Колдовство и Языки Пламени

Гриффин

На Домино в этот день было пасмурно. Моросил дождь, и вечно пестрящая цветом планета представала взгляду померкшей. Гриффин следила за пока ещё мутным изображением через формирующийся в ткани пространства портал. Она стояла среди офицерского полка, главной задачей которого было отправиться во дворец и там разместить кристаллы отражений, чтобы создать портал ещё большего размера, через который пойдёт армия лорда Тьмы. Задача не столь важная, как хотелось бы Гриффин, но это было лучше, чем вовсе остаться в стороне. Старшая по полку отдала команду, и ведьмы и колдуны шагнули вперёд. Мрачное подземелье, пропахшее влагой, мгновенно сменилось коридором во дворце Домино. С узкой лестницы доносился запах обеда. Через распахнутые окна, хоть день и правда стоял невзрачным, были слышны пение птиц в саду и звенящий аромат свежести и редких цветов. Ведьма поморщилась с непривычки. Впереди раздались шаги. Она шмыгнула за плотную штору и скрыла след своей магии. Быть замечанной раньше времени было ни к чему. Сделав себя невидимой, ведьма тихо прокралась дальше по коридору, пока в бронзовом зале не нашла нужное место. Оно было отмечено алым крестом на карте. Убедившись, что рядом никого нет, ведьма быстро установила кристалл прямо в бронзовые напольные плиты. Колдовство иллюзий пока могло скрывать его, но это было ненадолго. Напряжение в начало нарастать. Больше соратниц из полка устанавливали свои кристаллы. Время тянулось медленно в томительном ожидании. Ведьма знала, Валтор вот-вот должен был напасть на Элонию. Тревога взыграла в груди.

Валтор

Он не торопился, вальяжно расхаживая из стороны в сторону по просторному залу перед Белладонной. Ведьма удобно расположилась на диване и, в отличие от него, выглядела и правда спокойной. Мельтешение начало раздражать. — Либо сядь уже, либо стой на месте, щенок. Если ты не уверен в своих силах, не стоило соглашаться на миссию. — Вы, моя госпожа, едва даёте возможность отказать, однако! — он пресёк её возросшее раздражение. — Я никогда не говорил, что не готов. Мне не терпится, матушка. Нетерпение это не страх. Я предвкушаю, как разделаюсь с хранительницей Огня. Из тёмного угла раздался голос Лилис: — Или, может быть, ты волнуешься о Гриффин? — Простите, матушка, — он поклонился и ей. — Не знал, что вы также пришли меня проводить. Белладонна прыснула: — Мы пришли понаблюдать за твоим провалом, и в случае чего вмешаться. — Две из трёх, сочту это комплиментом. Вы зря сомневаетесь в моём могуществе. Во мне течёт кровь Дракона и горит его пламя. Отнять жизнь маленькой феи мне под силу. — Говоришь так, словно мы тебя с её дочерью на битву отправляем, — осадила Лилис. — Элония имеет опыт в битве, превосходящий твой. Если ты так легкомысленно относишься к делу, видимо, стоило забрать наш дар и передать его кому-то более достойному. — Назовите имя, — отшутился Валтор, — и я порву вашего достойного на куски. Оповестите, как только придёт на ум. Прозвенел гонг. Портал был готов к открытию. Маг вскинул руки и порвал пространство, открывая себе путь в тронный зал. Элония уже была там, стоя к нему спиной, смотря на фреску в три этажа высотой, на которой был изображён их общий предок. Великий Дракон, испускающий пламя из пасти. Маг никогда не смотрел на прародителя с благоговением, но наблюдая за тем, как изучала