Бракованный "Irien"

Сколько себя помнил, Стас всегда ненавидел азартные игры, даже в молодости когда сослуживцы резались в кости и карты во время перелета или "зависа на орбите" в ожидании высадки. Обычно офицеры смотрели на это сквозь пальцы - подобные занятия давали неплохую психологическую разгрузку, если откровенно не поощрять сие безобразие. Капитан поморщился, оглядывая просторный зал-ангар, буквально фонивший кровью и смертью. Когда-то здесь было здорово и весьма атмосферно, но не теперь, когда тут умирали на потеху публике люди и киборги. По пути в арендованную ячейку компанию то и дело атаковали не в меру настырные букмекеры: студенты в шоаррских ядовитых одежках, воняющие фицей типы в татуировках с головы до ног, а также один надрывно скрипящий андроид, едва не зацепивший Вадима по голове внушительным планшетом. Вконец озверевший Станислав невежливо оттолкнул его, пообещав пустить на запчасти и "букмекер" испарился, обиженно вопя про невоспитанных хумансов. Добравшись до единственной свободной ложи, они поняли почему, помимо местных суеверий, на нее никто не польстился - прозрачное покрытие из якобы прочного и "вечного" стекла было забрызгано грязью, пивными потеками, свернувшейся кровью - человеческой и не только, а в углу змеилась небольшая, но угрожавшая разрастись трещина. Даже дешевые пластиковые сиденья подозрительно качались на расшатанных креплениях, что тоже добавляло нотку свою нотку экстрима. - Ну и дыра! - констатировал Вадим, с пристрастием осматривая доставшийся им пластиковый закуток. - Неужели такой якобы богатый и могущественный клан на этой планетке не может получше заботиться о своем имуществе? Ведь нехилые деньги они тут имеют. - Может, но тратиться не станет, - хмуро кивнул Роджер на халтурно сваренный шов между двумя листами нержавейки. Патрульный огляделся и с силой наподдал носком неубиваемых, усиленных алюминиевыми вставками сапог по подозрительному шву. Тот зловеще заскрипел и даже, как показалось Станиславу, немного разошелся. - А что, удобно - и красивая, хоть и кровавая легенда имеется и если что - можно сюда врагов или конкурентов посадить. Двойная выгода! - А мы, как идиоты, сами сюда пошли, - проворчал капитан, с пристрастием оглядывая развернувшуюся перед ними овальную чашу арены. Собственно последняя представляла собой огромный эллипс, перестроенный уже кланом для кровавого спорта: в дальнем от их закутка, углу располагалась огороженная треть с крохотными, отделенными колючей проволокой нишами для участников. В эту часть допускались только охранники, верхушка клана и гости из vip-зоны, сейчас неспешно прогуливавшиеся между этими самодельными камерами. - Решают на кого можно поставить, - поморщился Вадим. - Ненавижу этот дерьмовый спорт, еще со времен работы под прикрытием у Казака. - Вы работали у Макса Уайтера?? - звонко спросила Миа, но затем ошеломленно прикрыла рот ладонью, понижая голос. - Выполнял задание, - строго поправил ее спецагент, уже внимательнее присматриваясь к девушке. - А что такое? - Дело громкое было, - смущенно ответила Миа, поправляя выбившиеся из-под броской банданы волосы. - Мой однокурсник Идан полгода хвастался, что предки подарили ему круиз по внутренним курортам, а отдохнул он в результате на плантации Медузы. Вернулся и учебу бросил, заявил что и так, мол, научился всему что нужно! Вадим хмыкнул и кивнул Роджеру, негромко сообщив капитану что хорошо бы разведать обстановку вокруг и возможные пути отхода. А также прихватить чего-нибудь промочить горло и закусок для отвода глаз. - Неплохая идея, кстати! - загорелся Вениамин. - Я с вами, если что. - Пиво сейчас? - поразился Стас. - Вадик, ты в своем уме? - Если мы будем сидеть как надутые бурундуки с Сигмы-8 и злобно зыркать на все вокруг - то куда быстрее привлечем нездоровое внимание охраны. - ответил спецагент, хлопая друга по плечу и вскоре капитан и Миа остались в ложе одни. - Станислав Федотович, - чуть виновато протянула девушка, шустро разворачиваясь к нему и делая огромные, как у котов в аниме, глаза. - Простите меня за этот дурацкий спектакль у шлюза и потом. Я не из тех, кто...- она опустила глаза, прикусив губу. - Кто виснет на всех, кто встречается им на пути. И очень волнуюсь за Дэна, и за вашего пилота, конечно. Пусть я их почти и не знаю, но в тот вечер в "Шальном Кобайке" мне они показались неплохими ребятами. - Неужели? - удивился Стас. - Эти олухи вовсе не святые барашки с Вавилона-2 и недооценивать их не стоит. Я не знаю и знать не хочу что там у тебя произошло с Рыжим - но ты и сама уже прекрасно поняла, что он и кто он. Это не человек. - Я знаю, - Миа побледнела от леденящей душу правды, которую обычный человек всегда старается избегать. - Но я знаю, что видела. Его глаза, когда он сбросил маску киборга. У него есть душа - пусть даже не как у человека. Израненная, изорванная, бесконечно одинокая. Дэн боится потерять команду что стала его семьей, вас и корабль. Я поняла это, когда он показал вашу голограмму. Капитан снова замер, изумленно прислушиваясь к ее словам. Эта странная почти что незнакомка удивляла его все больше. Миа узнала о Рыжике за один вечер больше, чем они сами за первый год совместной работы. - Он просил меня найти вас, - продолжала Миа. - И я просто не могла обмануть его. И плевать на этот детектор искренности. Когда все это закончится - я хочу попросить вас, чтобы мое имя не фигурировало в полицейских отчетах. Пусть загадочный информатор останется анонимным. - Почему? - удивился Стас. - У нас в университете очень строго с так сказать "моральным обликом студентов", - фыркнула девушка. - И если узнают, что я была здесь - в нелегальной серой зоне, то могут отчислить в два счета! Капитан вдруг поймал себя на том, что все внимательнее всматривается в глаза девушки, почти что тонет в них. Тряхнув головой и прогнав наваждение, он сухо ответил: - Вот с этим уже не ко мне. Поговори с капитаном Сакаи - он поймет. " - Ну и сестрица у Теодора! - про себя подумал бывший космодесантник. - И она еще сама не знает своей силы. Похоже, Тед пошел в буйного папашу, рассеявшего свой генофонд по всему космосу". Миа улыбнулась и кивнула, тут же снова посерьезнев. Далеко под куполом, в вышине над собственно ареной, гулко зазвучал гонг и ведущий обьявил о начале чемпионата. Почти сразу же вернулась и троица любителей пива, как их сердито окрестил Станислав, но Вениамин задобрил его бутылкой почти безалкогольного сидра. То же самое побрякивало в пакете и у Вадима с Роджером и те были правы - компания инопланетных контрабандистов, разгоняющихся "пивом" привлекает куда меньше внимания, чем банда напряженных полицейских под прикрытием. Пока на свободной части арены отплясывала команда полуобнаженных девиц в юбках из высушенных пальмовых листьев, Стас пытался рассмотреть что представляет собой эта клоака. Судя по набитым битком трибунам, здесь собралось несколько десятков тысяч зрителей. Само бывшее поле для футбола в невесомости теперь было разделено на несколько частей: зоны для поединков между людьми, андроидами, а самая дальняя часть, уже плохо просматриваемая с первых рядов, представляла собой нечто среднее между старинным рабовладельческим рынком и тюремным блоком. Видеодрон как раз облетал ее, показывая зрителям на обзорном вирт-экране множество камер с пленниками, добровольными участниками, мечтающими о "легких деньгах", а также фаворитами в отдельных кабинках повышенной комфортности, разделенных между собой загородками из колючей проволоки. Вадим и Роджер жадно обшаривали взглядом каждый закуток, но Дэна и Теодора так и не заметили. Стас этому ничуть не удивился - видимо, вишенку на торте этого мерзкого события организаторы припрятали подальше. На разогрев зрителей те выпустили, как и ожидалось, пару громоздких, бренчащих наспех приваренными суставами андроидов времен первой космической экспансии. Как и где местным техникам удалось откопать это старье, а самое главное - привести в работоспособное состояние - оставалось только гадать. Впрочем, несколько тысяч людей и ксеносов были довольны, подбадривая рычащих динамиками железяк разноголосым ором, гулом и топотом, одобрительно колотя кулаками и щупальцами по всем доступным поверхностям когда те награждали друг друга особенно смачными ударами. Дождавшись момента когда один из громыхающих монстров навалился на другого, вырвав противнику плечевой сустав "с мясом" и