Бракованный "Irien"

"...Никогда не знаешь когда и где найдешь приключения на свою задницу - но именно это мне и нравится!" Подслушано в баре "Белая Звездочка" на Новом Бобруйске. Вся команда облегченно перевела дух когда Станислав, переодевшийся и освеженный после душа занял свое место за столом. Тед и Полина смущенно переглянулись меж собой, сразу же уставившись в тарелки: из-за своих дурацких домыслов им было стыдно что сегодня их капитану снова пришлось краснеть из-за них, а еще всем стало по-настоящему страшно от мысли что они могли его потерять. Немного подумав Вениамин допустил к общей трапезе выспавшегося и уже окрепшего Ричи. Парнишка, впечатленный защитой Дэна своих позиций, испуганно пялился на киборга, но не стал отказываться от ужина и тихо занял место рядом с доктором. Для того чтобы вместить всех собравшихся, стол пришлось раздвинуть как это случалось когда на корабле принимали гостей с "Сигурэ". - Станислав Федотыч, а что нам за сегодня будет? - наконец отважился нарушить торжественную тишину за столом Теодор. - Если что то я готов, - пилот встал и выпрямился, расправив плечи. - Понести заслуженное наказание за драку. Но мы не виноваты, честное слово! Эти "Шакалы" на нас первыми напали. - На меня, - негромко поправила его Миа, пытаясь поймать вилкой последний скользкий шампиньон на тарелке. - Это моя вина. - Ничего вам не будет кроме внеплановой генеральной уборки и тщательной подготовки к завтрашнему старту, - капитан удовлетворенно откинулся на спинку стула, окидывая взглядом свой притихший экипаж. - Я уже связался с полицейским участком при космопорте и знакомым нам сержантом. Выяснилось что кто-то из напавших на вас кобайкеров топорно и очень ненадолго взломал систему безопасности космопорта отключив камеры слежения в зале прибытия. И ваше счастье что к тому времени когда они заработали снова вы уже успели покинуть ту дурацкую кукурузину под потолком. - А мне даже понравилось, - заухмылялся Тед, садясь обратно и незаметно переводя дух. - Как будто в парк аттракционов сходили! - Тебе вот аттракционы, а мне завтра в участок идти с коньяком наперевес - благодарить копов за такое снисхождение к нам, хотя мне кажется что они ждут-не дождутся нашего отлета, - грустно пошутил Станислав, корочкой хлеба собирая остатки ужина. Не глядя кинул в рот, побагровел, захрипел пытаясь откашляться и кинул умоляющий взгляд сначала на фильтр с холодной водой, потом на морозильную камеру, а затем вскочил и вытащил из холодильника бутылку молока. Дэн встревоженно следил за своим капитаном, но убедившись что угроза миновала снова расслабился. - Что с вами, Станислав Федотович? - Полина испуганно подскочила к нему. - Вы подавились? - Нет! - хрипло ответил ей бывший космодесантник, отставляя ополовиненный сосуд в сторону. - Кажется мне попался кусочек любимой приправы нашего пилота. Вот что: с сегодняшнего дня этот твой халапеньо, Теодор, у нас на борту вне закона. Хватит с меня и одного пожара во рту! Как и приключений на свою и ваши задницы - так что до отлета любые выходы за пределы корабля запрещены. Всем ясно? Олухи дружно закивали, сели на свои места и снова выжидательно уставились на капитана. - Что? - наконец не выдержал Станислав, сердито щелкая кнопкой чайника. - Мы очень за вас переживаем, - наконец как самая смелая начала Полина. Тед и Дэн то и дело пихали ее под бока - вперед, капитан еще со времен "геморроя" на Степянке к тебе хорошо относится и грузовой отсек драить не пошлет. - Ничего что я спрошу? - Спрашивай, Полли, - тяжело вздохнул капитан, решительно встал и напоказ опустошил банку "из-под кофе", где Теодор хранил свежезакупленный им пучок острых зеленых перчиков. Сурово оглянулся на пилота, сузил глаза и выбросил все это богатство в утилизатор. Но судя как протестующе засопел себе под нос Теодор, опустив глаза в пустую тарелку - это была далеко не последняя его заначка. - Вы ведь когда-то знали эту Рамили, ну маму Мии? - Полина храбро выставила подбородок вперед чтобы не растерять храбрость, но капитан только вздохнул: - Когда-то знал. Но не уверен что та девушка что бросила меня двадцать лет назад - это именно Риана Сантос. У Мии ведь нет ее голографии, верно? - Нет, - грустно вздохнула та. - Когда я бежала с Аркаима, то выбросила старый планшет - боялась что меня могут отследить по нему. А потом на Новой Ибице купила новый. И все учетные записи тоже удалила, - предвосхитила она вопрос вскинувшегося Теодора. - Так что вряд ли что-то сохранилось. - Постойте, а как же облако резервного копирования данных вашего округа? - Ричи любопытно поднял голову от тарелки с добавкой. - Туда автоматически копируется вся личная информация каждого зарегистрированного жителя на случай внезапной утери или поломки видеофона либо планшета, - обьяснил хакер. - На моей памяти мне не приходилось туда обращаться, все работало как надо, - пожала плечами Миа, - а ты можешь его взломать? - Могу конечно, но зачем? - Ричи улыбнулся вроде бы невинно, но где-то глубоко в душе у Дэна неприятно царапнуло. - Твой отчим мертв, ты легко можешь подтвердить свою личность и получить доступ к облаку твоей семьи. Наверняка там полно голограмм твоей мамы и мы, - он покосился на капитана. - Сможем легко все выяснить. Только мне нужен доступ в вашу систему. - Дэн, проконтролируй, - коротко велел киборгу Станислав. Капитан расположился во главе стола вроде бы в своей привычной позе, даже китель расстегнул, но Рыжий (да и все остальные) видели как тот напряжен. На лбу бывшего старшины выступили едва заметные капельки пота, а в руках тот вертел чайную ложку, неосознанно сминая ее в компактный, прихотливо изогнутый валик. Хотя он и не доверял найденышу, но навигатор молча встал и неподвижно встал за плечом Рикуса, когда тот с комфортом расположился в его же кресле. Все присутствующие разом словили острое дежавю - несколько лет назад Дэн точно так же стоял около увлеченно пытавшегося взломать базу Альянса Фрэнка на Степянке. Полина понятливо переглянулась с Тедом: слава всем богам что сейчас над ними не висел угрожавший превратить их в плазменное облачко крейсер Балфера. - Угу, номер района, дома, фамилия...- бормотал себе под нос Рикус, зайдя на сервер муниципалитета. - Странно, почему-то данные Рианы Сантос удалены даже из базы данных госпиталя где она работала, хотя после увольнения все должно было сохраниться на сервере хранения личных дел. Но попробуем по-другому.. Вирт-экран мигнул перед ним раз, другой, сменив визуальный привычный всем интерфейс на текстовую сумятицу кода. Хакер нахмурился, оживленно застучав по биоклавиатуре и на экране строго замигало требование о подтверждении личности и сканировании сетчатки. Ричи с немой просьбой оглянулся на девушку и та молча наклонилась над его плечом чтобы попасть в рабочее поле сканера. Спустя пару секунд вирт-экран перед ними взорвался россыпью официальных документов, чертежей - планов дома и участка, а также личных голограмм семьи. Миа поморщилась при виде хищно развалившегося в кресле-качалке на крыльце отчима, но затем укрупнила другое изображение, обернувшись к капитану: - Это она? В первый момент Станислав даже не нашелся что ответить: это была несомненно Рамили, уставшая и похудевшая - но все же она вскоре после получения диплома. Более ранних голограмм не нашлось, да они и не были нужны. Капитан молча листал их, темнея лицом: вот Риана в компании коллег на праздновании 50-летия основания госпиталя, вот она в униформе хирурга с новорожденным на руках, а вот она же рядом с молодым и беззаботно улыбающимся Ричардом Лендером за стойкой кафе. - Ой, эту я вообще не видела, мама никогда не показывала мне ее. Самое раннее что я нашла в ее архиве - так это справку из травмопункта, куда моего папашу вечером приволокли. Точнее ночью. - тихо проговорила Миа. - Извините, мне нужно побыть одному, - глухо пробормотал Станислав и быстро вышел из пультогостиной. Миа поспешила за ним, увернувшись от попытавшегося остановить ее Дэна и шустро исчезла в проеме коридора с каютами. Рыжий виновато ссутулился, опустив руки в карманы джинс - он злился на себя за то, что так легко поддался эмоциям на глазах у всех остальных. Тоже мне боевой киборг! - Я что-то сделал не так? - растерянно обернулся к остальным Ричи, но доктор отрицательно покачал головой: - Нет, все так, - вздохнул Вениамин, - но нашему капитану сейчас и правда нужно побыть одному. А там разберемся. Будучи следующим по старшинству на корабле доктор велел всем не задерживаться в пультогостиной допоздна,приказал Ричи возвращаться в медотсек, а дежурными назначил Полину и "зайчика", против чего те совсем не возражали. Притихшая девушка вместе с киборгом быстро навели порядок в кухонной зоне и вскоре присоединились к Теодору. Пилот хмуро просматривал найденные голограммы в режиме слайд-шоу: вот Лендер-старший и Риана на головокружительном аттракционе "Взбесившийся кобайк", где в кабине настоящего, хоть и прикрепленного к огромной лапе на гидравлических приводах кобайка тебя мотают на все 360 градусов, а вот они на так знакомом им темно-розовом пляже, а на горизонте видны водяные фонтаны "морских ангелов". - А твой отец ничего такой был в молодости, - негромко прокомментировала Полина, кладя голову на плечо своего телохранителя, усевшегося между ней и другом. - Интересно, почему у него ваш фамильный темперамент целиком в фермерские заморочки ушел, а у тебя - в кобайки? -Хрен его знает, - фыркнул пилот, - но я безумно рад что меня переклинило именно на пилотировании, а не на выращивании кукурузы и разведении породистых хрюшек. Если бы отец тогда не улетел на Аркаим за "свежей кровью", то ничего бы этого не было. И капитан бы так не убивался. - Но тогда и Миа бы не появилась на свет, ты же понимаешь, - примирительно возразила Полина. - Мне казалось что вы нашли общий язык и уже не цапаетесь. - Нашли, но она такая егоза - еще хуже чем Лика! - констатировал Теодор, вставая и вытаскивая из холодильника банку имбирного эля. - Хотя я уж думал что шебутнее Лики в этой Вселенной еще не скоро кто-то родится. - Но как видишь - ты ошибался, но признайся - ты же ее любишь уже, - лукаво протянула Полина. - А Дэнька - по-настоящему и мы все это уже давно просекли. Теодор тяжело вздохнул, поскрипел щетиной на подбородке и задумчиво покосился в сторону кают: - Кстати, где он? Как ушел за этими двумя - за кэпом и моей сестрой, и так не вернулся. - Обьект "Денис Воронцов" сейчас находится у двери капитанской каюты в предупредительно-охранном режиме, - Майлус постоянно был на связи с собратом, но тактично даже не пытался заговорить с ним по внутренней