портрет Дракона Элония, он не смог отделаться от охватившего его чувства. — Огонь против Огня. Он шагнул вперёд и тут же нанёс удар в спину. Блеск крыльев мелькнул ровно перед залпом тёмного пламени, и Элония взмыла вверх, трансформируясь в Энчантикс. Сверкающее молочно-белое платье закружилось волнами, рисуя на фоне золотых стан её величественный силуэт. — Так-так, — маг зажёг пламя на ладонях. — У вас такая хорошая реакция, или вы ожидали меня? Женщина удивлённо вскинула брови: — Кто со мной говорит? Её голос вторил выражению лица. Блаженный, но с пронизанным оттенком серьёзности. Какой должна быть предводительница огненного народа. Не от мира сего, и при этом могущество дракона буквально сдавливало атмосферу вокруг неё, вынуждая Валтора опустить взгляд. — Если вы не будете представляться, тогда я вас уничтожу. Меч чистого пламени появился в её руке, и женщина с громом рухнула на золотой пол на том месте, где секунду назад стоял Валтор. Он сделал дистанцию, призвал со стены двуручную секиру и бросился с ответной атакой, но стоило клинкам сойтись, пламя расплавило молот, пуская брызги раскалённого металла на плащ мага. Глаза женщины сияли небесно-голубым. Не дожидаясь его хода, она кинулась, отталкива Валтора в сторону невозможной силой. Спиной маг протаранил пол. Обломки впились в рёбра. Пыль заволокла его силуэт, временно скрывая из вида. — Вас совсем не смущает, что я смог так запросто пробраться в самое защищённое место на Домино? Женщина взмахнула мечом, рассекая пылевое облако. — Любой глупец знает, что самое защищённое место на Домино это Ложе Дракона, — она приняла боевую стойку. — Тронный зал в сравнении с ним — карточный домик. — Тогда прошу прощения, — он стал подниматься, стряхивая бетонную крошку с волос и брюк. — Я думал, что планка дворца Домино немного выше. — Меня не волнует, что вы думаете, если сейчас же умрёте. Не читая заклинания, она призвала ураган обжигающего пламени. Воздух раскалился, и стекла выбило жаром. — Прощайте. Колоссальный залп с рёвом понёсся на мага, испепеляя всё на своём пути. Мощнейший удар Дракона, который ему приходилось когда-либо лицезреть. Но какого же было блаженство прикоснуться к магии создателя в её почти что истинной форме. Такое аппетитное, будоражащее пламя. Валтор не стал сопротивляться или выставлять щит. Напротив, он распростёр руки и позволил огненным языкам коснуться его. Всё, как предполагали ведьмы прародительницы. Огонь не может уничтожить огонь. Вихрь затих, оставляя после себя лишь груды обломков, покрытые сажей. Обугленные картины. Зияющие дыры на местах, где стояли двери. — Вы невредимы. — Практически, — он стряхнул уголёк со своего плеча. — Это было занимательно, Элония. Теперь моя очередь вас удивит. Пламя на его ладонях окрасилось в глубокий пурпурный, почти чёрный цвет. Его ядро пылало ясно, оно источало тот же жар, что и обычное пламя, но по своей сути было иным. Элония открыла глаза шире, но ни один мускул на её лице не дрогнул. — Вам пора звать на помощь, хранительница, а то скоро станет слишком поздно. — Предлагаете прятаться за спинами тех, кого я обязалась защищать? — А не так Домино делает всё эти годы, пока лорд Даркар продолжает отравлять окрестности магической вселенной? Вы та ещё моралистка, я могу судить, однако, — он не сдержал усмешку, — из вашей морали выйдет плохая броня.

