Бракованный "Irien"

"...есть только миг между прошлым и будущим, Именно он называется жизнь". Из земного фольклора конца 20 в. Ночной "Мозгоед" порой нравился Дэну куда больше чем наполненный привычными звуками, голосами и прочим фоновым шумом корабль в дневное время суток. В первое время, еще во время экспедиции на Степянку киборгу нравилось исследовать его по ночам когда эти суетливые люди спали: прошерстить холодильник, навестить кладовку и что уж греха таить - открыть новую банку сгущенки. Компанию Рыжему обычно составляла шоаррская лиса, креативно развалившаяся у возвышения капитанского пульта, а после ремонта на базе Альянса - и на розовом диванчике. Уже тогда Дэн считал Полину, Теда и остальных своими людьми, но часто уставал от слишком пристального (для киборга) внимания с их стороны и по-настоящему комфортно и свободно чувствовал себя именно ночью. Но эти времена давно ушли в прошлое, стерлись и почти забылись, Рыжик научился пользоваться собственной каютой где было так уютно засыпать и просыпаться по утрам, зная что никто его оттуда не выгонит. Но эта ночь была совершенно другой - навигатор уже целый час не мог найти себе места. Передав вахту в медотсеке Майлусу, он понял что не хочет возвращаться к себе. Прогулявшись по коридору и прислушавшись у наглухо задраенной двери машинного отсека Дэн понял что и Михалыч давно перешел в спящий режим, хотя часто засиживался за чисткой и калибровкой какого-нибудь узла далеко за полночь. Рыжий еще раз просканировал воздуховоды вдоль всего коридора с каютами экипажа: он не доверял коварной инопланетной живности и убедился что больше ничего там не ползает. А затем задумчиво отправился в кладовую, вернувшись оттуда с поллитровой банкой сгущенки и трехлитровым, тускло мерцающим монстром - вишневым компотом производства Полининой мамы. Нет, спровоцировать у себя приступ колик и надолго заблокировать санузел киборг не боялся - его организм легко справится с такими неприятностями, да и сам компот был сварен и закатан на совесть. А потому Дэн берег его именно на такой случай одиноко устроившись за кухонным столом. Тяжело, совсем по-человечески вздохнув навигатор без помощи консервного ножа откупорил вместительную банку и на какое-то время увлекся охотой за плавающими в компоте ягодами. Вскоре в опустевшей на треть банке поменьше - со сгущенкой уже высилась алая ароматная горка и Рыжий довольно облизнулся. За этим занятием, а точнее за увлекательным причмокиванием и прицельным обстрелом забытой на столе кружки, повернутой бок киборга застал Теодор. Пилот проснулся "попить водички", но традиционно не смог устоять перед соблазном ночного перекуса. - О, Рыжий, а ты-то чего не спишь? - зевнул Тед, сооружая себе внушительный бутерброд из располовиненных с ужина остатков батона, трех кружков сыра и колбасы при этом щедро сдобрив все это острым кетчупом. - Не хочется, - Дэн недовольно дернул плечом, отправляя точно в цель очередную косточку. Снаряд звонко щелкнул о донышко кружки, та покачнулась и едва не свалилась со стола - Теодор спас ее у самого края, неодобрительно глянув на друга. - Ты же так и так можешь в спящий режим перейти в отличие от людей, - удивленно заметил он. - Кто бы мог подумать что и киборгов может мучить бессонница. - Вот и подумай, - мрачно вздохнул навигатор, кусая губы. Задумчиво покосился на уже ополовиненную банку сгущенки, с чувством зачерпнул столовой ложкой новую порцию и жадно облизал, жалея уже что выбрал все до одной вишенки из щедрых даров Валентины Сергеевны и ее дачи. - Вижу повод для хандры серьезный, раз даже сгущенка не помогает, - проницательно прищурился пилот, присаживаясь рядом и с аппетитом вгрызаясь в бутерброд. Алчно покосился на вишневый компот и решил все же рискнуть - может, косяки на стадии закатки затронули только ту достопамятную партию огурцов? - Выкладывай давай. - Меня беспокоит она, - киборг кивнул в сторону коридора с каютами и Тед прекрасно понял о ком идет речь. - Миа постоянно влипает в неприятности, у нее это случается куда чаще даже чем у Полины. Пару дней назад она застряла в твоем шлеме, потом еще раз, протестировав заодно твою шоаррскую продукцию!А до этого умудрилась нарваться в "Матушке-Крольчихе" на сорванного киборга. Пусть это был я...но сам подумай - а если бы ей попался другой, замученный издевательствами людей над ним DEX? Вроде того же Майлуса - он бы просто свернул ей шею. - Ты боишься что она не справится с трудностями жизни без тебя когда поступит в Академию? - Типа того, - тяжело вздохнул Дэн. - И не только из-за этого. Я привык к ней куда быстрее, чем когда-то к вам - как будто Миа всегда была рядом. Я не знаю что со мной. - Зато я знаю. - Тед понимающе вздохнул, достал из холодильника наполовину распотрошенную упаковку пива и поставил на стол две банки "FireShadow". - Ты попал, дружище. - В смысле? - удивился Рыжий, вздернув бровь. - Куда? Порой человеческие выражения и идиомы ставили киборга в тупик, а привычно выручавшая его интуиция на этот раз молчала. - Я о том, что тебе придется научиться жить вдалеке от нее, пусть даже с халявной межпланеткой и почтой, - обьяснил ему Теодор, чувствуя как на самом деле тяжела доля старшего брата. - Знаешь, я всю жизнь боялся вот так привязаться к кому-то, зная что жизнь разбросает нас так далеко друг от друга, что даже страшно представить. И будет мучительно больно - хотя мужчина не должен этого показывать. Слышишь? Никому. - Угу, - Дэн старательно проанализировал сказанное ему другом и понял что Тед искренне хочет ему помочь. - А больно будет физически или тут? - киборг задумчиво коснулся майки пилота - слева, там где на него злобно скалился очередной демон. - И то и другое - это самое паршивое! - мрачно вздохнул Тед, отпивая из своей банки. - Поверь мне, я знаю о чем говорю. Потому и стараюсь выкидывать из головы все, что происходит на стоянках - впереди только космос, прыжок через червоточину и крутые маневры на форсаже. Вот это жизнь! - Но в душе ты боишься влюбиться по-настоящему, верно? - усмехнулся Дэн, решив последовать примеру напарника и жадно осушая свою банку. Пиво аркаимского производства и правда было выше всех похвал: душистое, в меру крепкое с легкой горчинкой и непередаваемым послевкусием, оставлявшим сладко-пряный привкус на языке. - Судя по теории вероятности с учетом твоей бурной активности в каждом порту - это случится в ближайшее время с вероятностью 75%. - Не пугай в ночь глухую! - зябко передернул плечами пилот. - И так уже проснулся от диких криков капитана. Что ему-то там приснилось? - Не знаю, - задумчиво усмехнулся Дэн, допивая остатки пива. На дне заказанной Полиной мега-упаковки с креветками еще оставалась пара горстей сушеных гадов и киборг попросту разорвал прочный пакет пополам. - На самом деле Полина перестаралась с удобрением своих актиний, те разрослись и решили покуситься на Станислава Федотыча. Но когда я влетел в его каюту, то зафиксировал у него повышенный уровень тестостерона плюс непроизвольно выраженный сосудистый рефлекс. Видимо, ему снилось что-то весьма заманчивое. Или кто-то? - Даа, как мало мы знаем о прошлом нашего кэпа! - негромко гыгыкнул Теодор, неторопливо смакуя ароматную горку креветок перед собой. - Сдается мне, что он не всегда был таким сухарем, ой то есть аскетом и в молодости вполне мог похвастаться почти такими же приключениями как и у меня! - Откуда ты знаешь? - удивился Дэн. - А это мне моя интуиция говорит и, поверь мне, она меня почти никогда не обманывает! - пилот хлопнул его по плечу, с хрустом потянулся и зевнул. - Ладно, я пожалуй пойду на боковую. И ты не засиживайся - даже киборгам нужен полноценный отдых. Слышишь? - Иди уже, - только и вздохнул Дэн, провожая Теодора взглядом. После разговора по душам ему стало немного легче, но тревога за девушку все никак не отпускала Рыжего. А посему он выждал еще несколько минут после ухода друга, прибрался в пультогостиной и вместо того чтобы направиться к своей каюте, открыл дверь самой крайней одиночки. Киборг озадаченно моргнул, внимательно осматривая-сканируя полупустую, почти не обжитую каюту: разворошенная с вечера койка была пуста, на спинке стула висел подаренный Полиной халатик в ромашку, джинсы валялись на полу, а вот самой девушки видно не было. Дэн хмыкнул, закрывая за собой дверь, присел рядом с койкой и осторожно заглянул под нее. Вместо конфетных фантиков, распечаток всегалактической зооэниклопедии и склянок сомнительного вида как у Полины, он обнаружил там Мию в легкой майке и пижамных шортах, зябко свернувшуюся на голом полу в позе эмбриона. От Вениамина Дэн знал, что такое неосознанное поведение у людей наблюдается на фоне постоянных стрессов и повышенного уровня тревожности - что было неудивительно на фоне событий последних дней. Рыжий осторожно скользнул под "ортопедически правильную" койку, попытался было аккуратно подхватить девушку на руки, но почувствовав чужое прикосновение та вздрогнула, просыпаясь слишком резко, вскрикнула и испуганной птицей забилась в руках киборга. Дэн был прекрасно наслышан о таких бурных реакциях людей еще по опыту жизни на "Черной Звезде", а потому проворно закрыл ей рот ладонью: совсем рядом за переборкой чутко почивал капитан и второй раз нарушать его сон за одну ночь ему не хотелось. Но Миа казалось совершенно не обратила на это внимания - пару раз она все же смогла наградить его ощутимыми даже для декса ударами под ребра, а спустя секунду - и ниже. Дэн молча терпел, сжимая ее в обьятиях бережно, но не давая вырваться и навредить самой себе. Постепенно девушка устала и затихла, тяжело дыша, навигатор тщательно проанализировал уровень ее стресса и только убедившись что та не перебудит своими криками весь корабль, убрал ладонь. - Ты в порядке? - тихо спросил он ее, когда пульс и дыхание подруги пришли в норму. - Пока не знаю, - смущенно прошептала та, словно боясь нарушить ночные фоновые шумы корабля. - Прости что так получилось. Я уже давно перестала быть лунатиком, ну на Новой Ибице такого не случалось. А здесь почти каждую ночь рядом был ты. - Как ты оказалась под кроватью? - Дэн немного расслабился, усаживаясь рядом с ней в позу лотоса и непроизвольно жадно вдыхая аромат разгоряченной кожи девушки. - В детстве мама часто брала меня с собой на ночные дежурства - денег на няню не было, - Миа отдышалась, осторожно усевшись на краю койки сама, поправила вставшие дыбом волосы и зябко обхватила себя за плечи. - Она оставляла меня в ординаторской на диване, но всегда предупреждала меня чтобы