Звездный ученик/Star Pupil

       — Ты опоздал, Кеннеди, — упрекнул Айронс, его лицо покраснело от гнева. Даже в этот ранний час от него несло алкоголем и сигарами.       Не исключено, что румянец на его щеках был вызван скорее опьянением, чем гневом.        — Прошу простить меня, шеф, я проспал будильник, ну и пробки… — Леон говорил, не делая пауз между словами. Он чувствовал себя предельно несчастным. На щеке у него всё еще был отпечаток подушки. Ночью у него сдох будильник, и он проснулся с опозданием на целый час. Ему следовало бы проверить батарейки, но он был так поглощен переездом в новый город и измучен тем, что ему практически никто не помогал в этом, что просто-напросто забыл.       Всё, чтобы произвести хорошее впечатление в свой первый день работы в полиции. Он не удивился бы, если бы его уволили на месте. Все усилия были напрасны.        — Проспал? Это полиция, малыш, а не кружок герлскаутов, — Айронс довел свою мысль до конца, постучав указательным пальцем по столу. — Есть столько молодых людей, которые хотели бы оказаться на вашем месте прямо сейчас. Вот кто действительно не пренебрег бы пунктуальностью.        — Этого больше не повторится, шеф, я обещаю.        — Хотелось бы верить, — Айронс раздраженно выдохнул, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Считай, что ты везунчик, ведь я всё же готов дать тебе еще один шанс. Ты кажешься многообещающим новобранцем. Но еще одна подобная ошибка, и ты пропал. А теперь иди и доложи Брана, он знает, что с тобой делать.        — Да, шеф. Спасибо вам, шеф.       Леон поспешил за дверь, опасаясь, что, если он проведет перед Айронсом хотя бы одну лишнюю секунду, он всё же решит уволить его.       Как только он вышел из кабинета босса, с его губ сорвался долгий вздох облегчения.        Он прислонился к стене, потратив некоторое время на то, чтобы успокоить взволнованное сердце в груди. Он с трудом мог поверить, что это сошло ему с рук. Либо шеф был чрезвычайно снисходителен, либо здесь действовала какая-то высшая сила. На дрожащих ногах он торопливо шел по коридору. Участок был просто огромен. До этого он был здесь всего дважды: для сдачи вступительных экзаменов и регистрации в качестве офицера. К счастью, он знал, как вернуться в главный зал, а оттуда в кабинет Марвина Брана: через крайнюю дверь слева. Лейтенант полиции был одним из немногих офицеров, которых Леон уже знал по имени.       Он боялся, что его ждет мучительный выговор из-за его опоздания.        — Не явиться на собственную вечеринку, Кеннеди, — Брана улыбнулся, открывая дверь как раз в тот момент, когда Леон собирался это сделать, — я как раз шел тебя забрать. Ну, или, скорее, спасти из лап Айронса.        — Простите, я…        — Шеф не слишком сильно тебя потрепал, надеюсь? — спросил Брана с ноткой беспокойства в голосе.        — Я думаю, что легко отделался, — Леон издал тихий нервный смешок. — Думаю, он был в хорошем настроении.        — Я никогда не видел, чтобы шеф был таким терпимым, даже к новичкам. Думаю, кто-то мог поручиться за тебя.       Брана достаточно хорошо знал Айронса, чтобы понимать, насколько мало у него терпения. Нулевая толерантность к малейшим ошибкам. Он также знал, что шеф не был равнодушен к «подаркам», но это не привносило ясности, кто всё же помог ему смиловаться над Леоном.       Но не то чтобы это имело значение. Он был рад приветствовать нового офицера в полиции. Парень казался перспективным, полным задатков. Было бы несправедливо судить его по одному этому курьезу. Он уже пару раз посещал участок и всегда делал это вовремя.        — Сперва давай выдадим тебе униформу, — Брана улыбнулся, жестом приглашая новичка следовать за ним, — надеялся представить тебя ребятам, но, боюсь, в это время ты вряд ли увидишь членов S.T.A.R.S.        Леон согласился и кивнул.        — Всё в порядке, я всё равно встречусь со всеми завтра.       Он постепенно успокоился, приободренный сочувственным поведением Брана. Никаких нотаций, никаких оскорблений. Он чувствовал, что заслуживает того, чтобы иметь последствия от своих ошибок, но он, конечно, не собирался жаловаться на то, что наказания не последовало.       И вот, они вместе направились в раздевалку. Брана, не теряя времени, объяснял различные тонкости стандартного рабочего распорядка в участке: все копы должны каждое утро являться в комнату для брифингов и сохранять свою униформу в первозданном опрятном виде на случай проверки.       Прошло совсем немного времени, прежде чем они добрались до места назначения.        — Иди переодевайся, я подожду здесь, — сказал Брана, указывая на дверь.       Леон кивнул, крепче сжимая свою сумку, когда вошел в пустое помещение. Порывшись в ней, он нашел клочок бумаги с номером своего шкафчика, а также комбинацию для замка.       Без проблем он получил доступ к тому, что теперь было его маленьким личным пространством. Открыв висячий замок, он убедился, что его униформа на месте, а также всё снаряжение, которое он будет носить на поясе: за исключением оружия, которое он должен будет забрать в оружейной.       Он распаковал свои скудные пожитки, захватив с собой маленькое магнитное зеркальце, чтобы убедиться, что он не выглядит неряшливо, сам того не осознавая. У Леона еще была фотография родителей, а также фото одного из его лучших друзей, Арка Томпсона. Просто небольшие воспоминания, которые могли бы поднять ему настроение после тяжелого дня. Он чувствовал себя немного по-детски из-за того, что на внутренней стороне двери были такие мелочи. У других парней, вероятно, в шкафчиках висели картинки с сексуальными девушками. И всё же лучше, чтобы его считали мягкотелым, чем озабоченным.       Тяжело вздохнув, Леон разделся и натянул униформу. Он чувствовал себя немного странно, переодеваясь здесь в полном одиночестве, но так ему и надо за то, что он опоздал. Было бы круто, если бы здешним офицерам разрешили забирать свою форму домой, чтобы они могли приступить к дежурству, как только выйдут на улицу, но здесь так не принято. Ему нужно всегда переодеваться в участке, и это невольно напомнило ему урок физкультуры в школе. Но, как и ко всему остальному, он привыкнет и к этому. Ему хотелось в это верить.       Теперь, полностью переодевшись, Леон чувствовал себя нелепо. Его униформа была подходящего размера — неудивительно, ведь мама трижды сняла с него мерки, прежде чем отправить их по почте, — однако он всё еще чувствовал себя ребенком, одетым в папину одежду и играющим в полицейского. Он был намного моложе всех остальных. Он совсем не чувствовал себя взрослым. Леону казалось, что остальные догадываются, что он всего лишь маленький мальчик, притворяющийся взрослым. Его застали с поличным и велели вернуться к своим игрушечным пистолетам, чтобы он и дальше притворялся, что арестовывает плохих парней на заднем дворе родительского дома.       Он глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь придать своему лицу самое суровое выражение.       Давай, Леон. Ты всё сможешь. Он повторял это про себя, как мантру.       Убедившись, что ничего не забыл, он вышел из раздевалки, чтобы вернуться к Брана.        — Отлично выглядишь, малыш, — похвалил он с теплой улыбкой. — Пойдем, я хочу представить тебя нескольким парням из S.T.A.R.S., которые всё еще здесь прямо сейчас. Заодно я покажу тебе, где находится комната для брифингов.        — Хорошо, — согласился Леон, следуя за ним, несмотря на растущее беспокойство. Встречаться с такими важными людьми, когда его репутация, вероятно, на данный момент находилась в статусе «новичок-опоздун», было довольно неловко, но лучше сжать зубы и поскорее покончить с этим.       Прошло пару минут, и они оказались перед вышеупомянутой комнатой для брифингов.        — Итак, ты надеваешь форму, а потом появляешься здесь первым делом каждое утро, понял? — уточнил Брана, указывая на двойные двери.        — Ага.       Они продолжили свой путь к расположенному неподалеку восточному офису. Леону казалось, что ему потребуется вечность, чтобы запомнить планировку этого места: участок был огромен и очень странно обустроен. Архитектура также была слишком вычурной для полицейского участка. Он начал задаваться вопросом, не было ли раньше это место банком или чем-то в этом роде.       