Цвет платья твоего

      Вэнь Кэсин метался, как зверь в клетке, по усадьбе тётушки Ло. Уже почти сутки как а-Сюй исчез и о нём не было ни слуху ни духу. Ворота открылись, и Лю Цянцяо бесшумно скользнула во двор. Вэнь Кэсин с надеждой посмотрел на неё. — Господин, кажется, мы нашли убежище Висельника.       Конечно, это было лучше, чем ничего, но Вэнь Кэсина захлестнуло разочарование. — Чжоу Сюй? — всё же спросил он. — Простите, Владыка, — Лю Цянцяо покачала головой.       Висельник прятался в какой-то заброшенной усадьбе на краю города. Когда Вэнь Кэсин подошёл поближе, он услышал приглушённые крики, доносящиеся из дома. И сразу узнал голос. Это был Чэнлин.       Вэнь Кэсин вышиб плечом дверь и ввалился в главный зал. В углу, выставив перед собой меч, стоял а-Сюй. Его губы алели от крови. Кровь тонким ручейком стекала по подбородку, капала на белый воротник. Он явно держался из последних сил. Из-за его плеча выглядывал перепуганный Чэнлин. Две девицы, в ярких, чересчур открытых платьях, медленно наступавшие на а-Сюя, обернулись на шум. — Ты кто…       Вэнь Кэсин, не утруждая себя разговорами, метнул веер. Девицы прыгнули в разные стороны. Одна, быстро сориентировавшись, сиганула в окно. Другая попыталась напасть на Вэнь Кэсина, но скоро поняла, что силы неравны, и последовала за подругой. Вэнь Кэсину было не до них. Он увидел, как а-Сюй упал на колени, и бросился к нему. — Что с тобой? Ты ранен?       Чжоу Сюй тяжело дышал и был бледен, как полотно, но, когда Вэнь Кэсин попытался схватить его за руку, чтобы прощупать пульс, резко отстранился. — Я в порядке! — хрипло сказал он, мазнул себя по лицу, увидел кровь на пальцах и поморщился. — А-Сюй! Позволь мне! — Вэнь Кэсин достал платок, осторожно вытер кровь с подбородка, промокнул губы. Чжоу Сюй, не шевелясь, смотрел на Вэнь Кэсина. Его прекрасные блестящие карие глаза были совсем близко. «Я не смогу жить без него», — вдруг осознал Вэнь Кэсин. — Что случилось? — осторожно спросил он. — Я тренировался на заднем дворе, — взволнованно зачастил Чэнлин, — и на меня напал какой-то Призрак, он притащил меня сюда, но мастер Чжоу это увидел, убил Призрака, тут появились девушки, а потом вы…       Вэнь Кэсин оглянулся и заметил тело Висельника, валявшееся сбоку от двери. Что ж? Он получил по заслугам за излишнее рвение. Жаль только, что умер слишком легко и быстро. — Нам лучше вернуться в гостиницу. А-Сюй?       Тот кивнул, и Вэнь Кэсин почувствовал облегчение. По крайней мере чжицзи не пытался снова от него сбежать.       Несмотря на довольно поздний час, в гостинице горел свет. Вэнь Кэсин открыл дверь и застыл как вкопанный. За столом сидел опекун и с удовольствием поглощал лапшу. Перед ним высилась груда пустых мисок. Он ничуть не изменился за эти семь лет. Всё те же ослепительно белые одежды, та же причёска волосок к волоску, тот же насмешливый взгляд. — Где тебя носит, паршивец! — недовольно спросил опекун. — У меня с собой нет денег. Заплати за еду.       