торс жестянки с грохотом взорвался, раскидав куски тлеющих сочленений даже на трибуны, Стас ожесточенно сплюнул, нащупывая под курткой рукоять бластера. Заодно проверил и уровень зарядки плазмомета, подняв голову и наткнувшись на встревоженный взгляд друга: - Стасик, не изматывай себя раньше времени, - вздохнул Вениамин. - Если ты будешь так дергаться... - Ты-то вон не забыл и диагност взять с мини-аптечкой, а значит, чувствуешь себя во всеоружии, - невесело пошутил капитан. - Дай и мне вспомнить былые дни. - Не смею тебе мешать, - покачал головой доктор, отвлекаясь на громкий аккорд уже знакомой им заставки. Несмотря на злость и тревогу, начисто отбивавшие аппетит, свой паек Теодор все же сьел, оставив два других Дэну. Жадно отпив из почти опустевшей бутылки с минералкой, пилот прислушался - отдаленный гул с верхнего уровня накатывал мерно и неотвратимо - как вестник смерти. Но погибать так бесславно на потеху толпе парень не собирался, мрачно медитируя на видавшие виды двери тюремного блока. Пока те с оглушительным грохотом не распахнулись - видимо, охранники не церемонились и грубо открыли их с ноги. Одним из них был уже знакомый пленникам бородатый здоровяк, принесший им еду, а другим - Крэй, помятый и злой. - А, сволочь рыжая, далеко убежал? - торжествующе заорал бывший узник подсобки. - Жаль, я не успел тебя оприходовать когда была возможность. Но ничего - скоро тебя там наверху поимеют так, что мало не покажется! - Хлебало заткни, - вступился за друга Теодор, боком загораживая Рыжего, уже готового перейти в боевой режим. - А то я тебя сейчас самого поимею твоим же плазмометом. - Что, б***? Да я тебя..- начал было Крэй, но напарник жестко оборвал его: - Хорош на них время тратить, хозяйка велела выпустить его в следующей связке с наффцами, а если мы опоздаем - то на арену выбросят нас самих, - он деактивировал силовое поле и прикладом подтолкнул друзей на выход. - Топайте, смертнички, там вас наверху уже заждались. И скажите спасибо, что все киборги сейчас заняты, так что вам еще повезло! Дэн незаметно кивнул Теду, встретившись с ним глазами и показав ему на торчащий краешек планшета за поясом охранника. Если все было так, как тот говорил - значит, людей в охране у них не хватает и шанс влезть в систему с презентом от Фрэнка у них был. Их провели по длинному грязному коридору, не церемонясь втолкнули в лязгающую кабинку лифта - Теодор заговаривал зубы охранникам, едко проходясь по их любимому досугу друг с другом, но те только злобно огрызались. Это дало возможность киборгу легко дотронуться до планшета главного в этой паре и напрямую синхронизироваться с ним. "Связь с устройством Lanex-241.1 установлена. Доступ в систему разрешен. DEX-6 №2110N044 идентифицирован как Irien-XXL-1.0." Дэн моргнул, переведя дух и улыбнулся Теодору уголком губ - полдела сделано. Расхлябанная кабинка дернулась, меняя направление движения - теперь они летели по горизонтали, с натужным скрипом остановилась и друзей вытолкнули в обширный подземный зал. Тед невольно закашлялся дышать здесь было трудно из-за свежей окалины, чада расплавленной проводки и горелого пластика - погрузчик равнодушно протащил мимо них еще дымящийся остов почившего на арене андроида. Дэн равнодушно проводил его взглядом, сверяясь с графиком чемпионата на внутреннем экране: их с Тедом очередь должна была подойти совсем скоро - пока зрители не утомились. - Видел, жестянка? - гыгыкнул Крэй, напоказ поигрывая оружием. - Твоя очередь следующая. Почти - когда хозяйка возжелает твоей крови. - Обломись, - спокойно ответил киборг, когда перед его лицом захлопнулась стальная решетка тесной каморки: раньше здесь держали футбольных дебоширов и прочих хулиганов, то и дело затевавших драки на трибунах. Тед встревоженно глянул на него: он знал, что когда Дэн так спокоен и сосредоточен - значит жди беды. В такие моменты киборг всегда максимально собирался перед боем и неважно каким: реальным или "атаковал" систему - детище покойного ныне Спайка и его команды. " Запрошен доступ к подсистеме управления DEX-6: 50 обьектов, DEX-7: 20 обьектов, Irien-69: 60 обьектов, Mary... Пароль: Что ты делаешь вечером, крошка? ...В доступе отказано. Пароль: Дреды -йоу! Ботаны - отстой! ... В доступе отказано. У вас осталась последняя попытка." Дэн тоскливо облизнул губы - все же он не был хакером как Фрэнки и Спайк, а всего лишь продвинутым пользователем. "Пароль: Пошла ты в жопу, Вероника" Доступ разрешен. Жду ваших вопросов и указаний" - послушно откликнулся искин на внутреннем экране киборга. Рыжий расслабился и совсем по-человечески выдохнул, опираясь на липкую стену каморки. Теперь необходимо аккуратно загрузить архивированный файл с шедевром вертлявого хакера, но активировать его еще рано: нужно найти капитана и иже с ним, а уже потом "выступать на тропу войны". Дэн искоса посмотрел на хмурого друга совсем рядом и так привычно улыбнулся ему краем губ, заодно сделав свежую голограмму. Загрузив ее в систему, он приготовился заменить образы главы клана Ким, его сыновей и самой Вероники Теодором, дабы тот смог управлять ими в нужный момент. Хитрый киборг сделал это на случай если не удастся вовремя обрушить систему и перевести всех DEX'ов в режим гибернации. Себя же он записал пока что как "оборудование с повышенным уровнем доступа и приоритетом в управлении после хозяев первого уровня". Несмотря на выдержку и немалый опыт космолетчика, пилот вздрогнул и отступил к стене рядом с Дэном: мимо них невозмутимый DEX протащил прямо по полу торс какого-то бедолаги, только что разорванного надвое на арене. Пилот потрясенно проводил взглядом дымящиеся кишки и широкую кровавую полосу, тянущуюся вслед за ними, громко сглотнул - дабы удержать в себе сьеденный паек. - А где же все остальное? - риторически спросил он, но бородатый громила, куривший фицу неподалеку, услышал. - Да где-то там на песке, фрагментами валяется. Леразийский василиск или как его местные называют, кхаррас - любит позабавиться с человечинкой, от того парня еще много осталось! - хохотнул он, выпуская в лицо Теду вонючий клуб дыма. - Слышишь, воет? Еще кровушки хочет. Откуда-то слева и сверху и правда доносился протяжный, чуть вибрирующий и достающий до самых печенок вой. - Но ты расслабься, для вас наш босс приготовила кое-что особенное, - фыркнул охранник. - Или помолись напоследок - если умеешь! В подтверждение его слов потолок над ними ощутимо тряхнуло, на друзей посыпалась пыль и труха от перегнивших лиан, оплетающих здесь почти все вокруг. Затем отчаянно, словно в последний раз, закричал совсем молодой голос, оборвавшийся влажным клекотом и все стихло. Равнодушная ко всему "шестерка" в потрепанном комбинезоне утопала мимо друзей к выходу и вскоре все так же деловито протащила левую ногу бедолаги по направлению к мусоросжигателю. Теда снова замутило: все же столько крови ему видеть не приходилось, даже в пору буйного отрочества когда он активно участвовал в разборках между бандами кобайкеров на родной планете. Вернулся Крэй, жующий что-то тягучее и запивающий это большой банкой темного пива. Тед с ненавистью уставился на него: пусть он не киборг, но с удовольствием свернул бы башку тому, кто посмел посягнуть на его навигатора. Впрочем, сам свинообразный охранник не обращал внимания на пилота, все так же похабно ухмыляясь Дэну: - Ну что, Рыжик, развлечемся напоследок? Или ты, как мне показалось, сорванный? - хохотнул Крэй, сам потешаясь над собственным (и верным!) предположением. - Запрос на базовый пакет услуг Irien-XXL принят. Жду ваших указаний, - послушно ответил Дэн, заметив что второго охранника куда-то отозвали по комму. - Ты что, дурак ему подчиняться?? - прошипел сквозь зубы Теодор. - Не понимаешь, что ли чего он от тебя хочет? - Все он понимает, хоть и тупой как пробка, - загоготал Крэй, отпирая камеру. - Пошли, мой сладкий, времени у нас не так уж и много! Хотя.. - здоровяк ехидно покосился на Теда, замышляя еще что-то. - До следующего раунда есть время, можно обтяпать все и тут. А ты посмотришь, красавчик. Дэн чуть заметно кивнул Теду, мол, успокойся, я знаю что делаю и грузная туша охранника шагнула внутрь тесной камеры. Но едва Крэй мерзко оскалился, протягивая лапу к киборгу, как тот отмер и резко выхватил у него оружие, отшвырнув его в сторону. Охранник взвизгнул как ошпаренная кипятком свинья, но было уже поздно: DEX скользнул ему за спину и одним