Бракованный "Irien"

"Кролики - это не только ценный мех, но и 3-4 килограмма диетического легкоусвояемого мяса". Из народного фольклора начала 21 в. Несмотря на то, что перегруза в этот раз практически не было, по данным Маши - всего 3,5%, корабль мотало так, что даже Теодор, убедившись что вход " в кротовую нору" прошел как полагается, дисциплинированно активировал дополнительные крепления. Теперь пилот напоминал собой запеленатую в полупрозрачную кокон мумию, но штурвал держал уверенно, с надеждой вглядываясь в мелькающее впереди белое пятнышко - точку выхода. После неодобрительного капитанского рычания Дэн тоже сел и пристегнулся в своем кресле - хотя благодаря улучшенному вестибулярному аппарату без труда сохранял равновесие. Звезды сжались, скручиваясь, затем также стремительно вернулись обратно, красочно подмигивая на обзорных экранах - вот только рисунок созвездий был совсем не такой, какой ожидал увидеть экипаж "Мозгоеда". Словно пробка из бутылки, транспортник вылетел из червоточины и почти сразу же Теда заставил напрячься истошный писк лидара: в опасной близи тот засек крупный рукотворный обьект вытянутой формы. Пилот выругался, резко беря штурвал на себя и частично переключил тягу на тормозные двигатели. Транспортник описал крутую дугу - Теодор хотел обогнуть незнакомое препятствие сверху и уйти на второй круг чтобы понять что это и куда их занесло. - Возьми на 15 градусов выше, Тед, - отрывисто выдал Дэн, лихорадочно вычерчивая их траекторию в отдельном вирт-окне. - Я пытаюсь! - пропыхтел пилот, до онемения в пальцах вцепившись в штурвал, - Но что-то притягивает нас, как будто... - Поле притяжения крейсера класса "Багровая тень", один из близнецов-кораблей сопровождения флота адмирала Алькорра, - хрипло ответил капитан, когда "Мозгоеду" удалось обогнуть неизвестный объект и камеры наконец воссоздали его голографическую модель. - Он же исчез, пропал больше ста лет назад, во времена первой космической экспансии! - Теодор отключил крепления и даже привстал со своего места, чтобы получше разглядеть "найденыша". - Я в детстве про него читал! Тогда, у Альфы Центавра, из червоточины благополучно вышел весь флот адмирала, в том числе и братишка этого здоровяка - "Звездный Рейнджер", а вот его так и не нашли..- благоговейно закончил парень, во все глаза разглядывая их находку. - Похоже, нам опять "повезло", - хмуро заключил Станислав, но его прервала Маша в сексуально распахнутом до пояса комбезе ремонтника. Под ним у блондинки традиционно ничего не наблюдалось, даже привычного микроскопического бикини. - Стасик! Из-за скачка излучения в момент взрыва термоядерной ракеты типа "BlackDragon" за 7 секунд до входа в червоточину у нас отказали температурные датчики задней части, а также сгорело несколько внутренних, в том числе и только что замененная душкой Михалычем система терморегуляции! - искин тревожно помахала перед носом у капитана красным кружевным лифчиком. - Температура в грузовом отсеке растет и уже составляет 11,8 градусов по Цельсию! - А где он сам? - Тутня! - глухо буркнуло за спиной у капитана: взъерошенный механик как раз рылся в морозилке, отыскав пакет с замороженной фасолью и приложив к внушительной шишке на лбу. - Слчно аккмтрр упл! Тд, кгда зкнчшь мнвры?? - Скоро, Михалыч! - ответно крикнул пилот, старательно сбрасывая скорость и выводя корабль на вытянутый овал автопилота. - Дай пару минут - Машка пытается понять куда нас занесло! - И я тоже, - мрачно поддержал его Дэн, вглядываясь в полупрозрачные, быстро сменяющие друг друга схемы звездных карт над голоплатформой. - Судя по предварительным данным - мы на пять парсеков дальше расчетной точки. Видимо, на конечный выход из червоточины повлияло сочетание ударной волны и излучения от детонации ракеты. Хотя вероятность этого при моих последних расчетах была всего.. - Так, Денис, с цифрами ты нас потом будешь грузить, - хлопнул по рукоятке кресла Станислав. - Мы снова зависли с живой модифицированной бомбой в грузовом отсеке?? - Да, капитан, - согласился навигатор, покаянно склонив голову, хотя его вины в этом не было. - Но если мы сможем подключиться к гасилке крейсера, то уже через несколько часов вернемся на курс. - И если там у нас все не перегреется и не рванет к чертовой матери! - глухо буркнул Теодор, восстав из своего кресла. - Мальчики! - томно простонала Маша, быстро-быстро обмахивая себя огромным пальмовым листом, величиной чуть ли не с саму блондинку. - Я вся горю, температура в грузовом отсеке уже 13 градусов! Кто-нибудь уже охладит меня, ммм? - Михалыч! - скорбно возопил из своего кресла Станислав. Бывший старшина попытался резво, как когда-то по тревоге вскочить с места, но тут же со стоном схватился за за жесткую спинку кресла: поясницу снова болезненно свело. - Ты можешь сделать что-нибудь срочно?? -Мгу! - решительно встопорщил бороду механик, поманил за собой Дэна и вскоре киборг вытащил из машинного целую охапку замысловато изогнутых деталей, арматуры и пару запасных нейтронных аккумуляторов. - Так, - Станислав, морщась, выпрямился: ни за что на свете капитан не хотел бы выглядеть в глазах собственной команды совсем уж немощным. - Тед, что ты можешь сказать о нашей находке, хотя бы предварительно? - Ну...- пилот почесал подбородок, смачно похрустев забытой с утра щетиной. - С виду крейсер цел и выглядит почти так же, как с голограммы у меня в книжке! Но бортовые огни почти все погашены, кроме основных на вынесенной в носовой части рубки управления, - Тед укрупнил сделанную Машей голограмму. - А так видимых повреждений корпуса тоже не наблюдается, как и спасательных капсул и вспомогательных катеров в гнездах. Видимо, экипаж по какой-то причине покинул корабль, не попытавшись прыгнуть снова. Но почему? Стас согласно кивнул: крохотные, едва заметные на фоне звездной иллюминации, огоньки уверенно вспыхивали вокруг вытянутой надстройки крейсера. В более поздних моделях кораблей такого типа самая важная часть корабля была утоплена под обтекатель самой носовой части, уже куда более надежно укрепленной. Здесь же она выглядела обманчиво хрупкой - как будто ждала тех, кто в конце концов придет за ней. - А это означает, что реактор крейсера заглушен не полностью, - вспомнил свои познания со времен службы в космофлоте капитан. - И, возможно, нам удастся проникнуть внутрь и подключиться к гасилке. Именно на такой случай основные слоты у нее были стандартными - для кораблей любого тоннажа. В конце концов, в закромах Михалыча, я надеюсь, остался тот переходник, состряпанный им на планете деда-мозгоеда! - Стас со стоном сделал шаг, другой, злясь на самого себя из-за так некстати скрутившего его приступа болячки. - Веня! - активированный бело-голубой значок медотсека мигнул и послушно открыл аудиоканал. - Мне срочно нужен укол обезболивающего или аналогичные таблетки и побольше! - Стасик! - доктор материализовался у чайника, спешно наливая его под самую завязку. - ты же знаешь, что это только маскирует проблему. Тебе нужен хороший мануальный терапевт, курс массажа, разогревающие пластыри и покой. - Что ж ты меня совсем в немощные пенсионеры записал? Да и как я могу отпустить этих олухов одних на разведку, ты же понимаешь, - дернул уголком рта капитан. - Где же я его тебе возьму, этого массажиста, в космической глухомани в 30 парсеках от ближайшей обитаемой системы? - Я могу, - из-за диванчика застенчиво выглянул Майлус, приглаживая вставший дыбом платиновый хвост. - У меня есть урезанный, но вполне функциональный для данной ситуации пакет от Mary: лечебный массаж, перкуссионный, общеоздоровительный, расслабляющий, эро..- хотел было продолжить киборг, но Станислав протестующе поднял обе ладони вверх: - Так, отставить! Эротический, в смысле, - смущенно пояснил космодесантник, стараясь не оборачиваться на посмеивающегося Вениамина. - Ты это уже делал раньше? - Мной проведено 65 сеансов лечебного массажа для клиентов и администратора "Матушки-Крольчихи", - послушно ответил Майлус, по привычке вытягиваясь в струнку перед хозяином. - Необходимый физиотерапевтический эффект достигнут. Негативных ощущений, как и претензий, не выявлено. Но в данной ситуации, - DEX внимательно просканировал неестественно застывшего у кресла капитана, - Необходимо присутствие специалиста с медицинским образованием для контроля общего состояния пациента. - И он у нас есть, - доктор вышел вперед, пытливо оглядывая вытянувшегося перед ним киборга. - Но учти: меня, как и основных твоих хозяев, слушаться нужно беспрекословно. Так ведь, Стасик? - оглянулся он для подтверждения передачи права управления к капитану. - Именно, - выдохнул тот. - Давайте уже приступим, пока Михалыч с Дэном чинят этот несчастный блок термоконтроля - он у меня уже в печенках сидит! И где Полина? - Я здесь! - биолог, вся перепачканная разноцветной пыльцой подарка Роджера резво примчалась на сердитый рык капитана и помогла ему добрести до медотсека. Конечно, это мог сделать и Майлус, но рядом с Полиной перед перспективой неизбежных медицинских манипуляций Стас всегда успокаивался и даже сейчас смог расслабиться, вытянувшись на мягкой, подогретой отпаривателем, простыне. Майлус тщательно вымыл руки, на мгновение замер, подгружая нужный раздел из блока Mary, а затем принялся мягко, но с тщательно выверенной силой массировать полуобнаженного капитана. Полина даже восхищенно засмотрелась на это действо, подперев щеку кулаком: резко очерченные мышцы под тонкой кожей рук киборга мерно перекатывались словно в видеоролике по анатомии, а сосредоточенное выражение на лице "зайчика" делало его на вид куда старше, чем показалось ей на первый взгляд. На время процедуры Майлус переоделся в новенький комплект голубой униформы, но волосы убирать не стал и сейчас Полли на миг стало завидно по отношению к Веронике: уж та, наверное, не раз воспользовалась массажем "зайчика"! Но в следующий миг девушка досадливо тряхнула головой, прогоняя совершенно неуместные сейчас мысли и торопливо подала киборгу тюбик противовоспалительной мази: судя по данным от детекторов киборга, пациент уже расслабился, мягкие ткани на спине и пояснице разогрелись, а значит пришло время и для нее. С удивлением Стас отметил про себя, что боль уже почти ушла, скованность тоже и вскоре доктор удовлетворенно хмыкнул, щелкнув на всякий случай диагностом. - А ты