***
Дэн озадаченно моргнул: даже в приснопамятные походы вместе с другом в "Матушку-Крольчиху" на Новой Земле-1 и Миэррине он не наблюдал такого разнузданного беспорядка: весь пол от шеста до дивана покрывали обрывки одежды, кружевного белья из настоящего органического хлопка, черная косуха Теда криво висела на статуе огромной кошки у двери, а порванные в ширинке джинсы - на винтажной люстре в середине зала. Довершали картину подранная в хлам дорогая обивка дивана, словно здесь поточила когти огромная кошка, а смуглый торс пилота, внушительные бицепсы и даже бедра украшали длинные и довольно глубокие царапины. Сам Теодор, едва прикрытый вышитым пледом, в позе морской звезды раскинулся посреди обитой пушистым велюром лежанки, а рядом невозмутимо корректировала острые коготки виновница всего произошедшего - посверкивающая активированной плоскостью пилка тихо шипела. Гибель черного мини и присутствие двух (а точнее, трех!) DEX'ов обнаженную красотку совершенно не смущали. Дэн внимательнее присмотрелся к другу и заподозрил, что ему что-то подмешали в питье - бокалы так и остались стоять на стойке бара, вот только что - легкий наркотик или афродизиак? - Ну что, малыш, Спайк с тобой уже закончил? - обратилась к нему Вероника, изящно дезактивируя гаджет для маникюра и сдувая легкий дымок. - Ну-ка, кто я? - Идентификация успешно пройдена, - Дэну жутко хотелось совершенно по-детски показать ей язык. - Вы - моя хозяйка первого порядка Вероника Ким. - Славно, - Вероника довольно улыбнулась, щелкая пальцами - подбежавшая Mary подала ей легкий халат цвета ночного неба, - сегодня вечером у нас тестовое открытие нового, уже второго филиала "Матушки" на первом уровне с большим танцполом, рестораном и стрип-зоной - первый уже не справлялся с нагрузкой! Мне пришлось затратить много времени и сил, чтобы подобрать для него персонал - и как же удачно ты и твой бывший хозяин мне подвернулись. Просто праздник какой-то, - промурлыкала девица, оглядываясь на Теда. - Пока что он без сил, но скоро должен прийти в норму, - продолжила она. - Эй, Спайк! Хватит дрыхнуть, приступай к работе уже! Хакер заполошно подорвался на голос босса и шлепнулся вместе со стулом на пол, болезненно приложившись о крепление стенда. - Ты уже прочипировал его? - Вероника цепко оглядела Рыжего с головы до ног. Дэн фыркнул про себя - удалить эту халтуру он мог точно так же легко и быстро, как на Шебе под носом у Вадима. - Ага, - зевнул хакер, залезая рукой под сетку на животе и почесывая живот. - А вот второго нет, вы ведь были с ним так заняты! Чуть не забыл...- парень театрально закатил глаза и рухнул на колени перед начальницей. - Вы же обещали мне премию за перепрошивку партии Irien'ов на той неделе! Я решил что хочу! - И чего же ты хочешь? - задумчиво протянула Вероника, касаясь кончиками пальцев шрамов на боку и груди Дэна. - В экипаже этого "Мозгоеда" есть симпатичная медсестра, как раз в моем вкусе, - оживился парень. - Я чуть весь терминал слюной не закапал, пока инфу по ним искал. И сегодня вечером для них как раз есть доставка из "Живи Здорово", я по курьерской базе пробил! Давайте мы с Рексом смотаемся к грузовому терминалу под видом курьеров, возьмем ее тепленькой - на поле из-за этих дурацких правил нас все равно не пустят. А камеры по внешнему периметру я на время отключу. Спайк похабно заухмылялся, демонстрируя начальнице голографию Полины у шлюза и та фыркнула: - Ничего такая, странно что симпатичная девчонка забыла на этом старом корыте? - Молодо-зелено еще, видать только что после ВУЗа. Ну так что, надерем задницу этим растяпам-дальнобойщикам? - хакер чуть не плясал от радости, а Дэн тихо зверел, покусывая губы. - Давай, только быстро, - махнула рукой Вероника. - Ночью ты снова можешь мне понадобиться. - Айн момент! - подорвался парень, хватая продолговатый пистолет-иньектор и заряжая его. Прошлепав сланцами к дивану он наклонился к лежавшему без сил и почти без сознания пилоту, приставил иньектор к его груди и нажал на спуск, вгоняя чип под левую грудную мышцу. От боли и неожиданности Тед заорал и хорошо поставленным ударом отправил хакера в красивый полет