***
— Кото-кафе, серьезно? — Коичи не впечатлен. — У тебя проблемы с моим выбором? — Спрашивает Ластик, пока кошка устраивается у него на коленях. На данный момент они старые знакомые, и кот знает, что это удобное место. — Нет, не совсем. — Ползущий отступает. Это не та битва, которую он может выиграть. — Я передал ваше предложение Акатани. Он отказался. — Тц. — Ластик надеялся на другой ответ. Фронт освобождения беспричудных, по легенде, трудно внедриться. Начнем с того, что они принимают только беспричудных или тех, кто поздно расцвел (как Затмение), и поэтому провел годы, подвергаясь дискриминации как беспричудный. Трудно найти такого человека, готового работать с героями. Или с кем-то, кто был причудливым. — Он сказал почему? —Ластик надеется, что это было что-то, что можно исправить с помощью большей взятки. — Очевидно, его друг со злодейской причудой без кавычек спас от изнасилования девушку без причуды. — Коичи испытывает видимое отвращение к последнему слову. — Мечтал стать героем, но когда появился настоящий герой, они вместе оказались в колонии для несовершеннолетних за нападение. Так что они сблизились из-за этого. Девушка присоединилась к ФОБ, но она достаточно доверяет своему другу, чтобы поделиться некоторыми сплетнями. А может, и больше, но этот друг не разглашает ничего, что могло бы угрожать ФОБ или девушке. — Глупые предрассудки только что стоили нам еще одного героя с потенциалом. — Ластик хотел бы он знать имя "героя", ответственного за это. Он бы сделал что-нибудь мерзкое и креативное. Или попросил бы Незу сделать это за него. Это было бы не в первый раз, учитывая все обстоятельства. — Замечательно. Но я полагаю, у тебя есть о чем поговорить? — Еще одна порция сплетен. — Ответил Коичи. — ФОБ финансируется гораздо лучше, чем все думали, и, судя по всему, "тонет в оружии, взрывчатке и вспомогательном оборудовании". Это цитата, вообще-то. Кроме того, какую бы операцию они ни планировали, в ней будет участвовать сама Затмение... и по крайней мере тысяча солдат. Ластик чуть не выплевывает кофе, когда слышит цифру. — Что они планируют делать, штурмовать Парламент? Взорвать Тартар? — Он смотрит на дружинника с шоком на лице. Последнее - сильное преувеличение, но первое может сработать. Зависит от времени - если атака произойдет, когда Старателя и Всемогущего там не будет, ФОБ, вероятно, преуспеет. Конечно, они могут не надеяться удержать Парламент. Как и на побег. Так что это будет просто коллективное убийство-самоубийство. — Без понятия. Но они выставили пятьдесят боевых ячеек... и неизвестное количество ячеек "подрывников" и "тяжелого оружия", но мы понятия не имеем, что это такое. — Ползущий отвечает. —Судя по всему, кампания по бомбардировке Токио была проведена пятью боевыми ячейками. Так что... все будет очень плохо. Преуменьшение века. У Сотриголовы уже начинает болеть голова. — Я скажу об этом Незу. — Если и есть в Японии хоть один человек, способный как-то противодействовать такой операции, не дав Затмении понять, что кто-то ее сдал, так это крыса. — Что-нибудь еще? — Вы когда-нибудь слышали о группе злодеев, известной как Ши Хассекай? — Спросил Ползущий. Ластик покачал головой. Вопреки распространенному мнению, он не знает всех организаций в Японии. Его область деятельности сосредоточена вокруг Мусутафу. — Наш друг Акатани, похоже, что-то знает об этом. — Ползущий продолжает. — Цитирую: "они являются или были для триггера тем же, чем UA является для героики”. Они или их остатки также легли в постель с ФОБ, поскольку боевая ячейка информатора охраняла склад, полный того, что, как мы подозреваем, является Триггером. А вот это уже интересно. В течение нескольких лет наблюдался устойчивый рост использования и качества Триггера. Многие подпольные герои пытались взломать его, но каким-то образом данная группа ускользала от них. Если ФОБ был ответственен за транспортировку - ФОБ, который также было почти невозможно взломать извне - это многое бы объяснило. — Я спрошу Незу об этой группе тоже. — отвечает Ластик. — Это может быть прорыв, который нам нужен, когда дело дойдет до распределения