Гриффин

Стены дворца сотрясла дрожь. Битва началась, Гриффин не сомневалась. Только Валтор мог с первых секунд учинить разгром подобных масштабов. Золотые колонны ощутимо нагрелись. В воздухе повис едкий аромат гари и плавлённого металла. Ведьма не шевелилась, но дышать в такой атмосфере, ровно как и поддерживать заклинание невидимости, становилось тяжело. На языке осадком ощущался привкус крови. Она кашлянула лишь раз, но рыцарь, проходивший по коридору в этот момент, замер. Девушка выругалась про себя, заступая назад за колонну, чтобы скрыть рябящий силуэт. Неизвестный без страха вошёл в залу. На его вооружении был только массивный двуручный меч. Даже не колдун, — подумала Гриффин. — Чую смрад. Выходи. Мы уже поняли, что на замок напали. Вам нет смысла скрываться, разве что если вы не трусливые помойные крысы, которые доминианской страже и в подмётки не годятся! — он плюнул под ноги, распаляясь и переходя на лающий крик. Он что, полагает, что меня так легко развести на провокацию? — Гриффин бесшумно усмехнулась. — Глупец, каких поискать. Рыцарь принялся ходить по зале кругами, размахивая своим мечом. Щелчком пальца ведьма заставила штору у высокого окна дрогнуть. Глупый рыцарь тут же замер и медленно стал подступать туда. Гриффин помотала головой и ей стоило многих усилий не начать насмехаться над его узколобостью. Один в ограниченном пространстве с неизвестной угрозой. Она могла бы прихлопнуть его. Подкрасться со спины и вонзить клинок в прорезь забрала. Он захлебнулся бы кровью, так и не поняв, от чьих рук погиб. Тонкое лезвие мелькнуло в пальцах Гриффин. Непревзойдённое изящество. Она на цыпочках направилась за рыцарем, следуя по пятам, синхронизируя их шаги, чтобы тот не мог услышать её присутствие. Сближая дистанцию, она старалась стать ещё тише, почти невесомой. Занесла кинжал, но страж грубой хваткой взял её за запястье и ударил всем телом о стену. В голове зазвенело. — Они послали девчонку? — страж поднял забрало. — Ты сам на вид не старше меня. В доминонский полк берут только детей? — Хорошая попытка задеть. И вот она ты поверженная, — он воткнул меч в пол и сложил на ладони на его рукояти. — Королева Элония сейчас сражается с вашим диверсантом. Я слышал, что ему недолго осталось. Придётся вам от него собирать одни только угольки. Ведьма стиснула челюсти. Это не ускользнула от внимания стража. — Представься. Не хочу марать мой меч о безымянную наёмницу. — Тогда полагаю, мне лучше не называть имя, — она начала подниматься. Рыцарь снова залился смехом. Он нарочно старался казаться несерьёзным, теперь Гриффин это чётко видела. Размашистые движение, будто бы рассредоточенный взгляд, — на деле рыцарь старался, не теряя Гриффин из фокуса, посмотреть, на кристалл, который больше не скрывала магия невидимости. Ведьма движением кисти вернула покров. Лицо рыцаря изменилось. Он перестал играть. — Орител из дома Альфора, великого казначея. — Считает деньги, которые ему не принадлежат? — Ты остра на язык, ведьма, — вернулся в боевую стойку. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда я вырву его. Он замахнулся, но ведьма трансгрессировала в другой конец комнаты. Металл лязгнул о каменные стены. Орител снова засмеялся, но на этот раз его смех был искренним. Битва обещала был увлекательной, и это распаляло огонь в молодом рыцаре. Гриффин направила в его сторону несколько отравленных игл, но тот без труда отразил их. Орител орудовал мечом так, как Гриффин и не мечталось фехтовать. Магия против физической силы. Она сощурила взгляд и снова пропала из вида. Важнее, чем защититься самой, было не дать врагу уничтожить кристалл, а Орител, кажется, уже и без того, чтобы видеть, запомнил, где он находился. Рыцарь поднял меч и бросился не на ведьму, а на с виду пустующее место. Гриффин перерезала путь и приняла его тяжёлый удар на свой клинок. Закалённая драконья сталь. Даже тонкое лезвие, каким владела ведьма, смогло выдержать натиск двуручного меча. Гриффин не хватило сил устоять. Она быстро потеряла равновесие, но Орител не дал ей упасть, подхватив за талию. Двое зависли в молчании. Идеальная позиция для удара. Ведьма вывернулась и почти задела шею лезвием. Орител уклонился и отбросил Гриффин в сторону. Она еле умудрилась не удариться головой и, совершив кувырок, снова оказалась на ногах. Мир перед глазами начал рябить. Орител был вдвое ближе к кристаллу, чем она. Гриффин накалила магию, формируя вокруг артефакта непроницаемый изумрудный барьер. — Значит, не ошибся! — забросил меч на плечо. — Эта штука для чего-то важна. Стоит сообщить генералу. Он ударил по изображению золотой иволги на наплечнике, и птица в мгновение ока вспорхнула и полетела прочь. Гриффин метнула ей вслед отравленные дротики, почти поймала в теневые тиски, но крохотное создание прошло сквозь стену и исчезло. — Проклятье! — Ну же, леди не подобает так выражаться. — Как хорошо, что я не леди. — Ты ловкая, неплохо вооружена и владеешь тёмной магией. Если мы будем сражаться, битва может стать интересной, да, но ты её не переживёшь. Подумай, стоит ли это того? — А что, благородный рыцарь предложит мне помилование? Он сухо усмехнулся: — Конечно, нет. Но я могу замолвить словечко, и казнь будет быстрой и безболезненной. — Ты на всех смотришь свысока, Орител из дома Альфора, или только на тех, кто сражается по другую сторону баррикад? И пока страж задумался над ответом, Гриффин сделала новый выпад. Серия молниеносных ударов. На его стороне была сила и доспехи, на неё — ловкость и магия. Девушка разбила одну из склянок яда прямо под его ногами и толкнула всем весом. Рыцарь поскользнулся. Ведьма выпустила ещё несколько игл, и мужчине еле удалось увернуться. Кровь окропила пол. Гриффин трансгрессировала в сторону, став между рыцарем и камнем. — Задела. Он повернулся к ней лицом и показал два неглубоких пореза на щеке. Орител поморщился. — Ты скоро выбьешься из сил. А я только разогрелся! Рыцарь ударил мечом по полу, выбил почву из-под ног ведьмы, и та снова упала. Сталь в его руках была зачарована. — Убери это удивлённое выражение со своего лица, ведьма. Неужели ты думала, что я буду вооружён обычным пустым клинком? — его меч объяло пламя, и сила эта показалась Гриффин пугающе знакомой. — Огонь Дракона? Откуда у тебя это? Кто ты вообще такой? — Я предлагал познакомиться, ведьма. Уже поздно.