движением свернул жирную шею. Раздался громкий хруст и тело тяжело свалилось на пол. Не торопясь отключать боевой режим, Дэн нашарил у него на поясе новенький вибронож, рванул прорезиненную синтетику штанов и скупым движением превратил несостоявшегося извращенца в евнуха. У Теодора отвисла челюсть. А киборг тем временем уверенно, будто всегда этим занимался, затолкал свою добычу в глотку охранника и, активировав имплантаты, оттащил его в приемную камеру мусоросжигателя, завалив его фрагментами тел с арены. По пути Дэн тревожно оглянулся на замелькавшие в дальнем конце сводчатого зала силуэты приближающихся охранников, конвоировавших на арену пару следующих участников и заторопился. Одним кровавым пятном больше, одним меньше - никто здесь разбираться не станет. Тед замер, сжимая кулаки, а затем Рыжик гибкой тенью возник прямо перед ним, открывая камеру и украдкой показывая пилоту позаимствованный у Крэя новенький плазмомет, выданный взамен утраченного. - Нда, умеешь ты произвести впечатление, - прохрипел Теодор, когда снова смог говорить, хватая поданный ему напарником тяжелый полицейский бластер. - Эта похотливая свинья давно этого заслуживала: я должен был сделать это еще сегодня утром, - пожал плечами Дэн, довольно улыбнувшись. Просканировав оплетенную лианами стену за ними, киборг наотмашь рубанул виброножом по самой толстой из них, хлынул прозрачный сок, коим тот и смыл кровь с рук и собственно ножа. - Так ему и надо! - кровожадно заметил пилот, засовывая бластер под ремень джинс и отчаянно пытаясь замаскировать его растянутой футболкой Спайка. Дэн вдруг замер, прикусив губу и напрягся еще сильнее, чем когда копался в местной системе. - Что такое, Дэнька? - Полина здесь, - тихо ответил навигатор, подключившийся к видеоканалу одного из дронов, с жужжанием кружившихся напротив роскошной vip-ложи Вероники. Компанию ей традиционно составили два телохранителя-"семерки" в стильных серебристых костюмах - блондин и незнакомый Дэну темно-русый киборг с хвостом-ирокезом на макушке. Вероника уже с комфортом расположилась там на продолговатой пухлой софе на гравиподвеске, а ниже, на полу у прозрачного заграждения, сидела Полина, изо всех сил пытавшаяся сдержать слезы. Пока ей это удавалось. - Кажется, эта дрянь решила сделать ее своей личной рабыней - так это называлось в средние века? - Так и называлось - только хрен ей, - прорычал Теодор, со злости засадив кулаком в стену. - Надеюсь, с ней пока ничего плохого не случилось? - Визуально - нет, - Дэн внимательно просканировал видеоряд, полученный от дрона-шпиона. - Но когда начнется жара, как порой выражается наш капитан, - я не могу ей этого гарантировать. А ведь скоро подойдет и наша очередь. - Да, - нахмурился Теодор, приникая к решетке и пытаясь рассмотреть что происходит на арене в краткий миг когда металлические створки разьехались, выпуская здоровенного лысого качка с черепами-татуировками. Толпа зрителей при виде него радостно взвыла. - Дэнька, что ты знаешь о наффцах? Есть у них уязвимые места? - Практически нет, но есть хрупкие по сравнению с другими сочленениями на теле места в районе яйцеклада и в подвижной зоне на шее, - сверился с базой данных киборг. - Но самой информации о их анатомии и физиологии крайне мало, эта раса очень воинственна, скрытна и держится особняком. Очень странно и необычно, что клан Ким откуда-то умудрился заполучить таких пленников - это попахивает нешуточным межрасовым скандалом. - Дэн немигающе смотрел в глаза другу. - Если конечно это выплывет наружу. - Не хотелось бы оказаться в его центре как главные обвиняемые, - мрачно ответил Теодор, ощупывая трофейный бластер. Батарея была почти полной и пилот почувствовал себя гораздо увереннее. - Но и закончить как эти несчастные, - он кивнул на багровые потеки на полу, - тоже не хочется. Дэн кивнул, сосредоточенно обдумывая то, что ждет их впереди. А потом внезапно перескочил на совершенно иную, но тоже весьма тревожившую его тему: - Слушай, Тед, - киборг щелкнул предохранителем плазмомета, поудобнее пристраивая его под уже грязной курткой. - Я знаю, что в "Матушке-Крольчихе" Внутренних Миров ты - настоящая легенда. Как ты этого добился? - Я?? - ошеломленно протянул Теодор, в который раз поражаясь как молниеносно Рыжий может менять вектор своего мышления. - Ну да, наверное. Хотя эту фигню я всегда воспринимал как данность. - но все же пилот горделиво приосанился, расправив плечи и польщенно ухмыльнулся. - А почему ты спросил? - Потому что...- Дэн смущенно пригладил назад стоявшие дыбом волосы и попытался стянуть их в пучок. - Вчера ночью органическая часть моей системы вела себя не так как обычно. Точнее совсем не так! И это выбило меня из колеи. - добавил он, ожесточенно пытаясь вырвать колтун-репейник из прядей на затылке. - А что не так? - удивился Тед. - Осечку допустил? Хотя как это у вас, киборгов, возможно, импланты же гонят кровь куда надо и все такое. - Нет, наоборот, - вздохнул навигатор, сопя от усердия - инопланетная колючка оказалась упрямой и просто так сдаваться не хотела. - Мои гормональные реакции оказались весьма..- он помедлил, подбирая слова. - Неожиданно высокими и спонтанными. Такого прежде не случалось. И мое оборудование, - он покраснел, на миг взяв передышку в войне с колтуном. - Сработало даже слишком хорошо. Несколько раз. - Ууу, дружище, я тя поздравляю! - заржал Теодор, искренне радуясь за друга. - Растешь, растешь! Если так и дальше пойдет - то и меня по известности обгонишь. - беззлобно пошутил он. - А ей-то понравилось? Дэн улыбнулся, вспоминая ответные реакции девушки, сперва неумелые, но затем все более дерзкие - темперамента от природы ей тоже было не занимать. Но как отнесется к этому Тед, когда увидит ее, точнее, если увидит? Переживать об этом было пока рано и киборг сдался, повернувшись спиной к другу: - Думаю, да - с вероятностью 94%, - похвастался он. - Тед, вытащи уже эту пакость, а? Если Полина увидит выстриженные пряди в моем хвосте - она меня убьет. И имплантаты не спасут, ты же ее знаешь! Киборг передернул плечами, нащупывая за пазухой позаимствованных у Полины найденышей и удивленно хмыкнул. - Что там у тебя? - Теодор аккуратно, но не без потерь для рыжего хвоста друга, выкинул цепкую инопланетную флору и любопытно заглянул через плечо Рыжика. - Детеныши песчаных барракуд впали в свой возрастной метаморфоз, Тед, - констатировал навигатор. - Как и предсказывала Полина. А это означает что и у нас и у всех, кто здесь собрался - большие проблемы! Полине было страшно, но постепенно это чувство сменялось досадой - ей откровенно надоело сидеть здесь, в уголке у прозрачного заграждения богатой ложи как какой-то пленной принцессе из старинного фантастического фильма. Хорошо что хотя бы прежнюю одежду оставили, а не нарядили в вызывающее золотое бикини. От головокружительного вида на саму арену девушку отделяла абсолютно прозрачная перегородка - для остроты ощущений хозяев и активированное силовое поле, но голова у зоолога все равно кружилась. Оборачиваться Полина не решалась - не хотела привлечь к себе внимание Вероники, капризно допекающей собственных телохранителей, а затем и подручных по комму. Голос "босса" становился все более возмущенным и злым и в конце концов девица от души запустила бокалом с шампанским куда-то прямо на нижние ряды. Полина вскрикнула и пригнулась, мечтая о том моменте, когда Дэн и Тед начнут свою "операцию" и можно будет отомстить Веронике за все унижения. На ее движение сразу же отреагировала светловолосая "семерка" - телохранитель: в его программе Полине был присвоен статус пленника с повышенным приоритетом по охране и надзору. А это означало, что даже лишний вздох и повышение пульса девушки не останутся незамеченными. DEX плавно сместился левее, отсекая ее от края платформы и на плечо зоолога легла стальная кисть киборга, сжимая его мягко, но неумолимо. Полли украдкой посмотрела вверх, встретившись глазами с безмолвной гордостью DEX-company: киборг ответил ледяным спокойствием совершенной, но послушной врагу машины и девушка вспомнила слова капитана в камере "Шайтана" на Медузе: " - Это тебе не Дэн. Как говорил мой друг Коля, интендант военного склада, в «семерках» недочеты «шестерок» успешно устранены. Машину ты не разжалобишь." - Испугалась, крошка? - фыркнула за ее спиной Вероника, уже спустившая пар и пришедшая в хорошее расположение духа. - Не бойся Рэкса, он мой верный пес и не станет потрошить тебя без моего приказа. - Я не боюсь киборгов, - буркнула Полина, сжимаясь в комок - не от страха, а из желания оказаться подальше от вздорной девицы. - Не заливай, их все боятся, даже я порой иногда, - зевнула Вероника, поправляя длинное, цвета слоновой кости, платье. - Хочешь, я покажу тебе свою новую игрушку? Не прощу братьям что они скрывали его от меня целый год! Полина пожала плечами, с любопытством оглядывая вошедшего по приказу хозяйки Майлуса. Киборга уже переодели в линялую джинсовую рубашку с нашивками и серые рваные джинсы, отчего природная бледность DEX'а заставляла вспомнить легенды о вампирах. На шее новенького красовался длинный изогнутый кулон на тонкой цепочке, а запястья были украшены стильными браслетами со вставками из полудрагоценных камней. Ранее Полина никогда не видела, чтобы киборгов одевали настолько напоказ, но она отметила, что киборгу весьма идет такой образ и здешний стилист поработал на славу. - Правда он лапочка? - засмеялась Вероника, поймав заинтересованный взгляд своей пленницы. - Мне он тоже сразу приглянулся. А уж как удачно в его программах встал блок от Irien'а с массажем и прочим...