Триггера. — Ползущий кивает. Он сражался со слишком многими злодеями, помешанными на Триггере, чтобы не ждать этого с нетерпением. — Он рассказал тебе что-нибудь еще о них? — Одно имя. — Отвечает Ползущий. — Хроностазис, скорее всего, был ответственным за склад, о котором идет речь. Микумо утверждает, что у него есть много информации о Ши Хассекай, которую он готов продать за услуги. В основном это их причуды, а также некоторые "личные вещи". Но он говорит, что его знания полуторагодичной давности. — Перебежчик из группы? — Спрашивает Ластик. Ползущий пожимает плечами в ответ. — Не знаю. Не могу понять его, правда. — Линчеватель отвечает. — Он предоставил Альянсу много ценных сведений три года назад, потом исчез и снова появился через несколько дней после рейда USJ. Он снова начал давать нам информацию и, как ни странно, попросил помощи в поисках Убийцы Героев. — Убийца героев? — Ластик все больше интересуется Акатани Микумо. — Зачем? — Опять же, без понятия. — Ползущий пожимает плечами. — Он говорит, что ему нужно найти его раньше, чем это сделает полиция. Альянс обычно сказал бы ему убираться восвояси, но он заявил, что Убийца Героев ранее был нашим членом. Он даже назвал нам имя. Босс сказал, что я не могу сказать, кто это был. — Ты пытаешься навести порядок со своей стороны. — Отвечает Ластик, а Ползущий кивает. — В принципе, да. — Ползущему хватает порядочности выглядеть пристыженным. Он только что признался, что его организация стремится убить кого-то, чтобы скрыть свои проблемы. Но, опять же, Ластик работает на Незу. Он не из тех, кто судит. — Но мы изучили связь. Оба они очень талантливые бойцы ближнего боя, сражающиеся клинками, а причуда линчевателя позволяла ему временно парализовать человека, попробовав его кровь. Ползущий не добавляет, но это звучало очень похоже на то, что утверждали выжившие жертвы Убийцы Героев. Все они были чем-то парализованы, но никто не знает, чем именно. — На самом деле я исследовал старое убежище линчевателя в Хосу, когда столкнулся с тем, кого мы считаем нашим таинственным Акатани Микумо. — Ползущий продолжает. — С двумя телохранителями, все в одинаковых балахонах и масках. Ужасно вежливые, но это может быть потому, что у них был летающий дрон с камерой, который заметил наше подкрепление, ожидающее неподалеку. Рост около 1,7 м, на вид... 18-20 лет? Трудно сказать, он был неразговорчив. Его помощники не сказали ни слова. Также, когда я спросил его, могу ли я поговорить с вами о ФОБ, он сказал, что могу, потому что он вам что-то должен. Но не уточнил что. — Думаешь, ты мог бы организовать для нас встречу? — Решается спросить Ластик. — Предпочтительно я и некий детектив из местной полиции. Полная конфиденциальность, не нужно разоблачаться, можно привести своих телохранителей, на нейтральной территории, можно отказаться отвечать на вопрос и так далее. — Он почти уверен, что этот человек - злодей. Возможно, мелкий, но никогда нельзя быть уверенным. — Я бы хотел поговорить о Шие Хассекай. — Я могу спросить. — Отвечает Коичи. — Но я не собираюсь пытаться давить на него. Он и та группа, которую он представляет, звучат довольно серьезно.***
— Черт возьми, я надеялась, что девушка с шипами победит! — Химико кричит в поражении. — Глупый мини-Ингениум! — Эй, ребенок Старателя был довольно крут. — Горчица отвечает с раздраженным выражением лица. — Он заслужил победу! — Урегулируйте это как мужчины. — Тенко отвечает с заднего плана. _ Убийством? — Спрашивает Химико, и Изуку слегка вздрагивает. — Бой на подушках. — Заклинатель Мозга предлагает свою идею. Изуку угрожающе рычит, когда начинается бой подушками, и просит Курогири перенести его обратно домой, чтобы он мог записать все, что заметил о причудах, использованных на фестивале.***