связи. "Зайчик" всегда очень тонко чувствовал атмосферу среди "своих" людей (и нелюдей) и прекрасно понимал когда нужно вмешаться, а когда не стоит. - Зачем?? - испуганно вскрикнула Полина, шустро подскочив на диване так, что дремавшая на ее коленях Котька обиженно запустила когти в девушку и перебазировалась на спинку диванчика. - Капитан и XX-обьект "Миа Лендер" ведут беседу на повышенных тонах, громкость их вербальных коммуникаторов превышает норму на 15 децибел, - тихо отчитался Майлус и сам, словно белый пушистый кот, положил голову на колени хозяйке. - Да уж, вмешиваться в такое и правда не стоит, но думаю Дэнька и без нас там прекрасно разберется. - заключила Полина, почесывая "зайчика" за ушами, а затем с тихим стоном запустила пальцы в платиновую гриву его волос и принялась лечить нервы испытанным временем способом. Как назло дверь капитанской каюты слегка заело и та закрылась не полностью. Дэн тихо замер в полуметре от нее, внимательно прислушиваясь к каждому слову Станислава и его собеседницы. - Простите меня еще раз, - тихо говорила Миа, не решаясь поднять глаза. - Я принесла вам столько проблем - и все из-за того что обещала помочь Дэну и остальным. Не зря в старину на Земле говорили что благими намерениями вымощена дорога в ад. - Ты не виновата во всем что случилось с нами за последние недели, - Стас устало скинул китель оставшись в порядком измятой рубашке. - Виновата судьба, рок, а может проклятие, преследующее этот корабль и меня самого. Или моя собственная нерешительность. - Вы это о чем? - О том что я должен был остановить Рамили когда она бросила меня, взять ее дом в осаду, добиться от нее правды почему она так поступила. А меня тогда словно станнером шибанули - пришел в себя на том проклятом пляже только к утру. Но я не смог - удар был слишком неожиданным. - И вы всю жизнь корили себя за это? - Миа подошла ближе и слегка коснулась его руки - почти невесомо, но Стас вздрогнул отстраняясь. - Полжизни - это уж точно, - горько пошутил он. - А теперь я каждую минуту вижу в тебе - ее. Это началось когда мы улетали с Новой Ибицы и на вас напали те поганцы-стажеры. И становилось все сильнее и сильнее - пока сегодня я не убедился в истинности своих подозрений. - И теперь вы ненавидите меня?? - Миа испуганно отшатнулась на него, слегка набычившись и смотря на капитана исподлобья. - Нет, за что мне тебя ненавидеть? Дети не должны отвечать за грехи своих родителей. Я жалею лишь что из-за дурацкой прихоти судьбы не я оказался твоим отцом, а Ричард Лендер. - Теперь я тоже об этом жалею и я думаю что даже если тот узнает о моем существовании - то навряд ли будет относиться ко мне так как вы. - Миа несмело улыбнулась и Стас уверенно прижал ее к себе, целуя в висок. Дэн не слышал последних фраз - он ушел раньше, намеренно включив фильтр голосов. Навигатор еще не слишком хорошо разбирался в семейных отношениях между людьми и пока что усваивал эту информацию разве что на примере Теда и Лики. Но здесь он заметил столько противоречий что даже у боевого киборга голова пошла кругом. Рыжий наглухо закрылся в своей каюте, надежно заблокировав дверь и не вышел даже к вечернему чаю, к которому Полина щедро открыла мегашоколадку с миндально-карамельной начинкой. Хотя день выдался очень насыщенным киборг почти не устал, восполнив энергию во время ужина, но сейчас отчего-то чувствовал себя совершенно вымотанным и побитым как после утомительного марш-броска через шебские джунгли. Дэн уныло покосился на аккуратно заправленную им койку, но покушаться на нее не стал - там еще оставались ее микроследы, а сейчас ему нужна была ясная голова. Почему, ну почему она называла Станислава отцом, хотя генетически они и близко не были родственниками? И капитан согласился с ней, хотя реакции органической системы у него были вовсе не родственными. Но Стас держал себя в руках, ничем не выдав себя и заметил это только один наблюдательный и хитрый киборг. Но почему тогда тот так убедительно говорил о совершенно других намерениях?? Рыжий понял что вконец запутался и тяжело вздохнул. Дэн запрокинул голову, всматриваясь в неяркую люминесценцию новогоднего дождика, наклеенного Полиной на потолок "чтобы тебе ночью не было одиноко, как будто под звездами спишь!" и вдруг киборгу впервые стало по-настоящему страшно. Физической угрозы вокруг он не ощущал, но в груди сдавило так что на миг у него перехватило дыхание. " - А вдруг она выберет вовсе не меня, а капитана?" - уныло подумал Рыжий, обхватив руками колени и зажмурился, пытаясь разобраться в хитросплетениях людской психологии как тогда когда размышлял о предательстве Олега. " - Конкурировать с ним я не могу и уступить ее тоже. Что же делать? Я не человек и не могу надеяться на что-то..." Дэн наконец отмер, решительно встал и вышел в опустевший коридор. Ночная подсветка мягко освещала переходы корабля, но прислушавшись киборг понял что силовое поле согласно указанию капитана еще не активировано. Все уже разошлись и вроде бы ничего не мешало ему выяснить все что он хотел, но едва навигатор коснулся двери каюты девушки как понял что та пуста. - Машка! Установи местонахождение XX-обьекта, занимавшего данное жилое помещение, - сухо приказал искину киборг. - Обьект "Миа Лендер" покинул пределы корабля пятнадцать минут назад, - печально проворковала Маша из комма, на этот раз явившись в образе дамы в старинной траурной вуали на лице. Искин всхлипнула и трагически промокнула глаза платочком. - Она умоляла меня никому не сообщать об этом. - И даже капитану?? - Ему она оставила письмо, как и всем остальным - но с указанием переслать их на коммы адресатам не раньше семи утра по местному времени, - покаянно призналась блондинка. - Так что.. Дэн не дослушал. Как бы то ни было и что бы не связывало ее с капитаном - девушку он обязан вернуть. Или хотя бы выяснить отношения и проводить до относительно безопасной стойки регистрации космопорта, потому что неизвестно еще сколько и каких наемников пустила по их следу Драная Кошка. Часом ранее. Разговор в капитанской каюте растянулся надолго и когда Миа отправилась к себе, то к своему удивлению не обнаружила ни в пультогостиной, ни в собственной каюте вредного Рыжика. Девушка смущенно и почти до крови прикусила губу, осознав что к привыкла как гласит народная мудрость "к хорошему" так быстро, что уже начала воспринимать это как данность. Торжественную тишину общей комнаты ненавязчиво разбавляли разве что попискивание дежурных приборов на пульте да негромкое бряцание полупустой банки сгущенки. Довольная донельзя Котька с наслаждением гоняла ее по полу не обращая внимания на натекшую из нее белую лужицу. Миа вздрогнула: - Да уж, если он оставил так свою любимую еду без присмотра - значит и правда что-то не так. Девушка попыталась было отогнать кошку от ее добычи, но та сердито зашипела на нее, замахнувшись когтистой лапой, а затем закрыла банку собственным телом и принялась быстро-быстро лакать сгущенку будто боялась что кто-нибудь сможет ее отнять. Миа махнула на нее рукой и попыталась связаться с Дэном по комму, но тот молчал. Тишина с силой сдавила виски и она поняла что нужно что-то сделать. Вот только что? С ужасающей ясностью девушка поняла что чужая на этом корабле. Команда здесь сработалась уже давно и еще один член экипажа взятый по сути из милости вряд ли приживется. Тем более сейчас когда Дэн (Миа уже знала о тонком слухе киборгов) наверняка слышал их разговор с капитаном и истолковал его по-своему. Ну что ж, силой ломиться в его каюту она не станет, как и навязываться. Девушка умчалась к себе так быстро что осознала что происходит только когда застегнула подаренную Полиной сумку с ворохом немногочисленных вещей, купленных перед отлетом с Новой Ибицы. - Спасибо, Полли, за все, как и тебе, братишка, - глотая слезы пробормотала Миа, накидывая новенькую косуху. - Надеюсь, вы не станете сильно сердиться на меня, а письмо капитану с заявлением на увольнение я уже набросала. Она оглянулась на оставленный ею активным терминал, где тихо мигали два активных документа. Миа знала что скоро на корабле настанет "мертвый час" - коридоры опустеют, но силовое поле еще не заблокирует шлюз. - Крошка, ты уверена? - из терминала вылезла заливающаяся слезами Машка в образе печальной феи Динь-Динь из фольклора 20 в., вот только размер груди у голограммы, как и полное отсутствие верха легкомысленного эльфийского сарафанчика были совсем не детскими. - Дэнечка подуется и сам все разложит по полочкам. Он умный мальчик. - Да, уверена, у меня тоже есть гордость, - Миа решительно вскинула сумку на плечо. - Открой шлюз, только очень тихо. У меня нет ни сил ни нервов на лишние препирательства. Я думаю, что капитан меня поймет. Машка сердито выпустила в беглянку ворох золотистых искр, но послушалась. Снаружи царила прохладная, перемежаемая теплым бризом с моря летняя ночь - один из последних подарков позднего аркаимского лета. На минуту остановившись в тени трапа Миа огляделась: сектор в котором сейчас стоял "Космический Мозгоед" был плотно загружен прилетевшими сегодня транспортниками галактической сети ресторанчиков "FoodMarket" и пробраться между ними через лабиринт оставленных на ночь погрузчиков с контейнерами было тем еще квестом. Поразмыслив, девушка решила обойти их по краю космодрома, вплотную прижимаясь к недавно восстановленной после падения мусоровоза ограде периметра. Несмотря на то что космопорт на аграрной, но весьма оживленной планете никогда не спал, вокруг было тихо. Миа тихо шлепала вдоль высокой ограды с то и дело встречающимися через каждые пятьдесят метров вышками обслуживания, почти не смотрела вверх и не заметила хищно скользнувший высоко над ней силуэт темного флайера-невидимки. До призывно мигающего огнями крайнего терминала оставалось совсем немного и девушка расслабилась, но как выяснилось впоследствии - зря. Огибая очередную башню вдоль полукруглого корпуса со спрятанным внутри оборудованием, Миа услышала негромкий свист, в кожухе над ее головой из ниоткуда образовалась неровная дыра, ярко блеснувшая в дежурном освещении частой охотничьей сеткой. - Вот попала так попала! - выругалась будущий пилот, падая на бетон и едва успела увернуться от очередной сетки, припечатавшей безмолвно сносящий все это корпус башни. Миа вывернула шею, одновременно пытаясь понять откуда стреляли, а также уползти в тень между собственной башней и оградой, но не успела: кто-то резко дернул ее за руку, заставляя встать на ноги и силой потащил назад. Дыхание у нее перехватило, в глазах потемнело и девушка не сразу узнала зловеще молчаливого, но так знакомого ей рыжего