хочешь попробовать? - Не хочу! - надулась Полина, вспыхнув как десять кило спелых помидор. " - Роджер, где же ты??" - Киборги меня не заводят, даже такие лапочки. - А вот меня - очень даже, - Вероника откровенно скучала в ожидании самой горячей части чемпионата, лениво поглядывая вниз, где хищная тень кхарраса описывала круги по арене в ожидании свежей крови. Девица приподнялась на софе и пощекотала вырез рубашки Майлуса, рванув пуговицы так, что те звонко застучали по полу. Сам киборг никак на это не отреагировал, отрешенно глядя поверх своей хозяйки и Полине стало его жаль. Но Веронике и этого было мало: скинув серебристые дизайнерские туфли, нахалка вытянула ножку и принялась без тени стыда массировать хищным алым педикюром ширинку киборга. Полина отвернулась: смотреть на это было невыносимо, а не смотреть и знать, что все это происходит совсем рядом - еще и противно. Впрочем, скоро "босса" отвлекла возмущенно выпрыгнувшая из комма голограмма Оскара - администратора "Матушки-Крольчихи". Коротышка успешно перетянул на себя внимание хозяйки и зоолог наконец-то смогла внимательнее приглядеться к новому DEX'у. Порой Полина сердилась на себя за любовь к длинным волосам у парней, и даже сейчас она поймала себя на том, что конкретно "зависла", любуясь длинной платиновой волной волос киборга. Тот выглядел ожившей, но пытающейся обмануть людей своей внешней покладистостью статуей и в душе девушка чувствовала что здесь что-то не так. А тем временем Вероника, не переставая отчитывать подчиненного за так и не закрытый недокомплект в "Матушке, снова задрала стройную ножку и продолжила "мучить" ею бедолагу Майлуса. Полина хотела было снова отвернуться от этого неприглядного зрелища, но в следующий миг увидела как киборг слабо дернулся, черты лица его исказились как у человека, испытывающего отвращение, а мышцы на обнаженных до локтей руках конвульсивно напряглись, раз и другой, а затем снова расслабились. Полина почувствовала как на лбу выступил холодный пот, девушка облизнула губы, исподволь продолжая наблюдать за киборгом. На миг она решила, что ей это показалось, но нет: когда Вероника при помощи все той же, украшенной едва заметным браслетом ножки распахнула рубашку на груди Майлуса, тот едва заметно, но резко дернул подбородком и снова застыл. Зоолог опустила глаза, стараясь дышать глубоко и ровно. Теперь она была уверена: этот киборг такой же, как и Дэн. Навигатор как-то рассказывал ей и Теду, что даже будучи скованным хозяйским приказом, киборгу остается мизерная свобода движений: скосить глаза, сместить центр тяжести, едва слышно застонать. Да и сама Полина часто замечала подобное у самого Рыжего: в первые дни после того как Дэна выпустили из медотсека после операции того тоже так часто клинило - когда тот хотел присоединиться к дружеским посиделкам за ужастиком или боевиком, посмеяться вместе с травящим байки Теодором, но сразу же вспоминал кто он и натягивал на себя личину "правильного киборга". Бледный, еще неуверенно двигающийся Рыжик резко дергался, пытался улыбнуться, но затем сразу же замирал, словно боясь что его ударят и голубые глаза равнодушно смотрели сквозь друзей, но не на них. Поначалу всех это сильно настораживало, но Вениамин, перелопатив гору литературы по киборгам, посоветовал им не зацикливаться на этом и вести себя с Рыжим как обычно. Постепенно они сумели его "раскуклить" и торжественное жертвоприношение коричневого свитера сыграло в этом не последнюю роль. Но как помочь этому бедолаге, не смевшему даже шевельнуться во время мерзких домогательств своей хозяйки? От тяжелых мыслей девушку отвлек красочный, развернувшийся точно перед ними вирт-экран, на котором возник дергающийся ведущий в джакузи с шампанским. Полуголый, разукрашенный неоновыми татушками парень радостно заорал, едва Вероника лениво махнула ему рукой: - Спасибо, что все вы здесь собрались сегодня - в самом сердце Старого Города! И мы подошли к самой горячей части нашего вечера: сегодня на арену выйдет самый крутой пилот в этом рукаве Галактики и его рыжий киборг! Такого у нас еще не бывало и вы будете первыми, кто это увидит своими глазами! Так давайте поприветствуем идущих на смерть! Полина невольно вскрикнула, приникнув к самой границе силового поля, не обращая внимания даже на стиснувшую ее плечо руку "семерки" - синяк ей точно обеспечен. Словно в тягучем кошмарном сне она увидела, как старые, тронутые ржавчиной створки на дальнем конце арены распахнулись и бородатый охранник тычком плазмомета грубо выпихнул ее друзей на белый, с вкраплением разноцветных кораллов песок. Впрочем, не такой уж и белый: местами тут и там бурели обширные пятна свернувшейся крови, валялись фрагменты андроидов и еще дымились лужи их смазки. Только что разыгравшиеся перед ней поединки Полина не смотрела во избежание ночных кошмаров, но сейчас не могла оторвать взгляда от смуглого парня в черной футболке и его стройной рыжей тени. Перед тем как в залитом кровью полуподземном зале раздался сигнал вызова, к камере-клетушке не торопясь подошел довольный, хвативший где-то халявного пива, здоровяк-охранник: - Так, а где Крэй? Вы, придурки, его не видели? - Обьект "Крэй" был отозван в пятый сектор для подавления беспорядков, - ровным лишенным всякой эмоциональной окраски тоном, ответил Дэн. Сам Теодор не стал даже реагировать, готовясь возможно к самой опасной схватке в своей жизни. Повернувшись к охраннику другим боком, он прижал к себе бластер, но бородач лишь фыркнул и с грохотом отпер их узилище: - На выход, смертники! Надеюсь, от вас останется побольше кусков и наконец можно будет запустить мусоросжигатель, а то воняет уже как в логове кракена с Атлантиды-8. Пшли уже! Подталкивая их в спины дулом видавшего виды плазмомета, охранник заметно трусил и сразу же юркнул назад, в спасительную тьму, едва пленники оказались на арене. Тед после сумрака тюрьмы на время ослеп, но зрение у Дэна приспособилось к освещению арены раньше и почти сразу же вычленило мутный квадрат потрепанного закутка, гордо именуемого в местной системе "ложей №096511 - зарезервировано до 24.00 Станиславом Петуховым с сопровождающими его лицами в количестве 4 шт". - Тед, капитан здесь, - тихо, но с облегчением прошептал киборг, указывая пилоту направление. Теодор кивнул и вразвалочку, словно исследуя куда этого его занесло, отправился по неровному кругу, обходя арену. Их противников выпустить еще не успели и напарников почти оглушил рев толпы, музыка и крики рекламы под куполом наверху, друзья едва успевали отмахиваться от летящих в них пустых (а порой и полных!) пивных банок, фруктовых огрызков и картонных стаканов из-под попкорна. Но подойдя ближе, парень недоуменно оглянулся на Рыжего: - Где ты его увидал? В той пластиковой халупе какие-то недокобайкеры ряженые сидят с девчонкой, я никого в упор не узнаю! - Гель-маски, Тед! - отрезал Дэн, внимательно сканируя потрескавшееся ограждение и повернулся к "спасательной команде" боком, слегка отведя полу куртки в сторону и показывая Стасу оружие. - Уж своего-то капитана я узнаю когда угодно и каким угодно. Рядом с ним Роджер, док и Вадим. А еще..