Создатели прозрачной смерти

Вечер медленно переходил в ночь. Артур полулежал на диване. Дыхание было ровным и глубоким, а внизу живота ещё отдавалось тёплое эхо недавней разрядки. Он лениво прокручивал ленту новостей в телефоне, почти не замечая, что читает. Когда дисплей погас, Артур ещё несколько секунд машинально водил пальцем по чёрному стеклу. В квартире было тихо. Но внезапно где-то на кухне звякнула посуда. Это была Марина. Артур не обернулся на звук, только во взгляде мелькнуло недовольство. Он подумал, что надо бы наконец лечь спать, ведь уже поздно, а утром рано вставать, но внутри что-то не отпускало. Перед глазами снова резко вспыхнул тот момент в небе. Как будто прямо в груди внезапно сомкнулось что-то холодное и острое, словно через тело пропустили короткий электрический разряд, заставивший потерять ориентацию в пространстве. И как раз в тот момент он явственно слышал крик. Женский. Отчаянный. Далёкий, и одновременно пугающе близкий, будто прозвучал не снаружи, а прямо у него в голове. Артур резко вынырнул из воспоминания и раздражённо ударил рукой по подлокотнику. Да что с ним сегодня происходит?.. Он не хотел признавать, насколько сильно его выбил из колеи тот эпизод. Если это повторится снова… если у него действительно начинаются галлюцинации… От одной этой мысли внутри неприятно сжалось. Даже недавняя разрядка с Мариной не помогла отвлечься. Напряжение никуда не делось — не физическое, а эмоциональное. Артур поморщился. ПТСР?.. Последствия войны? Но почему сейчас? Прошло почти восемь лет. Или дело уже не в этом?.. Неужели… шизофрения? Мысль обожгла холодом. К щекам тут же прилила кровь. Только не это. При его работе — конец. Ни одна комиссия не допустит к полётам. Он резко покачал головой, пытаясь вытолкнуть саму мысль. Нет. Это переутомление. Стресс. Нервный срыв. Что угодно. Артур тяжело выдохнул. Нужно просто выспаться. Отдохнуть. Перестать накручивать себя. Только бы всё это прекратилось.

***

Марина появилась в дверях с телефоном в руке. На секунду задержалась, будто не зная, как начать. Во взгляде читалось непривычное беспокойство. Артур заметил это сразу. С таким выражением обычно сообщают плохие новости. Но внутри ничего не ёкнуло, только шевельнулось глухое раздражение от того, что его сейчас снова вытащат из собственных мыслей. — Слушай… ты видел? — голос звучал взволнованно. Артур покачал головой, машинально проводя пальцем по экрану — тот уже давно погас. — Что? — В сети только что появилась новость про Нину Романову. Он чуть повёл плечом. Пальцы на секунду сильнее сжали телефон, но почти сразу расслабились. — И? Марина нахмурилась ещё сильнее. — Пишут, что на съёмках произошёл несчастный случай. Артур потянулся за стаканом, сделал глоток. Горло вдруг неприятно перехватило, пришлось сглотнуть ещё раз. — И?.. Она замолчала, вглядываясь в него внимательнее, будто пытаясь поймать на чём-то. — Пост появился на пару минут и его сразу удалили. Может, фейк? Артур коротко усмехнулся, отставляя стакан. Стекло звякнуло о стол, чуть резче, чем нужно. — Почти всё, что пишут про этих звёзд — фейк. Марина чуть прищурилась. Несколько секунд смотрела на него, не отводя взгляда. — Тебе вообще не интересно? — С чего бы? Она помедлила. — Ты же смотрел интервью с ней, — в голосе послышались осторожные, пытливые нотки. Артур устало вздохнул и на секунду прикрыл глаза. — Да господи, Марин, это просто видео в ленте. Они сами везде вылезают. Она продолжала смотреть на него, будто пытаясь понять, врёт он или нет. — Угу. Повисла пауза. — Просто… ты так спокойно реагируешь. Он пожал плечами. — А как я должен реагировать? Марина опустила взгляд, машинально переложила телефон в другую руку. По её лицу скользнуло что-то похожее одновременно на разочарование и облегчение. — Никак, — тихо сказала она и после короткой паузы всё же добавила: — Наверное, парням и правда такое неинтересно. Ну… кроме тех, кто в неё влюблён. Она чуть улыбнулась, как будто пыталась превратить сказанное в шутку. — Ладно. Наверное, и правда утка. — Конечно. Он сказал это ровно, без малейшей эмоции. Марина ещё секунду стояла в дверях, будто всё-таки ждала хоть какой-то реакции. Потом молча ушла на кухню. Через минуту Артур выключил свет и направился в спальню. Словно этот разговор вообще ничего для него не значил.

