, лишь вину перед Эмбри и желание обнять Пола. Хотя бы просто обнять.       Если раньше ее чувства носили невинный детский характер, то сейчас, в шестнадцать лет, когда гормоны ударяли в голову все чаще и чаще, все стало гораздо сложнее. Эшли отчаянно хотела ощутить то, о чем читала в книгах. Поцелуй любимого человека. Его прикосновения. Сидя с ним в одной машине, всего лишь в двадцати сантиметрах, она прилагала максимум усилий, чтобы не расплыться в широкой мечтательной улыбке. Как же это было сложно… Но она знала, что не должна давать чувствам волю. Нельзя.       — Где, говоришь, ты видела волка? — вдруг поинтересовался Пол, выдергивая ее из мыслей. — И как его никто не заметил, кроме тебя…       — Возле дома Ким, она живет по-соседству, — объяснила она, глядя на нахмурившегося Пола. — Если быть точнее, между нашими домами. Не заметили, потому что спали, я видела его в начале третьего ночи.       — Спать нужно в такое время, а не в окошко волков высматривать, — ухмыльнулся он, заворачивая за угол.       Они проезжали мимо дома Джейкоба, и Эшли молилась всем Богам, в которых верила и не верила, чтобы обоих Блэков не оказалось дома. Иначе допроса с пристрастием ей не избежать. Причем в троекратном размере. А уж если родители узнают о том, что она прогуляла школу, да еще и с Полом Лэйхотом…       «Не думай об этом. Ты в машине с любимым парнем, наслаждайся моментом, черт подери! Пострадать всегда успеешь…»       — Не умничай, Лэйхот. Высматривать волков в окошко занятие поинтересней, — отшутилась Эшли, переводя взгляд на пейзаж за окном.       Ну в самом деле, не говорить же Полу, что именно он главная причина ее бессонницы? Одна из. Хотя этой ночью ее больше беспокоили взгляды Джареда на Ким. Чувства к Полу были старой раной, все еще кровоточащей, но той, к которой она уже привыкла, смирилась. Ей не хотелось, чтобы Ким проходила через подобное. Да, она сейчас была влюблена в Джареда, но, если он и дальше будет игнорировать само ее существование, эти чувства пройдут. Эшли опасалась, как бы он не поспорил на Ким. Это объяснило бы те взгляды, которые он бросал в ее сторону на свадьбе, даже не пытаясь скрыть этого.       Из открытого окна пикапа в лицо дул свежий осенний ветер. Прикрыв глаз, Эшли подставила лицо навстречу холодному отрезвляющему воздуху. Хотелось хотя бы на мгновение забыть обо всем, представить, будто они с Полом встречаются, а то и вовсе женаты, и едут в машине куда-нибудь далеко-далеко, подальше от всех. Счастливая сказка, что никогда не сбудется.       — И тащить на верную смерть бедного-несчастного меня, видимо, тоже! — он театрально всхлипнул, за что и схлопотал кулаком по плечу.       Она не старалась причинить ему боль, лишь выказать свое недовольство.       — Ты сам предложил! — возмутилась Эшли. Пол лишь задорно улыбнулся.       — Не боишься, что волк покусает, а, Картер? — он подмигнул ей, заставляя узел в животе вновь сжаться.       — Не боюсь, — ответила она, надеясь, что голос звучит твердо. Эшли пугало то, как легко он мог вызвать в ней любые эмоции.       Пикап подъехал к дому Картеров, и она порадовалась, что никого из соседей уже не было дома. Пол припарковался в тени деревьев, на всякий случай, ведь они все-таки прогуливали школу. Узнай об этом кто-нибудь, и влетит обоим.       Выйдя из машины, Эшли огляделась, стараясь вспомнить, под какой именно елью видела ночью волка. При свете дня лес словно обретал совсем другие очертания, и разобраться было тяжеловато, ведь она совсем не любила ночные прогулки в лесу под луной, хотя многие и считали это романтичным. Эшли пугали хруст веток под ногами, волчий вой где-то вдали и даже пение птиц. Тем более, в последнее время в окрестностях города Форкс участились пропажи людей и убийства. Возможно, волк был еще наименьшим из зол. Люди хуже.       — Если окна спальни расположены с той стороны, — бормотала себе под нос Эшли. — Получается, что он стоял где-то там, — она указала на старую высокую раскидистую ель, что росла в пяти метрах от них, возвышаясь над всеми остальными деревьями.       