я пряталась под него если услышу шаги завотделением. К счастью, гравиподвеска того дивана работала на совесть и он не придавил меня. Я выросла, а привычка осталась. - Странный баг, но вот удар у тебя поставлен неплохо - для человека, - укоризненно поднял бровь Рыжий, девушка прекрасно рассмотрела это в полумраке ночной каюты и ей стало стыдно. Миа знала, что киборги чувствуют боль не так, как это бывает у людей, а скорее "видят" ее в сообщениях на внутреннем экране, но сейчас ей было досадно на саму себя так, как никогда в жизни. - Дай посмотреть, - прошептала она и Дэн послушно скинул свитер, привстав рядом с ней так чтобы девушке было удобно. Та задумчиво осмотрела его, но гематомы проявиться пока не успели, а остаточный болевой синдром уже прошел и киборг, ощутив прохладные, едва заметные касания пальчиков Мии, ощутил зов совсем иного рода. Убедившись что все в относительном порядке девушка смущенно опустила глаза: - Это ведь не всё? - Не бойся, я их втянул. - Ты на меня не сердишься? - Нет. Почему ты так решила? - Дэн не спешил одеваться, усевшись в позу лотоса у ее кровати почти как тогда в послеоперационной палате на "Сигурэ". Сейчас навигатор испытывал непривычную для него смесь абсолютного покоя, непривычной нежности и тревоги перед будущим: даже он с его интуицией не мог просчитать все крутые повороты на пути корабля, их команды и их двоих. - Я же тебя ударила и очень больно - даже для киборга, - виновато ответила Миа, шмыгая носом. - Мне кажется, ты не их тех кто прощает такое. - Почему? - удивился Рыжий. - Ты же не специально. Теодор тоже когда-то поставил мне красивый такой фонарь, но он был не в себе - это было вызвано всплеском электромагнитного излучения и как следствие - массовым религиозным психозом на Новой Земле-3. Расспроси об этом его и Полину - они тебе такое расскажут! - И ты его простил? - Конечно, твой брат долго извинялся и даже напоказ побился головой. Об стену. - совершенно серьезно ответил Дэн, касаясь губами нежной кожи на внутренней поверхности ее бедра. Та мгновенно покрылась мурашками, Миа фыркнула, пытаясь замаскировать этим подскочившие гормональные реакции и смущенно поерзала на скомканном одеяле. - Жаль я этого не видела, - негромко рассмеялась та с неподдельным сожалением. - Машка случайно не вела видеозапись этого эпичного момента? - Нет, - навигатор выпрямился, перебазировавшись на кровать рядом с ней. Пусть это было вопреки уставу корабля, шло вразрез со всеми правилами, устоями и суевериями космолетчиков - но сейчас Дэн чувствовал что поступает правильно, открыв этой ночью дверь ее каюты, а не своей. Как и почти все ночи до этого. - Но после того эпизода я дал ей такое указание. А она только рада была. - Да, бельчонок! - из терминала на столе выпрыгнуло темное грозовое облачко с ночным колпаком на голове. - И в моем видеоархиве есть много чего занимательного! - Хмм, надо бы глянуть - если конечно он не запаролен, - усмехнулась Миа, заблестев глазами и почти превратившись в себя прежнюю. - А знаешь, тебе без свитера даже лучше. Все веснушки видны...- девушка придвинулась ближе и по одной принялась считать их, касаясь кончиком пальца каждой на груди навигатора. - Одна, две, три...а вот еще! - До утра считать будешь? - лукаво подначил ее Дэн, впрочем не делая попытки отстраниться. - А ты против? - И да и нет, - киборг усмехнулся, вспомнив слова Теодора о ментальной и физической боли когда рядом с тобой нет того, к кому ты успел привязаться. Но сейчас ему было слишком хорошо, чтобы зацикливаться на этом. - Могу предложить куда более увлекательную альтернативу. - Какую? - Миа досчитала до последней веснушки, перечеркнутой старым шрамом под левым ребром навигатора и легко коснулась золотисто-рыжей дорожки, видневшейся из-под растянутых и сползших непозволительно низко старых джинс. - Сценарий "Проведем завис с пользой"! - прошептал ей на ухо Дэн, уже настойчивее касаясь губами изящного ушка девушки, шеи с напряженно бившейся жилкой, а затем и заинтересованно приоткрытых припухших губ. - Даа, фантазии киберпрограммистов DEX-company можно только позавидовать! - ошеломленно прошептала та. - Но мне нравится! Дэн почувствовал как девушка ловко заставила его избавиться от почти отживших свое домашних джинсов, в которых он ходил на корабле и уже сам нежно прижал ее к прохладной переборке каюты. Рыжий прекрасно усвоил завуалированный смысл урока, преподанного ему сегодня Тедом: живи здесь и сейчас и будь что будет. И Дэн не хотел терять ни одной минуты, проведенной с ней. С пронзительной ясностью киборг понял, что теперь ему было абсолютно все равно что их мог услышать капитан. На следующее утро Станислав проснулся бодрым и полным сил, чего уже давно не случалось. Даже сонная Котька, привычно запустившая ему в бок когти, не подпортила ему настроение и, слегка нахмурившись, капитан попытался вспомнить что же такого яркого ему приснилось в те предутренние часы. Попытка увенчалась успехом, заставив Стаса печально уткнуться в подушку: наедине с самим собой (снова заурчавшую кошку под боком можно было не считать) ему можно было не притворяться суровым космодесантником. Ему снова приснилось ночь двойного полнолуния на Новой Вероне, тихий, выглаженный отливом пляж без дневной суеты туристов и местных, тихие шаги смуглой девушки совсем рядом, ее рука на его плече, а затем и негромкий шепот: - Прости, тебе лучше уехать. Я не могу сказать тебе "да". Прости.. В ту ночь Станислав не вернулся в номер отеля, который делил с Вениамином (тот отпуск друзья провели вместе), а до утра бродил по пустынному пляжу. Он не мог понять чем обидел Рамили и почему та отказала ему, когда уверенный в себе космодесантник уже купил кольцо и почти решился вручить его ей. Когда девушка убежала так быстро, что даже ветки лилового верицвета - густого кустарника, окаймлявшего пляж, не дрогнули за ее спиной, Стас все никак не мог этому поверить. Выбранное для нее кольцо мерцающей рыбкой улетело куда-то в сторону урчащего прибоя, а сам старшина Петухов каменной статуей еще долго простоял у его кромки, не обращая внимания ни на пронзительный ветер с равнины, ни на противно щиплющихся черных крабов, у которых как раз началась сезонная миграция. " - Ну почему она начала сниться мне именно сейчас??" - с досадой и застарелой болью подумал Стас, тщательно одеваясь и приводя себя в порядок. Обычно он выходил к завтраку в разношенной майке и трениках, но всегда - в фуражке, которую привычно прятал от Котьки в наглухо закрытый от нее шкафчик на самой верхней полке. Но сегодня капитан тщательно побрился, причесался, вытащил из недр гардероба свежую рубашку и отчищенный от кошачьей шерсти китель. Собравшись почти как прием к начальству, Стас сделал зверскую морду, точнее попытался придать лицу уверенное выражение чтобы прогнать ночные кошмары. Явление капитана в таком виде его разношерстной команде произвело тихий фурор, Полина ойкнула, облившись чаем, а Теодор подавился еще горячим панкейком и побагровел, пытаясь откашляться. Дэн не стал церемониться и от души хлопнул ладонью по спине друга. Тот перевел дух, жадно запил не пошедший впрок завтрак кофе, но диковато коситься на Станислава так и не перестал. Устроившись во главе стола и возглавив трапезу, Стас усмехнулся про себя, мол, пусть потрясутся, собственные косяки припомнят, помучавшись совестью - иногда это полезно. Приняв от Мии полную пышных оладий тарелку, политую сметаной, капитан хотел было уже безжалостно расправиться с ними, но ему помешал слегка помятый и невыспавшийся Вениамин: - Стасик, что случилось? Нам снова предстоит визит в местные органы власти или рейд по базам перевозчиков? - Нет, - удивился Станислав, блаженно жмурясь. Завтрак оказался на высоте - панкейки были почти такими же какими их пекла его мама, отчего в груди снова болезненно заныло. - Нам с тобой предстоит официальный допрос и разбор полетов с твоим подопечным, вот я к нему и подготовился. - Боюсь ты таким грозным видом только еще больше перепугаешь парнишку, а ему сейчас вредно нервничать, - покачал головой доктор, косясь в сторону медотсека. Там еще оставался на дежурстве Майлус, которому Полина торопливо собирала завтрак, сварив под руководством Мии внушительную порцию какао с пятью ложками сахара и добавив к этому горку оладий на купленной специально для киборга нарядной тарелке с мультяшными зайчиками. - Ничего, он же не истеричная девица, переживет как-нибудь, - пробурчал капитан, выразительно посмотрев на друга. - Но я обязан узнать правду - не зря же мы всем экипажем рисковали чтобы вытащить из него эту навороченную мини-бомбу! Капитан едва удержался чтобы не добавить: "И запихнуть ее Драной Кошке глубоко под хвост", но смолчал в присутствии девушек. Впрочем, Дэн и Теодор прекрасно додумали продолжение сами, понятливо переглянувшись друг с другом и фыркнув в кружки. - Вы его покормили хотя бы? - по-прежнему ворчливо осведомился Стас у своей команды. - Вчера я поставил ему капельницу с глюкозой, но сегодня Ричи вполне можно жидкую пищу, лучше всего молочно-растительную, - задумчиво ответил Вениамин, намазывая паштетом уже второй поджаристый тост. - Мы же не тираны какие вроде этой Вероники, голодом пленников мозгоеды морить не собираются, правда, Стасик? - Правда, - вздохнул Станислав, слегка подобрев после тарелки оладий и черного, как его мысли, кофе. - Миа, свари для найденыша манную кашу что ли, сможешь? Девушка покладисто кивнула. - Так что после завтрака Дэн пойдет со мной для подстраховки в медотсек, а ты, Тед вместе с Полиной свяжитесь с местным зоопарком и отвезите туда ее растительных монстров. Второй такой ночи я не переживу. - Почему? - непонимающе моргнул Дэн, густо поливая свою порцию оладьев сгущенкой пополам с клубничным джемом. - Я же успел вовремя. - Потому что потому! - выразительно шикнул на него капитан, решительно встал, одернул китель и, пока остальные расправлялись с завтраком, задумчиво медитировал на порядком опустевший сектор космодрома вокруг. Большинство гостей и участников отшумевшей ярмарки уже успели улететь, открыв перед Станиславом слегка подернутую туманной дымкой перспективу на всхолмленную равнину по направлению к горам, белоснежные ледники на их вершинах, скрытые в изумительного оттенка бирюзово-зеленых облаках. - Мои нервы беречь надо, не у всех они стальные как у боевых киборгов. " - А здесь по-своему красиво," - подумалось капитану. - "Наверное она будет скучать когда покинет Аркаим навсегда. Но порой приходится переступать через свое "я" и двигаться дальше. Как бы больно тебе при этом не было". Непроизвольно обернувшись на звон посуды позади, он поймал виноватую улыбку Мии - та разбила старую, уже треснувшую тарелку и сейчас Дэн сам собирал осколки на полу не боясь пораниться. От до боли знакомого взгляда у Стаса снова заныло в груди и он поспешно отвернулся стараясь чтобы никто не заметил его слабости. Закончив с уборкой и оставив кастрюльку с кашей тихо томиться под закрытой крышкой, Миа решительно взяла в осаду Теодора, как раз закончившего принимать ежеутренний Машкин отчет и потребовала безотлагательно показать ей пару маневров и "ту самую фирменную тедову свечу на старте, а то она с него живого не слезет!". Пилот испугался и заявил что шкодливых сестер больше в свою каюту не пустит, сходил за инфокристаллом сам и парочка с комфортом устроилась на розовом диванчике. Дэн вздохнул и подумал что с удовольствием присоединился бы к ним, но приказ капитана важнее. Ничего, он наверстает упущенное во время вечерних посиделок за чаем с печеньем, а может быть и позже - уже ночью. Миа украдкой подмигнула ему, пока Тед возился с слегка сбитым фокусом кристалла и на сердце у Рыжего заметно полегчало. Незадолго до этого в медотсек осторожно проскользнула Полина с завтраком для "зайчика". В душе зоолога еще немного мучила совесть за проявленную ночью инициативу, хотя сам киборг был тому только рад. Как и Дэн, Майлус не осмелился ослушаться приказа доктора и остаток ночи провел бдительно присматривая за крепко уснувшим после волшебной витаминки пациентом. Телохранитель прекрасно знал, что Рикус - человек из враждебного ему и его людям клана Ким и не доверял ему. Хотя жизнеспособность парнишки сейчас была куда ниже нормы киборгу не хотелось недооценивать его, уж он-то прекрасно знал какими коварными могут быть люди если их загнать в смертельный тупик. Он не раз был свидетелем подобному и каждый раз дело заканчивалось кровью и смертью. Майлус угрюмо покосился на тихо сопящего хакера на крайней койке, не отключая охранного режима: он не позволит ему навредить его людям и тем более Полине. Пусть лучше пострадает он сам - ему не привыкать. "Зайчик" неслышно скользнул к зеркалу над рукомойником, стянув футболку: большинство шрамов уже успели побледнеть, а новых к счастью не появилось. За этим занятием его и застала Полина, смущенно ахнув при виде красочно мерцающей в свете потолочной панели масштабной татуировки киборга: барханный дракон с Арракиса причудливо извивался вокруг его торса и казался живым - вот-вот зашипит. - Что такое, малыш? - удивилась девушка, аккуратно сгружая поднос на рабочий стол доктора. - У тебя что-то болит? - Нет, - Майлус жадно втянул воздух, принюхиваясь к таким дразнящим ароматам от ее подноса. - Проводилась визуальная оценка восстановления эпидермиса и образования рубцовой ткани после старых повреждений. Самочувствие хорошее, перспектива восстановления - 99%. Но уровень питательных веществ в организме упал ниже нормы почти в полтора раза! - обиженно закончил киборг. - Проголодался, бедненький! - понимающе протянула Полина. - Как тут этот подкидыш? Все еще дрыхнет? - Уровень снотворного препарата в крови еще не упал ниже необходимого минимума, - охотно доложил ей "зайчик", полуобернувшись в сторону занятой койки и внимательно сканируя пациента. - В настоящий момент потенциально враждебный охраняемый обьект в состоянии поверхностного сна, сознание отсутствует. - Это хорошо, волшебные "витаминки" Вениамина Игнатьевича еще никому не повредили! - Полина усмехнулась, подходя ближе к киборгу. - Знаешь, я хотела спросить тебя. - девушка смущенно замолчала. - О чем? - Майлус очень удивился, его детектор искренности выдал очень высокий для человека показатель в 92%. - Этой ночью я почти заставила тебя активировать этот сценарий, который ты мне обещал. Ну, "Последний самурай", - едва слышно прошептала Полина. - Теперь мучаюсь - вдруг я ничуть не лучше твоей прежней хозяйки?? Я не хотела тебя принуждать к этому. Ты ведь разумный и все понимаешь. А я как дура.. - Ты моя хозяйка, - уверенно ответил "зайчик", осторожно чтобы не спугнуть подходя к девушке и легко обнял ее за плечи. - Самая лучшая и замечательная - разрешаешь брать сгущенку, тортик испекла и купила мне пижаму. Я о ней уже полгода мечтал - когда в инфранете потихоньку лазил. - Но ведь ты же DEX, а не Irien, - горько вздохнула Полина, кусая губы. - А я сама напросилась. - Но мне понравилось - я впервые не отдавал управление процессору, многое делая сам. Особенно "Призрачный Тайфун!" - хитро прошептал ей на ушко киборг, легко-легко проведя пальцами вверх от поясницы биолога и дальше по позвоночнику - чтобы снять напряжение. - Не переживай, - с каждым разом переход на собственную словарную вербализацию давался ему все легче. - Я хотел этого сам - но и не желал тебя принуждать. Я должен заботиться о тебе - как о любимой хозяйке. Ты - моя Вселенная. - Правда? - всхлипнула Полина, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями и переживаниями за Роджера. - Да, - Майлус бережно прижал ее к себе целуя в висок. - А что ты там такого вкусного принесла? - конечно, DEX давно мог бы просканировать накрытый выпуклой крышкой поднос для него, но не стал - так же интереснее. Пусть Полина сама расскажет - это и ее от грустных мыслей отвлечет. Но едва девушка слегка отстранилась, как дверь в медотсек предательски ушуршала в стену и на пороге показались капитан, доктор и любопытно ухмыльнувшийся за их плечами Дэн. - Полина, а чем это ты тут таким интересным занята? - подозрительно спросил Станислав, машинально проверяя наличие бластера в кобуре на поясе. Его он взял с собой еще до завтрака, но намертво вьевшиеся за годы службы рефлексы никуда не исчезли. - Изучаю технику нанесения флеш-татуажа и последующее образование поверх рубцовой ткани! - сразу же нашлась биолог, на автомате отлетая от киборга. Под ноги ей попался резиновый тапок Вениамина, забытый у койки их пациента еще ночью, девушка поскользнулась и, потеряв равновесие, невольно упала прямо на Рикуса. В отличие от киборгов тот стойко держать такие удары не умел и болезненно охнул, разом проснувшись. - Умоляю - только не бейте! - простонал он спросонья. - Я всё, всё скажу! - впрочем молодой, еще растущий организм дал о себе знать и парнишка любопытно, почти как и сам Майлус несколько минут назад, принюхался к подносу. - А что у вас на завтрак дают?? - Извини! - Полина испуганно шарахнулась в сторону, но на этот раз Майлус успел ее поймать и, повинуясь грозному капитанскому взору, утащил ее в пультогостиную. Одной рукой киборг умудрился эвакуировать охраняемый обьект из потенциально опасной зоны, а второй на весу легко балансировал подносом с завтраком. Пусть эти люди сами занимаются своими скучными делами, а утренняя трапеза - это святое. Допрос найденного на взлетном поле подкидыша Станислав вел по всем правилам внутренней разведки, службы безопасности космодесанта, а еще согласно знаниям, почерпнутым от Вадима. Неподвижно замерший рядом Дэн без указания от начальства отслеживал любое изменение эмоциональной реакции Ричи, но пока что уровень искренности на его детекторе не опускался ниже 60%. Потому и повода предупредить о намеренном введении в заблуждение у него не было. Свое имя, место рождения и род занятий Рикус сообщил без задержек, виновато поглядывая на присевшего рядом доктора, но затем начались проблемы. - Как ты попал в клан Ким? - Станислав уже понял, что представляет собой их пленник. Законченных сволочей и подонков вроде Рыжего Западла он научился вычислять очень давно и этот парнишка в их число точно не попадал. По крайней мере, бывший старшина очень хотел на это надеяться. - После дипломной практики решил слетать на Землю, взломал систему бонусов круизной компании "Андромеда-Line" и выкупил ими 90% стоимости билета, - смущенно, но с оттенком гордости за себя ответил Рикус комкая термоодеяло. - Кто ж знал, что Драная Кошка уже нацелила на лайнер свои когти? Стас выпрямился на жестком вращающемся табурете, искоса посмотрев на Рыжего, но тот лишь едва заметно кивнул своему капитану, а это означало что парнишка говорит правду. Эту информацию, полученную им в присутствии доктора еще ночью Дэн проверил сразу же и пока что нестыковок в рассказе пленника не обнаружил. - А что было потом? - Потом я смог выслужиться перед верхушкой клана и меня не отправили на торги по прилету на Джек-Пот. Лучше бы я сидел тихо и не высовывался. - едва слышно ответил Ричи, монитор, к которому он еще был подключен тревожно запищал. Вениамин осуждающе покачал головой, но показатели еще не были настолько критичными для его вмешательства. - Почему? Ты в чем-то провинился перед ними? - неподкупно прищурился Станислав. - Нет, я сумел настроить засбоивший искин "Харибды", их старого штурмового крейсера, но потом моя смена в рубке управления пришлась на день прилета Вероники Ким. Как только она заявилась туда я только что приступил к обязанностям навигатора, но.. - Погоди, а что случилось с прежним навигатором? - удивился Вениамин Игнатьевич, упустивший эту деталь из его прошлого во время первого - ночного допроса. - Из-за увеличившегося времени прибытия на Новую Ибицу (в Старом Городе располагалась одна из основных баз клана) Брента Арвинна отправили в мусоросжигатель, предварительно приказав двум DEX-7 освежевать его так, чтобы тот умер не сразу, - с трудом ответил Рикус, побледнев так что по цвету стал неотличим от стерильной одноразовой простыни на операционном столе. - Нда, ничего другого я и не ожидал услышать про этих отморозков, - вздохнул Стас, переглянувшись с другом, а Дэн со смесью невольного уважения и даже сочувствия покосился на скорчившегося перед ним пленника: надо же, человек - а умудрился выжить в таких условиях да еще при этом выполнять обязанности навигатора, успешно совмещая их с основной хакерской деятельностью. - Но ведь у тебя к тому времени был диплом фельдшера, верно? - настойчиво подтолкнул его в нужном направлении Вениамин. - Медики даже у работорговцев ценятся на вес золота, почему же ты не пытался работать по специальности? - Не хотел, - упрямо мотнул головой Ричи, умоляюще посмотрев на него. - Просто не мог!! Если бы вы видели что их так называемые врачи делали с людьми и киборгами! Принудительная стерилизация для женщин и вазэктомия вкупе с кастрацией для мужчин, хирургические опыты над киборгами и это только верхушка айсберга. А если еще учесть и их подпольную торговлю органами.. - на минуту он замолчал, опустив