Он вёл себя так, будто они расстались сегодня утром, и Вэнь Кэсин вышел из себя. — С какой стати? — рявкнул он. — Ты исчез семь лет назад, бросил меня одного, а теперь вдруг появляешься как ни в чём не бывало и требуешь заплатить за твою еду?! — Лао Чжэнь! — Чжоу Сюй вышел из-за спины Вэнь Кэсина. — Полегче! У мастера Е, наверное, были причины…        Опекун вытаращил глаза, а потом расхохотался. — Он ещё и смеётся! — окончательно разозлился Вэнь Кэсин. — Приветствую наследника Чжоу, — весело сказал опекун, не обращая никакого внимания на разгневанного Вэнь Кэсина. — Как давно вы вместе? — Мы не…- вспыхнул Чжоу Сюй. — Наследник Чжоу? — неверяще спросил Вэнь Кэсин. — Чжоу Цзышу? Наследник Белого двора?       А-Сюй тяжело вздохнул и утвердительно наклонил голову. — Ты не знал? — удивился опекун. — Отрока за вашими спинами тоже не знаешь?       Путешествуешь с незнакомыми людьми? — Это наш с а-Сюем ученик! — Личико своему ученику вы расписали? — спросил опекун, вглядываясь в ссадины на лбу Чэнлина. — Если и дальше будете его так учить, скоро останетесь без ученика. — Не твоё дело! — огрызнулся Вэнь Кэсин.       Опекун хмыкнул и поманил Чэнлина к себе. Мальчик посмотрел на Чжоу Цзышу, тот кивнул. Чэнлин опасливо подошёл к странному человеку в белом, рука опекуна засветилась тёплым жёлтым светом, кончиками пальцев он слегка прикоснулся к ссадинам, и они на глазах подсохли и побледнели. Точно так же он исцелял детские царапины Вэнь Кэсина много лет назад. — Завтра будешь как новенький! — довольно сказал опекун. — Иди спать, а я побеседую с твоими идиотами-наставниками. — Думаю, мне тоже лучше подняться, — Чжоу Цзышу положил руку на плечо Чэнлина, направляя его к лестнице. — А-Сюй! — вскинулся Вэнь Кэсин, с беспокойством глядя на своего чжицзи. — Я буду наверху, — Чжоу Цзышу слабо улыбнулся и пошёл вслед за Чэнлином. Вэнь Кэсин проводил его взглядом. — Давай поговорим, — опекун доел лапшу, счастливо крякнул и утёр рот платком. — Почему Гао Чун шлёт ко мне гонцов, умоляя разобраться в том, кто стёр с лица земли школу Озёрной глади? — Он делает… что?! — изумился Вэнь Кэсин. — Так, значит, я не знаю, что с тобой и где тебя искать, а Гао Чун — захотел — и нашёл! Ты хоть понимаешь, сколько раз за всё это время мне нужна была твоя помощь, твой совет?! — Глава Великого Двора должен уметь самостоятельно справляться с трудностями, — хладнокровно сказал опекун. — Ты был полностью готов стать хозяином Долины Призраков. Я за тебя не волновался. — Да вы… ты… вы… Да меня чуть не убили, после того как ты, старый монстр, исчез! — Ты жив и здоров, стоишь здесь передо мной, — отмахнулся опекун. — Перейдем от пустяков к делу. Что случилось со школой Озёрной глади? — Я виноват, — буркнул Вэнь Кэсин. — Не уследил за Висельником. Он сумел забить головы Призракам байками о лазурном диске и каком-то Арсенале, где хранятся лекарства, делающие из Призраков людей. — Мальчишка — единственный, кто выжил? — Да, это сын наставника школы, Чжан Чэнлин. Его спас а-Сюй. А-Сюй! Мне надо проверить, как он.       Опекун внимательно посмотрел на Вэнь Кэсина. — Ты… начал он, но не договорил и махнул рукой, показывая, что Вэнь Кэсин может идти.       На втором этаже было тихо и темно. Вэнь Кэсин осторожно открыл дверь в комнату и позвал: — А-Сюй! — Ложись спать, лао Чжэнь, — устало ответил из темноты Чжоу Цзышу. — Со мной всё в порядке.       Вэнь Кэсин вошёл к себе, очень сомневаясь, что сможет уснуть, но как только его голова коснулась подушки, тут же провалился в сон. Разбудили его голоса. Где-то то ли спорили, то ли ссорились. Внезапно он понял, что один из голосов принадлежит а-Сюю, и его словно подбросило на кровати.        