Sawa Takeo: Поговорил с Ластиком Sawa Takeo: Он хочет встретиться с тобой. Хотел бы привести с собой друга Akatani Mikumo: Это тот момент, когда я соглашаюсь, только чтобы узнать, что друг - это Всемогущий или Незу, который не выпил ни одной чашки чая за неделю? Sawa Takeo: лол нет Sawa Takeo: какой-то детектив Sawa Takeo: Очевидно, они никогда не слышали о Ши Хассекай и хотят это изменить. Sawa Takeo: Триггерные дела на подъеме, герои и полиция в тупике и все такое. Sawa Takeo: Нейтральная площадка, ты можешь привести своих телохранителей, никто никогда не узнает, вы можете оставаться за своими масками. Sawa Takeo: Я уже организовал три подобных встречи с Ластиком, могу поручиться, что это не ловушка, а просто отчаяние. Akatani Mikumo: Условно да. Sawa Takeo: Определи условное Akatani Mikumo: Я хочу автографы всех героев, работающих в качестве сотрудников UA, желательно на чем-то небольшом (плакаты или другие товары). Сотриголова и Влад Кинг могут просто подписать мне бумажку, они в подполье, так что никакого товара. Sawa Takeo: это что, сложная шутка, я слишком бдителен, чтобы понять? Akatani Mikumo: нет, я серьезно. Sawa Takeo: Я посмотрю, что можно сделать***
Изуку не уверен, кто больше удивился этой новости. — Мы, что? — Спрашивает его Заклинатель Мозга. Химико просто смотрит на него в шоке. — Мы собираемся встретиться с Ластиком и каким-то полицейским детективом, потому что мне нужны подписи нескольких героев. — Изуку отвечает с прямым лицом. — Также это будет хорошим уроком для тебя, Тоши, о... скажем так, линиях, которые не стоит пересекать, даже будучи злодеем. Обещаю, после встречи все станет понятно. — Если бы я не видел запись того, как ты испаряешь Героя Номер Три, я бы всерьез подумал, что ты ведешь нас в ловушку. — Заклинатель Мозга вздохнул. Приятно, когда тебя любят.***
Место встречи - заброшенный склад. Изуку проверил всю прилегающую территорию на предмет возможных ловушек, а затем попросил Гремлина задействовать не один, а два своих дрона (теперь с ночным видением, инфракрасным излучением и некоторыми другими непонятными ему вещами) для наблюдения. Он также организовал стол и несколько стульев и держал Курогири наготове. Близится полночь. Он входит в дом в сопровождении Химико и Тоши, все трое в своих инфильтрационных балахонах и масках, скрывающих лицо. У Химико также есть ножи, а у Заклинателя - нечто, напоминающее штурмовую винтовку. Что-то, что было сделано Гремлином. Изуку понятия не имеет, что за штуковина используется в качестве боеприпасов, но это точно не обычные пули. Хотя это, вероятно, один из многих вариантов. Понять ход мыслей Мэй - это то, от чего он уже давно отказался. Гости прибывают вскоре после полуночи. Ластик, парень в балахоне, который, как подозревает Изуку, является его связным из Альянса (это кто-то важный, может быть, сам Ползущий?), и какой-то простой парень, который, вероятно, является детективом. Пора начинать игру.***
Ластик понятия не имеет, почему, но каким-то образом сэр Ночноглаз, бывший приятель Всемогущего, пронюхал о встрече. Он подозревал Незу в том, что он несет ответственность. Ночноглаз, очевидно, слышал о Ши Хассекай, и в течение многих лет вел расследование по их делу, но без реального прорыва. Насколько он знал, они были всего лишь мелкой преступной группировкой, хотя и умеющей хорошо заметать следы. Ластик отказался включить в совещание еще одного человека. Сэр Ночной Глаз будет присутствовать только в качестве наблюдателя через камеру и подключенному к Интернету (с возможностью говорить с Ластиком через наушники, если понадобится). Он надеется, что ему это не понадобится. Ластик не уверен, чего он ожидал. Место встречи довольно стандартное (хотя большинство злодеев предпочитают встречаться в общественных местах - угроза со стороны героев действительно снижала вероятность того, что люди дойдут до драки - но здесь одна сторона - герои). Ползущий не делает никаких комментариев типа "о, ты привел кого-то нового", так что два телохранителя (один с ножом, а другой с... подождите, это пистолет?) либо те же люди, что и те, кто следил за информатором в Хосу, либо имеют очень похожее телосложение. Акатани Микумо сидит в кресле на одной стороне стола. На противоположной стороне стоят два стула и один рядом с ним (вероятно, для Ползущего, который был посредником). Телохранители стоят позади самого человека. Ползущий передает сумку с товарами (серьезно, что за злодей получает зарплату