почти до самого шеста. - Что это нафиг было? - выругался он, подскакивая на лежанке и подтягивая край пледа повыше. Хакер с ответной руганью сплюнул и ретировался на свое рабочее место, уступив сцену Веронике. По пути он грубо толкнул Дэна, заставив его развернуться и поднять левую руку к свету. Легкий хлопок, киборг едва заметно вздрогнул, отмечая незначительное физическое повреждение и импланты сразу же блокировали капилляры на месте введения. - Моя страховка, - улыбнулась девица, подходя ближе и запуская пальцы в непослушную гриву пилота. - Если ты попробуешь покинуть охраняемую зону купола или откажешься подчиниться моему приказу, то эта милая штучка диаметром всего полтора сантиметра даст импульс, достаточный для того чтобы остановилось и такое сильное сердце как у тебя. А у Рыжего при наведении камеры видеофона сразу же активируется вирт-окно со списком предоставляемых им услуг. Так что ты теперь тоже практически киборг, - она звонко рассмеялась, - мой личный Irien! - Какой я тебе нахрен Irien?? - рявкнул Тед, пытаясь сесть. Все тело немилосердно ломило, царапины саднили, а голова кружилась как после "Последнего Выхлопа". - Ну просто замечательный, - в тон ему ответила Вероника. - Не прибедняйся, для человека ты весьма хорош и ты это доказал - и здесь, и там - она кивнула на платформу у шеста, - и там! - изящная кисть указала пилоту на закругленную стойку бара. - Это было потрясающе! Девица довольно зевнула, потянувшись, а затем энергично встала, жестом подзывая к себе Mary: - Лина проводит тебя и Рыжего в душ, а затем в медцентр - там вас прогонят через сканер, подлатают царапины и прочее. После вас ждут в салоне красоты - там вам обоим, - она легко провела ладонью по телу Теодора, уделив особое внимание скрытой пледом части. - сделают эпиляцию, педикюр, массаж, укладку и прочее, - Вероника прижалась к Теду словно довольная кошка, укравшая запретные хозяйские сливки. - Я хочу чтобы ты был в прекрасной форме сегодня. И не забудь хорошенько поужинать, киборга тоже покорми. Жду вас позже - уже в зале "Матушки-Крольчихи"! На прощание прикусив Теодора за кончик носа, нахалка встала и, сопровождаемая вторым телохранителем, исчезла за дверью. А ошалевшему Теодору пришлось вместе с Дэном послушно прошлепать на нижние уровни огромного здания, пытаясь поймать момент и хотя бы прикинуть план побега из этого гламурного рабства.***
Отдав должное завтраку, Станислав, Вениамин и Роджер сгрудились у голоплатформы, рассматривая наметки, сделанные за ночь капитаном, Михалыч отправился перебирать свои запасы арматуры (а вдруг скоро понадобится?), а Полина, так и не притронувшаяся к еде, отправилась наводить порядок в медотсеке. - Думаю, вы правы и далеко парни забрести не могли, тем более что флайер они не брали, - согласился с капитаном Роджер, почесывая подбородок. - Я предлагаю провести рейд под прикрытием по этой торговой улице: я переоденусь туристом, вы, Станислав Федотович, притворитесь что ищете выгодные заказы, а вы, доктор, что хотите прошвырнуться по местным аутентичным аптекам. А я поспрашиваю информаторов, что нарыли мне тут Винни и Фрэнк. На том и порешили - вскоре у шлюза доктора и капитана ждал типичный праздный турист расхлябанного вида: Роджер переоделся в рубашку с ядовитым принтом местных орхидей, парусиновые шорты и сланцы на бамбуковой подошве. На лице патрульного уже привычно, но по-прежнему неприятно усаживалась гель-маска, которую Роджер то и дело подправлял, морщась и ругаясь под нос. - Слава всем богам, что хоть Полина этого не видит, - улыбнулся Вениамин, наблюдая как Сакаи подклеивает "мерзкие усики". - Ну что, двинулись? Стараясь не спешить и не привлекать к себе внимания вся компания без приключений миновала таможенные воротца и вскоре влилась в пестрый поток местных торговцев, приезжих, ксеносов всех мастей и прочей галактической шушеры. Сверившись с коммом, Роджер уверенно двинулся к альфианской кафешке, причудливо расписанной по всему фасаду мерцающими узорами, напоминающими полосы на шкуре земных кошачьих. Внутри на удивление Стаса большую половину посетителей составляли люди, а вот самих альфиан было куда