Сквозь тернии к звёздам

      Морские волны, неспешно набирая силу, размеренно качают отдаляющееся от архипелага судно. Могучий холодный ветер неистово дует в уставшее лицо мужчины, заставляя щурить глаза. Высокая фигура, непоколебимо стоящая на небольшой палубе, задумчиво смотрит в даль, сверяя курс со своим этернал посом. Убедившись в правильности направления, он решает перетащить новые ящики с припасами в более подходящее место, и впервые с момента отплытия открывает дверь в единственную маленькую каюту. В тот же момент в нос ударяет сильный неприятный запах, отчего авантюрист морщится и невольно отступает назад, позволяя смраду покинуть помещение. Недоумевая, он принимается внимательно всё осматривать, выискивая источник вони.       Неожиданный мощный толчок, будто что-то врезалось, на мгновение отрывает корабль от поверхности воды. Это роняет бочку, которая, упав, катится по полу к ногам недоумевающего мужчины. Крышка, удерживающая содержимое, сама собой открывается, позволяя заметить малоприятный сюрприз. С раздражением и отвращением он одной рукой достаёт мигом сжавшегося в комок дрожащего ребёнка, что пристально смотрит на него взглядом испуганного зверёнка.       Всклоченные волосы. Грязное рваньё, держащееся на нескольких узлах, едва ли заменяет одежду. На открытых участках тела сияют яркие синяки, а где-то можно увидеть воспалённые и начинающие гноиться раны. Глаза невольно замечают следы от цепей на шее, запястьях и щиколотках, что из-за плохого состояния девочки не выделяются на коже. Весь образ завершает сильная вонь, источником которой оказывается именно она.       Столь жуткая картина помогает представить, через что пришлось пройти бедному ребёнку. Раздражение, что изначально возникло от неожиданной находки, теперь сходит на нет. С трудом представляя, как она в таком состоянии умудрилась пробраться на судно, мужчина задумывается чего ему теперь делать с мелким человеком. Невольно сморщившись от мерзкого запаха, он раскрывает пошире дверь каюты, чтобы проветрить помещение. Держа её за шкирку, как котёнка, он выходит на палубу.       — Пусти! — не понимая, что на уме у путешественника, малышка успевает перепугаться ещё больше и начинает бесполезно брыкаться. — Нет-нет-нет! — с ужасом быстро говорит она, глядя на буйную воду, когда странник подходит к борту. Всплеск. Девочка скрывается в морской пучине, но вскоре всплывает и уверенно держится на поверхности. — Вы не можете меня так бросить!       Мужчина не спешит с ответом, лишь сильнее морщится от противоречивых мыслей, пристально смотря на ребёнка. Поражаясь её умению плавать, он заглядывает в её глаза, в которых на этот момент отражается отчаянная мольба о помощи. Одно только нахождение рядом с человеком будоражит всё нутро, переполняя его злобой, но угрызения совести заставляют устало и обречённо вздохнуть. Приняв для себя решение, авантюрист ещё какое-то время выжидает, наблюдая, как девочка бесполезно пытается взобраться на судно и за одно смывает с себя вонь.       Неожиданный полувскрик, и человеческий детёныш резко уходит под воду. Мгновенная реакция, и незнакомец тут же ныряет следом, замечая, как её стремительно утаскивает на дно хищная тварь. В нос ударяет запах свежей крови. Встревожившись за невинную жизнь, он быстро догоняет и ударяет мелкого короля моря, вылавливая бессознательное маленькое тело. Спешно вернувшись на судно, мужчина, игнорируя полученные ей увечья, перекидывает её через бедро вниз лицом и похлопывает по спине. Жидкость, которой успела наглотаться пострадавшая, сразу покидает её, позволяя снова спокойно дышать.       Девочка в сознание не приходит, а раны от зубов сильно кровоточат, поэтому он уносит её в каюту, где перевязывает прокушенный бок. Оказав первую помощь, авантюрист достаёт тонкое одеяло и, сложив его несколько раз, стелет его на пол, а затем укладывает на него бессознательного ребёнка. Устало сев рядом, спаситель с прискорбием смотрит на неё, предполагая, что в будущем невинное дитя вырастет и будет ненавидеть ему подобных, как и другие представители людского рода.       Вскоре у малышки поднимается жар. Мучаясь, она ёрзает на месте, покрываясь холодным потом. Лицо быстро краснеет, а дыхание становится более частым и тяжёлым. Мужчина обеспокоенно берёт полотенце и, смочив его водой, кладёт на голову больной. Подходящих лекарств на борту, к сожалению, нет, и он не медик, чтобы хоть как-то облегчить её состояние. Ребёнку требуется врач. Полагая найти его на острове, он лишь надеется, что она сможет дожить до момента высадки на берег.       — Как ты? — спрашивает авантюрист, краем глаза замечая, что девочка приходит в сознание.       Глядя замутнённым взглядом на высокого авантюриста, раненая пытается что-то сказать, но пересохшие губы едва безмолвно шевелятся. Проявляя заботу, путешественник наливает стакан воды и, приподняв голову больной, аккуратно помогает ей попить. Она, сделав пару глотков, заходится в кашле. Боль в боку даёт о себе знать, и девочка рефлекторно хватается за него, а на белых бинтах появляются небольшие красные пятна.       Скорчившись от неприятных ощущений, малышка снова теряет сознание. Мужчина обеспокоено касается рукой её лба, проверяя температуру. По-прежнему горячий. Нахмурившись, он вытирает грязным полотенцем пот и, промыв его в холодной воде, снова кладёт ей на голову. Наблюдая за её состоянием, он невольно проваливается в сон.