в виде мерча героев) Микумо, который проверяет ее, прежде чем передать одному из телохранителей. — Отлично. — Сказал он. Оценка возраста Ластика, основанная на голосе, совпадает с оценкой Ползущего. — Так что вы хотите узнать? — Ши Хассекай. — сказал Ластик. У них есть план. У Наомасы в кармане лежит небольшой предмет (любезно предоставленный Погрузчиком). Это кнопка, нажатие на которую заставит другой предмет (на пальце Ластика) слегка подергать его. Что-то в знак того, что детектив заметил ложь, но не предупредил своего информатора о своей способности распознавать ложь. — Давайте пойдем в хронологическом порядке. Когда вам стало известно о них? — Около трех лет назад. — Отвечает Микумо. — Мне кто-то сказал, чтобы я их расследовал. Не могу сказать, почему и кто именно, но я занимался этим больше года. Я даже присоединилась к ним на некоторое время. — И кем же они были? — Спросил Ластик. — Остаточный клан якудза. — Отвечает Микумо. — Они очень гордились этим, стараясь поддерживать старые традиции. Не любили злодеев и не считали себя их частью. Поэтому никаких злодейских имен и так далее. У них было что-то около одной-двух сотен членов, и они были практически местными бандитами, пока не пришёл новый руководитель. — Новый руководитель? — Это звучит как маршрут, по которому нужно следовать. — Приемный сын их лидера сверг своего отца. — Микумо отвечает. — Кай Чисаки. Взял злодейское имя Реконструктор и решил внести некоторые серьезные изменения. У него была очень сильная причуда и странная идеология, согласно которой причуды в целом были болезнью человечества и должны были быть уничтожены. Я думаю, он считал, что если уничтожит их, то избавится от героев и злодеев, и таким образом якудза сможет вернуть себе былую славу. — Попытка повернуть время вспять очень серьезна. Довольно амбициозно, вынужден признать Ластик. Особенно для такой маленькой группы. Но опять же... это всегда маленькие группы, не так ли? — Кажется, я понимаю, почему он ладит с ФОБ. — Комментирует Наомаса. — Нет. Я убил его. — Микумо отвечает, удивляя их обоих (и, вероятно, Ночноглаза тоже). — Что, если подумать, было довольно героическим поступком. Буду с вами откровенным - еще через несколько лет он стал бы угрозой похлеще Затмении или Ре-Дестро. Он решил вести войну против квирков как концепции, и был на лучшем пути к победе в ней. — Смелое заявление. — спокойно комментирует Ластик. — Особенно перед героем. — Он не собирается производить арест. Во-первых, им нужно получить больше информации. Во-вторых, у Японии и так хватает проблем, чтобы беспокоиться о смерти какого-то неизвестного злодея. У Ластика есть приоритеты. Микумо только пожимает плечами в ответ. — Победили его? — Наомаса, похоже, согласен с Ластиком. В конце концов, они попытаются задержать Акатани Микумо... если получат доказательства того, что он убил Оверхаула. И если у них закончатся возможности использовать его. — Послушайте...— Говорит Микумо. — ... Я ненавижу Реконструктора. Правда, ненавижу. Если бы меня заперли в комнате с ним, Затмением, Ре-Дестро и пистолетом с двумя пулями, я бы дважды выстрелил в Реконструктора. Но я должен признать одну вещь. Этот человек был гением. Аморальным социопатом, но гением. Если говорить о причудливой генетике и причудливо ориентированной биологии, он был гением уровня Дэвида Шилда, если не больше. Мечтой его жизни было создание препарата, способного навсегда лишить человека причудливости. Он создал и начал массовое производство препарата, который мог повредить квир-фактор человека настолько, чтобы лишить его возможности использовать немутантные причуды в течение нескольких дней, и разработал шприц-пулю, способную вводить его на расстоянии. Ластик потрясен (но достаточно дисциплинирован, чтобы не показать этого). Кто-то создал наркотик, который практически сделал его собственную причуду, Стирание, совершенно бесполезной. Он даже не хочет представлять, что будет, если злодеи смогут просто расстреливать героев до беспомощности. Хотя, возможно, это заставило бы его студентов проявлять чуть больше интереса к боевым способностям без