Когда они вошли, Леон был представлен нескольким членам S.T.A.R.S., которые беседовали у кофемашины. Для него было честью встретиться с такими героями. Он пожал руки Крису Редфилду, Джилл Валентайн и Джозефу Фростоми и обменялся с ними любезностями. Он знал, что они раньше служили в армии, и поэтому был очень восхищен и смущен в их присутствии. Он также получил сердечное рукопожатие от Барри Бертона, а также множество ободряющих слов и советов по оружию, если оно ему понадобится. Барри дружелюбно начал беседу с Брана, в то время как Крис представил Леона их капитану.       Альберт Вескер.       Было чудесно наконец-то встретиться лицом к лицу с человеком, о котором он так много слышал. Репутация Вескера опережала его, и даже там, в его родном городе, казалось, что каждый начинающий офицер, которого Леон когда-либо встречал в академии, не имел ничего, кроме восхищения к этому человеку. Все эти рассказы о героизме. Удивительные деяния S.T.A.R.S. Под командованием Вескера команда помогла раскрыть множество сложных дел и спасла десятки невинных жизней.       Его считали самоотверженным лидером, не похожим ни на кого другого, признанным высшими чинами и всегда готовым протянуть руку помощи. Его также хвалили за его филантропическую деятельность. В Раккун-Сити вряд ли можно было найти более щедрого человека, чем он.       Ну, и к тому же, выглядел Вескер просто великолепно. Это было первое, что пришло в голову впечатлительному новичку, когда он увидел его. Очевидно, у этого человека было всё. Он разве что в обморок не падал в присутствии капитана.       Леон мысленно отчитал себя. Что, черт возьми, с ним не так? Он находит другого парня привлекательным. Такого раньше никогда не случалось. Да, он мог, конечно, отметить, что другой мужчина красив, но никогда еще не испытывал такого внезапного, сильного желания упасть в чьи-то объятия, как сейчас.       Прогнав прочь эти странные, навязчивые мысли, он жизнерадостно улыбнулся и протянул Вескеру руку в знак приветствия.       Это знакомство было действительно значимым для него. В каком-то смысле это было похоже на встречу со своим героем, человеком, о котором он так много слышал в академии и даже в новостях. Леон также несколько раз видел его в местных газетах, хотя Раккун-Сити был соседним городом. Было восхитительно наконец-то увидеть его вживую.        — Рад с вами познакомиться. Я так много слышал о вас. Серьезно, это большая честь для меня.       Никакой реакции.       Вескер молчал, скрестив руки на груди.       Леон даже не мог сказать, смотрит ли он на него из-за его солнцезащитных очков. Не то чтобы он возражал: прямой зрительный контакт всегда вызывал у него дискомфорт.       Прошла пара неловких секунд, а затем капитан, полностью проигнорировав его, возобновив свой разговор с Джилл, как будто его и вовсе не существовало.        — Ээмм… ну ладно, — пробурчал молодой человек себе под нос, убирая руку.       Видимо, у Вескера было всё, кроме хороших манер.       Удрученный и раздраженный, Леон направился к кофеварке.       Какой же придурок.       На самом деле он не любил кофе, но чувствовал себя очень неловко, и ему нужно было чем-то себя занять, так что это был его единственный выход. Он налил себе полную чашку и отхлебнул из нее. Вкус старой, чуть теплой гущи только еще больше усилил его угрюмое настроение.        — Не обращай на него внимания, он всегда такой, — Крис рассмеялся себе под нос, пихая молодого человека локтем в бок.       Леон пожал плечами. Никогда раньше с ним не обращались так холодно. И никогда не выставляли таким дураком перед другими тоже. Вокруг никто даже глазом не моргнул. Они, должно быть, все привыкли к этому, с горечью подумал он.       Возможно, похвалы, которые он слышал о капитане, были сильно преувеличены. Он не мог поверить, что такой самоотверженный и героический человек мог вот так отшить его. Возможно, он просто переборщил с дифирамбами, подумал он. Все равно, он поверить не мог, что с ним обошлись так грубо.       Оглянувшись через плечо, он увидел, что Брана теперь разговаривает с Вескером, и Леон почему-то занервничал.        — Было бы здорово, если бы ты когда-нибудь попал в S.T.A.R.S., — сказал Крис, пытаясь подбодрить своего нового товарища. Он видел, как тот был раздосадован. Было маловероятным то, что парень когда-нибудь пройдет квалификацию. Но какая разница, сегодня новичок как никогда нуждался в поддержке. Крис лучше, чем кто-либо другой в участке, знал, как угнетает, когда начальство смотрит на тебя свысока и сомневается в тебе. В отличие от многих его коллег, годы не заставили его забыть о трудностях, связанных с бытностью новичком и совершением их ошибок.        — Нет, спасибо. Я не думаю, что я ему понравился, — Леон вздохнул, слегка кивнув головой в сторону Вескера.        — О, он ледышка, этого не отнять, — Крис подмигнул, понизив голос, чтобы капитан его не услышал, — но он отличный парень, стоит только узнать его поближе. Я уверен, что он очень скоро проникнется к тебе симпатией.        — Да… Тогда, наверное, мне всего лишь следует использовать свое природное обаяние.       Они оба рассмеялись.       Стряхнув с себя горечь, Леон допил свой кофе, чтобы как можно скорее избавиться от ужасного привкуса. Этим утром у него не было времени позавтракать, так что нужно очень ценить всё, чему не повезло оказаться в его желудке.       Он действительно чувствовал себя лишним человеком. Все присутствующие были высококвалифицированными профессионалами и выдающимися людьми. Даже когда он, наконец, станет полноценным полицейским, он все равно будет ничем по сравнению с S.T.A.R.S.       Когда на удивление чересчур дружелюбный Крис ушел, подозванный Барри для проверки кое-какого оружия, оставив его на некоторое время в покое, Леону показалось, что больше никто не замечал, что он вообще стоял в комнате. Остальные либо разговаривали, либо слонялись без дела. Похоже, что никто не обращал на него внимания.       Нервничая, он налил себе вторую чашку кофе, не зная, чем себя занять. Он просто ждал, пока Брана закончит свой разговор, не желая быть невежливым и вмешиваться, поэтому просто забился в угол со своим отвратительным напитком.        — Успокойся, Леон, — сказал он себе. — Никто не обращает на тебя внимания. Никто не смотрит на тебя как-то странно.       По крайней мере, он так думал.       Но всё же кое-кто наблюдал.       Невозмутимо, из-за фотохромных линз очков, продолжая поддерживать беседу со своими коллегами, как будто его вообще ничто не отвлекало, Вескер изучал каждое движение мальчика.       Он мельком видел его за несколько дней до этого, когда тот приходил регистрироваться.       С тех пор многие люди говорили о нем как о «многообещающем новобранце». Они говорили: «Немного свежей крови должно пойти на пользу».       Действительно, прошло много времени с тех пор, как они приветствовали молодого, новоиспеченного офицера.       Он не только сдал вступительные экзамены с отличием, но и получил степень младшего специалиста, подтверждающую его компетентность. Не то, на что могли бы хотя бы претендовать многие копы в Раккун-Сити.       Действительно, просто замечательный ученик.       Обычно Вескеру было всё равно, но каким-то образом Леон привлек его внимание. Он начал задаваться вопросом, может ли мальчик потенциально занять более высокие должности в будущем. Если бы это оказалось возможным, то ему было бы выгоднее держать новичка на коротком поводке, как и любому высокопоставленному начальству в участке. Так что в его интересах было бы поскорее прибрать парня к рукам. Молодой офицер был бы уступчив и легко поддавался бы манипуляциям.       И именно по этой причине он смягчил шефа Айронса, обернул ситуацию в пользу мальчика. И именно поэтому он только что разговаривал с Брана.       Молодой рекрут возбудил его любопытство, и пришло время Вескеру разыграть свои карты.       Он собирался сделать из него блестящего офицера.       Возможно, даже больше.       Помимо своего академического бэкграунда, он также был довольно красив, подумал Вескер. В нем было какое-то юношеское обаяние. Прекрасные, темно-синие глаза, которые могли похвастаться острым, темным и пронзительным взглядом до такой степени, что, если бы мальчик не был краснеющим ребенком, он мог бы показаться антипатичным с точки зрения внешности. Его медные волосы были ужасно грязными, но всё равно очень красивыми. Капитан готов был поспорить, что под этой униформой скрывалось красивое тело.       