киборга. Когда они спрятались в технологическом закутке у очередной башни, Миа хотела было с возмущением потребовать обьяснений, ведь Дэн уже давно мог ознакомиться со свежими документами в памяти Маши, но в следующий момент киборг ударом ноги заставил открыться дверь небольшой подсобки для техников и впихнул ее внутрь. Для двоих места там было маловато и девушка оказалась вплотную прижатой к нему, вдыхая до боли знакомый аромат сгущенки, шерстяного пледа с диванчика и апельсинового мыла. Заговорить с ним она не решалась, все происходящее казалось Мие дурным сном и как выбраться из него она не знала. Даже невидимка при полете в атмосфере оставляет за собой характерный прерывисто-гулкий шумовой след, заставивший ее зажмуриться. Флайер неизвестного охотника за головами прошел над ними совсем низко, а затем Дэн открыл боковую панель и рванул рубильник аварийного вызова бригады. - Что ты делаешь?? - прошептала Миа. - Обманный маневр: сейчас по периметру ограждения в нескольких метрах от нас должен заработать аварийный маяк с характерным светошумовым сигналом и этот наемник должен среагировать на него. Попытаться уничтожить и башню и нас. - И ты так спокойно об этом говоришь?? - Да, я все просчитал - здесь, на взлетном поле мы для него как пельмени на тарелке как говорит Тед. Я проанализировал манеру его стрельбы и вероятность попадания, последняя довольно низкая. Доверься мне. Миа недоверчиво сузила глаза, но через минуту совсем рядом что-то оглушительно грохотнуло и зашипело. Не тратя слов понапрасну Дэн выволок ее наружу, подтащив к рваной дыре в заборе и прыгнул. Поросший мягким дерном и разновидностью изумрудного вереска склон за оградой имел небольшой угол уклона и даже человек не побоялся бы переломать там ноги. Далеко наверху звонко свистнула впиваясь в землю автоматически выпущенными когтями еще одна сетка, вторая, Дэн оглянулся, выругавшись почти по-тедовски, схватил девушку в охапку и покатился все вниз и вниз, пока парочка мягко, но очень ругательно не упала на песок под небольшим обрывом. Далеко наверху уже мигали огни полицейских флайеров и орали сирены: такое вопиюще наглое нападение на космодром не могло остаться незамеченным. Рыжий перевел дух, схватил ее за руку и потащил ниже по течению ручья протекавшего здесь: он уже успел изучить окрестности космопорта благодаря спутниковым данным и знал что впереди можно обогнуть основные строения и как ни в чем не бывало вернуться через главный вход. Но Миа протестующе помотала головой и потянула его в небольшое укрытие-пещеру под обрывом: - Дай передохнуть. Голова кружится. Девушка швырнула чудом не потерянную во время этой передряги сумку в темную пасть пещерки и долго плескала в лицо водой из ручья. Заговорить с неподвижно вытянувшимся за спиной киборгом она стеснялась, щеки до сих пор горели от стыда что ее поймали за таким дурацким и толком не продуманным побегом. А теперь он в очередной раз рисковал собой ради нее. Время шло, а Миа все также неподвижно сидела у воды, глядя на отражавшиеся в ней звезды и не решалась обернуться. Выйти из ступора ей помог укус ночного москита-охотника: девушка вскрикнула, пришлепнув кровопийцу, набралась смелости и спросила не оборачиваясь: - Зачем ты меня спас? - Потому что пока капитан не завизировал твое заявление, ты - член экипажа и я должен тебя охранять. И Станислав Федотыч пока спит. - Убийственная логика, да, - хмыкнула себе под нос Миа. - Знаешь, я думаю что заполучив меня Драная Кошка возможно насытила бы свою жажду крови и перестала бы за вами гоняться. Она тесно сотрудничает с DEX-company и киборгов у нее сейчас хватает, так что вы с Тедом и Майлусом ей уже не нужны. Наверное мне лучше уйти. - Нет, не лучше, - упрямо возразил Дэн, садясь рядом. - Я видел вас с капитаном сегодня вечером. - И что же? - Скажи честно: ты предпочтешь его или меня? - Почему ты так решил?? - от изумления Миа шлепнулась на пятую точку, пытаясь отползти чуть подальше от киборга. - Я проанализировал физическое состояние капитана, а также его гормональный фон и психоэмоциональный спектр. Когда он говорил с тобой, смотрел на тебя, а потом и обнял - то делал это не так как с подчиненной XX-особью, особенно куда младше себя. Например как с Полиной, - Дэн упрямо смотрел в сторону мерцавших вдали огней столицы. - Мои датчики не способны врать. И ты вроде бы была не против. - Ну да, только я была не против его защиты в чисто платоническом плане, - Миа тоже отвернулась, поудобнее устраиваясь на теплом песке. - И подумать не могла что капитан так ко мне относится! Хотя..- она задумалась. - Скорее всего он видит во мне не меня, а мою маму - девушку с которой встречался когда-то. Человеческая память - очень мощная штука, Дэн, иногда срабатывает куда лучше компьютеров последнего поколения. Поэтому твои рецепторы выдали тебе такую информацию... - И Станислав Федотыч тебе в этом плане не нравится? - Дэн слегка обиженно развернул ее к себе за плечи. - Ответь честно. - Нет, нравится конечно - но как капитан. И я скорее воспринимаю его как отца, которого у меня не было. Да и ты наверное тоже. - Миа не решалась взглянуть ему в глаза, виновато шмыгая носом. - Но почему ты ушла? Да еще и тайком, ночью! - Рыжий чуть сильнее чем надо сжал ее за плечи и девушка болезненно вскрикнула. Киборг заставил имплантаты разжать хватку и устало ссутулился рядом. - Чтобы не подвергать вас всех опасности, ведь проблемы начались у вас из-за меня и эти наемники охотятся за мной, - хмуро возразила ему Миа. - Проблемы у нас начались еще до тебя, с того дурацкого розыгрыша в "Шальном Кобайке", - фыркнул навигатор. - Так что ты не виновата. Сколько раз мне еще повторить тебе это?? - Прости, я такая дура. - Миа спрятала пылающее от стыда лицо в ладонях. - Надумала себе невесть чего и сорвалась с места. Надеюсь ты уже уничтожил мое заявление и остальное в памяти искина? - Конечно, еще до моего ухода за тобой, - Дэн дернул подбородком, осторожно убирая ее руки от лица. - Но скажи мне: кто я для тебя? Если капитан тебе не нравится. - Вредный и ехидный рыжий киборг, который вместо того чтобы прямо спросить что да как, сидит и молча дуется у себя в каюте, - грустно пошутила Миа. - Если бы ты это сделал, то переполоха там наверху бы не было. - она указала на суматошную "дискотеку" огней полиции и вызванных на всякий случай спасателей. - Без которого рядом я теперь и уснуть не могу. - Правда? - Дэн усмехнулся, чувствуя как с души упала разом огромная каменюка. - Чтобы услышать это я готов снова пройти через все это и спасти тебя. - Спасать - это конечно здорово, но мне всегда спокойнее когда ты рядом - пусть даже на эти несколько недель пока мы в рейсе, - призналась Миа, смахивая с щеки Рыжего золотистого жучка, ярко светящегося в темноте переливами желтого и оранжевого. - Вон, ты даже аркаимским светлячкам приглянулся, кстати это была самочка. - А тебе? - Дэн придвинулся ближе, касаясь губами ее щеки, чувствуя как быстро-быстро бьется совсем рядом сердце девушки под слишком тонкой даже для такой теплой ночи футболкой. - Мне ты приглянулся еще с той ночи в "Кобайке", пока ты дегустировал местный сорт "Золотого драйва". Жаль что Драная Кошка перехватила вас раньше, - пошутила Миа, расчесывая пальчиками буйную гриву киборга. Любимую резинку, подаренную Полиной, тот потерял еще во время спуска по склону, но ничуть об этом не жалел. - Не бросай меня, - прошептал Дэн, чувствуя как в груди снова болезненно защемило, хотя система не выдавала предупреждений о сбоях сердечного ритма. - Мы справимся со всем этим - вместе. - Ты уверен? Я же не киборг и твоей везучести у меня нет, - ответила Миа, утягивая навигатора под темный козырек естественной пещеры, она не хотела чтобы их заметили сверху. Внутри неглубокая впадина поросла вездесущим и неприхотливым вереском, мягким и шелковистым на ощупь. - Зато у тебя есть я, и Тед, и Полина и даже капитанский бластер! - Дэн бережно прижал ее к себе, согревая и защищая от этой ночи. - И все остальные. А пока там наверху все не затихнет я предлагаю провести время куда более приятным способом. - Каким? - едва успела спросить девушка, но Рыжий нежно, но настойчиво поцеловал ее пряча за разросшимися у входа зарослями вереска и все слова стали излишни. Когда рой пригревшихся на теплом камне светлячков испуганно вырвался из пещерки мрак снаружи заметно сгустился до почти полной черноты: наступал самый темный предутренний час. Миа сорвала душистый вересковый стебель и легко провела им по груди киборга: - Не говори Станиславу Федотычу про мою...самоволку, ладно? - Не скажу, - Дэн сонно зевнул, уткнувшись в пропахшие вездесущим вереском волосы Мии. - А ты не говори про наш марш-бросок у ограды. И я, и ты вообще всю ночь дисциплинированно продрыхли у себя в каютах и слыхом не слыхивали о взломе периметра и нападении наемников. А Машку я уговорю и немного подшаманю с ее настройками. - Кстати, о наемниках, - Миа встревоженно оглядела небо над ними. - Черный флайер улетел? - Давно, еще до прибытия первого полицейского патруля - видимо, трус тот еще. - фыркнул Дэн. Искренне надеюсь что эта планета уже исчерпала свой ресурс самоуверенных идиотов! Когда парочка вернулась на корабль и пригибаясь взлетела по трапу, то на горизонте уже разгорался красочный оранжевый рассвет. Но едва внутренние двери шлюза ушли в стену как Дэн и Миа встретились взглядом с укоризненно замершим напротив Теодором. - Вы куда пропали? - пилот схватил друга и сестру в охапку и утащил их в традиционно пустующую пока тренажерку. Дэн благородно не сопротивлялся, давая другу выпустить пар. - Я проснулся, а Рыжего на диванчике нет, в каюте нет и у тебя тоже нет! И как это называется? - А это была старинная охотничья практика выманивания наемников на живца, - нашлась девушка, стряхивая с волос капельки росы и тоненькие веточки вереска. - Наемников?? Тебе что, тех придурков в контейнерах с курятиной, урода-отчима и "Шакалов" сегодня мало было?? - оторопел Теодор и почти как и Рыжий совсем недавно встряхнул девушку за плечи. - Получается это из-за вас сегодня в крайнем секторе такой переполох был? - Получается да, но все живы и здоровы, мы просто вышли подышать свежим воздухом, полезно при панических атаках, - заступился за нее Дэн, осторожно пытаясь оттеснить пилота в сторону. Тот скептически скосил на него глаза, отпустил Мию, фыркнул и выудил из шевелюры Рыжего длинное лиловое соцветие. - Да уж, я вижу, - неподкупно скрестил руки на груди Теодор. - Ладно я заметил ваше отсутствие, но если бы первым вас спалил Станислав Федотыч? Особенно после твоего отжига с просьбой о увольнении на трапе! - Но