глаза в пол. - Поэтому я смог удалить личную информацию о себе из сети и, к счастью, Арден с сыновьями о том не узнали. Но меня заприметила Вероника и своими загребущими лапами утащила в свой гарем. - Тебя?? - изумленно протянул Станислав, смущенно кашлянув в кулак. Даже Дэн улыбнулся - так как умел только он, едва заметно приподняв краешек губ. - Эта дрянь обычно предпочитает только киборгов, ну и разве что смуглых мачо вроде нашего пилота. - Она нимфоманка и ее вкусы меняются по десять раз на дню, - мрачно буркнул Ричи, не решаясь поднять глаза. - В общем меня накачали феечкой* с примесью сильных афродизиаков и чего-то еще, так что следующие пару месяцев я помню плохо. Теперь я понимаю что это даже лучше - я мог сорваться, сорваться гораздо быстрее чем этот ваш Майлус. Он ведь тоже бракованный, да? - прямо спросил он у капитана, а затем перевел взгляд темно-синих, с вкраплением карих искр глаз на Дэна. - Да, - коротко ответил навигатор. - И если бы это случилось - шансов выжить у меня не было бы. "Семерки" находились при своей хозяйке неотлучно. Но потом Драная Кошка получила от DEX-company свежую партию Irien-XXL и забыла обо мне, а я попал в команду Спайка. Этот придурок выкопал себе могилу сам: раззвонил по всему куполу что у него в руках почти пол-команды "Космического Мозгоеда"! - А что ты? - капитан сделал очередную попытку умаститься поудобнее на шатком табурете и словно бы невзначай коснулся кобуры бластера. - Я понял, что дело пахнет жареным - ведь я сразу опознал вашего Рыжика и Теда Гризли еще той ночью когда их только привезли в Старый Город. Сделал вид, что навигационная панель "Бормалея", одного из ролкеров клана требует калибровки и спрятался там. А потом во время штурма арены всем стало не до меня, ролкер под прикрытием левой компании клана смог успешно взлететь и подобрать на орбите катер с выжившей Драной Кошкой. - Вот уж верно говорят - оно не тонет, - сокрушенно вздохнул Станислав. - Как же ты умудрился насолить ей настолько, что Вероника решила пустить тебя в расход? Рикус удрученно пожал плечами, захлюпав носом: - Оно само так вышло! Когда я увидел в списке экипажа Вениамина Игнатьевича, я сразу его узнал и понял что не могу - ну просто не могу выполнить ее поручение, ну настроить систему наведения "BlackDragon", из которой потом были выпущены по вашему кораблю две последние ракеты. Но я смог запустить туда вирус, сляпанный мной на коленке правда и ракеты так и не смогли толком навестись на вас. - признался он, затенив глаза пышными как у девушки ресницами. - Потом я понял что Вероника начала что-то подозревать и по прибытии на Аркаим решил бежать. - И что-то пошло не так, верно? - мрачно подытожил капитан, одним глазом посматривая на Рыжего. Но киборг едва заметно кивнул ему - показания его детектора подскочили аж 90% и поводов усомниться в искренности парнишки у него не было. - Я боялся что из-за очередной прихоти Вероники не смогу выполнять свои обязанности и работать вообще, - Рикус поднял ладони и продемонстрировал каплеобразные темные шрамы от каблучков своей хозяйки. - Обычно тех, кто не мог работать просто утилизировали - и не важно человек ты или киборг. Я боялся что меня просто уберут, выкинут на нижние уровни на корм барракудам или тот же мусоросжигатель. Но я просчитался, - угрюмо признался Ричи. - "Семерки" поймали меня у самого космопорта в Велесмире и лучше бы убили там же - на месте! Я не хотел делать то что она мне сказала.. - И что же это? - Станислав задумчиво вытащил бластер и, легко похлопывая им по ладони, немигающе уставился на допрашиваемого. Капитану претило такое моральное давление, но ему было необходимо узнать всю правду: от этого зависела безопасность экипажа. - Я должен был взломать вашего искина, киборгов и взять вас в плен, а транспортник перегнать на личную стоянку клана на окраине Велесмира, - парнишку снова затрясло, монитор уже не запищал, а заорал голосовым сообщением об опасно поднявшемся давлении и пульсе пациента. - Таймер был настроен ровно на пять дней. Если бы мне это не удалось - то чип у меня под третьим ребром сдетонировал и заставил бы "Мозгоеда" надолго отказаться от мысли о полетах, а кто-то возможно и погиб бы или сильно пострадал! Я не хотел этого, она меня заставила! - Рикус умоляюще уставился на капитана, схватив его за обшлаг кителя. - Не отдавайте меня ей, я не...- изо уголка рта резво побежала струйка крови. - Я не хочу отправиться в мусоросжигатель как Арвинн! - Так, Стасик, заканчивай со своим допросом, а то мы так потеряем нашего найденыша, - строго одернул друга Вениамин, готовя пистолет для экстренных иньекций. - Ты же сам видишь: он сказал тебе все что знал. - Нет, это еще не всё, - лихорадочно заблестев глазами Ричи сделал усилие и сел на койке. - Последний приказ от Драной Кошки, который я услышал перед тем как ее "семерка" вырубила меня - это убить вас, капитан Петухов. Станислав окаменел, но быстро пришел в себя. Бывший космодесантник выразительно повел бровями, мол, оставляю его на твою совесть и, поманив за собой Дэна, вышел. Едва еще не успевший переварить свежую информацию капитан появился в проеме пультогостиной, как к нему подскочила печально вздыхающая но и одновременно чем-то воодушевленная Полина: - Станислав Федотыч, мы связались с главным городским зоопарком в западном секторе столицы и в секции хищной инопланетной фауны готовы с руками оторвать моих девочек. Но весь их транспорт сейчас на заданиях в дикой сельве и и нам придется самим отвезти их туда. Можно все вместе полетим? То есть я с моими питомцами, - девушка обреченно вздохнула, - Дэнька, Майлус и Миа с Тедом. Все-таки планета незнакомая, зоопарк занимает огромную территорию, вдруг нам понадобится помощь? - Не вопрос, Полли, берите флайер и отвезите их наконец, а то просыпаться в обьятиях твоих девочек мне совсем не улыбается, - проворчал капитан, краем глаза заметив довольно заулыбавшегося Теодора в пилотском кресле. - Но вибронож я на всякий случай теперь буду класть себе под подушку. - А что с этим мальчиком? - опасливо спросила Миа, перевязывая волосы черной, со светящимися в темноте черепами, банданой. - Он признался кто его послал? - Я думаю все мы и так знаем ответ, а Ричи это подтвердил. - вздохнул Станислав, устало падая в собственное кресло за капитанским пультом: метнувшийся к нему зайчик едва успел вытащить оттуда лису. Капитан потер виски, расстегнул китель чувствуя что сейчас ему не хватает воздуха - эта чертова Кошка за последние дни успела неслабо истрепать ему нервы. - По крайней мере Вениамин за него ручается, а Дэну, отслеживавшему его реакции, я доверяю. Да я и сам вижу что тот не врет. Так что подлечим и высадим на той же Шоарре - оттуда есть прямые рейсы к безопасным Внутренним Мирам. - Но вдруг Вероника снова там его найдет?? - с ужасом спросила Полина. В душе девушка сочувствовала еще одной жертве этой негодяйки и откровенно жалела Ричи. - Навряд ли, - пожал плечами Станислав, попросив Майлуса заварить ему зеленого чая с мятой и лимоном. Зайчик проворно ускакал в кухонную зону, обрадованный что снова может заняться любимым делом. - Ричи - умный парнишка, как мне уже успел сообщить Веня и позаботился о том, чтобы удалить основную информацию о себе в сети. Так что вряд ли Вероника знает откуда он родом. Да и не сунется она на охраняемую третьим по величине космофлотом планету. Я прав? - Да, Станислав Федотыч! - разом подтянулись все его олухи и вскоре пультогостиная опустела, а стараниями зайчика перед капитаном остался стоять тщательно прикрытый чистым полотенцем заварочный чайник, поднос с нарезанными лимоном, печеньем и подогретыми оладьями. Когда вся компания с удобством устроилась в выведенном Тедом из гнезда флайере, Дэн сбросил в память бортового искина видеозапись, сделанную им незадолго до этого в медотсеке. Осаждать и без того ушедшего в себя капитана молодежь не решилась и потому на какое-то время в салоне воцарилась тишина, прерываемая вкрадчивым баритоном Станислава и хриплым прерывающимся голосом его собеседника. Услышав откровения Ричи о подпольной медицинской деятельности клана, Полина вскрикнула от ужаса и уткнулась в джинсовую рубашку сидевшего рядом Майлуса, а Миа побледнела до боли впившись коготками в собственное предплечье. Все прекрасно понимали какая участь ждала бы Теда и Рыжего если бы капитан с подмогой не успели вовремя. А если бы она сама в то утро не смогла бы связаться с кораблем? На их счастье электромагнитная буря к тому времени утихла, но прожив два года на курортной планете девушка знала что иногда такие возмущения могли бушевать по несколько дней, почти лишая колонию связи. - Походу этот мальчишка всего лишь заложник Вероники и ее прихвостней, - угрюмо констатировал Теодор, потемнев лицом. Если уж ему самому так непросто было пережить тест-драйв в личном пентхаузе босса, то каково было этому салаге продержаться там несколько месяцев? - Но полностью я ему не доверяю - думаю, что и капитан со мной согласен. - Особенно после его последней фразы, - Дэн не мигая уставился на небольшой вирт-экран над приборной панелью флайера и воспроизвел файл с нужного таймкода. - Неудивительно, что Станислав Федотович не в себе - даже зная, что Рикус наотрез отказался выполнять приказ своего "босса". Полина уже пришла в себя и даже подпрыгнула на сиденье от возмущения: - Ну и что? Сколько народу пыталось его убить - еще во время службы, помните? Тот же Западло, Падла на Кр-Шерии или Казак, чтоб ему в одиночке икалось как не в себя! Думаю, что нашего капитана такой ерундой не напугать. И вообще, наш нежный груз уже соскучился, нам давно пора взлетать, - грустно вздохнула зоолог, перегнувшись через спинку заднего сиденья и проверяя как там ее питомцы, заботливо устроенные ею в одном из багажных отделений флайера. Разместить их на время транспортировки в зоопарк в заднем закрытом багажнике Полина категорически отказалась. И теперь было понятно почему: светящиеся в полумраке флайера актинии были эмпатами, за время перелета привязались к своей хозяйке и сейчас тревожно шуршали псевдоподиями под тонким пленочным пологом. Полина уже оплакала расставание с ними, но капитан был неумолим. Благодаря надежной спутниковой сети сориентироваться и проложить маршрут не составило для напарников труда и вскоре флайер уже подлетал к обширному комплексу главного городского зоопарка Аркаима. Как успел сообщить друзьям Дэн, проштудировавший нужный раздел в местной dex-программе, комплекс представлял собой несколько