молодец! - Вениамин довольно хлопнул киборга по плечу, тот церемонно, почти как Роджер, поклонился и отошел в сторону. - Теперь я наложу тебе фиксирующую повязку, Стас и полежи на этом столе еще хотя бы час. А лучше - на полу. - Да без разницы уже, - сонно пробормотал Станислав, от такого умелого массажа его сильно разморило и он едва ли почувствовал что делает с ним Вениамин, провалившись в глубокий здоровый сон. Полина на цыпочках вышла из медотсека, поманив за собой Майлуса. - Ну что, пошли готовить тортик? - обрадовала его девушка. - А то из-за этого непредвиденного зависа аппетит как назло разыгрался. Думаю, "Закат на Татуине" будет как раз к месту, да и новую форму испытаем! - Приказ принят к исполнению! - радостно вскинулся Майлус, сбрасывая с себя уже ненужную униформу прямо в коридоре. Собственной наготы в силу специфической эксплуатации в прошлом он не стеснялся, но Полина, покраснев, отвернулась и велела ему переодеться уже у себя. Зайчик недоуменно и даже слегка обиженно посмотрел ей вслед: что он сделал не так? Посетительницы в "Матушке-Крольчихе" никогда не выдавали ему такую странную реакцию! Вот и пойми этих странных людей.. Когда Михалыч снял с креплений одну из панелей рядом с дверью грузового отсека и почти до пояса закопался в переплетения кабелей, Дэн понял что он механику уже не нужен. Подтверждением стало ворчливое бурчанье, которым тот отослал киборга в помощь пилоту. Проходя мимо одной свободных до недавнего времени кают, Рыжий услышал внутри возню, тихую ругань и сдавленный стон. Активный сенсор справа мигал зеленым и, помедлив секунду, Дэн коснулся его, открывая дверь: внутри активно боролась с крепкими объятиями фиксирующих ремней Миа, с непривычки затянувшая их слишком сильно. - Помочь? - Неа, я сама. - Миа попеременно нажимала кнопку регулировки ремней, переключая степень фиксации, но механизм слегка заело, тот недовольно гудел, но не уменьшал силу сжатия. В конце концов девушка устало откинулась обратно на надоевшую койку, тяжело дыша и Дэн подошел ближе: - Мне кажется, что помощь тебе все-таки не помешает, - вытащив позаимствованную у Михалыча отвертку навигатор раскурочил коробочку блока управления фиксаторами и вскоре те послушно ушли на место - во внутреннюю полость койки. Миа, болезненно морщась, потерла красные, чуть вспухшие следы на руках и груди, благодарно улыбнувшись Рыжему. - Этой каютой, как и креплениями долго не пользовались, - чуть виновато объяснил он. - И потому это жуткое приспособление меня чуть не придушило! - пожаловалась она, откидывая волосы назад. - Особенно при последнем маневре. У нас был сбой прыжка? - Не совсем, - Дэн присел рядом, исподволь рассматривая ее. Несмотря на то, что и он видел ее разной, киборгу нравилось каждый раз подмечать все новые и новые детали: тончайшие нюансы мимики девушки, запах ее разгоряченной сейчас кожи, незначительные на первый взгляд изменения гормонального фона, а особенно - то как менялись ее волосы под разным освещением и даже в разное время суток.Навигатор давно заметил, что утром темная волна волос Мии блестела как выходы драгоценного черного мрамора с Хризолита, а вечером - неярко мерцала подобно далеким, едва на пределе поля зрения, звездам в иллюминаторе. Впервые он заметил это еще в номере "Матушки-Крольчихи" и это было одной из причин, заставивших Рыжего остаток той ночи просидеть в позе лотоса, наблюдая за ней. - Значительное отклонение от курса и Тед заложил довольно крутой вираж, чтобы избежать столкновения. - Столкновение с чем? - любопытно спросила девушка, усаживаясь на койке с ногами. - Эх, жаль меня там не было! Всегда хотелось посидеть за штурвалом настоящего корабля. Когда я попала в вашу пультогостиную впервые, то сидела в твоем кресле... - С крейсером флотилии адмирала Алькорра - "Одинокий рейнджер", - невесело усмехнулся Дэн. - Интересно, о чем думали его создатели, когда давали ему такое имя? Судя по рассказам твоего брата, корабль был потерян при своем первом прыжке и уже много лет покинут. Но нам придется отправиться туда, чтобы подключиться к гасилке. Другого пути нет, - задумчиво поведал ей Рыжий, опираясь спиной о переборку. - Вот как..- хмыкнула Миа, обхватывая колени руками и по привычке сжимаясь в комок, когда судьба делала очередной крутой поворот и к этому еще надо было привыкнуть. - Никак не могу привыкнуть что у меня теперь есть брат. Но судя по характеру Теда - ему пришлось куда сложнее, верно? - она улыбнулась уже открыто и Дэну совсем расхотелось уходить из этой совсем еще пустой и малообжитой каюты. - Тебя там капитан не потеряет? - Нет, не потеряет, - навигатор стащил слишком сильно затянутую резинку с рыжего хвоста и облегченно тряхнул им, довольно жмурясь. - У Станислава Федотыча очередное обострение радикулита и сейчас он отдыхает под присмотром доктора. Это значит несколько свободных часов есть у всего экипажа. И у нас тоже, - Дэн повернулся к девушке, накрыв ее ладонь своей. - Да, кстати, - он порылся в кармане джинсов. - Тед велел передать тебе это. В ладонь Мии скользнула нагретая в руке навигатора сережка с красным глазком граната и девушка испуганно схватилась за левую мочку. - Вот глазастый! - проворчала она, смущенно опустив глаза и быстро пристроила потеряшку на место. - Хотя после такой практической обкатки твоего программного блока для Irien'а - это неудивительно! Где он ее нашел? - В изголовье, завалилась под термоодеяло, - Дэн решил применить на практике еще один из приемов киборга из развлекательной линейки. Зря что ли он валялся в том старом стенде под цепким взглядом Спайка? Рыжий осторожно поймал кисть смущенной девушки и легко прикоснулся губами к внутренней стороне ее запястья, там где бился пульс, а затем - и к выемке ладони. Миа вздрогнула, но не отстранилась. Вместе с пронзившим все тело незнакомым удовольствием, она почувствовала что на глаза снова предательски наворачиваются слезы. - Ну вот, опять буду реветь, - смущенно выдала она, кусая губы так, что на нижней шустро выкатилась капелька крови. Миа хотела было слизнуть ее, но Дэн успел первым: навигатор нежно коснулся ее губ, словно пытаясь прогнать болезненные ощущения. - Что с тобой? - он слегка сузил глаза, оценивая эмоциональное состояние девушки. - Я зафиксировал положительный отклик и сильно выраженную гормональную реакцию. Но ты плачешь. Почему? - Потому что иногда люди плачут не только от горя, обиды или потери, - Миа шмыгнула покрасневшим носом, обведя кончиками пальцев контур его губ. - Но и от радости или наслаждения. Вот как сейчас. - девушка повторила жест Рыжего, прикоснувшись припухшими губами к его ладони - даже спустя много месяцев после побега с "Черной Звезды" руки у Дэна были покрыты сеткой мелких шрамов. - А что чувствуешь ты? - Я еще не понял, - честно признался Рыжий, сосредоточившись на показателях органической части системы. - Может быть еще раз? Миа рассмеялась, поймав и другую его кисть. - А теперь? - лукаво спросила она его после отработки приема из классического арсенала Irien-ХХL. - Теперь я кажется начинаю понимать почему вы столько времени уделяете прелюдии, - Дэн склонил голову, не решаясь перейти к чему-то большему - да и время суток и обстановка не слишком к этому располагали. Но сейчас киборг чувствовал себя комфортно и уютно как никогда - впервые в суматошном водовороте последних дней. Миа осторожно развернулась, усаживаясь поудобнее и, запустив пальчики в растрепавшуюся гриву волос Рыжего, принялась легко-легко массировать кожу головы, порой переходя на виски и шею. Киборг удивленно втянул воздух сквозь зубы: удовольствие от такого было совершенно незнакомо ему, но теперь, как когда-то после первой банки сгущенки, ему хотелось еще и еще. Дэн откинулся назад, положив голову на колени девушки и негромко вздыхал от удовольствия, жмурясь как большой рыжий кот. - Тебе нравится? - чуть слышно спросила девушка, наклоняясь и легко массируя ему напряженные плечи, а затем и кисти рук. - Очень, - ответил Дэн, поднимаясь таким быстрым и текучим движением, что Миа вздрогнула, но затем Рыжий снова поцеловал ее, уже настойчивее, отчего гормональная реакция обоих стала еще более "положительной". - Ребята, айда торт печь! - деликатно постучалась в дверь Полина, не прикасаясь к сенсору. Не найдя друга ни в каюте, ни в пультогостиной, ни в санузле, зоолог быстро сообразила где тот может быть и войти не решилась. - А то мы одни с Майлусом не справимся! То есть долго возиться будем.. - Эмм, сейчас! - вспыхнула девушка, смущенно отстраняясь от Дэна и нашаривая тапки. - Только чур крем взбивать буду я! Полина звонко рассмеялась за дверью: - Вот вы тогда и тащите для него сгущенку из кладовки. Две банки, не меньше! А лучше три! Когда Теодор наконец оторвался от объемной голографической модели крейсера, глаза у него ныли так, будто в них щедро насыпали песка, а в пустом животе отчетливо забурчало, требуя заправки. Парень ожесточенно потер глаза и любопытно оглянулся в сторону кухонной зоны: "зайчик" под чутким руководством Полины очень активно, но аккуратно взбивал яичные белки в отдельной миске, а девушка тщательно отмеряла остальные ингредиенты. - А что у нас на обед будет только торт? - хмыкнул пилот, вразвалочку подходя к столу и внаглую обмакнул палец в сладкую основу для коржа. - Нет, там в холодильнике еще запеканка осталась, если такой голодный и целая куча пайков в кладовке, - в пультогостиную прибежала Миа, спешно стягивая ворох темных кудрей в пышный хвост, а затем и в небрежный пучок. Вскоре к компании присоединился и Дэн, в отличие от почти всегда бледного себя сейчас навигатор выглядел задумчивым и слегка порозовевшим. А может быть, в этом был повинен температурный режим кладовки, откуда Рыжий притащил на всякий случай аж четыре банки сгущенки. - Для предстоящего марш-броска на ракетных ранцах к крейсеру нам понадобятся силы, - кратко пояснил пилоту киборг, сгружая свою добычу на разделочную доску и одобрительно поглядывая на пышную белковую пену в миске Майлуса. - К тому же, неизвестно что нас ждет внутри самого корабля. - А вдруг там все же осталось Древнее Зло? - зловеще прошептала Полина, широко открыла глаза и, скрючив пальцы, принялась пугать ими Теодора, в шутку подбираясь к его шее. - Оно только и ждет, чтобы проснуться когда вы вскроете аварийный шлюз и будет подстерегать вас в