- он осекся, увидев девушку, а та - его. Киборг не врал: сохраненные в его базе данных образы хозяев и дружественных обьектов он всегда мог узнать по манере двигаться, тембру голоса, мимике даже под этой прозрачной хренью, так любимой полицейскими под прикрытием, а также проходимцами со всех концов Галактики. - Что с тобой, Дэнька? - встревоженно спросил Теодор, оборачиваясь на друга и загораживая его от зрителей хотя бы частично. - Кого ты там увидал? - Неважно, - дернул головой киборг, заставив лицо окаменеть и активируя боевой режим. - Соберись, Тед. Вот-вот начнется. - Вот паршивцы! - сердито проворчал себе под нос капитан, в последний раз перепроверяя взятый с собой арсенал. - Гуляют тут по этой клоаке как по торговой улочке и в ус не дуют. Особенно Теодор. - Ну не скажи, - покачал головой Вениамин, приглядываясь к подопечным оценивающим взором профессионала. Выглядели парни неплохо, без заметных синяков и повреждений, а значит переживать за них было еще рано. - Дэн уже в боевом режиме, я вижу отсюда. Видишь, как глаза бликуют? Это видел не только доктор, встревоженно переглянулись и Роджер с Вадимом, вскочив со своих мест, а Миа неподвижно замерла на дурацком качающемся кресле. Воздух снова сгустился, ясно сигнализируя об опасности - девушка видела что случилось с проигравшими прежние поединки, хотя и не в деталях. И не хотела быть свидетелем того, что может случиться с этими двумя - рослым смуглым пилотом, про него успел ей рассказать капитан, и уже знакомым ей навигатором. Рев толпы пронзительно расколол удар гонга и укрепленные створки на другом конце арены распахнулись, выпуская на песок двух высоких, выше двух метров, ксеносов. Даже издалека Теодор слышал как шуршат, поскрипывая по песку подвижные сочленения, покрытые острыми шипами, а уж Дэн наверняка услышал это раньше. Узкие, вытянутые морды наффцев слегка покачивались из стороны в сторону, мутные глаза были подернуты пленкой - должно быть, их накачали наркотиками перед тем, как выпустить на арену. Вот только зачем? Тед и Дэн удивленно переглянулись - оба подумали то же самое. Наффцы и без того были крайне воинственной расой с развитыми военными технологиями и естественными, выработанными в процессе эволюции, средствами защиты и нападения. Один только боевой яйцеклад чего стоил, используемый хозяином не только как инструмент размножения, но и как длинный острый кинжал, обильно смазанный ядом. - Если мы их прикончим - нас и в нашей Галактике и за ее пределами заклеймят ксеноубийцами, - угрюмо заметил Тед, по стеночке, а точнее по краю ограждения передвигаясь ближе к указанной киборгом кабинке. - Может и не придется, - мотнул головой Дэн, неотрывно следя за передвигающимися неуверенными рывками наффцами. - Станислав Федотыч за нами не с пустыми руками вернулся! Вероника удивленно хмыкнула, наблюдая сверху как разрекламированные участники "самого горячего поединка чемпионата" жмутся к ограждению и отрывисто скомандовала в комм. Один из охранников раздвинул укрепленные листы ограждения на уровне груди и пинком попытался вытолкнуть пилота на середину арены: - Что, уже успел в штаны наложить, кобайкер? Не такой уж ты и смелый как о тебе рассказывают! Тед резко развернулся, зверея на глазах и недолго думая отправил подручного Вероники в мир иной: рукоять у трофейного бластера, принадлежавшего Крэю, была массивной, не чета классической армейской модификации. Видимо, в местной криминальной среде такие игрушки применялись не только по прямому назначению. Крепкий, но недостаточно сообразительный охранник не ожидал от обреченного на смерть пленника такой прыти: пилот недолго думая окончательно разломал ограждение ответным пинком, жалея что не угодил противнику ниже пояса и рукоять оставила смачную вмятину в его лысине. - Никто не смеет поднимать на меня ногу, урод, - прошипел злой Теодор, отбегая на несколько метров - рухнувший мешком громила вспыхнул и превратился в дымящуюся, хорошо прожаренную котлету. Все случилось так быстро, что зрители и коллеги несчастного окаменели. Даже фоновая музыка стихла: искин купола засек форс-мажор с термальным всплеском и аварийно остановил все выполняемые процессы. Секунду спустя первых рядах поднялась паника: истошно вопя, вверх взлетела стая денебцев и шериан, на ходу теряя перья и царапая нелетающих соседей. Люди, авшуры и центавриане разноцветной волной ломанулись к выходам, давя друг друга, а кому не хватило пространства для маневра - вне себя от паники выбежали на арену. Дэн пригнулся, держа наготове плазмомет - паника была им на руку, давая возможность затеряться и выиграть немного времени в этой суматохе. "Активировать загруженный файл "АццкийхакерФрэнкиКайф"? Да/нет Да." Чтобы легендарный вирус Фумагалли с готовностью распространился по здешним серверам хватило пары минут - довольно долго по меркам киборга, но результат того стоил: часть DEX'ов застыла на месте, дергаясь словно паралитики на олимпийской дистанции, а "семерки" истошно заорали, целясь во все хаотично движущиеся мимо них цели: - Долой киберрабство! Остановим киберворовство! Всем халявной сгущенки, шоколада от пуза и органического пива! Хозяев - в топку! Non me ne frega un cazzo! Bacha ma culo! - Да они все бракованные! - кто-то истошно завизжал над самым ухом Теодора и пилот едва успел увернуться от дамской сумочки весьма габаритной дамы в длинной розовой хламиде. Вряд ли парня приняли за киборга - скорее тот случайно оказался на пути этой знойной женщины. Вне себя от страха та неожиданно шустро пересекла арену под самым носом у злобно шипящих наффцев и, проломив ограждение с другого конца, исчезла в проходе. Вопли экзальтированной дамы только подлили масла в огонь: у многих еще на слуху были растиражированные в СМИ репортажи о срывах DEX'ов и попасться им под горячую руку (и бластер) никому не хотелось. Зрители массово устремились к выходам, ломая хлипкие перегородки между секторами, снося киоски с пивом, закусками и мороженым, часть не испугалась выбежать на арену и нырнуть в распахнувшиеся для охраны створки дверей, откуда недавно вытолкнули напарников. Даже наффцы, которым тотально не досталось внимания от перепуганных хумансов и иже с ними, с сердитым шипением отступили к своему выходу, опасно размахивая яйцекладами. По белоснежному песку веером темных капель расплескался яд - Дэн проворно отскочил от них подальше. Он знал, что яд этих тварей, попав на кожу, способен оставлять болезненные, долго незаживающие язвы. Даже у киборгов. Из крайнего к ним закутка одним прыжком выскочил Станислав - встав с ногами на опасно шатающееся кресло, он заметил, что хотя киборги и ведут себя странно, но охрана из мордоворотов-людей уже стягивается к ним, замыкая их в кольцо. - Все за мной, Миа, держись в центре! - скомандовал он и первым выскочил на арену, цепко схватив девушку за руку. Вениамин, выхватив свой миорелаксант и на всякий случай - диагност, последовал за ним, а со спины их страховали Роджер и Вадим. По пути капитан успел цапнуть за шкирку пригнувшегося у ограждения Теодора и словно нашкодившего кота выволочь его в центр арены за собой. - Ну наконец-то, а то я уже заскучал, - довольно поддержал его спецагент, выхватывая так кстати прихваченные Роджером игрушки. Патрульный давно уже держал оружие наготове, сняв его с предохранителей, а Вадим успел превратить несколько бандитов в спекшиеся комки органики вперемешку с синтетикой одежды - хваленые "Рапторы 2.1" не подвели. Ближайшие к арене ряды заволокло удушающей гарью занявшихся от плазмы перекрытий и старых кресел из дешевого пластика - организаторы явно не заботились о пожарной безопасности. Под напором испуганной толпы несколько секций с шумом и облаком пыльной трухи обрушились прямо на арену, заставив всю команду отступить к центру. - Скорее, нужно прорваться к дальним воротам! - Дэн наконец отмер, разбираясь с заморочками фрэнкова вируса и присоединился к общей команде. Развернувшись полубоком к остальным, киборг на полной мощности сканера и имплантатов отслеживал враждебные обьекты, но краем глаза успел встретиться взглядом с девушкой: Миа испуганно шарахнулась от него за спину к капитану и стоявшему рядом с ним Теодору. Боевого киборга в деле она видела впервые: Аркаим был мирной планетой, где угон соседского флайера или повреждение забора между двумя фермами становились преступлениями года, а здесь она никогда не попадала в подобные передряги. Сейчас она с убийственной ясностью поняла слова капитана: "Он не