Imprint trouble

      Совесть не мучала Эшли ровно до тех пор, пока она не переступила порог собственного дома. Всю дорогу на ее лице играла счастливая улыбка, она тихо хихикала, когда вспоминала, как они с Полом весело смеялись там, сидя на диване и болтая, словно старые друзья. Он даже не разозлился, когда она назвала его бывших тупоголовыми курицами. Значит ни к одной из них и правда ничего не испытывал.       «Словно это может что-то для тебя значить»       — Тебя физика так развеселила? — подойдя к дому, она услышала позади себя знакомый голос. — Я жду тебя целый час, пока ты там с Лэйхотом…       Обернувшись, она увидела Эмбри, крайне недовольного и возмущенного. Волосы растрепались, губы были сжаты в тонкую полоску, глаза метали молнии, желваки ходили ходуном. Но его последняя незаконченная фраза разозлила ее куда сильнее, чем самого Эмбри ее пребывание у Пола дома. Как он вообще посмел думать, что между ними что-то могло быть?       «А может Ким права, и он действительно понял, что я люблю Пола?»       — Я там с Лэйхотом что?! Ну, договаривай, так хорошо начал ведь, — она скресила руки на груди, глядя на мигом стушевавшегося Эмбри. — Что я с ним? Спала, целовалась, что?       — Я совсем не…       — Это ты решил, что помощь другу почему-то важнее, чем наша годовщина. Ладно, хорошо, я даже ни слова тебе не сказала. Но чего ты ждал? Что я буду весь вечер рыдать или, чего лучше, смотреть в окошко, ожидая твоего прихода?       Глаза Эшли метали молнии. Конечно, истинная причина состояла вовсе не в том, что в день их годовщины Эмбри предпочел провести время с друзьями вместо свидания с ней. Ее разозлило то, что он посмел подумать, что она может изменить ему. И еще хуже, что Пол — подонок, способный обратить внимание на девушку, которая состоит в серьезных отношениях вот уже два года как. Пусть они с Эмбри и не были близки, но она видела: Пол никогда не заглядывался на девушек, уже состоящих в отношениях.       Даже сходя с ума от своих чувств к Полу Лэйхоту, Эшли ни на мгновение не допускала того, что может поцеловать его, не расставшись при этом с Эмбри. Так нельзя, это было неправильно по отношению к ним обоим. Как он вообще мог допустить эту мысль, даже на мгновение, а уж тем более озвучить ее?       — Подожди пять минут, я принесу твой подарок, — холодно произнесла она, готовая зайти в дом, но осторожное прикосновение Эмбри остановило ее.       — Прости, Эшли, правда, прости, — он покачал головой. — Я не знаю, что на меня нашло, прости. Дай мне все исправить, умоляю.       Эшли зажмурилась, не поворачиваясь к нему лицом. Умоляющий тон Эмбри причинял еще большую боль, чем неразделенные чувства к Полу. Когда Эмбри совершал ошибки, злиться на него, оправдывая при этом себя было проще простого, она поступала так не раз. Но когда он смотрел на нее, словно провинившийся котенок, она чувствовала себя последней дрянью, причиняющей боль замечательному парню, любящему ее. Да, у него были недостатки, но у кого их нет? Она сама так вообще вся соткана из них. Главный недостаток Эшли Картер — любовь к Полу Лэйхоту. Неизлечимый недостаток.       — Пожалуйста, Эшли. Мы можем пойти на пляж? Прошу.       — Ладно, — согласилась она. — Только я и правда должна взять твой подарок. Он в моей комнате, жди здесь.       Войдя в комнату, Эшли закрыла дверь и съехала вниз по ней. Как же паршиво было на душе… Она обижает его, заставляя просить о том, что должно быть само собой разумеющимся. Разве будь на его месте Пол, она бы изменила планы, пошла бы к кому-нибудь другому, даже оправдывая себя проектом по физике? Тогда почему тогда она поступает так с Эмбри? Разве он этого заслужил?       — Глупое сердце, хватит уже любить его, хватит… — она сжала руками куртку, словно пытаясь выдернуть сердце из груди. — Хватит…       Не став заставлять Эмбри долго себя ждать, она быстро вытерла руками лицо, стирая следы слез, накрасила ресницы тушью, и натянула на лицо широкую улыбку, глядя на себя в зеркало. Получилось совершенно неправдоподобно. Глаза не смеялись. Они видели в отражении девушку среднего роста, с угловатой фигурой, она не была некрасивой, но создала себе столько проблем, что уже забыла, каково это — улыбаться искренне. Хотя бы самой себе.       