последовательно состыкованных между собой зон: впечатляющий своими масштабами океанариум с образцами уникальной подводной фауны Аркаима, собственно наземный зоопарк с местными, не пережившими терраформацию эндемиками и просторный сафари-парк с завезенными сюда с Земли хищниками. Почти исчезнувшие на родной планете человечества африканские львы и бенгальские тигры прекрасно чувствовали себя в субтропическом климате аграрной планеты и охотно размножались, только добавляя хлопот смотрителям. Несмотря на тщательный мониторинг поведения хищников в репродукционный период часто случалось так, что самки отказывались заботиться о детенышах и тогда киперам вместе с местными егерями приходилось отправляться в рискованные рейды по огороженной территории саванны. Найти новорожденных львят в густых зарослях было тем еще квестом, только добавлявшим адреналина людям - несмотря на мощные станнеры и специализированные флайеры, способные надолго зависать на малых высотах над землей. Перед вылетом Полина вместе с подругой как следует прошерстили инфранет - точнее, Миа на правах урожденной жительницы снисходительно рассказала зоологу о тонкостях посещения зоопарка о которых знали только местные. Например о том, что посетить его лучше именно в выходные: на Аркаиме действовала программа поддержки дикой природы под предводительством фонда Живых и любой официально трудоустроенный гражданин мог совершенно свободно взять выходной посреди рабочей недели именно для посещения парка. Работодатели, скрепя сердце и скрипя зубами, терпели это безобразие, ибо проблем от "зеленых" в противном случае было бы куда больше. Да и сами билеты стоили гораздо дешевле если начать путешествие не от главного входа, а если зайти со стороны океанариума что было даже интереснее. Благодаря обширным внутренним морям подводная флора и фауна были куда разнообразнее наземных и нашествие людей еще не успело сильно потеснить и испоганить их. - Если уж мы к ним летим с шикарными безвозмездными дарами, то руководство могло бы нам бесплатный пропуск дать, - сердито проворчал Теодор, вслед за остальными вылезая из флайера на одной из стоянок комплекса. Впрочем долго сердиться пилот не стал: здесь у самой кромки живописного Хрустального моря смог бы оттаять самый очерствевший космический сухарь-дальнобойщик. Даже внушительная очередь настраивала на мечтательную медитацию, а не на раздраженную ругань с соседями. Еще до того как они покинули "Мозгоед" Дэн поделился с собратом одной из собственных голографических наклеек DEX-company и пеструю компанию в сопровождении сразу двух DEX'ов охотно пропустили вперед. Вслед космолетчикам неслись восхищенные шепотки детей, прерываемые шиканьем их мам, мол невежливо так пялиться на чужих киборгов, а также злобное шипение со стороны бедных студентов, выбравшихся сюда на каникулы и вынужденных долго поджариваться на солнцепеке. - Почему они так на нас смотрят? - удивилась Полина, когда друзья миновали кассовые воротца и направились по пологой трубе-коридору вниз на первый уровень коралловых рифов. - Киборгов сейчас в любой, самой задрипанной колонии можно встретить. Последних моделей - вряд ли, но шестерки распространены повсеместно. - У нас мирная планета и DEX'ы-телохранители обычно так в общественных местах не отсвечивают, - обьяснила Миа, восхищенно прильнув к самому краю силового поля: такие "окна" были встроены в трубу из прочного монокристализированного стекла специально для любителей острых ощущений. - Обычно они сопровождают своих высокопоставленных хозяев по маршруту - дом-флайер-офис, а с собой обычные люди берут с собой разве что Mary или изредка Irien'ов. Но народ тут очень консервативный и даже пуританский я бы сказала и поэтому демонстрировать свои секс-игрушки на публике считается дурным тоном. - Ха, слава богу что я родился на обычной аграрной планете без таких закидонов! - фыркнул Теодор, кулаком пытаясь продавить упругое сопротивление силового поля. - Странные тут люди, стоит ли стесняться киборгов и кому какое дело какой он модели?? Как водится пилот накаркал себе проблем: по узкому проходу в сектор рифовых рыб спешила сухонькая бабуля-божий одуванчик, толкавшая перед собой сдвоенную гравиколяску в которой любопытно копошились в обьятиях силового кокона двое карапузов. Видимо бабуля вывезла внуков на познавательную прогулку и невольно услышала последние слова Мии и Теда. Бодро обогнав замешкавшуюся у обзорного окна компанию космолетчиков, бабка перегородила коляской проход и осуждающе прищурилась: - Вы только посмотрите на них - ни стыда ни совести уже не осталось! Поназаводили тут киберов, пройти уже негде! - Бабуль, ну что вы так кипятитесь, - белозубо усмехнулся Теодор, расправив плечи и включив обаяние на полную катушку. - Это же обычные DEX'ы типовых моделей. - Что, думаешь, я совсем ослепла - DEX'а от Irien'а не отличу? - уничижительно прищурилась бойкая бабуля. - Особенно вон того, рыжего! Ай-ай-ай, а с виду такой хороший мальчик, высокий, крепкий, тебе бы ферму свою, жену с детишками, десяток курочек бы, пяток свинушек.. - Ни за что! - сердито рыкнул Теодор, зверея на глазах. - Шли бы вы, бабуля, куда шли, а со своими киборгами я сам разберусь. Выросший в жестких условиях отцовской диктатуры и беспросветного труда на фамильной ферме пилот ненавидел любое упоминание о подобном образе жизни. И уж тем более никому не позволял поучать себя. Полина звонко рассмеялась, прижимая к себе один из свертков со своей питомицей, ее поддержала Миа, а Дэн привычно решил подыграть другу: - Хозяин, когда мы вернемся на корабль можно мне сьесть три корочки хлеба - от завтрака остались? А то уровень энергии упал ниже 86% и на тотал-массаж для вас ее может не хватить! Полина фыркнула и уже не смеялась - тихо икала от смеха, уткнувшись в расстегнутую на груди клетчатую байку Теодора. Майлус же, которому девушка передала свою ношу, непонимающе и с оттенком укоризны поглядывал на "своих людей": молодой киборг искренне не понимал к чему этот спектакль. Вздорная бабка аж подскочила на месте от возмущения, разворачивая коляску так, чтобы как меньше крамольных слов донеслось до ее ненаглядных внучков: - Вот бесстыдники! Миша, Тиша, не слушайте их, ууу, куда только мир катится! Скоро совсем без хозяев будут сорванными по улицам бегать.. Ворчливое бурчание затихло уже за следующим поворотом подводной трубы, Полина утерла выступившие слезы, а Миа задумчиво улыбнулась: - У вас традиция такая что ли - вредных бабок троллить? Как и вздорных девиц в барах? - девушка хмыкнула, осуждающе покосившись на брата: неужели тебе мало было недавних приключений? - Такую благодарную публику грех не потроллить, верно, Рыжий? - довольно оскалился пилот, запрокинув подбородок и хрустя утренней щетиной: сегодня он забыл побриться, что только придало ему брутальности. - Тем более эта старая перечница сама напросилась, мы-то ее вообще вперед пропустили и ни слова не сказали! Навигатор согласно кивнул, любопытно подходя к одному из верхних, вытянутых в виде эллипса, обзорных окон. В это время суток лучи местного светила пронизывали водную толщу под наиболее удачным углом, подсвечивая подводный мир так, что даже самую крохотную амфибию и полупрозрачных зарослях вокруг можно было разглядеть без труда. Мимо как раз проплывала колония веретенообразных хищных медуз, активно перебирая длинными щупальцами. Благодаря слабому донному течению их стая проплыла прямо над ними, заставив Полину шустро взобраться поближе к обзорному окну по специальным креплениям на стене: - Вы только гляньте, это же уникальная гидроидная форма жизни для этой планеты, кроме Земли такие встречаются крайне редко где-то еще! А эти медузы вида arkaim praedatorium способны почти как киборги усваивать любую органику у них на пути и могут размножаться как половым путем, так и почкованием. Здорово, правда?? - Угу, что-то мне расхотелось тут купаться, - задумчиво ответил Теодор, нервно почесывая грудь под черной, с оскалившимся вурдалаком, майкой. - Они небось еще и ядовитые до черта? - Конечно! - зоолог не спешила слезать с виду скользких и неудобных креплений, повиснув почти под потолком в откровенно неудобной позе. - В их стрекательных щупальцах содержится сильный нейротоксин, способный вырубить взрослого мужчину за 2,5 секунды! Хотя ты утратишь какую-либо чувствительность гораздо раньше, а пульс и дыхание.. - Ну все, хватит! - впечатленный пилот нетерпеливо дернул подругу за штанину комбеза, но Полина мертвой хваткой вцепилась в верхнюю перекладину и зачарованно наблюдала как одна из медуз вознамерилась подзакусить ею, опустившись к самой границе силового поля. Аркаимская хищница пытливо ощупывала упругую границу и девушка только вздыхала, тихо постанывая от избытка чувств, когда по стрекательным щупальцам быстро-быстро пробегали разноцветные люминесцирующие огоньки - медуза была очень голодна. - Полли, нам и правда пора: мы можем опоздать ко времени, назначенному администрацией парка, - встревоженно поддержала его Миа, остановившись у поворота, за которым их обогнала вредная старушенция. - Это по меньшей мере невежливо. - И твой "зайчик" совсем испереживался, - усмехнулся Дэн, кивая на насупившегося рядом Майлуса. Тот без особых усилий держал на весу сразу два кокона с актиниями своей хозяйки и не обращал внимания на высунувшиеся из-под тонкой обертки щупальца коими те вовсю обвивали его шею и плечи. Все внимание телохранителя было приковано к Полине, повисшей под потолком. - Слезай уже давай! - Ну еще секундочку! - зоолог перенесла вес тела на одну руку, второй завороженно касаясь границы меж двух миров. - Блин! Внезапная судорога свела левую руку девушки и та болезненно вскрикнула, падая вниз. Майлус резковато дернулся вперед, но его опередил Дэн: навигатор успел подхватить подругу и попросту перекинул ее через плечо, целеустремленно двинувшись дальше по подводной трубе. - Дээнька! - жалобно простонала Полина, - Отпусти меня, я сама пойду! Вот честное мозгоедское! - Чтобы ты снова у очередного окна застряла? - фыркнул пристроившийся рядом Теодор. - Тебя отдирать от каждого целого отряда DEX'ов не хватит! - 32 процента искренности, - невозмутимо ответил ей и Рыжий. - Так что дергаться не советую. По крайней мере до встречи с представителями местной администрации. Миа фыркнула в кулачок: со стороны наблюдать за перебранками этой троицы было весьма забавно и вскоре вся компания оказалась в просторном холле-атриуме с одним огромным обзорным экраном радиусом около двадцати метров. Само