самых неожиданных местах! Сначала оно набросится на тебя со спины, вцепится в шею и будет пить теплую, свежую, сладкую кровь! - Полина! - Теодор вздрогнул, отшатнувшись от подруги на добрых пару метров - при этом чуть не снеся стол. - Не говори ерунды, там ничего и никого нет, уже лет сто как! Максимум найдем пару скелетов и все. - парень фыркнул, не желая признаваться что давно мертвый крейсер напрягает и его. Но болтаться в межзвездной пустоте с готовой вот-вот рвануть биомассой в грузовом отсеке никому не хотелось. - Что там у Михалыча, кстати? Дэнька, ты же ему помогал вроде? Киборг надломил край жестяной банки, задумчиво глотнул, синхронизировавшись с Машей и только потом ответил: - Вышедшие из строя датчики мы заменили быстро, а вот температуру удалось стабилизировать на уровне 12-13 градусов. Но если она снова поползет вверх - а это вполне может случиться и если не заменить весь блок регулировки полностью - то будет совсем хреново, - в последнее время Рыжий заимствовал у Теодора все больше и больше цветистого кобайкерского сленга. - Мда, скорей бы капитан оклемался! - пилот озабоченно оглянулся в сторону медотсека. - В обитель Древнего Зла мне без него лезть что-то совершенно не хочется! Миа как раз закончила взбивать сладко пахнущую массу крема на вареной сгущенке и, сполоснув руки, принялась подкрадываться к брату со спины. Полина прикусила губу, чтобы не рассмеяться и не сдать подругу раньше времени, Дэну не приходилось прилагать усилий чтобы сохранять невозмутимость, а Майлус непонимающе застыл, сжимая в руке венчик: что опять задумали эти люди? Может это у них такие ролевые игры и вмешиваться в это (пока не позовут!) пока не стоит? - А придется...- Миа постаралась взять самую низкую ноту как в новой версии фильма "Звонок по межпланетке", хрипло зарычав и в шутку пощекотала Теодора, нахально забравшись холодными после мытья руками ему под майку. Немелкий парень заорал от неожиданности, подскочил на месте, развернулся и схватил святотатицу в охапку, забросив себе на плечо: - Одной Полины мне мало было - еще одна появилась! - Теодор не был столько разозлен, сколько возмущен. - Но уж тебя-то на правах брата я отшлепаю! - Тед, прости, я пошутила! - девушка яростно забарахталась на его плече, стараясь вырваться, но пилот неумолимо прижал ее к себе за пятую точку. - Ну пожалуууста! Конечно, Теодор не собирался устраивать порку новообретенной сестрице, а только грозился - и Дэн понял его правильно. Рыжий отряхнул руки, заступил другу дорогу и спокойно, но уверенно выдал: - Отдай ее мне. - Ты уверен, что справишься? - хмыкнул парень, уворачиваясь от смуглых кулачков девушки, коими они от души лупила его по плечам и спине. - Конечно, - дернул уголком рта навигатор и пилот наконец отдал ему ценный груз. Миа слегка утихла и только Дэн развернулся к розовому диванчику, как из проема коридора послышалось грозное: - Что там у вас опять происходит?? - за крайней колонной, рядом с добродушно посмеивающимся доктором, уже стоял Станислав, посвежевший и уверенно передвигающийся самостоятельно. Судя по всему, те наблюдали этот спектакль с самого начала, но благоразумно не вмешивались. - А это мы так, - Теодор сразу подобрался, для уверенности схватив выроненную Мией лопатку и принялся лихорадочно мешать ею крем. - Тортик печем! - Я вижу, - очень спокойно констатировал капитан, складывая руки на груди и внимательно оглядывая всю пеструю компанию в кухонной зоне: Полина как раз запихивала полную тестом форму в духовку, а зайчик покладисто убирал грязную посуду, аккуратно раскладывая ее по полочкам в посудомойке. - Давайте перекусим, а затем отправимся на разведку. - Угмс! - механик возник словно бы из ниоткуда, споро обтирая вымазанные в темной смазке руки. - Сдя пвсму, гслка у нх длжна рбть, но нжно бдт пдать нпрние от глврктра! Теодор кивнул и развил бурную деятельность: накрыл на стол, одновременно умудрившись засунуть в микроволновку обьемистую форму с оставшейся с ужина запеканкой, чтобы отвлечь от себя внимание начальства. Но оно уже переключилось на аккуратно сгрузившего Мию на диванчик навигатора: - Дэн, а у вас-то что происходит? Миа тебе "мешала" как Полли, когда ты ее в кладовку прятал? - Нет, - Рыжий вздохнул и уставился в пол, стараясь не смотреть на хихикающих друзей. - До кладовки было слишком далеко. Поэтому пришлось обойтись диванчиком. Но он не против! - Все с вами ясно, - Станислав переглянулся с доктором и вскоре с обедом на скорую руку было покончено. Пока Полина с зайчиком заканчивали формировать большущий, с учетом пополнившегося экипажа, торт, остальные сгрудились у голоплатформы, где медленно крутилась на все 360 градусом объемная модель заброшенного крейсера. - Значит, так, - капитан уверенно развернул изображение задней частью, укрупнив потемневшие гнезда стыковочных узлов и аварийных шлюзов. - Ты, Тед, подведешь корабль к этой зоне - максимально близко. Мы с Дэном и Михалычем на ракетных ранцах летим сюда, - Стас аккуратно выделил красным пунктиром узкую боковую нишу ремонтного шлюза для техников корабля. - Несмотря на устаревшую конструкцию и, наверняка, такого же искина (Маша обиженно поджала губки), думаю нашему механику и навигатору удастся открыть его. - А я? - несмело спросил Майлус, поправляя на себе нарядный фартук Полины в разноцветные ромашки. - А ты останешься на корабле - охранять девушек, ты же телохранитель, - внушительно сказал ему Станислав, - как и Вениамин - как самый ценный член экипажа. Думаю, что для предстоящей вылазки нам хватит и одного декса. Я прав? - Как и всегда, Стасик, - вздохнул доктор, алчно косясь на свежеобмазанный толстым слоем крема торт. - Но аптечку, как и ремнабор, тебе придется взять! А то я не отстану. - Куда я денусь, - фыркнул старый друг. - Так, все по местам. Тед, давай, раскочегаривай движки, а то зависелись мы тут. - Да, капитан! - одним прыжком Теодор запрыгнул на свое рабочее место, энергично защелкав тумблерами и капитан с доктором только обреченно покачали головой. Вблизи старый крейсер ( а ведь когда-то он был одним из самых современных!) казался безнадежно мертвым и давно заброшенным. Обшивку мелко и часто, а кое-где - и довольно глубоко пропахали отметины от попадания метеоритов и приходилось только удивляться, что корабль сохранил свою целостность до этого дня. Полина с тревогой наблюдала за юркими серебристыми фигурками в скафандрах, облепивших узкий проем аварийного шлюза: - Надо бы мне поменьше на ночь ужастиков смотреть, - шмыгнула носом девушка. - А еще пореже в рассылку книжного заглядывать. Соблазняют, понимаешь ли, новинками темного фэнтези, а потом мерещится всякое...Древнее Зло, - негромко закончила она, оборачиваясь на сжавшуюся в комок на диванчике Мию. Та встревоженно вскочила и подошла ближе, рассматривая как на укрупненном Машей изображении Михалыч увлеченно копается в автономном энергощитке шлюза, пытаясь заставить корабль впустить их "штурмовую группу". - Все обойдется, - Миа старалась говорить уверенно, но ей тоже было не по себе. - Помнишь, ты рассказывала про Самородок? Вы справились с ситуацией там, помогли выжившим. А ведь здесь никаких пиратов-работорговцев не было, иначе следы нападения были бы заметны сразу же. По крайней мере я на это надеюсь. Полина согласно всхлипнула и девушки синхронно уткнулись в футболку приблизившегося к ним Майлуса. Киборг только вздохнул: его программа самообучения с внушительным объемом наблюдений за психологическими заморочками людей говорила ему, что сейчас самое уместное обнять обеих и прижать покрепче. Так уровень стресса снизится на целых 15%! Станиславу пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и терпение, пока Михалыч, неразборчиво матерясь в приглушенный динамик, ковырялся в распотрошенном щитке шлюза. Черная громада давно потерянного крейсера действовала на капитана угнетающе и черт бы с ним, зависом, поболтались бы месяц в космосе, с кем не бывает? Но перспектива вычищать и заново ремонтировать весь грузовой отсек после взбесившейся сельскохозяйственной биомассы его отнюдь не радовала. По Дэну ничего нельзя было сказать, киборг неподвижно замер рядом с механиком, готовый в любой момент прийти тому на помощь. На миг Стас даже позавидовал DEX'у: вот уж стальные нервы в прямом смысле! Чего нельзя было сказать о Теодоре: шебутной пилот успел слетать, довольно умело пользуясь ракетным ранцем, к основному и боковому шлюзам крейсера, довольно поцокал языком на общей частоте, из чего капитан сделал вывод что и там никаких явных следов взлома и нападения не наблюдается. Иначе комментарии Теда были бы куда как более цветистыми и забористыми. Наконец старинный механизм поддался домогательствам механика, створки шлюза дрогнули, медленно расходясь в стороны, но первым в открывшуюся черную пасть традиционно заглянул Дэн. Просканировав шлюзовую камеру, киборг призывно махнул рукой остальным и вскоре вся группа, активировав магнитные ботинки, уже стояла в полутемной, потускневшей от времени камере-переходнике корабля. Станислав коснулся рукой родного до последней щербинки бластера, поймав завистливый взгляд Теодора - после бурной перестрелки на арене Старого Города пилот с трудом расстался с игрушками Винни. "- Не все коту Масленица," - подумал про себя капитан, не услышав в скафандре, но осязаемо ощутив как за спиной сомкнулись внешние створки шлюза. Почти сразу же наверху загорелась редкая, кое-где прерывающаяся цепочка круглых светильников, из отверстий в стенах и полу хлынул паршивый технический, но все же воздух. Стас удивленно прочитал сообщение от детекторов скафандра на маленьком ручном дисплее: содержание кислорода немного ниже нормы, вредных примесей, как и ядовитых газов не выявлено. Бывший космодесантник хмыкнул, заставив прозрачный щиток шлема запотеть, но команду снять шлемы для остальных отдавать не спешил. Впрочем, Рыжий успел опередить его: навигатор стянул с себя шлем, поморщившись и опередил ответом немой вопрос капитана: - Воздух тут так себе. Но дышать можно - даже человеку. Станислав размышлял секунд двадцать, затем предостерегающе поднял руку (для Теодора) и сам стянул шлем. В нос ударила затхлая смесь давно скопившихся тут и не нашедших выхода запахов: окалины, слежавшейся пыли, мусора и...