человек". Да, человек, даже натренированный и физически крепкий, не смог бы снять звено профессиональных наемников всего за десять секунд, при этом умудрившись увернуться от свистнувшего над головой острого наффского жала. Миа вскрикнула и инстинктивно пригнулась, хватая станнер, но выстрелить не успела: киборг прыгнул, повалил ее на песок и закрывая собой, выхватил станнер и обездвижил наффца. Длинная шипастая туша вяло дернулась раз-другой и тяжело завалилась на бок. На миг мир снова застыл для них обоих - девушка вглядывалась в полыхающие алым глаза киборга, но в следующую секунду Дэн рывком помог ей подняться и заслонил собой, продолжая держать наступавших наемников на расстоянии. Станислав и Роджер тоже не дремали, Теодор, хищно оскалившись, выжигал стеклянно блестевшую дорожку из расплавленного песка - там, где из-за ограждения то и дело пытались пойти на штурм не особо умные охранники. Вадим, не глядя менял уже третью батарею, выщелкнув пустую из плазмомета - комки смертоносной энергии пока держали второго наффца на расстоянии. Выкроив момент, когда противник на время прекратил огонь, проводя передислокацию за обломками тлеющих трибун, Стас обернулся к Рыжему: - Дэн, где Полина?? Киборг сверился с сигнатурами не затронутой вирусом части системы и указал капитану на прозрачную, парящую почти под куполом арены гравиплатформу, переделанную под роскошную личную ложу Вероники: - Там. Но можете считать что уже почти здесь. "Вход в подпрограмму техобслуживания vip-платформ класса "GrandElite-Comfort. Взять управление платформой № 7443ZM - Да/Нет. Да. Произвести аварийную посадку платформы № 7443ZM на участок, соответствующий размерам и правилам безопасности оборудования - Да/Нет. Да." Но едва Дэн собрался доложить капитану о успешно проведенной операции по транспортировке Полины в лоно родной команды, как в его систему поступил новый запрос: "DEX-6, №G74NN0fA, имя "Майлус", нахожусь на гравиплатформе хозяйки № 7443ZM, выполняю приказ "стой и не двигайся", требуется помощь." Дэн окаменел. Отправив ответный пакет данных, он добавил заряда из станнера для начавшего подозрительно шевелиться ксеноса и снова неподвижно уставился на дергающуюся в вышине платформу. "Требуется помощь. Помоги. А правда, что у вас сгущенку просто так дают?" Теперь Рыжик не сомневался, что Майлус - его собрат по несчастью. В столовой для киборгов тот прекрасно слышал их разговор с Рэнди и по одной фразе навигатора сделал свои выводы. "Все верно. Сгущенка на транспортном судне ЛПКВ-231 "Космический Мозгоед" не лимитирована. Для сорванных киборгов", - уточнил Дэн, прикусив губу. "- Если гарантируешь сохранение здоровья и жизнедеятельности ХХ-обьекта "Полина" - сам убедишься". Ответ пришел немедленно: "ХХ-обьекту "Полина" угрожает перспектива физического устранения с вероятностью 77%, критический вред здоровью - 89%, психологического урона - 91%. Необходимы коды для взлома программы подчинения хозяину. Блокировка имплантатами органической части системы в настоящий момент: 99,1 %" Дэн размышлял всего две секунды. Он не знал, можно ли доверять этому DEX'у, но ради подруги придется рискнуть. Коды ушли по внутреннему каналу связи и киборгу, совсем по-детски захотелось скрестить пальцы на удачу. Едва личная ложа так насолившей всем нахалки плавно двинулась вниз, как в вышине послышался пронзительный женский крик. В этот вечер Вероника слегка переборщила с шампанским и заметила неладное лишь тогда, когда внизу с сухим треском дал о себе знать бластер Теодора. Проворно вскочив с уже намозолившего задницу диванчика, она ошеломленно наблюдала как лучшие из людей ее клана превращаются в тошнотворные кляксы поджаренной органики, новенькие киборги бесцельно дергаются словно марионетки на ниточках, а затем безвольно обмирают падая кто где - в проходах, прямо на песке арены или прямо за ее спиной. Всегда уверенная в себе девица обернулась, не веря своим глазам - ее "верный пес" с рваной блондинистой укладкой неподвижно растянулся у самого бортика, неестественно вывернув левую руку - там где еще работало силовое поле. Придавленная его массой Полина с натугой оттолкнула тело DEX'a, с изумлением и надеждой оглядывая поле битвы под собой. - Какого черта тут происходит?? - прошипела Вероника, опасно нагибаясь над бортиком ограждения. Со смазливо-гламурного личика разом слетела маска самоуверенной стервы, кожа побледнела почти до прозелени - уж теперь-то прекрасно сочетаясь с бирюзовой копной волос вряд ли естественного происхождения. - Где охрана? Но комм молчал - одной из первых вирус блокировал внутреннюю связь. Полина торжествующе убедилась, что и второй DEX безмолвно растянулся на полу за столиком с шампанским и незаметно спрятала за спину статуэтку в виде изогнутого лепестка пламени. Неподвижно застывший рядом Майлус не подавал никаких признаков жизни, но по крайней мере еще держался в вертикальном положении. Полина удивленно посмотрела на него, но узнать причину не решилась - все равно киборг ей не ответит. - Это все Дэнька! - в кровь выплеснулась щедрая порция адреналина, отчаяние и усталость словно рукой сняло. - Видишь как опасно недооценивать то, что ты украла? Теперь на собственной шкуре узнаешь каково быть совершенно беспомощной! - Аа, ты имеешь ввиду твоего рыжего киборга на подхвате? - Вероника быстро взяла себя в руки. - В упор не понимаю почему ты так о нем печешься. До уровня нормального DEX'а он не дотягивает, тощий и бледный, как Irien - тоже так себе, на любителя. Или ты влюбилась в эту жестянку? Да ты со странностями, я смотрю! - она глумливо расхохоталась. - Кто бы говорил! - Полина приняла боевую стойку. - Сама-то ни одного киборга не пропускаешь, без разницы - Irien он или DEX! Чего ты вообще стоишь без своих игрушек? - Чего я стою? - выпрямилась Вероника, откидывая волосы назад. - Сейчас узнаешь, соплячка! Когда полетишь отсюда вверх тормашками и твои мозги красиво разлетятся по всей арене прямо на твоих друзей! Бывшая киберовладелица сделала резкий выпад, пытаясь ухватить Полину за волосы, но та успешно увернулась, в ответ взмахнув статуэткой. Как и надеялась девушка, острые грани сделали свое дело, Вероника отшатнулась, зажимая глубокую рану на щеке и закричала уже не сдерживаясь - утробным, низким тоном, почти как настоящая кошка, доведенная до бешенства. - Синехвостого раттуса тебе в *****, - ответила Полина, перекидывая свое оружие из ладони в ладонь и готовясь ко второму раунду. Услышь ее сейчас Теодор - он бы поаплодировал подруге - ведь ей было у кого учиться. Но в следующую секунду Вероника коварной подсечкой выбила статуэтку из рук зоолога, толкнула Полину на плавающий диванчик и девушка почувствовала как на ее горле сомкнулись на диво сильные пальцы с острыми когтями - Нет, я передумала, - прохрипела она. - Я не буду выбрасывать тебя отсюда в назидание твоей команде. Я придушу тебя лично, а потом вырву твой язык и поджарю его себе на завтрак. Как тебе такая идея? Полина боролась как могла, но остро заточенные коготки Вероники оставляли на нежной коже глубокие кровоточащие царапины, сознание медленно меркло, а затем Вероника слабо взвизгнула, пытаясь отмахнуться от кого-то третьего, ее хватка разжалась и спасительный кислород снова хлынул в легкие девушки. Полина громко закашлялась, рефлекторно села, проведя кончиками пальцев по израненному горлу. И только потом ощутила как платформа медленно, но неуклонно снижается. Зоолог испуганно развернулась, готовясь дать отпор врагу, но это было уже не нужно: Вероника без сознания валялась на полу, на ее виске наливался красивой синевой свежий синяк, а молчаливый Майлус присел на колени рядом с ней, сканируя и визуально оценивая состояние вверенного ему обьекта. - Почему т-ты спас меня? - слегка заикаясь спросила Полина. Киборг задумчиво склонил голову, подав ей обрывки разодранной в пылу схватки футболки. Зоолог ойкнула и стыдливо скрестила руки на груди, но Майлус невозмутимо снял с себя дизайнерскую рубашку и накинул ее на девушку. - Дэн сказал мне, что у вас на корабле каждый день дают по две банки сгущенки! - прошептал он. - А на День Выпуска даже тортик пекут. Информация достоверна? - Да, - улыбнулась Полина. - Дэн умница и наша корабельная белочка. Собрату он точно врать не станет! "Уровень искренности - 85%" - заключил Майлус, закончив сканирование: серьезных травм у вверенного ему обьекта не было, но едва девушка попыталась