сооружение, в котором они сейчас находились было расположено на небольшой глубине в зоне коралловых рифов и почти весь обзор занимала резвящаяся стая эндемичной живности, формой напоминавшая вытянутый треугольник, но так быстро изгибающаяся и при этом меняющая свою окраску, что у всех сразу зарябило в глазах. - Ух ты! - снова застонала Полина, неудобно изгибая шею и рискуя заработать себе вывих. - Кто это? - Это молодняк морских ангелов, примерно в возрасте 10-15 наших лет они сбиваются в такие вот огромные косяки, так легче спасаться от хищников, - обьяснила Миа. - А потом они начинают активно увеличиваться в размерах, обрастают твердыми роговыми пластинами и начинают вести одиночный образ жизни, присоединяясь к сородичам только в период сезонной миграции для брачных игр. - Ох, ну почему я родилась на Новом Бобруйске, а не тут? - печально вздохнула Полина, покладисто повиснув на плече Рыжего. - Там из интересной подводной живности только большие щуки были, которых любил рыбачить Вениамин Игнатьевич, синебрюхие тритоны да бурые бородавчатые жабы.. - И это к лучшему, иначе бы ты всю местную живность на образцы растащила бы, - хмыкнул Тед, тоже остановившись и, прикрыв глаза козырьком, замер в легком трансе от игр подводного "детского сада". Космолетчики увлеклись исследованиями эндемичной фауны и не заметили компанию местных бабулек, сгрудившихся в углу зала у обширного панорамного окна, за которым вовсю сновал пестрый торнадо мелких рыбок, обитавших в густых зарослях водорослей и обычных актиний. Тед, почувствовав на себе чей-то едкий взгляд, обернулся и встретился глазами с той же бабкой, повстречавшейся им только что за поворотом. Та обрадованно встрепенулась, поедая его, а затем и остальных жгучими бусинками глаз из-под парусиновой кепки-бейсболки: - Люди добрые, вы только гляньте что делается! Уже средь бела дня на киборгах верхом ездят! - пронзительно заголосила она, указывая пальцем на Полину и Рыжего. Стая боевых подруг согласно поддержала ее неразборчивым гулом, но Теодор не испугался, нахально подмигнув бабкам. Встав к ним полубоком - в самую выгодную для себя позицию, пилот скинул косуху, оставшись в майке без плеч, небрежно развязал алую бандану, тряхнул черными как смоль кудрями, чем вызвал у бабок спонтанный ступор. Полина тоненько захихикала, наблюдая как Тед закрепляет эффект, вовсю строя глазки бабкам и спровоцировав при этом два обморока, три воздушных поцелуя и одну анафему. - Нда, братец, такое они забудут не скоро, - фыркнула Миа, когда космолетчики не задерживаясь миновали сектора глубинных светящихся коралловых рифов и теплокровных местных хищников. Впереди уже замаячил выход на поверхность и навстречу им кинулась стая девушек, представившаяся как клуб волонтеров местного зоологического факультета. Дэн невозмутимо сгрузил подругу на пол и та, привыкнув к надежному плечу киборга, покачнулась на своих двоих, но сразу напустила на себя серьезный вид настоящего ученого, обьясняя будущим коллегам тонкости ухода и содержания ее питомцев. Вскоре все формальности были улажены и Полина, со слезами попрощавшаяся с актиниями, неподвижно осталась стоять у входа в закрытый для посторонних сектор парка. Туда направлялись все новоприбывшие животные и растения для прохождения необходимого по закону карантина. - Полли, не расстраивайся, в этом парке работают лучшие ученые и ветеринары планеты, я-то знаю, - вздохнула Миа, обнимая ее за плечи и пытаясь утешить. - Откуда? - Дэн неслышно пристроился рядом, пока Майлус неподвижно застыл за плечом своей хозяйки. На всякий случай телохранитель не отключал охранный режим: уж слишком много вокруг было этих странных животных и потенциально враждебных обьектов! - Подрабатывала тут на каникулах помощником кипера в секторе мелких пернатых, - обьяснила Миа. - Давайте перехватим что-нибудь сладкое, тут полно всяких кафешек, даже японский ресторанчик есть! А потом по основному парку прогуляемся. - Правда есть? - грустно вздохнула Полина. - Жаль, Роджера с нами нет, он бы оценил. Я читала в инфранете что на Аркаиме живет обширная японская диаспора, говорят севернее даже есть храм Тонрюдзи на горе Хаккада, - мечтательно продолжила девушка. - Судя по голограммам - там очень красиво, особенно осенью. - Да, ты права, - улыбнулась Миа, указывая друзьям на стилизованные под старину темные лакированные ворота с черепитчатой крышей и светлые занавески норэн** - А вот и он - раньше я часто забегала туда перекусить. Бенто у них были очень вкусные и недорогие, как и классические удон и соба. Не переживай, - она утешительно обняла совсем расстроившегося зоолога за плечи. - Ты еще побываешь тут с ним если захочешь, обязательно. А вдруг Роджер пригласит тебя на Джемини-5 и даже покажет фамильное святилище? - Откуда ты о нем знаешь? - изумилась Полина. Миа смущенно пожала плечами: - Поорылась в инфранете: капитан Сакаи по линии деда происходит из старинного самурайского рода. И у каждого должен был быть собственный, хоть маленький - но храм. Думаю, ты понравишься духам его предков! - Мне больше понравится если там можно будет заказать что-то более питательное, чем культурно-исторический экскурс. - нетерпеливо перебил их Теодор. - Я потратил достаточно энергии пока завуалированно защищал нас всех от местных бабок и мой молодой растущий организм требует мяса! Дэн укоризненно покосился на друга: несмотря на то, что навигатор уже вдоль и поперек изучил dex-программу для Аркаима, гораздо больше ему нравилось получать новую информацию от живого носителя. А Майлус и вовсе не привык жаловаться, как и без веской причины встревать в разговоры людей. Пока Миа успешно отвлекала биолога от грустных мыслей, шумная река из посетителей парка вынесла их на большую площадь у основного входа в океанариум. В глазах сразу зарябило от многочисленных вывесок сувенирных магазинчиков, пляжных баров под навесами из пальмовых листьев, а также разнообразных кафешек и ресторанчиков на любой вкус. Видимо в администрации парка решили что гостям перед осмотром главного (а заодно и самого интересного) сектора нужно будет основательно подкрепиться. Спустя пару минут друзья уже с удобством устроились за низким традиционным столиком на золотистых татами. Обувь тут полагалось оставлять за порогом, чему Тед очень удивился, но остальные давно были в курсе старинных традиций роджеровых предков, а уж Майлус только восхищенно, хотя и печально вздыхал: небольшой домик из легких деревянных секций напомнил ему канувшее в лету поместье его прежнего хозяина и его беззаботную жизнь там. Благодаря удобным перегородкам сёдзи здесь можно было отгородиться от других посетителей и поесть в комфортной приватной обстановке что очень понравилось Дэну: киборг не любил слишком уже пристальное внимание к нему и его людям. Но обустроено заведение было по последнему слову техники: над столом, стилизованным под старину, неярко мерцало голографическое меню, на стенах ненавязчиво светились вирт-экраны со сменяющими друг друга работами известных мастеров каллиграфии, а из замаскированных динамиков доносились напевы традиционной флейты и семисена. Полина печально прикусила губу, отвернувшись от призывно мерцающего меню: похожую подборку старинной музыки включил и Роджер в день своего прилета на Новую Ибицу. И теперь все это стойко ассоциировалось у нее со всем тем, что произошло после. - Полли, ты чего загрустила? - Теодор среагировал на настроение зоолога быстрее чем киборги. - Не грусти, вернется твой Роджер - совсем скоро у капитана плановый сеанс связи с "Сигурэ". Тем более он сам говорил, что за операцию в Старом Городе ему полагается внеплановый отпуск на Джемини-5 - еще погуляете там, закажете всяких суши, маки и нигири. - Что-то аппетит пропал, - шмыгнула носом девушка, утыкаясь лицом в скрещенные на коленях руки. В свободной обстановке среди друзей ей не хотелось так уж тщательно соблюдать старинный этикет. - Хорошо что сам капитан "Сигурэ" меня сейчас не видит! - Как бы то ни было, я думаю что он вряд ли бы одобрил твою голодовку, - Миа укоризненно посмотрела на нее. - Сейчас тебе просто необходимо сьесть что-нибудь сладкое, глюкоза порой нужна не только киборгам! Полина, грустно вздохнув, кивнула и вскоре перед девушками уже стоял небольшой сет с роллами с местным розовым авокадо и лососем, а также два клубничных парфе в высоких бокалах. - А ты что будешь, Дэнька? - спросил Теодор, заказывая себе большую порцию острого рамена "Spicy MisoRamen" - один из главных хитов этого года, а еще большущий кувшин зеленого чая со льдом на всех. - Две порции "Хакодате Рамен" - для меня и "зайчика", он не против, - навигатор уже успел тщательно прошерстить все меню и, не утруждая себя выбором, заказал самое калорийное блюдо. - Со всеми дополнительными добавками. - Даже с глазом тунца?? - удивилась Миа, невольно рассмеявшись. - Конечно, давно мечтал попробовать - Майлус мне уже рассказал что такое рамен и с чем его едят, - поднял бровь Рыжий. - К тому же моя интуиция говорит мне, что этот парк еще не исчерпал свой лимит по вредным старушенциям и новым приключениям, так что дополнительная энергия нам вскоре очень понадобится. - Сплюнь! - фыркнул Тед, зачарованно наблюдая как в середине квадратного столика одна из встроенных пластин мягко уходит в пол, а на ее месте появляется гравиплатформа с их заказом. Пилот жадно придвинул к себе глиняную миску с пугающим буровато-алым бульоном,в котором плавала внушительная связка упругой лапши, два вареных яйца и рожок сливочного мороженого, вместе с острым вкусом самого супа дающий то самое знаменитое сочетание. Полина только фыркнула, облизывая ложку после десерта - на такой обед в жаркий летний полдень она точно не отважилась бы. Девушка виновато покосилась на уже почти справившегося со своей порцией "зайчика": при желании киборги могли есть быстро и даже очень. Майлус едва заметно кивнул ей, сжав свободную руку хозяйки в своей: так он хотел дать ей понять, что всегда будет рядом. Заглядывать далеко в будущее телохранитель не хотел. Дэн негромко попросил друга заказать для них с Майлусом по второй порции, бдительно оглянулся: одна из перегородок-седзи сзади прошуршала по полу, открывая вид на другой столик. За ним устраивалась только что пришедшая парочка: высокая девушка с открытом мини-сарафане и разбитного вида парень с выбритой головой, за исключением длинной косы, увитой всевозможными бусинами и фенечками. - Миа! - уже знакомая космолетчикам по "Матушке-Крольчихе" Карин резво вскочила с места, подбежав