Захватив подарок Эмбри, она вышла из дома. Он все еще ждал ее там, на крыльце, держа руки в карманах черной куртки и наблюдая за бабочкой, что перелетала с цветка на цветок, что росли возле дома Картеров.       — Я готова, — объявила Эшли. — Идем?       Кивнув, он подошел и взял ее за руку, переплетая их пальцы. Казалось бы, привычный жест, так ходят все парочки на планете Земля, но как же долго ей пришлось к этому привыкать… Эшли помнила, что поначалу, когда они с Эмбри только начали встречаться, ей даже начало казаться, будто она забывает Пола. Та самая эйфория, когда в средней школе у вас появляется первый парень и вы идете на первое свидание. Ненадолго, но вы все же чувствуете свое преимущество над другими девчонками, теми, кого еще ни разу не звали на свидание, кто не приходил в школу, держа за руку одного из самых симпатичных парней. Эшли даже начала думать, что потихоньку влюбляется в него.       Но потом… Когда после первой ссоры розовая пелена спала с глаз, когда она поняла, что встряла в отношения с нелюбимым человеком, когда, наконец, поняла, что натворила… Каждое прикосновение с тех пор обжигало, каждый поцелуй причинял боль, словно втыкал кинжал в ее и без того израненное сердце.       Иногда Эшли казалось, что она готова отдать все на свете, заплатить какую угодно цену, лишь бы полюбить его той самой любовью, какой Джульетта любила своего Ромео, хотя, пожалуй, это и не привело ни к чему хорошему. Или хотя бы той любовью, какой она с самого детства любила Пола.       Они пришли на Первый пляж, где она заметила красно-белый клетчатый плед у самого берега океана, на котором лежала небольшая плетеная корзинка.       — Пикник на пляже?       — Небольшой ужин. В меню твоя любимая пеперони и вино, — торжественно объявил Эмбри.       — Зачем ты тратишься, Эм? — она покачала головой, поняв, что вино стоит отнюдь не дешево для шестнадцатилетнего не зарабатывающего и копейки подростка.       — Ты первая девушка, в которую я влюбился, Эшли. Да и, — он запнулся. — Я помогал Джейкобу, чтобы подзаработать денег. Если не на тебя тратить, то на кого?       Эшли замолчала, не зная, что и сказать. Противоречивые чувства разрывали ее душу каждый раз, когда Эмбри говорил такое. Ей не могли не льстить его чувства к ней, его старания сделать ее счастливой, но в то же время она чувствовала себя ужасной дрянью, что пользовалась парнем, влюбленным в нее. Она не обижала его, не унижала, мирила с мамой всякий раз, когда он с ней ссорился, что происходило чаще, чем хотелось бы. Эшли успокаивала себя этим всякий раз, когда ее мучила совесть. Она была добра к Эмбри, помогала ему и поддерживала. Не каждый любящий по-настоящему человек способен на такое. Взять хотя бы того же Эдварда Каллена… Об их любви с Беллой Свон слухи дошли даже до их резервации, и что в итоге? Трагический конец.       Они удобно устроились на пледе, скрестив ноги по-турецки, лишь в нескольких сантиметрах друг от друга. Эмбри налил вино в небольшие пластиковые стаканчики, что продавались в одном из магазинов в резервации.       — У меня есть для тебя подарок, — подмигнув ей, сообщил Эмбри, доставая из-за спины небольшой пакетик. И как она его раньше не заметила?       Пакетик был самый обычный, темно-синего цвета без каких-либо опознавательных надписей. Эшли перевела заинтересованный взгляд на Эмбри, но он лишь, улыбаясь, смотрел на нее. Медленно развязав ленточки, что соединяли две стороны пакетика, она вытащила из него небольшую квадратную коробочку, в которых обычно продавали ювелирные изделия.       — Эм?       — Открой ее.       Тон ей не понравился, но коробочку открыть все же пришлось. В ней лежало серебряное кольцо с аккуратными тремя красными сердечками по центру и тонким ободком. Рот Эшли раскрылся в удивлении, стоило ей только увидеть подарок.       — Поэтому я частенько пропадал у Джейкоба в последнее время, — объяснил Эмбри. — Спокойно, это не предложение руки и сердца. Леа убьет меня руками Сэма, если все внимание на свадьбе будет на нас. Но это кольцо — знак того, что однажды ты скажешь мне «да» на тот самый вопрос.       «Скажи ему правду, Эшли. Сейчас самый подходящий момент, давай же»       Но она не могла заставить себя сказать ему, что не может ему обещать быть его навсегда. Не в тот момент, когда Эмбри смотрел на нее горящими глазами, в которых чувствовались все чувства, что он к ней испытывал. Не в тот момент, когда в глазах пылала надежда. Надежда на то, что она скажет сейчас «да» и наденет это кольцо обещания, что на самом деле многими рассматривалось в качестве помолвочного. Эмбри не простит ей отказа. А она не простит себе его разбитого сердца. Так пусть хоть один из них будет счастлив.       — Спасибо, Эм, оно прекрасно, — она протянула левую руку. — Но будет правильнее, если ты наденешь мне его сам.       Кивнув головой и заулыбавшись во все тридцать два зуба он аккуратно надел ей кольцо на безымянный палец левой руки. Подошло идеально. И откуда он только узнал ее размер?       Аккуратно обхватив ее лицо руками, он коснулся ее губ своими. Эмбри никогда не целовал ее властно и страстно, заставляя сгорать от желания, в каждом поцелуе чувствовалась лишь нежность и забота. Он лишь трепетно касался ее губ, нежно придерживая за талию. Эшли отвечала на поцелуй, придерживая его за плечи, каждый раз испытывая непонятную даже ей самой неловкость. Она могла примчаться к Эмбри в любое время дня и ночи, стоило ему только попросить, поддержать в любой ситуации, но в момент любого романтического взаимодействия она чувствовала лишь неловкость и желание все прекратить.       — Теперь настало время для твоего подарка, — она протянула ему коробку, где лежали диски с компьютерными играми, которые она заказала еще месяц назад из другого штата, ведь ничего подходящего ни в Форксе, ни в Порт Анжелесе найти не смогла.       — Как тебе удалось их достать?! — воскликнул Эмбри. Она лишь пожала плечами.       — Ма-а-агия, — протянула она, весело смеясь. — Можешь похвастаться перед Джейком и Квилом.       — Не дождутся, — он, задорно улыбаясь, покачал головой. — Чтобы эти двое в них играли чаще меня? Исключено.       Он вновь чмокнул ее в губы.       Они наслаждались пиццей и весело болтали обо всем на свете. Он рассказывал ей о том, как они с Джейкобом чинили машину, о том, как друг говорил о Белле Свон, не замолкая ни на минуту. Эшли не пила много шампанского, не больше полутора стаканчиков. Она ни разу не пила столько, чтобы опьянеть, потому что боялась проболтаться о любви к Полу, о своих исключительно дружеских чувствах к Эмбри. Проблем не хотелось, тем более в такой вечер. Эшли знала, что завтра будет проклинать себя за то, что не сказала Эмбри правду и позволила себе вновь подарить ему надежду на их счастливое совместное будущее.       Несколькими часами позже, лежа в своей кровати, она разглядывала кольцо, красовавшееся на безымянном пальце левой руки.       «Поздравляю, теперь ты влипла окончательно и бесповоротно. Трусиха! Неужели так сложно было рассказать Эмбри правду?»       Но это и правда казалось чем-то невыполнимым. Как вообще можно было сказать своему парню, что она не может ему ничего обещать, потому что не влюблена в него и грезит о другом во сне и наяву? Эмбри заслуживал не этого, не этой горькой правды, способной разбить ему сердце, разочаровать в любви и девушках. Она не имела права так с ним поступать, но и от вранья с каждым днем становилось все хуже.       Она ворочалась почти всю ночь, не могла заснуть от мыслей, что со скоростью света пролетали в ее голове. Мысли о возможном будущем с Эмбри, об их совместной жизни, детях. Это она выдержит. Но как выдержать влюбленный взгляд Пола на кого-то другого? Красивую девушку, что будет держать его под руку, произносить клятвы на свадьбе, целовать, а после родит ему детей. Миссис Лэйхот.       «Почему жизнь настолько несправедлива?»       — Эшли, это что еще такое?! — воскликнула Ким, едва заметив на ее руке подарок Эмбри.       — Кольцо, Кимми. Это кольцо.       — Эшли Фэй Картер! Ты совсем спятила?       Эшли промолчала, лишь тяжело вздохнула, опираясь плечом на шкафчик одноклассницы.       