***

Утром всё было как обычно. Артур проснулся, выпил кофе, просмотрел почту. Ничего особенного. Он надел форму, вышел из квартиры, спустился вниз. Прохладный утренний воздух ударил в лицо, но даже это почти не пробивало вязкую пустоту в голове. База жила привычной жизнью: шумели двигатели, кто-то переговаривался у ангаров, скрипели тележки с оборудованием. Артур шёл, почти не замечая дороги. И только у самого административного корпуса вдруг понял, что пришёл не туда. Он остановился, глядя на массивные стеклянные двери. Несколько секунд просто стоял, пытаясь сообразить, зачем вообще сюда направился. Маршрут до ангара тело помнило само, годами, но сегодня ноги почему-то принесли его сюда. Артур раздражённо выдохнул и провёл ладонью по лицу. — Чёрт с ним. Поднялся по ступеням и постучал в дверь начальника. — Войдите. Артур открыл дверь. Начальник поднял взгляд и на секунду задержал его чуть дольше, чем нужно. Вздохнул, почти незаметно, но с усталостью человека, который уже заранее знает, чем закончится разговор. — Моретти… Пауза. — Что на этот раз? Артур пожал плечами. — Мне нужен отпуск. — Отпуск? — переспросил начальник медленно. В голосе мелькнуло что-то раздражённое, тут же подавленное. Он откинулся в кресле, потер переносицу. — У тебя график. Вылеты. Подготовка. Команда. — Короткая пауза. — Ты это сам прекрасно знаешь. Артур спокойно кивнул. — Пара дней. Потом закрою всё. Начальник посмотрел на него так, будто хотел что-то сказать резкое, но вместо этого только выдохнул. — Куда? — В Калифорнию. На секунду уголок рта шефа дёрнулся, не то усмешка, не то усталость. — Конечно. Куда же ещё. Пауза затянулась. Командир постучал пальцами по столу — один раз, резко, потом остановился, казалось, сам себя одёрнул. — Голливуд? — Почему бы и нет, — пожал плечами Артур. Начальник хмыкнул. — Почему бы и нет… — повторил за ним почти беззвучно. Потом ещё тише, себе под нос, добавил: — Особое положение, конечно. Сказано было с таким оттенком, словно за этим стоит длинная история, которую он не имеет права произнести вслух. Он снова посмотрел на Артура. Долго. — Два дня, Моретти. Больше я не прикрою. Пауза. — И постарайся хотя бы не исчезать так, будто тебе всё позволено. Последняя фраза прозвучала тише остальных, скорее как-то, что он не должен был говорить. Артур ничего не ответил. Шеф уже отвёл взгляд, возвращаясь к бумагам, как будто разговора и не было.