Мальчик был как раз в его вкусе, и это делало его еще более соблазнительным.       Пока он просто вышел из комнаты, не сказав ни слова, но убедившись, что идет рядом с Леоном, когда тот выходил. Это возымело желаемый эффект. Мальчик слегка вздрогнул и на мгновение пристыженно опустил глаза.       Оказавшись вне поля зрения, Вескер усмехнулся.       «Каким же странным был этот маленький новичок», — размышлял он. Очевидно, ему было комфортно абсолютно со всеми, кроме своей собственной компании. Казалось, он уже успел понравиться Крису, хотя подружиться с мистером Популярность было не так уж трудно. Он знал, что они тогда говорили о нем. Хоть он и не слышал их разговора, но это было довольно очевидно по тому, как они бросали на него осторожные взгляды через каждые несколько слов. Все всегда были такими беспечными под его пристальным взором. Одна из многих причин, по которым он любил скрывать взгляд: люди по глупости отбрасывали свою защиту, поскольку верили, что он не смотрит в их сторону.       Ему бы очень хотелось узнать, насколько беззащитным окажется его новый стажер. Мальчик явно отчаянно пытался смотреться презентабельно в рубашке, что была в десять раз больше его размера. Было бы интересно понаблюдать за его ростом.       Пока Леон оправлялся от шока, вызванного внезапным появлением Вескера, который снова игнорировал его, Брана, наконец, пришел, чтобы спасти его от самоизоляции.        — Привет, малец. Знаешь, я только что перекинулся парой слов с Вескером, и он хочет быть твоим офицером по полевой подготовке.        — Серьезно? — Леон чуть не подавился воздухом от удивления. — Не похоже, что я ему сильно понравился.        — Кто знает, может быть, это его способ извиниться за то, что он так грубо с тобой поступил ранее, — Брана рассмеялся. Он перекинулся с капитаном S.T.A.R.S. лишь парой фраз, но тот, казалось, был действительно заинтересован резюме новичка. Он не помнил ни одного раза, чтобы Вескер проявлял интерес к кому-то, кто не произвел на него впечатление.        — Возможно… — пробормотал Леон, на самом деле не зная, что и думать об этом откровении.       — В любом случае, тебе повезло, что он хочет взять тебя под свое крыло. Ты же знаешь, на каком хорошем счету он здесь. Он сделает из тебя настоящего мужчину.       Леон был, мягко говоря, ошарашен. Он был, конечно, взволнован, но не так сильно, как смущен. Вескер полностью проигнорировал его, а теперь хотел его курировать? Так или иначе, зачем кому-то с таким высоким положением в участке вообще беспокоиться о зеленом новобранце? Как-то не верилось, что он был достаточно особенным, чтобы заслуживать такого внимания.        — Ну, так чего же ты ждешь? — Брана несколько раз ободряюще похлопал мальчика по плечу. — Он сказал, что будет ждать тебя в комнате для брифингов. Не испытывай его терпение. Ты ведь помнишь, куда идти, верно?        — Да, не волнуйтесь, — Леон кивнул и, извинившись, вышел.       Он ненавидел то, как близко находилась комната для брифингов. Он жалел, что у него совсем не было времени пройтись по участку, успокоиться. Уже меньше чем через минуту он уже переминался с ноги на ногу перед деревянными дверьми.       Он неподвижно стоял в двухцветном зеленом коридоре. Единственными звуками, которые были слышны, были низкое жужжание ламп над его головой и его бешено колотящееся сердце: Леон чувствовал, как оно бьется у него в горле.       Почему, черт возьми, Вескер просто не поговорил с ним еще тогда? Зачем им нужно остаться наедине? Вся эта ситуация была довольно жуткой.       Соберись. Всё будет хорошо.       Глубоко вздохнув, он вошел.       Вескер сидел на одном из желтых пластиковых стульев, развернувшись к Леону спиной, его мысли были сосредоточены на каких-то бумагах.       Он по-прежнему не обращал на него никакого внимания.       Заебись.        — Эм… вы хотели меня видеть? — Леон неуверенно заговорил, нарушая неловкое молчание.        Он остался стоять перед двойным дверным косяком, не сводя глаз со своего нового начальника.        Он чувствовал себя совершенно нелепо.       Никакой реакции. Вескер даже не обернулся, чтобы посмотреть на него. Он просто указал на стул рядом с тем, на котором сидел сам.       Тяжело сглотнув, Леон направился к стулу и молча занял свое место. Биение его сердца ничуть не замедлилось.       Он наконец обратил внимание на то, что писал капитан.       Сначала он подумал, что Вескер просто делает заметки. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что на самом деле он решал математические задачи, какие-то дофига замудренные.       Для молодого человека это выглядело как тарабарщина. А Вескер же решал и решал, даже не задумываясь, даже не используя калькулятор.       Леон начал задаваться вопросом, зачем ему вообще понадобилось работать над такими сложными уравнениями. Это не было составлением домашнего бюджета или еще чем-то похожим.       Однако он не осмелился спросить. Не хотел нарушать концентрацию своего начальника. Поэтому он просто молча сидел и смотрел на Вескера недоверчиво.       Вскоре он понял, что просто не в состоянии отвести от него взгляд. Светлые волосы, фарфоровая кожа и такие острые скулы, что ими, наверное, можно было резать стекло.       Он завораживал юношу.        — Нашел для себя что-то привлекательное, мальчик? — поддел его Вескер, и слабая улыбка приподняла уголки его рта.       Щеки Леона стали пунцовыми, а его взгляд устремился в пол, и он тяжело сглотнул. Как капитан, всё время делая пометки в своих расчетах, вообще мог заметить, что он пялится на него?       Улыбка Вескера стала шире, совсем чуть-чуть.       Интересная реакция, отметил он.       Еще несколько строк вычислений, и он, нахмурившись, пришел к окончательному результату. Эти новые эксперименты были настоящим кошмаром. Он глубоко вздохнул и убрал ручку и блокнот в передний карман рубашки.        — Прошу прощения, я должен был закончить с этим, — он повернулся к Леону. — Честно говоря, я ожидал, что ты опоздаешь.       Леон покраснел еще сильнее.        — Я… я…        — Нет смысла оправдываться, я не хочу этого слышать.       Молодой человек готов был умереть от стыда. Брана, возможно, спустил всё ему с рук, но Вескер не был столь великодушен. Леон намеревался полностью взять на себя ответственность за свои проступки, однако сейчас он немного волновался, потому что капитан казался гораздо более строгим, чем кто-либо другой. Работа под его руководством может оказаться сущим адом.       К его большому удивлению, Вескер не сделал ему никакого выговора.        — Я бы хотел, чтобы ты сегодня сопровождал меня в участке, — голос капитана стал мягче. — Прежде чем мы углубимся в твое обучение, я думаю, тебе было бы полезнее сначала освоиться. Как и у большинства зданий в этом городе, архитектура здесь довольно, скажем так, эксцентричная. Когда-то это был музей, и даже сейчас здесь всё еще есть помещения, которые используются исключительно для хранения произведений искусства, куда тебе не стоит совать нос. Это может поначалу сбивать с толку, но ты вскоре к этому привыкнешь.        — Хорошо! — Леон просиял, вне себя от радости, что снова избежал наказания, но его улыбка была недолгой. — Эм, кстати, как мне вас звать? Мне называть вас Вескер? Или Альб…        — Ты называешь меня «сэр». Только так, — перебил его Вескер с нотками стали в голосе.        — Э-э-э, хорошо.        — Хорошо?        — Хорошо, сэр?        — Так-то лучше.       Радикально, подумал Леон. Этот человек действительно был помешан на иерархии и позаботился о том, чтобы Леон всегда помнил свое место. Конечно, он знал, что был обязан должным образом обращаться к своим начальникам в участке, но ему казалось, что фамилии было бы достаточно. Обращение таким безличным словом не сильно ослабило напряжение между ними.       Возможно, ему просто тоже нужно было приспособиться к этому. Несомненно, армейское прошлое Вескера заставило его привыкнуть, что к нему обращаются «сэр», а не только по фамилии. И все же Леону не очень нравился такой строгий протокол, в нем всегда была эта бунтарская жилка. То, за что раньше ему снова и снова делали выговоры: он действительно уважал власть, но при необходимости не боялся идти своим путем. Он, конечно, не хотел разочаровывать своего начальника, давая ему понять, что тот относится к нему слишком фамильярно, особенно на такой ранней стадии их отношений. Он должен был произвести хорошее впечатление и, прежде всего, исправить свою ужасную утреннюю ошибку.       