Что бы Ким не сказала, она будет права. Конечно, она и сама понимала, что ведет себя глупо, давая надежды Эмбри и страдая сама. Но ведь Пол не станет любить ее больше от того, что она расстанется с Эмбри… Это был, пожалуй, главный аргумент в пользу того, чтобы все еще находиться рядом с тем, в ком она видела лишь хорошего друга.       Родители же ничего не сказали, увидев кольцо на безымянном пальце дочери, лишь загадочно переглянулись. А Эшли думала лишь о том, как ее собственные родители могли не понимать по одному только взгляду, что она несчастна, что каждый вздох причиняет боль, а кольцо, словно кандалы, сжимает ее сердце, точно норовя разорвать пополам. Она сама была во всем виновата, но от осознания этого легче почему-то не становилось.       — Почему мне кажется, что я заслуживаю все это? Я ведь сама это начала, Ким. Почему пошла с ним на выпускной, почему сказала «да»? Дура, какая же дура. А теперь я в болоте без надежды на спасение.       — Эшли, все будет хорошо, вот увидишь, — обнимая ее за плечи говорила Ким, но Эшли лишь качала головой. Какое уж здесь «хорошо»…       Свадьба Сэма Адли и Леа Клируотер была запланирована на воскресенье. В субботу на Первом пляже прошла церемония бракосочетания по законам племени Квилетов, куда допускались только старейшины и самые близкие родственники. Семья Картер не входила ни в одну из категорий, однако на празднество они приглашены были, как и все остальные жители резервации. Эшли знала, что на свадьбе будет присутствовать Пол, и ей хотелось выглядеть красиво.       Выбор пал на короткое платье со спущенными рукавами холодного розового оттенка, и туфли на невысоком каблуке в тон. Кудрявые волосы после часа мучений все же удалось собрать в пучок на затылке, хоть и не самый аккуратный, но выглядело это красиво. Она провела несколько часов перед зеркалом, разглядывая себя со всех ракурсов, чтобы убедиться, что выглядит безупречно. Проходившая мимо комнаты Эмма улыбнулась:       — Эмбри любит тебя в любом виде, милая.       От слов матери Эшли поникла. Эмбри… Собираясь на свадьбу и подбирая самый удачный макияж, она и думать забыла о нем, мечтая о том, как отвиснет челюсть Пола Лэйхота, стоит ему только ее увидеть. Слова мамы вернули Эшли с небес на землю. Чудес не бывает. Она взглянула на себя в последний раз и, натянув на лицо кажущуюся искренней улыбку, вышла из комнаты.       Они прибыли на пляж одними из первых. Разумеется, жених с невестой и их семьи уже были здесь. Джейкоб с отцом прибыли на место проведение торжества незадолго до Картеров, как и Квил со своим дедом. Эшли присоединилась к друзьям, слушая их разговор о недавно вышедшем фильме, на который они планировали пойти.       — Вы ведь к нам присоединитесь? — под «вы» подразумевались они с Эмбри. Эшли лишь пожала плечами.       — Картер, — позади раздался низкий глубокий голос, от которого по коже побежали мурашки. Она едва сдержалась, чтобы не закрыть глаза от удовольствия.       — Лэйхот, — обернувшись, ответила она, чуть кивая головой. За спиной Эшли маячил Джейкоб.       Пол Лэйхот выглядел как всегда великолепно. Проигнорировав все формальности, он стоял перед ней в белой рубашке, расстегнутой почти наполовину, с закатанными до локтей рукавами, и в черных джинсах, что невероятно ему шли. На лице играла извечная ухмылка, придавая Полу вид этакого плохого парня, коим он на самом деле не являлся, Эшли это чувствовала.       — Отлично выглядишь, — сказал Пол, улыбаясь и совершенно не обращая внимание на нахмурившегося Джейкоба. — Только… — прикоснувшись к ее щеке, он ловким движением вытащил кудряшку, что была заправлена за ухо, совершенно игнорируя сердитые взгляды Джейкоба. — Так гораздо лучше.       Эшли едва сдержала вздох, когда его пальцы коснулись ее кожи. Осторожно, но в то же время так спокойно, словно он касался ее всегда. Словно так и должно было быть. Сердце заколотилось с неимоверной скоростью, а в животе завязался узел от того, насколько близко он к ней стоял. Она могла чувствовать горячее дыхание Пола на своей коже. Ну почему Эмбри не мог дать ей почувствовать те же мурашки ни своими поцелуями, ни объятиями? Почему дыхание сбивалось от рук того, кто никогда не будет ей принадлежать?       