ведь не спалил же, - пожала плечами Миа, зевая и аккуратно плюхнула сумку на пол, сделав отметку в памяти незаметно отнести ее к себе когда все соберутся к завтраку. - А это ваша знаменитая тренажерная, да? Полина мне про нее рассказывала. Это ты здесь такие бицепсы накачал? - девушка заискивающе улыбнулась и в шутку потискала Теда за плечи. - Нет, когда еще до поступления в Академию Космофлота мешки со свинским комбикормом на ферме таскал, - мрачно ответил пилот, переглянувшись с другом и удивляясь как быстро эта пигалица смогла изменить тему. - Ха, тогда ты наверное в курсе про игру "Озорные коготки"? - предвкушающе подскочила к нему Миа, заранее сняв блестевшую от росы косуху. - Ну знаю конечно, у меня даже рекорд был в ней - аж целые 10 минут, дольше почти никто не и выдерживал! - гордо приосанился Теодор, а затем пояснил для вопросительно поднявшего бровь Дэна: - Это такое испытание на выносливость среди курсантов. Добровольца подвешивают за связанные в запястьях руки за турник, трубу или перекладину под потолком и начинают щекотать, а он в это время должен с непроницаемо серьезным лицом читать вслух Устав Космофлота, гимн или стих какой-нибудь. Но если заржет - считай, проиграл. - А руки связывать-то зачем? - удивился киборг. - Для остроты ощущений! - ухмыльнулся пилот. - Ну и чтоб соблазна дать деру раньше времени не было. - Странные у вас во время учебы игры были, с эротической подоплекой, - хмыкнула девушка. - Я это кстати на официальном форуме Академии прочла. - Когда это? - сразу натопырился Тед. - Недавно, когда заявление о приеме туда отсылала, - невинно улыбнулась Миа, задрав подбородок - сейчас на нем проявилась так знакомая Теду ямочка. - Ну так что, подтвердишь свой рекорд? - Провоцируешь меня, малявка? - Ну вот и посмотрим какой ты крутой! - Миа предвкушающе облизнулась, вытягивая из джинс ремешок. - Дэнька, сможешь связать его крепко, но не нарушая кровотока и закрепить на турнике? - Легко, - навигатор подумал и выудил из-под свернутого в углу коврика скакалку Полины. - Если Теодор не будет сопротивляться и тоже даст мне себя пощекотать! Человеческие игры порой весьма забавны. Дэн и правда не понимал зачем люди порой вхолостую поднимают себе уровень адреналина, обостряя все ощущения. Сам-то он мог в любое время заблокировать чувствительность рецепторов на любом участке своего тела и в чем прелесть щекотать себя и других - понять не мог. - Я тебе щас покажу мастер-класс, сестренка, - покровительственно усмехнулся Тед, протягивая руки Дэну, задумчиво щелкнувшего ремешком Мии. - Ну что, погнали? Смотри и учись. Полина проснулась почти сразу с рандеву всех троих в коридоре, но к счастью разминулась с ними. Зоолога терзали муки совести из-за слопанной вчера на ночь глядя шоколадки с соленой карамелью и орехами и девушка решила еще до завтрака сжечь лишние калории на велотренажере. Майлус покладисто сопроводил хозяйку сначала до санузла, деликатно выждав за дверью, а затем неслышной тенью проследовал за нею до тренажерки. Но едва дверь скользнула в стену и Полина приготовилась к ударному марш-броску по "горному серпантину", как ей снова показалось что перед ней крутят ролик из узкоспециализированного отделения "Матушки-Крольчихи": на узкой перекладине турника под потолком висел Теодор, едва касаясь носками пола и с непроницаемо серьезной миной читал вслух: - Однажды в весеннюю дивную пору Из ангара я вышел - был лютый песец! Смотрю - пролетает вдали над карьером Пивная цистерна с форсажем и без! Перед пилотом в позе вопросительного знака стояла Миа икая от смеха и, пытаясь утереть выступившие слезы, продолжала щекотать его, а сзади ей помогал Дэн, наконец раскусивший в чем прелесть таких игр - причем с его же согласия. При последнем (и откровенно нецензурном четверостишии) Теодор не выдержал и захохотал, его поддержала Миа, плюхнувшись на колени. От такой эффективной и весьма энергичной тренировки для пресса завязки на клетчатых шортах пилота ослабли и развязались, пестрой кучкой разложившись у ног парня. - Чем это вы тут занимаетесь? - слабым голосом спросила Полина, прижимая к груди полотенце и коврик для йоги. Зоолог задумчиво полюбовалась обтягивающими черными боксерами пилота в хищную алую звездочку и решила что не прочь бы увидеть такие и на Роджере. - Показываю сестре и напарнику как проходят посвящение в пилоты курсанты в Академии, - гордо ответил Теодор, вставая на носки и активно разминая уже порядком подзатекшие кисти рук. - Хочешь попробовать? А вдруг понравится? - Нет уж, спасибо, - вздохнула девушка, расстилая в свободном уголке любимый коврик. - Ты не забыл кстати что на тебе, да и на всех остальных генеральная уборка пультогостиной и всех кают? - Нет, не забыл, - помрачнел пилот пока Дэн аккуратно отвязывал его от турника. - Как и то что сегодня дежурить по кухне должен Рыжий. Одна просьба - никаких пайков! Мне Михалычева дежурства тогда хватило - с дивным ароматом дегтя и машинного масла. - Ничего, там в холодильнике бутылка кефира застоялась, почти просроченная. Как раз тесто замесить для лепешек с сыром сгодится, - примирительно вмешалась Миа, - а потом быстренько сделаем уборку чтобы капитан не сердился. Честно говоря, ужасно жалко его - столько из-за нас ему терпеть приходится. - Ничего, космодесантники народ крепкий, выдюжит, - Теодор решил воспользоваться случаем и принялся активно подтягиваться, разминая мышцы. Миа завороженно уставилась на перекатывающиеся под смуглой кожей мышцы пилота и зависла бы так надолго, но Дэн решительно не утащил ее в пультогостиную. Капитан проснулся по корабельным меркам довольно поздно, ближе к восьми утра, но команда, памятуя о вчерашних испытаниях для нервов Станислав, не беспокоила его. Бывший старшина сел на койке, бессознательно прижав к груди дремлющую на нем Котьку: даже в надежно заблокированную каюту проникал божественный аромат свежих лепешек, способный поднять на ноги даже мертвого. На миг Станислав испытал острое дежавю - в его детстве точно так же по утрам готовила подобное мама, балуя юного Стасика после успешного окончания учебного года. Уютный аромат свежей сдобы, родного дома и жаркий дух цветущих древовидных маков навсегда связали его с детством. -Жаль только что они тут не растут, - вздохнул Станислав, не рассердившись даже на обиженно запустившую в него когти кошку. - А то хоть продавай квартиру и переезжай на Аркаим. - пошутил он с самим собой. Команда встретила своего капитана невинно хлопая глазами и торопливо поставив перед Стасом полную кружку с привычным ему двойным эспрессо. Стас внимательно оглядел каждого, но ничего подозрительного не заметил: Миа с Тедом уже давно выбрали все веточки приставучего вереска из волос Дэна, парни сгоняли в душ, а Полина вместе с зайчиком тоже успели закончить свою тренировку. "Зайчику" были в новинку такие упражнения, но затейливые позы ему понравились и он даже оставил в цифровой памяти парочку чтобы потом при случае применить на практике. Даже Михалыч вышел к столу в свежем, старательно отчищенном от гари и темных пятен комбезе, расчесал бороду и, что-то благодарно пробурчав в сторону дежурного по кухне, цапнул себе на тарелку сразу три лепешки. Дождавшись пока и Вениамин расправится с завтраком, капитан повернулся к нему, поставил пустую кружку донцем вверх на тарелку где не осталось даже крошек и решительно обьявил: - Итак, сегодня у нас вылет. Ориентировочно - в 13.00 по местному времени, поэтому всем слушать мою команду: Михалыч, ты проверь все системы корабля, Тед и зай..то есть Майлус прошерстят грузовой отсек и еще раз затянут все крепления - чтобы ни один контейнер с места не сдвинулся. А Дэн пойдет со мной - нужно утрясти последние формальности с полицией и диспетчером. - А как же мы? - выглянула из-за плеча Рыжего Полина, шурша третьей конфеткой со сливочной начинкой. - А вы с Мией постарайтесь сделать так, чтобы до нашего отлета на вас снова никто не напал и не похитил! - строго глянул на нее капитан так, что биолог испуганно замерла на месте и торопливо закивала. - И на обед я жду куриный суп по ново-бобруйски с оливье. Приказ ясен? Биолог переглянулась с подругой и обе синхронно сделали постные лица, изо всех сил пытаясь вспомнить что-нибудь очень грустное. Полина уже была в курсе ночных новостей, но надеялась что капитана не удивит очередная попытка повреждения периметра космопорта. Дурных голов хватает везде с избытком и неважно где - на Джек-Поте, Земле или на такой мирной с виду планете как Аркаим. - Стасик, нам еще нужно докупить кое-что из медикаментов и перевязочных материалов, - вскинулся Вениамин, доставая планшет и торопливо что-то листая в нем. - А еще витаминов, физраствора, антисептиков и.. - Пойдешь со мной - как раз выдашь мне две бутылки коньяка из своих запасов, - вздохнул капитан, поправив фуражку. - Да, Теодор, да! Приходится замаливать ваши грехи перед официальными службами, хотя если рассудить вы и не виноваты. Пилот смущенно взлохматил буйную темную гриву, заново перевязывая бандану, но возражать начальству не осмелился понимая что во всем этом есть и его вина. Когда команда разошлась по его поручениям, капитан настороженно огляделся, принес из каюты свою запасную фуражку и одел ее на голову раскинувшейся в его кресле лисе*. - Только никому не говори! - заговорщически прошептал он ей. Как и опасался Вениамин, капитан проторчал за дверью полицейского участка, соседствующего с управлением МЧС, добрый час и вышел оттуда счастливым что все наконец-то позади, но и донельзя утомленным бюрократическими заморочками. Доктор вместе с киборгом уже ждали его у входа в оптовый аптечный склад: Дэн послушно держал в руках обьемистую коробку, доверху наполненную покупками. Станислав вытянул шею и вопросительно глянул на друга: - Согревающий пояс из собачьей шерсти? Серьезно, Веня? - Надо же как-то приступы твоего радикулита снимать, а это после иньекций самое верное средство! - Тогда зачем было тратиться, можно было бы просто Котьку побрить, вон с нее шерсть задаром по всей пультогостиной валяется. - Эх, Стасик, Котька тебя любит как ни одна женщина наверное не любила, а ты вон с ней как! - пожурил Стаса доктор. - Шучу я, шучу..