встать, как колени предательски задрожали. - Уровень стресса выше нормы, - киборг встал, чтобы подстраховать Полину и не дать ей выпасть со снижающейся по пологой дуге платформы. - Рекомендуется употребить сладкую и калорийную пищу, организм придет в норму через пятнадцать минут. - Ага, - вздохнула зоолог, с тревогой вглядываясь в мешанину из дыма, выстрелов, пляшущих теней и обломков внизу. - Но мне сейчас не до еды. Черт! Платформа под ними резко накренилась, меняя направление и понеслась вниз со все более нарастающей скоростью. Инстинктивно Полина вцепилась в задний бортик диванчика - гравиподвеска автоматически изменила угол наклона, генератор последней был намертво приварен к гладкому полу. Но DEX среагировал почти сразу же, верно оценив обстановку: диск платформы стремительно падал на огромную кучу обломков центральной трибуны и заграждений, а потому Майлус сгреб Полину в охапку пока та не успела испугаться по-настоящему и спрыгнул. Оглядываться и выяснять судьбу своей хозяйки телохранитель не стал. Отрикошетив от вязкой груды хлама платформа с хрустом накрыла собой загнанного между двумя обломками наффца. Роджер, державший его на мушке и Вадим, следивший за тем, чтобы взбешенный ксенос держался от них подальше, дружно выругались, ведь это означало что дипломатических осложнений в отношениях с этой расой теперь не избежать. По инерции пропахав глубокую борозду в куче пластиковой трухи и мусора, киборг не стал стоять на месте и быстро покинул опасную зону. Девушка не сопротивлялась, уткнувшись в безнадежно растрепавшуюся волну волос киборга и открыла глаза только тогда, когда услышала совсем рядом знакомый и такой невозмутимый голос Рыжего: - Станислав Федотович, Полина у нас. Критических повреждений и травм не обнаружено. Майлус неподвижно и по-прежнему напряженно застыл в трех метрах от "спасательной группы", прячась от них за чашеобразным обломком верхней трибуны. Сверху его накрыл обрывок огромного вымпела из якобы "вечной" ткани, когда-то висевшего под потолком. Киборг прятался от незнакомых ему людей - он еще не знал чего ему от них ожидать, но не от Дэна. - Где она?? - отрывисто спросил Станислав, велев Роджеру и Теодору следить за противников и, подозвав к себе Дэна, осторожно шагнул в указанном им направлении. - Там, - Рыжий очень медленно и аккуратно, чтобы не спровоцировать незнакомого DEX'а, откинул линялый полог: в полумраке за ним настороженно горели два алых глаза двухметрового полуобнаженного киборга. К груди тот по-прежнему прижимал уже пришедшую в себя Полину, которой не терпелось слезть с неожиданно обретенной новой "белочки". "Майлус, отпусти девушку. Она - наш зоолог и член экипажа. А это - мой капитан и хозяин Станислав Петухов. Ему можно доверять". Вместе с сообщением по внутренней сети, Дэн сбросил собрату краткое досье с открытой информацией, которое и сам когда-то собрал на будущего капитана. Бывшему телохранителю понадобилось пять секунд на осмысление информации и еще десять - на принятие решения. Алое свечение мигнуло раз, другой и медленно угасло. Майлус бережно ссадил Полину, слегка придержав ее за талию, та с ликующим криком обняла Рыжего, а затем - повисла на шее у Станислава: - Станислав Федотыч, простите меня за ту посылку! И за все! Я должна была догадаться что это...подстава! И вы все тут из-за меня и не только... Стас даже покачнулся и только вздохнул, ощущая как с души упал не просто камень, а целый астероид. - Полли, с тобой все в порядке? - капитан наконец сорвал с себя опостылевшую гель-маску, давно уже не нужную. - Ты не ранена? - Нет, только говорить больно, - девушка поморщилась, слегка касаясь шеи - там разрастались багрово-синие отметины от лап Вероники, но кровь от глубоких царапин уже остановилась. - И голова кружится. - Значит, выживешь, - пошутил капитан, вздрагивая и невольно заслоняя Полину собой. - А это кто такой? Еще одна жертва "Матушки-Крольчихи"? - И да и нет, - Дэн неотрывно смотрел на собрата, прячущегося за краем полотняного вымпела "под старину". - Бывший телохранитель с курортного лайнера "Андромеда-Line", захваченного работорговцами три года назад. Принадлежал капитану Мёрдоку Вернеллу, погибшему при абордаже. Затем был перепрошит на Джек-Поте, несколько раз перепродан и наконец попал сюда уже в качестве Irien'а. - Рыжик непрерывно обменивался с ним сообщениями и вскоре слегка расслабился. - Он просит помощи. И убежища. Станислав безмолвно возвел глаза к небу, а точнее - к останкам купола арены над ними. - Похоже, судьба у меня на старости лет такая, сорванных белочек, то есть киборгов подбирать, - проворчал капитан, осторожно заглядывая за металлическую гору обломков. - Выходи уже, как там тебя зовут... - Майлус! - обрадованно пискнула Полина из-за Дэна. - Правда, он лапочка? - Нихрена себе лапочка! - выдал Станислав, разглядывая вышедшего на свет киборга. Этот DEX был на двадцать сантиметров выше Дэна, как и положено боевому киборгу, подтянутый и мускулистый, вот только мелких и крупных шрамов у него было в несколько раз больше чем у Рыжика - белесые черточки, розовые отметины и красные вспухшие полоски пугающим узором оплели почти всю поверхность его кожи. А длинная копна платиновых волос скрывала и те, что неизбежно покрывали спину. - Досталось же тебе. - Он согласен нам подчиняться, если мы не будем его бить и...- Дэн смущенно потупился. - Сгущенкой угостим. Особенно варенкой! - Не бросать же разумное существо в этом бардаке, - вздохнул капитан, по-прежнему подозрительно оглядывая нового "питомца". - Следи за ним, Денис, и не спускай с "поводка", ясно? - Да, капитан! Компания вернулась к остальным, озадачив и тех и других пополнением в своих рядах. - Ой, это кто? Привет! - помахала незнакомке рукой Полина, по-прежнему держась рядом с сосредоточенным навигатором, а порой - придерживая его за куртку. - Я Миа Лендер, можно просто Миа, - слегка смущенно представилась представилась девушка, поудобнее перехватывая рукоять станнера. - Ваш информатор и даже внештатный сотрудник! - она подмигнула Роджеру, а потом и Вадиму, отчего тот только закатил глаза к "потолку". - Чего? - ошарашенно переспросил Теодор, резко разворачиваясь к незнакомке. - Откуда у тебя моя фамилия? - А что? - сразу напряглась Миа, очень похоже набычившись и засунув руки в карманы косухи. - Ты ее приватизировал, что ли? В освоенной людьми Вселенной полным-полно однофамильцев! - девушка не удержалась и показала пилоту язык. - Во дела! - хохотнул Вадим. - Ты осторожнее, Тед, ей палец в рот не клади, а то смотри - откусит! - Ух ты! - обрадовалась Полина, с жадным любопытством рассматривая смуглую девушку. - Ладно тебе, Тед, она же твою фамилию у тебя не украла под покровом ночи, остынь! Теодор пожал плечами, прищурившись и по-прежнему не отрывая взгляда от "новенькой". Миа отвечала ему тем же, выпрямившись и расправив плечи - что выглядело комично, так как пилоту она доставала едва до плеча. - Кстати, а как вы прилетели сюда? - спохватился Тед, обращаясь к капитану. - Вы же не уме...то есть, терпеть не можете садиться за руль флайера. - Вот с ее помощью и прилетели, даже отбили посадочное место под нашу машинку и "невидимку" Роджера, - усмехнулся Станислав, пользуясь краткой передышкой. - Так что поблагодари ее - если бы не Миа и скорость ее реакции, хрен знает когда мы успели бы вам на помощь. - Она что, сама сидела за рулем? - у Теда обиженно вытянулось лицо. Какая-то там пигалица посмела посягнуть на его любимый флайер, обкатанный и испытанный вдоль и поперек. - Да, представь себе - не один ты на этой планете и вообще умеешь водить, у меня к тому же права с расширенным уровнем допуска, - парировала Миа, получше перевязывая бандану. Густые кудри проворно вырвались на свободу, усиливая сходство с Тедом - особенно это заметно было, когда эти двое ожесточенно пикировались рядом друг с другом. Дэн, стоя за правым плечом капитана, только вздохнул, невольно вспоминая прошлую ночь - его все сильнее тянуло на корабль к пирожным и сгущенке, а еще хотелось просто побыть с ней рядом. Рыжий нахмурился, не понимая что с ним происходит и сосредоточился на происходящем: по проходу от главного холла к наемникам клана прибыло подкрепление, хорошо обученное и вооруженное. По всей видимости готовился штурм. А за самодельным оборонительным бастионом из дымящихся обломков трибун и упавших сверху обломков декора обстановка тоже постепенно