На улице было душно, в воздухе плыл резкий аромат цветов, где-то вдали вспыхивали молнии и глухо гремел гром. Надвигалась гроза. Во внутреннем дворике гостиницы стояли друг против друга опекун и Чжоу Цзышу. — Проклятие высшего Призрака необратимо, но ты каким-то образом снова оказался самим собою, — сказал опекун. — Я не понимаю, что произошло, но твёрдо знаю одно: я не хочу вновь стать бесчувственной куклой! — резко ответил Чжоу Цзышу. — Бесчувственная кукла будет жить. — В таком случае я лучше умру! — Тебе осталось недолго. — Я знаю. Месяца два.       У Вэнь Кэсина подкосились ноги, он схватился за угол дома. — Я покинул Белый двор, потому что узнал: брат ищет способ вернуть меня в прежнее состояние. Ему нужен послушный наследник Чжоу, беспрекословно выполняющий любое поручение, даже самое грязное. — И что ты будешь делать? — Вернусь в усадьбу, в мой настоящий дом, и там закончу свои дни.       Вэнь Кэсин брёл по какой-то дороге, не понимая, куда он идёт. В ушах звенели слова а-Сюя: «Месяца два! Закончу свои дни! Месяца два! Я лучше умру!» Порыв ветра бросил в лицо горсть дождевых капель, Вэнь Кэсин споткнулся, потерял равновесие и упал рядом с каким-то забором. Он прислонился к нему спиной и подтянул колени к груди. Капли падали всё чаще и чаще, и наконец первый весенний ливень обрушился на землю. В небе сверкнула ослепительно-белая молния и словно взорвалась в голове Вэнь Кэсина острой болью. Проклятие Призрака, сделавшего из Чжоу Цзышу бесчувственную куклу. Это был его Призрачный дар. Это он, Вэнь Кэсин, проклял своего чжицзи девять лет назад! Опекун знал! Ему дали суп забвения тётушки Ло! Теперь понятно, почему а-Сюй хотел уйти от него! Что он может испытывать к тому, кто изуродовал его жизнь?! Вэнь Кэсин не понимал: он плачет или это дождь стекает ручьями по лицу? — Хозяин! Хозяин! Наконец-то я вас нашла! Вы же знаете, как на вас действует непогода! Зачем вы ушли? Почему сидите на земле?       Вэнь Кэсин поднял голову и посмотрел прямо в глаза Гу Сян, склонившейся над ним, чтобы прикрыть его зонтиком. — Он умирает, а-Сян! Умирает, потому что я проклял его! — О ком вы говорите? Об этом чахоточном? Если вы не встанете с земли, тоже заболеете!       Гу Сян потянула его за рукав, чтобы помочь подняться, но Вэнь Кэсин оттолкнул её.       — И чувствую около окон осенних:       Предела осенней тоске не найдешь!       Ничто не поможет развеять печали,       Когда в этом мире лишь ветер да дождь.       Зачем же так истово ветры с дождями       Всю осень шумят от темна до темна       И так же внезапно мою оборвали       Блаженную зелень мечты у окна? — Блаженную зелень! — Вэнь Кэсин хрипло рассмеялся. — Блаженный урод! Вот кто я такой! А-Сян! Ты не боишься прикасаться к блаженному уроду, вдруг он и из тебя сделает бесчувственную куклу?       Молния вновь сверкнула над их головами, осветила бледное, перепуганное лицо Гу Сян, и в тот же момент Вэнь Кэсин увидел перед собой другое лицо, синие молнии в глазах, неверящий взгляд… — А-Син…       Его вырвало кровью.       Когда Е Байи и Чжоу Цзышу нашли их, Вэнь Кэсин лежал в глубоком обмороке, а Гу Сян отчаянно рыдала над ним.