причуды. Чрезмерная зависимость от своей причуды - это медленная и коварная убийца. Часть его все еще надеется, что у Наомасы сломалась кнопка, и детектив на самом деле полуразбивает ее. — И это была лишь его основная работа. — Микумо продолжает. — Он работал над всеми видами лекарств, связанных с причудами. Если вы заметили внезапное улучшение качества Триггера около двух лет назад, то это дело рук Реконструктора. — Мы заметили. — Мрачно замечает Наомаса. Ластик помнит последовавшую за этим неразбериху. Насколько он знает, никто не выяснил, откуда взялись наркотики. — Ты упомянул, что у него была мощная причуда, можешь рассказать подробнее? — Он назвал свою причуду своим злодейским именем. Или наоборот. — ответил Микумо. — Эта причуда позволяла ему собирать биологическую материю в соответствии с его прихотью при прикосновении. Когда я был частью Ши Хассекай, я слышал сплетню, что однажды он вывернул человека наизнанку за его неудачу, причем так, что тот оставался жив в течение нескольких часов после этого. Я также знаю, что если его загнать в угол, он может сливаться с другими людьми, становясь больше и уродливее, но также позволяя использовать причуды того, с кем он слился. — Ластик заметил, что Наомаса слегка вздрогнул при этом упоминании. — Он также мог изменять свою плоть до тех пор, пока его мозг и руки оставались частью его тела, хотя, похоже, он ограничивался "возвращением" своего тела к состоянию до травмы. — Это... определенно звучит как угроза уровня Затмении. — Наомаса признает, и Ластик с ним полностью согласен. Убийство при прикосновении, самоисцеление и слияние причуд? Причуда пятого класса, без сомнения. Что-то, что правительство полностью упустило. — Как вы думаете, насколько он был близок к созданию постоянного препарата для ослабления причуд? Он действительно создал и испытал рабочий прототип плюс противоядие от него. — После этого заявления Ластик на несколько секунд забывает, как работает дыхание. — Однако у него не было ни времени, ни средств для массового производства. Но я точно знаю, что он создал по крайней мере три пули, ослабляющие причуды, и испытал две, уничтожив способность жертв использовать несложные мутантские причуды. Навсегда. Но одного он восстановил с помощью противоядия. Это то, что могло бы в буквальном смысле свергнуть само общество - и не только в Японии, - если бы производилось массово. Это вернуло бы мир к хаосу ранней эры квир-технологий, только на этот раз у не имеющих причуд был бы длинный список веских причин для дискриминации причуд (по крайней мере, до тех пор, пока месть считалась бы таковой). В истории было много групп, которые мечтали повернуть время вспять и восстановить давно исчезнувшую область. Если Микумо не промыли мозги, рассказав им выдуманную сказку, Ши Хассекай был на грани того, чтобы добиться этого. — Как ты думаешь, мог бы Ши Хассекай как-то воспроизвести это лекарство без Реконструктора? — спрашивает Наомаса. — Сам Реконструктор не был нужен для этого процесса. — отвечает Микумо. — Я убедился, что его лаборатория была уничтожена, но есть большая вероятность, что он записал формулу препарата в другом месте. Но я убедился, что важнейший компонент для препаратов, стирающих и подавляющих квирки, пропал из их рук, и я не думаю, что они смогут его заменить. — Что это был за компонент? — спросил Ластик. Он знает, что незаменимые вещи любят оказываться заменимыми в самое неподходящее время. — Безумный гений Реконструктора заставил его производить лекарства, связанные с причудами, из крови причудливых людей с соответствующими причудами. — Говорит Микумо. Ластик уже знает, что полный ответ будет головной болью. И что-то поистине ужасное. — Источником обоих препаратов была биологическая внучка бывшего босса Ши Хассекай. Поскольку Реконструктор требовал много ее крови для своих исследований, он десятки раз обескровил ее, а затем восстановил ее на грани смерти или за гранью ее с помощью своей причуды. Ей было пять лет, когда я убил его. Ластик внезапно решает, что он сожалеет о том, что Микумо убил Реконструктора. Это избавило его от необходимости сделать