Она хотела прикоснуться к его теплой коже, почувствовать ее под подушечками пальцев, но нельзя. Она не могла дотрагиваться до него, когда вздумается. Не имела права.       — Пол! Эшли! — раздалось с двух противоположных сторон. К ним одновременно подошли отец Пола, Джон Лэйхот, и Эмбри.       — Добрый вечер, мистер Лэйхот, — вежливо улыбнувшись, она кивнула головой.       — Привет, Эшли, — он улыбнулся. — Как поживаешь? Слышал у вас с Полом проект по физике.       Она снова кивнула, переглядываясь с Полом, что весело улыбался ей. Он был очень похож на отца, хотя Эшли никогда не видела мать Пола, и понятия не имела, как она выглядела, ей почему-то казалось, что он куда больше похож на Джона, чем на женщину, что бросила его в детстве.       Ощутив знакомые руки на талии, Эшли едва сдержалась, чтобы не дернуться. До сих пор робкие прикосновения Эмбри заставляли ее чувствовать себя крайне неуютно, в то время как Пол касался ее естественно, словно она была его, не чувствуя при этом никакой неловкости, стеснения или робкости. Иногда он подходил к ней настолько близко… Эмбри поначалу не решался подойти к ней меньше, чем на тридцать сантиметров даже тогда, когда они уже встречались.       — Потанцуем?       Она не успела ничего ответить, как услышала громкий и взволнованный голос Ким, что заставил ее резко дернуться, в попытке понять, что происходит.       — Эшли! Простите, Эшли, ты срочно мне нужна.       Нахмурившись и пробормотав извинения, она отошла вслед за Ким. Та была какая-то дерганная и постоянно озиралась, словно пыталась кого-то найти.       — Что происходит, Кимми?       — Ты можешь незаметно обернуться и посмотреть на Джареда? — попросила подруга.       Эшли закатила глаза, понимая, что Ким просто в очередной раз раздула из мухи слона и ведет себя так лишь потому, что давно не видела своего возлюбленного. Джаред действительно не ходил в школу около недели, что было несвойственно ему, так редко пропускающему занятия. Однако это явно не оправдывало поведения Ким, ее глупой улыбки, того, как она нервно дергала прядь выпрямленных утюжком длинных темных волос.       — Ким.       — Пожалуйста, Эшли! — взмолилась Ким. — Он смотрит на меня уже двадцать минут, больше, чем за все шестнадцать лет моей жизни. Я не понимаю, что происходит…       Вздохнув, она медленно обернулась, надеясь, что выглядит так, словно ищет родителей, на самом же деле пытаясь найти Джареда Кэмерона в толпе гостей, коих было немало. Объект нашелся пару минут спустя, разговаривающий с Сэмом Адли. Он действительно часто поглядывал на Ким, словно разговор шел о ней, в чем Эшли сомневалась. С чего бы это Сэму Адли и Джареду Кэмерону говорить о Кимберли Коннвеллер в день свадьбы первого, если оба даже не здоровались с ней.       — Обрати внимание, он выглядит точно так же, как и Сэм, — шептала Ким. — Вырос минимум на пять сантиметров, подкачался. Татуировку под рубашкой не видно, но я уверена…       Эшли шумно вздохнула, закатив глаза. Подруга снова взялась за свое, везде секты мерещатся. Иногда ей начинало казаться, что они с Эмбри составили бы куда более удачную пару. И решились бы сразу две главные ее проблемы. Влюбленность Эмбри в нее и Ким в Джареда. Осталась бы самая главная — Пол Лэйхот.       — Кимми, только не начинай опять про секту, молю.       — О чем болтаем, девочки? — голос Леа Клируотер раздался позади них.       «Как много она слышала?»       Леа Клируотер, точнее уже Адли, была самой красивой невестой, которую она когда-либо видела. Белое платье в пол с красивым неглубоким декольте прекрасно подчеркивало все достоинства ее фигуры и высокий рост Леа. Когда она стояла возле Сэма, изменения в росте последнего были заметные больше всего. Раньше они были одного роста, теперь он возвышался над ней на целую голову. Возможно, в словах Ким и была доля правды.       — Говорим, что вы с Сэмом обалденно красивая пара, и мы безумно за вас рады, Ли, — нашлась Эшли, пока Ким растерянно смотрела то на невесту, то на подругу.       — Вы с Эмбри тоже отлично смотритесь вместе, — улыбнулась Леа. — Поймаешь букет — и следующая свадьба будет ваша.       «Упаси Господь»