Но на этот раз всё было по-другому. Он никогда раньше не был так напуган кем-то, и сейчас даже не мог толком найти объяснение. Леон пытался списать это на то, что облажался в свой самый первый день в полиции, но знал, что по-настоящему дело совсем не в этом.       Сколько бы он ни ломал голову, ему так и не удалось точно определить причину своего беспокойства.       Он мог только молиться, чтобы это поскорее прошло. Он не мог провести весь свой первый день напряженным, как доска, и перепуганным. Он молился о более непринужденной атмосфере. Хотелось надеяться, что чем скорее он привыкнет к своему новому положению, тем скорее перестанет замечать это и чувствовать себя неловко.       Вместе они покинули комнату для совещаний и зашагали по тесным коридорам участка.       Леон чувствовал себя так, словно это был его первый день в новой школе. Он старался стать как можно более незаметным, как будто кто-то мог начать над ним издеваться. Он знал, что это неподобающее поведение для представителя закона, но никак не мог унять разыгравшиеся нервы. Он смотрел себе под ноги, следуя за своим начальником по пятам, как тень.        — Держи голову высоко, выпрями спину. Ты ходишь, как побитая собака, — Вескер прокомментировал это, положив руку Леону между лопаток, а другой рукой приподняв его подбородок. — Неси себя гордо.       Его тон и движения были мягкими, но в то же время властными.       Леон не привык, чтобы к нему так часто прикасались, особенно если это был другой мужчина. Ему показалось, что пальцы на его лице на пару секунд злоупотребили его гостеприимством.        — Прошу прощения, сэр. Я немного сбит с толку. Я чувствую себя просто крошечным в этой униформе.       Он ненавидел свою униформу. Она была далеко не такой идеально сидящей и опрятной, как у капитана.        — Не волнуйся об этом, ты выглядишь потрясающе. — Вескер замурлыкал, убирая выбившуюся прядь волос от глаз мальчика.       Мысли Леона лихорадочно метались.       Неужели Вескер только что сделал ему комплимент?       Да еще и внешности?       Это было странно.        — Оглянись вокруг, парень. У каждого полицейского, которого ты видишь, был первый день, как и у тебя, — Вескер улыбнулся, прежде чем продолжить: — Кроме того, ты со мной. Хотя бы это должно придать тебе уверенности.       Леон выпрямился, стараясь вести себя более непринужденно.        — От вашего присутствия рядом у меня легко может развиться звездная болезнь, — у него вырвался тихий смешок, когда он понял, что только что допустил каламбур. Он надеялся, что это вызовет хотя бы улыбку у его начальника, но Вескер оставался бесстрастным. Такой холодный. Такой неприкасаемый.       Леон не хотел говорить капитану, но на самом деле именно его присутствие заставляло его чувствовать себя таким запуганным. Для него было огромной честью быть протеже самого Вескера, но из всех людей, работающих на станции, он был, безусловно, самым устрашающим: не только из-за его более высокого положения и безупречного послужного списка, но и из-за его отношения.       Сам он был довольно непринужденным парнем, часто прибегавшим к юмору, чтобы разрядить неловкую ситуацию или молчание. Он любил пошутить и обычно очень быстро сходился с людьми.       На Вескере это не сработало.       Атмосфера вокруг него так и искрилась от напряжения. Он был чересчур серьезен.       Не говоря больше ни слова, Леон просто следовал за своим начальником, пока тот проводил ему грандиозную экскурсию, по ходу дела раздавая типичные советы для чайников.       Ничего такого, чего Леон еще не слышал в академии или не разузнал сам, чтобы убедиться, что он ничего не упустил и пришел бы подготовленным в свой первый день. Но, несомненно, было полезно освежить память.       Однако его внимание разрывалось между впитыванием того, что говорил его начальник, и восхищением окружающим его великолепием. Он никогда не ожидал, что участок будет таким гигантским и с таким роскошным декором: мраморные статуи древних героев, картины маслом, изображающие живописные пейзажи, заставляющие задуматься на великие философские темы. Даже у шефа Айронса было выставлено множество таксидермированных животных: крупные кошки, гордые олени, гигантские орлы. Некоторые комнаты несомненно сохранили свой музейный колорит.       — Ты вообще меня слушаешь, пацан? — прокомментировал Вескер, заметив, что внимание Леона рассеивается.       — Эм… да, сэр, — пробормотал он.       На самом деле за последние пару минут он не услышал ни единого слова.       Вескер понимал это. Ему следовало бы отругать мальчика, но он мог понять, насколько ошеломляющим был первый день. Поэтому он продолжал давать самые обыденные советы, какие только приходили ему в голову.        — Как я уже говорил, когда вы входите в новое место, вы быстро поворачиваетесь на 360 градусов, чтобы убедиться, что район безопасен.        — 360 градусов? А не слишком ли это горячо?       Леон поджал губы, стараясь не рассмеяться с собственной шутки. Да ладно, это должно было сработать. Он с нетерпением ждал реакции капитана.       Ее не последовало.        — Да ладно вам, это было забавно, — он заворчал, чувствуя себя побежденным. Ладно, возможно, это был не самая лучшая его острота, но в самом же деле, никакой реакции вообще? Даже слегка приподнятого уголка рта? Даже не посмеялся над тем, что это было «так плохо, что на самом деле хорошо»? Даже без возмущений о плоскости шутки?       Какой же отвратительной аудиторией он был.       Вескер прищурился за своими темными очками. Какое же ужасающее чувство юмора: лучше всего было бы полностью игнорировать подростковые шуточки этого парня.       Он продолжил объяснять основные постулаты безопасности. Не то чтобы капитан ожидал, что в ближайшее время ему придется взламывать двери и ловить преступников вместе со своим маленьким стажером, но он никогда не позволил бы себе быть недостаточно подготовленным. Вне зависимости от того, какие звонки они получат в течение недели, ему не слишком хотелось схлопотать пулю только лишь потому, что Леон был компетентен не в полной мере.        — Ну ладно, — Вескер вздохнул, — это и ежу понятно. Я уверен, что ты уже знаешь всё это, не так ли? Я просто хочу быть уверен, что ты вспомнишь свой брифинг, когда придет время. А теперь позволь мне показать тебе парковку и камеры предварительного заключения.       В подземном ангаре пахло бензином и резиной, но всё же воздух был прохладным и успокаивающим: очень желанное чувство в летнюю жару. Их шаги эхом разносились по пустому пространству; большинство патрульных машин забрали, оставив площадку пустынной.        — Камеры находятся тут, — объяснил Вескер, когда они оба вошли в зону содержания под стражей. — Там же мы содержим подразделение К-9, но пока тебе ни к чему эта информация. Если мы когда-нибудь кого-нибудь задержим, я сам этим займусь.        — Здесь немного сыровато, не так ли? — прокомментировал Леон, поглаживая по голове ближайшего добермана. Его рука мгновенно покрылась теплой слюной изо рта счастливого пса.        — Потому что здесь есть доступ к водоочистным сооружениям и спасательный круг на случай подземного пожара. Существует городская легенда о том, что когда-то здесь контрабандой проносили произведения искусства через канализацию в музей, но я не могу подтвердить, что это правда. Я едва могу с…       Дальнейшие объяснения Вескера были заглушены внезапным бредом и оскорблениями пьяницы в одной из камер.        — Очаровательный парень, — c тяжелым вздохом ответил он. — Давай уйдем, оставим его наедине с его прекрасным сном.       Вернувшись на парковку, Леон полюбовался несколькими оставшимися полицейскими патрульными машинами. Он провел пальцами по капоту одной из них и представил себе дикие погони на шоссе, похожие на те, что он видел в детстве в фильмах о копах.        — Когда я смогу сесть за руль одной из них? — спросил он с явным энтузиазмом.        — Я пока не собираюсь сажать тебя за руль, — Вескер, естественно, не собирался позволять парню гонять в его первый день: он пока не заслужил такой привилегии. С тем, каким нервным и рассеянным он был, несчастный случай так и ждал своего часа. — Как насчет того, чтобы вместо этого сходить в оружейную и взять твое снаряжение?       