А это что?? "Мужской бандаж с вентиляцией и автономной системой обогрева и дезинфекции", - прищурившись прочитал Станислав. - Это-то нам зачем? - Как зачем? - всплеснул руками Вениамин. - Неужели ты забыл что Теодор постоянно ищет приключения на свое оборудование? Вот я и забочусь чтобы его ценный генофонд наконец дожил до тех времен, когда парень все-таки решит остепениться. Станислав хмыкнул, задумчиво потер лоб и решил довериться другу: все же профессиональная интуиция у доктора работала не хуже чем то же самое шестое чувство у их навигатора. Капитан мельком скользнул взглядом по лицу киборга и заметил как тот едва приметно улыбнулся и с предвкушением уставился на что-то за его спиной. А в следующую секунду на плечи капитана цепко легли две смуглые с тонкими черными узорами ладони и требовательно развернули к себе. - Станислааав! - довольно протянула слегка запыхавшаяся Аайда. - Вот вы где! Я ищу вас с того самого момента когда прилетела сюда сегодня утром. Капитан слегка оторопел, чувствуя как язык он безнадежно проглотил и как тот безвозвратно спускается далеко вниз по пищеводу: на фигуристой альфианке интригующе переливалось серебристо-малахитовыми искрами обтягивающее платье, открывающее обе пары анатомических прелестей этой расы. Причем Аайда не поленилась нанести на упомянутые части специальный макияж, принятый у представительниц ее расы когда те выходили на охоту: подчеркивающий все достоинства вкупе с щедрой примесью соответствующих феромонов. Станислав невольно вдохнул поглубже, задержавшись взглядом на упомянутых прелестях и понял что сознание ненавязчиво, но неумолимо заволакивает сладкий туман: голос альфианки звучал так близко и притягательно, но заставлял забыть о текущих неурядицах и капитан сердито покачал головой чтобы прогнать морок. - Доброго...добрый день, Аайда, - суховатым официальным тоном поздоровался он. - Позвольте представить вам нашего судового врача Вениамина Бобкова, а это наш корабельный DEX..эээ...по кличке "Дэн", - представил он членов своей команды. В тот роковой вечер когда альфианка договорилась с ним о перевозке взрывчатки, доктора рядом не было. - Очень приятно познакомиться, - загадочно улыбнулась Аайда и с готовностью распрямила спину, выпятив сразу все свои достоинства. Видимо, альфианка уже успела изучить правила этикета у хумансов, где было указано что на деловых переговорах легкий флирт вполне допустим. Дэн с интересом изучил-просканировал гостью, повел носом и с удивлением отметил ее высокую спонтанную реакцию на капитана. - Так вот, утром я просмотрела список официально задекларированных судов и едва успела вас застать: "Космический Мозгоед" стоит сегодня пятым в очереди на вылет! Это настоящая удача. - У вас какие-то проблемы, Айада? - напрягся Стас, также неосознанно распрямляя плечи. - Небольшая проблема, Стаас, - с наслаждением протянула альфианка, хищно прищурившись, - точнее сказать небольшое затруднение. Я прилетела сюда по заданию компании, на которую работаю - проконтролировать погрузку товаров на наш транспортник после закончившейся тут ярмарки и мне нужно переправить на Шоарру инфокристалл с очень важной для нас информацией. Следующим пунктом в вашем маршруте в документах была указана именно она, если я не ошибаюсь? - Да, но..- Станислав смущенно снял фуражку и повертел ее в руках. - Но почему бы вам не отправить ваши данные в зашифрованном виде по электронной почте? - Я опасаюсь промышленного шпионажа, мой дорогой, - печально вздохнула альфианка, при этом умудрившись состроить глазки даже Вениамину. - А вам и вашей команде я доверяю. Так что...- заказчица волнующе подошла ближе, почти упираясь декольте в капитанский китель. - Я прошу вас пройти с мной во временно арендованный компанией офис, здесь недалеко и мы уладим все детали! - Вень, тогда вы с Дэном возвращайтесь на корабль и проконтролируйте как там у остальных проходит наряд вне очереди, - Стас понял что от судьбы не уйти, к тому же он еще чувствовал себя виноватым перед Аайадой за фиаско на Медузе. - Надеюсь только на вас, - просигналил он ему глазами. - А я скоро вернусь. Доктор понимающе хмыкнул, вежливо попрощался и вскоре так знакомые капитану силуэты затерялись в толпе, а Аайда мягко, но неуклонно увлекла его по направлению к офисному крылу здания. Томимый странными предчувствиями, Станислав даже не заметил сперва как инопланетянка взяла его под руку и мурча что-то себе под нос как огромная кошка привела его даже не к офису, а к отдельно арендованному ее компанией этажу. У входа их невозмутимо, но строго поприветствовали два альфианина в профессиональном снаряжении внутренних войск, но Аайда разве что небрежно кивнула им. Капитан удивился: он знал что организация на которую работает альфианка обслуживает крупные государственные проекты, куда посторонних перевозчиков почти не привлекают и сердце снова царапнуло нехорошее предчувствие. Но внутри все было не так страшно - навстречу гостю и начальнице выпорхнули две молодые альфианочки в стильных белых комбезах, вроде бы в непритязательно-деловом стиле но с обязательным открытым декольте. Стас только зажмурился и обреченно вздохнул, думая что никогда не привыкнет к обычаям вроде бы такой близкой людям, но все же чуждой расы. Капитана провели в комнату отдыха, где у стены буквой V расположился огромный мягкий диван в традиционных цветах родной планеты альфиан: изумрудном, темно-сером и алом. А у входа гостей и сотрудников офиса встречало чучело альфианской рыси в натуральную величину. Стас вздрогнул, отступив на пару шагов и машинально зашарил на поясе не сразу вспомнив что оставил бластер на корабле. - Не пугайтесь, Станислаав, - протянула Аайда, взмахом руки с кольцом-контроллером приглушая свет в помещении и активируя длинную стойку бара у противоположной стены. - Это всего лишь очень точная, но все-таки имитация, своеобразный оберег нашего офиса от плохих намерений и нечестных заказчиков. Капитан задумчиво покосился на тройной ряд остро заточенных клыков альфианской кошки, пожал плечами и с удобством расположился напротив Аайды. Та, уже успев изучить вкусы Станислава, сама заказала у навороченной кофе-машины слева от бара его любимый эспрессо с двойным сахаром, не забыв добавить туда капельку варрианского сиропа. Что это такое бывший старшина не знал, но это придало напитку остро-пряный и весьма приятный вкус. Отставив в сторону опустевшую чашку с остаткаим капуччино (альфиане с большой охотой позаимствовали этот напиток у людей), Аайда прижала ладонь к неприметной дверце в стене, открывая сейф и через минуту перед Стасом красовался плотно запечатанный и опломбированный контейнер с мерно подмигивающим ему центаврианским биозамком. - Его нужно доставить на Шоарру во второй космопорт, - Аайда заговорщически улыбнулась, незаметно придвигаясь к нему поближе. - Вас встретит представитель нашей компании, его данные как и предоплату размером в 40% я уже переслала на ваш планшет, - альфианка коснулась кольцом-коммуникатором внутреннего кармана капитанского кителя. - Надеюсь, у вас не будет с этим проблем и я буду вам очень, - голос ее понизился, - очень благодарна. - Как и я вам - за то, что вы не стали предьявлять претензий за тот потерянный груз со взрывчаткой для горных работ, - Стас смущенно кашлянул в кулак. - Но знаете, у нас вылет на носу и мне нужно скорее возвращаться на.. Его прервал звонкий, требовательно запищавший сигнал вызова с личного комма Аайды. - Ох, не волнуйтесь, мой дорогой, - проворковала альфианка, резво вставая. - Я вернусь самое большее через через двадцать минут и мы с вами обсудим последние детали и надбавку за срочность! Стас хотел было возразить и попросить ее задержаться, но Аайда умчалась так быстро что капитан и слова не успел сказать. Вместо нее в комнате отдыха словно из-под земли появились две ее помощницы, окружившие бывшего космодесантника такой трепетной заботой что тому стало не по себе. Впрочем против второй чашки кофе - на этот раз с корицей и имбирем Стас не возражал, устроившись поудобнее на диване и слегка смущаясь отвечал на каверзные вопросы альфианок. Хотя в глубине души капитан понимал, что каверзными они кажутся пока что только ему, а инопланетянки искренне интересуются обычаями, заморочками и всяческими суевериями братьев по разуму. - А правда что у землян приглашение на чашку кофе считается началом прелюдии? - застенчиво прощебетала одна из альфианочек. Станислав поперхнулся кофе, но на этот раз сумел прокашляться сам. - В какой-то мере так оно и есть, но все зависит от времени суток, ситуации и самих участников сего процесса, - осторожно ответил он. - Если никто не против, то... - Значит все правильно! - довольно выдала та что сидела слева. Станислав вспомнил что при знакомстве в приемной она представилась как Хаана. Ее коллега (и близкая подруга) Лээйнэ горячо поддержала сослуживицу и прижалась к капитану справа уже с весьма прозрачным намеком. - А мы тоже не против, верно, подруга? - Это уж точно, Аайда нам столько про вас рассказывала! - восхищенно простонала Лээйнэ, ловко и совершенно незаметно для их жертвы расстегивая старинные пуговицы на кителе капитана. - О том как вы почти в одиночку разгромили целую пиратскую флотилию и на микроны разнесли базу работорговцев на отдаленной планете! - Боюсь что ваша начальница слегка приукрасила события и переоценила мой вклад в эти операции, гхм, да, - Станислав попытался собрать волю в кулак и деликатно, но твердо пресечь посягательства на его честь. Но к своему удивлению (и даже ужасу!) понял что совершенно не хочет этого делать. Не успел он и глазом моргнуть как китель, а затем и рубашка оказались на полу, прощально треснув длинными прорехами от острых коготков альфианок. Станислав тоскливо покосился на родные одежки (на свои кровные покупал!), но сопротивляться горячим прикосновениям альфианок не стал, да и не смог бы уже этого сделать. Запястья заслуженного старшины космодесанта попали в плен пристроившейся на спинке дивана Хааны, та ловко опутала их затейливо сплетенным ремешком и пристегнула подозрительно знакомым Стасу креплением (почти как на наручниках Теодора!) к металлической стойке мини-бара. - Ну вот, теперь он у нас в плену! - радостно промурчали альфианки, шустро стягивая с себя рабочую униформу. Только теперь Станислав понял почему его пилот так восхищался и чуть ли не облизывался вспоминая свои увольнительные когда "Мозгоед" занесло на одну из планет Лаанор-Вии. Двойной комплект аккуратных, упругих и предвкушающе приподнявшихся прелестей альфианочек заставил Стаса зависнуть надолго, а его достоинство, давно уже не попадавшее в подобные передряги, войти в боевой режим. - Всегда мечтала заиметь такой опыт, правда, подруга? - провела темным язычком по припухшим губами Лээйнэ. - Чур, я первая! - Нет, я, ты сегодня вообще на работу опоздала! - Хаана отпихнула ее в сторону. - Девочки, вы еще подеритесь! - усмехнулся Станислав, разминая уже слегка затекшие запястья. Несмотря на скромный любовный опыт он не боялся оплошать, да и выносливости ему всегда