к бывшей подруге. - А я все думаю: показалось мне или нет что я знакомый голос услышала. Тоже в увольнительной отрываетесь? - Вроде того, - сдержанно ответила та, внимательно и слегка напряженно "сканируя" девушку. - А ты решила выходной взять? - Ага! - рассмеялась та, без приглашения плюхаясь между Дэном и Полиной с самого края их столика. Зоолог хмуро покосилась на нее, отодвигаясь подальше, но сама Карин не обращала на нее внимания: ее взгляд был прикован к Рыжему, а затем так же любопытно перескочил на Майлуса. - Слушай раз уж мы тут встретились, ты не одолжишь мне кого-нибудь из своих киборгов на часок? Мы с Крейдом решили расслабиться - он вообще в самоволке, такой улет! Дэн нахмурился - эта нахалка не понравилась ему с первого взгляда, а теперь киборг уловил отчетливый запах алкоголя. Видимо эта парочка несмотря на достаточно ранний час уже успела где-то хорошо набраться. Теодор поймал взгляд друга и понимающе скривился - теперь эта девица не нравилась и ему. - 2,5 промилле, - негромко, но уверенно выдал Рыжий, отвернувшись от гостьи. Киборг меланхолично дохлебал свою порцию, аккуратно поставив пустую миску к другим. - В таком состоянии и при данных климатических данных злоупотребление сексуальной активностью грозит гипертоническим кризом и высокой вероятностью раннего инсульта. - Ой, напугал! - легкомысленно отмахнулась Карин, придвинувшись вплотную к навигатору. - Что-то у вашего рыженького программа имитации личности совсем разболталась. Ну так что, Миа, крошка, одолжишь его мне? - Нет, и не проси. - девушка неприязненно уставилась на бывшую соседку. - Тем более что этот киборг не мой, а капитана. И у меня нет прав одалживать его кому-либо. - Фу, как с тобой скучно! - надула губы Карин, отлипая от Дэна и тот, отвернувшись, едва заметно выдохнул. - А что со вторым? Только не заливай мне, что и это ваш служебный DEX, он же типичный Irien! - Тебе что, на работе Irien'ов мало - на чужих хочешь позариться, да еще и на халяву? - у Полины лопнуло терпение, девушка вскочила, загораживая собой синхронно поднявшегося на ноги Майлуса. - Даже думать забудь! - Пфф, иногда необходимо делиться, - скрипнув не до конца отодвинутой перегородкой к столику подошел Крейд, до этого не вмешивающийся в "дипломатическую беседу" своей подружки. - Такая милашка, а сколько злобы! Нужно уметь расслабляться - неужели ты, являясь хозяйкой такого смазливого киборга, не научилась пользоваться им по назначению? Помочь? Перебравший лишнего плейбой развязно схватил Полину за предплечье, пытаясь подтянуть к себе, но это было единственное что тот успел сделать. На шее парня незаметно для всех, но не для Рыжего сомкнулись длинные пальцы "зайчика", Крейд захрипел от боли и неожиданности, а затем истошно завопил: киборг заломил ему руку так знакомым Теду болевым приемом и с силой опустил его мордой в миску с собственным, еще не доеденным раменом. Нахальный мажор испуганно захлюпал им, пуская пузыри, а затем Майлус, повинуясь приказу собрата, отпустил пленника и тот, не разбирая перед собой дороги, ломанулся вперед, продырявив тонкую бумажную перегородку беседки-ресторанчика. Карин уже и след простыл - еще тогда, когда ее парень принимал экзотическую ванну из бульона и остатков лапши. - Вот черт, нам теперь придется и за урон заведению платить! А все эти придурки виноваты! - зло прошипел Теодор, сердясь не только из-за всей этой ситуации, но и потому что сам не успел на помощь Полине. - Скажи спасибо, что еще никто полицию не вызвал! - Миа встревоженно выглянула из домика, но во внутреннем дворике с биомодифицированными пихтами и мини-бонсаями было тихо. - Нам тоже тут оставаться нельзя, - девушка торопливо расплатилась по счету и потянула друзей в ту же дыру, сквозь которую позорно умчался Крейд. За длинным рядом собранных из бамбуково-бумажных секций располагался высокий забор из кое-где надтреснутых, а местами и отставших от столбов профлистов. Дэн заметил несколько камер слежения на крайних столбах по углам фуд-корта, но те были направлены в противоположную от них сторону, о чем киборг негромко сообщил остальным. Теодор облегченно фыркнул, но Полина напряженно обернулась в сторону рваной дыры в стене, сквозь которую они покинули ресторанчик: оттуда послышался визгливый голос Карин: - Это просто кошмар какой-то! Какие-то залетные космолетчики приставали ко мне и моему парню, киборгов своих ненормальных на нас натравили, наверняка с паленой прошивкой! Я вообще чудом не пострадала, а Крейд.. - Вот дрянь! - прошипел пилот, сжимая кулаки: он был зол на себя за то, что повелся на ее чары в "Матушке-Крольчихе" и сейчас в упор не понимал что ему могло в ней понравиться. - Хочет нас подставить. Дэнька, в той секции где мы сидели было видеонаблюдение? - Нет, - хмуро дернул подбородком киборг. - Только датчики активности на выходе, если гости вдруг вздумают уйти не заплатив. - А что там? - Полина уже пришла в себя после всего случившегося, профессиональное любопытство взяло верх и девушка, слегка отогнув край профлиста, попыталась заглянуть за ограждение. Судя по тому, что стоявший рядом Майлус не пытался остановить ее - ничего особо опасного там не было. - Закрытый для посетителей сектор парка, известный среди местных жителей и сотрудников как "Черная дыра", - с непонятной остальным горечью вздохнула Миа. - Несколько лет назад когда я на каникулах подрабатывала здесь, правда в другой части парка, в этом секторе крупных инопланетных хищников произошел несчастный случай: у клетки сумчатого тигра с Афина-3 сбойнуло силовое поле, одна из туристок зачем-то перелезла через металлическое ограждение и вздумала покормить тигра остатками хот-дога. Ну тот и отхватил ей запястье, не будь дурак, - фыркнула девушка, пригнувшись вместе с остальными за пышными кустами барбариса. - Был скандал, туристка долго судилась с администрацией парка, доходы и посещаемость упали и в конце концов этот сектор закрыли от греха подальше. Часть животных распродали, а часть осталась - туда начали переводить тех, кто больше не имел успеха у посетителей. Все это очень грустно, но.. У неровной дыры в хлипкой стенке длинного строения ресторанчика послышались голоса вернувшегося Крейда и его подружки, перемежаемые вкрадчивыми репликами охраны: - Ну и куда они могли пойти? - Наверное уже смылись через боковой выход.. Полина испуганно помотала головой, удерживая Теодора за косуху, Дэньку - за край байки и не давая им наделать глупостей, а Миа прикусила губу понимая что иного выхода у них в общем-то нет. - За мной! - тихо скомандовала она, отгибая один из самых сомнительных на вид листов забора. За ним показалась заросшая полузаброшенная аллея, тянувшаяся куда-то далеко в сумрачные, почти девственные для этой планеты заросли. Друзья боком проскользнули через узкую щель в заборе, а уж киборги просочились сквозь нее так быстро, что остальные едва успели это заметить. Пока остальные осматривались, dex'ы проворно разведали местность до поворота на следующую аллею и вернулись. - Опасных и потенциально враждебных форм жизни не обнаружено, - доложил Майлус, привычно пристраиваясь за правым плечом Полины. - Да и это очень грустно, - вздохнула Миа, вглядываясь в безнадежно оплетенные ползучими растениями и давно пустые вольеры. - Пару лет назад они еще были обитаемы, например в этом гнездились жвалохвостые стервятники с Призмы-8, а вон в том напротив жила пара шерстистых йети с Авалона. Не хочу даже думать, что с ними случилось. - Ты как будто уже не в первый раз тут бродишь, - хмыкнул Теодор, пытаясь подтянуться на руках и получше рассмотреть один из заманчиво чем-то похрустывающих и побулькивающих вольеров. - Дело давно было: я проиграла спор одноклассникам и пришлось после закрытия парка залезть через ту щель в заборе почти как мы сегодня, пройти этот сектор насквозь и найти выход. Вот это был квест! - мечтательно вздохнула Миа, набирая полную горсть светящихся в тенистом полумраке, пушистых на вид ягод. Девушка угостила друзей, местное лакомство оказалось с приятно-кисловатым, покалывающим язык и небо вкусом, Дэн усмехнулся, наблюдая как проникшийся зайчик проворно оббирает очередной куст на их пути: - И как же ты выбралась? - Мне повезло: уже тогда руководство парка активно экономило на камерах слежения и датчиках движения, поэтому они были установлены только у выходов. Но неподалеку есть аварийный выход и, насколько я помню - он тоже давно заброшен. Скорее всего сейчас он сильно зарос и заржавел, но ведь у нас есть два боевых киборга! - Сюда кто-нибудь вообще заходит? - Полина опасно наклонилась над почти высохшей чашей бывшего бассейна со крапчатыми прилипами с Шии-Раа. Впрочем, экзотической морской живности там давно не наблюдалось, а в глубокой впадине влажно сверкала и пузырилась грязь. Майлус едва успел схватить хозяйку за пояс комбеза и оттащить в сторону: из густой жижи вымахнула пара упругих кольчатых щупалец, раскрывшихся на конце четырьмя мощными присосками. Острые концы влажно, с тихим присвистом щелкнули перед самым носом у любопытного новобобруйского зоолога. - Киперы заходят конечно - на утреннюю и вечернюю кормежку, пару раз в месяц приходят и техники, проверить состояние заграждений и исправность генераторов силовых полей у действующих вольеров, - Миа не решилась по примеру Полины приблизиться к призывно булькающему бассейну. - Но я слышала, что животных постепенно распродают по частным коллекциям, да и естественную убыль никто не отменял, так что вскоре здесь все опустеет. Полина скорбно шмыгнула носом, уткнувшись в стильную джинсовую рубашку Майлуса: была бы ее воля, она бы вывезла всех оказавшихся не у дел зверей в Галактический зоопарк. Но это было не в ее силах, девушка взяла себя в руки и вся компания двинулась дальше. Никто не ворчал и не протестовал, наоборот - Теду и Дэну такая нелегальная экскурсия понравилась даже больше чем рейд по старательно размеченной и пестрящей обьявлениями о технике безопасности официальной части парка. - Ой, а это кто? - поравнявшись с очередными густо заросшим вольером, Полина застыла на месте. Такой девушку друзья видели впервые, Теодор ухмыльнулся, пихая Рыжего в бок: даже такого прошаренного зоолога можно удивить! Миа пригляделась: в светло-лиловых переплетениях полосатой глицинии мелькали очертания стаи очаротельных, но немного жутковатых в полумраке зверюшек: упитанное тельце, покрытое мелкими, нежными как пух, светлыми перышками, три огромных глаза величиной с грецкий орех, забавные ушки, напоминающие рожки и