Картер

Картер выдохнул, опуская оружие, повел головой в сторону скал и опустился обратно о огню. - Ага, - хихикнул он нервно, вспомнив слова покойного Герри, - Сам Лайонс охотиться за своим же кладом. Плоский грубый кусок скалы прикрывал его от липкого моросящего дождя, как навес. Его и маленький костерок. Промокший до костей искатель сокровищ отполз в сторону и уже собирался немного отдохнуть после трехчасового забега по скалам за тем самым ублюдком Герри, как вдруг сизая тень скользнула по скале футах в сорока-сорока пяти от него, мигнула пару раз между серых валунов и устремилась прямо в ущелье. Дьявол! Его, Джона Картера, снова кто-то желал обойти, но теперь уже прямо на финишной прямой! Только он, гениальный искатель сокровищ, первый, кто сумел разобрать шифр легендарного Лайонса, Билла Лайонса, имеет право забрать себе все спрятанные богатства! Промедление теперь снова грозило поражением! Джон одним движением ноги разметал кострик по камням, схватил пистолет и бросился вслед за тенью. Кто бы то ни был, он был осторожен и тих, для человека даже слишком. Картер понимал, что из этого ущелья деться некуда, что с одной стороны он, а с другой должен быть тупик, но вот только тень совершенно не желала себя выдавать. Джон замер. Дождь усилился, гадкие жирные капли падали со шляпы, текли по плащу, попадая на лицо, оставляли за собой блеклый черный след. Отвратительная погода. Минул час, как Картер остановился в неудобной позе, едва поворачивая время от времени голову. Соперник за это время никак себя не обозначил. Плохо. Жажда наживы рвала Картера изнутри, подначивала его броситься вперед и забрать желаемое первым, но ему, как никому другому было известно, как часто слишком жадные получают пулю в спину. Или в затылок. И тут со стороны тупика, от туда, где должна была быть маленькая церквушка и где было упрятано богатство Лайонса, донеся выстрел, а его грохот эхом разносился по пустым скалам. К черту скрытность! Кто-то уже прямо на месте! Картер не выдержал: в два прыжка он миновал расстояние до каменной полянки в тупике и, оказавшись прямо перед кислым дохлым садиком, навел оружие на того, кто сейчас высился на самой большой клумбой с ржавой лопатой. Это был кто-то темный, высокий и сухой, словно скелет, на которого натянули старую, рваную и грязную одежку. Приметив краем глаза Джона, направившего на него оружие, некто остановился и, бросив лопату на чье-то совсем свежее тело, повернулся лицом к искателю. - Бросай пушку! - скомандовал Картер и из-под плаща силуэта выпал на сырую землю револьвер. - Ты тоже, - щелкнули сзади курком, и Джон затылком почувствовал ледяной металл пистолетного ствола. Тогда же на крыше церквушки мелькнуло что-то яркое и искатель приметил ещё одного человека, с винтовкой, скрывавшегося до этого в тени креста, но теперь явно заметного и, судя по всему, не очень довольного ситуацией. Картер перевел взгляд сначала на того, что был с лопатой, затем на того, что на крыше. - Бросай пушку, - повторил его фразу человек сзади. Делать было нечего. Он отбросил пистолет в сторону, второй рукой тут же выхватывая ещё один из другой кобуры. Ещё миг, и чуть зазевавшийся мужик, что подобрался к нему сзади глядит прямо в ствол его верного семизарядника. Ситуация позади них тоже поменялась — невесть откуда тот, что во рванье, вынул два пистолета, уставляя один на Джона, другой — на стрелка на крыше. Плохо. Никогда такие дуэли не кончались ничем хорошим. Больше никто не двигался. Стояли. Минуту. Две, затем три. Ждали, кто сорвется первым. Все держались. И тут тот, что во рванье, начал тихо что-то бубнить: раз что-то сказал в себя, два, и только потом, подняв голову, заговорил громко. Голос его был гадок и скрипуч, словно вещал не человек, а несмазанные петли на дверях салуна, - Так мы ничего не добьемся. Никто ничего не ответил, хотя все понимали, что это так. Ешё минута тишины. По лбу Картера катиться соленая капля, и тот уже не уверен, что это дождь — если кто-то пожелает выстрелить ему в спину, он не сможет ответить. - И что ты предлагаешь делать? - спрашивает тот, что на церкви — шансов выбраться живым у него поболее, чем у остальных. Во рванье усмехается, — Самое простое. Пистолет и пуля в нем. Пускаем его по кругу. Оставшийся забирает все. Картер молчит. Молчит человек на крыше. Молчит мужик перед ним. Жадность, желание закончить все прямо сейчас и получить свое воют в нем, изрывают его изнутри, палец на курке предательски дрожит. - Я согласен, — оглашает лысый мужик — тот, что стоит перед Картером. Минута тишины. - Добро, - доносится с церкви. Джон никогда не слыл везучим человеком, вручать свою жизнь в руки фортуны ненавидел вовсе, но сейчас эти трое были явно против него, и каким бы хорошим стрелком он не был, выйти целым у него не было шансов. Картер кивнул лысому, опуская пистолет. - Зайдемте внутрь, - сказал человек у клумбы и поднял лопату. *** В косой, мокрой церквушке оказался старый стол, за ним и разместились. Правила были примитивны — пистолет пускают по кругу, каждый вкладывает любое количество пуль, но не