Сделка

Молодой Тритон осторожно подплывает к большому подводному гроту, скрывающему вход в глубокую пещеру. Ему говорили, что здесь издревле в одиночестве живет Морская Ведьма, и собравшись с духом, он проскальзывает сквозь круглое отверстие в скале, служащее входом. Здесь темно и пахнет сложно, сочетанием множества водорослей и истолчённых кораллов. — Зачем пришел? — раздается спокойный, ровный голос, и он ощущает рядом с собой движение чужого плавника. — Мне нужна…помощь, — сглотнув, торопливо произносит юный Тритон, стремясь не выдать страха. Однако страха сам внешний облик Ведьмы не вызывает- вовсе не похожа она на чудовище из слухов и сказок, что передают из уст в уста об этом месте.«Ничего себе, она русалка на самом деле…», — думает он, с завистью оглядывая длинный хвост с темно-зеленой чешуей. Такой же был у Него — того, ради которого он, давя в себе малодушную трусливость, явился сюда. — И в чем же тебе нужна помощь? — с едва слышным вздохом протягивает Ведьма, окидывая почти скучающим взором выступы в скале, заполненные высушенными водорослями и склянками. Она за долгие годы своего ремесла уже за морскую милю чует таких — отчаянных, тревожных, волнующихся. Знает их, так, как когда-то знала себя. — Я хочу, — юноша делает паузу, сглатывая, — Хочу хвост русала. Совсем как у тебя. — Да? — хмыкает Ведьма, оплывая гостя вокруг, — И зачем же он тебе? Чем тебе не милы щупальца тритона, сильные и мощные? Ее гость в ответ неловко улыбается, и те самые щупальца — совсем не предмет его гордости, смущенно поджимаются. Нет, все это не то, все это не идет ни в какой сравнение с прекрасным русалочьим хвостом. Ведь если бы у него был такой – Он ,конечно бы, обратил на него внимание, посмотрел бы с интересом, а не с затаенным недоверием, в которое примешано отвращение. Тритоны ведь могут быть опасны, верно? Разве порядочный русал захочет с таким водиться? — Я хочу хвост, — тихо, но твердо произносит юноша, опуская голову, — Ты…сможешь? Повисает долгая пауза, в течение которой Тритон ощущает на себе пристальный, глубокий взгляд, словно смотрящий в само его существо. — Смогу, — в конце концов произносит Морская Ведьма. Она прекрасно знает, что в таких случаях отговаривать бесполезно. — Но у всего есть цена, — добавляет Ведьма, но это едва ли приглушает радость, вспыхнувшую в серебряных глазах напротив. — Я…я готов на все! — пылко произносит Тритон, прикладывая ладони к груди, — Только скажи. — Всего лишь-то нужно будет…выколоть твои чудесные блестящие глазки, — с грустной улыбкой произносит Ведьма, щелчком пальца сбивая с полки склянку с мутно-черной жидкостью, — Это будет больно. «Мои…глаза?!», — с тревогой мелькает в голове Тритона, и в порыве испуга он даже невольно отплывает назад. — Значит я….буду слеп? — спустя паузу горько уточняет он, ощущая, как на сердце ложится тяжесть. Значит, он никогда не сможет вновь увидеть Его? Но быть может, это не очень и страшно? У него все еще будут уши, чтобы слышать Его голос. Руки, которые быть может, смогут коснуться Его бледной, покрытой такой красивой чешуей кожи. И главное, у него будет хвост, совсем как у него, а не эти дурацкие щупальца. — Слишком большая плата? — уточняет Ведьма, и коралловый рот на мгновений изгибается в глубокой усмешке. — Нет, я… Я знаю, что надо платить, мне говорили, — сжав ладонь в кулак, Тритон продолжает, — Я согласен. — Что ж, будь по-твоему, — равнодушно и немного устало отвечает Ведьма, — Подожди немного. Она оборачивается к котлу, и быстрые движения рук создают нужное зелье. — В конце концов, зачем слепцу вообще глаза?.. — едва слышно печально усмехается она, ловя свое отражение в бутылочном стекле. — Вы что-то сказали? — тревожно вопрошает Тритон, чувствуя переполняющее трепетное волнение, смешанное с предвкушением и страхом. — Нет, ничего, — руки Ведьмы ложатся на ручку котла, что украшена поломанной брошкой. Пальцы привычным, ласковым жестом проводят по сглаженным годами изгибам металла, что лишь самую малость покрылся ракушками. «На самом деле, это скорее цена за твое прозрение, а не хвост», — думает она, подхватывая в руки острый нож. — Ты уверен? — Ведьма оборачивается на Тритона, и тот сквозь гладь воды ловит блеск наточенного лезвия. — Да, — кивает он, невольно закрывая глаза. Морская Ведьма подплывает к юноше, позволяя себе лишь на мгновение дольше нужного всмотреться в лицо, хранящее печать волнения и надежды. И спустя несколько секунд крик боли отбивается о коралловые стены пещеры.