как меньше: несколько девушек у боковых столиков, официанты и сам хозяин: высокий, крепкий, но вытянутый и стройный как и все альфиане ксенос, сразу же приветливо кивнувший Роджеру. - Рад видеть тебя, Сакаааи, - улыбнулся он, обнимая полицейского. Гель-маска его аболютно не смущала - видимо, знакомы они были давно. - Что привело вас в наш уголок, столь отдаленный? - Не здесь, М"хаас, - негромко ответил Роджер, снимая дурацкую, но не внушающую подозрений панаму. - У нас ЧП и пропали люди. - Тогда прошу в отдельный кабинет, - сразу посерьезнел альфианин, провожая гостей в уютный коридор за общим залом. Здесь располагались несколько отдельных альковов, оборудованных звукопоглощающими пологами. - Так что стряслось, дружище? - М'хаас жестом пригласил их садиться вокруг круглого плетеного стола. - Это мой давний друг - Станислав Петухов, капитан "Космического Мозгоеда", и судовой врач Вениамин Бобков, - представил друзей Роджер. - Сегодня ночью пилот и киборг с их корабля ушли в увольнительную и не вернулись. И это более чем непохоже на них - даже опоздав, они бы нашли способ предупредить начальство. Так ведь? - обратился он к Стасу. - Именно так, - вздохнул Станислав, сжимая кулаки. Бездействие все сильнее начинало действовать ему на нервы. - Мы думаем, что их похитили, сверившись с местной криминогенной обстановкой, а полиция даже не чешется! Вы в курсе, кто это могут быть? - Ну почему же, в курсе - как и все местные жители, - хмыкнул хозяин заведения, открывая встроенный в стену бар и доставая бутылку земного кваса (альфиане обожали этот напиток, позаимствованный у братьев по разуму и весьма умело производили его сами), - скорее всего ваших подопечных умыкнул клан Ким: Арден Ким, его сыновья Арман и Марк, а еще его дочь - настоящая драная кошка, как её тут называют - вдруг спокойный и дружелюбный альфианин помрачнел и жестко откупорил бутылку, сорвав резьбу. - Вероника, та еще дрянь. Этот криминальная семейка контролирует больше половины теневого бизнеса нашей планеты: контрабанда центаврианской и земной техники, угон флайеров и катеров, киберворовство, а теперь и работорговлей похоже не брезгуют. - Но зачем им наши пилот и подержанный кибер? - недоуменно спросил Вениамин. - Теодор далеко не олигарх и выкуп за него потребовать не с кого. Стас возмущенно наступил другу на ногу, но доктор сердито шикнул на него. - Как зачем? - удивился M'хаас. - Все у нас тут знают, что Вероника негласно сотрудничает с сетью "Матушки-Крольчихи", поставляя ей ворованных и перепрошитых киборгов, а то и людей. На днях в заброшенном секторе куполов как раз должен открыться новый филиал этого заведения и, видимо, у нее там недокомплект. От возмущения Станислав даже не нашелся что ответить и только машинально сжал в руке стакан из закаленного стекла. Тот с треском лопнул, но капитан даже не обратил внимания на боль, извинившись перед хозяином. Все его мысли были заняты Тедом и Дэном, вот олухи так олухи, дошлялись, понимаете, по злачным местам и борделям, вызволяй теперь их! Пока доктор торопливо промывал ему рану на ладони струйным антисептиком в туалетной кабинке за углом и запшикивал жидким бинтом, Роджер уточнял у информатора детали: - Но как туда проникнуть, не вызывая подозрений? Я слышал, что кого попало в этот сектор не пускают, и вообще старые купола предназначены под снос. - Так оно и есть, - кивнул М'хаас, доставая новый стакан и разливая всем поровну. - Только все эти заявления в новостях - туфта полная. Полиция и куча чинов в мэрии получают хорошую мзду не только от клана Ким и будут тянуть эту резину еще долго. Очень долго. - Все ясно,- мрачно констатировал Станислав, вернувшись и услышав последнюю фразу хозяина. - Нам позарез нужно туда попасть и я переверну там все в этом гадючьем гнезде, но я их найду. Мозгоеды своих не бросают! - В таком случае, вам нужен пароль и кто-то из местных, кто проведет вас туда, - альфианин со смаком осушил свой бокал -для напитков им не всегда была нужна помощь симбионта. - Но я вам в этом помочь не могу - у меня легальный бизнес, я и так сильно рискую сообщая вам эту информацию. - вздохнул он. - Тогда мы найдем его сами, - припечатал Роджер, вставая и пожимая руку хозяину. - Спасибо за помощь! Распрощавшись, Роджер решил вернуться на корабль и порыться инкогнито в полицейской базе планеты пользуясь ключ-кодом, полученным от Фрэнка, а капитан с доктором отправились шерстить другие, менее законопослушные заведения. Завернув по пути в кондитерскую, Роджер на одном дыхании взлетел по трапу транспортника, тронул сенсор медотсека и негромко позвал: - Полли, ты здесь? Знаешь, я совершенно случайно...