***

Возле небольшого служебного бизнес-джета копошились техники. Топливный шланг тянулся по бетону, кто-то проверял закрылки, двигатель тихо урчал на холостом. Артур неторопливо шёл к самолёту. Под ногами был тёплый бетон, справа тянулся ряд серебристых машин, слева — пустая полоса. Солнце било в глаза, он щурился, но шаг оставался лёгким, будто он идёт на прогулку. У трапа ждали трое пилотов. Рэй лениво облокотился о стойку с кофе в руке. Лукас сидел на ящике, покачивая ногой. Марко стоял чуть в стороне, сложив руки на груди, взгляд у него был такой, будто он уже заранее знает, что сейчас произойдёт, и ему это не нравится. Рэй первым подошёл к Артуру. — Ну конечно, — лениво протянул он. — Кто бы сомневался. Лукас прищурился. — У нас что, праздник? Или просто кому-то снова можно всё? Артур даже не посмотрел на них. — В отпуск. Рэй фыркнул. — На служебном джете? Разумеется. — А как же ещё? — добавил Марко сухо. — Пешком? Они рассмеялись. Рэй кивнул в сторону самолёта. — Ну всё. Моретти нас покидает. Кто теперь будет строить из себя героя старой авиации? Марко хмыкнул. — И эффектно прыгать с крыла после посадки. Лукас подхватил: — Слушай, я после каждого вылета думаю: может, в этот раз ты как нормальные люди спустишься по трапу? А потом вспоминаю, что это ты. Артур поправил ворот куртки. — А что не так с трапом? — Ничего, — перебил Рэй. — Просто некоторые предпочитают эффектные выходы. Прыгать с крыла, например. — Он сделал паузу и чуть прищурился. — Я так понимаю, сегодня мы вообще останемся без шоу. Лукас тихо засмеялся. — Да, без твоих прыжков будет скучно. Мы уже привыкли, что после каждого рейса нас ждёт финальный номер от Моретти. Рэй спрятал смешок в стакане. — Разбаловал ты нас. Артур остановился у трапа, чуть повернул голову. — Неужели вы будете скучать по мне? — Очень, — мгновенно отозвался Марко. — Особенно по отчётам, которые вечно за тебя доделываем. Рэй сделал глоток кофе. — Так куда на этот раз отправляется наш привилегированный страдалец? Артур спокойно поднялся на ступеньку. — В Калифорнию. Повисла короткая пауза. Лукас медленно повернул голову к Рэю. — Голливуд? — Конечно, — Рэй поднял брови. — А где ещё отдыхать людям, которым нельзя отказать? Марко тихо усмехнулся, но без веселья. — Интересно, если бы нам так можно было. Или это эксклюзивная подписка? Артур обернулся через плечо. — Попробуйте подать заявку. Лукас развёл руками. — Уже подавали. Отклонили без объяснений. — Конечно, — спокойно сказал Марко. — У некоторых заявки не рассматриваются. Пауза чуть затянулась. Рэй наклонил голову. — Один? — Да. — Без Марины? — Особенно без Марины. Рэй лукаво подмигнул. — О-о-о. Теперь всё начинает складываться. Артур внимательно посмотрел на него. — Что именно? Лукас усмехнулся. — Голливуд. Один. Без девушки. Да ещё и с таким срочным отпуском. Это похоже на побег после семейного скандала. Марко задумчиво кивнул. — И Романова как раз сейчас где-то там. На секунду повисла тишина. Артур едва заметно вздрогнул, но лицо тут же снова стало спокойным. — Господи, вы серьёзно? — насмешливо бросил он. Рэй присвистнул. — А что? Половина мужиков планеты мечтает хотя бы рядом с ней постоять. Лукас ухмыльнулся: — А ты, видимо, решил не мелочиться. Приятели понимающе переглянулись. Рэй закатил глаза. Этот молчаливый, дружеский «заговор» против него всегда действовал Артуру на нервы. Не то чтобы он злился, скорее слегка раздражался от их шуточек. — С твоим лицом, Моретти, — сухо добавил Марко, — люди обычно не за автографом летают. Артур приподнял бровь. — Закончили? — поинтересовался ледяным голосом. Внутри шевельнулось желание врезать кому-нибудь из них. Кулаки невольно сжались. Всё-таки иногда эти парни были невыносимы. Но он сдержался. — Нет, подожди, — Рэй сделал вид, что задумался. — Ты что, реально собрался проверить, правда ли у неё такие ноги, как в фильмах? — Он изобразил руками в воздухе женскую фигуру — талию, бёдра. Лукас тихо заржал и красноречиво стукнул кулаком по своей ладони, мол, всё, приехали. — Да нет. Наш герой не настолько романтичный. Он максимум испортит ей репутацию, себе психику и вызовет международный скандал. Артур пренебрежительно отмахнулся. — Мне на неё плевать. — Конечно, — Марко скорчил рожу. — Ты просто стоишь у служебного джета и выглядишь так, будто, либо совершишь преступление, либо влюбишься. У Артура внутри неприятно дёрнулось, как будто слова задели за живое и слишком не вовремя. Он тут же раздражённо отмахнулся от этой мысли. — В актрису? — усмехнулся он. — Я ещё не так низко упал. И, уже скрываясь в дверях самолёта, бросил через плечо: — Идите работать, идиоты.