меньше одной, и стреляет. Случается выстрел — в револьвере оставляют одну пулю и пускают дальше. Оружие взяли старика, человека с лопатой. Старый, затертый едва ли не до блеска шестизарядный англичанин. В руке лежит удобно, не гремит, осечек не дает. Патроны высыпали на стол. - Я начну, - огласил старик. - С чего бы?! - возмущенно каркнул лысый. - Тихо! - перебил их одноглазый- тот, что стоял до этого на церкви, - Киньте кости. Кто больше бросит, тот и начнет. Потом пойдем по часовой, как и положено. Так и порешили. Бросали кости одноглазого — хорошие, янтарные. Старик бросил больше остальных, с него и пришлось начинать. Картер сидел слева от него, слева от Картера — лысый, слева от лысого — одноглазый. Играли на все, выйти было нельзя. - Интересно, - подумал перед началом Джон, - На что в своем последнем кругу играл Лайонс? Начали. Старик взял костлявой рукой револьвер, вложил в него одну пулю, прокрутил барабан, приставил к виску и спустил курок. Ничего. Неудивительно. Тогда револьвер перешел к Картеру. Он взял его, вложил ещё пулю, прокрутил барабан, смахнул с лица капельки пота, сглотнул нервно и дрожащими руками поднес пистолет к виску, спустил курок. Ничего. Повезло. Лысый перенял пистолет, вложил ещё две пули, легкой рукой поднес револьвер к виску, остановился, потупив секунд пять, опустил пистолет, прокрутил барабан ещё на два раза, снова поднес к виску. Спустил курок. Громыхнул выстрел, и Картер, чуть уже прикрывший глаза, едва не рухнул со стула. Лысый качнулся — вправо, влево — и глухо упал на пол. Один выбыл. Одноглазый взял револьвер, оставил три пули, прокрутил барабан один раз и, с ледяным спокойствием уперев ствол в висок, спустил курок. Ничего. Игра продолжилась. Старик вложил ещё пулю — выстрела не последовало. Пистолет с четырьмя пулями достался Картеру. Паника накатила на него волной, пробуждая старые воспоминания — снова только фортуна могла решать его судьбу. Пять из шести! Одна шестая шанса выжить. Он оглядел остальных — хитрая улыбка одноглазого, безразличие старика — ничего не придавало уверенности. В голове промелькнула мысль — навести пистолет на игроков, пять из шести, выстрел почти точно случиться. Старик повел глазом, почти незаметно шевельнулась рука, уходящая под стол, наверное, к кобуре. Скорее всего, именно такого глупого поступка ожидал старик от Картера. Была не была! Джон прокрутил барабан пять раз, на шестой не решился. Он получит себе то, зачем сюда пришел, он обманет смерть! Выстрел! Выстрела не случилось. Щелчок, пустой, как глаз одноглазого, глядящего на оседающего Джона. Ну что же… Картер протянул пистолет одноглазому. Тот, потупившись, нехотя взял пистолет, сжал зубы, замер. Думал. Затем, с минуту спустя гляну исподлобья на старика, на Картера, вцепился в рукоять пистолета, проворчал себе что-то под нос и снова замер. - К черту! - вскочил он резко, наводя пистолет на старика, но прозвучал выстрел, и одноглазый, дрогнув, опустился сначала на колени, а потом уткнулся лицом в грязный дощатый пол. Из-под стола показался сизый дымок. Старик поднял руку, положил ещё один револьвер на стол. Осталось двое. Картер поглядел на своего соперника, готовясь к последнему раунду. - Решим все миром, - предложил вдруг старик и Джон опешил, но следующая фраза только сильнее разожгла в нем желание играть дальше, - Ты все равно не победишь. Сейчас старик ещё больше напоминал покойника, продолговатый рваный шрам протягивался у него через пол-лица, напоминая кого-то всем, кто видел когда-нибудь Лайонса, всем, но только не Картеру — близость победы уже ослепила его. Он взял только что стреляный пистолет — пять из шести, ровно столько, сколько нужно. Джон прокрутил барабан. Ещё раз. Так, хватит. Поднес револьвер к виску и выстрелил. Ни-че-го. Ощущение победы, которая сама упала ему в руки, близость бесконечного богатства, что таилось в тридцати футах от него и которое через минуту станет его. Но старик даже не дрогнул. Он взял револьвер, зарядил недостающий патрон. - Жадность губит многих, - сказал он, подняв голову: наконец Картер приметил его чудовищную старую рану, но задуматься и попытаться вспомнить он не решил — старик приставил пистолет к челюсти снизу и выстрелил. Громыхнул выстрел, вверх подлетела продырявленная стариковская шляпа. Сам же ее хозяин, перекинувшись назад, провалился за стол. Победа? Победа. Победа! Джон вскочил, схватил оружие и начал сгребать все со стола, но стоило ему, рассовавшему все по карманам, повернуться и направиться к двери, как тут его кто-то окликнул сзади. Картер обернулся: за столом, словно ничего и не было, восседал старик. Джон отвел взгляд в сторону, ища шляпу, и окоченел, найдя ее в стороне от стола, с дырой от пули в центре. - Я разрешу оставить тебе шесть патронов, улыбнулся старик кривыми зубами, потянувшись за пистолетом на столе. Картер выхватил свой револьвер из кобуры свободной рукой и, бросив награбленное, выстрелил в старика весь барабан. Тот осел, затих. Джон уже хотел уйти, как костлявая рука резко вцепилась в оружие на столе. Клад мертвеца остался у хозяина.