Имперец

Брок внимательно посмотрел на себя в зеркало. Купленная ещё до побега маска, дорогая безумно — на неё ушла бóльшая часть его личных денег — постепенно сходила. О, как она ему помогла! Никто — ни системы биометрии, которыми империя была напичкана, как рождественский кекс сухофруктами, ни случайно встреченные знакомые, ни СБИ — не могли узнать в нём Виктора Александра Пирса, наследника империи, до удивления похожего на отца и только чёрными бездонными глазами и длинными изогнутыми ресницами пошедшего в мать. Но пришла пора снова стать собой. Не этническим сицилийцем с грубыми чертами лица, короткими толстыми пальцами и кривоватыми ногами, а тем, кем он был от рождения. Странно, что пока ни его отряд, ни суперсолдаты не сказали ему об этом ни слова. Вряд ли не заметили. Суперы просто не могли не заметить. Меняться было некомфортно, даже больно. Но — такова плата за возвращение домой. Брок ни о чём не жалел. Но он никогда ни о чём не жалел. Не имел такой привычки. Надо поговорить с парнями до посадки. Объяснить им. Потому что уже через пару недель они его просто не узнают. В том, что поймут и примут, сомневаться не приходило. Его люди вообще отличались редким здравомыслием. Именно таких Брок в отряд и подбирал, чтобы не было лишних пиздостраданий по всяким мелочам и голова на плечах держалась крепко. Как и ожидалось, в гостиной его уже ждали полным составом, да ещё и с вещмешками. Тоже ничего удивительного, сам же вбивал четкость выполнения приказов. Едва он вошёл, разговоры мгновенно смолкли. Бойцы уставились на него, но признали, загомонили, здороваясь и интересуясь, как он и куда пропал на все эти дни. Молчали только суперы, но с ними Брок не был хоть сколько-то близок для искренней привязанности. Да и наплевать, бойцы они хорошие, было время это оценить, а остальное не так важно. — Как тебя теперь называть? — спросил Роллинз. — Ваше Высочество? Или по-старому? И тут Брок крепко задумался. Он сросся со своим «ненастоящим» именем. Отказываться от него не хотелось. Но и от первого отказываться было нельзя. — Оставлю Брока как позывной, — наконец решил он. — А с лицом это зачем? — Мэй обвела своё лицо пальцем, а затем ткнула в сторону командира, как бы намекая, что изменения стали очень заметными и больше тактично не обращать на них внимания не получится. — А ты как думаешь? — усмехнулся Брок. — Чтобы не нашли, — подал голос Баки. Бойцы понятливо закивали и заметно расслабились. Всё-таки командир оставался командиром, даже изменив социальный статус. Одно дело — лейтенант Рамлоу и совсем другое — Его Высочество и бла-бла-бла. — Куда нас дальше? — задал главный вопрос Роллинз. — СИБ, интенданты, госпиталь для всех, — ответил Брок и бросил взгляд на коммуникатор. — Пара месяцев на ознакомление с реальностью и законодательством империи. Потом — гвардейское училище. Всё за счёт государства. Вы мои. Будущая гвардия наследника. — Круто! — воскликнул Милз, пихнул Лаки в бок. — Чур, я с тобой в одной комнате жить не буду! Ищи другого дурака! На Брока посыпались вопросы по поводу обеспечения личных нужд, неразглашении того, что было на Земле и прочих вполне житейских мелочах. — Рамлоу, — обратился к Броку Стив, метнул взгляд в сторону снова уткнувшегося в коммуникатор Баки и продолжил: — Нас всё это про ознакомление и подготовку ведь тоже касается? Мы неплохие солдаты и готовы тебе служить на общих основаниях. — Отойдём на пару слов, — предложил ему Брок. Стив хлопнул Баки по колену, покачал головой и поднялся. Было неплохо обсудить все условности ещё на Земле, но оставаться там, получив возможность увезти Баки подальше от всего того дерьма, Стив всё равно не собирался. В любом случае они найдут, куда приткнуться. — Я понимаю, почему за мной пошёл отряд, — негромко сказал Брок, на всякий случай включив завесу приватности. — Но почему ты? Ты был известен на Земле. Авторитет, деньги, положение в обществе. В империи ты станешь рядовым. Как все. Спасать мир у нас не надо, ну, не в одно лицо — для этого есть армия. Вдобавок… — он растрепал чуб. — Эта ваша сыворотка… Она не исследована же, верно? Побочные эффекты и всё такое — никто ничего не знает. Наша медицина может выяснить кучу всего неприятного. Например, что ты бесплоден, или ещё что-то. Стив улыбнулся одними губами, покачал головой. — Именно потому и ушёл. Потому что известен и вынужден отвечать за чужие грехи только из-за того, что мне эту роль навязали. Потому что, даже если не хочу, вынужден спасать мир, которому наплевать на всех и вся. Потому что для того, чтобы Баки получил свободу, должно было небо рухнуть на головы сильных мира сего. И где гарантия, что вместо медицинской помощи, взбрыкни