свернувшейся крови. Капитан помрачнел, встретившись взглядом со своим навигатором: оба они знали, что воздух подается из общей вентиляции, поддерживаемой на холостом ходу когда корабль был переведен в режим консервации. А значит снаружи их встретит не самое приятное зрелище. Бывший старшина аккуратно выудил на свет бластер, привычно проверил батарею и кивнул Михалычу: механик замкнул один из контактов во внутреннем щитке и тронутые коррозией створки шлюза с натужным скрипом ушли в стены. Насколько помнил капитан, сейчас они должны были попасть на аварийную палубу, куда выходили порты со спасательными капсулами и вспомогательными катерами в гнездах. Но судя по результатам беглого внешнего осмотра крейсера, все они были пусты. Первым, кто встретил космолетчиков почти у порога, был скелет. Женский, как понял, Станислав, наклонившись и вздрогнув: тот лежал поверх останков куда меньшего размера, закрывая его собой. Его обладательница когда-то изо всех сил пыталась добраться до спасательной капсулы, прижимая к себе своего ребенка, но не успела. За спиной зашипел сквозь зубы Теодор, тоже разобравшись в реалиях когда-то отгремевшей здесь трагедии, а Михалыч, в последний ковырнув отверткой в щитке, звонко клацнул одним из рычагов на внешней стене аварийной палубы и узкое, вытянутое буквой П помещение озарил неверный свет старых, покрытых налетом грязи, панелей. - Что здесь произошло? - негромко, словно боясь, нарушить покой погибших, спросил пилот, осторожно обходя каждую кучку костей: взгляд цеплял то черный, с серебряной прошивкой, комбинезон техника, то когда-то белый, а сейчас грязно-серый китель старшего офицера, а вот светло-зеленая униформа медика - тоже женщины, судя по поблескивающим в груде костей украшениям. - Судя по отсутствию выстрелов в самом помещении и характерных повреждений останков - воздух отсюда просто откачали, когда люди пытались эвакуироваться. Они задохнулись, - безэмоционально ответил киборг, закончив сканирование последнего скелета почти у самого выхода в огромный центральный холл. - На таких кораблях часто летели целыми семьями, - хмуро заметил Станислав, темнея лицом: он никак не мог оторвать взгляда от первых замеченных ими погибших. - Офицеры, обслуживающий персонал, часть колонистов и их близкие. - Но кто и главное - зачем это сделал? - Теодор заметил, что крайние порты с когда-то стоявшими в них катерами расплавлены изнутри, видимо, выстрелами из бластеров на максимальной мощности. - Смотрите! Они специально намертво заблокировали шлюзы - чтобы больше никто не покинул корабль. Неужели это один из первых случаев космического безумия? - оглянулся он на капитана. Станислав пожал плечами, а потом, подумав, кивнул. Синдром Винницкого-Майерса или массовый психоз, охватывающий изолированную в течение долгого времени группу космолетчиков был прекрасно известен каждому, кто налетал не один десяток парсеков за свою жизнь. Как и его симптомы: нарастающий уровень агрессии, традиционно от военных к гражданским (но бывало и наборот), паранойя и бред, нарушения сна и координации, а затем на корабле внезапно вспыхивал бунт со всеми вытекающими: насилием, грабежом, массовыми убийствами и, как и здесь, неконтролируемым побегом в никуда. - Судьба экипажа "Одинокого Рейнджера" многие годы оставалась неизвестной, судя по архивным записям не спасся никто, - констатировал Станислав, по принятому в космодесанте обычаю прижав руку к груди и отдав честь погибшим. - По-видимому, здесь, в стороне от звездных трасс и оживленных секторов, те, кто улетел на катерах и спасательных капсулах, так и не смогли добраться до границ освоенной людьми или ксеносами Ойкумены. - Тогда, если и в остальных отсеках крейсера есть воздух - у нас есть шанс добраться до пульта управления гасилкой на центральном мостике и свалить отсюда? - с надеждой взглянул на капитана Тед, наблюдая как тот отдал киборгу бластер: Дэн страховал Михалыча, наблюдая как тот пытается открыть украшенные символикой Земной Федерации, створки главного холла. - Возможно, но обольщаться что все пройдет быстро и легко, не стоит, - хмыкнул Станислав, на всякий случай вынимая из специального крепления и вибронож. - За столько лет на корабле может завестись что и кто угодно - от мутировавшей инопланетной плесени ( в динамике шлема завистливо простонала Полина) до тех самых легендарных паразитов-мозгоедов, которых я в детстве боялся, - в шлеме презрительно фыркнуло. На очередное посягательство механика внезапно отреагировал датчик безопасности справа от массивных створок: тусклый дисплей тревожно замигал красной рамкой, по старинке, без голосового оповещения, выводя предупреждение о низком содержании кислорода и упавшем давлении в главном холле. Дэн невозмутимо пристроил шлем обратно, а вслед за ним торопливо проделали то же самое и остальные. Просторное помещение центрального холла размером с половину стандартного футбольного поля встретило космолетчиков разрухой и запустением: на полу лежал толстый слой пыли с частично мумифицировавшимися останками тех, кто не успел добежать до аварийной палубы, экраны оповещения под потолком потрескались и обуглились от прямого попадания бластеров, а на стенах кое-где виднелись так знакомые капитану черные кляксы горелой плазмы. Краем глаза Станислав заметил как никогда не выказывавший склонности к религии Теодор спешно перекрестился, обходя характерно оплавившийся пластиковый холмик информационной будки: внутри он заметил скорчившиеся останки сразу двух человек, по-видимому, оператора и дежурного администратора. Пилот не забыл прихватить любимую монтировку с "Мозгоеда" и сейчас то и дело машинально вертел ее в руках, описывая замысловатые восьмерки. Пока космолетчики оглядывались, Дэн уже успел описать полный круг по всему залу, просканировав тела погибших на предмет оружия, но ничего так и не нашел - видимо, те, кому удалось покинуть крейсер, забрали его с собой. Внезапно киборг напрягся, окаменев всем телом и Стас сразу же заметил это: - Дэн, что там у тебя? - Зафиксировано движение в третьем правом коридоре по направлению к машинному и арсеналам, - сухо ответил DEX, снимая бластер с предохранителя. - И сразу пропало. Так не бывает. - Он прав - как такое может быть? Призрак что ли? - нервно хохотнул Теодор в динамике капитанского шлема, но сразу замолчал - сейчас было не время для шуток. Дэн резко развернулся в противоположном направлении: - Замечены две биосигнатуры весом до 300 килограмм, движутся с малой скоростью, - доложил киборг, переходя из охранного режима в боевой. Навигатор пригнулся за упавшей набок секцией старых пластиковых кресел и принял оборонительную стойку. - И пропали. Ничего не понимаю. - Дэн совершенно по-детски оглянулся на капитана, жутковато подсвечивая полумрак огромного зала красными всполохами глаз. - Что бы это ни было - встречаться с ним, точнее с ними мне совершенно не хочется, - ответил Станислав, сейчас откровенно тоскуя по возвращенным Винни плазмометам. - Так, где там проход к центральной рубке управления? - Туда, - указал направление Дэн, его не смущали разбитые и закопченные указатели на стенах, сканер легко воссоздавал нужную картинку на внутреннем экране киборга. - Включите фонарики, освещения во внутренних переходах нет вообще - реактор работает на минимальном режиме холостого хода и дает напряжение разве что на сам капитанский мостик, систему жизнеобеспечения и гравитатор, да и то - так себе. Благодаря уверенно ступающему во мраке навигатору (здесь и сейчас - в прямом смысле этого слова) космолетчики осторожно пробирались по длинному, кое-где заваленному старой мебелью и оборудованием коридору, Станислав уже начал чертыхаться про себя, ощущая легкий приступ клаустрофобии и слыша как позади на что-то невразумительно ругается Михалыч. Вскоре капитанское терпение было вознаграждено: вперед неярко замерцала окантовка традиционно круглой и особым образом укрепленной стальной пластины, за которой и располагалась рубка управления. Но Дэн предостерегающе замер перед ней, приложив ладонь к старинному выпуклому сенсору и запустил углубленное сканирование: - Воздух там сейчас есть. Система вентиляции включилась автоматически, когда Михалыч запустил ее с аварийного шлюза. Но до этого - не было. Конечно, управление бортовым компьютером здесь аналоговое и должно быть защищено от вакуума, но все же... - Тебя тревожит что-то еще? - отрывисто спросил капитан. - Да, - дернул головой киборг. - На грани интуиции и восприятия. Там..что-то не так. Почти как тогда - на Самородке. - Парни, максимальная готовность! - скомандовал бывший старшина, ощутив знакомое дежавю. - Денис, что там еще показывает твой сканер? - Слишком толстая пластина двери с шумопоглощающей и антивандальной защитой, сигнал теряется, - невозмутимо ответил киборг, но в следующий момент круглая пластина двери поддалась ожесточенно ковырявшемуся в очередном щитке механику и космолетчиков сбила с ног мощная воздушная волна из-за разницы давления в рубке и собственно коридоре. На ногах традиционно устоял только Дэн. На прозрачном щитке шлема внушительным слоем осел вырвавшийся из рубки пепел и в первый момент Стасу почудилось, что он ослеп. Ожесточенно протерев рукавом скафандра стекло, капитан осторожно заглянул в святая святых корабля: но разобраться в том, что когда-то здесь произошло было бы непросто даже матерым следователям из ПСБ. Все поверхности, пульты управления, кресла и то, что осталось от людей - покрывал все тот же вездесущий слой темного с белесыми вкраплениями пепла. - Походу тут взорвали термобарическую гранату, а то и несколько, - мрачно заметил Теодор, осторожно продвигаясь к центральному обзорному экрану и собственно возвышавшемуся на вынесенной над остальными платформе капитанскому креслу. - Я читал о таких штуках, еще в Академии - ими оснащали спаснаборы во времена космической экспансии на случай террористического акта или нападения инопланетной хрени.. - Кажется, ты прав, Тед, - спокойно, но настороженно заметил Дэн, первым добравшись до капитанского мостика и центрального пульта управления. Тон навигатора очень не понравился Станиславу, и когда тот приблизился, сразу понял почему: в массивном кресле с подлокотниками растопырилось непонятное многорукое и многоногое нечто. Навигатор позаимствовал монтировку у подошедшего Теодора и осторожно ткнул их находку как щупом: неведомое нечто грузно свалилось прямо под ноги