раздвоенный гибкий хвост, которым те ловко цеплялись за специальные стойки и перекладины в вольере. - Аа, это краснокнижные аррианские ухухи, - улыбнулась девушка, надолго останавливаясь у вольера с полинявшей и потрескавшейся табличкой "Животных не кормить!". - Первые колонисты назвали их так за уханье, напоминающее крики земных сов. Но у этих милах они звучат куда мелодичнее и с ростом человеческих поселений на Арриане их популяция чуть было не вымерла. Остались вот такие небольшие колонии в зоопарках. - Но почему их не перевели на легальное положение, а практически забыли тут? - удивился Рыжий, подходя ближе и опираясь о потускневший металлический барьер. - Потому что их транспортировка на Землю или ближайшее отделение Галактического зоопарка на Миэррине вышла слишком дорогой и популяцию ухух просто списали по статье той же естественной убыли, - мрачно ответила Миа, кусая губы. - Поэтому теперь получается что они как бы есть, но их как бы и нет! - Это ужасно! - Полина подскочила к самому ограждению, но бдительный зайчик не пускал ее за него, удерживая за талию. - Я должна все это зафиксировать и при первом удобном случае оповестить об этом вопиющем нарушении Живых на Земле, хотя бы ту же Анастасию Сметанчук, будь она неладна. Все-таки значок волонтера у меня еще где-то в каюте валяется... При упоминании противной девицы-активистки, Теодор не скрываясь перекрестился, а Дэн негромко фыркнул. Зоолог же торопливо сняла на видеофон проказливых зверушек и только тогда перевела дух. - Ничего, они у меня еще попляшут! - воинственно пообещала она непонятно кому, но друзья прекрасно поняли Полину. Если получится натравить на администрацию парка общество Живых с Анастасией во главе, то им можно только посочувствовать. Космолетчики успели пройти по пустынной аллее метров сто в указанном Мией направлении, где за закрытой будкой подсобки должен был быть скрытый разросшимся ассимилированным виноградом запасной выход. Но Дэн резко, словно получив команду извне остановился, сканируя ближайший вольер: в тронутой ржавчиной сетке зияла внушительная продолговатая дыра. - Что там было, точнее кто? - пискнула Полина, пригнувшись и почуяв неладное. - Хищная шпороносная гарпия с Шебы, - хмуро констатировал Рыжий, сголографировав давно стершуюся и почти неразличимую табличку с названием животного. Киборгу понадобилось несколько секунд на реконструкцию надписи и еще несколько - на поиск информации о хищнице в инфранете. К счастью, сигнал здесь пусть и слабый, но все-таки был. - Плохо летающая, но зато отлично прыгающая и планирующая по деревьям тварь, с традиционно ядовитыми для шебской живности когтями, мощными челюстями - если вопьется в добычу то уже не отпустит, даже дохлая. Я такие когда-то видел, точнее находил на телах партизан. Если те были еще живы, то доку в медотделении "Иблиса" приходилось удалять их челюсти вместе с куском мягких тканей. - выразительно закончил киборг, глядя на Полину. - И она теперь на свободе!- восхищенно прошептала Полина, спрятавшись за широкой спиной Теодора. - Вы только задумайтесь: нам выпала уникальная возможность увидеть этого потрясающего хищника в почти естественной среде обитания и в процессе охоты! - Только бы не на нас, - буркнул Тед и заскрипел зубами, вспомнив что трофейное оружие, врученное им капитаном они вынуждены были оставить на корабле. Городской зоопарк позиционировал себя как место для семейного отдыха с детьми и с бластером, как и станнером Мии их все равно не пропустили бы. - И скорее всего она была не одна, - Миа обернулась на шорох в зарослях позади, но Дэн отрицательно мотнул головой: в кустах шныряли расплодившиеся треххвостые сурки. - Эти животные живут парами всю жизнь и в отсутствие детенышей подстраховывают друг друга на охоте и.. Рыжий среагировал быстрее чем спикировавшая на них гарпия: одной рукой он отшвырнул в кусты по бокам аллеи Теда, а другой сорвал с себя новую черную байку, с силой швырнув ее в морду твари. Ему едва хватило доли секунды броситься вправо, прижав к себе девушку, в то время как гарпия, обиженно визжа, улетела куда-то вверх, судорожно мотая башкой и пытаясь стряхнуть с себя нежданный трофей. - Чтоб тебя, вторая одежка за неделю, - печально вздохнул навигатор. - Сначала куртку подпалил на "Дикой Охоте", теперь байку шебской твари скормил. - Ничего, Дэнька, вернемся на корабль и закажем тебе новую, - пискнула Полина, голос у нее сел от страха и восторга одновременно. Майлус помог ей подняться и девушка выжидательно крутила головой на все 360 градусов. - Вы заметили с какой скоростью она атаковала? Это потрясающе! - Но где-то тут летает ее друг или подружка, гарпии всегда живут парами, - тихо прошептала Миа, - а нам нужно добраться наконец до выхода, надоело уже тут бродить если честно. На спор это было весьма забавно, но не теперь когда тобой хотят пообедать! - Тед, одолжишь свою куртку? - мрачно попросил Рыжий, на всякий случай активировав боевой режим. Пилот скривился, но протестовать не стал: косуха была старой и уже почти отжившей свое, а друзья важнее. Дэн кивнул, хватая пожертвованную им шмотку, но едва космолетчики приблизились к увитому мутировавшем плющом домику-подсобке, как с его крыши на них спланировала вторая гарпия, куда крупнее размером. Черные, глянцево блестящие крылья распахнулись почти на три метра, две пары челюстей с третьей, выдвигающейся снизу предвкушающе щелкнули, но едва хищница приготовилась совершить финальный рывок, как Дэн набрал воздуха в легкие и издал резкий скрежещущий визг. Гарпия дернулась, замерев в воздухе и непонимающе захлопала крыльями пытаясь удержать на лету упитанную тушку. Воспользовавшись этим, киборг бросил ей в пасть тедову косуху, а сам увлек друзей на противоположную аллею, обрывавшуюся мостом над небольшой, но бурной рекой, протекавшей через весь парк. - Туда! - противиться киборгу в боевом режиме стал бы только сумасшедший и друзья кинулись бегом по старому, местами вконец потрескавшемуся покрытию, рискуя сломать себе ноги о выбившиеся когда-то нарядные, а теперь вспучившиеся и неприглядные элементы декоративной плитки. Вслед им несся возмущенный и постепенно нарастающий визг гарпии, уже порвавшей косуху пилота надвое и торжествующее хлопанье ее крыльев. За мостом ворота парка что вели в действующую его часть оказались давно закрыты и наглухо заблокированы, а искать датчики движения и камеру было некогда. - Прыгаем! - Миа первая вскочила на перила моста. - Скорее, глубина тут небольшая, а гарпии боятся воды. Или хотите стать ее обедом? Поплотнее застегнув подаренную братом куртку, девушка первой прыгнула вниз, вскоре вынырнув несколькими метрами ниже по течению, а за ней последовали и Тед с Рыжим. Последним мост покинул зайчик, бережно прижимавший к себе зажмурившуюся Полину. - И куда дальше? - проорал Теодор, хватая сестру за рукав куртки и подтягивая к себе. Плавали они оба неплохо, а уж киборги тем более: Дэн старался держаться ближе к ним, а Майлус вынырнул с другой стороны с Полиной на закорках. Благодаря высокому росту киборг парил над речным руслом длинными затяжными прыжками, почти не затрачивая лишней энергии как при плавании. - Туда! - Миа указала в сторону старого тоннеля под основным ограждением парка. Благодаря встроенным и весьма надежным силовым полям на его кромке гарпии не смогли покинуть давно заброшенный сектор. - Если наберете побольше воздуха, то можно выбраться в рекреационную зону, граничащую с парковкой. Там запрещено что-либо строить или менять ландшафт, по берегам полно разросшихся розовых ясеней и нас никто не заметит! - Ты уже делала это раньше? - Тед сердито откашлялся, сплюнув теплую солоноватую воду. Новое испытание было все ближе и соваться туда ему совсем не хотелось. - Ага, тоже на спор! - подмигнула ему Миа за секунду до того, как Дэн схватил ее, прижав к себе и бурный поток увлек их в сердито урчащее жерло тоннеля. Но девушка оказалась права: спустя всего минуту течение вынесло друзей на золотистый простор живописной долины, мельком замеченной ими сверху еще при посадке. Миа махнула рукой, указывая друзьям на узкую полоску пляжа под раскидистыми ветвями кряжистых деревьев и вскоре вся компания с комфортом устроилась позагорать и подсушить одежду, развесив ее на низко склонившихся ветвях. - Славно искупались! - Тед растянулся на розовато-золотом песке, довольно жмурясь. - Славно что нас не сожрали, - хмуро ответил Дэн, запрокидывая лицо навстречу ласковым лучам Радуницы. - За той подсобкой у этих тварей было гнездо и через запасной выход мы все равно не выбрались бы. - Но ведь все получилось, а река была запасным вариантом, - Миа виновато улыбнулась, отжимая волосы. - Когда я делала это в прошлый раз, то это было своеобразным испытанием на храбрость. И я его прошла. - Ну ни хрена у вас в школе игры были! - фыркнул пилот. - Что ты еще скрываешь? - Да ничего в общем-то, - покраснела Миа, отвлекшись на вернувшуюся из похода в кустики Полину. Майлус деликатно ждал ее у края опушки, но ничуть не удивился слишком уж округлившимся формам хозяйки. - Полли, кого ты там опять нашла?? - Правда они суперские?? - девушка торжествующе достала из-за пазухи пару тихо стрекочущих шариков, мягких на вид и вызывающих неосознанное желание взять на руки и потискать. Из-за двух выростов наверху и кочующих по поверхности найденышей темных пятен издалека их можно было принять за мини-кроликов. - Очень, но далеко ты их не унесешь, - покачала головой Миа. - Это псевдоразумные семена кроличьего дерева, точнее кочующие спороносы. В период плодоношения дерево сбрасывает их и спороносы благодаря запасу накопленной энергии шустро разбегаются чтобы разнести споры на большое расстояние. Но не больше пятисот метров, редко чуть больше километра. Так что придется тебе оставить их тут. - Жалко, - печально вздохнула Полина. - А может все-таки есть способ их как-то законсервировать? Они же такие милые. - Не стоит, когда споронос взрывается то семена-споры покрыты липким субстратом и вызывают у людей жжение и зуд, вплоть до аллергической реакции. Не думаю, что Станислав Федотович обрадуется такому. - Да уж, она неисправима! - поддержал сестру Теодор, раскинувшись в позе морской звезды на приятно нагретом песке пляжа. - Одну живность сдаст и сразу пару притащит! Полина польщенно ухмыльнулась, снимая промокший и неприятно потяжелевший комбез, отдала его Майлусу и только потом с торжествующим писком бросилась на Теда - восстанавливать справедливость, а заодно и как следует дружески его отмутузить.