***

Полёт прошёл спокойно и ровно. Артур вёл самолёт почти на автомате. Руки привычно лежали на штурвале, взгляд скользил по приборам, отмечая высоту, скорость, курс. Всё работало идеально — двигатели, системы, навигация. Тело выполняло знакомую последовательность действий без единой ошибки, будто отдельно от него самого. Когда под крылом начали проступать кварталы Лос-Анджелеса, он отметил это лишь мельком. Солнце било в стекло кабины, окрашивая приборную панель в тёплое золото. Самолёт плавно пошёл на снижение. Артур почти не чувствовал посадки. Только привычное изменение тяги, лёгкую вибрацию шасси и короткий толчок, когда колёса мягко коснулись полосы. Он выключил двигатели, прошёл проверку документов и багажа, расписался в журнале, обменялся парой сухих фраз с техниками аэропорта и уже через полчаса сидел в машине. Такси медленно пробиралось сквозь вязкий поток машин, и Артур смотрел в окно, щурясь от агрессивного калифорнийского солнца. Город разворачивался бесконечной лентой ослепительно белых фасадов и ядовито-зелёных пальм, чьи верхушки неподвижно застыли в горячем, тяжёлом воздухе. Всё это казалось Артуру огромной декорацией: рекламные щиты с неестественно счастливыми лицами, стерильная белизна зданий, навязчивый глянец, который буквально лез в глаза. Его раздражала даже не сама роскошь. На Виктории её хватало в избытке. Но там она была другой — холодной, дорогой, утончённой. Здесь же всё выглядело слишком вычурным, как будто сам город пытался произвести впечатление на окружающих. Пальмы, стекло, белые фасады, идеальные улыбки на билбордах, всё кричало о статусе так громко, что начинало казаться дешёвым. В его мире всё имело функциональный смысл — каждая заклёпка на обшивке, каждый прибор на панели. Здесь же смысл подменялся картинкой. Артур смотрел на этот карнавал через стекло, не чувствуя ни любопытства, ни раздражения, только странную, тягучую пустоту в груди. Он ловил себя на ощущении, что не просто прилетел в другую страну, а провалился в параллельный мир, где законы логики больше не действуют. Когда машина остановилась у отеля, он на секунду поднял глаза на фасад. Здание было высоким, почти ослепительно белым на солнце. Балконы уходили вверх ровными рядами, стекло отражало голубое небо. У входа шумел фонтан, вокруг которого росли аккуратно подстриженные кусты и пальмы. Типичный дорогой калифорнийский отель. Швейцар в безупречной форме открыл ему дверь. — Добро пожаловать, сэр. Артур кивнул и прошёл внутрь. Холл был огромным. Высокий потолок, почти полностью стеклянный, пропускал мягкий солнечный свет. Полы были из светлого мрамора, гладкие и прохладные. В центре стояла длинная композиция из белых орхидей, вокруг мягкие диваны цвета песка. Артур машинально отметил: слишком много красивых людей. Кто-то говорил по телефону, пил кофе, листал планшет. Он подошёл к стойке регистрации. Администратор подняла на него глаза и на секунду чуть задержала взгляд. — Добрый день. Артур протянул паспорт. — Бронирование номера на Моретти. Девушка быстро проверила данные в компьютере, но при этом почти