- и осекся, заметив вереницу алых капель на полу. Что опять случилось?? Побледнев, Роджер метнулся в коридор и замер в дверях полининой каюты: девушка, глотая слезы, сидела на койке и прижимала к участку кожи выше колена кусок стерильного бинта из личной аптечки на полке. - Полина, ну с тобой-то что? - выдохнул Сакаи, сдирая опостылевшую гель-маску и утирая пот со лба. - Котька к капитану ревнует? - грустно пошутил он. - Да нет, ерунда, - шмыгнула носом девушка. - Несла выкидывать осколки в утилизатор и случайно поранилась одним, тем что вынули из капитана, точнее из его...- Полина фыркнула и рассмеялась. - А рыться в шкафу доктора я не хотела, он этого не любит. Да и почти все они в медотсеке под замком - вот и пришлось идти за своей аптечкой. Вы что-нибудь разузнали? - Кое-что есть, - лаконично ответил Роджер, опускаясь на колени и сам начиная очищать порез, а затем быстро пшикнул кровоостанавливающим спреем и завязал бинт на бедре девушки, коснувшись губами ее колена. - Но подробности, прости, сообщить не могу - слишком мало знаю, и я беспокоился о тебе. Полина покраснела до корней волос: пикантная экскурсия по просторам Кр-Шерии уже успела слегка поблекнуть в памяти девушки и прикосновение потомка самураев к нежной коже резко обострило все ощущения. Зоолог осторожно коснулась его волос, уже значительно отросших и так разительно оттеняющих светлую, не тронутую загаром кожу и темно-синие глаза) и едва слышно ответила: - Знаешь, утром когда в пультогостиной было полно народу и Котька орала, мешая всем - тогда мне не было так страшно за Дэньку и Тэда. А теперь, когда корабль опустел и даже Михалыча не слышно, я подумала: а вдруг мы их больше не увидим? Других таких пилота и навигатора капитан не найдет, да и не нужны нам другие. - Мы их найдем, Полли, - твердо сказал Роджер, приподнимаясь и целуя тонкие пальчики. - Обещаю тебе, а еще хочу подарить тебе это, - он достал из кармана плоскую коробочку, осторожно открыл: на подложке из сьедобных сушеных водорослей покоилась медаль из местного шоколада, пикантного, с белым перцем и мятой. На поверхности был нанесен затейливый герб - семь звезд и несколько иероглифов. - Мои предки такие родовые эмблемы - моны дарили тем, кто был им особенно дорог. Вот видишь их? - Сакаи сел рядом с девушкой и указал на иероглифы. - Это фамильный герб моего рода. Означают доблесть, благородство и удачу. Я хочу защитить тебя и, - он смущенно тряхнул головой. - И помню, что ты любишь шоколад. - Всегда любила, - так же смущенно призналась Полина, розовея теперь полностью: от ушей до кончиков пальцев. - Но мне очень нравится и кое-кто другой... - Мне тоже, - улыбнулся Роджер, чувствуя как тяжесть этого дня немного разжала свои тиски. - Попробуешь? Полина хихикнула и аккуратно откусила кусочек: - Очень необычно, свежо и заставляет хотеть еще,- она слегка нахмурилась. - А знаешь о чем я по-настоящему жалею? - О чем? - удивился Сакаи. - О том, что тогда в том уютном катере на Кр-Шерии вредный авшур так некстати активировал сеанс связи и чуть не целиком выскочил из голо-проектора! - Полина даже подскочила от возмущения на месте. - И нас так некстати прервали...- совсем тихо закончила она. - А ты бы этого не хотела? - лукаво поднял бровь (почти как Дэнька) Роджер. - Не хотела, - с чувством выдала зоолог. - И сейчас не хочу! Ловкие пальцы девушки пробежались по застежкам смешной рубашки Сакаи, нетерпеливо отбросив ее в сторону и Роджер почувствовал что тонет в плену этих рук и губ и успел только прошептать: - Кими деаэте йокатта...(Я рад, что встретил тебя..) Противиться невозможно Прибоя девятой волне. Сладок самурая плен.