***

      На следующий день девочка снова приходит в себя. Самочувствие остаётся ужасным, но в этот раз ей хватает сил принять сидячее положение и осмотреться по сторонам. В скудно обставленной каюте она оказывается одна, но рядом на полу замечает тарелку с сушёными водорослями, небольшим куском мяса и мандарин, а так же стакан воды. При одном взгляде на еду Кохэку ощущает дикий голод.       Не стесняясь, она жадно пьёт и так же яро начинает есть, не замечая вошедшего авантюриста. Данное ей вовсе не является каким-то деликатесом, но всё кажется невероятно вкусным, отчего на глаза невольно наворачиваются слёзы счастья. Когда она доходит до фрукта, то и вовсе собирается откусить от него кусок прямо с кожурой, даже не думая чистить.       — Э-эй! Стой! — наблюдающий мужчина, вовремя заметив, быстро подбегает к ребёнку и, отобрав оранжевый плод, начинает его чистить под пристальным ожидающим взглядом ребёнка. — Их с кожурой не едят, — недовольно бурча себе под нос, он протягивает ей несколько маленьких сладких долек, которые она съедает. — Откуда ты?       — Я… сбежала… с аукциона… — еле выдавливает из себя дрожащим и тихим голосом Кохэку, осторожно глядя на весьма знакомого ей рыбочеловека.       Авантюрист с заметным шоком на лице, словно впервые, смотрит на ребёнка, не представляя каким только образом такая малышка умудрилась спастись. Её слова отзываются болью в душе, и взгляд становится сочувствующе мягким.       — Я оставлю тебя на ближайшем острове у врача, а дальше уже без меня, — в немного суровой манере, но по своему заботливо говорит мужчина, не зная, что следует сказать малышке пережившей подобное.       Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! — со слезами на глазах Кохэку в порыве чувств благодарно резко склоняет голову, на мгновение забывая о боли во всём теле.       — Чего творишь?! — испугавшись, рыбочеловек пытается успокоить пыл незнакомки и вернуть её в положение более подходящее для её состояния. — Не напрягайся, раны могут открыться, — авантюрист невесомо касается крупной ладонью волос девочки и, будто опомнившись, быстро её отдёргивает. — Как тебя зовут, мелочь?       — Ко… — в замешательстве Мияке замолкает, едва начав говорить, не зная, каким именем ей представиться. — Коала, — после затянувшейся тишины нерешительно отвечает девочка, невольно сжимая рукой ткань одеяла.       Девушка совершенно не помнит ничего из жизни Коалы до её появления в этом мире. Помимо этого, проживать столь тяжёлую жизнь персонажа она не желает вовсе, но… это не её тело. Да и после последних событий она не та, кем была ранее. А как её присутствие повлияет на ход истории? Может даже простое имя будет иметь значение. Такая большая ответственность её пугает, отчего она всё же не находит смелости назваться «Кохэку».       — С какого ты острова?       — Н-не знаю… — от очередного робкого ответа мужчина устало вздыхает, задумчиво почёсывая бороду. — Как… вас зовут?.. — тихо интересуется Коала, понимая, что в этой реальности они не знакомы, хотя она, едва его увидев, знала о нём всё.       — Тишер Тайгер.       Не находя темы для разговора, рыбочеловек решает поменять девочке повязку, а затем настоятельно требует её отдохнуть. Поначалу Коала отнекивается, храбрится, не подаёт виду, что ей больно и плохо, но едва она принимает горизонтальное положение, как тут же отключается.       Со временем, к сожалению, самочувствие лучше не становится. Жар не сходит. С каждым часом девочка становится всё менее активной, а сон более долгим. Её состояние не предвещает ничего хорошего. Ей срочно нужен врач — без него она умрёт. В очередной раз, стерев пот, он смачивает полотенце и кладёт на лоб.       Времени становится всё меньше и меньше, а остров ещё даже не показывается на горизонте. Нужны крайние меры. Спрыгнув в море, Тайгер заплывает под судно и, ухватившись за него, начинает плыть, увеличивая скорость движения.       К вечеру они оказываются на острове. Бросив якорь, Тишер накидывает на себя плащ и аккуратно берёт Коалу на руки, спеша в местное селение. Заметив первых жителей, он бежит к ним, но едва он приближается, как порыв ветра срывает капюшон. В этот момент люди видят красную кожу, жабры, перепонки и грубые черты лица рыбочеловека. Одна его внешность будоражит и пугает местных, что они тут же пугаются. Когда же на руках они замечают ещё и истерзанное, бледное, казалось, бездыханное тело ребёнка, и вовсе начинается паника, заставляющая всех вооружиться чем только можно. Пытаясь призвать к здравому уму, Тайгер, подняв одну руку в примирительном жесте, начинает говорить, но звук выстрела и резкая острая боль не позволяют ему закончить.