незаметно рассматривала его — высокий рост, спокойную уверенную осанку. — Да, мистер Моретти. Ваш номер готов. Она протянула карточку. — Тридцать второй этаж. Артур кивнул. — Спасибо. Когда он уже уходил к лифту, девушка чуть улыбнулась ему вслед. Он не заметил. Лифт мягко поднялся на тридцать второй этаж. Двери бесшумно разошлись, открывая вид на коридор, устланный толстым ворсистым ковром, поглощавшим любой звук. Свет здесь был приглушённым, золотистым, создающим ощущение стерильного, дорогого покоя. Номер оказался просторным и холодным от работы кондиционеров. Панорамные окна во всю стену открывали вид на бесконечные улицы, зелёные пятна парков и далёкую, едва заметную полоску океана, блестевшую на горизонте. Белая кровать, гостиная зона с низким стеклянным столиком, барная стойка с ровным рядом бутылок — всё выглядело безупречно и совершенно чуждо. Артур медленно прошёл по комнате. Бросил куртку в кресло. Открыл окно. Тёплый калифорнийский воздух мгновенно ворвался внутрь, вытесняя холодный запах кондиционеров. Снизу тянуло шумом машин, голосами, сиренами. Артур нахмурился, опёрся руками о подоконник. И только теперь впервые подумал: «Какого чёрта я здесь делаю?» Он тихо выдохнул. Провёл ладонью по лицу. В голове вдруг всплыло тревожное чувство, которое отгонял весь день: новость. Несчастный случай. Артур сразу поморщился, будто саму мысль нужно было оборвать. Нет. Только не это. Он прилетел не из-за неё. Это вообще бред. Артур отошёл от окна и сел на край кровати. Но мысль уже зацепилась. Он ведь правда не помнил, в какой именно момент решил лететь. Казалось, всё произошло само: разговор с начальником, заявление, подготовка самолёта. — Только не говори… — пробормотал он себе под нос. И почти сразу раздражённо качнул головой. Лететь через полмира из-за какой-то актрисы? — Чушь. Он резко поднялся и вышел из номера. Буфет был полон людей. Длинные столы с едой, стеклянные витрины с десертами, запах свежего кофе. У окна стояли высокие столики, за которыми гости завтракали. Артур взял тарелку и машинально положил пару тостов, омлет и фрукты. Когда он наливал кофе, рядом вдруг появилась девушка. Высокая, с длинными светлыми волосами и солнечными очками на голове. Она бросила быстрый взгляд на его лицо, тело, руки. — Вы не отсюда. Артур посмотрел на неё. — Это так заметно? Она улыбнулась. — Очень. Её подруга, стоявшая рядом, тоже повернулась. — Вы пилот? Артур поднял бровь. — Почему вы так решили? — Осанка, — сказала первая девушка. — У военных всегда такая. Артур тихо хмыкнул. — Возможно. Девушки переглянулись. — Вы здесь надолго? Он сделал глоток кофе. — Пока не знаю. — Значит, можно показать вам город? Артур чуть наклонил голову. — Очень щедрое предложение. Первая девушка улыбнулась ещё шире. — Мы просто любим помогать туристам. Артур посмотрел на них несколько секунд. Потом спокойно сказал: — Я подумаю. — И ушёл. Артур сел подальше от людей, поставил перед собой тарелку и замер с чашкой кофе в руке. Взгляд скользил по улице, за окном, пока не остановился на огромном рекламном щите напротив. На лице Нины.