тоже было не занимать. - Или жребий бросать будете? - Ладно уж, уступлю его тебе, - показала темный, в бежевые разводы язычок Хаана. - Оо, земляне и правда мохнатые на груди как аррианский мишка! - инопланетянка нежно прижалась к совсем разомлевшему Станиславу и жадно запустила пальчики во внушительные заросли на его груди. Ее подруга не сразу, но со второй попытки избавила капитана от последних бастионов одежды и ласково взяла его в плен узких, но таких гибких и проворных рук. Стас глухо застонал, отдаваясь на милость этих хищниц и, поколебавшись секунду, медленно коснулся предвкушающе приоткрытых губ Хааны. " - И плевать теперь что и как у нее там может вылезти! Чего я раньше боялся?" - подумал Станислав, плавно двигая бедрами навстречу ласкам ее подруги. В какой-то момент ему почудилось что все это сон и он сейчас проснется в своей знакомой до последнего болтика каюте-одиночке, а под боком будет мурчать разве что Котька. Вторая альфианка решила не терять времени даром, с урчанием (теперь Станислав уверенно предположил что альфиане вели свое происхождение от кошачьих) провела коготками по животу и бедрам капитана, вырвав у него сдавленный стон, а потом плавно овладела им и, скосив глаза, тот понял что альфианки от земных женщин практически ничем не отличаются. Хаана впрочем решила не мучить безнадежно (хоть и до отлета) попавшего в их сети пленника и осторожно развязала запястья Станислава. Тот усмехнулся, покрутив ими и уже настойчивее и даже слегка грубовато прижал к себе инопланетянку. От ощущения двойного прикосновения огрубевших от возбуждения сосков бывший космодесантник чуть не сорвался раньше времени, но чудом сдержался. - А он хорош, правда, ааали**?? - Лээйнэ решила не сдерживаться в отличие от Стаса и ни в чем себе не отказывать. Видимо альфианки мечтали о капитане "Мозгоеда" уже очень давно и потому вскоре инопланетянка с долгим стоном выгнулась назад, опираясь руками о подозрительно удобно спроектированные для этого выступы дивана. Гортанно вскрикнув напоследок та уступила место подруге и через секунду Станислава ждало новое испытание на стойкость и выносливость. Капитан выдержал его с честью, приподнявшись и с силой, но в то же время чувственно и нежно сжав покрытые черными узорами холмики грудей альфианки, впрочем ничуть не возражавшей против этого. Ее подруга тоже не отставала, покрывая шею, грудь и плечи космодесантника длинными, жгучими укусами отчего Станислав застонал уже в голос. Это продолжалось еще довольно долго пока Стас не пришел в себя довольно раскинувшись на продолговатой лежанке дивана. Лихорадочно скосив глаза на комм капитан выдохнул, поняв что до отлета еще есть немного времени. Капитан потянулся было за отброшенной куда-то на далеко на пол рубашкой, пока что не заморачиваясь брюками, поднял пострадавшую одежку и с тревогой осмотрел ее на свет. Без труда этот самый свет сквозь нее разглядев, он печально покачал головой обернувшись на виновниц всего произошедшего, прижавшихся друг к другу на огромном диване. Сейчас удовлетворенно мурчащие альфианки как никогда напоминали ему земных кошек. - Умммр, вижу вы тут не скучали и мои ассистентки разогрели тебя как следует, Стааас! Рубашка медленно выпала из рук капитана, тот машинально подхватил ее и попытался прикрыться: - Аайда? Честно говоря не ожидал что все так обернется и я приношу вам свои извинения за.. Но альфианка и сама по-видимому чувствовала себя не в своей тарелке несмотря на привычный образ самоуверенной руководительницы. - Не сердитесь на них, Стааас! - Аайда подошла ближе, легко и почти незаметно отобрав рубашку у капитана. - Это я велела своим помощницам соблазнить вас и помочь расслабиться. Тебе это было нужно, а теперь мне нужен ты, - прошептала она, коснувшись фиксирующего сенсора у себя на боку. - Ты потрясающая женщина, партнер и...заказчик, - смущенно кашлянул Станислав, отступая на шаг, но Аайда не желала отступать, аккуратно оттесняя свою добычу к свободному крылу дивана, как уже успел заподозрить капитан - поставленного тут именно для таких целей. - Но боюсь я уже позволил здесь себе слишком много. Серебристо-изумрудное платье с легким шелестом упало прочь, а под ним на альфианке, как и предполагал в первое мгновение Стас, не оказалось ничего. Хотя по рассказам Теодора он знал что альфиане не носят нижнего белья вроде земных аналогов, а пользуются легкими и удобными бандажами из дышащих материалов. - Тогда что же тебя останавливает? - Аайда загадочно улыбнулась, подойдя к нему вплотную и прижав к пухлой вертикальной стойке дивана, стилизованного под лист инопланетного растения. - Тогда, на Рыбьем Глазе мне казалось что ты уже почти готов.. Узкие ладони альфианки пытливо пробежались по торсу космодесантника, тонкие пальцы коснулись его шрамов, а затем Аайда нежно сжала его друга так, что Стас негромко рыкнул сквозь зубы, чувствуя как снова возвращается к жизни. Аайда аккуратно, но очень умело стимулировала его и капитан заподозрил что это ее далеко не первый и даже не десятый опыт с человеком. - Ничего, разве что окошко вылета через час, - усмехнулся он в ее губы и сам уверенно увлек Аайду в уютную выемку свободной части дивана. Довольное мурчание огромной кошки стало ему наградой и, краем глаза уловив легкое движение напротив, Стас понял что помощницы Аайды вовсе не спят, а лукаво подсматривают за ними сквозь чуть приоткрытые по-кошачьи щелочки глаз. Станислав покинул офисное крыло, арендованное альфианской компанией, только через полчаса, зацелованный на прощание всеми тремя в пух и прах. Рубашка пала в неравной битве с коготками инопланетянок, а на спине кителя красовались три длинные огромные прорехи, что тоже не добавляло солидности имиджу владельца транспортной компании. - А все-таки что было в том кофе? - как бы невзначай спросил он у Аайды уже в приемной. - Всего лишь легкий афродизиак, только для того чтобы помочь тебе расслабиться, - невинно пожала плечами альфианка, уже успевшая переодеться в темно-багровое узкое платье-футляр. - Ты был таким напряженным, казалось едва тронешь тебя и беды не миновать! Но если бы ты был по-настоящему против всего произошедшего - то ничего не случилось бы. Надеюсь, ты не сердишься на меня, Стаас? - Аайда склонила голову на бок, обняла его, положив руки на плечи и нежно поцеловала - так долго что в голове у капитана зашумело от недостатка кислорода. - Уже нет, - он едва перевел дыхание, услышав легкие, но такие знакомые шаги и свист ушедшей в стену входной мембраны. - Жаль что у нас было так мало времени. - Мне тоже очень жаль, - Аайда с неохотой отстранилась от него. - Но боюсь за тобой уже пришли. Мой герой! - альфианка в последний раз провела ладонью по его щеке и кивнула кому-то пока невидимому Стасу. - Станислав Федотович, меня официально прислали сопроводить вас на борт. А то мы волнуемся, - невозмутимо обратился к нему Дэн, неподвижно замерев слева от двери. - И время поджимает. - Да, иду, - Станислав смущенно потер лоб. - Но как пройти через весь зал космопорта вот в этом?? Рубашку на плечах и спине украшали заметные издалека разрезы словно от когтей той же альфианской рыси, но бедолаге-кителю досталось больше всего: уцелели всего пара пуговиц, а сквозь прорехи в плотной ткани можно было увидеть друг друга когда обескураженный капитан посмотрел его на свет. - Я бы одолжил вам свою байку, но боюсь вам она будет маловата, - виновато проговорил Дэн. - Но.. - Ничего страшного, Стааас! - Аайда заметно оживилась, скороговоркой отдав команду в комм на пальце. - Мои девочки обо всем позаботятся - это будет мой подарок для тебя. Прошу, не отказывайся! Через минуту Хаана торжественно принесла и вручила Стасу просторный халат из ткани, чем-то напоминающей земной шелк, но на вид куда более прочной. Капитан краснея попытался было отказаться, но альфианки не стали его слушать и вскоре он понял что такой подарок в темно-лиловой с черными прожилками гамме ему очень идет. Еще раз поблагодарив Аайду и ее подчиненных, Стас покинул гостеприимный офис прижимая к груди драгоценный контейнер. Дэн невозмутимо шел позади него, как и положено киборгу - за правым плечом. - Станислав Федотович, - негромко обратился к нему навигатор когда они миновали запруженный людьми, ксеносами и андроидами просторный зал прибытия. Как и надеялся Стас, внимания на его экзотическое одеяние никто не обратил, выходцы из отдаленных колоний одевались порой куда хлеще. - А что мне с этим делать? Дэн ответственно позаботился о имуществе своего капитана и незаметно для него тащил подранный в хлам китель через весь космопорт. - Брось в утилизатор когда вернемся, - вздохнул Станислав. - Только остальным олухам не показывай, особенно Теодору. Приказ ясен? - Да, капитан, - покладисто кивнул Дэн, прекрасно понимая что вероятность выполнить его с учетом количества любопытных глаз и носов на корабле составляет не более 20%. Как бы не старался Станислав вернуться на "Мозгоед" незаметно и на цыпочках проскользнуть к себе в каюту, ему это не удалось. Машка заприметила его издалека и предупредила экипаж сразу же едва капитан с Дэном показались в зоне охвата ее камер. Едва створки шлюза, зашуршав сервоприводами, скользнули в стену в тупике у стойки со скафандрами их ждали почти все кроме бдительно запертого в медотсеке Ричи. Доктор молча хлопнул себя по лбу, покачав головой и загородив капитана собой от радостно ухмыляющегося Теодора. Станислав мельком глянул на себя в длинное в рост человека зеркало у стойки и оторопел: жесткий ежик волос от сильного ветра стоял дыбом, а на шее в распахнутом вороте рубашки красовались продолговатые царапины-отметины сочного лилового оттенка. Повертев головой туда-сюда, капитан заметил точно такую же "любовную метку" на левой щеке. Стас закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул стараясь взять себя в руки и только потом развернулся к команде, попутно пытаясь поглубже запахнуть свой подарок: - Что тут за столпотворение? - Ну это..