капитану и тот с содроганием понял, что на него смотрят, искаженным страданием, сразу два лица: бородатое и узкое женское. - Тут была перестрелка и ожесточенное сопротивление, - хмуро заключил Дэн, наклоняясь ближе и внимательно рассматривая останки. - Кажется эти двое покончили с собой, взорвав гранату и одновременно запустив аварийный протокол: помещение изолировалось, впустив вакуум и надежно тут все законсервировав. А их тела так остались в том виде, какими были в момент взрыва. - Узнать бы что тут произошло достоверно, а не только гадая на воде, - фыркнул Станислав, не спеша снова снять шлем. - Михалыч, ты сможешь подать отсюда питание на гасильную установку? - Смгу, есл мнребта пмгут! - махнул отверткой и тестером механик. - Япдм птние отсда, а ктот длжн замкть рбниквмшннм! На том и порешили: Стас с Михалычем остались в рубке управления: механик озабоченно вскрыл боковую панель, храбро приняв на себя несколько слабомощных разрядов, отчего борода и буйная черная шевелюра у него встали дыбом, а парни отправились по уже намеченному Дэном пути к машинному отделению. - Не нравятся мне эти твои биосигнатуры в правом коридоре, - проворчал пилот, хмуро оглядываясь по сторонам и то и дело прохаживаясь монтировкой по кучам слежавшегося хлама. Дэн укоризненно посмотрел на него, но осаживать друга не стал: Теодор ощутимо нервничал, а привычная игрушка в руках помогала собраться и значительно снижала уровень стресса. - А может это и правда Древнее Зло, только оно еще не проснулось до конца? - с надеждой пискнуло из динамика голосом Полины: аудиоканал, связывавший скафандры, оставался открытым на общей частоте и девушки слышали все переговоры экипажа. - Полина! - голосом капитана зашипел на нее Рыжий, переглянувшись с Тедом: в глубине души оба они опасались того же самого. - Реквизируем все шоколадки когда вернемся, ясно? Нервы лечить после твоих гипотез. - Ладно, ладно, не буду вас отвлекать, - разочарованно прошелестела в динамике Полина, а на заднем плане звонкий голос Мии удивленно позвал зоолога: - Ты только посмотри, что твой "зайчик" учудил! Я бы ни за что так не смогла! - Интересно, что они там начудили? - фыркнул Теодор, подходя к указанному Рыжим ответвлению коридора и осторожно заглядывая в него. Освещение было как почти везде здесь очень тусклым, старые панели работали через одну, погружая коридор в зловещие пятна мрака. - Вернемся - узнаем, - невозмутимо отрезал Дэн, сканируя коридор: путь впереди был свободен. - Пошли. Шустрый киборг далеко обогнал пилота, то и дело задерживавшегося у потертых табличек-указателей по пути, а иногда и брезгливо осматривающего оплавленные кучи останков на полу: Теодор не терял надежды найти хоть какое-то оружие. К счастью, дверь в машинное отделение не была заблокирована, наоборот, парни нашли ее наполовину утопленной в стену. На пороге лежала ничком запорошенная пылью и паутиной мумия техника в подранном на спине комбинезоне. Тед вздрогнул и подумал, что не хотел бы видеть его лица, а навигатор спокойно переступил через тело и, связавшись с Михалычем, один за другим перевел в вертикальное положение ряд крупных красных рубильников у дальней стены. Последний решил повредничать : на полпути старый механизм заело и Дэну пришлось подключить имплантаты чтобы завершить начатое. Это дало свои плоды: освещение в машинном загорелось в полную силу, крайний пульт слегка треснул, выпустив фонтан искр, но больше ничего вызывающего опасений не произошло. Судя по довольному бурчанию Михалыча в динамике шлема - все прошло как надо, осталось разве что проконтролировать стыковку кабелей "Мозгоеда" к нужному слоту крейсера, но сделать это нужно было снаружи. Парни повернулись к выходу, но Дэн напрягся и пригнулся: - Снова зафиксированы те же биосигнатуры: живые объекты массой 279 кг. и 300 кг, движутся со скоростью 3 метра в минуту по правому радиальному коридору, ведущему к жилым секторам. Тед хмыкнул, взгляд пилота упал на повисшую на одном креплении заслонку ниши со спаснабором: там еще осталась забытые персоналом пара гранат. Термобарические гранаты с мини-сердечником были идеальны для использования в космосе: площадь поражения минимальна, как и вероятность разгерметизации, а ликвидировать опасность от озверевшей толпы с помощью них можно было быстро и эффективно. Парень первым выскочил в коридор, распихивая их по спецкреплениям скафандра: ему уже надоело опасаться неизвестно чего и хотелось наконец встретиться с неизвестным врагом лицом к лицу. Когда друзья опасливо заглянули в означенный коридор, Тед понял что ни в одном кассовом ужастике, просмотренном с друзьями в пультогостиной, он не видел такого отвратительного зрелища: на них надвигалась склизкая аморфная масса, оставляющая на полу и стенах грязные липкие пятна и лужи слизи. Кое-где из розово поблескивающей туши высовывались человеческие конечности, даже привычно волосатые, а кое-где и с татуировками: "За космофлот!", "Люба forever" и даже совсем дикое "Мир, дружба, морковка!". Подняв челюсть, потерявшуюся где-то на нижнем уровне крейсера, Тед, не раздумывая долго, швырнул одну из позаимствованных гранат в хлюпающую полутьму, синхронно присев вместе с напарником за кучей старого и по виду давно вышедшего из строя оборудования. В коридоре зашипело и грохотнуло, противно завоняло паленой плотью, что-то мерзко взревело, но чавкающее пришлепывание не затихло, подбираясь все ближе. Дэн сноровисто подтащил к проему коридора старый погрузчик завалив его обломками старых контейнеров, Тед помогал ему, утрамбовывая самодельную баррикаду: - Что это за мерзость, Дэнька?? - Скорее всего последствия спонтанной и самопроизвольной мутации. - пожал плечами Рыжий, вертя головой на все 360 градусов. - В годы первой космической экспансии при колонизации планет колонисты принимали особый мутаген "NeospaceGen", помогающий организму человека быстрее приспособиться к новым для него условиям - ведь терраформацию тогда проводили далеко не сразу. Но чтобы создать такое, - Дэн поморщился, - Нужно лопать его литрами, причем годами. Скорее всего, - киборг внимательно прислушался к возне за наваленным ими добром. - Имела место диверсия, а за столько лет в ограниченном пространстве эта масса на основе тел бывших колонистов разрослась, размножилась и закуклилась, перейдя в активное состояние только когда засекла изменение атмосферного и температурного режима. - Дээнька! - вожделенно застонал шлемовый динамик умирающим голосом Полины. - Ну ты хоть заснял для меня это редчайшее доказательство того, что жизнь всегда найдет выход?? - из-за полумрака коридора картинка, поступающая на вирт-экран капитанского пульта была смазанной и нечеткой, но зоолог жаждала рассмотреть все в деталях. Теодор безмолвно закатил глаза с видом "она неисправима!", с трудом подтаскивая громоздкий металлический шкаф и укрепляя им баррикаду. В нее почти сразу же настырно толкнулись с противоположной стороны, заставив парня выругаться. - Полли, если ты не умеришь свое любопытство, то эта жизнь вот-вот снова найдет выход и сожрет нас с Дэном! - прорычал Теодор, распрямляя спину и жалея что в скафандре невозможно вытереть пот со лба. В динамике раздался уже тихий разочарованный стон девушки и тут на связь наконец-то вышел Станислав: - Что там у вас происходит?? - У нас все в ажуре, гасилка активна, ждет только коннекта кабеля с "Мозгоеда" и подачи напряжения! - с готовностью отрапортовал пилот, с некоторой опаской поглядывая на сооруженные им с Рыжим ограждения. - Но у нас непредвиденная проблема - в двух словах не расскажешь. - А ты попробуй все-таки, - едко предложил капитан, дыхание его участилось: видимо, и он и Михалыч уже спешили обратно в центральный холл. - Ну если коротко, - Тед обернулся на друга, тот кивнул и довольно улыбнулся: а это означало, что киборг успел-таки заснять кошмарного монстра и готов доказать уже на корабле, что им это не привиделось. - На нас напала мутировавшая хрень из бывших пассажиров крейсера и хочет нас, а заодно и вас сожрать! - Тед, ложись! - закричал навигатор, с силой толкая Теда на пол, а сам вскинул бластер и превратил подкрадывающегося по ободранным потолочным секциям второго монстра в пылающий комок, ярко осветивший коридор. В отличие от первого, с завидным упорством пытающегося сейчас расшатать и выбить старый погрузчик из баррикады, у этого наблюдались несколько хватких и неимоверно сильных отростков, коими порождение генной инженерии цеплялось за старые балки и вентиляционные отверстия. - Берите свои задницы в руки и быстро обратно, мы с Михалычем ждем вас у выхода на аварийную палубу! - скомандовал капитан, остро жалея сейчас что бластер у них всего один на весь экипаж. - Или мне за шкирку вас притащить?? - Мы уже идем, Станислав Федотыч, - Дэн покладисто ухватил громко кашляющего Теодора за руку и потащил за собой. Вскоре полутемный и отчаянно воняющий горелой органикой проход остался позади и парни выбежали в такой разительный по сравнению с мрачным коридором светлый холл. Станислав призывно махнул рукой, но затем напрягся, с досадой сжимая кулаки: за спинами подопечных из темного проема показалось весьма активно для такого упитанного создания перекатывающееся по грязному полу нечто. Теперь из сердито бурлившей и кое-где обожженной взрывом гранаты массы высовывались головы, совершенно лысые, с гротескными чертами лица, с громким завыванием разевая рты. Дэн мощным толчком послал Теда в направленный полет до выхода, а сам рванул чеку от позаимствованной у друга последней гранаты. Спрятавшись за пластиковыми останками информационной будки, навигатор размахнулся и через пару секунд на месте тошнотворно хлюпающего монстра расцвела огненная клякса. Стас только пригнулся, оглянувшись на Михалыча: механик догадливо спрятался за полуоткрытой створкой внутреннего шлюза. Когда Станислав и Теодор вышли из шлюзовой камеры уже родного корабля, тот показался им донельзя уютным после зловещей атмосферы мертвого крейсера. Заглянув в пультогостиную, они обнаружили девушек и доктора прилипшими к вирт-экрану, куда Маша транслировала уже изображение с внешних камер: проворные серебристые фигурки Дэна и Михалыча как раз заканчивали стыковку переходника и собственно кабеля к одному из слотов крейсера. - Поскорей бы погаситься и улететь отсюда к такой-то бабушке, - проворчал