накалялась: - Да я семь лет за штурвалом отпахал и не только флайера, а между прочем полноценного корабля! - сердился Теодор, - и не тебе меня учить! - Подумаешь! - вспыхнула Миа, сначала покраснев от негодования, а потом побледнев. - Если ты действительно такой крутой пилот - то лучше бы следил за состоянием флайера, ведь это обязанность не только механика. У тебя там бардачок весь пачками от сухариков забит, чипсами и календариками с порнушкой! А еще датчик заднего вида барахлит и на форсаже тяга в двигателе на 3% меньше расчетной, вот! - И когда ты успела это заметить? Пока аж целых полчаса летела сюда на автопилоте? - ядовито фыркнул Теодор, нависая над девушкой. - Тоже мне пилот нашлась - неизвестно откуда! Хотя я догадываюсь - из "Матушки-Крольчихи", да? Ты там работаешь или просто зависаешь? Миа прикусила губу чтобы не разрыдаться - слова этого наглеца ее сильно задели. Узкая ладонь стремительно - даже киборги едва успели заметить - взметнулась вверх и голова пилота дернулась набок, а из разбитого уголка губ поползла струйка крови. - А ну хватит собачиться! - гаркнул Станислав, сам разозлившись. - Нашли время! Вернемся на корабль - хоть поубивайте друг друга! А сейчас соберитесь: ты, Тед, займи оборону периметра и следи за парализованным наффцем, он должен вот-вот очнуться. Возьми станнер у Роджера. А ты, - он обернулся к бледной девушке. - Не провоцируй его. - Да, капитан, - тихо ответила Миа из-за спины вклинившегося между ней и Теодором Дэна. Сам Теодор шумно выдохнул и молча развернулся ко всем спиной - то и дело мелькавшие тени в противоположном конце арены начинали его напрягать. Миа молча, по-прежнему судорожно сжимая в руке станнер, отошла в сторону, скрывшись за откинутым Дэном обрывком старого вымпела. Теперь, когда ее никто не видел, можно было не сдерживаться: девушка сжалась в комок, положив оружие рядом и разрыдалась. Полина встревоженно обернулась в ее сторону, обнимая Роджера и торопливо поцеловала его в щеку - у них еще будет время поговорить обо всем. Но сейчас ее помощь нужна не ему. Едва зоолог шагнула в сторону убежища Мии, как с той стороны раздался зловещий шелест, стрекот и утробное ворчание. А затем испуганный возглас девушки, треск станнера и Дэн стремительной тенью исчез в тени между обломками. Киборг успел в последний момент: упав на спину и пролетев по инерции между взбешенным наффцем и Мией, резким ударом ноги он заставил яйцеклад дернуться в сторону, но острые как лезвия грани все же задели свою добычу. По касательной - но и этого было достаточно. Девушка упала на спину, задыхаясь пронзившей тело острой боли, сменившейся мучительным жжением: длинная, от левого плеча до правого бока рана кровоточила, рубашка сразу набрякла и прилипла к телу. Не сумев погасить энергию от касания ксеноса, Миа перевернулась ничком, чувствуя как кровь, а затем и жизнь толчками покидает тело. Словно во тумане она видела как Дэн методично, от одного нервного центра к другому, выстрелами из плазмомета заставил ксеноса рухнуть и забиться в агонии, а затем и обуглиться. - Вениамин Игнатьевич! - испуганно закричала Полина, - Сюда! Скорее! - Вот правильно говорят, не ходите дети в Старый Город...гулять, - проворчал доктор в сопровождении Полины и ее теперешней тени - Майлуса, вбегая под злополучный полог. - Дэн, ты закончил?? - Да, - кратко ответил киборг, отключая боевой режим после контрольного выстрела в главный нервный центр у основания "шеи" наффца. - Тогда иди сюда и вместе с новеньким очень осторожно перенесите ее на свет, - доктор был предельно собран, распахнув свою новомодную юкату и выхватывая из-под нее диагност, одну аптечку, а затем и вторую. Киборги послушно подхватили Мию и положили ее на расстеленную Дэном куртку. Рубашка на груди из бежевой клетки превратилась в багровую, сознание то уплывало, то возвращалось к ней и доктор заподозрил что мизерная доля яда все же имела место быть. Счет шел на секунды и прежде чем остановить кровотечение, Вениамин вколол Мие универсальное противоядие, молясь чтобы подействовало. Дэн молча подал доктору реквизированный у Крэя вибронож и тот аккуратно срезал рубашку их нового "пилота. К счастью, рана была длинной, но неглубокой и девушке больше требовалась реанимационная капсула, чем операционная. - Полина, достань кровоостанавливающий спрей, медицинский клей и упаковку шовного материала, - в такие минуты доктор совсем не напоминал доброго психолога, каким был обычно в медотсеке. Теперь даже зоолог трепетала перед ним, да и капитан совсем недавно так и не смог увильнуть от принудительной медпомощи. - Пока что в полевых условиях сделаю все на скорую руку, как говорится, но как только вернемся в цивилизацию - придется, моя милая, шить тебя как следует, ясно? Миа кивнула - противоядие начинало действовать и девушка едва сдерживалась чтобы не застонать от боли. Впрочем, доктор уже вколол обезболивающее и саму процедуру по наложению швов она уже не почувствовала. Полина положила прохладную ладошку ей на лоб и Миа слабо улыбнулась: - Дэнька рассказывал про тебя. Вчера ночью и про...- она закашлялась. - Про Мосю. Интересные у вас корабельные байки.. - Да уж, обхохочешься, - вздохнула Полина - Миа ей понравилась, но явное сходство с Тедом сбивало ее с толку и только разжигало любопытство. - У нас не соскучишься, но давай я тебе расскажу все потом, ладно? Миа кивнула и вскоре отключилась, провалившись в нечто среднее между обмороком и сном, таким глубоким, что даже кошмары отступают перед ним. Услышав, что произошло за злополучным обломком, Станислав выругался, но деликатно проверять что там и как не стал - он знал, что Вениамин и Полина справятся лучше и быстрее. Хотя и сам умел оказывать экстренную медицинскую помощь - в космодесанте этому учили всех. - Станислав Федотыч, - Дэн возник сзади так бесшумно, что капитан едва удержался от приема на опережение, - Судя по моим данным - наемники, местная охрана и добровольцы из должников клана сжимают кольцо вокруг нас. Нужно идти на прорыв сейчас. - Что ты предлагаешь? - нахмурился Стас. Роджер и Вадим согласно сгрудились рядом, не спеша ставить оружие на предохранители. - Нужно добраться до ворот, через которые мы с Тедом сюда попали, - киборг покосился на еще надутого и обиженного перепалкой с Мией пилота, грозно зыркавшего на все 360 градусов. - Там есть достаточно просторный лифт - на нем можно попасть к служебному шлюзу для охраны. А дальше останется всего 200 метров до стоянки. У вас есть гранаты? - Есть, но немного, - капитан вынул три ребристых шарика, так привычно и удобно ложившихся в ладонь. - У меня пять, - похвастался Вадим и Роджер согласно выложил столько же. Дэн довольно кивнул: - Мы проведем отвлекающий маневр с дымовой завесой - там в обломках есть особенно едучий пластик и когда.. Киборга прервал громкий лязг со стороны главного входа, натужный скрип обрушившейся секции, а затем смутно знакомый капитану голос проорал в громкоговоритель: - Старшина Петухов, вылезай из своей норы! Поговорим как мужчины или уже кирпичей отложил? Стас замер, словно его окатили ледяной водой. Этот мерзкий, чуть шепелявый баритон он узнал бы даже на грани жизни и смерти. - Твою дивизию! - прорычал бывший старшина и очень медленно развернулся, стараясь сохранять хладнокровие. Осторожно выглянув из-за их импровизированных оборонительных сооружений, он увидел как один из одетых в черные комбезы с бронежилетами наемников медленно стянул с себя шлем. На свет показалась толстая физиономия, едва в этот самый шлем вмещавшаяся, лоснящиеся щеки в крупных веснушках, узкие щелочки глаз и лохматый огненный ежик. - Рыжее Западло! - выдохнул Станислав, белея от злости. - Ты же сдох тогда, на Кладбище Драконов! Или такое дерьмо как ты и там не тонет? - Ну что ты, Стас! - бывший лейтенант почесал подбородок. - Все так думали и даже ты. Но меня подобрали добрые люди, - он кивнул куда-то в сторону. - Подлечили, накормили, непыльную работенку дали. - Работать на этих крыс? Таскать контрабанду, воровать людей и киборгов? - Работа не хуже других - и платят больше и риска меньше, не то что в космодесанте - на их пенсию не проживешь, тебе ли не знать! - расхохотался Западло, откровенно скалясь в лицо капитану. - Короче сдавайся, Стасик, все равно тебе никуда отсюда не деться. Мои люди блокировали все входы и выходы, внешние шлюзы тоже. - Космодесант не сдается! ..Продолжение следует.