Дэн сказал нам что вас утащила альфианка, а мы испугались что вас похитили, - виновато понурился Тед, но его звонко поддержала Полина: - А Вениамин Игнатьевич подтвердил! Но вдруг кто-то из наемников замаскировался под Аайду и мы решили.. - Полина! - страдальчески поморщился Станислав. - Я всего-то отлучился на спонтанную и исключительно деловую встречу. Тебе, да и всем остальным я рекомендую смотреть поменьше шпионских детективов на ночь, а то воображение у вас работает не в ту степь, как у нас на Новом Бобруйске говорили. И что, ни у кого работы нет? У нас вылет через полчаса, а вы тут стоите уши греете! Тед, все готово к отлету? - Все системы заправлены и работают нормально, грузы закреплены, мы с Михалычем и киборгами все проверили, - отчитался перед капитаном Теодор. - А с вами точно все в порядке?? - Точно! - сердито буркнул Станислав, плечом оттесняя девушек в сторону и проворно укрылся в своей каюте чтобы привести себя в порядок. Вениамин строго оглядел остальных и отправился следом, на правах заместителя Стаса велев всем отправляться по своим местам. Но команда расходиться не спешила. Жгучее любопытство заставило пилота прильнуть ухом к щелке между косяком и дверной панелью капитанской каюты: - Стасик! Ну как ты мог - ладно, Теодор с его похождениями, но ты-то! - что-то знакомо зашуршало, видимо доктор расстегнул рубашку друга, осматривая его синяки и царапины. - Лучше признай что завидуешь. - Было бы чему! Оборудование хоть в порядке? - В полном. Но Вениамин неподкупно засопел в ответ на такой аргумент: - В нашем возрасте себя беречь надо, а не подвергать таким испытаниям. Сколько их было? - Трое. - Даа, Стасик, чувствую я что сборник баек о приключениях мозгоедов пополнится еще одной - свеженькой с их капитаном в главной роли! - сокрушенно заключил Вениамин, закончив слушать сердце друга и пряча в карман фонендоскоп. - Пусть это тебя не заботит, Венька, - махнул рукой Станислав, выхватывая из шкафа новую рубашку и запасной китель. - Лучше пойди разгони ту засаду за дверью. - Какую засаду? Ах да, - доктор торопливо коснулся сенсора, но в коридоре уже никого не было. Когда в пультогостиной воцарилась торжественная предстартовая тишина, Станислав поерзал, устраиваясь поудобнее в собственном кресле, активировал фиксаторы и с трепетом прижал к груди мурчащую Котьку. Это стало для него своеобразным ритуалом и хорошей приметой для удачного рейса. Теодор уже связался с диспетчерской космопорта и подтвердил готовность к старту, а Дэн сбросил ему на пульт отрезок трассы на несколько дней вперед - до Шоарры и Ледяной Луны, где старатели ждут не дождутся заказанные ими еще на Новой Ибице минералку и местное пиво. Станислав велел Маше проверить все ли пристегнулись к койкам, а особенно - к собственным креслам и дал команду на старт. Корабль мелко задрожал, передавая вибрацию на каждую поверхность и плоскость внутри, перегрузки ощутимо сдавили грудь и двигатель мягко толкнул планету вниз, унося вытянутую тушу транспортника к мелким перистыми облачками в небе цвета индиго. Те сулили старожилам новый знойный день, но космолетчиков больше волновал скорый выход на высокую орбиту и порой мозговыносительный проход через таможню. "Мозгоед" медленно продирался сквозь плотные слои атмосферы мерно гудя планетарными двигателями. По двум обзорным иллюминаторам прихотливо плясали огненные струи плазмы и на Теодор завороженно уставился на их прихотливый танец, одновременно направляя корабль согласно указаниям диспетчера. Даже Станислава передернуло при виде этого зрелища: уж он-то прекрасно знал, как порой гибли корабли, когда из-за вовремя не выявленного микродефекта листы обшивки порой отслаивались и плазма проникала внутрь, убивая все живое. Но отработав маневровыми "Мозгоед" вскоре лег на устойчивую орбиту и взял курс к призывно мигающей орбитальной станции по соседству с рамкой таможенного сканера. Около нее еще роилась целая стая красочно оттюнингованных кобайков: еще далеко не все участники "Дикой Охоты" успели разлететься по домам. Чтобы показать себя, а заодно и припугнуть бывших соратников Тед заложил нарочито крутую дугу огибая кобайки и собирался уже занять выделенный им таможенниками сектор, как наперерез им метнулся знакомой расцветки катер - черный как уголь с алой шакальей мордой на обоих боках. Теодор грубо выругался так, что даже капитан покраснел и вывернул штурвал, пытаясь увести корабль от столкновения. Это помогло, но полностью избежать удара не удалось - "Шакал" задел транспортник по касательной, корабль сильно тряхнуло. Кобайку досталось больше: не рассчитав удара тот потерял левый стабилизатор и, позорно кувыркаясь, улетел в чернильную мглу космоса. - Тед! - капитан шипя от боли отодрал от груди впившуюся туда всеми двадцатью когтями Котьку. - Пошли сообщение спасателям и копам. Пусть Машка сбросить им видео нападения - хотя бы докажем им что нашей вины во всем произошедшем нет. Опять твои бывшие недруги постарались? - Скорее всего это была мелкая позорная месть, - ответил ему Теодор, выполнив указания капитана. - Если основная часть банды хотела перехватить нас в космопорту или где-то в городе, то здесь на орбитальной станции дежурил кто-то из их шестерок чтобы при возможности нагадить нам и здесь. Ничего, пусть покувыркается и сам сигнал SOS врубит. А я лично его спасать не собираюсь. - Ну и черт с ним, - вздохнул Стас. - Стыкуемся к станции, гасимся и улетаем. На Шоарре нас уже давно заждались, особенно тот спецгруз что всучили мне, то есть нам перед стартом. Машка! Выдай полный отчет о повреждениях. На голоплатформу вылезла задумчивая туземка в пальмовой юбке из трех узких листочков, а верх ей заменял чисто символический венок из розовых орхидей. - Зафиксировано незначительное повреждение обшивки глубиной 1,5 см и длиной в 1,3 м, - послушно доложила блондинка, томно обмахиваясь венком. - Внутренние коммуникации не повреждены, герметизация не нарушена. Вход в червоточину допустим с вероятностью успешного прохождения 99,8%. - Хорошо, но на Шоарре пусть Михалыч с Дэном все как следует проверят и подрихтуют. И капитан отправился к себе: проверить сохранность компактного контейнера Аайды в сейфе, а также обработать глубокие порезы от котькиных когтей. Теодор проводил начальство взглядом и тихо зашушукался с Дэном, обсуждая полученную недавно информацию. Сейчас пилот откровенно завидовал капитану: даже в его бурной биографии таких приключений с представительницами самой близкой людям расы у него не было! Благодаря выданным в полиции документам "Мозгоед" пропустили к таможенному сканеру вне очереди и Теодор уже в который раз виновато переглянулся с друзьями собравшимся в плотную кучку на розовом диванчике. Его, да и всех остальных не оставляло чувство, что и копы и МЧС и диспетчер космопорта просто хотели поскорее избавиться от проблемного корабля и его шебутного экипажа. Вскоре все формальности были пройдены и Тед на форсаже направил корабль в заранее рассчитанную Рыжим L-зону прыжка. Проход через червоточину тоже не занял много времени, но корабль изрядно потрясло, заставив девушек на диване с писком вцепиться в невозмутимого "зайчика". Вернувшийся в пультогостиную Станислав уже хотел было снова разогнать их по каютам, но впереди засияла красочная воронка-выход, а это означало что можно расслабиться. В момент финального скачка Полину так тряхнуло на диванчике, что девушка улетела прямо на ловко поймавшего ее Майлуса, киборг крепко обнял хозяйку, гася излишнюю энергию толчка и парочка улетела прямо к возвышению капитанского кресла. Но грозное "хм!" Станислава привело их в чувство и вся троица отправилась завершить приготовления к обеду. Заказанный капитаном куриный суп по ново-бобруйски удался на славу (зоолог не сразу, но вспомнила оригинальный рецепт), как и традиционный оливье и после трапезы Станислав, убедившись что корабль лег на курс к Шоарре, отправился вздремнуть. Но почивать ему пришлось недолго: комм требовательно запиликал и в видеополе нарисовалась чем-то встревоженная мордашка Полины: - Станислав Федотыч, Дэнька и Майлус с Тедом только что проверили грузовой отсек - все ли нормально с контейнерами, а то болтанка была ужасная, вы же сами видели! - Ближе к делу, Полли, - зевнул Станислав, с до сих пор с дрожью вспоминая приснившихся ему альфианок. - Так вот, один из деревянных контейнеров с сушеными ягодами повредил боковой фиксатор и ударился о переборку. Теперь там трещина и часть груза высыпалась! Можно мы их для сладкого пирога возьмем, ну как на усушку-утруску? - Берите, только в разумных пределах, а не соразмерно аппетиту киборгов, слышишь, Полина? - сурово велел ей капитан. - А то знаю я вас, сладкоежек. - Все будет как в аптеке, ни одна ягодка не улетит! - храбро пообещала биолог и отключилась. После ужина, пользуясь тем что корабль лег на курс к Шоарре в режиме автопилота, друзья собрались на ежевечерний киносеанс. Теодор, хитро ухмыляясь, долго копался в обновленном видеоархиве и выбрал свежий ужастик "Зомби-рассвет-2189", судя по трейлеру изобиловавший по мнению Полины чересчур натуральными спецэффектами вроде кровищи, бьющей из всех щелей, внутренностей на каждой ветке и перекладине в кадре и прочего. Но боевых киборгов и охочего до хлеба и зрелищ пилота таким было не испугать и вскоре полутемную пультогостиную заполнили звуки выстрелов, взрывы и вой вырвавшихся на свободу живых мертвецов. Девушка зевнула, потянувшись на диванчике и вспомнила о том, что собиралась печь сладкий пирог. Купленных на Аркаиме сладостей в кладовой хватало с избытком, но Полина уже успела как следует промыть и перебрать целую миску сушеных ягод, высыпавшихся из поврежденного контейнера. - Что такое? Жучков нашла? - Мие тоже наскучило зрелище ковыляющих по переходам торгового центра зомби. - Вроде не должно их тут быть, санитарный контроль у нас работает на совесть. - Нет, просто думала что сушеной ежевики тут больше окажется, в пироге она дает нужную кислинку, - облизнулась Полина. - Слушай, у меня идея! Пойдем в грузовой отсек, сверху в контейнере ее должно быть больше чем ближе ко дну где все высыпалось, я уверена. А взамен вернем в него часть собранного. - Неплохо придумано, - Миа кивнула, отбрасывая волосы назад и завязывая их в пучок. - А ты уверена что достанешь до ягод? Между верхом контейнера и собственно грузом внушительная воздушная прослойка должна быть для вентиляции. - Думаю да - если лечь на крышу контейнера плашмя, - задумчиво протянула Полина. - Хотя чего гадать? Пошли! Дэн бдительно оглянулся на девушек, когда те скрылись в коридоре, как и Майлус, увязавшийся вслед за ними он прекрасно слышал их разговор. Навигатор знал, что по-настоящему Полина рисковать не станет, поэтому Рыжий не стал подрываться и остался ехидно комментировать вместе с другом попытки героев выбраться из очевидной даже для людей ловушки торгового центра. В полутемном грузовом отсеке было прохладно, но не холодно: из-за деликатных грузов вроде капризной древесины с Новой Ибицы и тех же сушеных фруктов-ягод температуру немного подняли, отчего обширное помещение заполнили сладкие ароматы экзотики далеких планет. Полина с наслаждением принюхалась у крайнего, того самого треснувшего контейнера и храбро полезла по специальным лесенкам-креплениям