пилот, подходя к собственному пульту. Но по пути его остановила Миа, протянув брату маленькую карточку в красно-синей окантовке: - Ничего не потерял? - Где ты ее нашла? - напрягся пилот, забирая собственное пилотское удостоверение. - Да под твоей курткой валялось, - пожала плечами девушка. - Прикольная фотка, кстати, там у тебя, запоминающаяся! Жаль, что ты свое богатство все-таки сбрил, а то так подергать захотелось пока рассматривала - аж руки зачесались! Полина негромко рассмеялась в ладошку, усмехнулись и капитан и с доктором: уж они-то прекрасно знали историю роскошной бороды их пилота. Впрочем, тот возмущаться не стал и только фыркнул, мол, еще одна нашлась! Тому, что один из самых важных документов в его жизни чуть не затерялся, Тед не удивился: эта косуха была уже изрядно потертой, но разношенной и привычной, а новая сгинула в пентхаусе Вероники. Пилот встряхнул ее и обнаружил что внутренний карман совсем прохудился: - Миа, зашьешь? Мог бы и сам, но мне скоро за штурвал. - Да не вопрос, если Полли одолжит мне иголку с ниткой, - девушка отобрала у брата куртку и вместе с зоологом удалилась в ее каюту. - И если ты сбросишь мне на комм то, что позаимствовал с того виртуального стенда пилотской Академии на "Энигме". - обернулась она, прежде чем скрыться в коридоре. Станислав удивленно переглянулся с Вениамином, но вмешиваться в этот разговор не стал, тем более что их внимание привлек "зайчик", как раз заканчивавший украшать один из тортиков. Благодаря слаженным усилиям команды, их получилось целых два: один с классическим кремом из обычной сгущенки, украшенный кокосовой и шоколадной стружкой из пожертвованной Полиной молочной шоколадки, и второй, обмазанный толстым слоем крема на уже вареной сгущенке. Майлус уже почти закончил выкладывать консервированной ежевикой надпись иероглифами, развернулся и слегка поклонился, приветствуя хозяев: - Мы уже почти закончили! Я уже включил чайник: заварить вам свеженького? Полина сказала, что у нее есть настоящий ходзича, да и сенча тоже весьма хорош. - Я не против, а ты, Стасик? - повернулся к другу доктор, внимательно присматриваясь к замысловатой надписи на торте. - Кстати, что ты тут хотел изобразить? - Это означает "chouwa no utsukushisa" - красота в гармонии по-японски, - довольно перевел Майлус, одновременно расставляя на подносе глиняный чайник и личные кружки капитана и доктора. - Давно хотел это сделать! - Роджер бы оценил! - усмехнулся Станислав. - Не хочешь перейти на "Сигурэ"? Им тоже не помешает настоящий боевой киборг, да и мисс Отвертке, то есть Джилл ты весьма понравился. - Нет, - упрямо мотнул головой "зайчик". - Мне нравится Полина, я хочу чтобы она была моей хозяйкой. Она хорошая и ко мне не пристает! - бесхитростно поведал друзьям киборг. Тед чутко навострил уши на последние слова киборга и едва удержался, чтобы не загоготать. Но парень понимал, что Майлус говорит честно и еще не научился кривить душой, а потому смолчал. - Ну что ж, если хочешь - то пусть Полли ею и остается, - внушительно ответил капитан, прищурившись и сам тщательно "сканируя" DEX'а. - Когда чай будет готов - принеси его в медотсек. А ты, Тед - проследи вместе с Михалычем и Дэном за процессом гашения. Где они там копаются, кстати? - Уже возвращаются, капитан! - облегченно выдохнул пилот, услышав как в коридоре приветственно зашипели створки шлюза. - Часа через полтора уже можно будет стартовать, смотря когда Дэнька свои расчеты закончит! - Тогда тем более помоги и не мешай ему, - Стас проницательно нахмурился и скрылся по направлению к санузлу и спасительной душевой кабинке. Вскоре насупившийся Михалыч вывел на вирт-окне капитанского пульта техническую схему гашения и, убедившись что все идет как положено, привычно скрылся в машинном, неразборчиво велев Теду приглядывать за процессом. Пилот хмыкнул, но сдублировал схему на собственный пульт и только потом обернулся к Дэну: - И что нам теперь делать с этой хренью, что нас сегодня чуть не сожрала? - А почему мы должны что-то с ней делать? - удивился навигатор, обвесившись мерцающей вереницей собственных вирт-окон с набросками трассы. - Я уже велел Маше отметить координаты крейсера, скоро здесь будет космодесант и дознаватели из ПСБ - пусть они и разбираются. Я уверен, что и Станислав Федотыч сказал бы то же самое. Рыжий обернулся на торжественно выставленные на столешнице торты и облизнулся. - Дэнька..- начал было пилот, но затем резко замолчал. - Что? - Я знаю, что капитан, должно быть, и сам уже говорил тебе про это. Но я не твой хозяин, а твой друг и потому могу только попросить, - видно было, что Теду нелегко даются эти слова. - Я не знаю, долго ли Миа пробудет с нами. Но если Станислав Федотыч все же отпустит нас в увольнительную: проследи чтобы с ней больше ничего не случилось, ладно? Как раньше ты охранял Полину. Дэн серьезно кивнул: уровень искренности в голосе друга весомо перевалил аж за 90%. Но киборг понимал, что сделал бы это и сам, без внешнего приказа. - Помнишь, как в Старом Городе я спрашивал тебя, почему мое оборудование сработало в ту ночь совсем не так как ожидалось, а гораздо лучше? Кажется, я сам нашел ответ. Теодор изумленно посмотрел на друга, откинулся в кресле и забросил ноги на собственный, пока что заблокированный, пульт. - Иии?? - Потому что с ней я чувствую себя человеком, а не киборгом модели Irien, - негромко ответил Дэн, кусая сухие, и без того уже истерзанные губы. - Да и Миа всегда относилась ко мне как к человеку. Хотя, - навигатор вдруг поднял глаза и прямо посмотрел на друга. - Тот особый пакет программ всегда был к месту! - Ха! - фыркнул Теодор. - У меня он тоже есть - мой собственный опыт, между прочим, и там полно того, что ни в одной программе нет! - Заливаешь! - Рыжий провокационно скрестил руки на груди. - Хочешь сказать, что ты переплюнул программистов-разработчиков DEX-company? - Да легко! - не уступил ему пилот, азартно заблестев глазами. - Спорим? На первый кусок торта и пофиг что до ужина и вечернего чая еще далеко! - Спорим, - согласился Дэн, улыбнувшись уже открыто. - Я как раз соскучился по тортику с момента собственного Дня Выпуска, то есть Дня Рождения. Когда девушки, оживленно переговариваясь, вернулись в пультогостиную, то Майлуса там не обнаружили: "зайчик" как раз подробно рассказывал капитану и доктору в медотсеке о тонкостях традиционной чайной церемонии времен династии Сун на Земле. Но открывшееся их глазам зрелище быстро заставило их на время позабыть о киборге: хищно улыбаясь, Теодор прижал Дэна к одной из колонн, намотав на запястье длинный рыжий хвост навигатора, а другой рукой прямо на глазах у невольных зрительниц одним движением порвал зеленую футболку друга и отшвырнул обрывки куда-то на пульт. - Вот, понимаешь, берешь ее так (если она заранее не против, а то визгу будет из-за шмоток!), а потом главное чтоб под рукой была зажженная свечка для остроты ощущений. И капаешь так на нее капельку парафина - но смотри, чтобы не обжечь! Девчонки от этого тащатся, только не все признаются, а потом место попадания снаряда нужно сразу "полечить" вот так...- пилот наклонился к плечу Рыжего, словно собираясь его поцеловать, но тут к Полине наконец вернулся дар речи: - Ребята, а что тут у вас происходит? Или мы чего-то о вас двоих не знаем? - Да, слава всем богам, что это мы вас застукали, а не капитан! - укоризненно выдала Миа, прижимая к груди зашитую куртку брата. - И давно у вас такие занятные практикумы? - Недавно, - Тед наконец отпустил друга и навигатор смущенно выпрямился, тряхнув слегка растрепавшимся хвостом. - Мы тут просто с Дэнькой поспорили, кто из нас лучше прошарен в спецпрограммах для Irien'а! - И кто победил? Кстати, на что вы спорили? - Полина только покачала головой, заметив как останки футболки навигатора печально повисли на краешке капитанского пульта. - Победила дружба! - гордо провозгласил Теодор и, пока подруга не опомнилась, рванул к столешнице с тортами. Дэн не отставал и по всему было заметно, что такой спонтанный практикум от пилота ему понравился. - А спорили мы вот на это! В этот раз Рыжий оказался проворнее друга и первым откромсал два внушительных куска. - Очень вкусно, - лаконично вынес свой вердикт порозовевший в процессе практикума навигатор. - Довольно точно для человека соблюден баланс вкуса, сладости и общей калорийности. Может по второму? - спросил он у Теодора, когда первый кусок торта канул в небытие. - Эй, потерпите до ужина! - Миа ловко запустила курткой в брата, пока тот облизывал испачканные кремом пальцы и чувствительно шлепнула обоих по рукам. - Майлус же обидится, бедолага так ждал тортика! - Ничего, тут еще второй есть, - Дэн вытянул шею, пытаясь прочитать затейливую вязь иероглифов, не смог и оперативно подгрузил себе нужный словарь. - Хм, а у нашего зайчика прекрасный вкус. Видимо, ему везло с хозяевами куда больше, чем мне. - Да, и мнится мне, что до ужина этот не доживет, - вздохнула Полина, кивая на распотрошенный малый торт, украшенный замысловатым узором из шоколадной стружки. - А может фиг с ним? Скажем, что не утерпели! - и зоолог хищно нацелилась на изделие рук своих выловленным из посудомойки ножом. Миа обреченно вздохнула, рассмеялась и отправилась к фильтру: благодаря зайчику, чайник почти опустел. - Наверное ее уже не спасти? - она кивнула на грустно повисшие обрывки футболки навигатора: один на спинке капитанского кресла, а другой - на кромке рабочего стола. - Нет, - дернул подбородком Рыжий, с трудом удерживаясь чтобы не поправить выбившиеся из пучка девушки темные кудри. Навигатор стоял совсем близко, Миа чувствовала его дыхание на своей коже, а тепло тела киборга заставляло думать совсем не о чаепитии. - У меня есть другая. Но если так оно и дальше пойдет - то придется, как говорит Полли, устроить тотальный шоппинг на выживание. Говорят, что это очень опасно для нервов и энергозатратно? - Типа того, - кивнула девушка, осторожно включая полный под завязку чайник. - Но если хочешь - я тебе помогу! Постой...