Пол ни разу не приходил к ней домой, разве что в далеком детстве, когда жители резервации, собираясь друг у друга в домах, брали с собой и детей тоже. Джон Лэйхот всегда приходил с сыном. В детстве Пол не стремится к общению с ровесниками, лишь огрызался, точно маленький ежик, когда его кто-то звал поиграть. Джейкоб, Эмбри и Квил предпринимали несколько попыток подружиться с ним, но вскоре забросили эту идею, поняв, что на контакт он все равно не пойдет. Возможно, вопрос «почему вы переехали в Ла Пуш?» являлся не самым лучшим началом диалога в случае с Полом.       Однако, повзрослев, он перестал приходить с отцом, проводя все свободное время с новыми друзьями, коих, признаться честно, Эшли терпеть не могла. Один только Джексон, нагрубивший ей сегодня утром, чего стоил. Джош и Дерек были не лучше, устраивая дурацкие соревнования «кто переспит с большим количеством девушек», а на вечеринках на пляже «больше выпьет». В последних, к счастью, у Пола хватало ума не участвовать. Печень, по всей видимости, была ему все-таки дорога, а вот с репутацией дела обстояли куда хуже.       Подойдя к месту, на которое указывала Эшли, Пол опустился на корточки, рассматривая землю. Она поспешила за ним, хотя и уверенность в том, что они смогут найти следы, угасала в ней с каждой секундой. А может ей и правда показалось? Как же глупо… Что он только о ней подумает? Наплела какую-то чушь про волков, заставила ехать черт знает куда, на другой конец резервации из-за того, в чем даже не уверена… Чувство стыда и неловкости накрыло ее с головой. Меньше всего на свете ей хотелось опозориться перед ним.       — Картер, не спи, — отвлек ее Пол от самобичевания, что затягивало ее в свои пучины чаще, чем хотелось бы. — Смотри, кажется, ты была права.       Эшли резко перевела взгляд с Пола на место, на которое он указывал.       Отпечаток лапы, явно принадлежавший волку, еще виднелся на земле, у корней старой ели. Однако даже по нему было нетрудно догадаться, что зверь был куда больше своих сородичей. Один след лапы волка размером походил на отпечаток обуви взрослого мужчины. Такое вообще возможно? Что еще за волки-гиганты в Ла Пуш?       Эшли сама не заметила, как задала этот вопрос вслух.       — Ну, групповые галлюцинации еще никто не отменял, — усмехнулся Пол, выпрямляясь в полный рост. Он подрос или ей кажется? — Но это, кажется, все-таки реальность, хотя и очень странная.       — Думаешь, стоит сказать кому-то из старейшин? Билли, может быть? Или дедушке Квила?       — А поверят? — она лишь пожала плечами.       Если Эмбри вчера решил, что ей просто кажется, то где гарантия, что поверят Билли и остальные?       Эмбри… Он наверняка оборвал ей телефон, что находился глубоко в сумке, забрасывая сообщениями и звонками. Только поссориться сейчас не хватало. Хотя она ведь не делала ничего страшного, совместная поездка на машине не приравнивается к измене. И не важно, что она без ума от Пола, совершенно не важно. Возможно, когда-нибудь она сможет побороть в себе эти чувства, сжечь их дотла и превратить в пепел. А не то, изо дня в день смотря в угольно-черные глаза Пола, превратится в пепел она сама.       «Я расскажу Эмбри о сегодняшней поездке. Обязательно расскажу»       — Лучше подождать. Может это была случайность, и волк случайно забрел так близко к людям. Но если повторится, тогда уже стоит предупредить старейшин.       Эшли кивнула, соглашаясь. Спорить почему-то совсем не хотелось. Может потому, что она сомневалась, что старейшины ей поверят… Или ответят, что это духи квилетов, их предков, что обращались в волков много столетий назад. Всего лишь легенды, но старшее поколение в них верило до сих пор. А может… Эту версию она гнала куда подальше, но с Полом она спорила крайне редко. Именно с ним, хотя остальным могла до победного навязывать свою точку зрения. Особенно троице в лице Эмбри, Квила и Джейкоба — тройной головной боли Эшли Картер.       Она знала, что не стоит скрывать от Эмбри свою поездку с Полом, он все равно об этом узнает, и будет только хуже. Поэтому, дождавшись окончания учебного дня, Эшли направилась к дому своего парня. Тиффани Колл работала в их школе учителем младших классов, поэтому и частенько задерживалась на работе, оставляя сына дома одного. Ему же это было лишь в радость.       — Эшли, — по лицу Эмбри, открывшего ей дверь, она поняла, что он уже все знает. И наверняка напридумывал себе то, чего не было и быть не могло. Не когда она все еще находилась в отношениях с ним. — Как прогулка с Лэйхотом? — она вздохнула, ничего не отвечая.       Обойдя его, Эшли вошла в дом, закрывая за собой дверь, та противно скрипнула, напоминая о том, что ее уже давно пора менять.       «Не хватало только ругаться на виду у всех соседей»       В доме Эмбри она была сотни тысяч раз, но сейчас стены гостиной давили на нее, точно намекая на то, что им известно все, что она от него скрывает.       И снова у нее был шанс рассказать ему все, но она знала, что в очередной раз не воспользуется им. Она не могла так поступить с Эмбри, хотя и была не влюблена в него, но дорожила им. Разбить ему сердце она не сможет, Эшли прекрасно это понимала. Поэтому раз за разом выбирала разбивать сердце самой себе.       Однажды Ким спросила ее:       — Неужели ты не понимаешь, что это дорога вникуда? Рано или поздно, он захочет создать с тобой семью, как Сэм и Ли, и что тогда? Примешь предложение руки и сердца, лишь бы не обижать? Нарожаешь кучу детишек, похожих на Эмбри, при этом любя другого? Ты сумасшедшая, Эшли!       Она знала и понимала, что поступает неправильно по отношению к самой себе. Но Эшли казалось, будто она оберегает Эмбри от разбитого сердца, от разочарования и боли. Она сильная. Она выдержит. Он был слишком хорошим для того, чтобы страдать.       — Выслушай меня, прошу. Дай всего минуту объяснить все, а потом уже делай выводы.       Шумно вздохнув и взъерошив длинные волосы, Эмбри опустился на диван, выжидающе глядя на Эшли. Опираясь руками на колени и сцепив руки в замок перед собй, он нервно дергал ногой, выглядя при этом больше расстроенным, чем злым, и Эшли почувствовала, как совесть вновь начинает разъедать ее душу, словно кислота.       Она рассказала ему все, от начала до конца, ничего не утаив. Эмбри должен был понять, что между ней и Полом Лэйхотом не произошло абсолютно ничего такого, что могло бы подорвать его уверенность в ее верности. Эшли не скрыла даже мельчайшие подробности, вроде комментария Джексона и расстояния, на котором они сидели друг от друга в машине, даже не касаясь верхней одеждой.       — Ты могла бы позвонить, — он все еще был обижен.       Она кивнула, прекрасно это понимая. Но из головы вылетело все на свете, стоило ей только оказаться в пикапе Пола, увидеть его улыбку, услышать задорный смех. Так не должно было быть, все эти чувства сердце должно было испытывать при виде Эмбри, только его и никого другого. Но почему-то судьба распорядилась иначе.       — Знаю, мне следовало позвонить тебе, дождаться и поехать с тобой, но…       Эмбри не дал ей договорить.       — Но Лэйхот поверил тебе безоговорочно, а я нет. Выходит, сам виноват.       — Ты ни в чем не виноват, Эм, — ответила она, имея в виду совсем не сегодняшнюю ситуацию.       Отсутствие романтических чувств к нему в ее сердце ведь действительно не его вина. Эмбри с самого детства занимал важное место в ее жизни, даже когда они просто играли вместе. Он никогда не обижал ее глупыми шутками, как Джейкоб с Квилом, защищал ее, предлагал поиграть вместе. Она знала, что нравилась Эмбри с самого детства, как и Пол ей. Эшли понимала Эмбри лучше кого-либо другого. Жаль только, что это понимание не помогало ей влюбиться в него, грезить лишь о нем днями и ночами, таять словно лед на солнце от одной его улыбки. Жизнь была несправедлива.       — Можешь пообещать мне кое-что? — она кивнула. — Не общайся с Лэйхотом. Я знаю, что у вас проект по физике, но он не вечен. Сдача на через две недели. А потом все.       Это обещание разобьет ей сердце. Эшли знала, что ее душа будет рваться из груди при одном только взгляде на Пола Лэйхота в школе, на пляже, на улицах резервации. Не общаться с ним, не слышать его голоса, не видеть веселой улыбки, способной поднять настроение даже в самый ужасный день… Лучше умереть. Но такого варианта у нее не было. Дав это обещание, она собственноручно подпишет свой смертный приговор.       — Обещаю, — Эмбри расплылся в счастливой улыбке.