наверх - туда, где был врезан круглый люк с дырочками для осмотра нежной продукции и вентиляции. Девушка с натугой открутила его, стоявший рядом "зайчик" нетерпеливо приподнялся на носках, готовый прийти ей на помощь, но Полина справилась сама. Ей пришлось буквально лечь на верхнюю поверхность контейнера и тесно прижаться к захрустевшему ободку люка из тонко спрессованного из опилок материала. "Живые" грузы по правилам грузоперевозок полагалось транспортировать только в таре из натуральных материалов и сейчас это сыграло с биологом-сладкоежкой плохую шутку. Высунув от усердия язык, девушка наконец дотянулась кончиками пальцев до колючих комочков сушеной ежевики. Но чтобы зачерпнуть вожделенные ягоды ей пришлось надавить на и без того жалобно хрустевший люк и едва Полина с ликующим стоном попыталась встать, как тот не выдержал и сломался, рухнув в душистую тьму контейнера. Полина потеряла равновесие и рухнула следом в расширившуюся темную дыру, попыталась затормозить - но безуспешно. Перспективный новобобруйский зоолог повисла вниз головой в узком люке, от возмущения громко вскрикнув на весь грузовой отсек. Майлус проворной тенью полез к ней на помощь, но тут возникли проблемы: Полина так плотно застряла в отверстии люка, что вытащить ее не повредив одежду и кожный покров не представлялось возможным. - Полли, не бойся, мы тебе поможем, - Миа торопливо активировала комм и позвала на помощь парней, попросив заодно одолжить у механика лом и виброрезак. - Давай, только скорее, а то у меня уже кровь в ушах шумит так что я ничего не слышу! - жалобно простонала Полина. Теодор как раз с удовольствием досматривал финал фильма где парочка самозабвенно предавалась любовным утехам на крыше торгового центра, кишевшего зомби, но услышав что случилось с подругой, разом подорвался с места. Дэн не отставал, по пути одолжив у Михалыча нужные инструменты. Когда парни прибежали на место происшествия, то Майлус, повинуясь подпрограмме экстренной помощи хозяйке в чрезвычайной ситуации голыми руками разломал треснувший угол контейнера и по-змеиному ловко пролез внутрь. Киборг уже успел просканировать попавшую в ловушку девушку и понял что треснувший люк действует сейчас по принципу обратного клапана, наглухо зафиксировав ее вверх ногами. Чтобы замедлить приток крови к голове "зайчик" по грудь в сыпучем лакомстве поддерживал Полину в горизонтальном положении, пока Тед с Дэном не освободили подругу, аккуратно вырезав в верхней крышке контейнера почти идеальную дыру. - Ну и как мы обьясним это заказчику? - задумчиво произнес Дэн, вертя в руках обломки люка. - Скажем что в обшивку попал шальной метеорит и только слаженными усилиями команды мы смогли спасти большую часть груза! - Теодор не стал унывать по поводу зверски распотрошенного контейнера и непонимающе уставился на аккуратную попку Полины, снова настырно свесившейся в свежевырезанный проем. - Полли, а что ты сейчас там делаешь?? - Как это что? - счастливая, хотя и раскрасневшаяся девушка вынырнула из его темной глубины. - Ежевику выбираю. Я же обещала вам пирог. - И она его непременно испечет! - рассмеялась в ладошку Миа. - Ну что, ваш трешовый фильмец уже закончился, надеюсь? - Ага! - Теодор довольно потянулся, закидывая руки за спиной. - А вот на боковую пока что рановато. - А давайте байки травить! - загорелась Миа. - Точнее страшилки: смотрите как тут классно, как в походе по промзоне или заброшке. Тихо, контейнеры кругом и можно можно атмосферно спрятаться и посидеть. А кто расскажет самую клевую - тому самый большой кусок пирога. Девушка подумала, сняла комм и положила его на середину прохода между контейнерами, предварительно активировав одну из встроенных стандартных голограмм. Полумрак грузового отсека мягко и по-своему уютно осветили золотисто-оранжевые языки пламени, негромко потрескивая. Дэну эта идея понравилась, как и задумчиво хмыкнувшему на это пилоту, тем более что Майлус, повинуясь указаниям Полины, шустро умчался в пультогостиную. Вернулся зайчик спустя десять минут с двумя огромными мисками сладко-соленого попкорна и упаковкой сливочной газировки. - Ну что, кто первый начнет? - Миа предвкушающе потерла ладошки. Рыжий устроился рядом с ней на притащенной им мягкой связке древесины в амортизирующем коконе, обнимая ее за плечи - в грузовом отсеке было прохладно, а обе девушки были в тонких футболках. - Может я? - Неа, вперед старшего брата в пекло не лезь, - натопырился Теодор, символически протягивая руки к голограмме костра и пытаясь "согреть" их. - Так что первым пугать вас буду я. Киборги не особенно рвались участвовать в конкурсе, их и без того насыщенная событиями жизнь впечатляла больше любой страшилки. Но навигатор любил изучать человеческий фольклор, особенно когда в очередной раз не понимал почему эти странные люди вхолостую поднимают себе уровень адреналина. Теодор помолчал, собираясь с мыслями, вытащил из кармана фонарик, захваченный им из ниши у входа в отсек, включил его и, освещая им себя снизу вверх, глухим замогильным голосом начал свой рассказ: - Я поведаю вам правдивую историю о Проклятии кукурузного мальчика. В детстве эта история пугала меня до усрачки, я даже спать ложился с зажженным фонариком. Так вот, много лет назад когда на планете Мин только что закончилась терраформация и в районе экватора выросли первые поселения, а вокруг них построили первые фермы урожаи первых лет были очень обильными. Такими что порой их не успевали убирать и автоматические комбайны вопреки всем правилам безопасности запускали работать по ночам. Фермеры были алчны и желали собрать кукурузу до последнего початка, забыв о ритуальной жертве земле, вскормившей ее. У одного из них был очень упрямый и своенравный сынишка примерно десяти лет от роду. В ту ночь он поссорился с отцом, не отпустившим его на ночную рыбалку и самовольно убежал в заросли кукурузы, заблудился и пропал. Его так и не нашли, но копы потом обнаружили длинную кровавую дорожку тянущуюся вдоль убранной стерни и измочаленный кроссовок в коробе одного из комбайнов. И вот каждый год кукурузные поля требуют свою жертву! - рыкнул на слушателей Теодор, Полина взвизгнула и спрятала лицо на плече у Майлуса. - Это может быть неубранный кусочек поля на окраине или пара ритуальных капель крови от пореза ножом или вылитая на землю бутылка виски. Но что-то обязательно должно быть! Я сам часто оставлял после уборки пару початков на поле, ужасно боялся по ночам что этот окровавленный мальчишка придет к нам за данью, как это говорилось в легенде, - закончил Тед, символически шикнув на хихикающую сестру. - Эта страшилка способна напугать если тебе самому лет семь, - фыркнула Миа. - А вот я в детстве ужасно боялась Черного Аэробуса! - Прям такого уж Черного? - подначил ее Тед, широкой горстью загребая из миски попкорн. - Угу, я после того как услышала про него на посиделках после уроков, всегда шла домой пешком - боялась садиться в обычный рейсовый аэробус. В общем, легенда гласит что этот аэробус появляется словно из ниоткуда ровно в десять вечера когда стемнеет.. - Погоди, а что ты делала так поздно после школы? - удивилась Полина, открывая звучно зашипевшую банку газировки для своего телохранителя и другую - для себя. - В младших классах мы учились во вторую смену и после дополнительных кружков я ехала к маме на работу одна. Привыкла и водители меня знали, но Полли, не сбивай меня! - Миа слегка обиделась. - Если остаться одному на остановке после означенного времени то Черный Аэробус появится совершенно неслышно и спустится на посадочную площадку мягко будто на крыльях Тьмы. Его окна будут совершенно темными и непроницаемыми, а если вы осмелитесь посмотреть в кабину водителя, то увидите там только зловещее красное мерцание.. - Уй, как страшно, прям трясусь от страха, - фыркнул Тед. - А тебе, Дэнька? Навигатор пожал плечами, улыбнувшись, ему нравился и этот вечер и истории друзей, а уж страшными они были или нет - его это особо не волновало. - Черный Аэробус ловит своих жертв пользуясь тем, что многие утыкаются в свои видеофоны и спеша сесть в свой аэробус (как они думают) совершенно не смотрят куда лезут, - зловеще продолжала девушка, отобрав у Теда фонарик. - Говорят, что если вам не посчастливилось попасть внутрь то вы будете единственным пассажиром, за исключением темных силуэтов впереди и сзади в салоне. Что бы ни произошло и что бы вы ни услышали - не пытайтесь отвечать тем, кто будет заговаривать с вами. Еще рассказывают что на экране у кабины водителя вместо рекламы и дешевых мультиков мелькают голограммы твоих родственников и знакомых - тех, кто уже ушел из жизни. Говорят что Черный Аэробус следует строго по знакомому жителям столицы маршруту, последовательно облетая все округа. И если вы оказались внутри - то позвоните кому-то из знакомых чтобы вас встретили на вашей остановке. Но если вы попытаетесь выбежать не на своей - то вам конец! - трагическим тоном закончила девушка. - Из сиденья вырвутся множество гибких щупов с живыми шприцами и высосут из вас всю кровь, а вашу высохшую тушку выбросят в море. Милая история, правда? - Очень, мне понравилась даже больше первой, - фыркнула Полина, перебирая свою добычу в миске с другими ягодами. - А вот я в детстве боялась страшилки, которую мне рассказал Егорка - сосед по даче на Новом Бобруйске. - девушка активировала фонарик на комме, маломощный, но все же пугающе осветивший ее лицо нежным сиреневым спектром. - Про Лиловые глаза. - А что в них страшного-то? - удивился Теодор, покосившись на Майлуса. - Вон у твоего зайчика такие же и вроде ты его не боишься. - Не боюсь, - улыбнулась Полина, - Но это сейчас. А когда мне девять лет было Егорка до ужаса напугал меня байкой о лиловом инфокристалле. Мол если найдешь его на дороге, в школе или на улице то брать его ни в коем случае нельзя! А если все-таки взяла, то никогда не активируй его на терминале. Иначе...- биолог понизила голос, придавая ему зловещий оттенок. - Заиграет веселая, но жутковатая песенка: Бегут, бегут по стенке Лиловые Глаза, Они тебя придушат - да, да, да! Спускаются по стенке Лиловые Глаза, От них тебе не скрыться - никуда... - Ужас какой, - негромко пробормотала Миа, замерзнув и обхватив себя за плечи, Дэн нахмурился и, сняв с себя нагретую байку, накинул на нее. - И ты их правда видела?? - Видела! - довольно кивнула Полина. - Правда никакого инфокристалла я не находила, а по стенке дачного модуля бежали два лиловых светлячка - у них как раз в то время брачные игры были... Гулкую тишину грузового отсека огласил хохот Теодора и остальных, окончательно развеивая детские страхи.