Леон рассеянно кивнул, всё еще пребывая в своем маленьком фантастическом мире автомобильных погонь.       Ему понравилась эта идея: он и Вескер вместе защищают порядок. Каким бы бесстрастным ни был его начальник, Леон всё еще цеплялся за надежду, что однажды они станут хорошими друзьями. Он докажет всем в участке, что он достаточно обаятелен, чтобы умаслить и расположить к себе даже самых суровых офицеров.       Он улыбнулся: Кеннеди и Вескер, борющиеся с преступностью рука об руку, как партнеры.       Затем он слегка покраснел от внезапной навязчивой мысли о том, чтобы на самом деле держаться за руку с капитаном. Леон изо всех сил старался прогнать эти странные образы прочь. Они появлялись у него постоянно с тех пор, как он впервые встретил Вескера несколькими часами ранее, и каким-то образом умудрялись становиться все хуже.        — Прекрати фантазировать о машинах, парень, — нетерпеливо скомандовал Вескер, поскольку Леон всё еще довольно пристально смотрел на машину перед ними.        — Я… я не фантазировал! — вздрогнул он.       На мгновение ему показалось, что он услышал, как Вескер сказал ему перестать фантазировать о нем.       Это просто наваждение.       Он изо всех сил старался не дать своему лицу покраснеть еще больше. К его сожалению, он проиграл в этой борьбе.        — Вытащи уже голову из облаков.        — Извините, сэр.        — Перестань сожалеть обо всем и начни совершенствоваться.        — Так точно, сэр.       Опустив глаза, Леон последовал за своим начальником, изо всех сил стараясь ни о чем не думать. К счастью, оружейный склад находился неподалеку: он был построен в подвале станции, рядом со стрельбищем.        — Именно здесь ты будешь получать свое снаряжение каждый день перед выходом в патруль. Ты берешь баллончик с перцовым аэрозолем, свой пистолет и дубинку, — Вескер объяснял, вертя последний предмет в руке. — Ни одна из этих вещей не является игрушкой. Особенно эта. Я знаю некоторых офицеров, которые слишком охотно расчехляют дубинку при малейшем намеке на неприятности. Не смей избивать подозреваемых, особенно при наличии другого варианта развития событий. Ты можешь легко переломать кости или даже убить кого-нибудь. Последнее, что нам нужно, — это репортажи СМИ о жестокости полиции. Это приятный, тихий городок, нам редко придется применять силу. Некоторые копы работают здесь уже двадцать лет, и им всего один или два раза приходилось доставать пистолет. Так что сохраняй хладнокровие.        — Не волнуйтесь, сэр. Я буду. Мне не нравится насилие, и я не из тех парней, которые легко выходят из себя.        — Это чудесно. Тем не менее, я надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться, — заявил Вескер, вручая своему протеже пистолет.        — Конечно, я знаю.        — Хорошо. Тогда разбери его.        — Эм… зачем?        — Никаких вопросов, подчиняйся.       Леон сел за один из ближайших столиков, лихорадочно соображая и пытаясь вспомнить, как разбирать огнестрельное оружие. Он умел стрелять, но уже давно не практиковался в том, о чем его только что попросили.       Видя его неуверенные движения, Вескер сел рядом с юношей и помог ему. Было очевидно, что парень знал основы, но ему не помешала бы некоторая практика. В конце концов, они, вероятно, проходили это в самом начале обучения в академии и впоследствии не возвращались к этой теме. Часто именно такие мелочи, которые замалчивались, в дальнейшем становились проблемами для начинающих офицеров. Нудные уроки, которые тогда не казались важными.       Вескер терпеливо повторял своему ученику, как собирать и разбирать пистолет, называл каждую деталь. Он напомнил ему, как правильно его заряжать, какие пули использовать. Его объяснения были ясными и лаконичными.       Капитан несколько раз касался руки Леона, показывая ему, как обращаться с определенными деталями. Это были не просто легкие прикосновения, нет, Вескер на самом деле брал руки парня в свои и водил ими по пистолету.       И снова Леон сделал всё возможное, чтобы не обращать на это внимания. Он ненавидел себя за то, что раздувал из мухи слона. Он и раньше прикасался к рукам многих людей, но никогда не испытывал такого прилива тревоги и радости. Откуда вообще эта радость? Он задумался.       Неужели он так изголодался по человеческим прикосновениям, что его мозг просто сходил с ума от малейшего контакта?       Нет, это было нелепо.       Сегодня он пожимал руки множеству людей, не чувствуя при этом никакой разницы. На самом деле, это был единственный человек, чью руку он не пожал, что и вызывало у него такое смятение.       Он действительно был так взволнован из-за этого?       Он не чувствовал обиды.       На самом деле, он совсем забыл об этом до этого самого момента.       Разум Леона лихорадочно соображал, и ему казалось, что он мгновенно забывает всё, чему Вескер его сейчас пытался учить. Он не мог сосредоточиться: руки дрожали, а в голове расстилалась пелена тумана. Всё, чего он хотел, — это пойти домой и принять самый холодный душ, какой только можно, напиться снотворного и забраться в постель, чтобы наконец перестать думать своим тупым мозгом.       После этого неприятного урока они вдвоем направились обратно наверх. Успокаивающая прохлада подвала на контрасте делала жару еще более невыносимой, и Леон отчаянно пытался найти место рядом с кондиционером.       Однако прямо сейчас было кое-что еще, в чем он нуждался еще больше.       — Мне… нужно в туалет, сэр, — признался он не без некоторого смущения. Кофе оказал на него такое неблагоприятное воздействие, и он уже некоторое время сдерживался.       — Тебе показать, где находится уборная? — спросил Вескер, озадаченный тем, что новичок, казалось, стеснялся такой элементарной потребности. Какой неуклюжий парень. Как он мог додуматься до того, что служба в правоохранительных органах — это правильный карьерный путь для него?       Прежде чем Леон успел ответить, ему приказали идти следом, и поэтому он поплелся по пятам за более высоким мужчиной, как будто был его тенью, пока они не добрались до мужского туалета.       Там он выбрал писсуар и немного повозился с застежкой-молнией, его руки дрожали как от волнения, так и от прилива кофеина.       Едва он успел расстегнуть ее, как на мгновение замер, когда Вескер занял место рядом с ним, чтобы тоже облегчиться.       Леон пожалел, что не пошел куда-нибудь еще. Почему, черт возьми, он должен был стать так близко?       Он прогнал более навязчивые мысли, которые осмелились мельтешить в его голове, и, несмотря на нервозность, сосредоточился на деле. Он изо всех сил старался сконцентрироваться на своем собственном агрегате, на приятном чувстве облегчения, но не смог сдержаться, чтобы не бросить любопытный взгляд. Как он ни старался отводить глаза, он все же мельком увидел внушительное мужское достоинство, пока его снова убирали в черные брюки. Он сразу же глубоко покраснел.       Ну и что это такое? Он и раньше много раз видел пенисы других мужчин, и это никогда его не беспокоило. До этого момента.       Он закончил, еще более сбитый с толку, чем когда-либо. Оглядываясь назад, ему следовало бы вместо писсуара выбрать закрытую кабинку, но он не хотел выглядеть еще большим застенчивым слабаком, чем он на самом деле являлся. Он действительно не мог понять, почему легендарный капитан S.T.A.R.S. утруждает себя его ничтожным присутствием.       Любопытство Вескера, не знавшего о внутреннем смятении мальчика, еще больше раззадорилось этим украдкой брошенным взглядом и покрасневшим личиком. Конечно, всё это было проверкой: он намеренно встал рядом со своим учеником, чтобы посмотреть, будет ли пацан пялиться. То, как молодой человек был заворожен, было так трогательно. И теперь было совершенно очевидно, что Вескер может получить от маленького новичка больше, чем ожидалось.       Однако в данный момент он ничего не сказал, даже не подколол за пунцовые щеки. Он просто приказал Леону снова следовать за ним после того, как парень вымыл руки. Они возобновили свою маленькую экскурсию.       Но они не успели далеко уйти, ведь к ним подбежал Крис, который, судя по всему, как раз их и искал. Ребята заказали пиццу на обед и хотели пригласить новичка в качестве приветственного жеста.       Леон был счастлив наконец-то наполнить свой желудок нормальной пищей. Вескер не присоединился к нему за обедом: он остался стоять, прислонившись к самой дальней стене. Внимательно следя за ситуацией, он ел и беседовал с Джилл.       