- Миа обернулась в сторону пилотского пульта. - А сейчас они там чем занимаются? Дэн тоже просканировал изящно торчащие из-под пульта филейные части друзей: - Что вы там опять потеряли? - Мою раритетную бандану, я ее еще на Новой Ибице заказал, - глухо рыкнуло из-под пульта голосом Теодора, а затем и он и Полина дружно шарахнулись в стороны: - Тед, сколько раз я тебе говорила: не хватай ее за хвост, Котька устроит тебе потом акт биологического терроризма прямо в кресле! - взьерошенная девушка сердито потирала шишку на лбу, но пилота просто так было не остановить: взбешенный Теодор снова ринулся на штурм, но кошка оказалась проворнее. Взмяучив дурным утробным голосом, Котька шальным снарядом выскочила из-под пульта сжимая в зубах свою добычу: новенькую черную бандану пилота с принтом из жгучих даже на вид красных перцев. Теодор отважно ринулся на перехват, пытаясь накрыть кошку своим телом, но запнулся о ступеньку платформы капитана и рухнул на пол, чувствительно приложившись грудью о ножку капитанского кресла. Полина инстинктивно отшатнулась, схватившись за спинку отъехавшей в сторону мебели, не удержала равновесия и упала сверху. Котька гордо описала победный круг по пультогостиной, по-прежнему сжимая в зубах бандану пилота, затем вскочила на живописную кучу-малу, выплюнула добычу и довольно заорала. Дэн и Миа переглянулись и кинулись разгребать это безобразие, но их остановило грозное капитанское: - Что вы опять тут натворили?? - Ничего! Просто тортик дегустировали, - виновато закрыл всех грудью полуобнаженный Рыжик, торопливо смахивая с губ остатки крема. За его спиной также виновато выглядывала перемазанная кремом с шоколадной стружкой зоолог, а вот Теодору понадобилась помощь чтобы подняться: парень болезненно морщился, прижимая руку к груди: - А можно нас зверски накажут уже потом? Кажется, я себе что-то сломал, дышать не могу вообще! - пилот побагровел, засопев и схватился за плечо друга. - Срочно в медотсек, олухи! - схватился за голову Станислав. - Ну ни на час нельзя вас одних оставить, за что мне это на мою седую голову?? - взгляд бывшего космодесантника упал на собственный, креативно украшенный пульт, на довольно ломанувшуюся в коридор кошку, по-прежнему не выпускающую добычу изо рта и понял что пока что цензурных слов у него больше нет. К счастью, все оказалось не так уж страшно: Теодор, неудачно упав, умудрился сломать всего лишь одно ребро, заработав трещину и в соседнем. Вениамин, правда, ругался долго, не забыв при этом тщательно просканировать пациента на предмет других повреждений, ничего не нашел кроме обширной гематомы на боку и ограничился инъекциями обезболивающего и широкой фиксирующей повязкой. До конца гашения Тед-таки провалялся в медотсеке, но терапия тортом и свежезаваренным Майлусом чаем подействовала даже слишком хорошо и вскоре пилот упросил доктора отпустить его за штурвал. - Обещаю, я буду осторожен и включу фиксацию на максимум, - клятвенно заверил он Вениамина Игнатьевича и тот сдался. Никому не хотелось провести больше времени чем нужно в этом гиблом месте. Дэн уже закончил свои расчеты и, переодевшись в новую черную футболку, дисциплинированно ждал напарника на рабочем месте. Навигатор перебросил ему на пульт кусок скорректированной трассы и вскоре, после выхода корабля в L-зону прыжка, прямо по курсу засияла воронка червоточины. - Давай, Тед, - привычно скомандовал капитан и вскоре транспортник вынырнул уже в точно рассчитанной киборгом секторе, граничащем с альфианской станцией "Аайлаан-Кри". По предварительным расчетам Дэна, у них хватало времени чтобы спокойно погаситься и здесь, прыгнуть до системы Аркаима и уже уверенно лечь на курс, задействовав режим автопилота. - Молодцы, ребята, можете рассчитывать на премию, когда сдадим заказчику эту сомнительную крольчатину, - довольно прокомментировал Станислав, деактивируя фиксаторы. - Если ничего не случится, конечно. В этот момент капитану следовало бы постучать по дереву, но Стас слишком спешил на очередной сеанс массажа к "зайчику": спина - вещь капризная, ее надо беречь! После ужина, когда "Мозгоед" уже лег на курс к родной планете Мии, девушке было не по себе. Теодора доктор отправил отдыхать в свою каюту, а без шумного и заполняющего собой любое пространство пилота оставаться на вечерний киносеанс никому не хотелось. Даже "зайчик" послушно загрузил посудомойку, без указаний от Полины отдраил пультогостиную и затихарился у себя в каюте со скачанным на станции аниме-сериалом и двумя кусками торта. Девушка подтянула поближе к себе с непривычки слишком громоздкий и тяжеловатый для нее комм: носить его постоянно, как остальные мозгоеды, у нее еще не получалось. Над видеополем устройства вспыхнула и замерцала брошюра пилотской Академии, сброшенная ей Теодором: сообщение о открытии летнего набора с кучей обещаний и прочих плюшек по окончании обучения. Миа глубоко задумалась, сидя на полу и обхватив себя за плечи: может быть, Тед прав и из нее вряд ли получится пилот? - Ну уж нет! - сердито прошептала девушка. - Я еще докажу и тебе и самой себе, что я пилот не хуже, когда разнесу тебя в клочки на гонках, пусть даже любительских! - А мне? - негромко переспросили за дверью: Рыжий уже давно стоял там, прислушиваясь к тихому разговору Мии с самой собой. Та поспешно вытерла слезы, поднимаясь и открыла дверь: - У тебя прекрасно получается появляться вовремя. Это точный расчет или твоя знаменитая интуиция? - И то и другое, - кратко ответил киборг. - Но я думаю, что тебе не придется мне ничего доказывать: ведь я и так знаю, что у тебя есть все способности чтобы стать пилотом. Я проверил память бортового искина флайера за тот вечер, когда вы прилетели нас спасать. Твой курс был правильным и с точки зрения техники безопасности куда более верным, чем те, которыми обычно летал Теодор. Бывает что он ляпнет что-то сгоряча, но я уверен что и твой брат согласен со мной. - Правда? - Миа смущенно шмыгнула носом, вытирая последнюю слезу-беглянку. - Только бы не реветь по каждой ерунде. А то могу затопить кабину учебного катера и меня отчислят! Если, конечно, зачислят вообще.. - Конечно, зачислят, - Дэн сел рядом с ней на пол: почему-то им двоим так было гораздо уютнее. - Я наводил справки, когда Теодор вскользь рассказывал о своей учебе там: претендентам с таким уровнем прав как у тебя предоставляется приоритет на зачисление. Главное - добраться до одного из филиалов Академии на Земле, Иллирии, Новой Земле-2 или Новом Бобруйске. Еще в прошлом году открылся такой же на Асцелле. - Но это так далеко! - Миа не слишком разбиралась в навигации освоенной людьми части Вселенной, но примерно прикинуть расстояние все же могла. - Может быть, у нас появится оказия туда. Но..- девушка замолчала, как всегда в трудные моменты, сжимаясь в клубок. - Тогда я больше не увижу тебя. Очень и очень долго. Рыжий замолчал, ошеломленно запуская внутреннюю самодиагностику всей системы. Та снова и снова выдавала один и тот же результат: "Жизнеспособность - 100 %, уровень энергии - 97%, все системы в норме", но киборг чувствовал внутри, в области сердца острую боль. Это было не физическое ощущение, а что-то сродни ей. Теперь он начал понимать слова Полины: " - Почему люди плачут? - спросил он как-то подругу. - Просто плачут, - ответила та, вытирая слезы после очередной неудачной попытки связаться с "Сигурэ". - Когда вроде бы с тобой все в порядке, ничего не болит, а все равно больно. И никакие лекарства с уколами тут не помогут." Дэн несколько раз, следуя давно выученному алгоритму дыхательной гимнастики, глубоко вдохнул и выдохнул, желая унять странную боль. Но та все не уходила и навигатор вспомнил, что Тед советовал в такие моменты переключить внимание на того, кому помощь нужнее. Рыжий обнял замершую неподвижно девушку, мягко прижимая к себе спиной. Эта поза давала ощущение защиты от всего и вся и сейчас киборг невесомо коснулся губами нежного местечка за ухом девушки, одновременно убирая растрепавшиеся пряди с ее шеи. Запах кожи Мии, терпкий и свежий с легким миндальным подтоном дурманил ему голову - теперь Дэн наконец-то понял любимое выражение своего лучшего друга: "от нее у меня просто башку снесло!". - Но сейчас я с тобой, - негромко ответил навигатор, очень осторожно касаясь чувствительных точек на сгибе ее шеи губами и, как это было отдельно выделено в особом пакете его программ, кончиками пальцев. Такая легкая стимуляция должна была вызвать прилив эндорфинов и простимулировать кровообращение, убрав последствия стресса и повысить тонус всего организма. - Стоит ли загадывать так далеко вперед на этой безумной трассе с огромным количеством переменных? - Знаешь, мне все равно, - Миа резко развернулась так, что Дэн вздрогнул не ожидая такой прыти от человека. - Пусть мой братец меня недооценивает, мне плевать. Я докажу и ему, и себе....и тебе, что из меня получится классный пилот, - прошептала Миа так, что на детекторе искренности показатель скакнул почти до 100%. Девушка приподнялась, с силой сжимая его бедрами и одним движением стянула футболку: запасной лифчик Полины был ей маловат и Миа пока обходилась без него. Сейчас на внутреннем экране Рыжего настырно мигало предупреждение-инструкция о необходимости "активной стимуляции объекта" и Дэн не стал игнорировать ее: подавшись вперед он осторожно прижал ее к себе, губами охватывая маленький твердый сосок, а руками аккуратно расстегивая ширинку джинсов. Повинуясь подпрограмме "Спонтанный контакт: осторожно, повышенное выделение адреналина!", киборг, не предпринимая попыток освободить ее от одежды полностью, невесомо отодвинул полоску белья в сторону и проник внутрь, чувственно лаская ее неспешными круговыми движениями. Девушка довольно застонала, осознанно понижая голос: несмотря на приличную звукоизоляцию кают, она не хотела нарушить покой кого-либо из экипажа, а особенно грозного космодесантника. Миа слегка откинулась назад, опираясь на бережно поддерживающие ее руки киборга, наклонилась и легко коснулась его губ своими, не напрашиваясь на первый сегодня поцелуй, а лишь намекая на него. Рыжий уверенно ответил, настырно проникая меж ее губ языком, заставляя податливо прогнуться в пояснице, отчего девушка вздрогнула, застонав громче: узкие пальцы киборга проникли еще глубже, умело лаская точку G. - Я больше не смогу, - прошептала Миа, отрываясь от него и хватая ртом воздух. - Мне трудно сдерживаться, ведь у меня нет имплантатов. - Мне тоже, - ответил Рыжий, - но стоит ли? - киборг молниеносно перебазировался назад, избавляясь от лишней одежды и мягко заставил ее опереться локтями о противоударный бортик койки. - Ты не против так? - Не знаю, не пробовала, - Миа