мы, не окажемся вместо хирургического стола в колбе с формалином? Я хочу жить нормально, хочу быть уверенным, что единственный близкий мне человек тоже живёт. А это возможно только там, где ни его, ни меня не знают. А бесплодие… дети и семья меня никогда не интересовали. И уж лучше о вывертах сыворотки узнать там, где технологии хоть что-то могут. — Резонно, — кивнул Брок. — Я тебя понял. Значит, на общих основаниях. Сейчас я переговорю с Баки, объясню, что его ждёт. Там проблем с менталкой больше, чем его голова вмещает. И наверняка куча фобий и непереносимостей, а ему с этой чугунной ковырялкой к врачам надо позарез. — Да, я понимаю… — Стив сбился и хмуро уставился на свои ладони. — Можно только я буду его сопровождать хотя бы первое время, пока… пока у него не наладится всё более-менее? Я согласен на любые условия, если с Баки всё будет хорошо. — Нужно, — похлопал его по плечу Брок. — Потому что тебе он хоть как-то доверяет, а я быть при нём не смогу. И он поманил Баки к себе. Тот, неотрывно следивший за их разговором, мгновенно оказался на ногах, ловко перемахнув через стол, и первым делом поймал за руку Стива, заглянул ему в глаза и, что-то там прочитав, отпустил. — Явился по вашему приказанию! — отчеканил Баки, становясь так, чтобы смотреть Броку в глаза и при этом видеть, где Стив и что делает. Брок коротко, но максимально внятно расписал ему ближайшее будущее и под конец сказал: — Стивен Грант Роджерс — твой сопровождающий на все исследования и процедуры. Слушаться его приказов. Как понял? — Четко и ясно! — выдохнул Бак, на одно мгновение полностью сконцентрировал на нём всё своё внимание и обронил едва слышное: — Спасибо, командир. После чего вернулся на своё место и снова полностью погрузился в чтение. Брок отключил завесу и объявил: — Вам будут выделены двое сопровождающих. Я буду на связи, но не всегда в доступе. По возможности стану навещать. Как поняли? — Поняли! — отозвались бойцы, повскакивали со своих мест, похватали свои вещи. А к Броку подошёл Роллинз, криво, как только у него и получалось из-за шрамов, ухмыльнулся и уронил руку на плечо, заставив немного присесть. — Ты только совсем не пропадай, лады? — Да куда я от вас, придурков? — усмехнулся Брок. — Ты теперь командир отряда, понял? Если что — с тебя спрошу. — Ничё нового! — хохотнул Роллинз. — Так что спрашивай, отбрехаюсь! — Не сомневаюсь, — заверил Брок. Он беспокоился о них — обо всех и о каждом. Но понимал, что надо выращивать в себе отстранённость. Он больше не командир небольшого отряда. И заботиться ему нужно не только об этих обалдуях, а обо всей многомиллиардной империи Гидры. Коммуникаторы хором сигнализировали о том, что крейсер начинает заходить на посадку и всему высшему командирскому составу следует прибыть на свои места. В том числе и Броку. Требовалось назначить сопровождающих, чтобы никто из этих оболтусов случайно или по недосмотру не потерялся на территории космопорта. А то ещё примут за шпионов. СИБ только рады будут. Брок представил, как император будет трясти СИБ за их проёбы сначала с беглым принцем, а потом с неучтённым Броком Рамлоу, и усмехнулся. Полетят и головы, и чешуя, и перья. Два настолько эпических проёба! И ведь никакие отмазки, что Брок Рамлоу оказался преданным сыном империи и вообще императрёнышем, не прокатят. Потому что за такую дырищу в безопасности император с СИБ шкуру снимет, кактусами набьёт и обратно натянет. Сопровождающих Брок назначил по пути на капитанский мостик, где ему было самое место. Занятно, кстати, что на самом крейсере никто ни единого вопроса не задал о том, кто он такой и по какому праву. Ну да слухи разносятся моментально. Все всё просекли ещё до того как он поднялся на борт. На капитанском мостике было привычно тихо. Вышколенный персонал без лишних слов и команд начальства мог выполнить манёвр любой сложности, что уж говорить про обычную стыковку с транспортным узлом. Император ждал сына в капитанском кресле, по правую руку от него восседала Альмара, холодно, без особого интереса следя за происходящим на голографических экранах. — Ты задержался, Виктор, — обронил император. — Да, Ваше Величество, — спокойно ответил Брок и сел слева от отца. Пир в честь возвращения блудного сына окончен, упитанный телец съеден, кости выброшены — начались будни. Брок отлично знал, насколько тяжёлые и непреклонные характеры у его родителей — сам такой же. Ему ещё припомнят всё до последней мелочи, а потом сверху добавят обиженные братья, над которыми после его побега наверняка ужесточили надзор. Плевать. Он дома. Повинуясь едва заметному кивку головы императора, крейсер начал неторопливо разворачиваться, заходя на посадку.