Они показались Леону близкими друзьями. Возможно, между ними даже что-то было.       Он ел в одиночестве в углу, пытаясь избавиться от ощущения, что Вескер, вероятно, всё время пялится на него, даже если из-за солнцезащитных очков было невозможно сказать, куда он на самом деле смотрит.       Леон вздохнул. Скорее всего, он слишком сильно морочил себе голову по этому поводу. Его начальник, вероятно, просто дурачился, чтобы оказать на него некоторое давление. В конце концов, ему нужно было уметь справляться с жарой.       Выражение лица прислонившегося к стене Вескера было бесстрастным, но внутренне он был в абсолютном восторге. Хотя он говорил с Джилл о недавнем наркопреступлении в городе, его мысли были полностью сосредоточены на Леоне.       Какой прелестный новобранец.       Он редко бывал так соблазнен другим человеком. Неловкость мальчика была забавной, и каким же наслаждением было мучить его.       Заметив, что Леон был совсем один и выглядит довольно несчастным, Крис решил присоединиться к нему за ланчем. Он сел рядом с ним, для начала из напускной вежливости спросив, занято ли место.       Леон начал задаваться вопросом, был ли этот парень добр к нему из истинного дружелюбия или — что было более вероятно — из жалости.        — Не знал, любишь ли ты пиццу, но мне показалось, что это достаточно безопасный выбор, — Крис усмехнулся, прежде чем откусить еще один огромный кусок.        — Честно говоря, я так голоден, что мне всё равно, что есть. Но я не знаю никого, кто не любил бы пиццу. Спасибо.        — Моя сестра вообще-то не любит. Она такая странная. Итак, как прошло утро? — спросил солдат, разговаривая с набитым ртом, прежде чем слизнуть соус с пальцев.       Леон пожал плечами: он действительно не знал, что сказать. Они не сделали ничего особенно примечательного, и, поскольку он был слишком отвлечен на капитана, большая часть происходящего всё равно была как в тумане.        — Настолько плохо? — Крис засмеялся. — Вескер заставил тебя пробежать несколько кругов на треке? Он сделал это со мной, когда я облажался, после этого у меня целую неделю болели ноги. Но выглядишь ты не так уж плохо.        — Он даже не сделал мне выговор за опоздание. Он просто всё мне здесь показал и рассказал основные вещи, которые мне нужно было знать. Но, честно говоря, я не думаю, что у меня получилось всё запомнить.        — О да, у Вескера плохая привычка объяснять всё сразу и ожидать, что ты поймешь с первого раза. Он будет суров с тобой, так что тебе нужно схватывать на лету. Поначалу ты, вероятно, возненавидишь его, но его стараниями ты станешь лучшим полицейским в округе.       Это, конечно, никак не успокоило Леона в его нынешнем затруднительном положении. Он незаметно взглянул на Вескера, всё еще опиравшегося о стену и беседовавшего с Джилл. Временами их дружелюбие почти граничило с чем-то большим. Он позавидовал этой женщине за то, что она так непринужденно вела себя со своим капитаном. Ни страха, ни размеренных движений. На самом деле, она казалась такой уверенной в себе, что можно было подумать, будто она здесь главная.       О, как бы ему хотелось, чтобы он тоже мог излучать такую энергию.       Даже большой крутой Крис не казался таким крутым, как она.        — А капитан женат? — спросил Леон как бы невзначай, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал небрежно.       На самом деле он не знал, как сформулировать вопрос так, чтобы получить ту информацию, которую он искал. Прямой вопрос, был ли Вескер геем, прозвучал бы почти так, будто он был заинтересован в том, чтобы претендовать на что-то. Это было последнее впечатление, которое он хотел оставить о себе, особенно как о новичке. Над ним будут без конца потешаться.       — Что, на Джилл? Нет, — Крис рассмеялся, как будто этот факт был самым очевидным на земле, — Джилл слишком занятая. Никогда не видел ее с парнем. Однако Вескер всегда окружен по-настоящему горячими цыпочками. Я ни разу не запомнил ни одного из их имен, да и не думаю, что он тоже. Все девушки от него без ума. Да он тонет в кисках двадцать четыре на семь!        — Крутяк, — Леон прокомментировал бестактный выбор слов, которые Крис неверно истолковал как комментарий к поведению своего капитана.        — Ну скажи, — он усмехнулся.       Леон подавил раздраженный вздох.       По крайней мере, это была хорошая информация. Если Вескера интересовали девушки, то ему не о чем было беспокоиться: капитан не переступил бы черту. Всё это были просто дружеские прикосновения и комплименты.       По непонятной для молодого офицера причине это его расстроило.       Он продолжал пытаться незаметно выудить побольше сплетен из своего нового приятеля, но на самом деле оказалось, что жизнь и аппетиты капитана были настолько нормальными, насколько это вообще возможно, если не считать того, что он любил ананасы в пицце. Это было довольно странно, однако в остальном Леон был уверен, что если бы у Вескера и были какие-то скрытые пороки, сплетник Крис точно сказал бы ему об этом. Он был открытой книгой, и, хотя Крис не был посвящен в большую часть жизни своего начальника, казалось, он всё равно многое знал о капитане. В конце концов, они работали вместе уже больше года, а знали друг друга и того больше.       Остаток дня прошел в основном по плану.       Леон снова встретился с Вескером после обеда, и вторая половина дня была потрачена на менее базовые рабочие моменты. Где хранились все различные пустые бланки и конфискованное оружие. Пароли для блокировок клавиатуры. Странный выбор ключей от участка в форме карточных мастей. Как получить мандат. Обычный жаргон. Затем они провели некоторое время, беседуя на свежем воздухе у беговой дорожки на заднем дворе под теплым летним солнцем.       Леон был благодарен за отсутствие странных прикосновений на протяжении всего времени. Возможно, их не было потому, что вокруг них всегда ошивалось хотя бы несколько человек. Возможно, потому, что Вескер просто стебался над ним раньше: он не мог сказать наверняка.       И все же что-то его беспокоило.        — Почему вы не пожали мне руку сегодня утром?       Вескер усмехнулся и, взяв руку Леона в свою, крепко пожал ее.        — Вот. Теперь доволен?        — Вы не ответили на мой вопрос, — молодой человек слегка нахмурился, не забыв добавить «сэр» в конце своего предложения несколько секунд спустя: у него это еще не вошло в привычку. Он задавался вопросом, не забыл ли он об обращении, даже не заметив, несколько раз до этого, и надеялся, что нет. Ему казалось, что капитан бы поправил его, в любом случае.        — Я просто хотел посмотреть на то, как ты отреагируешь, — Вескер пожал плечами. Он был груб нарочно: ему не только нравилось действовать людям на нервы, но и хотелось посмотреть, хватит ли у мальчика наглости перечить начальству.       Как оказалось, Леон знал свое место, и это радовало.       Если бы он нагрубил в ответ, повысив голос или настояв на рукопожатии, он бы определенно не захотел бы брать его под крыло. Он даже бы позаботился о том, чтобы при каждом удобном случае портить мальчику жизнь. Никто на станции не имел большего веса, чем он. Даже Шеф был прижат к его ногтю.       В конце концов, только благодаря ему Леона сегодня не вышибли.       Вовсе не благосклонность Айронса спасла новичка от увольнения. Целых два с половиной часа они ждали его появления, за которые Вескеру удалось убедить шефа быть помягче с парнем. Просьба, которая была подкреплена бутылкой хорошего бренди и несколькими модными сигарами: Айронс был не из тех, кто отказывается от подарков.        — Почему вы решили курировать меня? — спросил Леон, все еще не очень удовлетворенный предыдущим ответом. «Лучше сменить тему», — подумал он.        — Ты задаешь много вопросов, — Вескер улыбнулся, и, замолчав, уставился на небо.        — Ладно, не отвечайте, — Леон вздохнул, немного раздраженный.       Он получал какие-то противоречивые сигналы от капитана: в одну минуту тот был добрым и ободряющим, в другую — холодным и отстраненным. Когда к этому добавлялась и его крайне неуместная близость ранее, юноша окончательно сбивался с толку.       Вескер услышал поражение в голосе мальчика. Ладно, возможно, он всё же был излишне груб с ним. Он игриво стукнулся плечом о плечо Леона и улыбнулся.        — У меня есть две причины для того, чтобы хотеть быть твоим капитаном по полевой подготовке, но тебе не понравится ни одна из них.        — Может, всё-таки поделитесь, сэр?       Голос его маленького стажера звучал довольно угрюмо. Видимо, он раздосадовал его.       Как очаровательно.        — Первое: мне больше нечем заняться. Хотя мы должны быть на месте в случае чрезвычайной ситуации, помощь специалистов такого уровня, как у моей команды, требуется нечасто. Дни тянутся долго, а твое воспитание может скрасить мои серые будни.       Несмотря на снисходительность, Леон улыбнулся. Это казалось ему достаточно веской причиной. Она, конечно, не помогла ему почувствовать себя каким-то особенным, но парень всё равно знал, как ему повезло, что им руководят самые лучшие.        — А второе?        — Просто потому что ты симпатичный, — промурлыкал Вескер, мягко щелкнув указательным пальцем по кончику носа мальчика.       Леон мгновенно покраснел, как свекла. Его взгляд метнулся вниз, и он смущенно затрепетал.       Вескер просто обожал заставлять его чувствовать себя неловко подобным образом. Это было бесценно. Обычно его комплименты приводили к тому, что женщины в экстазе бросались к его ногам в надежде занять свое место как в его постели, так и в жизни. Конечно, с Леоном дело обстояло иначе, но он определенно не был равнодушен даже к самым простым его похвалам.       О, как легко будет его соблазнить. Отсутствие вызова, возможно, было даже ниже его достоинства, но он не собирался отказывать себе в удовольствии насладиться таким неотразимо симпатичным парнем.       Но поскольку они были снаружи, на виду у всех, Вескер знал, что лучше разрядить ситуацию, пока она не вышла из-под контроля.        — Теперь моя очередь задавать вопросы, — он говорил небрежно, как будто только что не сделал совершенно очевидного шага вперед. — На чем ты специализировался?       Леон откашлялся, пытаясь вернуть себе хоть какое-то самообладание. Эти глупые, слащавые комплименты станут его погибелью.        — Вообще-то, по ботанике, — он понизил голос, как будто стыдился своего выбора.        — Ботаника? Я бы никогда не догадался.       «Очень интересно», — подумал Вескер. Обычно офицеры, которые хотели получить высшее образование, специализировались на предметах, имеющих отношение к юриспруденции, или на чем-либо еще, что могло бы дать им доступ к повышению по службе. Смысл был в том, чтобы подняться по служебной лестнице и превзойти всех остальных.        — Я хотел изучить целебные свойства трав, эндемичных для этого региона, — Леон неловко улыбнулся. — Но теперь я также могу идентифицировать различные виды отравлений, связанных с флорой, а также кордицепс. Вы когда-нибудь слышали о кордицепсе? Это грибы, которые превращают муравьев в безвольных рабов.       Он говорил как маленький ребенок, который объясняет что-то новое, что он только что узнал, как будто это было величайшее знание, когда-либо переданное человечеству. Вескеру просто хотелось растаять, когда он слушал, как мальчик в мельчайших подробностях рассказывает о тех бедных маленьких муравьях, которых захватил грибок в их мозгу. Он воздержался от комментариев по этому поводу: просто слушал, как будто еще не знал всего о зомби.       Леон вздохнул.        — Это прозвучит глупо, но я так много изучал растения, что они меня начали немного пугать. Это был действительно глупый выбор, мне следовало выбрать специализацией что-нибудь более полезное.        — Если это тебя хоть как-то утешит, у меня есть докторская степень по микробиологии, которая мне пока нигде не пригодилась.        Вескер сочувственно похлопал новичка по спине. Это была всего лишь полуправда: он еще не использовал свои знания во время работы в R.P.D., но его предыдущая работа была полностью связана с его специальностью.        — Черт возьми… — Леон рассмеялся. — Докторская степень, серьезно?        — Я знаю, что произвожу несколько иное впечатление, но я заядлый книжный червь. По крайней мере, если когда-нибудь произойдет террористическая атака с использованием вирусов, я буду подходящим человеком для этой работы. Мы никогда не знаем, что может случиться. По правде говоря, я ожидал остаться в армии специалистом по биотехнологиям, но когда R.P.D. начала набор в специальную оперативную группу, я увидел возможность сделать что-то, что принесло бы более непосредственную пользу обществу.       Не в характере Вескера было делиться с кем-либо личными данными, но он просто чувствовал себя непринужденно со своим новым стажером. Сегодня он тоже был в хорошем настроении. Он надеялся, что, если будет немного более открытым, это поможет мальчику выбраться из своей скорлупы. Если бы он смог дойти до того, чтобы флирт больше не заставлял его щеки загораться ярко-красным, как рождественские украшения, это был бы хороший прогресс.       По мере того, как медленно приближался вечер, они вдвоем удалились в офис S.T.A.R.S. — единственную комнату, которую он еще не показал Леону. Она была пуста. Членов элитной команды здесь не было: они дежурили по ночам, но Вескер всегда задерживался намного позже всех остальных.       Он сел за свой стол и велел стажеру пододвинуть стул поближе к себе. Как у капитана, у него был свой кабинет для уединения: небольшой, но обставленный со вкусом.       Леон сделал, как ему велели. Он заметил, в каком беспорядке был стол Криса, когда брал его стул, чтобы утащить с собой. Он был удивлен, что капитан допустил такую катастрофу, но пока воздержался от комментариев по этому поводу, просто молча занял свое место рядом со своим начальником.       Он быстро огляделся, хотя в личном пространстве капитана смотреть было особо не на что. На стене висели различные награды, а также его докторская степень по микробиологии, полученная в Университете Раккун-Сити. Леон поверил ему, но, тем не менее, видеть это было впечатляюще. Этот мужчина, должно быть, был настоящим гением.       Его блуждающий разум был возвращен к действительности стопкой папок, переданных ему начальником.       Как он и ожидал, в итоге они начали заполнять какие-то бумаги.       На самом деле его это не касалось: просто дела, которые Вескер отложил на сегодня, пока показывал ему окрестности. Это были сообщения о недавних арестах в городе. Леон мог бы помочь, заполнив скучные разделы о датах и именах: не самое захватывающее занятие, но оно познакомило его с формами.       Примерно через час Леон внес заключительные поправки в последний рапорт, который ему вручили, и потянулся. Спина юноши с облегчением хрустнула.        — Ладно, на сегодня хватит, — вмешался Вескер, не желая задерживать новичка дольше, чем это было необходимо. У него и так был достаточно тяжелый день. — Ты свободен.        — Хорошо, сэр, приятного вечера.       Они вдвоем встали и направились в раздевалку. Леон на самом деле не знал, почему капитан сопровождает его: возможно, он просто боялся, что тот заблудится. Поскольку его отправили домой пораньше, там никого не было, совсем как сегодня утром. Однако, к его большому удивлению, Вескер последовал за ним.        — Эм, вы тоже домой, сэр?        — Нет, мы, S.T.A.R.S., не пользуемся шкафчиками в конце нашей смены, только если нам нужно переодеться в течение дня. Мы забираем нашу форму и оружие домой на случай, если мы понадобимся ночью. Я просто хочу убедиться, что тебе не будет одиноко, вот и всё.        — Э-э-э… ладно.       Крипово, подумал Леон, и, стараясь не обращать на мужчину никакого внимания, начал раздеваться.       Однако он постепенно терял уверенность, чувствуя на себе скрытый взгляд своего начальника. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие. В конце концов, в этом не было ничего особенного. Завтра он придет вовремя, и ему придется переодеваться вместе со многими другими парнями здесь.       Это было нормально.       Но то, что здесь с ним был только капитан, — это было не так. Это было пугающе. Что, если он осуждал его?       Был ли он слишком маленького роста? Слишком тощий?       Леон никогда особенно не заботился о своей фигуре, но сегодня он оказался в окружении целого ряда образцовых мужчин. Он определенно был слабаком по сравнению с такими, как Крис или Марвин. Они были большими, мускулистыми парнями, к тому же очень привлекательными и харизматичными. Черт, да он был уверен, что даже Джилл могла бы надрать ему задницу. И он, конечно, чувствовал себя очень уязвимым и слабым рядом со своим блестящим и лихим начальником. При виде такого мужчины, как он, наверное, все головы сворачивали, пока он шел по улице.       