негромко фыркнула. - Но давай рискнем? Уже глубокой ночью Полина крадучись выскользнула из своей каюты. К груди зоолог прижимала горшок с подарком Роджера, а на плече девушки болтался холщовый пакет с позвякивающими в нем пробирками. На цыпочках прокравшись к крайней каюте, девушка, не касаясь сенсора двери, убавила звук комма на минимум и вызвала Мию. Но когда дверь с тихим свистом ушла в стену, Полина шарахнулась в сторону: на пороге стоял полуобнаженный Дэн, в спешке после запиликавшего голограммой подруги комма натянувший на себя разве что штаны. - Дэнька?? Ты что, каютой снова ошибся? - пролепетала перепуганная девушка. - А ты? - невозмутимо ответил вопросом на вопрос киборг. - Мне просто Миа нужна! Точнее, ее помощь - в одном важном и очень деликатном деле! - Что же ты тогда зайчика на помощь не позвала? Ну хотя бы меня или Теда? - Зайчик хоть и ходит за мной по пятам, но все может рассказать капитану! А твой комм не отвечал - видимо, ты оставил его у себя? - пробурчала Полли себе под нос, но навигатор прекрасно все расслышал. - А Тед сегодня вообще не в форме. - Тссш, Полли, ну что вы там расшушукались на весь коридор? - из-за плеча Рыжего любопытно выглянула Миа, рассматривая зоолога - та переоделась в рабочий комбез и выглядела так, будто собралась на рейд в дремучие джунгли. - Из-за чего вся полуночная заварушка? Если что - я в деле! Дэн обреченно вздохнул, активировал ночное зрение и отправился искать сорванные впопыхах футболку и обувь. Отпустить их одних на очередную авантюру он точно не мог. Полина провела друзей в зябкий грузовой отсек: температура здесь по-прежнему держалась не ниже 12 градусов, но хотя бы не поднималась выше заявленного капризным заказчиком предела. Нырнув за крайнюю секцию контейнеров, девушка распотрошила неприметный с виду мешок и полутьму отсека озарил трепетный, неверный свет еще одного куста актиний. - Откуда у тебя эта прелесть?? - восхищенно вскрикнула Миа, садясь на корточки и рассматривая тоненькие, забавно колыхающиеся щупальца. Неяркий бело-голубой свет озарил лицо девушки, скрывая недостатки и вычерчивая идеально ровный абрис на фоне черной громады соседнего контейнера. - Купила со скидкой в том же магазинчике у космопорта, что и Роджер, ее доставили вместе с одеждой и сгущенкой! - гордо прошептала Полина. - В общем, я хочу провести эксперимент: сейчас у земноводных актиний на Новой Ибице брачный сезон, а я хочу попробовать опыление двух близких видов, ну хотя бы в пробирке! - биолог позвенела инвентарем в пакете. - Когда я открою свою девочку, то из-за близости соплеменника у обоих произойдет спонтанный выброс спор и я хочу набрать образцы. А потом поколдовать уже самой, здорово я придумала, правда? - Очень, только чего тебе от нас-то надо? - удивился Рыжий. - На вот, держи, - Полина поставила актинию на пол и протянула другу две пробирки, а еще две - Мие. - Когда я открою своего питомца, выброс спор, если верить энциклопедии, будет очень мощным, но одномоментным и нужна хорошая реакция чтобы их собрать. Готовы? - Да, - мрачно подтвердил Дэн, зубами сковыривая колпачки с пробирок - чего только не сделаешь ради друзей. Миа рассмеялась - но ее только заинтриговала полуночная инициатива Полины. Зоолог резко сдернула чехол с подарка Сакаи и в полутьме грузового отсека неярко засверкало разноцветное облачко вырвавшихся спор. Скупыми движениями Рыжий собрал образцы, не теряя ни секунды выхватил пробирки у замешкавшейся от необычного зрелища Мии и вскоре Полина с довольным оханьем уже распихала добычу по специальным гнездышкам в лабораторной сумке. Внезапно киборг резко повернулся на только ему слышимый треск почти у входа в грузовой отсек, окаменев спиной. Полина встревожилась: просто так подключать боевой режим навигатор не станет, как и пугать им друзей. Четко прорисованный на фоне единственной работающей световой панели профиль Рыжего дернулся налево: теперь отчетливо прозвучавший в тишине треск услышали и девушки. - Что это? - испуганно прошептала Миа, касаясь плеча Полины. - Может быть просто усадка груза, такое часто бывает, особенно после маневров корабля, а Тед в последнее время гнал мама не горюй, - вздохнула биолог, до боли в глазах всматриваясь в полумрак. - Дэнька, ты что-то заметил? - Да, - бесстрастно ответил Рыжий. - Три неопознанных биомодифицированных объекта весом до 30 килограмм, вырвались из трещин контейнеров № 2, 34 и 41. Идут сюда. То есть ползут. - И ты так спокойно об этом говоришь?? - Полина прекрасно знала на что способна неуправляемая сельскохозяйственная биомасса. Конечно, это не говядина и не свинина, но лишиться конечностей из-за оголодавшей и взбесившейся крольчатины тоже не хотелось! Не тратя времени на объяснения, Дэн точно рассчитанным движением забросил на верхний уровень контейнеров сначала девушек, а потом и питомцев Полины. Зоолог предостерегающе вскрикнула: в скупо освещенном проходе показался хищно чмокающий по полу псевдоподиями склизкий темный шар. В отличие от полностью гладкой и покрытой прилизанными чешуйками говядины, этот "кролик" легко выпускал длинные хватательные щупальца, которыми сейчас жадно подбирал обрывки волокон пурпурной пальмы, а затем и крошки печенья, высыпавшиеся из карманов Полины. - Нужно срочно разбудить капитана и остальных, - прошептала Миа, - Тут же полно органики, мы и дофига той же пальмы в экологичной биоупаковке. Эта дрянь сожрет их и Станиславу Федотычу придется выплачивать убытки и неустойку! - Не придется, мы ее отвлечем, - Дэн требовательно протянул ладонь к Полине. - У тебя в кармане еще лежит печенье и две шоколадки из бара. Нужна приманка. Зоолог вздохнула, но сканер DEX'а не обманешь, а потом безропотно вытащила лакомства, что обычно дают в кафешках к каждой чашке кофе и вскоре Рыжий, экономно раскрошив печенье, увел противно хлюпающих "кроликов" в дальнюю часть грузового отсека. - Скорее! Я кое-что придумала! - Миа схватила подругу за руку и увлекла ее к выходу. За порогом они наткнулись встревоженно замершего Майлуса, но только обрадовались зайчику. - Малыш, беги скорее на кухню и принеси из холодильника пачку размороженных отбивных, только быстро и тихо! - Приказ принят к исполнению! Девушка как могла тихо прошлепала тапочками в кладовую и, когда она вернулась с пачкой прочных мешков "для трупов", зайчик уже ждал ее с лотком влажных и на вид таких аппетитных отбивных. - Здорово, - прошептала Полина. - Но нам нужны загонщики и одновременно очень резвая приманка, чтобы загнать эту гадость в мешки. А что потом? - А потом мы запихнем биомассу в морозильную камеру в кладовой и она уснет, не зря же Тед недавно хвастался что вы ее купили! - пожала плечами Миа. - И этими загонщиками, конечно, будем мы с Майлусом, - хмыкнула полутьма за спиной девушки. - Если только ты не позволишь мне ею побыть, хотя я с удовольствием! - потерла ладошки Миа, но Дэн отрицательно мотнул головой и забросил обеих на крайний, самый высокий контейнер. С высоты девушки вполне отчетливо рассмотрели как киборги запихнули дополнительную приманку в мешки, Майлус с растянутой горловиной одного встал почти у самого выхода, а Рыжий, инфернально сверкая в темноте отсека красными всполохами глаз, скрылся в путанице узких проходов. Почти сразу же в ночной тишине послышался низкий вибрирующий вой, Майлус понятливо присел и пригнулся: прямо на него уже мчался Дэн, а по его пятам весьма шустро катилась голодная биомасса. Навигатор без труда взял высокий опорный прыжок, оттолкнувшись от согнувшегося зайчика, перемахнул через него, а сам утробно воющий шар по инерции угодил прямехонько в пакет. - Ура! - Полина радостно обняла подругу и девушки чуть было не свалились с контейнера, потеряв равновесие. Вскоре в углу у выхода сердито урчали и трепыхались уже два мешка из крепкой, армированной изнутри тонкой стальной сеткой синтетики: биомасса не могла повредить ее, хотя и очень старалась. Но последний "кролик" оказался упрямым: киборги долго гоняли его по всем проходам, почти загнали в узкий тупик, где Майлус уже гостеприимно распахнул перед ним последний мешок, но в этот момент дверь в грузовой отсек неумолимо уползла в стену и проход загородил сонный, но от того не менее грозный капитан в майке и трениках. - Чем это вы тут занимаетесь среди ночи?? - сурово вопросил он завывающую полутьму грузового отсека. - Станислав Федотыыыч! Берегитесь! - вне себя от страха закричала Полина, потому что не в меру резвый шар биомассы решил что новая "приманка" куда аппетитнее предыдущей и прицельно прыгнул на капитана из-за бокового контейнера. Реакция у бывшего старшины оказалась отменной: Станислав метнулся вбок, стараясь не пересечься траекторией движения с хищной черной тенью, в которой с трудом опознал Дэна. Навигатор извернулся в полете, уже на излете отшвырнул "кролика" от капитана и тот смачно впечатался в стену, оставив на ней потеки темной вонючей слизи. Майлус, одним прыжком вымахнувший по пятам Рыжего, оперативно накрыл беглеца последним мешком и затянул горловину. - С вами все в порядке? - прихрамывая, Дэн подошел к капитану и помог ему подняться. - Со мной будет все порядке, если вы объясните чего вы тут шарахаетесь и воете всю ночь? - потирая спину, Стас поднялся на ноги и сурово оглядел своих подопечных. - Произошла спонтанная разгерметизация биоконтейнеров вследствие нарушения температурного режима, опять же из-за независящего от нас форс-мажора, - обьяснил Дэн, по привычке в такие минуты принимая вид "правильного киборга". За старшим "братом" то же самое проделал и Майлус. - В настоящее время утечка успешно устранена, но необходимо как можно скорее поместить крольчатину в морозилку. - Ясно, - Стас и сам постоянно опасался чего-то подобного, но ругать виновато сопящих за спинами киборгов девушек не стал. - Идите и закончите с этой гадостью, надеюсь места в новой камере хватит. А разбираться что и как будем уже утром. Надеюсь, больше ничего тут не треснет?? - Нет! - в один голос ответили DEX'ы. - Вероятность этого - 3,5%. - Возможно, имел место фабричный брак, незамеченный самим поставщиком, - поделился своей теорией Дэн, с грустью посматривающий на собственные ноги: правой кроссовки, а заодно штанов до колен он лишился, когда в финальном прыжке отпихнул "кролика" от капитана. - Моз-го-еды!! - простонал Станислав, возведя глаза к потолку.