это самому. Наомаса выглядит так, будто его вот-вот стошнит. Ластик полностью понимает это. Ночной Глаз каким-то образом сохраняет строгое молчание (он не перебивал Ластика, если только это не было абсолютно необходимо, таков был уговор между ними). Но если Ластик знает о нем хоть что-то, он, вероятно, ищет в Интернете причуду, которая может воскресить мертвого человека, просто чтобы заставить Реконструктора еще немного помучиться. Иногда он выглядит как жуткий убийца, но сердце у него на правильном месте. В мире происходит много ужасных вещей с людьми. Это, вероятно, одна из самых ужасных, о которых Ластик когда-либо слышал. И если этого недостаточно, то никто не знал обо всей операции Реконструктора. Если бы не Микумо, это могло продолжаться годами. — Прости, что спрашиваю об этом, но... где она сейчас? — Тихо спросил Наомаса. — Прямо сейчас? В ее комнате в моем доме, в ее кровати с ее любимым плюшевым Всемогущим. — Микумо отвечает. — Наконец-то у нее нормальное детство. Она никак не участвует в операции ФОБ. Но я, конечно, пропустил по крайней мере одну пулю, стирающую квирки, и несколько пуль, подавляющих квирки, во время штурма штаб-квартиры Ши Хассекай, так что вполне возможно, что ФОБ заставляет остатки группы Реконструктора работать над воспроизведением этих препаратов. Либо это так, либо они вместе занимаются контрабандой более стандартных наркотиков для финансирования операций ФОБ, их идеология кажется достаточно совместимой. Он достает из-под стола стопку бумаг и подталкивает ее к Ластику и детективу. — Это записи, которые я сделал об операциях Ши Хассекай, когда готовил нападение на их главный комплекс. — Микумо добавляет. — У вас есть фотографии и профили их лидеров, включая самого Реконструктора. Расположение их старой штаб-квартиры и главной лаборатории Реконструктора. Заметки об их торговле наркотиками. Все это по крайней мере полуторагодичной давности, но это должно дать вам общее представление о том, что искать. Я взял на себя смелость отцензурировать те части, которые могут навести вас на меня или моих сообщников. Но этого не должно быть много. Ластик быстро пролистал несколько страниц. Он был впечатлен. Имена, фотографии или рисунки (членов группы в костюмах злодеев и без них), подробный анализ причуд, заметки о том, почему они присоединились к группе и какими людьми они были. Плюс, конечно, подробное описание их базы и всего остального, о чем упоминал Микумо. Были моменты, когда казалось, что он бесконтрольно бредит, но было очевидно, что эти части оставлены для спекуляций. Подтвержденные факты были записаны в четкой и лаконичной форме. Затем Микумо положил на стол что-то еще. — Это жесткий диск, который я взял из компьютера Реконструктора. — Он продолжает. — Того, который был в его лаборатории. Он не отличался особой... последовательностью в своей работе, но если вы дадите его кому-то достаточно сведущему, он, по крайней мере, должен послужить доказательством того, что мои слова об исследованиях Реконструктора - не ложь. Я предлагаю кого-то с Ай-острова. Вы работаете со Всемогущим, так что это должно быть легко достижимо. Ластику не нравится идея просить о чем-то Всемогущего, но если исследования Оверхаула настолько революционны, как предполагает Микумо, то Дэвид Шилд, вероятно, их лучший вариант, когда дело доходит до выяснения этого. — Итак, если вы не планируете арестовать меня после всего, я думаю, пришло время попрощаться с вами. — Внезапно объявляет Микумо, прерывая внутренние размышления Ластика. — Альянс Мстителей знает, как со мной связаться, если вам что-то от меня понадобится. — Мы будем придерживаться нашей стороны сделки. — Говорит Ластик. Он понятия не имеет, кто такой Акатани Микумо на самом деле, но совершенно очевидно, что это интересный и потенциально полезный человек. Попытка арестовать его сейчас - даже не зная его причуд и того, насколько он может быть опасен - просто испортит выгодные отношения. Также есть часть, где он убил Реконструктора. Злодей де-факто SSS-ранга в процессе становления. Сотриголова не будет пытаться сражаться с ним, не зная, чего ожидать.