Леон выскользнул из своей униформы, неловко шаркая в одних трусах, пытаясь снова надеть свою гражданскую одежду. Он не понимал, что все его опасения были совершенно необоснованны.       Вескер не мог оторвать глаз от мальчика. Да, он был неопрятен, но в то же время довольно красив. Его плохо сидящие трусы, старые и поношенные, с детским принтом и почти протертые сзади, открывали греховно восхитительные линии загара. Сначала он предположил, что его кожа от природы темная, но оказалось, что новичок на самом деле был парнем, любящим активный отдых. Кроме того, он был в хорошей физической форме: его мышечный корсет был довольно подвижным, и у него было хорошее телосложение. Те мышцы, которые определенно получаются не от тренировок, а скорее от активности, что было хорошо. Им нужно было больше полицейских в хорошей форме. Многие запускали себя после того, как получали более надежное положение на работе. В полиции приветствовалась энергия молодости.        — Ты занимаешься каким-нибудь спортом? — спросил Вескер, стремясь удовлетворить свое растущее любопытство к новобранцу. Хотелось бы надеяться, что невинный вопрос успокоит его. Он никогда не видел, чтобы кто-то настолько нервничал, что едва мог должным образом одеться. Бедный парень.        — Да. Я хожу плавать, когда могу. Зимой я так же катаюсь на сноуборде. Еще мне нравятся пешие прогулки, скалолазание и тому подобное. Я слышал, что горы Арклей как раз хороши для этого.        — Это действительно так. Я знаю довольно много хороших трасс, но из-за пересеченной местности у меня редко бывает компания. Мы могли бы когда-нибудь отправиться в поход вместе.        — Было бы круто.       Леон вынужден был признать, что ему бы действительно этого хотелось. Возможно, встреча с Вескером вне работы помогла бы ему почувствовать себя более непринужденно. Было приятно иметь с ним что-то общее.        — Могу я быть откровенным, парень? — спросил Вескер, прекрасно зная, что он будет откровенен, нравится это его ученику или нет.        — Э-э… да, сэр?       Капитан подошел ближе, что заставило новичка слегка отшатнуться. Он нежно коснулся его волос, почувствовав, какие они тяжелые.        — У тебя жирная голова. Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты придерживался более строгих стандартов гигиены. Понял?        — Да, сэр. Извините, сэр, сегодня утром у меня не было времени принять душ, а в моей квартире нет кондиционера. Ночи жаркие, я покрываюсь потом. Этого больше не повторится. Обещаю.        — Надеюсь, что нет. Помни: всё, что ты делаешь, отражается на мне. Так что постарайся, чтобы я тобой гордился, хорошо?        — Я сделаю всё, что в моих силах, сэр. Даю вам слово, — серьезно ответил Леон.       Он был немного озадачен тем, почему рука Вескера все еще была в его волосах, тем более что, как он только что сказал, его голова была ужасно грязной. Его повышенное потоотделение как и всегда не выставляло его в лучшем свете. «Может быть, из-за этого кофе от меня вообще воняет», — подумал он. Он чертовски нервничал, и, естественно, еще сильнее потел, даже больше, чем обычно. Он искренне надеялся, что завтра будет лучше.       Почему капитан не перестанет трогать его волосы?        — Есть… какие-то проблемы, сэр?        — Это твой естественный цвет?        — Да.       О, этот вопрос. Леон слышал его не в первый раз.        — Довольно ред…        — Да, смуглый рыжий. Я знаю. В генетической лотерее мне не повезло только наполовину, — он усмехнулся.       Когда Леон был маленьким, его волосы были гораздо рыжее. В подростковом возрасте они приобрели более каштановый оттенок, за что он был бесконечно благодарен. Несмотря на это, он всё равно хотел их покрасить. Ему следовало сделать это до переезда в Раккун-Сити, чтобы никто не узнал.        — Я считаю это жутко привлекательным и необычным, — Вескер улыбнулся.       Он всегда питал слабость к рыжеволосым. А еще у него была слабость к загорелой коже. Это был первый раз, когда он увидел сочетание того и другого, и это заставило его кровь разгорячиться от желания. Ему было интересно, осознает ли парень вообще, насколько он безумно привлекателен. Вероятно, нет, иначе у него было бы гораздо больше уверенности в себе.        — Очевидно, что над таким парнем, как вы, никогда ни за что не издевались, — вздохнул Леон, вспоминая кошмар, который был в средней школе. На самом деле, всю школу, но те годы были, безусловно, худшими.       Действительно, Вескер не мог сказать, что так оно и было, учитывая, что он всю свою жизнь обучался на дому у частного репетитора, пока в восемнадцать лет не поступил в исследовательский центр «Амбрелла», чтобы сосредоточиться на высшем образовании. Это было его первое знакомство с другими студентами, но ни у кого из них не было времени на издевательства, поскольку они были сосредоточены на учебе.       А пассивно-агрессивные комментарии, портящие жизнь всем, обычно отпускал именно он. Будучи вторым по успеваемости, он уступал лишь его лучшему другу Уильяму Биркину. Вместе они с задором унижали остальных, не заботясь ни о чем. Профессора отчаянно пытались натравить их друг на друга, думая, что соперничество сделает их более продуктивными. Вместо ожидаемого результата это привело только к тому, что они сблизились, и Вескер отчаянно влюбился в Уильяма и его гениальность.       Но, конечно, он не собирался рассказывать всё это своему ученику.        — Такой человек, как я, посвятил свою жизнь защите людей от гнусных личностей, будь то хулиганы или преступники. Я никому не позволю быть грубым по отношению к тебе, — он нежно, но уверенно обхватил лицо молодого человека ладонями и посмотрел ему прямо в глаза со слабой улыбкой на губах. Только он сам имел право быть с ним грубым.       Румянец Леона вернулся после непродолжительного отпуска. Почему капитан вел себя так фамильярно? Даже друзья с ним так себя не вели. Это уж слишком напоминало поведение парочек.       Прежде, чем он успел что-либо ответить, его отпустили.        — Ладно, хватит валять дурака, — Вескер усмехнулся, слегка взъерошив волосы мальчика: — Однажды из тебя получится хороший полицейский. А теперь тащи свою сладкую попку домой, ты это заслужил. Я обязательно составлю лестный отзыв для Айронса. Сегодня он больше не будет беспокоить тебя по поводу утреннего опоздания. Просто впредь старайся приходить вовремя.        — Да, сэр! — Леон улыбнулся, слегка смущенный, но в то же время несколько польщенный. Осознание того, что он произвел впечатление на капитана, заставило его сердце затрепетать от радости. И его внезапный прилив доброты был очень кстати, даже несмотря на подкол.       В конце концов, они действительно могли бы стать хорошими друзьями.       Он возвращался домой, вдохновленный и взволнованный тем, что может принести будущее. Фамильярность Вескера всё еще озадачивала его, но, возможно, такое поведение было для капитана типичным. Странно, подумал Леон, что он выглядел таким холодным рядом со всеми, но как только они оставались вдвоем, он превращался в такого беззаботного и веселого человека.       Ему следует перестать слишком много думать об этом. Вескер, вероятно, видел его ребенком и обращался с ним именно так, похлопывая по спине и всё такое. Он, конечно, назвал его красивым, но это, должно быть, была шутка, чтобы оказать на него давление.       Через пятнадцать минут, вместо положенных пяти, спустя — черт бы побрал эти пробки — Леон добрался до своей квартиры. Он поднялся на четыре лестничных пролета, под конец запыхавшись, и добрался до маленькой синей двери с номером 413.       Наконец оказавшись дома, он, не теряя времени, разогрел в микроволновке готовый ужин, чувствуя сильный голод, поскольку два куска пиццы, которые он съел в полдень, уже давно переварились и уже даже просились наружу.       Его квартира была убогой и дешевой, со стенами толщиной с картонку, почти без окон, с протекающими кранами и неровными полами, но это было его собственное жилище. Впервые в своей жизни он был независим. Аренда, машина, работа, никаких властных родителей. Это было немного, но Леон знал, что переезд в Раккун-Сити был шагом в правильном направлении.       Он был счастлив.       Он был свободен.